Lai di Lanval
Secondo la fonte bretone, la poetessa Maria di Francia tradusse canti bretoni noti come lais, e uno menzionava l’infedeltà della regina Ginevra. Questo lai s’intitolava Lanval (circa 1170), dal nome di un cavaliere. Lanval era un cavaliere della Tavola Rotonda, bello nonché forte e coraggioso. Era di stirpe reale, eppure lasciò il regno del padre per servire come cavaliere di Artù.
Alla festa di Pentecoste Artù soggiornava nel castello di Carduel. Il re era noto per la generosità con cui dispensava i suoi doni ai cavalieri leali, ma o dimenticò Lanval o non era così nobile come si crede. Presto Lanval fu povero e senza un soldo, avendo speso tutto il denaro che aveva portato con sé.
Un giorno Lanval uscì a cavallo e decise di riposare nel prato, riflettendo sulla propria sorte, quando incontrò due belle damigelle. Una portava una coppa d’oro d’acqua, l’altra un asciugamano. Salutarono il cavaliere e lo condussero a una tenda, dove servivano la loro Dama. Questa dama era più bella delle due damigelle incontrate nel prato. Conosceva il suo nome. Il nome della Dama, però, non viene mai rivelato nel racconto.
Lanval s’innamorò della Dama e riuscì a corteggiarla. In cambio del suo amore ricevette oro e altre ricchezze. Ella avvertì l’amante di non rivelare a nessuno la sua identità; altrimenti lo avrebbe lasciato per sempre. Lanval restò con la Dama per diversi giorni, prima di partire dal padiglione. La Dama si sarebbe unita a lui ogni volta che desiderasse la sua compagnia, ma solo lui avrebbe potuto vederla quando lo visitava.
Lanval tornò al suo alloggio carico di abiti ricchi e altri doni. I suoi uomini, che lo avevano servito fedelmente anche quando non aveva denaro per pagarli, erano ora vestiti di abiti ricchi. Lanval godette di un grande banchetto tra i compagni quella notte, e ogni altra notte. Né Lanval né i suoi seguaci dovevano preoccuparsi di cibo e denaro, apparsi misteriosamente.
Fu il giorno di mezza estate che Gawain, nipote di Artù, si sentì terribilmente per il cattivo trattamento di Lanval a corte e lo invitò a un grande banchetto.
Mentre era solo nel giardino reale, la regina Ginevra, moglie e consorte di re Artù, si presentò a Lanval e gli espresse il proprio amore, ma egli respinse la regina. Lanval le disse che non avrebbe mai disonorato né tradito il re, suo marito. Ginevra, adirata, ribatté con un forte accenno che Lanval doveva essere omosessuale; altrimenti perché non sembrava mai godere della compagnia delle donne. Lo accusò pure di essere un peccatore e un codardo.
Le accuse e le menzogne della regina lo ferirono tanto che dimenticò la promessa fatta alla Dama che amava. Lanval rivelò di amare una donna più bella e più graziosa della regina. Respinse pure Ginevra, dicendo che anche la bellezza delle due ancelle della sua Dama superava la sua. Ginevra fuggì nella camera in rabbia e vergogna.
Quando Artù tornò quella notte dalla caccia, la moglie in lacrime accusò Lanval di averle fatto avances indesiderate, ed era stata lei a respingere la sua lussuria. Gli disse pure che Lanval aveva riso di lei, affermando che un’ancella era più bella di lei. Infuriato dalla vanteria del cavaliere, Artù mandò tre cavalieri ad arrestare Lanval.
Quando Lanval tornò quella notte all’alloggio, si rese conto di aver spezzato il voto alla Dama rivelandone la presenza a Ginevra. Pensò di morire, poiché credeva di non rivederla più. Quando arrivarono i tre cavalieri, non oppose resistenza e fu condotto davanti al re.
Lanval negò con dolore ogni accusa di avances alla consorte del signore. Ammise però che la Dama che amava e le sue ancelle erano davvero più belle e cortesi della regina.
La giuria consigliò ad Artù che Lanval doveva poter provare la propria innocenza, così fu lasciato libero fino al processo, a patto di produrre un ostaggio ad Artù come cauzione. Ma Lanval aveva lasciato la patria e non aveva familiari o amici da offrire. Sir Gawain credette all’innocenza di Lanval e si offrì come ostaggio del re.
Così Lanval attese il giorno del processo. In quel tempo soffriva di nostalgia per la Dama, che non lo visitava più all’alloggio.
Alcuni della giuria (tutti nobili e cavalieri) erano pronti a dare verdetto di colpevolezza contro Lanval, mentre la maggior parte compativa l’accusato e voleva sostenerlo senza adirare il re. Consigliarono al re che, a meno che Lanval non producesse l’amante da tutti vedere, il re potesse stabilire qualsiasi punizione. Se la Dama che Lanval amava era più bella della regina, allora Lanval sarebbe stato scagionato.
Artù accettò il consiglio della giuria. Lanval però disse che non era possibile, poiché aveva spezzato il voto alla Dama e non avrebbe avuto aiuto da lei.
Fu in quel momento che arrivarono due belle damigelle, ciascuna su un bianco palafreno. Gawain sperò che una di esse fosse l’amante di Lanval, meravigliandosi di quanto fossero belle. Ma Lanval non ne riconobbe nessuna. Smontarono davanti al re e lo salutarono con belle parole. Dissero che la loro Dama sarebbe presto venuta. Tutti a corte, compreso il re, furono catturati dalla bellezza delle due fanciulle.
Sapendo che Lanval aveva ammesso di non conoscere le due damigelle, il re esigeva verdetto e punizione su Lanval.
Poi arrivarono altre due damigelle nello stesso modo delle prime, in ricchi abiti di seta, ma questa volta su muli. Tutta la corte le guardò con grande diletto. Sir Yvain chiese a Lanval se una di queste donne fosse l’amante. Lanval negò di amare l’una o l’altra, né le riconobbe.
Le due damigelle smontarono dai muli e salutarono il re. Tutti concordarono che entrambe superavano la bellezza di Ginevra. Artù diede loro alloggio insieme alle prime.
Di nuovo Artù esigeva che la giuria desse verdetto di colpevolezza per poter punire il cavaliere vanitoso che aveva umiliato la moglie. Prima che i cavalieri potessero pronunciarsi, furono di nuovo interrotti da un terzo arrivo.
Qui videro una fanciulla arrivare su un bianco palafreno. Tutti furono dilettati dalla sua bellezza senza pari. Maria di Francia si sofferma a lungo a descrivere la bellezza della Dama.
Tutti furono dilettati, tranne la regina Ginevra che fuggì dalla corte reale per la vergogna che la sua bellezza non reggesse il confronto.
All’improvviso la malinconia di cui soffriva Lanval svanì al suo arrivo.
La Dama smontò davanti ad Artù e dichiarò di essere l’amante di Lanval, e di essere venuta a salvarlo da una punizione ingiusta. Disse ad Artù che Lanval non aveva fatto avances indesiderate alla moglie. Tuttavia ammise che Lanval si era vantato di lei, e il re e la corte dovevano giudicare se avesse mentito sulla sua bellezza. Tutti concordarono che era davvero più bella della regina, e la corte scagionò Lanval da ogni accusa. Artù lo liberò graziosamente.
La Dama rifiutò di restare. Mentre cavalcava via, Lanval rifiutò di restare indietro. Il giovane cavaliere saltò e montò sul suo destriero, e partirono. La poetessa dice che non furono più visti, perché Lanval era andato con lei alla bella isola di Avalon.
Questo racconto somiglia al racconto anonimo di Graelent della metà del XIII secolo, con l’eroe amato da una donna fatata, una regina che tenta di sedurlo ma egli rifiuta fedelmente, cadendo così in disgrazia col re. E la donna fatata che salva l’amante dal processo, provando che la sua bellezza era maggiore di quella della moglie infedele del re.
Il Lanval di Maria è naturalmente il più antico dei due racconti.
Il racconto di Lanval fu riscritto più volte in inglese nei secoli XIV, XV e XVI.
