Tristano e Isotta

La leggenda di Tristano e Isotta è uno dei romanzi medievali più influenti, che raccontava un triangolo amoroso tra l’eroe, lo zio e la moglie dello zio. Questa pagina contiene la storia completa, dalle prime tradizioni e i resoconti alternativi più brevi della leggenda successiva.

• Contesto
  • Introduzione
  • Il vero Tristano
• Prime tradizioni
  • Infanzia di Tristano
  • Il corteggiamento di Isotta
  • Appuntamenti e prove
  • Tristano in Bretagna
• Resoconti alternativi
  • Tristano in prosa
  • Conclusione

Contesto

Introduzione

Il racconto di Tristano e Isotta fu uno dei romanzi più influenti del periodo medievale. Precedette e influenzò il romance arturiano di Lancillotto e Ginevra.

Originariamente la leggenda di Tristano non aveva nulla a che fare con re Artù, ma poco dopo il Ciclo della Vulgata (o ciclo Lancelot-Graal) ca. 1235, nel Tristano in prosa, l’eroe si unì alla confraternita della Tavola Rotonda.

Ci sono due tradizioni principali della leggenda di Tristano. La tradizione precoce comprendeva i romanzi di due poeti francesi della seconda metà del XII secolo — Thomas e Béroul. Le loro fonti potevano essere ricondotte al romance celtico originale, archetipico.

Le tradizioni successive vengono dal Tristano in prosa (ca. 1240), che era notevolmente diverso dai racconti precedenti di Thomas e Béroul. Il Tristano in prosa divenne il racconto medievale ufficiale di Tristano e Isotta che avrebbe fornito l’ispirazione a sir Thomas Malory, l’autore inglese, che scrisse Le Morte d’Arthur (ca. 1469).

Ho deciso di raccontare per intero la tradizione precoce, poiché era più vicina al racconto originale. Il Tristano in prosa (che si trova in Resoconti alternativi) è brevemente narrato alla fine della sezione sulle prime tradizioni.

Il vero Tristano

Il vero Tristano può essere stato un principe pitto di nome Drust, figlio di Talorc. Si credeva che Drust vivesse a nord del fiume Forth, Strathclyde e le Highlands, Scozia, ca. 780. Qui ebbe origine la storia di Morholt, con Drust che salvava una principessa dai pirati.

Quando la storia giunse a sud nel Galles, Drust era evoluto in Drystan, figlio di Tallwch. Il triangolo amoroso tra re March, Essyllt (moglie di March) e Drystan (nipote del re) era stato introdotto insieme all’eroe che uccideva un drago. Il nome del re — March — può aver significato «orecchie d’asino», il che spiegava perché la leggenda successiva dice che aveva orecchie di cavallo o d’asino. Questo racconto di March assomigliava a quello di re Mida, che pure cercò di impedire alla gente di apprendere della sua deformità.

Il nome di Drystan apparve pure come uno dei consiglieri di Artù alla fine del Sogno di Rhonabwy, un racconto dell’inizio del XIII secolo nel Mabinogion.

Drystan può aver derivato da Drust, ma il Drystan gallese era chiaramente una figura fittizia e romantica, rispetto a quella dello storico Drust.

Dal Galles la storia può aver trovato la via verso la Cornovaglia prima di arrivare in Bretagna. La leggenda di Tristano deve essersi ulteriormente sviluppata in Bretagna, prima di essere portata a un pubblico francese e inglese come l’abbiamo ora.

Prime tradizioni

Nella tradizione precoce mi basai su due fonti principali per il romance di Tristano. Entrambi i racconti furono scritti da poeti francesi del XII secolo: Béroul e Thomas (quest’ultimo in realtà anglo-normanno).

C’era un’opera precedente e forse originale di Tristano, su cui entrambi gli autori possono essersi basati, poiché molte delle trame di entrambe le storie erano simili. Eppure c’erano ancora alcune differenze tra queste due versioni. Tuttavia la storia originale di Tristano è ora perduta.

Il romance di Béroul era considerato la versione non cortese, perché era meno raffinata, e alcune delle scene e i comportamenti dei personaggi erano a tratti brutali. Béroul può essere più vicino alla fonte originale, poiché può essersi basato sulla tradizione orale.

D’altra parte Thomas scrisse una versione cortese del romance. Thomas era molto più interessato ai pensieri interiori dei personaggi. Sebbene il tema e la trama fossero ancora gli stessi di Béroul, lo stile e alcune delle scene erano diversi da quelli di Béroul.

Nessun romance sopravvisse completamente, ed entrambi erano frammentari. Tuttavia la versione di Thomas sopravvisse in diversi manoscritti. Il testo di Béroul si trova solo in un manoscritto. L’opera di Béroul mancava dell’inizio (es. nascita e infanzia di Tristano fino al tempo in cui, come cavaliere, prese Isotta a Marco suonando l’arpa) e della fine (Tristano esiliato in Bretagna fino alla morte degli amanti). Intanto gran parte delle parti centrali mancava nel romance di Thomas.

Chrétien de Troyes può pure aver scritto la propria versione della leggenda di Tristano, probabilmente intitolata «Mark and Iseut la Blonde». Se è così, allora la sua opera è ora perduta. Tuttavia Chrétien alludeva spesso a scene dai suoi altri romanzi, particolarmente in due delle sue opere precoci chiamate Erec ed Enide e Cligès. È chiaro che Chrétien conosceva e comprendeva l’opera originale.

La maggior parte degli studiosi usava Eilhart von Oberge, uno scrittore tedesco che scrisse «Tristrant und Isalde» (ca. 1170), per integrare il romance frammentario perduto di Béroul. Il poemetto di Eilhart è ora perduto, ma c’erano redazioni della sua opera nel XIII secolo.

Un altro scrittore tedesco, Gottfried von Strassburg, scrisse «Tristan und Isold» (ca. 1210) e basò il suo poemetto sul romance di Thomas. Altre opere basate sul romance di Thomas includevano lo scandinavo «Tristams Saga ok Ísöndar» (XIII secolo), e l’inglese «Sir Tristrem» (ca. XIV secolo).

La ragione per cui ho usato principalmente la versione di Thomas è che la versione di Béroul mancava dell’inizio e della fine. Tuttavia confronterò spesso le due opere dove le scene sono diverse in ciascuna versione.

• Infanzia di Tristano
  • Nascita di Tristano
  • Cornovaglia
  • Morholt
• Il corteggiamento di Isotta
  • Tantris l’uccisore di draghi
  • Riconoscimento nel bagno
• Appuntamenti e prove
  • Filtro d’amore
  • Brangania
  • La rota e l’arpa
  • Trucchi e trappole
  • Farina sul pavimento
  • Giuramento ambiguo
  • Foresta di Morrois
• Tristano in Bretagna
  • Matrimonio di Tristano
  • Ritorno in Cornovaglia
  • Morte di Tristano e Isotta

Infanzia di Tristano

Nascita di Tristano

Rivalen era il signore di Armenye (o di Parmenie, secondo Gottfried von Strassburg). Secondo il Tristano in prosa, il padre di Tristano era nominato Felix. Nella versione archetipa, nella versione di Béroul e in quella del Tristano in prosa, il padre di Tristano era il re di Leonois o Lyoness. Armenye era decisamente situata in Bretagna, ma Leonois era stata variamente situata in Bretagna o pure in Lothian, Scozia.

Rivalen teneva feudo con Morgan, duca di Bretagna, sebbene Rivalen avesse vinto l’indipendenza per Armenye.

Un giorno Rivalen andò in Cornovaglia, dove divenne ospite di re Marco a Tintagel. Rivalen s’innamorò di Blancheflor (Blanchefleur), la bella sorella di re Marco.

Quando Rivalen combatté in una guerra accanto a Marco, fu gravemente ferito. Blancheflor visitò di nascosto Rivalen nella sua camera. Il cavaliere ferito giacque con Blancheflor, che concepì un bambino quella notte.

Rivalen dovette tornare ad Armenye quando udì che Morgan aveva invaso la sua casa durante la sua assenza. Blancheflor andò con lui, poiché portava il suo bambino.

Tristemente Rivalen cadde in battaglia contro Morgan. Blancheflor era inconsolabile di dolore per la sua morte, e trascorse tre giorni di travaglio prima di dare alla luce un figlio. Blancheflor voleva lasciare il neonato in cura al fratello. Lasciò al neonato il suo anello, che Marco avrebbe potuto identificare quando il figlio cresciuto lo avesse visitato più tardi. Nominò il bambino Tristano, perché il darlo alla luce le aveva portato solo dolore e partorirlo l’avrebbe uccisa. Blancheflor morì poco dopo aver dato alla luce il neonato.

Secondo alcuni scrittori, incluso Béroul, solo Blancheflor morì, mentre Rivalen sopravvisse alla guerra contro Morgan. Rivalen pose Tristano in cura di Governal. Governal era un tutore e compagno fedele di Tristano.

Cornovaglia

Roald de Foytenant, fedele maresciallo di Rivalen, allevò Tristano come proprio, per nascondere il bambino a Morgan, duca di Bretagna. Roald diede a Tristano un’educazione adatta a un signore. Il tutore di Tristano era nominato Governal.

Tristano fu ben educato, apprendendo arte e musica. Sapeva parlare sette lingue diverse. Tristano fu pure addestrato in tutte le abilità richieste a un nobile. Fu insegnato a montare, schermire, cacciare e praticare la venatoria. Tristano fu pure educato su come regnare, apprendendo intrighi, leggi e costumi del governo.

Quando Tristano ebbe quattordici anni, Governal condusse il giovane al molo. Mentre giocava a scacchi su una nave, i mercanti norvegesi videro il giovane e decisero di rapirlo e venderlo come schiavo agli irlandesi.

Tuttavia pensarono che Dio fosse adirato con loro per aver rapito il giovane quando scoppiò una tempesta violenta. Così decisero di lasciare Tristano su una riva sconosciuta. Da lì Tristano trovò la via a Tintagel.

(Secondo la versione di Béroul, il poemetto dice che Tristano partì con Governal, cercando avventura. Tristano arrivò alla corte di re Marco, nascondendo di nascosto la sua identità allo zio, preferendo servire il re come cavaliere errante. Re Marco ammirava tanto le abilità di Tristano che il giovane divenne un favorito di Marco.)

Re Marco fu così colpito dall’abilità di Tristano nella caccia che pose il giovane a capo dei suoi cacciatori e del suo arsenale, ignaro che Tristano fosse suo nipote.

Roald dovette cercare il figlio adottivo per quattro anni prima di trovare dove fosse Tristano. Roald lasciò subito casa per la Cornovaglia.

Roald venne alla corte di Marco, informando il re che Tristano era il nipote del re; che Tristano era figlio di Rivalen e Blancheflor, sorella di Marco. Roald rivelò l’anello che apparteneva alla sorella di Marco.

Marco ricevette il nipote con gioia. Marco fece di Tristano un cavaliere, fornendo al giovane armatura e destrier (termine francese per il cavallo da guerra del cavaliere). Sullo scudo c’era l’immagine di un cinghiale selvatico, emblema normale della Cornovaglia. Tristano ricevette pure venti scudieri e cento cavalieri a servire il giovane eroe.

Con questi cavalieri Tristano tornò in Bretagna a rivendicare la terra del padre. Tristano vendicò la morte del padre uccidendo Morgan in battaglia.

Invece di divenire duca di Bretagna, Tristano conferì il titolo e la terra al padre adottivo, Roald de Foytenant. Tristano preferì vivere con lo zio, così tornò in Cornovaglia.

In breve tempo Tristano era divenuto il campione della Cornovaglia.

Morholt

Poco dopo il ritorno in Cornovaglia, un potente duca d’Irlanda di nome Morholt (nominato Marhaus nella leggenda successiva) esigeva tributi da re Marco. Morholt era cognato del re Goram d’Irlanda. Goram aveva sposato Isotta la Maggiore, sorella di Morholt. Morholt era un gigante e un cavaliere molto potente.

Tristano, comprendendo che nessun cavaliere in Cornovaglia avrebbe voluto affrontare Morholt, decise di sfidare il guerriero irlandese in duello singolare. Tre giorni dopo i due cavalieri s’incontrarono su un’isola di San Sansone.

Tristano distrusse la propria barca cosicché solo il vincitore del duello potesse lasciare l’isola vivo. Dopo una feroce battaglia, Morholt ricevette una ferita mortale, mentre la ferita di Tristano era meno grave.

Tuttavia Morholt, che stava morendo, informò l’avversario che pure egli (Tristano) sarebbe morto della ferita, poiché Morholt aveva spalmato l’arma di veleno. Solo la sorella, la regina Isotta d’Irlanda, poteva guarire Tristano.

Morholt morì, e Tristano lasciò l’isola sulla barca. Tristano disse agli uomini di Morholt di riportare il capo in Irlanda, inviando un messaggio a Goram che l’unico tributo che il re avrebbe ricevuto dalla Cornovaglia era il corpo di Morholt. I cavalieri irlandesi lasciarono la Cornovaglia col corpo di Morholt.

La regina Isotta la Maggiore e la nipote di Morholt, Isotta la Bella, piansero la morte di Morholt. La regina Isotta trovò nella ferita di Morholt che un piccolo pezzo del frammento della spada di Tristano era conficcato nella testa di Morholt. La nipote di Morholt e figlia della regina era pure nominata Isotta, di solito chiamata Isotta la Bella. Ella tenne la scheggia con sé.

Per non confondere il lettore, chiamerò la figlia della regina o Isotta la Bella, Isotta de Blonde o principessa Isotta. Intanto chiamerò sempre la madre della principessa o regina Isotta o Isotta la Maggiore.

Il corteggiamento di Isotta

Tantris l’uccisore di draghi

Tristano comprese presto che ciò che Morholt gli aveva detto era la verità. Tristano scoprì che nessun medico in Cornovaglia poteva guarire la ferita. La ferita emanava un odore acre, a causa del quale molti non potevano sopportare di stare in sua presenza.

Tristano decise di correre il rischio di andare in Irlanda e cercare di far guarire dalla regina Isotta il nemico del fratello. Decise di camuffarsi da musicista e mutò nome in Tantris.

Tantris suonava l’arpa così bellamente che Isotta la Bella volle imparare a suonare. Poiché Tantris era ferito, la regina guarì l’eroe. La regina rimosse il veleno con erbe, guarendo inconsapevolmente l’uccisore del fratello. (Nell’altra versione fu la figlia della regina a guarire Tristano.)

Dopo quaranta giorni Tantris si era del tutto ripreso dalla ferita. Durante quel tempo Tantris trascorse molti giorni con la figlia di Goram, insegnandole l’arte di suonare l’arpa. Poi Tantris decise che era tempo di partire.

Al ritorno Marco si rallegrò che il nipote si fosse del tutto ripreso dalla ferita.

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Secondo il poemetto di Béroul, tre nobili alla corte di re Marco erano gelosi dell’ammirazione e dell’amore del re per il nipote. Questi nobili erano nominati Ganelon, Godwin e Denoalan. Tristano divenne il compagno più vicino del re. Invidiavano pure il valore di Tristano nel duello contro Morholt e nelle guerre contro i vicini della Cornovaglia, eppure ciascuno non osava sfidarlo in combattimento mortale. Per tutto il poemetto Béroul spesso si riferiva a questi tre nobili come furfanti.

Béroul mostrò grande antipatia per i tre nobili nonché per un nano gobbo che serviva come consigliere di Marco. Per uno scrittore, mostrò grande pregiudizio contro coloro che si opponevano a Tristano e Isotta.

Come parente più vicino di Marco, Tristano era erede al trono. Questi nobili non volevano Tristano come erede del re o come futuro re. Pianificarono di sbarazzarsi di Tristano.

I nobili consigliarono al re di sposarsi e generare un erede, ma Marco era piuttosto felice di nominare Tristano erede. Re Marco sapeva astutamente dell’inimicizia dei nobili verso il nipote, così era determinato a evitare il matrimonio.

Un giorno Marco vide un uccello con un solo filo di capelli belli e dorati nel becco. Marco disse ai consiglieri che avrebbe sposato solo una donna i cui capelli corrispondessero a quelli che l’uccello aveva nel becco. Ciò causò proteste adirate dai nobili.

Tristano disse allo zio della grande bellezza della principessa Isotta, ma poiché Cornovaglia e Irlanda erano nemiche, non era probabile che Marco divenisse mai pretendente di Isotta.

I consiglieri videro un modo di sbarazzarsi di Tristano. Suggerirono a Marco che il nipote del re dovesse conquistare la mano di Isotta per lo zio, e Tristano accettò di andare. I nobili speravano che la famiglia di Morholt penetrasse il camuffamento di Tristano e lo uccidesse.

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Di nuovo Tristano viaggiò in Irlanda. Fortunatamente Tristano trovò un modo di conquistare la figlia del re.

Quando Tristano aveva lasciato l’Irlanda, un drago aveva assediato l’Irlanda. Re Goram aveva promesso di ricompensare qualsiasi eroe con la mano della figlia in matrimonio se il pretendente potesse uccidere il drago. Armato per la battaglia, Tristano cercò la tana del drago.

Tristano uccise il drago e ne tagliò la lingua come prova dell’uccisione, poi pose la lingua sotto la camicia. Quando l’eroe andò a bere acqua presso il fiume, il veleno della lingua del drago sopraffece Tristano, e svenne.

Il siniscalco di Goram trovò il drago morto. Senza uccisore di draghi in vista, il siniscalco assunse che il cavaliere fosse morto uccidendo il drago. Il siniscalco, che bramava egli stesso la principessa Isotta, decise di tagliare la testa del drago cosicché potesse affermare di aver ucciso egli stesso il drago.

La pretesa del siniscalco di aver ucciso il drago sorprese tutti, poiché tutti conoscevano la sua reputazione di codardo. Isotta non credeva che il siniscalco avesse ucciso il drago, ed era angosciata di doverlo sposare. Portò le proteste alla madre, e la regina Isotta fu d’accordo con la figlia. Così decisero di trovare il vero uccisore di draghi.

Le due donne trovarono il corpo senza testa del drago, ma nessun cavaliere morto. Quando giunsero al fiume, trovarono il corpo senza conoscenza di Tristano; chiaramente questo cavaliere aveva combattuto il drago. Riconobbero pure Tristano come Tantris l’Arpista.

La regina e la figlia portarono di nascosto l’eroe al palazzo, dove la madre guarì Tristano. Quando Tristano riebbe conoscenza, disse loro come aveva ucciso il drago, e il veleno della lingua recisa lo aveva reso senza conoscenza.

La regina Isotta portò la pretesa di Tristano al marito Goram. Il siniscalco cercò di confutare la pretesa di Tristano, poiché aveva la testa del drago. Si sfidarono l’un l’altro in duello singolare. Goram fissò il giorno dopo per il duello.

Poiché la moglie di Goram aveva favorito la pretesa di Tantris (Tristano), la regina Isotta era responsabile della comparsa di Tristano al duello il giorno dopo. Cioè se Tristano non si fosse presentato al duello fissato, allora la vita della regina Isotta era confiscata, insieme a quella di Tantris.

Riconoscimento nel bagno

Quella notte, mentre Tristano si bagnava, la principessa Isotta andò a pulire la spada di Tristano quando notò un’intaccatura sulla lama. Quando la confrontò con la scheggia trovata nella testa dello zio, Isotta comprese presto di aver trovato l’uomo che aveva ucciso lo zio (Morholt).

Isotta stava per uccidere Tristano nel bagno con la spada stessa dell’eroe. Tristano le disse che se lo uccideva, avrebbe dovuto sposare il siniscalco che disprezzava. Peggio ancora, la madre avrebbe perduto la vita se Tristano non fosse comparso al duello. Isotta non ebbe scelta se non risparmiare l’uccisore dello zio.

Isotta disse alla madre della vera identità di Tristano. La regina accettò a malincuore con la figlia che dovevano aiutare Tristano, poiché la vita della regina era in gioco. Tristano disse loro di voler conquistare la mano di Isotta per lo zio, re Marco di Cornovaglia. Se Isotta avesse avuto figli, sarebbero stati regnanti sia d’Irlanda sia di Cornovaglia. Questa sembrava un’offerta attraente ai genitori di Isotta.

Il giorno dopo Tristano provò di essere il vero uccisore di draghi rivelando la lingua del drago. Il siniscalco può aver avuto l’intera testa, ma la lingua mancante del drago provava che il siniscalco non aveva ucciso il drago. Il siniscalco fuggì, poiché la sua vita era ora confiscata.

La regina Isotta rivelò la vera identità di Tristano al marito. Il re accettò di perdonare e graziare l’uccisore del fratello se la giovane Isotta avesse sposato re Marco.

Appuntamenti e prove

Filtro d’amore

Prima che Tristano e Isotta la Bella lasciassero l’Irlanda, la regina Isotta aveva preparato un filtro d’amore per la figlia e re Marco. La regina diede il filtro a Brangania, compagna e ancella della figlia, da amministrare il filtro alla figlia e al re (Marco), perché sospettava che la figlia non sarebbe stata felice di essere moglie del re cornovagliese, un uomo molto più anziano.

Mentre Tristano navigava di ritorno verso l’Irlanda con Isotta, ebbero sete. Tristano trovò la bottiglia di vino che conteneva il filtro d’amore. Insieme condivisero il vino, e s’innamorarono all’istante l’uno dell’altra. Fecero l’amore sulla nave prima di arrivare in Cornovaglia.

Brangania scoprì ciò che era accaduto alla sua dama e informò gli amanti. Gli amanti compresero ciò che era accaduto, ma non potevano controllare le passioni l’uno per l’altra. Sebbene Tristano sapesse che Isotta doveva ancora sposare lo zio, Isotta aveva già perduto la verginità con lui.

A Tintagel re Marco accolse la sposa, e s’innamorò all’istante della bella Isotta. Quando furono sposati, si ritirarono nella camera da letto. Nel letto nuziale Isotta scambiò i posti con Brangania. Per coprire la perdita di verginità di Isotta, Brangania avrebbe dormito col marito di Isotta al buio. Pertanto Marco avrebbe preso la verginità di Brangania, pensando che fosse di Isotta.

Di nuovo Isotta trascorse la notte tra le braccia dell’amante. Prima del giorno Isotta lasciò Tristano e tornò di nascosto al letto del marito.

Secondo Thomas, al mattino Brangania diede il resto del vino che conteneva il filtro d’amore a Marco, cosicché il re sarebbe stato follemente innamorato di Isotta.

Brangania

Sebbene Isotta se la fosse cavata con l’adulterio con Tristano e l’inganno di Brangania che prendeva il suo posto, comprese che la compagna fedele potesse un giorno tradirla. Così Isotta ordinò a due servi o scudieri di portare Brangania nella foresta e ucciderla.

Brangania sapeva ciò che la padrona aveva pianificato per lei, così quando i servi la portarono nei boschi fuori da Tintagel, non oppose resistenza. I servi, avendo pietà della ragazza, la legarono solo a un albero prima di tornare dalla regina.

Quando i due servi dissero a Isotta di aver ucciso la compagna, Isotta fu sopraffatta dal dolore e dal rimorso. Vedendo il vero sentimento della regina per Brangania, i servi le dissero poi di aver mentito e di non aver danneggiato Brangania.

Riportarono Brangania alla regina. Isotta fu felicemente riunita e riconciliata con Brangania.

La rota e l’arpa

Un giorno, mentre Tristano era assente dalla corte, un cavaliere irlandese di nome Gandin venne alla corte di re Marco, che suonava la rota così bellamente che Marco gli avrebbe dato qualsiasi cosa se avesse suonato ancora. Dopo l’esibizione Gandin chiese Isotta. Poiché il re aveva promesso davanti a tutti a corte, Marco non ebbe scelta se non consegnare la moglie a Gandin.

Gandin cavalcò via con Isotta, dirigendosi verso una nave. Gandin e Isotta incontrarono un arpista. Era Tristano, che suonava con tale abilità da incantare il cavaliere. Il cavaliere chiese a Tristano di venire in Irlanda con lui.

Quando giunsero alla nave, la marea era alta, causando difficoltà a far salire Isotta sulla nave. Tristano offrì a Gandin di portare la giovane regina alla nave, sul proprio cavallo.

Non appena Isotta montò sul cavallo di Tristano, gli amanti cavalcarono via. Gandin chiese adirato perché commettesse tale tradimento di rubargli Isotta. Tristano disse a Gandin di aver tratto in inganno il re con la rota, mentre aveva ingannato Gandin con la musica della sua arpa.

Quando Tristano riportò Isotta alla corte dello zio, Tristano rimproverò lo zio di aver dato un dono stolto a uno straniero.

Trucchi e trappole

Col passare del tempo alcuni cominciarono a sospettare la relazione tra la moglie del re e il nipote.

Nel poemetto di Thomas, un nobile di nome Mariadoc era il siniscalco di re Marco. Dapprima Mariadoc era amico di Tristano, ma quando scoprì Tristano che faceva l’amore con la regina, Mariadoc fu indignato che gli amanti commettessero adulterio e tradimento contro il re. Mariadoc divenne il nemico amaro di Tristano e Isotta. Decise di portare ciò all’attenzione del re.

Il re non poteva credere all’accusa di Mariadoc. Il barone o i baroni suggerirono che il re facesse una domanda, e valutasse la risposta.

Suggerirono che Marco chiedesse alla moglie chi dovesse prendersi cura di lei quando il re andasse in una lunga battuta di caccia. Isotta rispose che Tristano doveva essere quello, senza rendersi conto che il marito la stava mettendo alla prova.

Isotta era deliziata di restare sola con l’amante durante l’assenza del marito, e raccontò con eccitazione la notizia a Brangania. Brangania fu abbastanza astuta da rilevare che il re stava cercando di tendere una trappola a Isotta. Brangania consigliò che Isotta riconsiderasse la decisione (risposta), e dicesse al re di non amare davvero Tristano.

Dapprima Marco fu sollevato quando Isotta gli disse questo. Tuttavia quando il re suggerì di mandarlo via, Isotta gli disse di non farlo per conto suo. I sospetti di Marco tornarono allora.

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Mariadoc disse a Marco di chiedere a un nano di nome Melot di spiare la moglie e il nipote del re.

Nella versione di Béroul c’erano tre nobili che odiavano Tristano. Consigliarono al re di impiegare il nano di nome Frocin a esporre la moglie e il nipote di Marco. Frocin era un mago, e promise di aiutare e portare prova del tradimento degli amanti.

Tristano e Isotta stavano pianificando di nascosto un incontro presso il fiume. Frocin seppe del loro piano e disse al re di nascondersi nell’albero.

In entrambe le versioni, Frocin o Melot scoprirono l’appuntamento degli amanti sotto un albero presso il ruscello. Re Marco vi andò in persona, nascondendosi su un albero.

Quella notte Tristano e Isotta andarono di nascosto all’albero. Tristano vide il riflesso dello zio, mentre Isotta vide l’ombra del marito nascosto sull’albero. Compresero che qualcuno aveva informato il re della loro relazione d’amore. Erano ora consapevoli che Marco sospettava della loro relazione.

Invece di baciarsi e fare l’amore appassionato sotto l’albero, parlarono dei nobili che usavano le influenze col re contro di loro. Mentre il re origliava la moglie e il nipote, inventarono menzogne, come se lo zio non si fidasse più di lui doveva lasciare il servizio e trovare un altro regno dove le sue abilità fossero utili.

Dopo aver udito la conversazione angosciata ma finta, re Marco si pentì di aver dubitato della lealtà della moglie e del nipote. Sebbene ora credesse che fossero innocenti, i consiglieri continuarono ad alimentare i suoi sospetti e dubbi.

Farina sul pavimento

In questo episodio Thomas e Béroul raccontarono lo stesso evento con ragioni ed esiti diversi.

Di nuovo i tre nobili dissero al re del sospetto che la moglie e il nipote avessero una relazione e mentissero sulla loro relazione. Secondo la legge di allora, Tristano e Isotta stavano commettendo tradimento. I tre nobili insistettero che il nano tendesse una trappola agli amanti.

Secondo Béroul, il nano Frocin disse al re di mandare Tristano a re Artù a Carlisle con un messaggio. Il re e il nano avrebbero dormito nella stessa stanza con la moglie e il nipote, prima che Tristano partisse al mattino per Carlisle.

Il poemetto di Thomas dice che il nano (Melot) tese una trappola agli amanti quando andarono a letto di notte.

Mentre si ritiravano per la notte, Marco dormì nel letto con la moglie, mentre Tristano dormì in un altro letto. Il nano avrebbe dormito sul pavimento. Al riparo del buio, il nano mise farina sul pavimento tra i due letti. Tristano si chiese cosa stesse facendo il nano.

Il re lasciò la stanza col nano, fingendo di andare in una commissione e lasciando Isotta sola con Tristano. Quando Tristano guardò il pavimento, poteva vedere la farina sparsa tra i due letti.

Tristano saltò attraverso la stanza al letto che lo zio e Isotta condividevano, e fece l’amore con la regina. Secondo Béroul, quella mattina Tristano era andato a caccia e aveva ricevuto una ferita da un cinghiale selvatico, ma nella versione di Thomas il chirurgo aveva salassato Tristano insieme a Isotta e allo zio (pratica comune nel Medioevo).

In entrambi i casi la ferita di Tristano si era riaperta mentre facevano l’amore. Quando Tristano udì i rumori del ritorno dello zio, l’eroe saltò di nuovo al proprio letto, fingendo di dormire.

Marco e il nano non trovarono impronte sul pavimento tra i due letti, ma trovarono una scia di sangue sul pavimento. Marco trovò pure sangue sul letto di Tristano, e sul lenzuolo del proprio letto.

Secondo Thomas, Marco sapeva che Isotta mentiva quando gli disse che la ferita si era riaperta. Marco fu rattristato dalle menzogne di Isotta. Tuttavia Marco non li arrestò.

Fu diverso nella versione di Béroul. Quando trovò il sangue sul pavimento e sul lenzuolo del letto, Marco li accusò di tradirlo e li incolpò di tradimento. Tristano e Isotta furono subito arrestati.

Giuramento ambiguo

Ciò che accadde poi nel poemetto di Thomas fu che il vescovo di Cornovaglia informò Isotta del sospetto del marito sulla sua relazione col nipote del re. Isotta disse al marito di accettare di sottoporsi a una prova per dimostrare la sua innocenza, mediante l’ordalia del ferro rovente.

Isotta dispose che avesse luogo davanti a testimoni a Carlion. Per salvarsi, inviò un messaggio segreto a Tristano di camuffarsi da contadino.

A Carlion Isotta dovette prendere un traghetto attraverso il fiume. Poiché la riva era fangosa, riconobbe Tristano (camuffato da contadino) e lo chiamò. Ordinò al contadino di portarla sulla schiena fino alla riva asciutta. Isotta salì sulla sua schiena, sollevando l’abito per non bagnarlo.

Isotta sussurrò le istruzioni a Tristano. Quando giunsero a terra asciutta, Tristano finse di inciampare e cadere. Isotta atterrò sopra Tristano, cosicché le gambe le si allargarono intorno a Tristano.

Tristano (come contadino) se ne andò subito dopo, restando col duca Gilan in Galles, mentre Isotta restò a Carlion.

Il giorno dopo Isotta giurò davanti a Marco e altri nobili di non aver mai avuto alcun uomo tra le gambe, con l’eccezione del marito e del contadino (Tristano), su cui era caduta alla riva del fiume. Poi Isotta prese coraggiosamente il ferro rovente sul braccio, apparentemente senza dolore. Sebbene il giuramento fosse piuttosto ambiguo, non mentì, così Dio la protesse dal ferro bruciante.

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Nel romance di Béroul, Isotta non prese né giurò il giuramento finché non tornò dal marito, dopo l’esilio con Tristano nella Foresta di Morrois.

I tre nobili insistettero che Isotta fosse colpevole. Per provare la sua innocenza a Marco e a tutti a corte, Isotta si sarebbe giustificata davanti a tutti. Poiché Isotta viveva lontano da casa (Irlanda), non aveva nessuno a proteggere il suo nome. Così decise di giurare il giuramento davanti a re Artù e ai cavalieri della Tavola Rotonda. Sarebbero stati i suoi protettori se avesse giurato il giuramento davanti a loro e a Dio.

Tra i cavalieri che assistettero alla giustificazione di Isotta a Gue Aventurous c’erano Galvano, Evain (Yvain) e Gerflet (Girflet). Furono indignati che re Marco credesse ai tre nobili sull’adulterio di Isotta.

Qui accadde la stessa cosa con alcuni dettagli leggermente diversi rispetto alla versione di Thomas. Isotta non doveva sottoporsi all’ordalia del ferro rovente, ma fare il voto alla presenza di Artù e dei cavalieri. Tristano era camuffato da lebbroso fragile invece che da contadino nella versione di Thomas. Pure Tristano portò Isotta sulla schiena attraverso una palude, non la riva fangosa del fiume.

Giurò lo stesso giuramento di non aver avuto altro uomo tra le gambe con l’eccezione del marito e del lebbroso che l’aveva portata attraverso una palude.

Dei due poemetti, l’episodio di Béroul era molto più divertente.

Foresta di Morrois

Le scene seguenti furono scritte diversamente dai due autori. Dapprima racconterò la versione di Thomas prima di raccontare quella di Béroul.

Secondo Thomas e Gottfried von Strassburg, Marco, stanco di sopportare i dubbi e i sospetti sulla relazione tra la moglie e il nipote, nonostante Isotta si fosse sottoposta all’ordalia del fuoco, ordinò agli amanti di lasciare la corte. Marco non poteva giustiziarli, così bandì gli amanti nella foresta. Sia Tristano sia Isotta lasciarono la corte, mano nella mano, rallegrandosi di nascosto di poter vivere insieme.

Tristano e Isotta trovarono riparo nella caverna nella foresta di Morrois, dove Tristano cacciava per il loro cibo.

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Nella versione di Béroul, Tristano e Isotta erano stati arrestati dall’incidente della Farina sul pavimento. Marco decise di far bruciare la moglie e il nipote sul rogo. Tristano fallì nel persuadere lo zio dell’innocenza di Isotta.

Mentre le guardie li conducevano al rogo, Tristano chiese loro di almeno permettere ai due di pregare in chiesa prima di morire. Nella cappella, l’unico mezzo di fuga era attraverso la finestra. Tuttavia la cappella era situata in cima a un’alta scogliera. Tristano saltò senza paura di sotto, atterrando sulla sabbia senza ferita. Tristano credeva che Dio fosse dalla sua parte, altrimenti sarebbe saltato a morte.

Quando Marco udì che Tristano era fuggito, invece di bruciare la moglie sul rogo, decise di dare Isotta a un gruppo di lebbrosi che probabilmente l’avrebbero violentata.

Governal temeva che re Marco potesse pure arrestarlo come complice, e decise di partire di nascosto. Governal indossò l’armatura e la spada di Tristano, prima di cavalcare fuori. Per fortunato evento Governal incontrò Tristano sulla spiaggia.

Dopo che Tristano indossò l’armatura e montò a cavallo, decise di salvare Isotta dal rogo.

Invece Tristano trovò Isotta circondata da lebbrosi. L’eroe si lanciò tra loro e strappò Isotta dai lebbrosi impazziti di lussuria, poi cavalcò via nella foresta.

Il poemetto di Béroul mostra che Tristano e Isotta vivevano in stenti a Morrois, rispetto all’opera di Thomas. Temevano che Marco e il seguito avrebbero infine scoperto il loro nascondiglio.

Ma i nobili cornovagliesi temevano di entrare nella foresta dopo che Governal uccise uno dei nobili che avevano tradito Tristano e Isotta.

Tristano aveva un cane chiamato Husdant (Hodain) che soffriva di astinenza dalla fuga di Tristano, poiché Tristano era stato costretto a lasciare indietro il fedele cane. Re Marco, avendo pietà del cane, decise di liberarlo. Husdant seguì le tracce dalla città al nascondiglio di Tristano nella foresta.

Sebbene Tristano fosse felice di riunirsi al cane, l’eroe decise di uccidere il cane o altrimenti rischiare di essere catturato dagli uomini dello zio. Era istinto del cane abbaiare quando localizzava la preda. Isotta non voleva che l’amante uccidesse il cane, così Tristano decise di insegnare a Husdant a cacciare selvaggina senza abbaiare. Ci volle un intero mese perché Husdant imparasse a inseguire silenziosamente la preda.

Pure gli amanti incontrarono il frate eremita di nome Ogrin, che rimproverò gli amanti di vivere nella vita in peccato mortale: l’adulterio. Tristano e Isotta spiegarono le ragioni per cui non potevano controllare l’amore e le passioni l’uno per l’altra — cioè il filtro d’amore. Ogrin riconobbe che Tristano e Isotta non potevano essere incolpati di tradire il re.

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In entrambe le versioni Marco scoprì dove stavano nei boschi. Quel giorno Tristano e Isotta erano molto stanchi, e si addormentarono con una spada tra loro. Fortunatamente Tristano e Isotta indossavano ancora i vestiti quando si addormentarono.

Quando uno dei cacciatori di Marco trovò la caverna con gli amanti, informò il re della scoperta. Il re sperava di uccidere gli amanti mentre dormivano.

Tuttavia il re fu pieno di rimpianti quando li trovò. Marco pensò che fossero innocenti, poiché dormivano coi vestiti e con una spada nuda tra loro. Marco soffrì di rimorso per averli sospettati di una relazione illecita.

Poiché il sole splendeva sul volto di Isotta, Marco pose il guanto leggermente sul volto, cosicché le facesse ombra. Poi Marco tornò alla corte, informandoli della sua intenzione di riconciliarsi con Isotta.

Nella versione di Béroul, il re stava per uccidere gli amanti nel sonno. Ma quando vide che non erano nudi e una spada giaceva tra loro, pensò di potersi essere sbagliato sulla loro relazione.

Marco scambiò la spada con quella di Tristano. Il re pure coprì il volto di Isotta col guanto e scambiò l’anello che le aveva dato con quello che ella gli aveva dato.

Le reazioni di Tristano e Isotta nei due poemetti furono del tutto diverse, quando gli amanti compresero che il re aveva scoperto dove si nascondevano.

Nel racconto di Thomas, gli amanti furono pieni di vergogna e colpa per aver tradito il re. Marco avrebbe potuto facilmente ucciderli mentre dormivano. Gli amanti decisero che Isotta sarebbe tornata dal marito.

Béroul dice che gli amanti temevano che la ragione per cui il re li aveva lasciati fosse per trovare gli uomini a catturarli. I due fuggirono dalla foresta fuori dalla Cornovaglia, e restarono in Galles.

Vissero in stenti in Galles per tre anni. A questo tempo l’effetto del filtro d’amore si era infine esaurito. Tristano e Isotta compresero di aver vissuto in peccati e stenti.

Qui c’era una delle differenze fondamentali tra i romance di Thomas e Béroul. Béroul aveva la limitazione della potenza del filtro; dopo tre anni il filtro d’amore non li affettava più. Con Thomas, l’effetto del filtro d’amore non si esaurì mai.

Tornarono dal frate Ogrin in Cornovaglia (nel racconto di Béroul), dicendo all’eremita di non essere più sotto l’influenza del filtro d’amore. Decisero che la cosa giusta da fare era riconciliare Isotta col marito. Ogrin inviò poi un messaggero a re Marco.

Re Marco era ancora innamorato della moglie, e disse alla corte della decisione di riconciliarsi e riprendere Isotta. I tre nobili persuasero il re di non riprendere il nipote Tristano.

Mentre Marco e Isotta furono riconciliati, Tristano sarebbe stato esiliato. Tristano sfidò qualsiasi uomo che credesse Isotta colpevole di tradimento e di amare peccaminosamente Tristano. Tristano era il più grande cavaliere in Cornovaglia; nessuno dei tre nobili (Ganelon, Godwin e Denoalan) ebbe il coraggio di affrontare Tristano sul campo di battaglia.

Tristano si separò da Isotta, lasciando il fedele cane in cura di Isotta mentre Isotta gli diede l’anello.

Marco si adirò coi tre nobili quando dissero al re che Isotta non era ancora stata giustificata. Isotta disse al marito che poiché non aveva parenti in Cornovaglia, non aveva protettore. Isotta disse al marito di dover trovare un protettore altrove. Poiché nel regno di Logres re Artù aveva i migliori cavalieri del mondo, avrebbe fatto la richiesta ai Cavalieri della Tavola Rotonda di essere i suoi campioni. Si sarebbe giustificata alla loro presenza. (Vedi il Giuramento ambiguo).

Gli eventi seguenti si trovano solo nel poemetto di Béroul.

Dopo la giustificazione e la riconciliazione col marito, Tristano incontrò di nascosto Isotta. I tre nobili seppero del loro appuntamento da una spia, e decisero di esporre gli amanti. Godwin fu inviato a spiare gli amanti dietro le tendine della finestra della camera di Isotta.

La notte dopo mentre Tristano andava a incontrare Isotta, vide Godwin davanti, così decise di tendere un’imboscata al nobile ignaro. Tuttavia Godwin prese una direzione diversa. Fortunatamente vide Denoalan e decise di vendicarsi sull’altro. Mentre Denoalan passava Tristano, l’eroe attaccò subito e decapitò il furfante prima che potesse gridare. Tristano decise di prendere alcuni capelli di Denoalan e mostrarli a Isotta.

Godwin arrivò alla camera di Isotta prima di Tristano e attese dietro le tendine. Quando Tristano arrivò, Isotta si alzò a salutare l’amante quando vide l’ombra della testa di Godwin alla finestra. Isotta fu colpita dalla paura che qualcuno la spiasse.

Tristano era ignaro della spia quando rivelò i capelli di Denoalan a Isotta. Isotta chiese spaventata a Tristano di dimostrare l’abilità con l’arco. Tristano, sospettando che qualcosa non andasse, obbedì alle istruzioni e incoccò una freccia sulla corda. A questo punto Tristano aveva notato l’ombra di Godwin alla finestra della camera. Tristano si voltò e rilasciò la freccia su Godwin. La freccia trafisse l’occhio di Godwin e entrò nel cervello.

Con la morte di due nobili quella notte, Isotta disse a Tristano di fuggire subito.

Tristano in Bretagna

Si noti che c’è ancora un’altra «Isotta» in questo racconto, così distinguerò la moglie di Marco come Isotta la Bella o l’Isotta irlandese, mentre la moglie non amata di Tristano sarebbe chiamata o Isotta dalle Mani Bianche o l’Isotta bretone.

Matrimonio di Tristano

Bandito dalla corte dello zio, Tristano lasciò la Cornovaglia e andò in molti regni, servendo e combattendo per un re o un altro in molte guerre. Infine Tristano tornò in Bretagna.

Nel poemetto di Béroul, il duca di Bretagna era Hoel, mentre nel romance di Thomas era Roald de Foytenant, padre adottivo di Tristano. Qualunque poemetto si legga, il duca era padre di un figlio di nome Kaherdin e di una figlia di nome Isotta dalle Mani Bianche.

Tristano aiutò il duca di Bretagna in diverse guerre, dove divenne amico stretto di Kaherdin. Tristano cantò una canzone di Isotta la Bella, che gli mancava e a cui anelava. Quando Kaherdin udì Tristano che cantava una triste canzone di solitudine e desiderio per la Bella Isotta, pensò che il nuovo amico cantasse della sorella, pure chiamata Isotta. Kaherdin lo disse al padre, e entrambi volevano vedere Isotta dalle Mani Bianche sposata all’eroe valoroso.

Quando chiesero a Tristano se desiderasse sposare la figlia del duca, Tristano comprese la confusione sulle due Isotte. Poiché credeva di non rivedere mai più Isotta la Bella, che pensava lo avesse dimenticato e si godessero ora nel letto di Marco, accettò il matrimonio. Inoltre Tristano pensava che l’Isotta bretone fosse pure piuttosto bella, se non bella come Isotta la Bella.

Il matrimonio fu uno di cui Tristano si sarebbe presto pentito, perché non poteva smettere di pensare all’Isotta irlandese. Sebbene Isotta dalle Mani Bianche fosse ora sua moglie, non poteva consumare il matrimonio, affermando che la vecchia ferita lo affettasse ancora. L’Isotta bretone accettò le affermazioni di Tristano senza sospettare le vere cause.

Un giorno, mentre l’eroe era nella foresta, Tristano combatté e sconfisse un gigante di nome Moldagog, che devastava il paese. In cambio di aver risparmiato la vita a Moldagog, il gigante ora serviva l’eroe. Ogni volta che Tristano voleva restare solo coi pensieri, andava di nascosto alla caverna di Moldagog. Il desiderio di Isotta d’Irlanda era tale che fece costruire a Moldagog un’immagine di Isotta la Bella. La statua era così realistica che Tristano trascorreva molte ore o fissandola o fingendo di tenere la vera Isotta tra le braccia. Tristano aveva pure una statua che assomigliava a Brangania, che teneva il filtro d’amore in una mano. Il feticcio mi ricordava il racconto romano di Pigmalione e Galatea.

Un giorno mentre Kaherdin cavalcava nella foresta con la sorella, dell’acqua schizzò sulle cosce di Isotta, mentre attraversavano un guado. Isotta disse scherzosamente che l’acqua era più audace del marito. Kaherdin fu incredulo che Tristano non avesse consumato il matrimonio.

Kaherdin andò e confrontò Tristano sulla relazione dell’eroe con la sorella. Tristano confessò al cognato di essere davvero innamorato di Isotta d’Irlanda, moglie di re Marco, suo zio. Per provare che Isotta la Bella era più bella della sorella di Kaherdin, Tristano mostrò all’amico le statue di Isotta e Brangania nella caverna di Moldagog. Solo quando Kaherdin vide la statua di Isotta la Bella non poté credere che qualcuno potesse essere più bella. Kaherdin pensò pure che Brangania fosse più bella della sorella.

Si noti che Béroul raccontò la stessa scena su Kaherdin che scopriva il segreto di Tristano dalla sorella al guado, ma omise tutte le scene sul gigante e le immagini nella grotta d’amore. L’unico modo in cui Tristano poteva convincere Kaherdin della bellezza di Isotta la Bella era condurre il compagno in Cornovaglia, a incontrare di nascosto la donna che Tristano amava.

Ritorno in Cornovaglia

Nel poemetto di Thomas, un cavaliere di nome Cairado era innamorato di Isotta la Bella; voleva divenire il suo nuovo amante. Isotta respinse il suo corteggiamento. Cairado le informò che se Tristano era innamorato di lei, perché avrebbe sposato la figlia del duca di Bretagna. Questa notizia turbò Isotta ma ancora rifiutò di amare Cairado.

Tristano e Kaherdin arrivarono in Cornovaglia, dove riuscì a organizzare un incontro segreto con la moglie di Marco. Lasciarono i cavalli con i due scudieri. Dapprima Isotta fu adirata con Tristano per aver sposato un’altra donna, finché non si riconciliarono.

Kaherdin fu piuttosto affascinato dalla bellezza di Isotta e della compagna, Brangania. Kaherdin volle divenire l’amante di Brangania. Mentre Tristano faceva l’amore con Isotta, Kaherdin si addormentò prima di poter fare l’amore con Brangania. Brangania aveva un cuscino magico che faceva cadere chiunque all’istante in un sonno. La stessa cosa accadde le due notti successive, dove Brangania trasse in inganno il povero Kaherdin. Infine Isotta ebbe pietà di Kaherdin e disse alla compagna di accettare l’amore di Kaherdin, cosa che Brangania accettò di buon grado.

Intanto Cairado trovò gli scudieri di Tristano e Kaherdin, che scambiò per Tristano e Kaherdin stessi. Gli scudieri fuggirono subito da Cairado, così Cairado pensò che Tristano e Kaherdin fossero codardi.

Quando Tristano e Kaherdin lasciarono Isotta e tornarono felicemente in Bretagna, Cairado confrontò Isotta e le disse che Tristano e Kaherdin erano codardi.

Questa notizia turbò Brangania. Brangania rimproverò Isotta di averla fatta giacere con un codardo (Kaherdin), nonché incolpò la padrona di aver sacrificato la verginità a re Marco. Ora nessuno l’avrebbe accettata in matrimonio.

Quando Tristano e Kaherdin li visitarono di nuovo in Cornovaglia, l’eroe fu pure soggetto ad abusi da Brangania. Tristano e Isotta riuscirono ad appagare e riconciliare Brangania quando Kaherdin affrontò e sfidò Cairado. Kaherdin confisse una lancia attraverso Cairado quando giostrarono.

Di nuovo Tristano fece l’amore di nascosto con Isotta, prima di tornare dalla moglie in Bretagna.

Morte di Tristano e Isotta

Come Tristano ricevesse una ferita mortale era diverso nei due poemetti. Nel romance di Thomas, Tristano aiutò un nano pure chiamato Tristano, che chiamerò Nano Tristano.

Il Nano Tristano appellò all’eroe per aiuto, perché Estolt il Superbo del castello Fer aveva rapito la bella amante. Mentre i due Tristani andavano al castello Fer a salvare l’amante del nano, furono attaccati da Estolt e i sei fratelli. Il Nano Tristano fu ucciso nel combattimento. Estolt e i fratelli furono tutti uccisi. Di nuovo Tristano fu ferito con una lancia avvelenata.

Secondo Béroul, Tristano stava aiutando Kaherdin a conquistare l’amore di una dama sposata. Fu il marito a uccidere Kaherdin e a ferire Tristano con la lancia avvelenata. Tristano riuscì a vendicare l’amico prima di tornare dalla moglie in Bretagna.

In entrambi i casi Tristano sapeva che solo Isotta la Bella poteva guarirlo. Tristano inviò un messaggero con un anello che Isotta gli aveva dato o in un’altra versione, l’amico Kaherdin (se non era morto) andò a prendere Isotta. Se tornava con Isotta doveva navigare di ritorno con vele bianche issate, altrimenti la nave doveva tornare con vele nere. Ciò mi ricordava la storia di Teseo e del padre re Egeo, che disposero gli stessi segnali.

Quando Isotta riconobbe l’anello o Kaherdin e udì la notizia di Tristano morente, Isotta partì subito a salvare l’amante.

La salute di Tristano era ulteriormente deteriorata. L’unica cosa che gli permetteva di aggrapparsi alla vita era il pensiero di Isotta che lo salvava. La moglie di Tristano, Isotta dalle Mani Bianche, fu la prima a scorgere la nave con le vele bianche. L’Isotta bretone era divenuta sempre più gelosa della omonima. Per dispetto, Isotta disse al marito che la nave in arrivo aveva vele nere.

Tristano pensò che Isotta la Bella lo avesse infine deluso. L’eroe smise semplicemente di voler vivere. Tristano volse il volto al muro e morì.

Isotta la Bella arrivò a trovare la gente già in lutto per la morte di Tristano. Straziata dal dolore, Isotta corse a scoprire che l’amante era già morto. Isotta si distese accanto a Tristano, con le labbra contro le sue, e morì con le braccia intorno a lui.

Re Marco fece riportare i corpi della moglie e del nipote in Cornovaglia, dove furono sepolti. In una sola notte, due alberi crebbero miracolosamente da entrambe le tombe, con i rami intrecciati. I due alberi divennero il simbolo del loro amore.

Per rabbia gelosa, Marco abbatté e bruciò gli alberi. Ma gli alberi crebbero di nuovo il giorno dopo. Marco cercò di distruggere di nuovo gli alberi, solo per farli ricrescere il giorno dopo.

Così finì il romance di Tristano e Isotta.

Resoconti alternativi

Come dissi nell’introduzione, il Tristano in prosa fu influenzato dal romance in prosa del Ciclo della Vulgata. Il Tristano in prosa era noto con un altro titolo: «Tristan de Léonois», e fu scritto da un autore sconosciuto ca. 1240. Il Tristano in prosa formava pure parte di ciò che è chiamato il Ciclo Post-Vulgata.

Il Tristano in prosa (ca. 1240) oscurò le versioni precoci scritte dai poeti francesi — Thomas e Béroul (seconda metà del XII secolo). Il Tristano in prosa divenne la versione standard di Tristano e Isotta, e influenzò sir Thomas Malory, che scrisse Le Morte d’Arthur (ca. 1470), dedicando 3 libri a Tristram de Liones (Libri VIII-X).

Genealogia

Casa di Cornovaglia (versione del Tristano in prosa)

Tristano in prosa

Tristano nacque da re Meliadus (Meliadas) di Leonois e Elyabel (Elizabeth), sorella di re Marco di Cornovaglia. Elyabel morì dando alla luce Tristano. Racconta di come Meliadus si risposò quando Tristano ebbe sette anni. Il nome della nuova moglie di Meliadus non fu dato, ma era nota come figlia di Hoel, re di Bretagna.

Quando la matrigna di Tristano ebbe un figlio proprio, fu gelosa e temette che il proprio figlio fosse diseredato. Tramò di far assassinare Tristano. Nella stanza dei bambini, la regina avvelenò la brocca d’acqua col veleno, sperando di sbarazzarsi del rivale del figlio.

Tuttavia la nutrice portò il figlio della regina nella stanza dei bambini; dopo aver curato il neonato, pensò che avesse sete. La nutrice diede al neonato l’acqua avvelenata, e il figlio della regina morì. Tutti furono scioccati e angosciati da questo incidente. La nutrice si dichiarò innocente: non avrebbe ucciso il neonato. Meliadus comprese che la nutrice era innocente. La regina fu sopraffatta dal dolore e dalla colpa di aver assassinato il proprio figlio.

Quando Meliadus stava per bere la stessa acqua dalla brocca, la regina gli abbatté la coppa. Meliadus comprese che la moglie aveva messo il veleno nell’acqua. Interrogata, la regina straziata confessò di aver voluto uccidere il figlio maggiore di Meliadus. Meliadus avrebbe fatto giustiziare la moglie per aver tramato di uccidere Tristano nonché per aver avvelenato il figlio minore.

Sebbene Tristano fosse ancora giovane, il ragazzo chiese cavallerescamente al padre di risparmiare la matrigna. Sebbene il re risparmiasse la moglie dall’esecuzione e la reintegrasse come moglie e regina, non si fidò mai più di lei. La regina non fece più tentativi sulla vita di Tristano.

Re Meliadus morì più tardi per mano di alcuni assassini. Governal, temendo per la sicurezza di Tristano, lo portò via in Gallia (Francia) dove servì il re per alcuni anni prima di partire per la Cornovaglia, e servire di nascosto lo zio.

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La parte successiva della storia, come Tristano divenne cavaliere e campione dello zio re Marco, era grosso modo la stessa della tradizione precoce. Particolarmente come uccise Morholt in duello singolare (chiamato Marhaus in Le Morte d’Arthur) e poi come Isotta la Bella guarì la ferita avvelenata.

Tuttavia Marco non inviò Tristano in un secondo viaggio in Irlanda solo a corteggiare Isotta, ma sperava di nascosto di mandare il nipote a morte. Tristano corteggiò con successo Isotta per lo zio, quando Tristano sconfisse un parente di re Ban in un duello davanti al re Anguin (Agwisance) d’Irlanda, padre di Isotta.

C’era qualche leggera differenza su come Marco sposò Isotta e su come Tristano e Isotta bevvero il filtro d’amore. Erano già innamorati prima ancora di bere il filtro d’amore.

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Quando re Marco scoprì che la moglie aveva una relazione, si mise non solo a voler tendere una trappola alla coppia, ma pure a voler assassinare il nipote.

Quando Tristano scampò alla morte dallo zio, Tristano dovette salvare Isotta, che il re aveva abbandonato a una banda di lebbrosi; i lebbrosi avrebbero violentato la bella regina.

Invece di fuggire verso la foresta di Morrois, gli amanti andarono al regno di Logres (Inghilterra e Galles). Questo fu un grande distacco dalle storie precedenti di Tristano. Tristano divenne amico di molti cavalieri della Tavola Rotonda, incluso Lancillotto. Per un po’ Tristano e Isotta trovarono rifugio a Joyeuse Garde, il castello di Lancillotto. In effetti divenne un nuovo membro della Tavola Rotonda. Tristano agiva proprio come gli altri cavalieri erranti che uscivano dal regno, cercando nuove avventure per mettere alla prova il valore.

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Nel Tristano in prosa, due nuovi personaggi furono introdotti nella leggenda. Il primo era un cavaliere saraceno, Palemedes (Palomides), figlio di Esclabor. Palemedes era rivale di Tristano. L’altro cavaliere era nominato Dinadan (Driant), il cavaliere brontolone e compagno di Tristano.

Un’altra cosa diversa era che il ruolo e la personalità di Galvano si erano ulteriormente deteriorati. I racconti precoci sull’eroe mostravano che Galvano era un grande cavaliere che altri cavalieri cercavano di emulare. Era il metro di misura con cui gli altri cavalieri erano misurati. Galvano era un paradigma di valore e cortesia nei romanzi precoci, finché il suo ruolo non fu soppiantato da quello di Lancillotto e Tristano. La ragione del degrado del carattere di Galvano era che era originariamente un eroe gallese e inglese, mentre la maggior parte degli autori era francese, così preferivano eroi di origini francesi. Così preferivano Lancillotto e Tristano. Sebbene Galvano fosse ancora un grande cavaliere nel Ciclo della Vulgata, era sempre all’ombra di Lancillotto.

Nella Suite du Merlin e nel Tristano in prosa, Galvano era ritratto come un cattivo vendicativo. Galvano aveva ucciso a tradimento Pellinor e Palemedes. Galvano uccise Pellinor perché l’eroe aveva ucciso il padre, re Lot. Il figlio di Pellinor, sir Lamorak (o Lamerocke) guadagnò pure l’inimicizia di Galvano e dei fratelli. Lamorak era in inferiorità numerica cinque a uno quando Mordred lo pugnalò alla schiena, uccidendolo. Palemedes morì per mano di Galvano quando era già indebolito dalle ferite.

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Tristano prese pure parte alla ricerca del Santo Graal, ma abbandonò questa avventura quando udì che lo zio (re Marco) aveva rapito Isotta e l’aveva riportata in Cornovaglia. Tristano tornò in Cornovaglia, sperando di salvare Isotta dal marito geloso e tirannico.

Il Tristano in prosa pure finì diversamente dalle opere precoci. Re Marco assassinò il nipote quando il re trovò Tristano, inerme e che suonava un’arpa a Isotta. Re Marco confisse una lancia attraverso la schiena di Tristano. Nemmeno l’abilità di guarigione di Isotta poté salvare l’amante. Isotta disse all’amante di non voler vivere. Prima di morire, con la forza morente, Tristano la strinse nell’abbraccio finché non fu morta.

Conclusione

Nelle storie precedenti, un filtro d’amore fece di Tristano e Isotta vittime delle circostanze. Entrambi amavano re Marco, ma non potevano controllare le passioni l’uno per l’altra. Nonostante dovessero affetto e lealtà al re, il filtro aveva tale presa sulla coppia che avrebbero mentito e ingannato per stare insieme. Spezzarono ogni regola e legame, e ciò portò inevitabilmente alla tragedia. Re Marco, Brangania e Isotta dalle Mani Bianche furono pure vittime del filtro.

Ciò che era notevolmente diverso nel romance in prosa dalle storie precoci era che Tristano e Isotta erano già innamorati l’uno dell’altra prima ancora di bere il filtro d’amore. Nel Tristano in prosa, il filtro d’amore svolse un ruolo meno centrale nel tema.

Le scene d’amore e la tragedia furono pure diluite nella tradizione successiva, probabilmente perché la leggenda arturiana aveva già un triangolo amoroso tra il re, la regina e il cavaliere, cioè Artù, Ginevra e Lancillotto.

Invece di re Marco essere una vittima innocente nel triangolo amoroso, il re era un marito e re geloso e debole. Persino i propri sudditi, incluso Dinas, il ciambellano del re, odiavano il re. Il Tristano in prosa ritrasse Marco come un codardo e assassino.

La ragione per cui seguii i romance precoci di Tristano con più dettaglio era perché seguivano più da vicino il racconto originale di Tristano del Tristano in prosa.