Leggenda di Excalibur

Excalibur era la spada meravigliosa di Artù. Sebbene questa spada fosse apparsa nell’opera di Goffredo di Monmouth, egli la chiamava Caliburn. Come spada favolosa dono di Avalon, solo nella leggenda successiva Excalibur fu una spada data ad Artù dalla Dama del Lago. La Caliburn di Goffredo non aveva alcun ruolo significativo nella leggenda di Artù.

La Leggenda di Excalibur è solo parte di un resoconto alternativo sulla giovinezza di re Artù. Qui comincia con la sua concezione attraverso la magia di Merlino, e finisce col complotto fallito di Morgana le Fay di assassinare il fratello.

Poiché ci sono numerosi episodi e avventure, ne ho omessi alcuni, particolarmente eventi che non hanno a che fare con Artù.

Questa pagina viene dalle seguenti fonti:

• Merlin di Robert de Boron (ca. 1200);
• Prose Merlin o Vulgate Merlin, che forma una parte del Ciclo della Vulgata;
• il Ciclo post-vulgata chiamato Suite du Merlin (o Continuazione di Merlino, ca. 1245);
• e Le Morte d’Arthur di sir Thomas Malory (ca. 1469).

Robert de Boron era uno scrittore francese che scrisse una trilogia in versi intorno al 1200 d.C., chiamate Joseph d’Arimathea, Merlin e Perceval. Perceval è perduto, mentre Merlin è frammentario.

Il Prose Merlin o Vulgate Merlin forma uno dei cinque romanzi del Ciclo della Vulgata. Il Prose Merlin si diceva essere la versione in prosa dell’opera di Robert de Boron del 1200.

La Suite du Merlin o Continuazione di Merlino, scritta da un autore sconosciuto nel 1245, apparteneva a parte del Ciclo post-vulgata. Anche se ci sono alcune somiglianze col Prose Merlin, è in realtà una versione alternativa.

L’autore inglese sir Thomas Malory che scrisse Morte d’Arthur nel 1469 usò le ultime due fonti per la propria opera, nonché altre fonti francesi e inglesi.

Si noti che i racconti dell’amore di Lancillotto per la regina Ginevra, la ricerca del Graal e la morte di re Artù sono narrati in pagine separate. Troverete i collegamenti a queste storie nella pagina del Ciclo della Vulgata, poiché sarebbe impossibile narrare tutte le storie per intero qui. Il mio suggerimento è che cominciate a leggere questa pagina (Leggenda di Excalibur) e poi leggete Lancillotto, il Graal e la morte di Artù, in quest’ordine.

• Nascita di Artù
• Regalità e guerre precoci
• Morgawse e la Bestia Cacciante
• La nuova spada
• Cavaliere dalle due spade
• Matrimonio e Tavola Rotonda
• Ricerca del Cervo Bianco
• Morte di Merlino
• La cospirazione di Morgana le Fay
• Tre damigelle della fonte (vedi Sir Galvano)
• E poi?

Nascita di Artù

La storia della nascita di Artù (il camuffamento di Uther come marito di Igraine per sedurla) restò per lo più immutata (vedi Uther per la storia di Uther e Igraine). Tuttavia ci sono differenze tra la versione di Goffredo e quelle degli autori successivi.

Ciò che restò immutato fu quanto segue: Merlino usò il potere per trasformare Uther a somigliare al marito di Igraine Gorlois (Hoel) duca di Cornovaglia (o Tintagel), in cambio del bambino che Uther e Igraine avrebbero avuto. Mentre Uther giaceva con Igraine a Tintagel, il marito fu ucciso in battaglia a un altro castello.

Ciò che era mutato era che quando Artù nacque, Uther non ebbe scelta se non dare il neonato (Artù) a Merlino, il prezzo per aver aiutato il re a giacere con Igraine. Una volta nato il neonato, Merlino prese Artù dalla madre.

Merlino lasciò Artù col nuovo padre adottivo, sir Anton (secondo il Merlin di Robert de Boron; nel Le Morte d’Arthur di Malory, il padre adottivo era chiamato sir Ector). Anton (Ector) allevò Artù col proprio figlio, noto più tardi come sir Kay.

Secondo Goffredo, Artù aveva una sorella di nome Anna. Nelle versioni successive, Artù aveva una sorellastra di nome Morgawse (cioè figlia di Gorlois e Igraine) che più tardi sposò il re Lot di Orkney e fu madre di Galvano. Artù aveva altre due sorellastre di nome Elaine, che sposò Nentres di Garlot e divenne madre di Galeshin; e Morgana le Fay la strega, che sposò Urien e divenne madre dell’eroe Yvain (Owain).

Artù non avrebbe incontrato la madre e le sorelle finché qualche tempo dopo essere divenuto re.

Regalità e guerre precoci

Dopo la morte di Uther, molti nobili britannici cercarono di succedere al defunto re. Merlino disse a questi nobili che l’uomo che avrebbe estratto la spada magica dalla pietra sarebbe stato re di Logres (Britannia).

Solo Artù fu capace di estrarre la spada dalla pietra. Molti, particolarmente i signori e altri re, rifiutarono di giurare fedeltà a un ragazzo che non aveva nemmeno sedici anni. Decisero di ribellarsi piuttosto che servire il re ragazzo.

Nella prima battaglia, Merlino aveva consigliato al giovane re di non estrarre Excalibur finché non fosse sul punto di sconfitta. La battaglia favoriva i nemici; vide che lo avevano circondato. Fu a questo punto che Artù estrasse Excalibur dal fodero. La luce riflessa dalla lama della spada magica confondeva i nemici. La marea della battaglia volse allora a suo favore. Alla fine del giorno, gli eserciti dei re nemici furono sbaragliati.

La spada era chiamata Excalibur, che significa «taglia acciaio». La tradizione antica (di Goffredo di Monmouth, Wace e Layamon) chiamava la spada Caliburn; una spada magica di Avalon. Il racconto di Artù che estrae la spada dalla roccia apparve per la prima volta nel racconto in versi francese di Robert de Boron chiamato Merlin. Ma l’autore inglese sir Thomas Malory (e nella francese Suite du Merlin (Prose Merlin), ca. 1240) scrisse che la spada che Artù aveva estratto dalla pietra non era Excalibur; in realtà Artù spezzò la prima spada nel combattimento contro re Pellinor. Poco dopo, Artù ricevette poi una nuova spada dalla Dama del Lago che era esplicitamente chiamata Excalibur. Malory distinse la spada che Artù estrasse da una roccia dalla spada che ricevette dalla Dama del Lago, e fu la seconda spada la vera Excalibur.

Artù dovette combattere una serie di guerre contro i nobili britannici che si opponevano al suo dominio. Tra gli undici re britannici contro cui Artù combatté c’era re Lot di Orkney, suo cognato. (Ciò contrasta con la guerra di Artù contro gli invasori sassoni nella tradizione antica. Pure nella tradizione antica, re Lot era un alleato di Artù, non il suo nemico.)

Secondo il Ciclo della Vulgata, la Suite du Merlin e il Le Morte d’Arthur di Malory, re Ban di Benwick e il fratello re Bors di Gaunes aiutarono Artù nella guerra contro gli undici re [Libro I del Morte d’Arthur, capitoli 9-17]. In cambio, Artù li aiutò con la loro guerra contro Claudas, re delle Terre Desolate. Re Ban divenne padre di Lancillotto e Hector, mentre re Bors fu padre di Bors, uno degli eroi del Graal, e Lionel.

Dopo la prima battaglia contro gli undici re, Artù incontrò Lionors, figlia del conte Sanam. Artù s’innamorò della damigella e giacque con Lionors, ed ella gli diede un figlio. Secondo Malory [Libro I, capitolo 17], Artù divenne padre di Borre. (Chrétien de Troyes e il Ciclo della Vulgata chiamavano il figlio Loholt o Lohot, da una damigella di nome Lisanor.)

Questi tre re liberarono pure re Leodegan di Camelide (o Leodegrance di Camelerd) e sconfissero re Rience del Galles del Nord. Qui Artù incontrò per la prima volta la bella figlia di Leodegan, Ginevra [Libro I di Malory, capitolo 18].

I re ribelli, incluso re Lot, decisero di far pace con Artù e rendergli omaggio.

Morgawse e la Bestia Cacciante

Nella Suite du Merlin (post-vulgata, ca. 1240), dopo la battaglia di Bedegraine, Artù accettò un trattato di pace con re Lot e gli altri re ribelli.

Fu allora che Artù incontrò Morgawse, moglie di re Lot, per la prima volta. Artù s’innamorò di lei e giacque con lei, ed ella concepì Mordred.

Giaciendo con Morgawse, Artù aveva inconsapevolmente commesso incesto perché Morgawse era davvero sua sorellastra. Artù non scoprì che Morgawse era sua sorellastra finché Merlino non lo rimproverò più tardi per aver lasciato che la lussuria lo sopraffacesse. Merlino predì che il figlio Mordred un giorno avrebbe portato la morte del re e la caduta del regno.

Nel Vulgate Merlin o Prose Merlin, la storia era piuttosto diversa da quella sopra (Suite du Merlin e Morte d’Arthur). Dapprima il racconto diceva che Mordred era figlio di re Lot e Morgawse (nel capitolo 4). Più tardi indicava che il vero padre di Mordred era Artù.

Secondo la versione vulgata, Artù non era re quando giacque con la sorellastra. Nessuno dei due sapeva di essere imparentati. Artù serviva come scudiero di Kay quando Uther Pendragon, il vero padre di Artù, era morto. Alla morte di Uther, i re e i nobili s’incontrarono a Carduel. Tra essi c’era re Lot, venuto con la moglie e i figli.

Artù s’innamorò di Morgawse, e una notte quando il re andò a incontrare gli altri baroni alla Croce Nera, Artù entrò nella sua stanza e si distese sul letto. Morgawse, pensando che il marito fosse tornato, abbracciò Artù. Fecero l’amore, e Mordred fu concepito.

Il giorno dopo Artù rivelò la verità a Morgawse. Morgawse, che aveva pensato di giacere fedelmente col marito, fu scioccata dalla notizia, ma entrambi fecero un patto di non rivelare mai la sua vergogna di aver commesso adulterio.

Fu al tempo in cui Morgawse stava per partorire, quando giunse la notizia che il fratello era incoronato re di Logres. C’era guerra tra Artù e re Lot, che non credeva che Artù fosse il vero figlio di Uther. Non si sa come ella sapesse che Artù era suo fratello, ma questa rivelazione della parentela non fu nota finché Galvano non fu abbastanza grande da divenire cavaliere.

Questa versione non rivela se Artù sapesse che Morgawse era sua sorella, né mostra che sapesse che Mordred era suo figlio. Ma probabilmente era consapevole di entrambi, più tardi nella vita.

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Artù incontrò pure la madre Igraine e l’altra sorella Morgana le Fay per la prima volta, dopo essere stato incoronato [Libro I, capitolo 21]. (Merlino lo aveva portato via dai genitori alla nascita, e fu allevato dal padre adottivo, sir Anton o Ector.)

Artù ebbe un sogno in cui vide la Bestia Cacciante. Potreste chiedere «Che cos’era la Bestia Cacciante?»

Ebbene, secondo le teorie che ho raccolto, la Bestia Cacciante rappresentava il peccato mortale commesso da Artù quando aveva inconsapevolmente giaciuto con la sorellastra Morgawse, moglie di re Lot e madre di Galvano. Questa unione avrebbe portato Morgawse a dare alla luce un bambino che avrebbe portato la morte di Artù e la distruzione del regno.

Ma la vera origine della Bestia Cacciante si trova vicino alla fine della versione post-vulgata della Ricerca del Santo Graal. Re Pellehan, il Re Mutilato, spiegò la sua origine all’eroe del Graal Galahad dopo che il cavaliere saraceno Palemedes ebbe ucciso il mostro.

C’era una figlia del re Hipomenus (di Logres?) senza nome. La principessa era la più bella del paese a quel tempo, nonché saggia e intelligente. Aveva padroneggiato le sette arti, inclusa la necromanzia.

La principessa s’innamorò disperatamente del proprio fratello (pure senza nome), che era il più bello degli uomini. Il fratello era un cristiano devoto e voleva restare casto. Così quando il fratello seppe del desiderio segreto di lei per lui, la rimproverò.

La principessa si vergognò, e si sarebbe gettata dalla torre più alta del castello del padre. Ma un demone la visitò (decisamente un incubo, forse il Diavolo stesso), che voleva tessere distruzione sulla Casa di Hipomenus. Il demone apparve come un bel giovane che la convinse di poterla aiutare a conquistare l’amore del fratello, ma il prezzo era giacere con lui. Ella accettò i termini del demone e giacque con l’incubo.

Nel momento in cui la principessa copulò col demone, ogni amore e desiderio sparì da lei. Il demone la convinse a distruggere il fratello, ed ella seguì il piano come l’incubo glielo aveva dato.

Entrò di nascosto nella camera del fratello a mostrare la lussuria incestuosa. Il fratello si adirò con la sorella e la batté alcune volte prima che ella gridasse aiuto.

Hipomenus e le guardie li trovarono in una posizione compromettente. La figlia accusò il fratello di averla violentata settimane prima, perché sospettava di essere già incinta, così tutti avrebbero incolpato il fratello. Quando Hipomenus udì ciò, il re fece gettare il proprio figlio nel carcere.

Fu la principessa a decidere la punizione del fratello. Il re ordinò che il figlio fosse sbranato a morte in una fossa piena di cani affamati. Il re fece digiunare i cani per sette giorni.

Prima che il fratello fosse gettato, proclamò la sua innocenza e seppe che la sorella aveva dato la lussuria a un demone, così predì che la sorella portava il figlio del demone. Poiché la sua morte sarebbe venuta dai cani affamati, ella avrebbe partorito un mostro che avrebbe abbaiato come questi cani, noto come la Bestia Cacciante. Il fratello predì pure che la bestia avrebbe ucciso molti uomini e donne mentre vagava per il regno di Logres. Solo quando il Buon Cavaliere si fosse unito alla caccia qualcuno avrebbe potuto fermare la creatura malvagia.

Dopo la profezia, il figlio del re fu gettato nella fossa. I cani lo squarciarono a pezzi e lo divorarono.

Hipomenus fece curare la figlia incinta dalle dame del palazzo. La predizione del figlio si avverò quando la figlia diede alla luce la creatura malvagia. Subito uccise e divorò molte dame tranne la madre e una delle dame. La Bestia Cacciante fuggì dal castello, portando morte e distruzione a chiunque il mostro incontrasse.

Quando il re comprese la verità che il figlio era innocente, fece catturare e torturare la figlia finché non rivelò tutta la verità. Poi il re fece morire la figlia di una morte peggiore di quella del fratello.

Il grande cavaliere re Pellinor, padre degli eroi Lamorat (Lamorak) e Perceval, fu il primo cacciatore della Bestia Cacciante, ma morì prima di poter compiere la ricerca. Poi intorno al tempo della ricerca del Graal, fu Palemedes, l’eroe saraceno, che infine avrebbe ucciso il mostro con l’aiuto di Galahad. (Vedi la Nuova spada, dove Artù incontrò Pellinor.)

Un altro nome per la Bestia Cacciante come Bestia Glatisant si trova nel Le Morte d’Arthur di sir Thomas Malory (Libro 9 capitolo 12). Malory descrisse la creatura come avente una testa come un serpente, il corpo di un leopardo, le natiche di un leone e piedi come un cervo. Il ventre della Bestia Cacciante faceva un suono come quello di trenta coppie di cani affamati.

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Merlino predì che il figlio di Artù che sarebbe presto nato il Primo Maggio (1 maggio) avrebbe causato la morte di Artù e la distruzione del regno. Artù cercò di evitare il destino imprigionando tutti i bambini nati nel mese di maggio. Merlino disse al re che non poteva affatto mutare il futuro.

Quel mese Artù ordinò che i bambini entro Logres fossero radunati alla torre, senza rivelare la vera natura del piano. Ci furono 550 neonati portati alla torre.

Tra essi c’era il figlio di Artù e Morgawse, battezzato Mordred. Il marito di Morgawse, re Lot, assumeva che Mordred fosse il proprio figlio, ignaro che Morgawse avesse commesso adulterio e incesto con Artù.

Sull’isola di Orkney, Lot inviò Mordred per nave ad Artù, con alcune dame e i suoi uomini. Mentre Lot metteva Mordred nella culla, urtò accidentalmente la testa di Mordred, che avrebbe lasciato una cicatrice sulla fronte.

Scoppiò una tempesta in mare prima di raggiungere Logres, uccidendo tutti a bordo tranne un neonato nella culla. La culla galleggiò alla riva più vicina, dove fu trovata da un pescatore. Il pescatore decise di dare il bambino in cura al duca Nabur lo Sregolato, perché il panno che copriva il neonato era segno di regalità.

Il duca Nabur era già padre di Sagremor, nato oltre un mese prima. Nabur trovò un biglietto nella culla che diceva che il neonato era nominato Mordred, ma nessuna menzione dei genitori. Nabur decise di allevare il bambino insieme al proprio figlio.

Di ritorno alla torre, Artù contemplava di assassinare i 712 neonati. Artù ebbe una visione in cui un uomo rimproverava il re di voler salvare la propria pelle uccidendo bambini innocenti.

Artù decise di porre tutti i bambini su una nave senza equipaggio e lasciarla alla deriva in mare aperto. Gesù, avendo pietà dei bambini, inviò la nave all’Amalvi, appartenente al re Orians. Orians fece edificare un nuovo castello sull’isola remota per nascondere i bambini da Artù.

Di ritorno a Logres, i baroni alla corte di Artù seppero del tradimento del re. Ci sarebbe stata una rivolta, se Merlino non avesse detto ai baroni dell’intenzione del re di salvare l’intero regno. Merlino parlò della profezia che uno dei bambini avrebbe distrutto il regno. Merlino assicurò i baroni che i bambini erano tutti al sicuro e si sarebbero riuniti a loro dieci anni da allora.

Non tutti i baroni furono soddisfatti della profezia di Merlino. Quando re Lot lo seppe, decise di dichiarare guerra ad Artù. Lot si unì al re Rion come alleato contro Artù. (Vedi Cavaliere dalle due spade.)

La nuova spada

Comunque, Artù incontrò un cavaliere di nome Pellinor che cercava la Bestia Cacciante da un anno. Artù avrebbe poi sfidato e combattuto Pellinor in duello singolare. In mezzo al combattimento, la spada si spezzò in due. Merlino salvò Artù mettendo Pellinor a dormire con l’incantesimo.

Merlino informò Artù che il re non doveva uccidere Pellinor, perché Pellinor avrebbe avuto due figli di nome Lamorak e Perceval che sarebbero poi divenuti alleati importanti di Artù.

La spada che Artù aveva estratto da una pietra che indicava che era il vero re di Logres (Britannia) non era la vera Excalibur. Poiché la prima spada di Artù era spezzata, Merlino diresse il re a un lago dove incontrarono la Dama del Lago. Videro pure una mano che reggeva una bella spada, sollevata dall’acqua, in mezzo al lago.

La dama informò Artù che la spada le apparteneva. Avrebbe dato la spada ad Artù solo se il giovane re le avesse concesso un dono o un favore in cambio. Artù promise alla Dama del Lago che lo avrebbe fatto.

Artù e Merlino presero una barca in mezzo al lago. Artù prese la spada dalla mano. La mano sparì subito nell’acqua. (Alla fine della vita di Artù, Artù avrebbe restituito Excalibur alla Dama del Lago. Vedi l’Ultimo atto (versione vulgata).)

Merlino chiese al re se preferisse la spada o il fodero. Artù preferì la spada. Merlino gli disse che la scelta era cattiva perché finché il re teneva il fodero, nessuna arma poteva danneggiarlo; cioè Artù non poteva sanguinare a morte. Il fodero valeva dieci volte Excalibur.

Al ritorno al castello, re Urien chiese ad Artù il permesso di sposare Morgana le Fay, cosa che il re concesse. Artù diede una grande porzione di terra alla sorellastra, incluso il castello Taruc. Nella notte di nozze Urien giacque con lei, ed ella concepì Yvain.

Pure a questo tempo Artù ricevette notizie da Rion, re del Galles del Nord, che minacciava di dichiarargli guerra se non si fosse arreso. Rion aveva conquistato 11 regni, prendendo la barba da ogni regnante conquistato. Artù rimproverò il messaggero, e oltre a ciò Artù era ancora abbastanza giovane da non avere barba.

Tra gli alleati di Rion c’era re Lot di Orkney.

Cavaliere dalle due spade

La seguente storia su Balin si trova solo in due fonti: la Suite du Merlin (Continuazione di Merlino, post-vulgata, ca. 1240), e Le Morte d’Arthur di Thomas Malory (1469).

• Spada funesta
• Morte del re Lot
• Colpo Doloroso
• Mio fratello, il mio uccisore

Spada funesta

Mentre Artù si preparava a una guerra contro re Rion, la dama Lile di Avelion entrò alla corte di Artù con una spada cinta intorno alla vita. Causò eccitazione nella sala perché nessuna dama aveva mai avuto una spada cinta prima. Era angosciata perché non poteva sciogliere i fermagli della cintura della spada né estrarre la spada dal fodero (Spada dai Fermagli Strani). La dama disse loro che solo un cavaliere puro di cuore poteva estrarre la spada, e così sciogliere la cintura. Il cavaliere doveva essere il migliore; doveva pure essere leale e libero da tradimento. Disse pure loro che chiunque sguainasse la spada doveva restituirla a lei.

Artù fu il primo a tentare di sguainare la spada, ma il re non poté estrarre nemmeno un capello di lama dal fodero, per quanta forza esercitasse. La dama informò Artù di non usare tanta forza perché il vero cavaliere avrebbe potuto estrarre la spada senza sforzo. Il re permise a tutti gli altri cavalieri di provare, ma tutti fallirono come il re. Tutti tranne Balin le Savage, un cavaliere povero e diseredato del Northumberland. Balin non aveva ancora provato, a causa del basso rango alla corte di Artù.

Solo Balin fu degno di compiere questa impresa, quando liberò la dama dalla cintura della spada ed estrasse la spada dal fodero. Balin ammirò tanto la lama che decise di tenere questa spada, nonostante le proteste di dama Lile.

La dama avvertì che se le toglieva la spada, allora avrebbe ucciso qualcuno che amava di più al mondo. Balin non fu scosso dal suo interdetto e le disse che non avrebbe ceduto la spada, anche se ciò avesse causato la sua stessa morte. Poi ella gli diede ulteriore avvertimento che se ne sarebbe pentito entro due mesi da quel tempo, quando lui e un altro cavaliere si sarebbero uccisi l’un l’altro in un duello.

Da quel momento Balin divenne noto come il Cavaliere dalle Due Spade.

Poi la Dama del Lago, che diede la nuova spada ad Artù, arrivò a Camelot. La dama disse ad Artù che la spada era chiamata Excalibur, ed era tempo che il re desse il dono che le aveva promesso. Voleva la testa di Balin per aver ucciso il fratello, o la testa di dama Lile per aver causato la morte del padre. Artù fu scioccato da questa richiesta e rifiutò di fare ciò che la Dama del Lago desiderava. Balin adirato usò la nuova spada e staccò la testa della Dama del Lago. Tutta la corte fu indignata dall’azione di Balin. Artù fu adirato con Balin, perché era in debito con la Dama del Lago ed ella era sotto la sua protezione finché era sotto il suo tetto. Balin lasciò subito Camelot. Partì in una ricerca, sperando di riconquistare il favore di Artù.

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Balin partì in viaggio, ma incontrò un cavaliere irlandese che si mise a vendicare l’onta di Artù sconfiggendo Balin. Balin combatté a malincuore e uccise il cavaliere irlandese. Arrivò una fanciulla, piangendo la morte dell’amante, e si uccise con la spada dell’amante.

Balin fu angosciato per l’intera vicenda. Arrivò Balan, e poco dopo arrivò re Mark di Cornovaglia. Balan era fratello di Balin. Mark rifiutò di partire finché non avesse sepolto l’infelice coppia. Il cavaliere era nominato Launceor e la fanciulla Lione.

Merlino, camuffato da contadino, incontrò pure Balin e il fratello. Merlino predì che Balin avrebbe sferrato il Colpo Doloroso e anni da allora, due dei più grandi cavalieri del mondo avrebbero combattuto l’uno contro l’altro sulle tombe di Launceor e Lione. (Questi due cavalieri erano Lancillotto e Tristano.)

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Morte del re Lot

Re Lot pensava che Artù avesse portato la morte del figlio più giovane, Mordred. Tuttavia Mordred era in realtà figlio di Artù e Morgawse, sorellastra di Artù, e il bambino era al sicuro nell’allevamento del duca Nabur, padre di Sagremor. Vedi l’articolo precedente chiamato Morgawse e la Bestia Cacciante.

Lot dichiarò guerra ad Artù.

Re Lot formò un’alleanza con re Rion (Rience) e il fratello Nero. Rion invase Logres, uccidendo uomini e saccheggiando castelli e villaggi. Balin e Balan decisero di uccidere Rion, sperando di riconquistare il favore di Artù.

Balin e il fratello incontrarono Merlino, ora camuffato da viaggiatore o vagabondo. Merlino sapeva del piano di Balin, e persuase l’eroe a catturare Rion invece di uccidere il re. Merlino sapeva che Rion avrebbe visitato una moglie del duca di Vaux durante l’assenza del marito. Rion era un amante segreto della moglie del duca. Rion aveva quaranta cavalieri con loro. Balin ferì e catturò re Rion. Solo dodici delle quaranta guardie di Rion sopravvissero. I fratelli li fecero tutti prigionieri.

Sebbene Rion fosse divenuto prigioniero di Artù, il re doveva ancora combattere contro l’esercito di Rion, incluso quello del fratello di Rion, Nero, che aveva un esercito più grande del suo. Merlino rivelò ad Artù che Lot avrebbe combattuto dall’altra parte. Lot era determinato a vedere la morte di Artù per aver inviato il figlio (Mordred) a morte.

La battaglia fu combattuta sulla pianura di Tarabel. Sebbene l’esercito di Artù fosse in inferiorità numerica, aveva molti grandi cavalieri dalla sua parte — cavalieri come sir Kay e Hernil de Rivel. Artù stesso uccise venti cavalieri in battaglia, ma nessun cavaliere era più grande di Balin.

Lot stava per entrare in battaglia. Merlino fallì nel persuadere Lot a restare fedele ad Artù. Lot rifiutò di credere a qualsiasi cosa Merlino gli dicesse, anche quando Merlino offrì di mostrare che Mordred era vivo e sano entro due mesi. Così Merlino ritardò Lot dall’unirsi alla battaglia abbastanza a lungo perché Artù sconfiggesse l’esercito di Rion.

Balin uccise Nero. Re Lot pure combatté bene. Lot confrontò Artù e uccise il cavallo del re. Pellinor, cavaliere della Bestia Cacciante, venne in soccorso di Artù. Gli uomini di Orkney non furono sconfitti finché Pellinor non abbatté il loro re.

La pace tra Logres e Orkney fu stabilita dopo la resa di Orkney. Artù fu grandemente rattristato dalla morte di Lot. Fu tenuto un grande funerale in onore di Lot. Morgawse e i quattro figli assistettero al funerale. Re Urien e la moglie Morgana le Fay assistettero pure al funerale. Morgana era incinta.

Galvano, che aveva solo undici anni, giurò di vendicare il padre su Pellinor e la famiglia di Pellinor.

Merlino predì che la Ricerca sarebbe cominciata quando il Cavaliere dalle Due Spade avesse sferrato il Colpo Doloroso. Merlino avvertì pure Artù di custodire il fodero più di Excalibur. Sebbene Artù avesse sofferto molte ferite in questa battaglia, non perdette sangue. Se Artù avesse perduto il fodero, non l’avrebbe mai più rivisto.

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Fu intorno a questo tempo che Merlino s’infatuò di Morgana. Morgana cercò Merlino quando apprese del suo potere. Morgana persuase il mago a insegnarle la magia. In cambio, Morgana promise di ricambiare l’amore di Merlino.

Morgana apprese tutto da Merlino in un tempo piuttosto breve, perché era estremamente intelligente e una rapida apprendista. Durante quel tempo Morgana diede alla luce Yvain.

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Colpo Doloroso

Balin incontrò uno straniero, un cavaliere con una strana ricerca con una fanciulla. Artù voleva parlare con questo straniero, ma il cavaliere rifiutò finché Balin non promise di assumere la ricerca del cavaliere e offrirgli protezione. Mentre Balin e lo straniero tornavano al castello di Artù a Meliot, il cavaliere fu attaccato da un nemico invisibile. Il cavaliere straniero fu trafitto da una lancia e morì poco dopo. La fanciulla era la guida del cavaliere nella ricerca. Ora sarebbe stata la compagna e guida di Balin nella ricerca. Si sarebbero incontrati di nuovo fuori dal cimitero.

Balin lasciò Artù nella ricerca di vendicare il cavaliere che non era riuscito a proteggere. Balin incontrò un altro cavaliere di cui divenne amico. Merlino li incontrò in un altro camuffamento, rivelando che l’identità dell’assassino invisibile era Garlon il Rosso, fratello di re Pellam (Parlan o Pellehan). Merlino insistette che Balin doveva abbandonare la ricerca o altrimenti portare dolore e sfortuna a Logres. Balin rifiutò ostinatamente di abbandonare la ricerca di vendicare il cavaliere senza nome che non era riuscito a proteggere.

Quando Balin e il nuovo compagno entrarono nel cimitero, il cavaliere invisibile colpì di nuovo, e ferì a morte il nuovo amico. Balin incontrò un monaco e scoprì che Galvano avrebbe vendicato il padre su Pellinor.

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Balin incontrò la fanciulla, che era la sua guida. La loro prima avventura venne quando furono intrappolati nella stessa consuetudine nel castello che i cavalieri del Graal e la sorella di Perceval avrebbero incontrato oltre 22 anni dopo.

La consuetudine richiedeva che una fanciulla riempisse un bacile di sangue, per guarire la dama del castello dalla lebbra. La compagna di Balin fallì nel guarire la dama, ma non morì. (La sorella di Perceval sacrificò la propria vita per guarire la dama. Vedi Ricerca del Santo Graal sulla morte della sorella di Perceval.)

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Dopo alcuni giorni di viaggio giunsero al castello di re Pellam. Pellam teneva un banchetto di domenica. Balin scoprì che Garlon il Rosso poteva divenire invisibile a volontà, quando era armato. Balin rifletteva se doveva attaccare Garlon quando Garlon era disarmato ma ciò lo avrebbe marchiato come codardo, o attendere finché Garlon fosse armato, rendendogli difficile quando non poteva vedere l’avversario.

Mentre Balin pensava al dilemma, Garlon notò che Balin non mangiava il cibo, come un ospite dovrebbe. Garlon colpì il volto di Balin coi guanti per essere scortese. Balin rispose tagliando la testa di Garlon con un colpo della spada.

Vedendo Garlon cadere, Pellam andò a vendicare il fratello, spezzando una delle spade di Balin. Balin andò di stanza in stanza a cercare un’altra arma. Balin entrò in una stanza dove erano tenuti il Graal e la Lancia Sanguinante. Una voce lo avvertì di non entrare. Balin non ascoltò la voce poiché Pellam lo inseguiva da vicino.

Nonostante udisse la voce, che avvertiva l’eroe di non toccare la lancia, Balin afferrò la lancia e confisse l’arma attraverso entrambe le cosce di Pellam. Fu questo colpo a essere chiamato il «Colpo Doloroso».

Si udì una voce per tutto il castello che un grande incantesimo sarebbe caduto su Logres. Il Colpo Doloroso non solo aveva ferito un re, ma aveva scatenato un terremoto e avrebbe desolato la terra. Pellam era gravemente ferito e la ferita non sarebbe guarita finché il cavaliere del Graal (Galahad) non lo avesse guarito ventidue anni dopo, alla fine della ricerca del Graal.

Molte persone restarono senza conoscenza, incluso Balin. Alcune morirono di terrore dalla voce. Tra coloro che morirono c’era la guida di Balin, la fanciulla che lo aveva accompagnato nella ricerca.

Merlino arrivò due giorni dopo e scoprì che la gente fuori dal castello era troppo spaventata per entrare e vedere se qualcuno fosse sopravvissuto. Merlino entrò nel castello e trovò Balin disteso lì senza conoscenza da due giorni. Merlino portò Balin fuori dal castello. Merlino mostrò la devastazione dei tre regni che Balin aveva causato con quel solo colpo di lancia.

Balin era stato avvertito più volte da Merlino e da altre persone che ciò sarebbe accaduto. Balin aveva cercato senza ascoltare gloria e fama come cavaliere, solo per portare dolore a tanti.

Nonostante il successo nella ricerca di vendicare il cavaliere senza nome, Balin lasciò il regno devastato; era angosciato di aver causato tanto scompiglio e dolore.

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Mio fratello, il mio uccisore

Balin arrivò a un castello che aveva una consuetudine per cui un cavaliere errante che entrava nel castello doveva giostrare con un altro cavaliere errante dalla torre dell’isola. Sebbene a Balin non piacesse la consuetudine, pensò che lo avrebbero visto come un codardo se non avesse giostrato con l’altro cavaliere.

Mentre si preparava alla giostra imminente, l’ospite offrì uno scudo nuovo e migliore dello scudo logoro che portava ora.

Tuttavia una ragazza arrivò al castello portando un messaggio per Merlino. La damigella disse a Balin che si sarebbe pentito di essere mai venuto a questo castello e di aver accettato uno scudo senza prima sapere chi sarebbe stato l’avversario. Balin ebbe un grande presentimento di ciò che sarebbe accaduto.

Il suo avversario emerse dall’altra torre indossando armatura e scudo rossi, e montato su un cavallo bianco. Nessuno dei due riconobbe l’altro cavaliere.

I due cavalieri combatterono a lungo e duramente. Smetterono di combattere solo quando entrambi i cavalieri furono feriti a morte. Furono entrambi inorriditi e colpiti dal dolore quando rivelarono l’identità l’uno all’altro.

Come Merlino e la fanciulla che aveva dato la spada a Balin avevano predetto, si sarebbe pentito di aver mai tenuto la spada che aveva vinto. Balan, suo fratello, era il cavaliere rosso. Ciascuno aveva sferrato un colpo mortale al fratello che amava.

L’unica cosa che Balin chiese al popolo del castello e della torre fu che seppellissero entrambi insieme. Entrambi morirono entro sera.

Merlino arrivò e assistette al funerale di Balin e Balan. Merlino prese la spada di Balin e scrisse sul pomo che solo il miglior cavaliere del mondo (Galahad di nuovo) poteva estrarre la spada dalla pietra. Merlino fissò la spada nella lastra di marmo. Merlino poi fece galleggiare questa pietra sull’acqua. La pietra avrebbe galleggiato e si sarebbe mossa intorno al mondo finché non fosse arrivata a Camelot, 22 anni dopo.

Vedi Ricerca del Santo Graal, su Galahad che estrae la spada di Balin dalla pietra.

Matrimonio e Tavola Rotonda

Artù decise di sposare Ginevra, figlia di re Leodegan di Camelide (o Leodegrance di Camelerd). Merlino non approvò questo matrimonio perché aveva previsto che ella avrebbe preso un amante, il che avrebbe causato la distruzione del regno. Eppure Merlino non dissuase il re dal sposare Ginevra perché sapeva di non poter evitare questo destino.

Leodegan diede la Tavola Rotonda ad Artù come dono di nozze. Questa tavola poteva sedere 150 cavalieri. Secondo il Merlin di Robert de Boron (1200), Merlino aveva costruito la Tavola Rotonda per Uther Pendragon, padre di Artù. Merlino aveva progettato la tavola usando la tavola del Graal come modello. Giuseppe d’Arimatea aveva progettato la Tavola del Graal per sedere solo 13 persone. Tuttavia il 13° seggio era il Seggio Pericoloso (Siege Perilous) su cui nessuno poteva sedere senza morire. Così il Seggio Pericoloso era lasciato vacante.

Come la tavola di Giuseppe, solo un seggio era lasciato vacante alla Tavola Rotonda: il Seggio Pericoloso. Merlino avvertì Artù e gli altri cavalieri che solo il più grande cavaliere del mondo poteva sedere in questa sedia mortale, e che quel cavaliere sarebbe stato il vero Cavaliere del Graal.

Quando Uther era morto, Leodegan che era alleato di Uther ricevette la Tavola Rotonda. Ora la Tavola Rotonda era usata come dote. Leodegan diede pure ad Artù cento cavalieri degni da sedere alla tavola.

Merlino e l’arcivescovo di Canterbury aiutarono Artù a trovare il resto dei cavalieri (49), a riempire i seggi della Tavola Rotonda. I Cavalieri della Tavola Rotonda giurarono giuramenti di confraternita. Galvano ricevette la cavalleria il giorno delle nozze di Artù.

Ricerca del Cervo Bianco

Durante le nozze di Artù e Ginevra, assistettero a un evento strano. Un cervo bianco corse attraverso la sala di Artù, seguito dal brachet (cagna da caccia). Ogni tanto la cagna mordeva il cervo sui quarti posteriori. Trenta cani inseguivano il cervo bianco. Un cavaliere poi rubava il brachet. Una dama montò un palefreno bianco nella corte di Artù, lamentandosi che il cavaliere aveva rubato il suo brachet. Un altro cavaliere arrivò e rapì la dama.

Merlino disse ad Artù che richiedeva tre cavalieri a prendere il cervo e il brachet, e salvare la dama. Merlino assegnò la ricerca individuale a tre cavalieri. Galvano doveva cercare il cervo bianco, mentre Tor, figlio illegittimo di Pellinor, doveva prendere il brachet. Infine la ricerca di Pellinor era salvare la dama.

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L’autore parlò dapprima dell’avventura di Galvano. Il fratello Gaheris serviva come scudiero, accompagnando la prima ricerca del giovane cavaliere. Quando Galvano inseguì il cervo a un castello, un cavaliere di nome Ablamor della Palude, signore del castello, uccise i due cani di Galvano. Galvano combatté adirato il cavaliere in duello singolare, perché Ablamor aveva ucciso i suoi cani. Sebbene l’altro cavaliere ammettesse la sconfitta, Galvano rifiutò di dare mercé al cavaliere. Proprio prima che Galvano potesse uccidere il cavaliere, la dama del cavaliere per disperazione si gettò sull’amante. Galvano uccise la dama quando la spada le staccò la testa. Galvano fu turbato di aver ucciso la dama.

Quattro cavalieri avrebbero poi catturato Galvano e il fratello. I quattro cavalieri avrebbero ucciso i fratelli se Galvano non avesse rivelato la sua identità alle quattro damigelle di essere nipote di re Artù. Lo liberarono e diedero il cervo a Galvano.

Quando tornò a Camelot, Galvano guadagnò vergogna invece di gloria. Ginevra e tutte le dame punirono Galvano. Lo fecero pure promettere di dare sempre mercé a un altro cavaliere che la chiedesse, e di dare sempre aiuto a qualsiasi dama o damigella che la chiedesse.

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L’avventura di Tor fu più riuscita nel recuperare il brachet. Il successo di Pellinor fu misto.

Sebbene re Pellinor riuscisse pure nella ricerca di salvare la dama, la sua avventura fu macchiata dal fatto che fallì nell’aiutare una damigella che piangeva su un cavaliere ferito, perché era di fretta a compiere la ricerca. La damigella maledisse Pellinor che un giorno l’amico gli avrebbe fallito quando avrebbe avuto più bisogno d’aiuto.

Pellinor salvò la dama sconfiggendo due cavalieri: uccidendone uno e ferendo l’altro. Mentre Pellinor tornava a Camelot con la dama, scoprì che la damigella che aveva abbandonato si era uccisa nel dolore. I leoni avevano mangiato parte del corpo.

Ciò turbò grandemente Pellinor. Pellinor trasportò il corpo del cavaliere morto all’eremitaggio per la sepoltura, mentre portò la testa della damigella con sé a Camelot. Mentre Pellinor raccontava l’avventura al popolo a Camelot, Merlino informò tristemente il re che la damigella morta era la figlia stessa di Pellinor, Elaine o Heliabel, la cui madre era la Dama della Rule.

Infine conosciamo l’identità della dama che re Pellinor aveva salvato. Il suo nome era Niniane (Nimue secondo il Le Morte d’Arthur di sir Thomas Malory), la Dama del Lago.

Morte di Merlino

Dopo la Ricerca del Cervo Bianco, Niniane (Nimue), la Dama del Lago, restò a Camelot per un po’. Durante quel tempo, Merlino s’innamorò di lei. Era piuttosto infatuato di lei e la seguiva ovunque, con suo fastidio.

Merlino, che era un profeta nonché uno stregone, sapeva che Niniane sarebbe stata colei a causare la sua morte, eppure non poteva frenare la lussuria per la Dama del Lago. Prima che il mago lasciasse Artù, Merlino disse al re che non sarebbe mai tornato.

Il suo sentimento per Niniane la irritava, ma promise di ricambiare l’amore se le avesse insegnato la magia. A causa della lussuria incontrollabile per la Dama del Lago, accettò stoltamente, nonostante l’avvertimento della visione della propria rovina.

Più tardi Niniane volle tornare a casa. Merlino volle seguirla. Presero una nave dove sbarcarono in Bretagna. Lì incontrarono la moglie di re Ban, Elena, che teneva il figlio neonato di nome Galahad, ma che più tardi sarebbe stato noto come Lancillotto. Merlino predì che o Lancillotto o il nipote (Galahad) sarebbero divenuti il più grande cavaliere del mondo. Più tardi alla morte di Ban, Niniane avrebbe preso il bambino da Elena e l’avrebbe allevato come proprio. (Vedi il Lancillotto vulgato su Lancillotto e la Dama del Lago.)

Merlino e Niniane continuarono il viaggio finché giunsero alla Foresta di Broceliande. Merlino disse a Niniane che Artù era in pericolo attraverso le macchinazioni di Morgana le Fay. Merlino voleva salvare Artù, ma sapeva che sarebbe morto se fosse andato dal re. Niniane promise di proteggere il re se fosse andato.

Niniane poi attirò Merlino in una caverna dove usò la magia che aveva appreso da Merlino, sigillandolo in una roccia.

Sebbene non avesse amore per Merlino, amava Artù. Niniane andò a salvare Artù dalla sorellastra del re, Morgana le Fay.

La cospirazione di Morgana le Fay

La damigella disse ad Artù che poteva guadagnare la libertà se combatteva in duello singolare. Questa giovane donna era in realtà Morgana le Fay, camuffata da damigella ordinaria. Morgana le Fay visitò pure Accolon, che divenne il suo amante. Chiese ad Accolon di combattere un cavaliere, e di darle la testa del nemico. Morgana diede all’amante Excalibur e il fodero magico di Artù, mentre diede la falsa Excalibur e il fodero al fratello.

Quando Artù impegnò l’altro cavaliere, non riconobbe Accolon. Combatterono finché Artù comprese di essere stato tradito. La spada non faceva danno ad Accolon, mentre riceveva ferite dal nemico. Comprese che la spada era contraffatta. Cercò di difendersi coraggiosamente al meglio, ma lo scudo fu presto a brandelli, mentre riceveva molte ferite. Ciò che era ancora peggio era che la spada di Artù (la falsa Excalibur) si spezzò in due. Piuttosto che cedere al nemico, Artù si lanciò contro il nemico con ciò che restava dello scudo.

L’arrivo tempestivo di Niniane (Nimue), la Dama del Lago, salvò la vita di Artù. Niniane sapeva che Morgana le Fay tramava la morte del proprio fratello, perché Merlino glielo aveva detto. Niniane lanciò un incantesimo che fece cadere Excalibur a terra ad Accolon. Artù afferrò subito il vantaggio, riprendendo Excalibur. Artù poi si mise a sconfiggere il nemico. Accolon fu ferito a morte.

Artù scoprì poi l’identità dell’avversario. Accolon raccontò di come la sorella di Artù gli avesse rubato Excalibur. Accolon confessò che quando Artù fosse stato ucciso in combattimento, allora ella avrebbe assassinato il marito, re Urien di Gorre. Dopodiché avrebbe sposato Accolon, che sarebbe divenuto re di Logres e Gorre. Entro notte Accolon era morto per la ferita.

Morgana le Fay pensava che il fratello fosse morto. Di notte stava per assassinare il marito mentre Urien dormiva. Il figlio Yvain scoprì il complotto contro il padre. Yvain salvò il padre, ma non avrebbe danneggiato la madre. Yvain permise alla madre (Morgana) di fuggire.

Il giorno dopo Morgana le Fay udì la notizia che Artù era sopravvissuto e stava ora tornando a Camelot, e che l’amante (Accolon) era morto. Mentre Artù dormiva in un’abbazia, Morgana entrò nella stanza del fratello a rubare di nuovo Excalibur. Ma Artù aveva dormito con Excalibur in mano, così Morgana rubò il fodero magico prima di fuggire.

Quando Artù si svegliò e scoprì che la sorella aveva rubato il fodero, partì all’inseguimento. Prima che Artù potesse raggiungerla, ella gettò il fodero nel lago. Poi mutò se stessa e le attendenti a somigliare a rocce. Non riuscendo a trovarla, Artù fu costretto a continuare il viaggio a Camelot senza il fodero magico.

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Più tardi Morgana inviò una delle damigelle al fratello, a Camelot. La damigella portò ad Artù un bellissimo abito, come dono e offerta di pace. Artù accettò, ma Niniane, la Dama del Lago, consigliò ad Artù di non indossare l’abito. Artù ordinò subito alla damigella di indossare l’abito. La damigella lo indossò a malincuore e morì subito. Artù fu adirato che la sorella cercasse ancora la sua morte.

A Camelot Artù sapeva che il cognato (Urien) era innocente del complotto della sorella contro di lui, poiché Accolon aveva detto che Morgana voleva uccidere il marito. Tuttavia era incerto sull’innocenza e la lealtà del nipote Yvain. Artù bandì il nipote dalla corte.

Galvano amava abbastanza il cugino da accompagnare Yvain in un’avventura dove incontrarono il cavaliere irlandese Marhaus (Thomas Malory lo chiamava Morholt). Dopo che l’avventura individuale dei compagni delle tre damigelle della fonte fu completata, Artù accolse Yvain di nuovo alla Tavola Rotonda, e Marhaus divenne pure il più nuovo membro della confraternita della Tavola Rotonda. (Vedi Tre damigelle della fonte per il resoconto completo delle avventure di Galvano, Yvain e Marhaus in Sir Galvano.)

E poi?

Poiché ci sono troppe avventure che coinvolgono i Cavalieri della Tavola Rotonda dove Artù svolse un ruolo minore, decisi di ometterle. Molte delle storie sono troppo grandi per essere narrate qui, così decisi di raccontarle su pagine diverse.

Troverete che ciò che seguì immediatamente la cospirazione fallita di Morgana contro Artù sono le avventure di Galvano, Yvain (Owain) e Morholt (Marhaus) nelle Tre damigelle della fonte. Troverete questo episodio sulla mia pagina Sir Galvano.

Tuttavia ci sono tre racconti importanti che dovreste probabilmente leggere dopo la Leggenda di Excalibur. Questi racconti formavano parte del ciclo Lancelot-Graal, spesso chiamato Ciclo della Vulgata.

Questi racconti includevano il racconto dell’amore di Lancillotto per Ginevra, le storie della ricerca del Graal e la morte di re Artù.

A causa della dimensione di questi racconti, devo narrarli su tre pagine separate (quattro pagine se includete l’introduzione e le note al Ciclo della Vulgata).

• La prima storia riguarda Lancillotto, cominciando dalla nascita di Lancillotto fino al tempo in cui cominciò la ricerca del Graal.
• La seconda storia riguarda la Ricerca del Santo Graal (Queste del Saint Graal), con Galahad come nuovo eroe.
• L’ultima storia del Ciclo della Vulgata tratta della Morte di re Artù (Mort le Roi Artu), dopo la scomparsa del Graal dalla Britannia, l’adulterio di Ginevra e il tradimento di Mordred portarono la fine dell’Età della Cavalleria.

Sarebbe meglio seguire questi racconti in quest’ordine. Sebbene ciascuna di queste storie sia completa in sé, sono pure legate insieme a formare la leggenda di Excalibur.

Genealogia

Casa di re Artù (versione vulgata / post-vulgata)

Pagine correlate

• Vita di re Artù
• Ciclo della Vulgata
• Lancillotto
• Ricerca del Santo Graal
• Morte di re Artù