Tewdrig del Gwent fu il vero Uther Pendragon?

Così come molti ricercatori tentano di identificare re Artù con una figura storica nota, lo stesso accade con Uther Pendragon, il leggendario padre di Artù. Una delle figure storiche che alcuni ricercatori hanno collegato a Uther Pendragon è re Tewdrig del Gwent. Cosa sappiamo di questa figura storica, e perché potrebbe avere a che fare con le leggende di Uther Pendragon?

Chi era Tewdrig del Gwent?

Tewdrig del Gwent fu un re del Galles sud-orientale nell’alto medioevo. La sua dinastia era la più potente di quell’area, con numerosi sovrani subordinati presenti all’interno del suo regno. Secondo le fonti discendeva da Magnus Maximus, un imperatore romano che governò gran parte dell’Impero romano d’Occidente alla fine del IV secolo.

Tewdrig fu un potente condottiero ricordato per aver combattuto contro i Sassoni. Esistono inoltre prove che abbia combattuto contro gli Irlandesi nel Dyfed, aggredito dei santi in Cornovaglia e deposto un re bretone in Bretagna. Nel complesso, esaminando le informazioni disponibili su Tewdrig, l’impressione prevalente è quella di un re potente che estese il proprio dominio ben oltre i confini del suo regno.

All’interno della tradizione cattolica, Tewdrig è ricordato come un santo. Si dice che sia morto in seguito alle ferite mortali riportate combattendo contro gli Anglo-Sassoni pagani in battaglia, il che gli valse l’ ricordo come martire.

Quando visse re Tewdrig del Gwent?

Per poter prendere in considerazione la possibilità che Tewdrig sia stato il vero Uther Pendragon, dobbiamo stabilire quando visse. Dopotutto, non può essere stato Uther se non visse neppure nel secolo giusto.

Tradizionalmente, Tewdrig è stato collocato nel V secolo. Ad esempio, un pannello informativo presso la chiesa in cui è sepolto indica l’anno 470 come data della sua morte, così come una targa presso la vicina fonte di St Tewdric.

Tuttavia, per gran parte del XX secolo, tra gli studiosi di questo periodo si è verificato un generale spostamento che ha collocato la sua vita circa un secolo più tardi, o anche oltre. Per questo motivo, oggigiorno una data popolare per la morte di Tewdrig è il 630. Si tratta di una data troppo tarda perché egli possa essere stato il padre di re Artù, la cui carriera si svolse in gran parte nel VI secolo.

È interessante notare che negli ultimi decenni numerosi studiosi sono tornati a sostenere una data più antica. Tra questi vi sono Timothy Venning, Brian Davies, David Farmer, Michelle Ziegler, Chris Barber e Terry Breverton. Vista la quantità di storici che sostengono una data antica per la vita di Tewdrig, vale la pena esaminare brevemente alcune delle prove cronologiche a favore di questa posizione.

Prove a favore di una data antica

Una prova proviene dal registro genealogico contenuto in un documento chiamato Jesus College MS 20, che contiene uno dei più antichi registri genealogici dei re della Britannia medievale.

In questo documento troviamo Tewdrig come ‘Thewdric’. Viene presentato come figlio di Llywarch ap Nynniaw. In realtà, esistono buone prove che si tratti di una lista di successione anziché di discendenza, poiché vari altri documenti attribuiscono a Tewdrig una diversa linea di discendenza. Ciononostante, ciò è utile per indicare approssimativamente quando visse.

Nella lista genealogica immediatamente successiva a questa, si fa menzione di un certo ‘Peibiawn’. È meglio noto come Peibio, ed è generalmente accettato (a ragione, sulla base di una varietà di altri documenti) come fratello del già citato Nynniaw.

Il nipote di Peibio, nato da una figlia di cui non è riportato il nome, è elencato in questo documento come ‘Deuric’, meglio noto come ‘Dyfrig’ o Dubricius. Si ritiene che sia nato intorno al 465. Poiché Tewdrig è elencato due generazioni dopo Nynniaw, il fratello di Peibio, logicamente dovrebbe essere vissuto all’incirca nello stesso periodo di Dubricius, nipote di Peibio.

Questo collocherebbe la nascita di Tewdrig approssimativamente al 465. Naturalmente, come abbiamo detto in precedenza, Tewdrig non sembra essere stato realmente il nipote di Nynniaw, quindi si tratta solo di una stima approssimativa.

Prove dal nipote di Peibio

Esistono altre prove riguardanti la famiglia di Peibio che possiamo utilizzare. Suo nipote attraverso il figlio Cynfyn fu Gwrgan Fawr (‘Fawr’ significa ‘il Grande’). Lo sappiamo dalle informazioni presentate nel Book of Llandaff, del XII secolo.

Logicamente, Gwrgan dovrebbe essere nato all’incirca nello stesso periodo del suo cugino di primo grado, Dubricius. Poiché Dubricius nacque intorno al 465, quella è una stima ragionevole anche per la nascita di Gwrgan.

Il motivo per cui ciò è significativo è che sappiamo (ancora una volta dal Book of Llandaff) che la figlia di Gwrgan, Onbrawst, sposò il figlio di Tewdrig, Meurig. Il loro figlio primogenito fu Athrwys. Questo sostiene dunque la conclusione che Tewdrig fosse approssimativamente della stessa generazione di Gwrgan.

Prove da Brychan

Tuttavia, esaminando ulteriori prove, vediamo che la sua nascita dovrebbe in realtà essere collocata un po’ prima. Lo vediamo quando esaminiamo le prove relative a Brychan. Egli fu un importante antenato di numerose figure religiose.

La sua genealogia è riportata nel Jesus College MS 20, tra le altre fonti. In questi documenti egli è presentato come figlio di Marchell, figlia di Tewdrig. Che si tratti dello stesso Tewdrig è evidente dal fatto che egli è registrato come figlio di Teithfallt.

Poiché i registri genealogici su Brychan servivano principalmente a tramandare la discendenza di ‘santi’, queste liste sono evidentemente quelle genealogiche autentiche. Al contrario, le liste in cui re Tewdrig del Gwent compare come ‘figlio’ di Llywarch sono quasi esclusivamente liste di re.

In particolare, nel Book of Llandaff re Tewdrig del Gwent è chiamato figlio di Teithfallt.

Inoltre, la Vita di san Cadoc sostiene esplicitamente questa identificazione. Essa descrive Tewdrig, il nonno di Brychan, come il Tewdrig che fu reso martire nel Gwent e sepolto a Mathern. Questa descrizione corrisponde al racconto della morte di re Tewdrig del Gwent.

Il significato cronologico di Brychan

Perché è così notevole che Tewdrig del Gwent fosse il nonno di Brychan? Il motivo è che Brychan stesso è saldamente collocato nel V secolo. In effetti, in base a un’analisi dei suoi figli, sembra che vi siano state due figure di nome Brychan.

Uno nacque intorno al 400, mentre l’altro, secondo lo studioso Peter Bartrum in A Welsh Classical Dictionary, nacque intorno al 470. Una data come il 480 sembra più probabile per questo secondo Brychan. In ogni caso, è evidente che Tewdrig fosse il nonno di questo secondo Brychan, dato il suo legame con la famiglia di Peibio.

Ciò significherebbe che Tewdrig nacque probabilmente intorno al 440. Questo renderebbe possibile che sua figlia Marchell fosse nata intorno al 460 e che suo figlio Brychan fosse nato intorno al 480.

Meurig fu evidentemente un figlio tardivo di Tewdrig, nato più o meno nello stesso periodo di Brychan. Ciò è coerente con il fatto che i documenti sulla nascita di Brychan dicono che sua madre Marchell era ancora figlia unica quando fu mandata in Irlanda, dopo di che sposò Anlach e diede alla luce Brychan.

Prove che Tewdrig del Gwent fosse il vero Uther Pendragon

Ora che abbiamo stabilito che Tewdrig del Gwent apparentemente nacque intorno all’anno 440, cosa possiamo dire riguardo ai suoi presunti legami con Uther Pendragon, il padre di re Artù?

Di Tewdrig si conosce una quantità piuttosto cospicua di informazioni. Ciò è utile, perché ci permette di confrontare la sua vita con quella di Uther Pendragon in modo piuttosto dettagliato.

Nome

Innanzitutto, stabiliamo un punto importante riguardo al nome di Uther Pendragon. La seconda parte di questo nome, ‘Pendragon’, è generalmente accettata come un epiteto che significa ‘Guerriero Capo’.

Tuttavia, esistono buone ragioni per sostenere che anche la prima parte, ‘Uther’, faccia parte dell’epiteto. Essa sembra corrispondere alla parola gallese ‘uthr’, che in questo contesto significa ‘terribile’. Ciò ha senso come parte di un titolo che, nella sua interezza, significherebbe ‘Terribile Guerriero Capo’.

Le prove fornite dalle antiche poesie arturiane gallesi Pa Gur e Marwnat Uthyr Pen indicano che si trattava di un titolo talvolta applicato ad Artù stesso. Ciò dimostra che anche ‘Uther’ fa parte del titolo, dal momento che ovviamente non era il nome personale di Artù.

La significatività di ciò sta nel fatto che spiega come Tewdrig possa essere stato il vero Uther Pendragon nonostante non avesse un nome lontanamente simile a ‘Uther’.

Cronologia

Consideriamo ora il primo importante legame tra Tewdrig e Uther Pendragon. Si può sostenere che entrambi vissero esattamente nello stesso periodo. Come abbiamo visto, Tewdrig sembra essere nato intorno al 440.

Il Book of Llandaff presenta Tewdrig come anziano al momento della morte. Se assumiamo che avesse circa ottant’anni quando ciò avvenne, egli evidentemente morì intorno al 520. Ciò è coerente con il fatto che l’Harleian MS 3859, che contiene il più antico registro genealogico superstite di questa dinastia, salta Meurig e passa direttamente da Tewdrig ad Athrwys.

Poiché Meurig sembra essere stato un re prominente, stando al Book of Llandaff, è improbabile che Meurig sia stato omesso per mancanza di importanza. È più plausibile che sia stato omesso perché Athrwys succedette direttamente a Tewdrig.

Come abbiamo visto in precedenza, Meurig nacque probabilmente intorno al 480, il che significa che suo figlio nacque intorno al 500 o poco dopo. Pertanto, collocare la morte di Tewdrig intorno al 520 renderebbe possibile che Athrwys gli sia succeduto direttamente.

La cronologia di Uther Pendragon

La cronologia di Uther Pendragon corrisponde alle date di Tewdrig? Come spiegato più diffusamente nell’articolo ‘Uther Pendragon, Father of King Arthur’, le prove fornite da Gildas mostrano che Uther non può essere stato un fratello minore del condottiero e alto re Ambrosius, contrariamente a quanto affermano le leggende su Uther.

Piuttosto, poiché ne fu il successore, è più probabile che Uther fosse figlio di Ambrosius. Poiché Ambrosius era un bambino quando ebbe inizio il dominio di Vortigern nel 425, Ambrosius nacque probabilmente intorno al 420, il che renderebbe compatibile una data intorno al 440 per la nascita di Uther.

Come si può vedere, ciò corrisponde perfettamente alla probabile data di nascita di Tewdrig.

Uther sembra essere succeduto ad Ambrosius come re intorno all’anno 500. In quel periodo, si dice che una cometa spettacolare sia apparsa nel cielo. Ciò corrisponde a due documenti medievali che registrano l’apparizione di una cometa nel cielo negli ultimi anni del V secolo.

È poco dopo questo che Uther avrebbe preso per sé Igerna, e poco dopo nacque Artù. Poiché si dice che Artù sia succeduto direttamente a Uther dopo la morte di quest’ultimo, all’età di quindici anni, ciò collocherebbe la morte di Uther qualche tempo poco dopo il 515.

Si tratta di una corrispondenza molto stretta con la stima di circa il 520 per la morte di Tewdrig.

Potere

Un’altra importante corrispondenza è il potere esercitato da Uther e da Tewdrig. Inutile dire che Uther fu un re molto potente. Nelle leggende che lo riguardano, come l’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth di circa il 1137, egli è presentato come l’Alto Re della Britannia. Naturalmente, suo figlio divenne il successivo Alto Re della Britannia e fu famosamente potente.

Nel racconto di Goffredo, il potere di Uther è mostrato anche dalle sue azioni. Egli combatte in diverse sedi. Combatte i Pitti e gli Scozzesi al nord, gli Irlandesi in Irlanda e nel Dyfed, altri Britanni in Cornovaglia e i Sassoni in Inghilterra.

Ciò è compatibile con le prove su Tewdrig? Esaminiamo cosa affermano le fonti.

Prove dal Book of Llandaff

Per iniziare, vediamo la descrizione di base che ne fornisce il Book of Llandaff:

«Finché possedette il regno, non fu mai vinto, ma fu sempre vincitore; così che quando il suo volto era visto in battaglia, i nemici si davano immediatamente alla fuga. E l’angelo del Signore gli disse la notte precedente: “Va’ domani ad assistere il popolo di Dio contro i nemici della Chiesa di Cristo, e il nemico volgerà le spalle in fuga fino a Pwll Brochuail; e tu, armato, sta’ nella battaglia. Vedendo il tuo volto e riconoscendolo, essi, come al solito, si daranno alla fuga.”»

Secondo questo racconto, Tewdrig ebbe sempre successo in battaglia. Ciò non solo mostra che era un re potente, ma anche che fu attivo in guerra. Fu così famosamente vittorioso, in effetti, che i suoi nemici si dice si dessero immediatamente alla fuga alla sola vista di lui.

Prove dalla Vita di san Gwinear

Secondo la Vita di san Gwinear, il re che attaccò e uccise la figura religiosa eponima e i suoi compagni fu un certo Tewdrig, re di Cornovaglia. Non esiste alcun re di nome Tewdrig nelle liste medievali dei re della Dumnonia, il che suggerisce che questo Tewdrig non facesse parte della linea principale dei re che governavano quell’area.

Probabilmente era un re di un’altra area che deteneva un certo potere sulla Cornovaglia. Vediamo qualcosa di simile nel caso di Artù, presentato come ‘regnante’ nel West Country nella Vita di san Carannog pur non facendo realmente parte di quella dinastia.

Data la cronologia della Vita, si tratta evidentemente di Tewdrig del Gwent. Nessun’altra figura con quel nome è nota per questo periodo.

Ciò mostra che Tewdrig estese il proprio potere ben oltre il Galles sud-orientale.

Inoltre, la stessa Vita spiega anche che Tewdrig aveva deposto Maxentius e posto suo fratello Budic sul trono del regno di Domnonée, uno dei principali regni della Bretagna.

Si tratta di una manifestazione di potere davvero sorprendente, soprattutto da parte di un re la cui base era lontana dalla Bretagna.

Prove dalle liste dei re irlandesi

Gli Irlandesi governarono il Dyfed per oltre un secolo, dalla fine del IV secolo fino alla fine del V secolo. Ciò si riflette nei resoconti storici medievali, come l’Historia Brittonum, nonché nelle liste dei re.

Ciò che è interessante di queste liste di re è che mostrano un brusco passaggio da nomi irlandesi a nomi romani e romano-britannici intorno al 500. Ciò suggerisce fortemente che la dinastia irlandese fosse stata espulsa e sostituita con una nativa brittonica.

Una tradizione tarda su Tewdrig afferma che egli espulse gli Irlandesi dal Galles. Non specifica da quale parte del Galles li espulse, ma durante il suo regno il Dyfed era l’unico luogo ancora governato dagli Irlandesi, e la data della loro evidente espulsione si colloca bene all’interno del regno di Tewdrig.

Pertanto, sulla base di queste prove, Tewdrig fu attivo in guerra in tutto il Galles meridionale, poiché il Book of Llandaff mostra anche che combatté contro i Sassoni a sud-est.

Non solo combatté nel Dyfed, ma effettivamente cacciò la dinastia che governava quella regione.

Sulla base delle prove sopraccitate, sembra molto chiaro che Tewdrig fu un re eccezionalmente potente nella Britannia altomedievale.

Ubicazione

Oltre a essere vissuto nel periodo giusto ed essere stato un re adeguatamente potente, dobbiamo considerare anche il fatto che Tewdrig visse nella posizione geografica giusta per essere Uther Pendragon.

Non esistono molte informazioni dirette su Uther nella tradizione gallese. Goffredo di Monmouth lo colloca a Winchester, ma la geografia di Goffredo talvolta risente di errori nella traduzione dei toponimi dall’originale documento gallese che egli utilizzava.

La cosa più utile è esaminare cosa dicono la tradizione gallese e i documenti latini pre-galfridiani riguardo alla base operativa di Artù. Non è un azzardo supporre che Uther, padre di Artù, vivesse più o meno nello stesso luogo del figlio.

La tradizione gallese e i documenti latini associano in modo schiacciante Artù al sud-ovest della Britannia. Egli è in particolare associato al Galles sud-orientale e al West Country. Ciò si vede, ad esempio, in Culhwch and Olwen, nella Vita di sant’Illtud e nei Mirabilia.

La tradizione gallese associa Artù con maggiore fermezza a un luogo chiamato Gelliwig in una regione chiamata Cerniw. Culhwch and Olwen lascia intendere chiaramente che si trovi nel Galles sud-orientale.

In effetti, i documenti medievali mostrano che in quella regione esisteva un luogo chiamato Gelliwig, dove troviamo anche il toponimo ‘Cerniw’. Questa sembra essere stata una regione prominente del Gwent, o forse un nome alternativo del Gwent stesso.

Ciò premesso, ciò corrisponde perfettamente a re Tewdrig del Gwent. Egli aveva la sua base nel Galles sud-orientale, ma deteneva anche un certo potere su almeno una parte del West Country, come mostrato nella Vita di san Gwinear.

La figlia che divenne la madre dei re di Britannia

Oltre al fatto che Tewdrig visse nello stesso luogo e nello stesso periodo di Uther Pendragon e fu adeguatamente potente, esistono anche varie somiglianze specifiche tra loro. Ad esempio, nell’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, appare nel cielo una cometa che si dice rappresenti Uther e la sua famiglia.

Un drago risplende dalla cometa. Esso rappresenta Uther stesso. Dal drago si dipartono due raggi, che si dice rappresentino il figlio e la figlia di Uther. Il raggio che rappresenta la figlia si estende sul Mare d’Irlanda verso l’Irlanda.

Questo ultimo raggio ha sette raggi più piccoli che si dipartono dalla sua estremità. Merlino lo interpreta per Uther dicendo che i figli e i nipoti di sua figlia regneranno sulla Britannia.

Come la figlia di Tewdrig spiega questa profezia

Questo segno profetico è stato oggetto di notevoli dibattiti, poiché non vi è nulla nel racconto di Goffredo che sembri corrispondervi. Uther non è presentato come avente una figlia i cui discendenti governarono la Britannia.

Tuttavia, quando identifichiamo Uther con Tewdrig, questa profezia è facilmente spiegabile. Egli è registrato come colui che mandò sua figlia, Marchell, in Irlanda. Ciò corrisponde al fatto che il raggio splendeva sul Mare d’Irlanda.

Il figlio di Marchell, Brychan, diede origine a una linea di re che governò sul Brycheiniog, un regno del Galles meridionale. Tuttavia, tra i figli di Brychan vi erano anche numerose figlie che si sposarono in dinastie importanti.

Ad esempio, una figlia di nome Nyfain sposò Cynfarch. I loro figli furono Urien, Llew e Arawn. Erano tre potenti re del nord della Britannia. Un’altra figlia si sposò nella dinastia del Powys, un altro dei regni più potenti della Britannia medievale.

Esistono vari altri esempi. Il punto è che è decisamente vero che la figlia di Tewdrig, Marchell, divenne l’antenata dei re che governarono la Britannia. Il numero ‘sette’ nella profezia è probabilmente simbolico, poiché nella Bibbia è usato per rappresentare la completezza.

Il nipote che divenne re Artù

Che dire del fatto evidente che Uther Pendragon sarebbe stato il padre di re Artù? Tewdrig può spiegare questa parte della leggenda?

Ricordiamo che ‘Uther Pendragon’ sembra essere stato un titolo applicato anche ad Artù, non solo a suo padre. Ciò premesso, ciò mostra che si trattava di un titolo tramandato da padre in figlio. Forse, allora, era posseduto anche dal nonno di Artù, non solo da suo padre.

Su questa base, alcuni ricercatori hanno sostenuto che il racconto di Uther Pendragon di Goffredo di Monmouth non sia in realtà la descrizione del padre di Artù, ma di suo nonno. Goffredo li presentò erroneamente come padre e figlio poiché anche il padre di Artù era noto come ‘Uther Pendragon’.

Tewdrig non ebbe un figlio che potesse corrispondere al re Artù storico. Tuttavia, suo nipote Athrwys è stato proposto da molti come il vero Artù. Il suo nome è stato interpretato da alcuni come una corruzione di ‘Arthurus’, ‘Artus’ o ‘Arturis’, tutte forme attestate del nome di re Artù.

Perché Athrwys potrebbe essere stato re Artù

Oltre a essere vissuto nel luogo giusto nel periodo giusto, Athrwys aveva vari familiari che possono essere interpretati come i familiari di re Artù delle leggende.

Ad esempio, Culhwch and Olwen ci dice che Artù aveva uno zio materno di nome Gwrfoddw. Una persona con quel nome compare come re di Ergyng (il territorio d’origine della madre di Athrwys) nella stessa generazione degli zii di Athrwys, sebbene la sua ascendenza non sia fornita.

Inoltre, si diceva che vescovo David fosse lo zio materno di re Artù. In linea con ciò, una figura con lo stesso nome compare nel Book of Llandaff come figlio di un certo ‘Circan’. Questo nome peculiare, che non sembra attestato altrove, è probabilmente una corruzione di ‘Gurcan’, il nome del nonno materno di Athrwys (Gwrgan Fawr).

Esiste anche una tradizione secondo cui Athrwys aveva una sorella di nome Anna, proprio come re Artù. Inoltre, vi sono prove che Athrwys avesse un fratello di nome Madoc Morfryn, così come Artù è registrato come avente un fratello di nome Madoc.

Spedizione in Irlanda

Oltre a queste varie somiglianze tra la famiglia di Tewdrig e quella di Uther, la carriera di Tewdrig corrisponde alla carriera di Uther in modi notevoli. Cominciamo col considerare la parte più antica nota della carriera di Tewdrig.

Nei documenti sulla nascita di Brychan, ci viene detto che Tewdrig mandò sua figlia in un viaggio in Irlanda per proteggerla da una pestilenza che all’epoca affliggeva la Britannia. Come abbiamo visto in precedenza, ciò avvenne evidentemente intorno al 480, o alla fine degli anni 470.

È interessante notare che Goffredo di Monmouth registra Uther impegnato in una spedizione in Irlanda più o meno nello stesso periodo. Possiamo concludere che avvenne approssimativamente nello stesso periodo perché ebbe luogo dopo che Ambrosius aveva temporaneamente sottomesso gli Anglo-Sassoni.

Beda ci dice che la campagna di Ambrosius contro gli Anglo-Sassoni avvenne durante il regno di Zenone, che regnò dal 474 al 491. Pertanto, sebbene non possiamo stabilire una data precisa, la spedizione di Uther in Irlanda avvenne probabilmente più o meno nello stesso periodo in cui Tewdrig è registrato come colui che mandò sua figlia in Irlanda.

Un’altra interessante somiglianza è il fatto che Uther intraprende questa spedizione specificamente per il desiderio di ottenere qualcosa (la Danza dei Giganti) che porti sollievo dalla malattia.

Tenendo presente che sia il racconto su Tewdrig sia quello su Uther furono scritti secoli dopo i fatti, essi condividono alcune interessanti somiglianze che suggeriscono che potrebbero derivare dallo stesso evento.

Espulsione degli Irlandesi

La successiva parte notevole della carriera di Uther è il fatto che egli espulse gli Irlandesi dal Dyfed. Ciò avvenne anni dopo la spedizione in Irlanda. Accadde intorno al periodo dell’apparizione della cometa. Come menzionato in precedenza, ciò avvenne probabilmente intorno al 500.

Abbiamo già notato che Tewdrig apparentemente espulse la dinastia irlandese che governava il Dyfed intorno al 500. Questa è la conclusione di Arthurian Period Sources e di altri studiosi.

Si tratta di una somiglianza evidente e sostanziale tra Uther e Tewdrig.

Conflitto in Cornovaglia

Poco dopo l’espulsione degli Irlandesi dal Dyfed, si dice che Uther abbia avuto un conflitto con Gorlois, il duca di Cornovaglia. Ciò avviene a causa del desiderio di Uther di prendere per sé Igerna, la moglie di Gorlois. Scoppia una guerra tra i due.

Uther invade il territorio di Gorlois in Cornovaglia e lo attacca su due fronti. Da un lato, assedia Gorlois stesso nel castello di Dimilioc. Dall’altro, assedia il castello di Tintagel, dove Gorlois ha messo al sicuro sua moglie.

Uther ottiene infine Igerna grazie all’uso della magia, e poi il suo altro contingente di truppe riesce a sconfiggere Gorlois e ucciderlo.

Il conflitto di Tewdrig con Gwinear

Esiste qualche documento su Tewdrig che corrisponda a questo? Come abbiamo notato in precedenza, Tewdrig è registrato come coinvolto in alcuni conflitti in Cornovaglia. Una fonte medievale, la Vita di san Meriasek, presenta Tewdrig (chiamato ‘Teudar’) mentre combatte contro il duca di Cornovaglia.

Tuttavia, la Vita di san Gwinear è particolarmente interessante a questo riguardo.

La figura eponima, Gwinear, è descritta come figlio di un principe irlandese. Egli lasciò la corte del padre e si recò in Bretagna, dove rimase molti anni. Alla fine lasciò la Bretagna e tornò in Irlanda. Radunò un gruppo di 800 persone e salpò di nuovo per la Bretagna.

Tuttavia, a quel punto fu sospinto a riva in Cornovaglia. Lì fu attaccato dal re Theodoricus (Tewdrig). A quel punto, il gruppo fu diviso in due. Il gruppo senza Gwinear presente cadde per primo sotto gli uomini di Tewdrig, e poi gli uomini di Tewdrig uccisero lo stesso Gwinear.

Come ciò corrisponde alla leggenda arturiana

Esistono varie ragioni per pensare che questa possa essere un’altra prospettiva della leggenda della guerra di Uther contro Gorlois. Innanzitutto, come figlio di un re irlandese, Gwinear era una persona importante e almeno relativamente potente.

Non è un eccesso di credulità ritenere che possa essersi stabilito come sovrano in Bretagna, dove trascorse molti anni. Uno dei principali regni della Bretagna era la Cornouaille, nota anche come Cornubia in alcuni documenti medievali latini, proprio come la Cornovaglia britannica. Pertanto, Gwinear potrebbe essere stato il duca della Cornubia in Bretagna, confuso con la Cornovaglia britannica.

D’altra parte, vi sono prove che fu attivo nella stessa Cornovaglia per un periodo considerevole. Un’ipotesi presente in A Welsh Classical Dictionary è che egli fosse attivo in Cornovaglia prima di recarsi in Bretagna.

Una versione della leggenda di Gwinear afferma specificamente che quando si recò in Irlanda, radunò un gruppo di 800 persone e poi partì di nuovo, in realtà si stava mettendo in marcia per attaccare re Tewdrig.

Nella leggenda di Uther così come registrata da Goffredo di Monmouth, vi è un’affermazione interessante proprio all’inizio del racconto della guerra di Uther contro Gorlois. Dopo che Uther inizia l’attacco, Goffredo dice che Gorlois decise di non attaccare finché non avesse potuto ottenere aiuto dall’Irlanda.

Si può sostenere che ciò sia associabile al racconto di Gwinear che si reca in Irlanda, raduna un piccolo esercito e poi parte per attaccare Tewdrig in Cornovaglia.

Il fatto che il gruppo sbarcato con Gwinear sia diviso in due è simile anche a Gorlois attaccato da Uther in due luoghi diversi, Tintagel e Dimilioc. Inoltre, è notevole che il gruppo con la presenza di Gwinear sia sconfitto per secondo, così come nel caso di Gorlois.

Esiste persino un testo gallese, Arthur a Kaledvwlch, che registra un dettaglio non presente nel racconto di Goffredo. Esso ci dice che Uther fece la pace con i parenti e gli alleati di Gorlois dopo la morte di quest’ultimo. La stessa affermazione è fatta riguardo a Tewdrig e ai membri superstiti dei parenti e alleati di Gwinear.

Questo evento che coinvolse Gwinear avvenne intorno al 500, lo stesso periodo della guerra di Uther contro Gorlois.

Gorlois e Gwinear

Se Gorlois dovesse essere identificato con Gwinear, come possiamo spiegare le differenze tra i loro nomi? Può darsi che la ‘s’ finale di ‘Gorlois’ sia una corruzione della ‘r’, un errore visto in alcuni manoscritti medievali. La ‘rl’, invece, potrebbe essere una corruzione della ‘n’ di ‘Gwinear’, sebbene ciò sarebbe insolito.

Un’altra possibilità è che la ‘n’ sia stata corrotta in una ‘r’, una corruzione molto più comune, e che la ‘r’ di ‘Gwinear’ sia stata corrotta in una ‘l’, un altro errore attestato. Dato che il suo nome è talvolta attestato con la terminazione latina ‘us’, ciò darebbe qualcosa come ‘Gwrealus’, facilmente ulteriormente corrotto in ‘Gorlois’.

È interessante notare che è stato suggerito che un oscuro santo registrato variamente come ‘Gueriir’ e ‘Guier’ sia in realtà Gwinear, il che dimostrerebbe il fatto che la ‘n’ fu corrotta in una ‘r’.

Abdicazione e morte

La cosa successiva che Goffredo ci racconta è che Uther abdicò in favore del genero Lot per motivi di salute. Lot continuò allora a combattere contro i Sassoni come aveva fatto Uther, ma non fu efficace in battaglia quanto Uther.

Per questo motivo, Uther fu costretto a tornare per un’ultima battaglia, nella quale fu trasportato su un carro. La battaglia avvenne a Verulam, ovvero St Albans. I Britanni furono vittoriosi, ma poi le condizioni di Uther peggiorarono dopo la battaglia. Poco dopo, egli morì presso una fonte che era stata avvelenata dai Sassoni.

Ciò corrisponde molto bene all’ultima parte della carriera nota di Tewdrig. Secondo il Book of Llandaff, egli abdicò in favore del figlio Meurig una volta divenuto anziano. Tuttavia, Meurig faticò a respingere i Sassoni, così Tewdrig tornò.

Egli guidò i Britanni in battaglia a Tintern, dove furono vittoriosi. Tuttavia, Tewdrig fu colpito alla testa da una lancia durante la battaglia, restando ferito a morte. I suoi uomini lo trasportarono allora su un carro, ma egli morì pochi giorni dopo presso una fonte.

Le somiglianze tra i due racconti sono sorprendenti, specifiche ed evidenti. Persino l’apparente contrasto riguardo al luogo della battaglia è spiegabile. A sole due miglia da Tintern si trova St Arvans.

Data l’uso della ‘v’ per rappresentare un suono ‘b’ nei documenti gallesi medievali, così come la facilità con cui le lettere ‘r’ ed ‘l’ vengono scambiate, sarebbe stato facile per Goffredo fraintendere un riferimento a St Arvans con la più prominente St Albans.

Obiezioni a questa teoria

L’unica obiezione significativa a questa teoria è il fatto che Tewdrig è di norma collocato troppo tardi per poter essere lo Uther Pendragon storico. La sua morte viene usualmente collocata all’inizio del VII secolo anziché all’inizio del VI secolo.

Se questa cronologia tarda è corretta, allora ovviamente Tewdrig non può essere stato il predecessore di re Artù. Inoltre, ciò significherebbe anche che non può essere stato colui che espulse gli Irlandesi intorno al 500, né può essere stato lo stesso Theodoricus che combatté contro Gwinear, depose Maxentius in Bretagna e inviò una spedizione in Irlanda intorno al 480.

Pertanto, se accettiamo la cronologia tarda, la corrispondenza apparente tra la carriera di Tewdrig e quella di Uther andrebbe completamente in frantumi.

Ciononostante, le prove presentate in questo articolo a favore della cronologia antica di Tewdrig e della sua dinastia forniscono una solida base per superare questa obiezione, sebbene spetti al lettore decidere quale visione sia più convincente.

Conclusione

In conclusione, re Tewdrig del Gwent è un solido candidato a essere lo Uther Pendragon storico. Egli fu un potente re del Galles sud-orientale che sembra essere vissuto esattamente nello stesso periodo di Uther Pendragon. Fu così potente che è persino registrato come colui che depose un re e ne insediò un altro fino in Bretagna.

Un’analisi della sua carriera rivela molte forti somiglianze con la leggendaria carriera di Uther Pendragon. Inoltre, sua figlia Marchell spiega elegantemente il mistero della figlia di Uther che divenne l’antenata dei re di Britannia. Il nipote di Tewdrig, Athrwys, è un buon candidato a essere il re Artù storico, il che a sua volta sostiene la conclusione che Tewdrig fu il vero Uther Pendragon.

Fonti

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Breverton, Terry, Wales: A Historical Companion, 2009

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https://mythbank.com/uther-pendragon/#the-story-of-uther-pendragon