Merlino

Una delle figure più affascinanti della mitologia gallese e della leggenda arturiana è Merlino, il grande mago, profeta e consigliere di diversi re, incluso re Artù.

In questa pagina esamineremo più da vicino il ruolo che Merlino svolse, e cercheremo pure di ricostruire ciò che gli accadde nelle ultime ore.

• Le molte facce di Merlino
• Il profeta bambino
• L’Uomo Selvaggio dei Boschi
• Figlio del diavolo?
• Merlino e Artù
• Merlino e il Graal
• Il destino di Merlino

Le molte facce di Merlino

Merlino è una delle figure più affascinanti della letteratura gallese e della leggenda arturiana. Merlino è un uomo di mistero e magia; contraddizione e controversia circondavano la sua vita.

Merlino indossava molti cappelli: era un mago o stregone, un profeta, un bardo, un consigliere e un tutore. Apparve come un giovane ragazzo senza padre. Apparve come un uomo anziano e saggio, che dava liberamente la sua saggezza a quattro re britannici successivi. Era un vecchio sciocco infatuato che non poteva controllare la lussuria per le belle donne, che lo tenevano in paura e disprezzo. Apparve pure come un folle dopo una battaglia sanguinosa, e fuggì nella foresta e imparò a parlare con gli animali, dove divenne noto come l’Uomo Selvaggio dei Boschi. Merlino era l’ultimo dei druidi, uno sciamano celtico, un sacerdote della natura e un custode della conoscenza, particolarmente dei segreti arcani.

Secondo lo storico gallese Nennio, Merlino apparve come un giovane ragazzo, ma sotto il nome di Emrys o Ambrosius in latino, col re britannico Vortigern. In un resoconto simile con Vortigern, fu Goffredo di Monmouth a nominare questo ragazzo — Merlinus Ambrosius (Merlin Emrys in gallese).

Nell’opera intitolata Historia regum Britanniae («Storia dei re di Britannia», ca. 1137), Goffredo di Monmouth scrisse che era figlio di una monaca e nipote del re di Demetia nel Galles meridionale. Quanto al padre, era o un diavolo o un incubo. Merlino è un paradosso: era figlio del diavolo, eppure era servo di Dio.

Merlino era stato identificato col bardo fittizio gallese di nome Myrddin della fine del VI secolo, nel poemetto gallese chiamato Afallenau e diversi altri poemetti, conservati nel manoscritto noto come il Libro Nero di Carmarthen, ca. 1250. Questi poemetti gallesi piuttosto antichi apparivano piuttosto oscuri e pieni di gergo incomprensibile.

Goffredo di Monmouth compose un racconto simile della follia di Merlino, scritto in latino, noto come Vita Merlini o la «Vita di Merlino», nel 1150. In questa versione era noto come Merlin Calidonius. Qui ha una sorella e una moglie, ma non c’è menzione dei genitori. È l’unico testo che menzionò Merlino con una moglie.

Molti studiosi sono perplessi sulla sua nascita, sul suo potere magico, sui suoi doni profetici e sul suo destino misterioso e spesso contraddittorio.

Innanzitutto, Goffredo di Monmouth non fu il primo scrittore a registrare eventi su Merlino nella sua Historia regum Britanniae («Storia dei re di Britannia», ca. 1137). In realtà, come Merlino avesse guadagnato il potere nell’Historia regum Britanniae era diverso dall’opera successiva di Goffredo chiamata Vita Merlini («Vita di Merlino», ca. 1152). Queste due opere contraddittorie hanno indotto molti studiosi a credere che ci fossero due persone diverse con lo stesso nome, Merlino.

Si deve comprendere che l’opera antica nota su Merlino non ha nulla a che fare con re Artù o i suoi cavalieri. Così prima di leggere su Merlino, l’amico e consigliere di Artù, dobbiamo guardare da dove venisse.

Il profeta bambino

Secondo l’opera di Goffredo di Monmouth chiamata Historia regum Britanniae («Storia dei re di Britannia», 1137), si diceva che Merlino fosse figlio di un demone o di un incubo e di una donna mortale che era monaca. Merlino nacque probabilmente nella città di Carmarthen. A causa del legame con un demone e Dio, Merlino aveva grande saggezza e poteri dalle due forze opposte.

La leggenda successiva ha ampliato la nascita straordinaria di Merlino, come l’adattamento in prosa del Merlin di Robert de Boron. L’adattamento era noto come Prose Merlin o Vulgate Merlin, perché faceva parte del Ciclo della Vulgata. Vedi Figlio del diavolo? per un breve racconto della nascita di Merlino e di come guadagnò i poteri di preveggenza e magia.

Secondo Goffredo, la madre era figlia del re di Demetia (Dyfed, regno nel Galles meridionale). Sebbene principessa, divenne monaca.

Dopo che re Vortigern perdette la battaglia e gran parte del territorio ai Sassoni, fuggì nel Galles dove decise di edificare una fortezza. Ogni giorno faceva edificare parte del muro, ma crollava il giorno dopo. Gli anziani, guidati da Magan, consigliarono al re di trovare un ragazzo senza padre, ucciderlo e usare il sangue del ragazzo misto a malta cosicché l’edificio non crollasse di nuovo. Questi anziani che consigliavano re Vortigern cospiravano di far uccidere il ragazzo Merlino, perché sapevano che avrebbe causato la loro morte.

Quando trovarono il ragazzo senza padre, fu portato davanti al re. Quando Merlino seppe ciò che i consiglieri del re avevano detto a Vortigern, il ragazzo gli disse che era il consiglio più ridicolo, e li rimproverò per volere la sua morte.

Merlino disse al re la ragione per cui la fortezza crollava sempre. Disse a Vortigern di non stare edificando il muro su fondamenta solide, perché c’era una pozza d’acqua sotto. E sotto la pozza c’erano due draghi addormentati — un drago rosso, l’altro bianco. Un’altra ragione per cui i muri crollavano sempre era che i draghi combattevano l’uno contro l’altro poiché erano intrappolati sottoterra.

Vortigern comandò che vi fosse scavato un buco, e risultò che tutto ciò che Merlino aveva detto al re era vero. I draghi si svegliarono e uscirono dal buco e combatterono l’uno contro l’altro.

Dopo di ciò Merlino proclamò che il suo nome era pure Ambrosius. Merlino poi predì una serie di profezie sulla Britannia. Il significato dei due draghi che combattevano l’uno contro l’altro era che i futuri re di Britannia avrebbero scacciato i Sassoni dal paese, ma inevitabilmente i Sassoni avrebbero sopraffatto i Britanni e regnato sulla Britannia. Il drago rosso rappresentava i Britanni, mentre il drago bianco simboleggiava i Sassoni. Merlino predì pure che il Cinghiale di Cornovaglia avrebbe scacciato i Sassoni, dando sollievo ai Britanni. Il Cinghiale di Cornovaglia era lo stendardo di Artù, figlio di Uther. Merlino predì pure che sei discendenti di Artù avrebbero regnato dopo il grande re prima che i Sassoni tornassero e conquistassero la Britannia.

Con i draghi andati e le fondamenta stabilizzate, Vortigern completò la costruzione della fortezza e il re la nominò Dinas Emrys, che è «Forte di Ambrosius».

Questo episodio nell’opera di Goffredo derivava in gran parte dallo storico Nennio, che scrisse l’Historia Brittonum (ca. IX secolo). Nell’opera di Nennio, il profeta bambino era nominato Ambrosius (o Emrys in gallese), non Merlino. Mentre Goffredo affermava che il padre di Merlino fosse un incubo, Nennio scrisse che Ambrosius (Merlino) affermava che il padre fosse un console romano.

Nel testo di Nennio, il consigliere di Vortigern disse al re che «Devi trovare un bambino nato senza padre…». Ciò non significa che il padre non fosse mortale. Molto probabilmente significa che il padre morì prima che Ambrosius (Merlino) nascesse. Goffredo fece l’assunzione che il padre di Merlino fosse il diavolo.

Inoltre, il re trovò il giovane Ambrosius (Merlino) nel campo di Aelecti, nel distretto di Glevesing, non nella città di Carmarthen. Fu Ambrosius a divenire consigliere di re Vortigern dopo aver rivelato il mistero dei muri che crollavano.

Il significato di Carmarthen (Caerfyrddin) era il luogo che Goffredo interpretava come «Caer Merddin» o «Forte di Merddin».

Dopo la morte di Vortigern, Merlino consigliò ad Aurelio Ambrosio di portare grandi pietre blu dal Monte Killaraus in Irlanda, e di erigere un cerchio di pietre noto come l’Anello del Gigante (Stonehenge) a Salisbury, in Inghilterra. Aurelio Ambrosio e il fratello Uther dovettero combattere una serie di battaglie contro i Sassoni.

Una notte, Uther e Merlino videro una cometa nel cielo, dove la coda faceva illuminare il cielo a forma di drago. Merlino informò Uther che il fratello (Aurelio Ambrosio) era morto per avvelenamento, e Uther era ora re dei Britanni. Questo drago divenne il simbolo della regalità di Uther, e Merlino diede al nuovo re il cognome «Pendragon» (Uther Pendragon).

Fu qui, per la prima volta, che Merlino fu visto come stregone o mago. Aveva usato la magia per muovere le pietre. Fu la sua magia a permettere a Uther di camuffarsi per assomigliare al marito di Igraine, come vedremo a breve.

Merlino si trovò coinvolto nella concezione di Artù, quando Uther s’innamorò della moglie del duca Gorlois, Igraine. Gorlois (Hoel) era duca di Cornovaglia, ed era uno degli alleati di Uther nella guerra contro i Sassoni. Gorlois fu offeso quando vide che Uther non poteva controllare i sentimenti per la moglie. Gorlois ritirò il sostegno a Uther. Gorlois pensò di proteggere Igraine nel castello più forte a Tintagel, mentre combatteva Uther in un altro castello.

Uther non poteva controllare la lussuria e l’ossessione per Igraine e chiese a Merlino di aiutarlo a sedurre Igraine. Merlino usò la magia per fare di Uther il doppio di Gorlois, cosicché nessuno — inclusa Igraine — potesse riconoscere Uther. Il falso duca (Uther) giacque con Igraine, la stessa notte in cui Gorlois fu ucciso. Tintagel e la Cornovaglia si arresero subito a Uther, e il re sposò la vedova recente Igraine. Igraine diede alla luce Artù.

A parte la concezione di Artù, Merlino non fu mai coinvolto nella vita di Artù nel resoconto di Goffredo. Secondo autori successivi (Robert de Boron, scrittore dei testi vulgati, e Thomas Malory), Merlino era attivo nel regno di Artù, come consigliere capo. Merlino era pure responsabile dell’allevamento segreto di Artù. Vedi Merlino e Artù.

Vedi Vita di re Artù, Casa di Costantino per tutti gli eventi sopra.

L’Uomo Selvaggio dei Boschi

Nell’Historia regum Britanniae di Goffredo («Storia dei re di Britannia», 1137), vediamo Merlin Ambrosius come incantatore e profeta, e ci viene pure detto come un profeta bambino divenne consigliere di re Vortigern, nonché consigliere di due re successivi (Aurelio Ambrosio e Uther). Vedi Vortigern nella Vita di re Artù.

Ora guarderemo un racconto diverso in cui Merlino guadagnò il dono attraverso la follia nel deserto, dove è noto come l’Uomo Selvaggio del Bosco.

Ci sono diverse fonti diverse per questa leggenda, ma cominciamo con la Vita Merlini di Goffredo, con Merlin Calidonius.

• Merlin Calidonius
• Leggenda gallese di Myrddin

Merlin Calidonius

Più tardi Goffredo di Monmouth scrisse un altro libro chiamato Vita Merlini (la «Vita di Merlino», ca. 1150). Questo conteneva una storia diversa di come Merlino guadagnò il dono profetico, che contraddice l’opera precedente di Goffredo (Historia regum Britanniae, 1137) dove Merlino nacque col dono. Tuttavia la Vita Merlini derivava in gran parte da fonti gallesi e scozzesi.

Merlino era un bardo e un legislatore in Demetia (Dyfed), una regione nel Galles meridionale. Merlino prese parte alla guerra tra Peredur dei Venedoti contro Guernolus (Guennolous, Gwenddolau o Gwendoleu in gallese) di Scotia e il re Rodarch (Rhodarcus, o Rhydderch in gallese) di Cumbria (Cymru o Galles).

Si noti che Goffredo non diede mai un nome a questa battaglia, ma nella leggenda gallese di Myrddin era nota come la battaglia di Arfderydd, combattuta nel 573 d.C. Secondo le Triadi gallesi, la battaglia di Arfderydd era una delle «Tre battaglie futili».

Merlino fu sopraffatto dal dolore per la morte dei tre fratelli di Peredur in battaglia. Il dolore aveva sopraffatto la sanità cosicché era divenuto del tutto folle e corse nella foresta di Calidon. Durante quel tempo non solo viveva come un animale, ma aveva pure la capacità di parlare con gli animali selvatici nella foresta.

Per un momento Merlino riebbe i sensi quando udì della musica suonata dal retenitore di Ganieda (Gwenddydd). Ganieda era la sorella di Merlino e moglie del re Rodarch.

Merlino tornò alla corte del re Rodarch solo per un po’. La follia tornò perché c’era troppa gente alla corte di Rodarch, e Merlino fuggì di nuovo nella foresta. Rodarch cercò di persuadere il cognato a tornare, ma Merlino rifiutò, così il re lo fece riportare in catene. Ganieda si prese cura del fratello.

Un giorno Rodarch rimosse una foglia dai capelli della moglie. Vedendo ciò, Merlino rise. Curioso, Rodarch volle sapere la ragione della risata di Merlino. A malincuore gli disse che Ganieda aveva incontrato l’amante sotto un albero. Ganieda disse al marito che il fratello soffriva ancora di follia, così Rodarch non doveva prestare troppa attenzione a ciò che diceva.

Per provare che Merlino fosse o folle o chiaroveggente, Rodarch chiese a Merlino di profetizzare il destino di uno dei ragazzi a corte. Merlino vide questo ragazzo tre volte; ogni volta diede una risposta diversa. Merlino disse che il ragazzo sarebbe morto per una caduta. Poi a un secondo sguardo, Merlino avrebbe detto che il ragazzo sarebbe morto da un albero, e più tardi ancora rispose che il ragazzo sarebbe morto in un fiume.

Con questa triplice morte, Rodarch respinse l’accusa di Merlino dell’adulterio della moglie e concluse che Merlino era davvero folle, così il re liberò il cognato. Merlino decise di tornare nei boschi, ma prima informò la moglie, Gwendoloena (Gwendolyn) che aveva il suo permesso di sposare qualcun altro, sciogliendo il matrimonio con lei. Gwendoloena aveva vissuto con Rodarch e Ganieda dal giorno della scomparsa dopo la battaglia.

Tuttavia Merlino avvertì pure la moglie che le avrebbe portato un dono il giorno delle nozze, ma che il nuovo sposo non doveva vederlo quel giorno, e che il nuovo fidanzato doveva evitare di stare sul suo cammino. Questo interdetto è come il geis irlandese o tabù imposto a regnanti o eroi, dove di solito segna la rovina di chi spezza il geis.

Mentre Merlino era nella foresta, la predizione della morte del ragazzo si avverò. Il ragazzo cadde da una roccia, dove i piedi restarono presi in un ramo di un albero. Col ragazzo appeso a testa in giù, la testa era nell’acqua, così il bambino annegò. Rodarch comprese che Merlino era un profeta e che ciò che aveva detto sull’adulterio della moglie doveva pure essere vero.

Il giorno delle nozze di Gwendoloena, ella vide dalla finestra l’ex marito montato su un cervo, che conduceva una mandria di cervi e daini nella corte di Rodarch. Gwendoloena rise di quello spettacolo. La risata portò il fidanzato alla finestra; così il fidanzato aveva spezzato il primo interdetto. Poi Merlino spezzò uno dei palchi del cervo e lo scagliò alla testa del fidanzato, che lo uccise. Questo era il dono di Merlino a Gwendoloena.

Merlino tornò alla foresta, ma Rodarch lo fece di nuovo portare al palazzo.

Un giorno, quando Rodarch udì Merlino ridere di nuovo, il re volle di nuovo udire la causa del divertimento di Merlino. Merlino accettò di dire al cognato solo se fosse libero di tornare alla foresta.

Merlino gli disse di aver visto un giovane comprare un paio di scarpe con un po’ di cuoio extra per le riparazioni, ma sarebbe morto proprio quel giorno. Merlino aveva pure visto un vecchio mendicante che riposava accanto alle porte del palazzo, senza rendersi conto di sedere sopra un tesoro. Entrambe le predizioni erano vere, così il re liberò il profeta.

Nella foresta Ganieda fece costruire un grande edificio per il fratello, con 70 porte e 70 finestre, cosicché Merlino potesse osservare le stelle in inverno, mentre era libero di vagare nella foresta in estate.

Merlino cominciò poi a predire una serie di alcuni degli eventi cupi sulla Britannia. Tutte queste profezie furono scritte. Un giorno mentre Ganieda visitava il fratello, Merlino le disse che Rodarch era morto, e che doveva assistere al funerale del marito e recitare un elogio. Merlino disse pure a Ganieda di portargli Taliesin (Goffredo lo chiamava Thegesinus), che avrebbe dovuto essere tornato dagli studi con Gildas in Armorica (Bretagna) entro allora.

Dopo il funerale, Ganieda tornò e visse col fratello per il resto della vita, piuttosto che restare al palazzo. Taliesin li informò di aver visitato l’Isola di Avalon, portando con sé Artù, ferito nella battaglia di Camblam (Camlann), su una nave appartenente a Barinthus.

L’Isola di Avalon era retta da nove sorelle, streghe famose guaritori e con la capacità di volare. Morgana le Fay, più bella e potente delle sorelle, disse a Taliesin che potevano guarire il re solo se Artù restava con loro. Il futuro della Britannia era incerto e cupo, così Taliesin voleva riportare Artù al regno, ma Merlino informò il bardo che non era ancora tempo per il ritorno di Artù.

Un giorno venne la pioggia, creando una nuova sorgente nella foresta di Broceliande (Paimpoint). Taliesin guidò Merlino alla sorgente, e quando bevve l’acqua, la sanità gli tornò. La sorgente guaritrice divenne nota come la fontana di Barenton.

Udendo che Merlino era guarito dalla follia, il popolo di Demetae (Dyfed) volle che il profeta divenisse il loro regnante, ma egli rifiutò col motivo di essere vecchio.

Un giorno Merlino incontrò un altro folle nella foresta, che riconobbe essere Maeldin. Il profeta portò l’amico alla sorgente magica, guarendo e restituendo la sanità a Maeldin. Allo stesso tempo Ganieda fu sopraffatta da una frenesia che le diede la capacità di predire il futuro. Il racconto finì con Merlino che annunciava il ritiro come profeta, e che la sorella aveva preso il suo compito.

Leggenda gallese di Myrddin

La Vita Merlini derivava da fonti gallesi e scozzesi antiche, che pure raccontano di un uomo divenuto folle, dove divenne l’«uomo selvaggio dei boschi», e più tardi divenne un profeta. Goffredo adottò le storie di Lailoken e Myrddin.

Myrddin era un bardo e veggente fittizio che si supponeva vivesse intorno all’anno 576 d.C. Il riferimento più antico a Myrddin viene da Armes Prydain (Profezia di Britannia) del X secolo, dove prediceva il futuro della Britannia.

Myrddin era pure in un certo numero di poemetti nel Libro Nero di Carmarthen, un manoscritto gallese del 1250. Questi poemetti si chiamavano Afallenau (I meli), Oianau (I saluti), e Ymddiddan Myrddin a Thaliesin (Dialogo di Myrddin e Taliesin).

In ogni poemetto, parte tratta della leggenda di Myrddin, mentre altra parte del poemetto tratta della profezia di Britannia.

In questo poemetto chiamato Afallenau («I meli»), troviamo che Myrddin si era nascosto dagli uomini di Rhydderch tra i meli. Sebbene Gwenddydd (Ganieda) fosse la sorella di Myrddin, era sposata a Rhydderch, il cui figlio Myrddin aveva ucciso. Come narratore del poemetto, il suo nome non è dato.

Myrddin era inorridito dal massacro del suo popolo e dalla morte del suo capo, Gwenddolau (Gwendoleu, o Guennolous in latino) alla battaglia di Arfderydd (probabilmente in Cumbria). Gwenddolau era figlio di Ceidio, ed era un capo nel Nord di lingua gallese (Lowland scozzesi).

Myrddin si nascose nella foresta dagli uomini di Rhydderch. Sebbene i guerrieri fossero tutt’intorno nei boschi, il melo su cui sedeva appollaiato sul ramo lo nascondeva dagli uomini di Rhydderch.

Nel poemetto Oianau, Myrddin lamentava la morte di Gwenddolau, il suo signore, e di quanto fosse caduto in basso. Isolato dai pari e con solo un piccolo maiale per compagnia, Myrddin parlava al maiale come se fosse umano. Qui il poemetto menzionava per la prima volta il nome Arfderydd come luogo della battaglia. Di nuovo, non abbiamo ancora visto il nome di Myrddin in questo poemetto. Il narratore del poemetto (Myrddin) parlava della profezia.

È in Ymddiddan Myrddin a Thaliesin che il nome di Myrddin apparve per la prima volta nel Libro Nero di Carmarthen. Il poemetto coinvolgeva la discussione tra Merlino e il grande bardo mitico Taliesin su diverse battaglie e alcune profezie sulla Britannia.

Tutti e tre i poemetti trattano della leggenda di Myrddin.

Sopraffatto dal rimorso per la morte del figlio della sorella, Myrddin fuggì al Coed Celyddon (foresta caledoniana in Scozia), dove la follia lo sopraffece e visse come l’«uomo selvaggio dei boschi». Myrddin trovò santuario tra i meli, dove si nascose dagli uomini di Rhydderch. Fu durante la follia che Myrddin divenne dotato di profezia. Myrddin predì un futuro meno che luminoso per il popolo gallese.

In un altro manoscritto, noto come il Libro Rosso di Hergest, c’è un altro poemetto chiamato Cyfoesi Myrddin ac ei Chwaer Gwenddydd (La conversazione di Myrddin e la sorella Gwenddydd), Gwenddydd incoraggiava il fratello a profetizzare. Alla fine del poemetto, Gwenddydd esortava il fratello ad accettare la comunione da Dio prima di morire, ma Myrddin rifiutava di ricevere la comunione da monaci scomunicati. Se doveva prendere qualsiasi comunione, l’avrebbe ricevuta direttamente da Dio.

È in questo dialogo che troviamo che il padre era nominato Morfryn. Scopriamo pure che Myrddin e Gwenddydd erano gemelli.

Secondo gli Annales Cambriae, la battaglia di Arfderydd ebbe luogo nel 573 d.C., che è 36 anni dopo la battaglia di Camlann.

• 573 d.C. - La battaglia di Arfderydd tra i figli di Eliffer e Gwenddolau figlio di Ceidio; in cui Gwenddolau cadde; Merlino impazzì.

Tradotto da Ingram, James, The Anglo-Saxon Chronicle, Everyman Press, Londra, 1912

La parte che menzionava «Merlino impazzì» era molto probabilmente un’aggiunta tarda a questa riga.

Le Triadi gallesi menzionavano pure uno scontro di Peredur e Gwrgi contro Gwenddolau ad Arfderydd.

Nella leggenda scozzese di Lailoken, egli impazzì quando udì voci dal cielo in mezzo a una battaglia. Lailoken predì molti eventi inclusa la morte di un re e la propria rovina. I pastori della regina assassinarono Lailoken.

È straordinario quanta somiglianza l’opera di Goffredo abbia con queste altre leggende, eppure il racconto di Merlin Calidonius nella Vita Merlini è in conflitto con gli eventi di Merlin Ambrosius nell’Historia regum Britanniae. Alcuni esperti e studiosi suggerirono che Goffredo possa aver scritto di due Merlin diversi. La differenza di tempo tra Merlin Ambrosius con Vortigern e Merlin Calidonius era di oltre cento anni.

Stranamente, Merlino o Myrddin non appare in nessuna delle narrazioni gallesi nel Mabinogion. Lo stregone che appare nel Mabinogion che ha una qualsiasi (superficiale) somiglianza con Myrddin è Menw fab Teirgwaedd, o Menw figlio di Teirwaedd. Menw è un mago e uno dei consiglieri di Artù.

Figlio del diavolo?

Ho già menzionato che Goffredo di Monmouth raccontò della nascita incredibile di Merlino nell’Historia regum Britanniae (ca. 1137): come Merlino fosse figlio di un incubo e di una monaca. Goffredo non entra davvero nei grandi dettagli sul resoconto della nascita di Merlino. Invece comincia quando Merlino apparve come ragazzo quando Vortigern cercò di edificare il castello nel Galles, ma i muri crollavano sempre il giorno dopo. (Vedi Casa di Costantino su Merlino e Vortigern.)

L’episodio di Goffredo non era molto dettagliato. Così spetta ad altri scrittori arricchire la nascita leggendaria. Layamon aggiunse un po’ di dettaglio alla nascita. Forse il resoconto più dettagliato si trova nel Prose Merlin (ca. 1240, parte del Ciclo della Vulgata), che era un adattamento in prosa del Merlin di Robert de Boron (ca. 1200). La storia era mutata per dare conto del ruolo del mago nella leggenda del Graal. Il mago era pure un profeta che sapeva del passato e del presente, nonché del futuro.

(Mi scuso per il racconto della nascita di Merlino qui, piuttosto che all’inizio di questa pagina. Pensai che fosse meglio raccontare questo resoconto qui, in relazione al suo coinvolgimento col Graal, nei prossimi due articoli.)

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Il racconto cominciava in realtà con un uomo ricco che perdette la famiglia e la ricchezza, perché era tormentato dal diavolo, demone o incubo. Questa parte del racconto somigliava un po’ al biblico Libro di Giobbe, se non che non era tanto una prova, quanto la determinazione del diavolo a distruggere ogni anima in questa famiglia.

Quest’uomo aveva una grande terra ricca, una moglie, un figlio e tre figlie. Per essere brevi, il diavolo distrusse dapprima il bestiame e i bovini, il che aveva grandemente angosciato l’uomo. Poi il demone strangolò il figlio a letto. La morte del figlio causò grande dolore nella casa cosicché, con l’incitamento del demone, la moglie dell’uomo si impiccò. Colpito da questa doppia tragedia, l’uomo devastato non si riprese mai dalla malinconia, e cadde malato e morì.

Il demone non era soddisfatto, così rivolse l’attenzione alle tre figlie dell’uomo. La figlia di mezzo fu la prima a soccombere alla tentazione. Fu colta in adulterio con uno scudiero, e fu sepolta viva per il peccato.

Le due figlie superstiti cercarono aiuto da un sacerdote che era confessore, e un chierico di nome Blaise (pure chiamato Bleheris o Bleise nel Morte d’Arthur di Thomas Malory, 1469). Il buon sacerdote sospettava che la famiglia fosse stata tentata dal diavolo, così cercò di consigliare le due sorelle a restare sul cammino giusto della salvezza di Dio attraverso preghiere e penitenze, e evitando i peccati.

Dapprima il piano del demone di distruggere il resto della famiglia fu interrotto dal sacerdote, ma il demone non si sarebbe lasciato negare. Con astuzia, il diavolo inviò una donna a trarre la sorella più giovane al peccato e alla dannazione. La donna consigliò alla sorella che sarebbe stato sbagliato condurre una vita senza un uomo e sesso. Ma la sorella più giovane temeva di condividere il destino della sorella maggiore che aveva commesso adulterio. La donna più anziana disse alla fanciulla che per evitare la punizione della legge, la sorella doveva prendere molti amanti, divenendo una prostituta. Così la sorella più giovane vendette l’anima al diavolo, quando cominciò a giacere con ogni uomo in città.

Quando la sorella maggiore seppe di ciò che era accaduto alla sorella minore, fu angosciata e temette di cadere pure lei in tentazione. Così cercò di nuovo aiuto dal buon sacerdote. Il sacerdote fu stupito della notizia della dissolutezza della sorella minore. Così il sacerdote consigliò alla giovane donna che doveva evitare il peccato e credere in Dio, Gesù Cristo e lo Spirito Santo. Doveva pregare ogni sera, e segnarsi prima di andare a letto. Blaise avvertì la ragazza di evitare la rabbia o l’ira, che era il peccato più facile in cui cadere.

Così la giovane donna visse una vita di preghiere e castità, frustrando il piano del demone per altri due anni.

Così il demone inviò astutamente la sorella minore della donna coi suoi amanti a casa sua. La donna cercò di far lasciare la casa alla sorella peccatrice, ma ella rifiutò. La giovane donna si turbò del comportamento peccaminoso della sorella, e divenne sempre più adirata, dimenticando presto l’avvertimento saggio di Blaise di evitare l’ira. Gli amanti della sorella cominciarono a batterla, finché riuscì a fuggire.

La donna fuggì nella sua stanza e si chiuse a chiave dalla sorella e dagli amanti della sorella. Angosciata e adirata, crollò sul letto, piangendo finché non si addormentò, ma dimenticò di pregare e di raccomandarsi a Dio, segnandosi.

Il diavolo, che era davvero un incubo, vide che la donna aveva dimenticato l’avvertimento del sacerdote e che aveva peccato per rabbia. Mentre dormiva, l’incubo venne a lei e giacque con lei, facendola concepire un bambino.

Quando la donna si svegliò comprese di aver perduto la verginità, e non riusciva a capire come, poiché tutte le porte e le finestre erano chiuse dall’interno. Portò il problema a Blaise, che non pensava fosse possibile perdere la verginità senza sapere chi fosse l’amante. Così il sacerdote pensò che mentisse. Eppure la donna era ferma nel dire di non aver commesso alcun peccato cardinale. Tuttavia il sacerdote era disposto ad aiutarla, a condizione che non avesse mentito nella confessione, così la pose in penitenza. Blaise le disse di mandare a chiamarlo, se mai fosse in guai con la legge a causa della misteriosa gravidanza. Il sacerdote come precauzione scrisse quando aveva perduto la verginità.

Così cercò di vivere una vita di penitenza, ma presto scoprì di essere incinta, e non poteva nascondere la condizione agli altri. La giovane donna temeva di dover affrontare una morte simile a quella della sorella minore adultera di mezzo di essere sepolta viva.

Presto il giudice arrivò in città e scoprì che era incinta e il giudice pensò che mentisse nel non poter identificare l’amante. Così fu imprigionata, e molto probabilmente sarebbe morta nello stesso modo della sorella. Temendo di morire, mandò a chiamare il confessore.

Blaise fallì nel persuadere il giudice a risparmiare l’infelice ragazza, così chiese il rinvio della sua esecuzione, permettendole di dare alla luce il bambino; almeno finché il bambino non potesse mangiare da solo. Il giudice accettò la proposta del sacerdote.

La ragazza fu imprigionata, e due donne dovevano condividere la cella, per aiutare col parto e la cura della donna incinta. Blaise disse all’infelice damigella che doveva far battezzare il bambino subito dopo il parto, prima che il sacerdote partisse.

Passarono i mesi, e le due donne l’aiutarono a partorire il bambino. Furono tutte scioccate e spaventate di vedere che il figlio era così peloso, come un animale selvatico. La giovane madre ricordò il consiglio del confessore, così disse loro di mandare il figlio a essere battezzato. Nominò il bambino dal padre infelice, Merlino. Nessuna donna in città era disposta a nutrire Merlino, perché lo temeva.

Il diavolo aveva pianificato che questo figlio suo divenisse l’Anticristo che il Libro dell’Apocalisse aveva predetto. Tuttavia il diavolo fu sconfitto nel proprio piano quando il neonato fu battezzato, il che liberò il bambino dall’essere un mostro demoniaco.

Così passarono i mesi, mentre allevava il figlio nella cella, fino al diciottesimo mese. Le due donne decisero infine che era tempo di partire, ma partire avrebbe significato che la giovane madre sarebbe stata giustiziata presto. Per quanto supplicasse, rifiutarono di restare più a lungo, ora che il figlio poteva camminare e mangiare da solo.

Mentre le due donne petizionavano di partire, Merlino cercò di confortare la madre dicendole che l’avrebbe salvata dall’esecuzione. Stupita che il figlio potesse parlare, lo lasciò cadere a terra, facendolo ululare. Le donne tornarono, dove la madre disse loro che il figlio poteva parlare. Le donne pensarono che fosse folle e cercasse di uccidere il proprio figlio. Il figlio non disse nulla. Le tre donne cercarono di trarre in inganno Merlino a parlare, ma non fu ingannato, ma di nuovo cercò di confortare la madre.

Quando la notizia di questa meraviglia divenne pubblica, i giudici decisero che sarebbe stato tempo di giustiziare la madre. Quando fu portata davanti ai giudici, la madre di Merlino continuò a supplicare la sua innocenza, dicendo di non aver mai visto l’uomo che aveva giaciuto con lei mentre dormiva. I giudici non credevano che fosse possibile. Così Merlino intervenne a favore della madre. Tutti i giudici furono stupiti che il ragazzo potesse parlare a quell’età.

Merlino sfidò il giudice capo che se necessario avrebbe provato la colpa di tutti e l’innocenza della madre. Merlino disse al giudice di conoscere il padre del giudice meglio di lui. Merlino disse al giudice che se potesse provare la sua innocenza, allora il giudice doveva risparmiare la madre (di Merlino); il giudice capo accettò, ma avvertì che se falliva allora Merlino avrebbe condiviso il destino della madre.

Così l’esecuzione della madre di Merlino fu ritardata finché potessero portare la madre del giudice davanti ai giudici, per provare le abilità di Merlino. Merlino cercò di persuadere il giudice adamantino a liberare la madre senza rivelare il segreto del vero padre del giudice capo, perché sapeva che il giudice capo non avrebbe amato ciò che stava per udire. Ma il giudice insistette ostinatamente che Merlino gli provasse chi fosse il vero padre.

Così quando la madre del giudice capo arrivò, Merlino rivelò a tutti che il padre del giudice non era morto, perché il vero padre era un sacerdote, col quale la madre del giudice aveva commesso adulterio. Tutti pensavano che il giudice fosse figlio del marito della madre, e nessuno sospettava che il giudice fosse davvero figlio del sacerdote. Il colore svanì dal volto della madre, mentre negava debolmente l’accusa di adulterio da un ragazzo di non più di 18 mesi. Pensò che Merlino fosse il diavolo. Merlino menzionò pure che aveva continuato la lunga relazione segreta col sacerdote fino a quel giorno presente, perché aveva giaciuto col sacerdote più di recente proprio la notte precedente.

Nella disperazione, la madre del giudice supplicò il figlio di pietà, poiché aveva confessato che l’accusatore aveva ragione. Il giudice comprese che tutto ciò che Merlino aveva detto era la verità. Il giudice assolse la madre di Merlino da tutte le accuse, poiché non poteva condannare la propria madre, che aveva segretamente commesso adulterio.

Il giudice chiese chi fosse davvero il padre di Merlino, e Merlino rispose che il padre era un incubo, un demone che poteva entrare in una casa chiusa e violentare la madre mentre dormiva.

Per questa ragione Merlino aveva un gran potere, che includeva la capacità di vedere tutto sul passato. Eppure rivelò pure che a causa della bontà della madre e delle frequenti preghiere a Dio, nonché del battesimo dopo la nascita, ciò permise a Merlino di spezzare il legame col padre demoniaco, ma di trattenere ancora questo formidabile potere di preveggenza. Dio diede pure a Merlino il potere di vedere nel futuro.

Poi Merlino parlò privatamente al giudice, rivelando che la madre del giudice sarebbe andata dal sacerdote con la notizia della rivelazione. Il sacerdote avrebbe temuto il giudice e fuggito nei boschi, prima di annegare in uno stagno. Merlino esortò il giudice a inviare due uomini a seguire la madre del giudice, per provare il potere oltre ogni dubbio.

Il giudice fece ciò che Merlino gli consigliò, inviando due uomini a seguire di nascosto la madre, che andò dal sacerdote. Come Merlino aveva predetto, il sacerdote pensò che ora che il segreto era fuori, il giudice lo avrebbe probabilmente processato e giustiziato, così fuggì da casa nei boschi.

Poiché il diavolo aveva usato il sacerdote per commettere peccato con la madre del giudice, ora il demone lo inseguiva a commettere suicidio. Piuttosto che affrontare l’esecuzione ignobile che pensava avrebbe ricevuto dal proprio figlio, il sacerdote saltò nel lago. I due uomini assistettero alla morte del sacerdote e tornarono dal giudice con la notizia della morte del padre, con tutto come Merlino aveva predetto. Il giudice ora credeva a tutto ciò che Merlino aveva affermato, nominandolo saggio.

Quando Merlino partì con la madre, Blaise decise di accompagnare il prodigio. Blaise cercò di mettere alla prova le abilità straordinarie di Merlino, eppure il sacerdote temeva il suo potere. Merlino rassicurò Blaise che era volontà di Dio che trattenesse la capacità del diavolo di vedere il vero passato, ma la presa del diavolo su Merlino era spezzata, quando la madre di Merlino aveva seguito il consiglio stesso di Blaise, facendo battezzare Merlino alla nascita.

Blaise divenne l’amico per la vita di Merlino. Si diceva che Blaise fosse il cronista del regno di Artù e dell’alta avventura del Santo Graal. Blaise, altrimenti noto come Bleheris, si diceva pure essere o un poeta gallese o bretone che compose la leggenda archetipa perduta di Tristano, che i poeti Beroul e Thomas possono aver usato come fonte per i propri poemetti.

Eppure nonostante l’assicurazione di Merlino di lavorare a favore di Dio e Gesù Cristo, alcune persone erano ancora sospettose perché era figlio del diavolo, così molti ancora non si fidavano di lui, inclusa la Dama del Lago.

Merlino e Artù

Fu Goffredo a inventare l’episodio della concezione magica e della nascita di Artù. Quando Uther s’innamorò della moglie di Gorlois, Igraine, Merlino aiutò il re trasformando Uther a somigliare a Gorlois (duca di Cornovaglia). Quando Gorlois morì, Uther sposò Igraine, ma ella era già incinta.

Secondo gli autori precedenti su Artù (Goffredo di Monmouth, Wace e Layamon), a parte il coinvolgimento nell’incidente della concezione di Artù e la predizione di Merlino dei Britanni che sconfiggevano i Sassoni con l’aiuto del futuro re (Artù), Merlino non fu mai presente durante il regno di Artù.

Tuttavia molti scrittori successivi dicono che Merlino fu coinvolto nell’educazione di Artù. Secondo lo scrittore francese Robert de Boron, alla nascita di Artù, Merlino diede il neonato a sir Antor (Malory lo chiamava sir Ector) per allevare il bambino in un allevamento oscuro. Antor era padre di Kay, più tardi un cavaliere che serviva come siniscalco del fratello adottivo.

Quando Uther morì, fu Merlino a informare i baroni di Logres che solo una persona che potesse estrarre la spada dalla pietra sarebbe stata il legittimo re. Merlino fu in gran parte responsabile di porre la corona sulla testa di Artù. Alcuni signori erano scontenti quando solo Artù poteva estrarre la spada. Merlino fu pure coinvolto con Artù, fornendo strategia per vincere la guerra contro i baroni ribelli. Vedi Nascita di Artù (versione vulgata) e Regalità e guerre precoci.

Quando Artù spezzò questa spada che lo aveva nominato re in un combattimento con re Pellinor (Pellehen), Merlino condusse Artù al lago dove ricevette una nuova spada dalla Dama del Lago. Questa spada era la vera Excalibur (vedi Nuova spada nella pagina Leggenda di Excalibur). Merlino disse al giovane re che il fodero era migliore della spada, perché gli avrebbe impedito di sanguinare dalle ferite.

Più tardi Morgana le Fay avrebbe rubato il fodero (vedi La cospirazione di Morgana le Fay nella Leggenda di Excalibur).

Merlino non era solo un consigliere di Artù. Nel Didot Perceval, aiutò Perceval in diverse avventure. Nella Suite du Merlin, Merlino cercò invano di guidare sir Balin.

Merlino predì pure la grandezza di Lancillotto e Tristano, sebbene Merlino morisse poco dopo che Lancillotto nacque.

Merlino e il Graal

Merlino fu pesantemente coinvolto col Graal nella leggenda successiva. Sebbene nel Conte du Graal di Chrétien de Troyes Merlino non appaia affatto nel primo romanzo del Graal. Nel libro uno di una trilogia di Boron, Merlin (ca. 1200), come il Prose Merlin (Vulgata, ca. 1235) e la Suite du Merlin (ca. 1240), Merlino progettò e costruì la Tavola Rotonda intorno a cui re Artù e i cavalieri avrebbero seduto. Merlino modellò la tavola dalla Tavola del Graal creata da Giuseppe d’Arimatea, secoli prima.

Dalla Seconda continuazione del Graal, Merlino aveva un maestro e amico di nome Blaise o Bleise (vedi Figlio del diavolo?). Secondo la leggenda, Blaise era responsabile della cronaca di Artù e del Graal. Blaise era pure confessore della madre di Merlino alla concezione di Merlino, ed era ancora vivo quando l’Età d’oro di Artù era crollata.

Come la Tavola del Graal, un seggio era lasciato vacante alla Tavola Rotonda di Artù. Questo seggio era chiamato Seggio Pericoloso. Solo il cavaliere più puro e migliore del mondo poteva sedere sul Seggio Pericoloso. Il cavaliere che sedeva sul Seggio Pericoloso sarebbe pure stato l’eventuale campione della ricerca del Santo Graal.

Nel Perceval di Boron (ora perduto) e nel Didot Perceval, questo cavaliere del Graal era Perceval. Merlino divenne il consigliere di Perceval nella ricerca. Nel Ciclo della Vulgata, il nuovo eroe del Graal era Galahad, figlio di Lancillotto. Merlino sparì poco dopo che Lancillotto nacque e molto prima del tempo di Galahad.

Merlino continuò il ruolo usuale nella leggenda successiva come profeta. Nella Suite du Merlin (romanzo post-vulgata), durante il tempo dell’avventura di Balin, Merlino predì molti eventi che avevano a che fare con la Ricerca. Il più importante era Balin che usava la Lancia Santa (Lancia Sanguinante) contro re Pellam. Il ferimento del re del Graal era noto come il Colpo Doloroso. Il Colpo Doloroso non solo mutilò il re amato da Dio, ma pure devastò e desolò il regno di Listinois e pose un grande incantesimo su Logres (Britannia). Solo il vero cavaliere del Graal (Galahad) poteva guarire il re e sciogliere l’incantesimo da Logres (Ricerca del Santo Graal).

Merlino predì eventi particolari intorno alle ricerche del Graal. A parte ciò, Merlino predì pure la grandezza di Lancillotto e Tristano, i due più grandi amanti dell’età, nonché il grande duello che avrebbero combattuto. Merlino previde che il desiderio di Artù di sposare Ginevra un giorno avrebbe portato rovina ad Artù e al regno, eppure era impotente a dissuadere Artù dall’unione d’amore. Merlino predì pure il tradimento di Morgana le Fay, che rubò Excalibur al fratello (Artù). Inoltre Merlino predì la morte di Balin, Pellinor e Artù.

Ultimo di tutto, Merlino predì la propria morte, per mano della Dama del Lago.

Il destino di Merlino

C’erano diverse versioni della morte di Merlino o della sua misteriosa scomparsa dalla leggenda. Come dissi prima, Merlino sparì prima che Artù nascesse nelle opere di Goffredo di Monmouth (Historia regum Britanniae, 1137) e Wace (Roman de Brut, 1155). Merlino fu coinvolto nella concezione di Artù, ma non apparve di nuovo nel regno di Artù.

Nella maggior parte dei racconti successivi, Merlino era ancora vivo quando Artù divenne re. Nel Didot Perceval, sopravvisse ad Artù e ai Cavalieri della Tavola Rotonda, nella battaglia finale contro Mordred. Fu egli a guidare Perceval nell’ultima fase della ricerca del Santo Graal. Merlino disse a Perceval che non sarebbe morto finché non fosse finito il mondo.

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In pochi racconti, una fanciulla o una fata intrappolò Merlino in un incantesimo. La più famosa era la Dama del Lago. Di nuovo, ci sono poche versioni che coinvolgono la sua morte per mano della Dama del Lago.

La Dama del Lago era una potente strega e la dama di un regno dell’Altro Mondo, nascosto dal lago illusionario. La Dama del Lago era nota con diversi altri nomi, come Niniane, Viviane e Nimue. Ulteriore confusione risultò quando alcuni autori elencarono diverse donne col titolo di Dama del Lago.

La variazione dei nomi dipende dagli autori, ma qualunque fosse il suo nome, l’identità più importante era come madre adottiva di Lancillotto e come la strega che intrappolò Merlino in un incantesimo. Apparve come Niniane o Viviane nei cicli vulgati o post-vulgati; mentre nel Morte d’Arthur, Malory la chiamava Nimue.

Nel Vulgate Merlin, Niniane o Viviane, la Dama del Lago aveva incontrato per la prima volta Merlino quando aveva solo dodici anni. Era stupita dal potere di Merlino. Promise di amarlo se Merlino le avesse insegnato tutte le sue arti. Anni dopo Merlino incontrò di nuovo Niniane. Attraverso l’inganno, Niniane sedusse e usò la magia per confinarlo in una torre incantata da cui Merlino era impotente a uscire, mentre la Dama poteva visitare e lasciare la torre a volontà.

Nella Suite du Merlin («Continuazione di Merlino», 1240) e nel Libro IV del Le Morte d’Arthur di Malory (1469), Merlino incontrò e s’innamorò della Dama del Lago di nome Niniane (o Viviane, mentre Malory la chiamava Nimue), dopo le nozze di Artù e Ginevra. Niniane non amava affatto Merlino, perché pensava che il mago fosse figlio di un diavolo.

Niniane non va confusa con la Dama del Lago che diede Excalibur ad Artù, perché Balin l’aveva assassinata all’inizio del regno del re. Vedi Nuova spada e Balin sull’altra Dama del Lago.

Usò l’amore di Merlino cosicché le insegnasse la magia. In cambio delle lezioni di magia, Niniane offrì di ricambiare l’amore, ma non era altro che un inganno per guadagnare il potere di intrappolare il mago. Merlino edificò pure la sua casa al Lago di Diana, entro la foresta di Broceliande, probabilmente in Bretagna. Col suo potere, nascose il dominio agli occhi mortali, cosicché chiunque passasse avrebbe visto solo il lago invece della casa.

Nella dolorosa foresta di Broceliande (alcuni la chiamavano Darnantes), Niniane usò la magia stessa di Merlino contro lo stregone; lo seppellì in una roccia.