Le tre damigelle della fontana

Questa è una continuazione della Leggenda di Excalibur, dopo il fallito tentativo di Morgana le Fay di assassinare il fratellastro, re Artù. Nei testi, è una continuazione della Suite du Merlin (Post-Vulgata, ca. 1240) e del Le Morte d’Arthur di sir Thomas Malory (ca. 1469), nel Libro IV. È composta dalle avventure di Gawain, Yvain e Morholt (Uwain e Marhaus nella versione di Malory dell’evento). Ho seguito soprattutto l’avventura come raccontata da Malory e ho mantenuto i nomi Pelleas ed Ettard, piuttosto che usare Pellias e Arcade, usati nella Suite du Merlin francese.

La versione francese (Post-Vulgata) era diversa e aveva un finale leggermente diverso da quello di Malory, perché c’era una riconciliazione tra Pellias e Arcade. Nella versione di Malory, invece, Pelleas lasciò Ettard.

La parte più interessante di questo episodio è il ruolo di Gawain in Pelleas ed Ettard, in cui la sua promessa a Pelleas si rivelò falsa e traditrice.

Suggerirei di leggere prima la pagina della Leggenda di Excalibur, in particolare Il complotto di Morgana le Fay. Inizierò la storia raccontando brevemente cosa accadde alla corte di Artù.

• Tre sentieri d’avventura
• Pelleas ed Ettard
• Riconciliazione

Tre sentieri d’avventura

Morgana le Fay fece due tentativi di uccidere il fratellastro re Artù, nonché un tentativo di uccidere il proprio marito, re Urien di Gorre. Usò l’amante Accolon di Gallia per combattere un duello contro Artù, rubando Excalibur e il fodero di Artù, e dando al fratello una spada e una guaina false. Il suo tentativo fallì perché Niniane (Nimue), la Dama del Lago, usò la propria magia per disarmare Accolon. Prima di morire, Accolon disse ad Artù che erano le macchinazioni di Morgana a ucciderlo e il marito Urien. Non rendendosi conto che l’amante era morto, sarebbe riuscita a assassinare Urien mentre dormiva. Solo l’intervento del figlio Yvain impedì la morte del padre di Yvain. Yvain permise alla madre di fuggire se non avesse fatto ulteriori tentativi di assassinare il marito. Ella fece un altro tentativo di uccidere di nuovo il fratello, con l’uso di una veste magica che avrebbe ucciso chiunque la indossasse. Di nuovo, Niniane consigliò ad Artù di far indossare la veste alla serva (mittente) invece. La ragazza morì, provando che Morgana voleva ancora assassinarlo.

Sebbene Artù fosse certo che il cognato (re Urien) fosse innocente a causa della rivelazione morente di Accolon, il re era ancora incerto della lealtà di Yvain, così Artù bandì il nipote Yvain dalla corte. Tuttavia, l’eroe Gawain era cugino di Yvain, così se Yvain doveva vivere in esilio, anche lui lo avrebbe fatto. Così al mattino, Gawain lasciò la corte di Artù insieme a Yvain.

Così iniziò l’avventura di tre cavalieri con le Tre damigelle della fontana.

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I due giovani cavalieri viaggiarono attraverso una foresta dove incontrarono dodici damigelle in una valle con una torre. Le damigelle sputavano e gettavano fango su uno scudo bianco che pendeva sotto un albero. Le damigelle affermavano che lo scudo apparteneva a un cavaliere che odiava tutte le donne. Lo scudo apparteneva al grande cavaliere irlandese di nome Morholt (Marhaus), figlio del re d’Irlanda. Tuttavia, i due cugini riconobbero il suo nome, così dubitarono seriamente dell’accusa delle damigelle contro Morholt.

Quando Morholt arrivò a raccogliere lo scudo, le damigelle fuggirono spaventate, mentre due cavalieri dalla torre sfidarono Morholt. Morholt uccise entrambi i cavalieri. Nonostante la sua reputazione, Gawain insistette a sfidare il cavaliere irlandese. Morholt disarcionò Yvain, che si ritirò ferito.

Anche Gawain fu disarcionato, ma riprese i piedi. I due cavalieri combatterono con spade e scudi. Dapprima, Gawain si dimostrò il cavaliere più forte man mano che il sole saliva a ogni ora. Mentre il sole passava lo zenit e si avvicinava lentamente alla sera, la forza di Gawain diminuiva a ogni ora, finché Gawain fu debole come un uomo ordinario. Invece di uccidere Gawain, Morholt pose fine alla battaglia, poiché era troppo facile sopraffare il cavaliere più giovane. Gawain accettò con grazia la sconfitta. Fu allora che lo scrittore sir Thomas Malory affermò che c’erano sei cavalieri migliori di Gawain, compreso Morholt.

I tre cavalieri divennero amici. Morholt invitò i due cavalieri più giovani a alloggiare con lui. Morholt spiegò a Gawain e Yvain che quelle damigelle della torre erano in realtà streghe che volevano intrappolare cavalieri incauti. Rimasero all’alloggio di Morholt per un’intera settimana così da potersi tutti riprendere dai combattimenti.

Poi Morholt disse loro che avrebbe guidato gli altri due cavalieri dove potevano avere avventure. Cavalcarono per sette giorni finché raggiunsero la foresta di Arroy. In questa foresta, incontrarono tre damigelle sedute vicino a una fontana.

La damigella maggiore portava una ghirlanda d’oro sulla testa, ed era di 60 anni. La seconda damigella aveva un cerchio d’oro, ed era di 30 anni. La damigella più giovane aveva visto solo 15 inverni, e aveva solo una ghirlanda di fiori sulla testa.

Le tre damigelle informarono i tre cavalieri che ciascuna sarebbe stata compagna e guida di ciascun cavaliere errante, guidandolo in un’avventura, poi dopo un anno e un giorno, si sarebbero ritrovati alla fontana, per raccontare le loro avventure. Così ogni cavaliere doveva sceglierne una come compagna.

Yvain disse agli amici di essere il più debole e il più giovane dei tre, così avrebbe scelto la damigella maggiore come compagna, perché sapeva di aver bisogno della donna con più esperienza per consigliarlo. Morholt prese la seconda damigella, lasciando a Gawain la più giovane. Gawain era lieto, perché aveva la damigella più bella come compagna.

Le damigelle guidarono i cavalieri lungo la strada finché giunsero a un incrocio che conduceva in tre direzioni diverse. Lì, i tre amici si separarono, ciascuno seguendo la sua partner.

Pelleas ed Ettard

Il giorno dopo, Gawain si imbatté in un cavaliere a cavallo che combatteva contro altri dieci cavalieri. Questo cavaliere disarcionò ciascuno dei dieci cavalieri usando la sua unica lancia, ma Gawain fu stupito quando il cavaliere permise agli avversari di catturarlo, senza resistenza. Il cavaliere si lasciò legare sotto il ventre del cavallo.

La damigella chiese a Gawain di aiutare il cavaliere, cosa che egli rifiutò di fare. La giovane damigella poteva vedere che Gawain non era abbastanza avventuroso da salvare il cavaliere indifeso.

Poi incontrarono un cavaliere e un nano che contendevano una dama, ma la dama se ne andò col nano, causando angoscia al cavaliere. Fu allora che apparvero altri cavalieri, sfidando Gawain. Sia Gawain sia uno dei due cavalieri si disarcionarono a vicenda. Così si attaccarono con le spade.

Mentre combattevano, l’altro cavaliere si avvicinò alla damigella (compagna di Gawain) e le chiese di andarsene con lui, offrendole il suo amore e la sua lealtà. Ella accettò perché pensava che Gawain fosse un codardo per non aver salvato il cavaliere catturato che avevano visto prima. Così la giovane damigella se ne andò, abbandonando Gawain.

Combatterono finché entrambi convennero su un pareggio, e questo cavaliere, di nome sir Carados, offrì a Gawain alloggio. Quella notte, Gawain chiese all’ospite se sapesse chi era il cavaliere che aveva disarcionato dieci altri cavalieri, ma si era lasciato legare e condurre via senza resistenza. L’ospite gli disse che questo grande cavaliere era sir Pelleas, e i dieci cavalieri appartenevano alla bella dama Ettard. Nonostante fosse uno dei migliori cavalieri di quel tempo e avesse vinto un torneo in cui sconfisse 20 cavalieri per conquistare un cerchio per la dama, Ettard rifiutava di ricambiare il suo amore per lei. Sebbene Pelleas fosse depresso perché Ettard non lo amava, non poteva resistere a vederla ogni volta che poteva, anche se significava essere suo prigioniero. Ma come suo prigioniero, Ettard lo disprezzava con scherno ancora di più. Udendo questo evento, Gawain decise che al mattino avrebbe trovato e aiutato Pelleas a conquistare Ettard.

Così quel giorno, Gawain partì dalla casa di Carados, in cerca di Pelleas. Gawain trovò il dolente Pelleas. Dopo aver raccontato a Gawain del suo desiderio per Ettard, Gawain gli disse che lo avrebbe aiutato a conquistare l’amore di Ettard. Per fare questo, Gawain chiese a Pelleas di scambiare armatura e scudo con lui. Gawain istruì di venire nella terra di Ettard tra tre giorni da ora.

Così Gawain cavalcò verso il castello di Ettard, montando pure il cavallo di Pelleas e indossando l’armatura e l’elmo di Pelleas. Quando Ettard vide il cavaliere avvicinarsi, fuggì dal castello. Solo quando Gawain dichiarò di non essere Pelleas e si tolse l’elmo per rivelare il volto, Ettard realizzò che diceva la verità, e lo accolse nel castello. Gawain disse una menzogna alla dama: di aver ucciso sir Pelleas, ed era per questo che indossava l’armatura di Pelleas e montava il suo cavallo.

Sebbene Ettard avesse pietà della morte di Pelleas, non aveva mai amato Pelleas. Ettard avrebbe volentieri dato il suo amore a Gawain, poiché era nipote di Artù. Così lasciarono il castello e passarono tre notti in uno dei padiglioni di Ettard.

Il terzo giorno, Pelleas partì per la terra di Ettard come gli era stato istruito. Pelleas fu grandemente angosciato e indignato che Gawain dormisse con la dama che amava. Pelleas voleva uccidere Gawain ed Ettard, ma non riusciva a portarsi a assassinare nel sonno. Così depose la spada sguainata sul loro collo, e lasciò il padiglione nel dolore. Pelleas tornò a casa e giacque sul letto, attendendo la morte.

Quando Gawain ed Ettard si svegliarono dal sonno e trovarono la spada di Pelleas sul loro collo, la dama realizzò che Gawain le aveva mentito e aveva tradito Pelleas, così mandò via il traditore Gawain.

Nella foresta, Niniane (Nimue), la Dama del Lago, incontrò uno dei cavalieri angosciati di sir Pelleas, che la informò di ciò che era successo. Niniane decise di aiutare Pelleas. Quando andò e vide Pelleas, la Dama del Lago si innamorò del cavaliere dolente. Era determinata ad aiutare a dare a Pelleas vendetta sulla dama Ettard. Gettò un incantesimo su Pelleas così che cadesse in un sonno.

Poi Niniane portò Ettard a casa di Pelleas, e entrambe guardarono il cavaliere giacente sul letto. Niniane gettò un incantesimo sull’altra donna così che Ettard si innamorasse del cavaliere che aveva respinto. Ora era Ettard che amava e anelava a Pelleas, ma quando Pelleas si svegliò dal sonno, non amava più questa dama, che lo aveva disprezzato e umiliato per anni. Pelleas ora odiava e aborriva Ettard, e disse alla dama traditrice di non venire mai più alla sua vista. Ora era Ettard che provava dolore e angoscia per aver perso l’uomo che ora amava.

Niniane chiese a Pelleas di lasciare questa terra, e diventare suo marito e consorte. Così partirono per il suo dominio magico, e si sposarono. Frattanto, Ettard morì di dolore e di desiderio per Pelleas.

In un certo senso, Gawain aveva mantenuto la promessa a Pelleas nel modo più scortese. Alla fine, Ettard amò Pelleas, ma egli non era più innamorato di lei. Ciò mostrava Gawain in una luce piuttosto scarsa.

Riconciliazione

Morholt (Marhaus) cavalcò a sud con una damigella di 30 inverni. Trovò un castello in cui riparare quando scese la notte nella profonda foresta. Questo castello apparteneva al duca delle Marche Meridionali. Tuttavia, il duca si pentiva di aver offerto ospitalità a qualsiasi cavaliere che affermasse di essere della Tavola Rotonda. (Questo è un errore. Morholt non era ancora un cavaliere della Tavola Rotonda.) Il duca disse a Morholt che egli e la damigella potevano dormire in pace, ma al mattino avrebbe affrontato lui e i suoi sei figli in combattimento. Morholt scoprì che l’inimicizia del duca verso Artù scaturiva dal fatto che Gawain aveva in precedenza ucciso i suoi altri sette figli. Il duca si sarebbe vendicato su qualsiasi cavaliere di Artù che osasse entrare nella sua terra. Morholt non ebbe scelta se non combattere l’ospite, il giorno dopo.

Al mattino, Morholt si preparò alla battaglia contro il duca delle Marche Meridionali e i suoi sei figli. Morholt disarcionò il duca e i suoi figli. Poi Morholt bloccò il duca con la spada, minacciandolo di morte se egli e i figli rifiutavano di arrendersi. Vedendo nessuna possibile fuga, il duca ordinò ai figli di arrendersi a Morholt. Morholt ordinò loro di smettere di uccidere i cavalieri di Artù, e di andare alla corte di Artù, chiedendo la grazia del re a Pentecoste.

La damigella poi guidò Morholt a un torneo, dove vinse un cerchio d’oro che valeva mille bezanti dalla Dama de Vawse. Morholt ricevette il cerchio, perché aveva disarcionato quaranta cavalieri.

Poi Morholt venne in aiuto del conte Fergus, la cui terra era tormentata da un gigante di nome Taulurd, fratello di un altro gigante di nome Taulas, che sir Tristano (Tristram) avrebbe poi ucciso. Questo gigante si dimostrò un avversario difficile per Morholt, perché Taulurd brandiva una clava gigantesca che distrusse lo scudo di Morholt. Ma alla fine, Morholt troncò il braccio destro di Taulurd con la spada. Il gigante fuggì e si tuffò in un lago, fuori dalla portata di Morholt. Poiché Taulurd poteva reggersi e tenere la testa fuori dall’acqua, il gigante era al sicuro finché Morholt non iniziò a scagliargli grosse pietre. Infine Taulurd perse l’appoggio, cadde e annegò.

Come eroe, Morholt divenne ospite del conte Fergus per il resto dell’anno, finché non doveva incontrare gli amici di nuovo alla fontana. Nel viaggio di ritorno alla fontana, Morholt sconfisse quattro cavalieri della Tavola Rotonda, disarcionando sir Sagremor, sir Ozana, sir Dodinas e sir Felot, tutti con una sola lancia.

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La damigella maggiore della fontana guidò sir Yvain (Owain) a occidente. Yvain ricevette un girfalco e un destriero bardato di panno d’oro, quando abbatté 30 cavalieri in un torneo vicino alla marca del Galles. Dopo di ciò, Yvain ebbe molte altre avventure, che Malory non approfondì in alcun dettaglio, finché la damigella lo portò davanti alla Dama della Roccia.

Due fratelli, sir Edward e sir Hugh del Castello Rosso, avevano diseredato la Dama della Roccia di alcune terre, così Yvain decise di recuperare la terra da questi cavalieri pericolosi.

Quando Yvain sfidò uno dei fratelli a recuperare la terra, entrambi rifiutarono. Dissero a Yvain che per restituire la terra alla Dama, Yvain doveva combattere con entrambi allo stesso tempo.

Così al mattino, Yvain combatté la coppia di fratelli in un incontro iniquo. Yvain riuscì a disarcionare entrambi i fratelli nella giostra, ma i due cavalieri del Castello Rosso si ripresero e attaccarono l’eroe con le spade. Yvain perse il cavallo nell’incontro. Combatterono per ore; Yvain si difese ma ricevette molte ferite dai due cavalieri.

Tuttavia, il coraggio e la perseveranza di Yvain alla fine prevalsero. Yvain spaccò la testa di sir Edward in due. Sir Hugh, realizzando che il fratello era morto, si arrese all’eroe. Yvain fece sottomettere sir Hugh alla Dama della Roccia come prigioniero. Sir Hugh restituì la terra rubata alla dama, e promise di essere alla corte di Artù a Pentecoste, chiedendo un perdono reale.

Yvain trascorse mezzo anno al castello della Dama della Roccia, usando quel tempo per recuperare le forze e guarire le ferite. Poi partì per il ritrovo.

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I tre cavalieri tornarono alla fontana dove avevano incontrato per la prima volta le tre damigelle. Mentre raccontavano le avventure, le due damigelle maggiori lodarono Yvain e Morholt. Tuttavia, Gawain non ricevette lode né onore dalla damigella più giovane.

Dopo di ciò, lasciarono le damigelle e viaggiavano attraverso la foresta quando incontrarono un messaggero dalla corte di re Artù. Artù si era pentito di aver bandito il nipote Yvain, e aveva mandato la sua gente a trovare Gawain e Yvain per tutta la Britannia nei dodici mesi trascorsi. Sia Gawain sia Yvain furono colmi di gioia per la riconciliazione col re, e invitarono Morholt a venire a Camelot con loro.

Così i tre cavalieri arrivarono a Camelot, dove Artù, i suoi cavalieri e le dame li accolsero. Raccontarono al re le avventure durante l’assenza dalla corte. Alla festa di Pentecoste, Niniane arrivò col marito sir Pelleas. A quel tempo, Pelleas si dimostrò il cavaliere più forte, con Morholt secondo. Quando Pelleas e Morholt parteciparono alla festa successiva, due sedili alla Tavola Rotonda si liberarono quando due cavalieri furono uccisi.

Tuttavia, sir Pelleas aveva solo inimicizia e animosità per Gawain, ma non fece mai male a Gawain a causa della sua lealtà ad Artù. Malory affermò erroneamente che Pelleas era uno dei quattro cavalieri che realizzarono il Graal; Malory può aver semplicemente confuso il nome di Pelleas con Pelles il Re Pescatore.

Fu qualche tempo dopo che Morholt perse il duello contro il giovane sir Tristano (Tristram), l’eroe cornico nella romanza di Tristano e Isotta. La Suite du Merlin (romanza Post-Vulgata) e il Le Morte d’Arthur di Thomas Malory seguirono il Tristano in prosa più da vicino della versione anteriore di Tristano, principalmente perché Morholt era visto come un cavaliere della Tavola Rotonda.