Gorlois, duca di Cornovaglia, è stato una persona realmente esistita?
Gorlois, duca di Cornovaglia, è una figura delle leggende arturiane la cui storicità è dibattuta. Alcuni ritengono che fosse un personaggio inventato da Goffredo di Monmouth, mentre altri credono che vi siano deboli tracce della sua storicità in alcuni toponimi della Cornovaglia. Un’altra prospettiva è che egli possa essere identificato con una figura storica nota da altre fonti. Quale conclusione è meglio supportata dalle evidenze?
Chi era Gorlois, duca di Cornovaglia?
Gorlois è un personaggio che compare per la prima volta con questo nome negli scritti di Goffredo di Monmouth, nella sua opera del 1137, l’Historia Regum Britanniae. Goffredo lo presenta come duca di Cornovaglia dal periodo della sconfitta di Hengist da parte di Ambrosio fino al concepimento di Artù.
Ciò lo renderebbe duca di Cornovaglia almeno dal circa 480, anno in cui Hengist fu presumibilmente sconfitto, fino al circa 500. Esamineremo più avanti le basi di queste date.
Secondo il racconto di Goffredo, Gorlois fu per un certo tempo un alleato della dinastia di Artù. Tuttavia, dopo che Uther si innamorò della moglie di Gorlois, Igerna, scoppiò una guerra tra i due. Questa guerra vide Uther attaccare il territorio di Gorlois e si concluse con la morte di Gorlois stesso, mentre sua moglie Igerna fu presa da Uther.
Il dibattito sulla storicità di Gorlois
Molte delle figure che compaiono nell’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth possono essere dimostrate come figure storiche, non personaggi inventati. Esempi includono Urien, Maelgwn, Constantine, Dubricius e Samsono di Dol. Esiste quindi la distinta possibilità che un qualunque personaggio del suo racconto possa essere storico.
Naturalmente, in assenza di un chiaro riferimento a una data figura proveniente da prima che Goffredo scrivesse il suo influente libro, la storicità di tale figura è oggetto di seri dubbi. È per questo che la storicità di Gorlois viene messa in discussione. Egli non compare in alcun testo pre-galfridiano, almeno non in modo inequivocabile.
Alcuni ricercatori cercano di identificarlo con una o più figure che compaiono effettivamente nelle fonti pre-galfridiane, ma con nomi leggermente diversi. Il fatto che i loro nomi non siano semplicemente “Gorlois” rende queste identificazioni discutibili.
D’altra parte, alcuni ricercatori non credono che Gorlois possa essere identificato in alcuna fonte anteriore a Goffredo di Monmouth, ma sostengono che vi siano tracce della sua esistenza nei toponimi della Cornovaglia.
Attualmente, l’esistenza di Gorlois non è ampiamente accettata. Ciononostante, in questo articolo esamineremo le varie teorie sulla sua potenziale storicità.
Le evidenze toponomastiche
L’argomento più comune avanzato a sostegno della storicità di Gorlois è costituito dalle evidenze toponomastiche. Queste evidenze sono menzionate da studiosi come Peter Bartrum, Charles Henderson, R W Dunning, David Nash Ford e Nikolai Tolstoy.
Vicino a Castle Dore si trova un luogo oggi noto come Carharles. Questa località è stata registrata anche come “Carhurles”. Secondo una fonte, fu attestata per la prima volta nel 1540, mentre Peter Bartrum afferma che fu registrata per la prima volta nel XIII secolo. In ogni caso, è stato sostenuto che questo toponimo conservi il nome personale “Gorlois”.
La logica alla base di questa etimologia è che il primo elemento, “Car”, è chiaramente l’equivalente del gallese “Caer”, che significa “fortezza”. Questo appare quindi come il “forte di Hurles”. Il secondo elemento, “Hurles” o “Harles”, è probabilmente simile a “Gwrleis” (come talvolta appare il nome di Gorlois nei testi gallesi). Ciò è tanto più plausibile se si considera che una “G” iniziale veniva spesso omessa, il che lascerebbe “Wrleis”.
Un altro toponimo che è stato collegato a Gorlois è Treworlas. L’argomentazione è essenzialmente la stessa del caso di Carharles. Il primo elemento, “Tre”, è un comune prefisso toponomastico che significa “insediamento”. “Treworlas” viene quindi interpretato come “insediamento di Gorlois”, poiché la parte “Worlas” viene accostata a “Wrleis” o “Wrlais” (un’altra grafia del nome di Gorlois presente nei testi gallesi).
I problemi di queste argomentazioni
Mentre alcuni studiosi sostengono queste argomentazioni, molti altri non lo fanno. Esistono almeno due problemi in questa tesi a favore della storicità di Gorlois.
Il primo è che esistono altre etimologie proposte per questi toponimi. Ad esempio, Heritage Gateway afferma che l’origine di questo toponimo deriva da “the compound horth-lys ‘ram’s court’” (“il composto horth-lys, ‘corte dell’ariete’”). Anche la Bristol and Gloucestershire Archaeological Society condivide questa opinione. Non vi è quindi alcuna garanzia che questi toponimi conservino effettivamente il nome “Gorlois”.
In secondo luogo, anche se questi toponimi potessero essere collegati al nome “Gorlois”, ciò non proverebbe che il personaggio arturiano di Gorlois fosse realmente esistito. Provherebbe semplicemente che il nome, che per il resto sembra non attestato al di fuori dell’Historia Regum Britanniae di Goffredo, era un nome reale e non uno inventato da Goffredo.
In effetti, un elemento che si oppone attivamente all’idea che questi toponimi siano tracce dell’esistenza di Gorlois è il fatto che non si trovano affatto vicino a Tintagel. Si trovano infatti vicino alla costa opposta della Cornovaglia, lontani dal castello a cui Gorlois è associato nelle leggende.
Sobre la base di questi fattori, l’argomento a favore della storicità di Gorlois basato sulle evidenze toponomastiche è molto debole.
Ricca della tradizione gallese
Un argomento completamente diverso si basa sulla tradizione gallese. Questo ragionamento tenta di identificare Gorlois con una figura che compare nel Culhwch and Olwen, un racconto arturiano in prosa gallese scritto intorno al 1100. Il nome di questa oscura figura è “Ricca”. Per capire perché alcuni ricercatori tentano di collegarlo a Gorlois, si consideri la breve affermazione che lo riguarda in questo racconto gallese:
“Gormant the son of Ricca (Arthur’s brother by his mother’s side; the Penhynev of Cornwall was his father).” (“Gormant figlio di Ricca, fratello di Artù per parte di madre; suo padre era il Penhynev della Cornovaglia.”)
Secondo l’interpretazione normale di questo breve riferimento, era Gormant il fratellastro di Artù per parte di madre. Pertanto, il padre di Gormant era il Penhynev della Cornovaglia ed era evidentemente il primo marito (o amante) della madre di Artù.
Il termine gallese “Penhyven” significa “anziano capo”. È un termine che incontriamo in una delle Triadi Gallesi in riferimento alle tre eccelse corti di Artù; ciascuna di esse è descritta come avente il proprio anziano capo.
Sulla base di ciò, sembrerebbe che la madre di Artù fosse stata, in un certo periodo, sposata con l’anziano capo della Cornovaglia. In apparenza, questa sembra un’eccellente corrispondenza con il racconto leggendario di Goffredo sulla madre di Artù, Igerna, precedentemente sposata con Gorlois, duca di Cornovaglia. L’espressione gallese “Penhynev”, o “anziano capo”, potrebbe plausibilmente essere stata resa da Goffredo con “duca”.
Pertanto, pur senza confermare l’esistenza di questa figura con il nome di “Gorlois”, ciò sembrerebbe confermare che il personaggio di Goffredo non fosse una sua invenzione. Sembra mostrare che esistesse già, in una tradizione arturiana relativamente antica, una figura che occupava il posto di Gorlois nelle leggende.
I problemi di questa teoria
Nonostante quanto possa sembrare convincente a prima vista, questa teoria presenta alcuni problemi importanti.
In primo luogo, vi è l’evidente problema che il padre di Gormant non si chiama “Gorlois”. Egli si chiama invece “Ricca”, nome che chiaramente non assomiglia a “Gorlois”. Pertanto, se vogliamo interpretare queste due figure come lo stesso personaggio, dovremmo sostenere che Gorlois avesse due nomi.
Naturalmente, questo non è affatto impossibile. Molte persone di questo periodo avevano nomi multipli. Esempi includono Marcus Conomorus e Aurelius Conanus. Ciononostante, il fatto che il nome attestato di questa figura non sia “Gorlois” rende il collegamento proposto tra loro molto meno certo di quanto sarebbe altrimenti.
Dobbiamo inoltre tenere presente che le traduzioni gallesi dell’Historia Regum Britanniae di Goffredo sostituiscono regolarmente i nomi di Goffredo con altri più familiari alla tradizione gallese.
Ad esempio, egli chiama una delle sorelle di Artù Anna, facendone la madre di Walgan e la moglie di Lot. Le versioni gallesi di questa narrazione, tuttavia, sostituiscono questi nomi rispettivamente con “Gwyar”, “Gwalchmai” e “Llew”. Uno dei fratelli di Lot era Augusel secondo Goffredo, mentre le versioni gallesi registrano il suo nome come “Arawn”.
I gallesi medievali non avevano quindi alcun problema a sostituire i nomi di Goffredo con altri loro più familiari. Se i gallesi medievali avessero inteso Ricca come l’ex marito della madre di Artù e l’anziano capo della Cornovaglia, sicuramente avrebbero sostituito l’estraneo “Gorlois” con “Ricca”.
Il fatto che nessun testo gallese faccia ciò, mentre il Culhwch and Olwen dimostra che Ricca era presente nella tradizione gallese, si oppone con forza all’identificazione di Gorlois con Ricca.
Una possibile spiegazione
Esiste tuttavia un modo di risolvere questa obiezione all’idea di fondo che il Culhwch and Olwen sostenga l’esistenza di Gorlois.
In modo cruciale, vi è la questione dell’ambiguità del testo del Culhwch and Olwen. L’affermazione parentetica secondo cui questa figura era il fratellastro di Artù non si applica necessariamente a Gormant. Potrebbe invece riferirsi a suo padre Ricca. Del resto, l’affermazione compare dopo il patronimico. Ciò lascia ambiguo il destinatario dell’informazione.
In altre parole, potrebbe essere stato Ricca il fratellastro di Artù. In tal caso, era il padre di Ricca l’ex marito della madre di Artù e l’anziano capo della Cornovaglia. Ciò significherebbe che il Culhwch and Olwen semplicemente non menziona il nome del primo marito della madre di Artù, e non vi sarebbe quindi alcuna obiezione all’identificarlo con Gorlois.
L’unica grande obiezione a questa argomentazione è che nessuna versione della leggenda arturiana dà a Gorlois un figlio di nome Ricca. Ciononostante, questo non è un problema insormontabile. Come spesso si dice, l’assenza di evidenze non è evidenza (o, più correttamente, prova) di assenza. Non vi è alcuna ragione per cui Gorlois non potesse avere un figlio di nome Ricca.
Pur riconoscendo questo lieve problema, non vi è alcuna obiezione significativa all’identificazione di Gorlois con il padre senza nome di Ricca (purché si accetti che l’affermazione parentetica nel Culhwch and Olwen si riferisca a Ricca e non a suo figlio Gormant).
Sembrerebbe trattarsi di un chiaro riferimento pre-galfridiano al fatto che la madre di Artù avesse un marito diverso dal padre di Artù e che quest’altro marito fosse l’anziano capo, o duca, della Cornovaglia.
Gwinear
Un’altra teoria promossa negli ultimi decenni è che Gorlois possa essere associato a una figura nota dalle agiografie latine come Gwinear. Egli è famoso per essere un santo irlandese ucciso, insieme a numerosi compagni, da un re pagano di nome Teodorico.
A prima vista, questa sintesi di chi era Gwinear non sembra presentare molte similitudini con la storia di Gorlois. Tuttavia, guardando più a fondo, emergono diversi collegamenti interessanti e potenzialmente significativi.
Tewdrig come Uther Pendragon storico
Fondamentalmente, questa identificazione si basa sulla teoria che Uther Pendragon possa essere identificato con il re storico Tewdrig del Gwent. Fu un re che visse, secondo le stime di molti studiosi, tra il V e il VI secolo. Era il nonno del famoso Brychan, padre di numerosi figli e figlie divenuti santi.
Tewdrig sembra essere stato un re eccezionalmente potente in quella regione in quel periodo. Il Book of Llandaff lo presenta come un potente condottiero che combatté e sconfisse regolarmente i Sassoni. Un altro documento, la Vita di San Gwinear, presenta Tewdrig (il Teodorico del racconto) come detentore di potere in Cornovaglia e come autore della deposizione di un re e della nomina di un altro fin nella Brettagna.
Date queste evidenze del suo potere, oltre al fatto che regnava sull’area più strettamente associata nelle leggende al re Artù, ciò conduce alla conclusione che egli possa essere stato lo Uther Pendragon storico. Secondo questa teoria, “Uther Pendragon” è interamente un titolo.
Il collegamento tra Uther e Tewdrig è fortemente supportato dai racconti sulla loro morte. Il resoconto della morte di Tewdrig nel Book of Llandaff presenta notevoli similitudini con il racconto di Goffredo di Monmouth sulla morte di Uther, includendo perfino il dettaglio che furono condotti via dalle rispettive battaglie finali su un carro.
Il conflitto di Tewdrig in Cornovaglia
Con ciò in mente, il fatto che la Vita di San Gwinear registri un violento conflitto di Tewdrig in Cornovaglia è immediatamente interessante. Lo è in particolare dato che i tempi sembrano corrispondere a quelli del conflitto tra Uther e Gorlois.
Per comprenderlo, dobbiamo sapere che Beda colloca la carriera di Ambrosio, predecessore di Uther, nella seconda metà del V secolo. Goffredo racconta che alla morte di Ambrosio apparve nel cielo una cometa straordinaria, e ciò sembrerebbe corrispondere a una cometa registrata come apparsa proprio alla fine del V secolo.
È poco dopo questo evento che Goffredo colloca il conflitto di Uther con Gorlois. Possiamo quindi collocare la guerra nei primi anni del VI secolo, più o meno tra il 500 e il 503. Ciò corrisponde perfettamente alla data stimata del conflitto tra Gwinear e Tewdrig che causò la morte del primo.
Inoltre, Gwinear era un principe irlandese, figlio di un re. Aveva quindi una posizione di alto rango. In aggiunta, almeno una versione del racconto della vita di Gwinear riferisce che il padre di Gwinear informò Tewdrig che suo figlio stava arrivando in Cornovaglia per attaccarlo con un esercito.
Si consideri inoltre l’affermazione nel racconto di Goffredo di Monmouth secondo cui Gorlois voleva attendere rinforzi dall’Irlanda prima di attaccare Uther. Ciò mostra che Gorlois aveva forti legami con quella terra, il che si adatterebbe bene alla sua identificazione con Gwinear.
Lo svolgimento degli eventi
Si consideri, inoltre, lo svolgimento degli eventi nel racconto della morte di Gwinear. Si dice che sia arrivato in Cornovaglia con un gruppo di quasi 800 seguaci. Alcune fonti li presentano come suoi confratelli missionari, mentre almeno un’altra lascia intendere che fossero il suo esercito.
Quando Gwinear sbarca in Cornovaglia, il suo esercito si sarebbe diviso in due gruppi. Ciò ricorda il modo in cui Gorlois divise i suoi uomini in due. Alcuni rimasero con Igerna per proteggerla a Tintagel, mentre altri rimasero con lui mentre si ritirava a Dimilioc.
Inoltre, fu il gruppo senza Gwinear presente a essere sconfitto per primo, così come Uther riuscì a penetrare nel castello di Tintagel prima che Gorlois fosse ucciso a Dimilioc.
Dopo di che, una versione gallese della storia della morte di Gorlois racconta come Uther fece la pace con i parenti e gli alleati di Gorlois dopo la morte del duca. Esattamente la stessa cosa è descritta riguardo a Tewdrig e ai parenti e alleati di Gwinear.
Come Gwinear divenne Gorlois
Con queste similitudini di fondo in mente, che dire del nome di queste due figure? Potrebbe “Gwinear” essersi realmente trasformato in “Gorlois”?
La prima cosa da tenere presente è che alcune delle forme onomastiche usate da Goffredo sono piuttosto diverse dagli originali. Ad esempio, il personaggio di Augusel compare nella tradizione gallese come Arawn.
Ciononostante, esistono due modi specifici in cui possiamo vedere come un nome possa essersi trasformato nell’altro.
Gwirleas
Una possibilità è che ciò sia avvenuto a causa della corruzione della “r” finale in una “s”. Questa specifica corruzione è attestata in altri contesti nei manoscritti medievali, a causa della somiglianza tra le due lettere. Ciò lascerebbe “Gwineas”. Se poi ipotizziamo che la “n” sia stata corrotta in “rl”, si otterrebbe “Gwirleas”.
Tuttavia, la corruzione di una “n” in “rl” non sembra attestata, e la corruzione di una “r” in una “s” non è particolarmente comune.
Gwirealus
Un suggerimento più probabile è che la “n” nel nome Gwinear sia diventata semplicemente una “r” (non “rl”), corruzione sicuramente attestata nei documenti medievali, e che la “r” finale del suo nome sia diventata una “l”, un’altra corruzione ben attestata. Ciò produrrebbe “Gwireal”.
Dato che il nome di questa figura era frequentemente scritto con la terminazione latina “us”, si otterrebbe “Gwirealus”. Goffredo di Monmouth potrebbe plausibilmente averla corrotta ulteriormente in “Gorlois”.
È stato suggerito che un oscuro santo registrato come “Gueriir” e “Gueir” sia da identificare con Gwinear. Se così fosse, ciò dimostrerebbe che la prima “n” divenne una “r” in alcune tradizioni.
I problemi di questa teoria
Per quanto attraente sotto molti aspetti, questa teoria non è certo priva di problemi. Tanto per cominciare, il racconto su Gwinear non lo presenta come sovrano della Cornovaglia né come detentore di potere su alcuna parte di essa.
Inoltre, non vi è alcuna menzione del coinvolgimento di sua moglie negli eventi. Non vi è alcun indizio, in nessuna parte del racconto, che Tewdrig stesse cercando di prendere per sé la moglie di Gwinear.
Inoltre, con Gwinear che presumibilmente si mise in marcia verso la Cornovaglia per attaccare Tewdrig (secondo almeno una versione della storia), ciò non avrebbe offerto a Tewdrig alcuna opportunità di vedere la moglie di Gwinear, innamorarsi di lei e muovere guerra contro Gwinear per averla.
Gli eventi non combaciano bene, nonostante alcune similitudini. Sebbene si possa sostenere che i due racconti siano semplicemente diventati così diversi l’uno dall’altro perché entrambi si sono sviluppati attraverso secoli di evoluzione indipendente, dobbiamo comunque affrontare il fatto che le ragioni per collegarli sono limitate.
Un altro problema è che i collegamenti proposti tra il nome “Gwinear” e “Gorlois” risultano un po’ forzati e non particolarmente eleganti.
Glywys Cerniw
La teoria più probabile è senza dubbio quella secondo cui Gorlois possa essere identificato con una figura storica il cui nome compare nelle fonti come Glywys. Egli è talvolta noto come Glywys Cerniw. Fu un re prominente della regione del Glamorgan, storicamente nota come Glywysing in suo onore. Aveva nove figli, tutti tranne uno dei quali ereditarono una porzione diversa del suo territorio.
Per diverse ragioni, egli è probabilmente la figura storica dietro il personaggio di Gorlois. Questa è la conclusione dell’autore arturiano Chris Barber e dello storico locale Peter Chesbrough. Sorprendentemente, tale tesi non è più diffusa, considerati i molti argomenti a suo favore.
Una corrispondenza cronologica
Tanto per cominciare, Glywys e Gorlois vissero nello stesso periodo. Poiché le informazioni su Gorlois lo vedono attivo in battaglia all’epoca della sconfitta di Hengist (avvenuta probabilmente intorno al 480), oltre al riferimento a lui come re esperto all’epoca della vittoria di Uther su Octa alla fine del V secolo, Goffredo di Monmouth sembra collocare la nascita di Gorlois intorno al 450.
Questa è un’eccellente corrispondenza con Glywys. La sua genealogia, così come si trova nel Jesus College MS 20 e nella Vita di San Cadoc, lo rende discendente in quarta generazione di Magnus Maximus (nato nel primo trentennio del IV secolo) attraverso il figlio Owain. Il Jesus College MS 20 fa di Owain un figlio di Maximus attraverso la peraltro sconosciuta Ceindrich ferch Rheiden.
D’altra parte, il testo The Twenty-four Mightiest Kings ci dice che Owain era figlio di Maximus attraverso la moglie Elen. Maximus sembra aver sposato Elen intorno al 381, poco prima della sua usurpazione dell’Impero Romano d’Occidente nel 383. Victor era evidentemente suo figlio maggiore, poiché fu colui che Maximus nominò Augusto nominale.
Se concludiamo che Owain nacque in un periodo compreso tra il 383 e il 388 (anno in cui morì Maximus), allora suo figlio Nor sarebbe probabilmente nato tra il 405 e il 410, usando una media di venti-venticinque anni per generazione.
Il figlio di Nor, Solor, sarebbe nato tra il 425 e il 435, e infine Glywys sarebbe nato intorno al 445-460. Questa è un’eccellente corrispondenza con la stima di circa il 450 per la nascita di Glywys.
Sostegno a questa cronologia
Va ammesso che questa datazione è di gran lunga successiva alla stima di Peter Bartrum del 430 per la nascita di Glywys. Tuttavia, questa cronologia più tarda è supportata dalle evidenze relative alla moglie attestata di Glywys.
Il Jesus College MS 20 colloca la moglie di Glywys cinque generazioni dopo Cunedda Wledig. La fa figlia di Ceredic ap Cynfelyn ap Meiriawn ap Ceredic ap Cunedda.
Poiché Cunedda Wledig nacque intorno al 370 secondo le stime di Peter Bartrum e di altri, ciò collocherebbe la nascita della moglie di Glywys intorno al 470-495, usando una media di venti-venticinque anni per generazione.
Possiamo presumere che Glywys fosse almeno in parte più anziano della moglie, com’era consuetudine. Tuttavia, è implausibile porre così tanti decenni tra la nascita di Glywys e quella di sua moglie. È molto più probabile collocarli abbastanza vicini.
Il limite superiore dell’intervallo per la moglie di Glywys non è realistico, dato che lei era la nonna di San Cadoc, nato all’inizio del VI secolo. Pertanto, faremmo bene a non collocare la sua nascita dopo il 480.
In ogni caso, possiamo vedere che le evidenze derivate dall’ascendenza di Glywys e da quella di sua moglie supportano la conclusione che Glywys sia nato più o meno nello stesso periodo in cui sembra essere nato Gorlois.
Sovrano della “Cornovaglia”
Che dire dello status di Glywys? Come abbiamo visto nel caso di Gwinear, uno dei problemi principali è il fatto che egli non fosse sovrano della Cornovaglia. Nel caso di Glywys, invece, questa obiezione non si applica.
A Glywys è esplicitamente attribuito l’epiteto “Cerniw” nelle fonti medievali. In un documento, esso appare come “Cornubiensis”. Questo è generalmente interpretato come un riferimento alla Cornovaglia nel West Country. D’altra parte, i Britanni medievali usavano lo stesso termine per indicare una località del Galles sud-orientale, o una parte prominente del Gwent o forse il Gwent stesso.
Dato che Glywys era il sovrano del Glywysing — cioè del Glamorgan — e che il Gwent confina con quel territorio, è del tutto possibile che il “Cerniw” a cui era associato fosse in realtà quella regione del Galles sud-orientale.
Con questa possibilità in mente, non vi è alcuna ragione per cui Gorlois possa non essere stato in realtà il duca del Cerniw nel Galles sud-orientale piuttosto che della Cornovaglia, con “Cornovaglia” che sarebbe semplicemente la resa imprecisa ma perfettamente prevedibile di “Cerniw” da parte di Goffredo. Se è vero che il racconto di Goffredo mostra chiaramente che Gorlois aveva potere sulla Cornovaglia del West Country, ciò non significa che questo fosse effettivamente il suo territorio principale.
Il sostegno del Culhwch and Olwen
A sostegno di questa spiegazione vi è l’evidenza del Culhwch and Olwen che abbiamo esaminato in precedenza. Là, il padre del fratellastro di Artù è chiamato l’anziano capo del Cerniw. Le Triadi Gallesi menzionano tre anziani capi di Artù, uno dei quali era l’anziano capo del Cerniw. Egli è specificamente associato alla corte reale di Gelliwig.
Le fonti medievali confermano che esisteva una località nel Gwent chiamata Gelliwig. Ciò sembrerebbe quindi confermare che il Cerniw in cui Artù aveva uno dei suoi anziani capi fosse il Cerniw del Galles sud-orientale, non la Cornovaglia.
Pertanto, il riferimento a un ex anziano capo del Cerniw in associazione alla famiglia di Artù dovrebbe probabilmente essere interpretato in questa luce. Sulla base di queste evidenze gallesi, dunque, sembra più probabile che l’ex marito della madre di Artù fosse l’anziano capo, o “duca”, del Cerniw nel Galles sud-orientale piuttosto che della Cornovaglia.
Il territorio di Glywys in Cornovaglia
Ciononostante, Goffredo di Monmouth lascia chiaramente intendere che Gorlois aveva potere su almeno parte della Cornovaglia. Questo è un punto che dobbiamo affrontare, anche se possiamo interpretare la sua posizione di “duca di Cornovaglia” come un riferimento al Cerniw del Galles sud-orientale.
Come si concilia ciò con i fatti storici riguardo a Glywys? Bene, come fa notare Bartrum nel suo A Welsh Classical Dictionary, esistono alcune evidenze che Glywys fosse legato alla Cornovaglia. Ad esempio, vi è l’insediamento di St Gluvias in Cornovaglia, vicino a Falmouth. Bartrum e altri studiosi hanno suggerito che il San Gluvias in questione debba essere identificato con Glywys.
Inoltre, uno dei figli di Glywys era Petroc. È registrato come avente viaggiato in Cornovaglia e soggiornato laggiù come figura religiosa per un certo tempo. Pur non provando che suo padre avesse potere su quell’area, ciò indica l’esistenza di legami tra la Cornovaglia e la famiglia di Glywys.
Un altro collegamento si vede nell’antico nome della località di Landulph in Cornovaglia. Essa era registrata un tempo come Landelech, almeno fin dal Domesday Book dell’XI secolo. Per questa ragione, è stato suggerito che essa appartenesse a un re di nome Edelig. Egli era un altro dei figli di Glywys.
Un’ulteriore evidenza a sostegno di questa tesi è il fatto che la Vita di San Paolino Aureliano registri la presenza di un re di nome Marco in Cornovaglia nel VI secolo. Altre fonti su questo famigerato re Mark, o March, lo fanno figlio di un certo Meirchiawn.
Le fonti lasciano chiaro che March era un re potente e prominente. Eppure, l’unico Meirchiawn noto dalle fonti riguardanti il sud del paese nel VI secolo era un figlio di Glywys. Ciò suggerisce fortemente che Meirchiawn ap Glywys detenesse il potere su parti della Cornovaglia.
Naturalmente, invece di averla ereditata dal padre Glywys, Meirchiawn potrebbe aver conquistato lui stesso questo territorio. O, peraltro, potrebbe averlo fatto March, addirittura due generazioni dopo Glywys. Ciononostante, l’evidenza combinata di Gluvias, Petroc, Edelig e March supporta la conclusione che questa famiglia nel suo complesso detenesse territorio in Cornovaglia.
Alleato di Uther Pendragon
Oltre a essere registrato come sovrano del Cerniw e ad avere verosimilmente potere su parti della Cornovaglia, Glywys corrisponde a Gorlois anche per il fatto di essere stato quasi certamente uno degli alleati di Uther, se accettiamo l’identificazione di Uther con Tewdrig.
Possiamo affermarlo perché il territorio principale di Glywys, il Glywysing, si trovava all’interno del regno di Tewdrig. Tewdrig regnava sull’intero angolo sud-orientale del Galles, dal Gwent a est alla penisola di Gower a ovest. Glywys era quindi evidentemente un sottore all’interno del regno di Tewdrig.
Il fatto che Glywys sia registrato come “Glywys Cerniw”, pur essendo altrove registrato come re del Glywysing (Glamorgan), indica che egli fu posto in una posizione di potere sul Cerniw. Intenderlo come l’anziano capo di quella regione darebbe senso a questo epiteto.
In modo simile, Maelgwn è registrato come anziano capo di Menevia nel Galles sud-occidentale, al di fuori del suo effettivo regno del Gwynedd.
Pertanto, non solo Glywys era un sottore di Tewdrig e quindi, per definizione, uno dei suoi alleati subordinati, ma le evidenze supportano anche la conclusione che egli fosse l’anziano capo del Cerniw. Ciò gli conferirebbe l’esatta posizione indicata dal riferimento nel Culhwch and Olwen al padre del fratellastro di Artù come anziano capo del Cerniw.
La moglie di Glywys
Un’altra importante similitudine tra Gorlois e Glywys è il fatto che i nomi delle loro mogli sono probabilmente corrispondenti. La moglie di Gorlois è registrata come Igerna da Goffredo di Monmouth, ma i testi gallesi registrano il suo nome come Eigr o Eigyr.
Glywys, dal canto suo, è registrato come sposato con una certa “Gwawl” o “Gwawr”. La seconda grafia sembra corretta, poiché la prima è in realtà la parola gallese per “muro”.
I nomi “Eigyr” e “Gwawr” non sono identici, ma sono chiaramente simili. Non era insolito che la prima sillaba di un nome venisse omessa, né era inaudito che a un nome fosse aggiunta una vocale all’inizio. Un esempio di quest’ultimo tipo di corruzione si vede nel caso di Gwinear. Albert le Grand scriveva il suo nome “Eguiner”.
Pertanto, “Gwawr” potrebbe potenzialmente essere diventato “Egwawr”, evolvendosi ulteriormente in “Eigyr”. Oppure, in alternativa, “Gwawr” potrebbe essere una lieve abbreviazione e corruzione di “Eigyr”. In entrambi i casi, i nomi sono abbastanza simili da potere plausibilmente identificare le due figure come la stessa persona.
Morì da martire?
Cosa sappiamo della fine della vita di Glywys? Non esiste alcun documento che descriva la sua vita in modo significativamente dettagliato. Tuttavia, una località del Galles era nota in epoca medievale come Merthyr Glywys almeno fin dal Book of Llandaff.
Ciò rivela che Glywys era ricordato come morto da martire. Questo, potenzialmente, può essere collegato al conflitto tra Uther e Gorlois.
D’altra parte, esiste un’altra possibilità. Il racconto di Goffredo di Monmouth contiene casi di alcune figure descritte come morenti quando in realtà non morirono. Aulus Plautius (chiamato Lelius Hamo da Goffredo) nel I secolo d.C. è un esempio.
Pertanto, potrebbe darsi che Glywys, nei panni di Gorlois, non sia morto per mano di Uther e che il suo essere ricordato come martire derivi da eventi del tutto estranei. La ragione per cui si suggerisce questa possibilità è che la Vita di Sant’Aude, come ha fatto notare Peter Chesbrough, sembra riguardare uno dei figli di Glywys.
Là, il padre è chiamato Galonus, una facile corruzione di “Glywys” (si confronti la corruzione attestata “Clemens”). Il racconto osserva che egli si risposò dopo aver perso la moglie. Ciò potrebbe essere una traccia del fatto che Uther prese la moglie di Gorlois, come registrato da Goffredo.
Come ciò si collega a Gwinear
Questa spiegazione non contraddice completamente la teoria di Gwinear. In effetti, le due sono facili da armonizzare. Si ricordi che Gwinear avrebbe (secondo una versione) mosso all’attacco contro Tewdrig in Cornovaglia.
Ciò può essere collegato molto facilmente all’affermazione di Goffredo secondo cui Gorlois decise di non attaccare Uther prima di ricevere aiuti dall’Irlanda. In altre parole, possiamo intendere Gwinear come il capo di un esercito venuto in aiuto di Glywys, o Gorlois, nella sua guerra contro il re.
Intendere Gwinear come alleato di Gorlois piuttosto che come Gorlois stesso risolve tutte le obiezioni sollevate contro la teoria di Gwinear. Questa armonizzazione è stata proposta per la prima volta da Peter Chesbrough; è anche alquanto simile allo scenario suggerito anni fa da Chris Barber e David Pykitt.
In ogni caso, il racconto di Gwinear mostra che Tewdrig fu coinvolto in un violento conflitto in Cornovaglia intorno al 500, più o meno nello stesso periodo della leggendaria guerra tra Gorlois e Uther in Cornovaglia, e la figura di Glywys si adatta molto bene come Gorlois storico.
Conclusione
In conclusione, possiamo vedere che esistono buoni argomenti a sostegno della storicità di Gorlois. Nella tradizione gallese, come si vede nel Culhwch and Olwen, vi è una forte implicazione che la madre di Artù fosse stata in precedenza sposata con l’anziano capo del Cerniw, analogamente a Goffredo che la presenta sposata con il duca di Cornovaglia. Tuttavia, in questo contesto, il Cerniw del Galles sud-orientale è più probabilmente la località intesa.
Un esame attento della figura di Glywys suggerisce fortemente che egli possa essere identificato come il Gorlois storico. Oltre a essere nato nel periodo giusto e ad aver avuto una moglie con il nome presumibilmente giusto, egli era probabilmente l’anziano capo del Cerniw e deteneva verosimilmente anche territorio in Cornovaglia, proprio come Gorlois. Il conflitto tra lui e Uther è probabilmente preservato nel resoconto indipendente dell’arrivo di Gwinear in Cornovaglia e del suo attacco da parte di Tewdrig.
Fonti
Barber, Chris & Pykitt, David, Journey to Avalon: The Final Discovery of King Arthur, 1997
Barber, Chris, King Arthur: The Mystery Unravelled, 2016
Trans. Bristol & Gloucestershire Archaeological Society 135 (2017), 293–314
https://chisper256891285.wordpress.com/2019/06/17/470-the-conception-of-arthur/
https://www.heritagegateway.org.uk/Gateway/Results_Single.aspx?uid=MCO13764&resourceID=1020
https://mistshadows.blogspot.com/2021/10/the-forts-or-settlements-of-gorlois.html
