Sir Gawain

Gawain era uno dei grandi eroi delle leggende arturiane. Nessun altro cavaliere comparve in più racconti, eppure non è spesso l’eroe principale nella maggior parte di questi romanzi medievali.

I racconti precedenti di Gawain mostravano che era il cavaliere ideale o perfetto, da cui gli altri cavalieri erano misurati. Tuttavia, con i romanzi francesi, fu soppiantato da altri eroi come Lancillotto, Tristano, Perceval e Galahad. Gli scrittori francesi tendevano a ritrarre Gawain come un anti-eroe e un donnone; un cavaliere spietato e traditore, in particolare al tempo della Continuazione di Merlino (Post-Vulgata) e del Tristano in prosa (c. 1240).

Gawain era quasi sempre un feroce sostenitore di re Artù, suo zio. La sua prima apparizione come Gwalchmei o Gwalchmai nel racconto gallese chiamato Culhwch e Olwen (c. 1100, nel Mabinogion) era povera di dettagli, a differenza dei tre romanzi gallesi scritti più tardi a metà del XIII secolo (pure parte del Mabinogion). Il suo nome, Gwalchmei, significa «Falco di maggio», e poiché il mese di maggio di solito indicava l’inizio dell’estate nel calendario celtico, questo suggerisce che fosse un dio solare. Nell’opera di Goffredo di Monmouth chiamata Historia regum Britanniae, era chiamato Gualguanus, come il cavaliere focoso e sconsiderato (vedete la Vita di re Artù).

Gawain era un personaggio di rilievo in tutti e cinque i romanzi di Chrétien de Troyes, eppure il suo ruolo era secondario all’eroe principale di ciascuno dei romanzi. Il suo primo ruolo maggiore fu nell’ultima opera di Chrétien, Conte du Graal («La storia del Graal» o Perceval), intorno al 1180, che il poeta non completò mai. Questa fu la prima storia del Graal. In altre versioni sul Graal, Gawain giocò un ruolo importante nella ricerca, ma apparve come eroe principale nella 1ª Continuazione del Graal (c. 1190) e nel tedesco Diu Krône (c. 1210).

Gawain era pure una figura di rilievo in un certo numero di romanzi in prosa del Ciclo della Vulgata (c. 1225–1237), in particolare nel Merlino della Vulgata, ma il suo ruolo fu oscurato da Lancillotto nel Lancelot in prosa. Nella Queste del Saint Graal, non ebbe successo nella Ricerca. E nel testo finale della Vulgata, Mort Artu, ci fu una frattura tra i due amici, Gawain e Lancillotto, quando quest’ultimo uccise involontariamente i due fratelli di Gawain mentre Lancillotto stava salvando la regina Ginevra dall’esecuzione.

Al tempo dei romanzi Post-Vulgata (come la Suite du Merlin e la versione Post-Vulgata della Ricerca, c. 1240–1250) e del Tristano in prosa (c. 1250), Gawain era mostrato non come un eroe, ma come un cattivo omicida. Così quando Sir Thomas Malory scrisse Le Morte d’Arthur (1469), usò principalmente i testi Post-Vulgata nella sua raffigurazione di Gawain.

Troverete più dettagli di sfondo nei Cavalieri della Tavola Rotonda.

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