Igraine

Igraine era moglie del duca Gorlois di Cornovaglia (o Hoel di Tintagel), e poi di Uther Pendragon, re di Britannia. In molti casi i genitori di Igraine non sono dati. Secondo John of Glastonbury, Igraine era discendente di Helaius, nipote di Giuseppe di Arimatea.

Dal matrimonio con Gorlois (secondo Goffredo di Monmouth), Igraine era madre di Cador.

Gorlois era uno dei più potenti alleati di Uther contro i Sassoni. Fu Gorlois a escogitare un piano perché Uther potesse sconfiggere Octa, figlio del sassone Hengest, in un’incursione notturna.

Durante la festa di vittoria tenuta a Londra, Gorlois portò con sé la moglie. Uther s’innamorò di Igraine. Il re era così palese nella lussuria per Igraine che Gorlois lasciò presto la festa con moglie e seguaci. Uther si infuriò che il duca di Cornovaglia partisse senza il suo permesso; minacciò Gorlois di distruzione se il duca non avesse chiesto perdono. Gorlois ignorò le minacce di Uther.

Gorlois tornò in Cornovaglia e cominciò subito a rafforzare le difese. Il duca aveva due castelli; pose la moglie a Tintagel perché era il più forte, mentre lui curò la difesa dell’altro.

Uther era talmente ossessionato da Igraine che chiese a Merlino di aiutarlo a soddisfare il desiderio. Merlino mutò Uther in modo che il re assomigliasse esattamente a Gorlois. Quella notte Uther entrò a Tintagel e portò Igraine a letto, e Artù fu concepito. Igraine non sapeva di non fare l’amore col marito.

La mattina dopo giunse la notizia che Gorlois era morto nell’assedio dell’altro castello, mentre Uther era ancora con Igraine. Il duca impostore (Uther) liquidò la notizia come voci, prima di lasciare Tintagel. Quando a Tintagel si resero conto che era vero che Gorlois era morto in battaglia, non ebbero scelta che arrendersi a Uther.

La seduzione di Igraine da parte di Uther mi ricordò il dio greco del tuono che seduce Alcmena, quando Zeus si era trasformato per assomigliare al marito Anfitrione. Alcmena diede alla luce l’eroe Eracle.

Uther prese Igraine come moglie e regina. Igraine gli diede un figlio di nome Artù. Un anno dopo, Igraine divenne madre di Anna, che sposò Lot, futuro re delle Orcadi.

Benché le leggende successive (dopo il XII secolo) dicano che Morgause, Elaine (o Blasine) e Morgana le Fay fossero sorellastre di Artù (quindi figlie di Gorlois e Igraine), fu Morgause la moglie del re Lot.

Secondo il Merlin della Vulgata, Igraine morì due anni prima di Uther, il che significa che morì prima che Artù salisse al trono. Ma in molti racconti, incluso la Suite du Merlin (Continuazione di Merlino, Post-Vulgata) e Le Morte d’Arthur (di Thomas Malory), era ancora viva quando Artù divenne re, e si riunì al figlio.

Nel Racconto del Graal di Chrétien de Troyes (Le Conte du Graal), Igraine non aveva visto il figlio Artù da sessant’anni. Viveva in un castello incantato chiamato Rocca di Champguin (Altrove) con la figlia (molto probabilmente Morgause), madre di Gawain. Artù e Gawain avevano creduto Igraine morta durante il regno di Artù. Non riconobbero Gawain quando giunse e spezzò l’incantesimo sul castello. (Vedi Castello delle Meraviglie).

Nella Prima Continuazione del Graal, il racconto prosegue da dove Chrétien si era fermato, con Gawain che riunisce Artù alla madre alla Rocca di Champguin.

Secondo Malory, Artù non incontrò la madre finché sir Ulfius non la condusse davanti ad Artù. Ulfius l’accusò di tradimento [Le Morte d’Arthur, Libro I capitolo 21].

Nella tradizione gallese, Igraine era chiamata Eigyr o Eigr, figlia di Anlawdd Wledig, e sorella di Goleuddydd (madre di Culhwch) e Rieingulid (madre di Illtyd). Secondo Culhwch e Olwen, i fratelli di Eigyr erano Gweir Servo degli Uccelli, Gweir figlio di Cadellin Fronte d’Argento, Gweir Coraggioso Malvagio e Gweir Asta di Lancia Bianca. Secondo alcuni testi, Eigyr era discendente di Llŷr e Brân. Eigyr sposò Gwrlais, duca di Cornovaglia. Come nella versione di Goffredo, fu sedotta da Uthr Bendragon che si travestì nella forma del marito. Ne risultò il concepimento di Artù.

Vedi la Casa di Artù e Culhwch per la versione gallese dell’albero familiare.