Sir Perceval

Il cavaliere originale del Graal. La leggenda di Perceval cominciò con la romanza medievale di Chrétien de Troyes intitolata Conte du Graal («Storia del Graal»), a volte intitolata pure Perceval, scritta intorno al 1180. La gente era affascinata sia dall’eroe Perceval sia dal misterioso oggetto noto come il Graal. Poiché Chrétien era morto prima di completare l’opera, alcuni autori contemporanei e successivi cercarono di completare il racconto o di riscrivere le proprie versioni di Perceval. Dalla morte di Chrétien furono scritti molti rami su Perceval e il Graal.

Il problema era che l’intero racconto è così vago: la ubicazione del Graal, l’identità del Graal e la famiglia di Perceval.

• Famiglia di Perceval
• Lo stolto o un eroe?

Famiglia di Perceval

Poiché il Perceval di Chrétien non lasciava nomi della famiglia, altri autori cercarono di attribuire nomi a ciascuno dei suoi parenti.

Secondo Chrétien, sappiamo che il padre e due fratelli morirono in battaglia. La madre cercò di rendere Perceval ignorante dei modi dei cavalieri e della vita di corte vivendo in una foresta isolata nota come la Terra Desolata. Perceval avrebbe poi incontrato una cugina che aveva vissuto con lui e la madre quando Perceval era molto piccolo. Incontrò pure due zii: uno era il Re Pescatore che dimorava nel Castello del Graal, e l’altro era un eremita. Entrambi gli zii nonché la cugina venivano dal lato materno della famiglia. Una continuazione dell’opera di Chrétien dice che Perceval aveva una sorella.

Il nome del padre era Alain li Gros nella trilogia di Robert de Boron sul Graal (ca. 1200), nel Didot Perceval (ca. 1205) e nel Le Haut Livre du Graal, più popolarmente noto come Perlesvaus (ca. 1210). La madre si chiamava Yglais, ma questo nome era dato solo nel Perlesvaus; il Perlesvaus dice pure che aveva una sorella di nome Dindraine (o Dandrane). Nessun fratello era menzionato in questi tre racconti diversi.

A differenza della maggior parte delle romanze del Graal, il Joseph d’Arimathie di Boron e il Didot Perceval dicono che il Re del Graal (cioè il Re Pescatore o Re Mutilato) veniva dal lato paterno della famiglia. Nelle altre romanze del Graal, il Re Pescatore di solito appariva dal lato materno (es. Conte du Graal, Parzival, Perlesvaus).

A differenza del Perceval di Chrétien, il Didot Perceval diceva che il nonno era il Re Pescatore invalido, di nome Bron (o Hebron). Ma nel Perlesvaus, il Re Pescatore era lo zio materno, come nella romanza di Chrétien e di Wolfram.

Secondo il poema tedesco intitolato Parzival (ca. 1205), scritto da Wolfram von Eschenbach, Gahmuret e Herzeloyde erano i genitori di Parzival. Aveva un fratellastro di nome Feirefiz, figlio di Gahmuret e Belacane. Il Re Pescatore era lo zio materno, Anfortas.

Secondo una delle romanze gallesi del Mabinogion, intitolata Peredur figlio di Evrawg (metà del XIII secolo), l’eroe si chiamava Peredur. Qui abbiamo l’identità del padre, di nome Evrawg, che era un conte. Questa volta aveva sei fratelli morti in battaglia. La madre restava senza nome. Aveva due zii. Uno di loro, l’uomo canuto che insegnò a Peredur a combattere, assunse il ruolo di lord Gornemant di Gohort nel Conte du Graal di Chrétien. L’altro zio era come il Re Pescatore di Chrétien.

Nella Queste del Saint Graal (romanza della Vulgata, ca. 1230), il ruolo di Perceval nell’avventura del Graal fu soppiantato da un nuovo cavaliere di nome Galahad, figlio di Lancillotto. Il padre di Perceval si rivelò essere re Pellehen, e aveva una sorella, a volte senza nome, a volte nota come Dindraine. I fratelli erano Agloval e Drian. Non era più imparentato con la famiglia del Graal, es. il Re Pescatore. Tuttavia, nella versione Post-Vulgata, il padre di Perceval era re Pellinor, cacciatore della Bestia Cercatrice, mentre un altro fratello era incluso al racconto della Vulgata, Lamorat o Melodiam, e un fratellastro di nome Tor.

Nel Ciclo della Vulgata, la famiglia di Gawain e quella di Perceval erano amiche, ma nella Suite du Graal della Post-Vulgata (ca. 1250), nel Prose Tristan (ca. 1245) e nel Le Morte d’Arthur di Thomas Malory (1469), c’era una faida tra i due clan. Poiché Pellinor aveva ucciso il padre di Gawain, re Lot, in battaglia, Gawain e i fratelli si vendicarono su Pellinor e i suoi figli, tranne Perceval.

Se siete un po’ confusi da quanto ho scritto finora, forse la tabella sotto chiarisce le cose. I problemi nascono dal fatto che ogni fonte può dare nomi diversi ai personaggi. Ho incluso solo i genitori e i fratelli di Perceval nella tabella sotto, lasciando fuori cugini, zie e zii. Per più dettagli sulla famiglia di Perceval, suggerirei di guardare gli alberi genealogici della Famiglia del Graal.

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Lo stolto o un eroe?

Perceval era l’eroe originale del Graal (si veda Le Conte du Graal di Chrétien de Troyes). Racconti come Parzival (scritto da Wolfram von Eschenbach, ca. 1205) seguivano l’inizio del Conte du Graal, più o meno. All’epoca del Ciclo della Vulgata (ca. 1230), Galahad lo sostituì come eroe delle leggende del Graal, sebbene egli svolgesse ancora un ruolo vitale.

Perceval era spesso ritratto come un giovane semplice con ingenuità rozza. Come cavaliere, Perceval aveva grande forza e abilità naturali nella giostra e nella spada. La sua ignoranza nasceva dal fatto che la madre lo aveva tenuto all’oscuro del padre e dei fratelli, che erano cavalieri. La madre non voleva perdere pure il figlio, così evitava di menzionare la vita dei nobili e dei cavalieri. Perceval voleva diventare cavaliere e lasciò casa dopo aver visto alcuni cavalieri passare nella foresta in cui vivevano lui e la madre.

Poiché la madre non riusciva a persuaderlo a restare, lo aiutò a vestirsi con un mantello di pelle di daino e camicia e brache non abbinate così da sembrare un contadino o uno stolto, e montava una rozza mentre cercava re Artù perché lo investisse. Sperava che, facendolo sembrare uno stolto, forse il figlio avrebbe fallito a diventare cavaliere e sarebbe tornato a casa. Ma morì di dolore quando il figlio la abbandonò.

Alcuni dei consigli che diede al figlio lo facevano davvero sembrare semplice e rozzo. Come baciare una fanciulla, prenderle l’anello e mangiare il cibo. In sostanza, assalì la fanciulla come un dissoluto e le rubò l’anello e la spilla come un ladro.

Quando raggiunse la corte di Artù, Perceval fu scortese col re, e Kay il siniscalco lo prese per uno stolto, diventando sarcastico prima di mandarlo ad affrontare il Cavaliere Rosso come modo per diventare cavaliere.

Secondo Peredur figlio di Evrawg (metà del XIII secolo), i due zii gli insegnarono l’arte della spada. Uno degli zii svolgeva il ruolo di lord Gornemant di Gohort di Chrétien, mentre il secondo zio era come il Re Pescatore. Il secondo zio chiese a Peredur di prendere una spada e colpire la colonna di ferro. Sia la colonna sia la spada si spezzarono in due. Fu istruito a mettere insieme i pezzi e unirli. Quando lo fece, sia la spada sia la colonna furono restaurate. Fu istruito a ripeterlo di nuovo: spezzare spada e colonna, e poi riunirle. La terza volta che spezzò spada e colonna, non poté restaurarle al loro stato di prima. Lo zio dichiarò che era il miglior spadaccino del regno, ma Peredur aveva acquisito solo due terzi della sua forza.

Peredur aveva pure trascorso tre settimane a imparare a montare a cavallo e ad addestrarsi al combattimento dalle nove streghe di Gloucester.

Fu lord Gornemant di Gohort (nel Conte du Graal) e il primo zio canuto di Peredur (in Peredur) a consigliare all’eroe di non fare troppe domande, il che portò al Re Pescatore mutilato e languente di dolore. Così Perceval non era del tutto da biasimare per la sua reticenza quando assistette alla processione del Graal. Ma Perceval avrebbe dovuto usare il giudizio su quando fare domande e quando astenersi. La sua reticenza aveva causato molta sofferenza e devastazione dei regni in Britannia.

Nella Queste del Saint Graal (Ciclo della Vulgata), era semplice fino al punto di essere stupido. Perceval sembrava pure avere un temperamento infantile, in particolare quando qualcosa non andava come voleva.

Perceval era uno dei Cavalieri della Tavola Rotonda. Come cavaliere, era di solito noto come il Cavaliere Rosso, perché vinse cavallo, armatura e armi uccidendo il Cavaliere Rosso di Quinqueroy (noto come Ither di Gaheviez nel Parzival di Wolfram) alla corte di Artù.

Nel Conte du Graal, svolgeva il ruolo del Bel Desconosciuto. Era dove l’eroe non sapeva neppure il proprio nome. L’eroe era di solito allevato senza conoscere il proprio nome, e a volte neppure il nome dei veri genitori. L’eroe avrebbe appreso il nome solo quando avesse superato il nemico nella prima avventura. Molti eroi avevano svolto il ruolo del Bel Desconosciuto, compreso Lancillotto nel Ciclo della Vulgata e Gawain nel Rise of Gawain. Il Bel Desconosciuto più famoso era Guinglain, figlio di Gawain. Si veda Bel Desconosciuto nei Racconti dei cavalieri.

Così era di solito visto come il Cavaliere Rosso. Nel Didot Perceval, la sorella di Gawain, Elaine, era innamorata di lui. Fu lei a dare a Perceval l’armatura e lo scudo vermiglio. Nel Perlesvaus, dapprima portava lo scudo rosso con l’emblema del cervo bianco. Poi combatté in incognito come Cavaliere Bianco al torneo di Crimson Heath. Andò alla corte di re Artù a prendere lo Scudo di Giuseppe d’Arimatea.

Nel Conte du Graal, portava la spada datagli dal Re Pescatore.

Perceval fu invitato dal Re Pescatore a alloggiare al Castello del Graal. Fu biasimato per non aver fatto domande sul Graal o sulla Lancia che Sanguina. Se avesse fatto le domande richieste, le ferite del Re Pescatore sarebbero guarite e la terra sterile intorno al Castello del Graal sarebbe stata restaurata. Perceval partì dalla corte di Artù, in cerca del Castello del Graal, per rimediare. Tuttavia Chrétien non finì mai il racconto. Molti altri autori cercarono di completare la leggenda misteriosa.

Nella versione della Vulgata (Queste del Saint Graal), Galahad era l’eroe, ma Perceval e sir Bors erano i compagni di Galahad nella Cerca.

La sua sorella appariva in diversi racconti successivi. La versione più notevole era raccontata nel Ciclo della Vulgata. Sebbene si chiamasse figlia di Pellehen, non diede mai il proprio nome. Il suo nome era probabilmente Heliabel o Dindraine. Fu la sorella di Perceval a guidare Galahad a una nave magica, e conosceva la storia della Spada con la Cintura Strana. Sacrificò la vita per guarire una donna dalla lebbra (si veda Morte della fanciulla). Il suo corpo fu posto in una piccola barca che andò alla deriva finché non arrivò alla città di Sarras, l’ultimo luogo di riposo del Graal.

Dopo aver trovato il Graal e seguito Galahad a Sarras, trovarono che la barca della sorella era arrivata, proprio come aveva predetto. La seppellirono a Sarras. Perceval e Bors restarono con Galahad finché egli morì. Seppellirono Galahad con la sorella di Perceval. Perceval si ritirò in un eremo, dove morì un anno dopo. Perceval fu sepolto con la sorella e Galahad. (Si veda la Cerca del Santo Graal (Queste del Saint Graal), per la storia completa.)

Nel Perceval di Robert de Boron e nel Didot Perceval, il padre di Perceval era Alain le Gros (il Re Pescatore), mentre il nonno era Bron, il Ricco Pescatore.

Secondo queste due opere, Perceval non vinse il graal, ma fu erede del trono del Custode del Graal. Quando Bron morì, Perceval divenne il nuovo Custode del Graal e re. Perceval fu l’ultimo Custode del Graal. Quando Perceval morì, il graal e la lancia scomparvero, molto probabilmente portati in cielo.

Nel Mabinogion, dove Perceval era noto come Peredur, la storia era diversa da quelle di Chrétien de Troyes. Peredur era figlio di Evrawg, e aveva sei fratelli. Quando il padre e i fratelli furono uccisi in battaglia, la madre cercò di allevare il figlio più giovane nella foresta selvaggia, all’oscuro della vita fuori di casa. (Si veda Peredur, nella leggenda del Graal.)

Alcune delle sue avventure parallelavano quelle del Conte du Graal e della Seconda continuazione. Nella storia gallese abbiamo un re storpio e la processione della lancia che sanguina. L’oggetto successivo che seguiva la processione era una testa mozzata sul piatto, piena di sangue, invece del Graal. La testa apparteneva al cugino di Peredur, ucciso e decapitato dalle nove streghe di Gloucester. Alla fine, Peredur vendicò il cugino uccidendo le nove streghe.

Nel Parzival di Wolfram von Eschenbach (ca. 1200), l’eroe era chiamato Parzival o Parzifal, e era figlio di Gahmuret e Herzeloyde. Aveva un fratellastro di Feirefiz. Parzival sposò Condwiramurs, e fu padre di Loheranrin e Kardeiz II.