Quando visse realmente re Artù?

Stabilire quando si riteneva realmente che re Artù fosse vissuto è di vitale importanza per poter comprendere lui e le leggende arturiane nel loro complesso. Senza una cronologia accurata, non siamo in grado di valutare correttamente le potenziali prove della sua storicità, né di comprendere chi fossero realmente i suoi contemporanei o come egli possa aver influenzato altri eventi la cui storicità è indiscussa. La tradizione lo colloca all’inizio del VI secolo, ma la ricerca più recente richiede una cronologia diversa?

La datazione tradizionale di re Artù

Secondo la tradizione, re Artù sarebbe vissuto tra la fine del V e l’inizio del VI secolo. La base di questa datazione è principalmente gli Annales Cambriae, un documento latino del X secolo redatto dai Gallesi.

Due delle voci più antiche riguardano Artù. La prima è un riferimento alla battaglia del Monte Badon, che sarebbe stata la battaglia decisiva di Artù contro gli Anglosassoni, la quale pose fine alla guerra tra i due popoli per almeno quarantatré anni. La voce recita:

«La battaglia del Monte Badon, nella quale Artù portò sulle spalle la croce di Nostro Signore Gesù Cristo per tre giorni e tre notti, e i Britanni furono i vincitori.»

Questa voce è datata all’anno 516.

La seconda voce arturiana menziona la battaglia di Camlann. Si trattò di una battaglia che coinvolse Artù e una figura di nome Medraut, o Medrawd. Secondo la tradizione successiva, egli era il nipote stesso di Artù e suo avversario nella battaglia. La voce recita:

«La battaglia di Camlann, nella quale caddero Artù e Medraut; e vi fu peste in Britannia e in Irlanda.»

Questa voce è datata all’anno 537, ventun anni dopo la battaglia decisiva di Artù contro gli Anglosassoni al Monte Badon.

Cosa ciò significa per la cronologia di re Artù

Gli Annales Cambriae sono la fonte più antica che fornisca date specifiche per Artù. Per questo motivo, essa è naturalmente la fonte più comunemente utilizzata per stabilire quando visse Artù. Ciò sembra confermare che Artù fosse una figura dell’inizio del VI secolo.

Poiché Artù era evidentemente più che sedicenne al momento della sua battaglia decisiva contro i Sassoni, la data del 516 per la battaglia del Monte Badon collocherebbe la sua nascita prima dell’anno 500. Inoltre, le prove della tradizione gallese successiva e persino dei più antichi Mirabilia attribuiscono ad Artù figli adulti durante il suo regno.

Sebbene ciò non venga di solito menzionato negli studi su questo argomento, il racconto in prosa gallese Culhwch and Olwen, risalente al c. 1100, sembra essere ambientato poco dopo la battaglia del Monte Badon. Che sia ambientato dopo quella battaglia è evidente dal fatto che il nemico di Artù a Badon, Osla Gyllellfawr, vi è presentato come sottomesso ad Artù e morente in Culhwch and Olwen, a dimostrazione che la vicenda si svolge dopo che Artù aveva già sconfitto Osla.

Del resto, il fatto che sia ambientato non molto tempo dopo la battaglia del Monte Badon emerge dal fatto che gli eventi descritti nel racconto sembrano essere un’altra versione di avvenimenti che Goffredo di Monmouth, scrivendo intorno al 1137, collocò nell’anno successivo alla battaglia del Monte Badon.

L’importanza di ciò sta nel fatto che Culhwch and Olwen presenta Artù come avente un figlio adulto morto negli eventi del racconto. Di conseguenza, ciò suggerirebbe che Artù avesse almeno quarant’anni all’epoca della battaglia del Monte Badon.

Il sostegno della Historia Brittonum

A prescindere da questo, secondo le prove della Historia Brittonum, che precede di un secolo gli Annales Cambriae, la battaglia del Monte Badon giunse al termine di una lunga carriera di guerre di Artù contro gli Anglosassoni. Essa afferma che Artù combatté contro di loro un totale di dodici battaglie.

Pertanto, le prove della tradizione gallese (raramente presa in considerazione) e della Historia Brittonum indicano che Artù era già un leader maturo al momento della battaglia del Monte Badon. Dunque, dato il 516 come data di quella battaglia, la sua nascita potrebbe collocarsi intorno al 470.

Sulla base di queste prove, re Artù è regolarmente descritto come un re della fine del V e dell’inizio del VI secolo.

La datazione basata su Gildas

Tuttavia, gli studiosi più moderni hanno favorito una data leggermente anteriore per il floruit di Artù. Il motivo risiede nelle prove contenute nel De Excidio, un’opera scritta da un monaco di nome Gildas in un momento imprecisato del VI secolo. Sebbene non si tratti di una storia della Britannia, bensì di un pamphlet religioso, essa fornisce alcune informazioni storiche utili.

Nel De Excidio, Gildas menziona la battaglia del Monte Badon. Sebbene il suo latino sia difficile e a volte ambiguo, il versetto che menziona Badon è generalmente inteso nel senso che essa avvenne quarantatré anni prima della sua stesura, che fu anche l’anno della sua nascita.

Ciò significa che, se possiamo stabilire quando Gildas scriveva, basterà contare all’indietro quarantatré anni per stabilire quando avvenne la battaglia del Monte Badon, ottenendo così un punto di riferimento per la cronologia di re Artù.

Sebbene Gildas non ci fornisca date esplicite, egli rivolge alcuni dei suoi commenti critici nel pamphlet a cinque re viventi: Constantinus, Vortiporius, Aurelius Caninus, Cuneglasus e Maglocunus.

Ciò è di grande aiuto, poiché le cronache medievali successive ci forniscono molte informazioni sulla maggior parte di questi re. Sebbene queste informazioni medievali successive non siano contemporanee agli eventi, sono le migliori di cui disponiamo, e possiamo utilizzarle insieme all’affermazione contemporanea di Gildas che essi erano vivi e regnavano quarantatré anni dopo la battaglia del Monte Badon.

L’ancora degli Annales Cambriae per la data di Gildas

È generalmente accettato che il Maglocunus menzionato da Gildas debba essere identificato con un re registrato nelle fonti successive come Maelgwn, re del Gwynedd. Una delle testimonianze cronologiche più antiche su Maelgwn si trova negli Annales Cambriae. La voce per l’anno 547 dice quanto segue:

«La grande moria nella quale morì Maelgwn, re del Gwynedd.»

Se Maelgwn morì nell’anno 547, ma era ancora vivo quando Gildas scriveva il De Excidio, allora Gildas deve aver scritto non oltre il 547. Poiché la battaglia del Monte Badon avvenne quarantatré anni prima della stesura del De Excidio, il 504 è l’ultimo anno assoluto in cui essa potrebbe essere avvenuta.

Forse per il desiderio di lasciare un intervallo più comodo tra la scrittura di Gildas e la morte di Maelgwn, molti studiosi oggi collocano la battaglia del Monte Badon intorno al 500. Questa data è ritenuta storicamente più plausibile di quella del c. 516 per la battaglia del Monte Badon affermata dagli Annales Cambriae, poiché si basa più direttamente sulle parole di Gildas riguardo a quando avvenne quella battaglia e a chi era ancora vivo quando egli scriveva.

Incoerenze nelle cronologie arturiane

Sebbene questa sia una conclusione comune, il lettore potrebbe aver già notato un difetto logico nell’argomentazione sopra esposta. È vero che Gildas apparentemente ci dice che la battaglia del Monte Badon avvenne quarantatré anni prima della sua stesura e che Maelgwn era ancora vivo a quell’epoca.

Tuttavia, la data del 547 per la morte di Maelgwn proviene dagli Annales Cambriae. Si tratta esattamente della stessa fonte che ci dice che la battaglia del Monte Badon avvenne nel 516. Utilizzando esattamente le stesse prove di Gildas e degli Annales Cambriae, potremmo affermare con uguale sicurezza che Maelgwn deve in realtà essere morto non prima del 559.

Il fatto è che gli Annales Cambriae devono contenere un errore da qualche parte, poiché non riportano quarantatré anni tra Badon e la morte di Maelgwn, eppure Gildas rivela che Maelgwn era ancora vivo almeno fino a quel termine dopo la battaglia del Monte Badon. Dunque, o la data di Badon è sbagliata, o lo è quella della morte di Maelgwn.

La conclusione secondo cui la data degli Annales Cambriae per la morte di Maelgwn dimostrerebbe che la battaglia del Monte Badon avvenne in realtà non oltre il 504 è evidentemente difettosa dal punto di vista logico. Non vi è alcun motivo di attenersi, arbitrariamente, alla data del 547 per la morte di Maelgwn respingendo al contempo senza esitazioni la data del 516 per la battaglia del Monte Badon ritenuta inesatta.

La semplice realtà è che entrambe le date potrebbero essere inesatte, o in effetti potrebbero esserlo entrambe. Poiché provengono entrambe dallo stesso documento e risalgono entrambe alla medesima epoca, esse hanno evidentemente lo stesso peso. Nulla, nella data della morte di Maelgwn, suggerisce che essa sia più storica o più solida della data della battaglia del Monte Badon contenuta nel medesimo documento.

Il punto è che la data del c. 500 per la battaglia del Monte Badon non è in realtà storicamente più convincente della data del 516 per quella battaglia. In realtà, entrambe le date si basano direttamente sugli Annales Cambriae del X secolo. Le due date proposte sono ugualmente convincenti e ugualmente supportate.

Ciò che realmente indicano le prove

Se è vero che gli Annales Cambriae sono la fonte più antica che fornisce date esplicite per la battaglia del Monte Badon e per la morte di Maelgwn, non sono però la fonte più antica che fornisce informazioni cronologiche su questi eventi.

La data della battaglia del Monte Badon secondo la Historia Brittonum

La Historia Brittonum, pur senza fornire date specifiche, colloca la battaglia del Monte Badon e il regno di Maelgwn in contesti storici precisi. Per quanto riguarda la battaglia del Monte Badon, consideriamo ciò che essa ci dice:

«E Octa, dopo la morte del padre Hengist, giunse dalla parte sinistra dell’isola al regno del Kent, e da lui derivarono tutti i re di quella provincia fino al periodo presente. Fu allora che il magnanimo Artù, con tutti i re e la forza militare della Britannia, combatté contro i Sassoni.»

Ciò ci fornisce una data quanto mai precoce per la battaglia del Monte Badon. In che modo?

La data di Octa del Kent

Secondo questo passo, Artù iniziò la sua carriera combattendo contro i Sassoni in un momento successivo all’ascesa di Octa al trono del Kent. L’inizio del regno di Octa è generalmente collocato nel 512. Ciò perché la Cronaca anglosassone ci dice che Oisc regnò per ventidue anni a partire dal 488, e Oisc era il padre di Octa secondo Beda.

La durata del regno di Octa è più difficile da stabilire, ma alcune fonti gli attribuiscono un regno di ventidue anni come il padre. Ciò collocherebbe le sue date dal 512 al 534. In ogni caso, sembra ragionevole affermare che la Historia Brittonum, basandosi su questa affermazione, collochi la carriera di Artù dopo il 512.

Questa fonte afferma che Artù combatté dodici battaglie contro i Sassoni, di cui Badon fu l’ultima. Essa non ci dice quanti anni coprirono queste dodici battaglie, ma possiamo ragionevolmente supporre che questa lunga serie di scontri coinvolse almeno un decennio.

Con il 512 come anno più antico possibile per l’inizio della guerra di Artù contro gli Anglosassoni, ciò collocherebbe la battaglia del Monte Badon non prima del 522.

La data di Ida di Bernicia

Naturalmente, poiché Octa regnò evidentemente per un tempo piuttosto lungo e la Historia Brittonum non dice che Artù iniziò le sue campagne appena Octa divenne re, la battaglia del Monte Badon potrebbe essere avvenuta molto più tardi.

Fatto interessante, dopo aver descritto tutte le dodici battaglie, la Historia Brittonum ci dice quanto segue:

«E in tutte queste guerre egli [Artù] fu il vincitore. Ed essi, mentre venivano sconfitti in tutte queste guerre, chiesero aiuto dalla Germania e aumentarono a dismisura senza sosta, e condussero re dalla Germania perché regnassero su di loro in Britannia, fino al tempo in cui regnò Ida.»

Per riferimento, ecco il testo latino originale:

«et nemo prostravit eos nisi ipse solus, et in omnibus bellis victor extitit. et ipsi, dum in omnibus bellis prosternebantur, auxilium a Germania petebant et augebantur multipliciter sine intermissione et reges a Germania deducebant, ut regnarent super illos in Brittannia usque ad tempus quo Ida regnavit.»

La formulazione qui è molto significativa. Essa ci dice che Artù fu vincitore in tutte queste guerre. Subito dopo, l’affermazione ci dice cosa facevano gli Anglosassoni durante tutte queste guerre. Il resoconto afferma che essi cercavano aiuto dalla Germania e conducevano di là dei capi, e ci dice esplicitamente che ciò continuò fino al tempo in cui regnò Ida.

Se gli Anglosassoni fecero ciò «mentre venivano sconfitti in tutte queste guerre», e questo continuò fino al regno di Ida, allora ciò significa logicamente che queste guerre continuarono fino al regno di Ida. Dunque, quella sarebbe l’epoca in cui avvenne la battaglia del Monte Badon.

Quando iniziò quindi il regno di Ida? La Cronaca anglosassone ci dice che ciò avvenne nell’anno 547. Pertanto, le informazioni contenute nella Historia Brittonum sembrerebbero in realtà collocare la battaglia del Monte Badon in quell’anno o anche più tardi (poiché Ida regnò per dodici anni).

La data del regno di Maelgwn Gwynedd secondo la Historia Brittonum

L’idea che la battaglia del Monte Badon sia avvenuta tardivamente, intorno al 547, potrebbe a prima vista sembrare troppo tardiva, ma è coerente con la data attribuita a Maelgwn dalla Historia Brittonum. È importante ricordare che la Historia Brittonum fu scritta intorno all’830. Ciò la rende più antica di un secolo rispetto agli Annales Cambriae e quindi logicamente più autorevole.

Questa fonte, la più antica di cui disponiamo per la collocazione cronologica di Maelgwn, fornisce tre elementi di informazione cronologica su di lui.

Collocazione cronologica

Il modo in cui la Historia Brittonum introduce Maelgwn è con le seguenti informazioni cronologiche:

«Ida, figlio di Eoppa, possedette terre sul lato sinistro della Britannia, cioè del mare Humbriano, e regnò dodici anni, e unificò Dynguayth Guarth-Berneich. Allora Dutgirn in quel tempo combatté valorosamente contro la nazione degli Angli. Poi Talhaiarn Cataguen fu celebre per la poesia, e Neirin, e Taliesin e Bluchbard, e Cian, chiamato Guenith Guaut, erano tutti famosi allo stesso tempo nella poesia britannica. Il grande re, Mailcun, regnò tra i Britanni.»

Questo passo menziona innanzitutto Ida regnante per dodici anni. Poi si menziona «Dutgirn» come combattente in quel periodo. Dopo di che, il resoconto dice «poi» Talhaiarn fu celebre per la poesia. La parola latina tradotta con «poi» è «tunc», che può significare «allora» nel senso di «in quel momento» o nel senso di «in seguito».

In ogni caso, dopo aver menzionato diversi bardi celebri per la loro poesia, si afferma che Maelgwn regnò tra i Britanni. Poiché non è chiaro se il «tunc» latino prima di Talhaiarn debba intendersi come «in quel momento» o «in seguito», è più sicuro semplicemente collegare Maelgwn ai bardi che lo precedono immediatamente, piuttosto che speculare se egli regnasse allo stesso tempo di «Dutgirn» o poco dopo di lui.

Non sappiamo nemmeno se quest’ultima figura fosse immaginata come combattente contro gli Angli durante i dodici anni del regno di Ida o subito dopo la sua fine, che sarebbe avvenuta intorno al 559.

Tra i bardi menzionati, quelli cronologicamente più saldamente stabiliti sono Taliesin e [A]Neirin. Erano entrambi bardi della metà e della fine del VI secolo. Aneirin, ad esempio, è ritenuto autore dello Y Goddodin, generalmente datato intorno al 600.

Il fatto che la Historia Brittonum collochi Maelgwn nella stessa epoca di quei bardi suggerirebbe che anch’egli fosse una figura della metà e della fine del VI secolo. È del tutto evidente che ciò non si concilia con la data di morte del 547 per Maelgwn fornita dagli Annales Cambriae. Ciò è particolarmente vero considerando che Gildas rivela che il regno di Maelgwn – che comprende un’interruzione di durata sconosciuta – durò parecchio tempo.

La discendenza da Cunedda

Questo passo prosegue dicendo:

«Il grande re, Mailcun, regnò tra i Britanni, cioè nel distretto di Guenedota, perché il suo trisavolo, Cunedda…»

Secondo questo, Maelgwn era il trisnipote di Cunedda. Questo Cunedda era una figura celebre della tradizione gallese e ebbe numerosi discendenti. Sulla base di questi numerosi discendenti e del resoconto sulle sue attività, lo studioso Peter Bartrum collocò la sua nascita intorno al 370. Altri studiosi tendono a concordare con questa datazione generale.

Sulla base di ciò, se contiamo avanti cinque generazioni fino alla nascita di Maelgwn, giungeremmo a circa il 480-520, usando una media di ventidue-trent’anni per generazione. Naturalmente, non sappiamo quanti anni avesse quando assunse il potere.

Centoquarantasei anni dopo Cunedda

Il passo della Historia Brittonum prosegue:

«Cunedda, con i suoi dodici figli, era giunto in precedenza dalla parte sinistra, cioè dal paese chiamato Manau Gododdin, centoquarantasei anni prima che regnasse Mailcun, e cacciò gli Scoti con grande strage da quei paesi.»

Secondo questo resoconto, il regno di Maelgwn iniziò 146 anni dopo l’arrivo di Cunedda nel Gwynedd proveniente dal Manau Gododdin. Peter Bartrum collocò l’arrivo di Cunedda non prima del 425. La rinomata studiosa Rachel Bromwich concordava, affermando che Cunedda giunse probabilmente nel Gwynedd più vicino al 450 che al 400.

Pertanto, contando avanti 146 anni dal 425 si giungerebbe al 571 per l’inizio del regno di Maelgwn. La stessa Bromwich lo riconobbe e suggerì che la collocazione della morte di Maelgwn nel 547 negli Annales Cambriae potrebbe essere il risultato di una confusione tra la pestilenza che uccise Maelgwn e la precedente peste giustinianea degli anni 540.

Poiché, come abbiamo menzionato in precedenza, Gildas chiarisce che Maelgwn regnava già da parecchio tempo prima che egli scrivesse il De Excidio, ciò collocherebbe la stesura di quell’opera ben oltre il 571.

La cronologia arturiana della Historia Brittonum

Da questa analisi delle informazioni contenute nella Historia Brittonum, si vede che essa indica chiaramente una data molto più tardiva per la battaglia del Monte Badon rispetto alla data tradizionale del 516. Il passo sulle attività di re Artù colloca le sue campagne dopo l’inizio del regno di Octa, e suggerisce fortemente che queste guerre continuarono fino al regno di Ida, che iniziò nel 547.

In armonia con ciò, la Historia Brittonum colloca saldamente il regno di Maelgwn ben oltre la metà del VI secolo, facendone un contemporaneo di figure come Taliesin e Aneirin e collocando il suo regno 146 anni dopo la discesa di Cunedda dal Nord.

Poiché il regno di Maelgwn era già in corso da qualche tempo quando Gildas scriveva, quarantatré anni dopo la battaglia del Monte Badon, ciò collocherebbe la battaglia verso la metà del VI secolo. È esattamente ciò che suggerisce il passo arturiano stesso, sulla base del collegamento con Ida.

Come ciò si concilia con gli Annales Cambriae

Ciò non significa che la cronologia arturiana della Historia Brittonum sia completamente in contrasto con la cronologia degli Annales Cambriae. Come si dà il caso, esiste una spiegazione molto semplice per la data del 516 per Badon fornita da quest’ultima fonte.

A volte, nei documenti medievali, gli eventi erano datati rispetto alla morte di Gesù. Ciò si vede nella stessa Historia Brittonum, ad esempio. Tuttavia, gli eventi erano di solito datati rispetto alla nascita di Gesù.

Per questo motivo, gli scribi medievali talvolta anticipavano le date di circa trentatré anni, a causa della lettura errata di una fonte che sembrava datare un evento rispetto alla nascita di Gesù, quando la fonte in questione aveva in realtà menzionato la sua morte.

Sebbene la data del 516 negli Annales Cambriae sia sensibilmente in disaccordo con la data indicata dalla Historia Brittonum, le due fonti coincidono molto bene se assumiamo che la data negli Annales Cambriae fosse stata erroneamente anticipata di circa trentatré anni.

Ciò la sposterebbe in avanti al 549. Questo si adatta estremamente bene all’affermazione della Historia Brittonum secondo cui le dodici battaglie, di cui Badon fu l’ultima, continuarono fino al regno di Ida, il cui regno è registrato come iniziato nel 547.

Le prove della poesia gallese

Molti poemi gallesi che menzionano Artù non forniscono dati cronologici utili. Tuttavia, esistono almeno tre poemi gallesi che supportano questa cronologia arturiana tardiva.

Preiddeu Annwn

Il primo è il Preiddeu Annwn. Esso è attribuito a Taliesin, il bardo della metà e della fine del VI secolo menzionato in precedenza. Gli studiosi concordano generalmente che questo poema non fu in realtà composto da lui, ma da un poeta successivo che lo presentò come uno dei poemi di Taliesin. Esso racconta la storia del viaggio di Artù ad Annwn, l’Altro Mondo della mitologia gallese.

Il poema è stato generalmente datato intorno al X secolo, ma più recentemente John T Koch ha sostenuto che esso contiene forme gallesi arcaiche che suggeriscono una composizione originaria a metà dell’VIII secolo.

Se questa ipotesi fosse esatta, il poema sarebbe la fonte più antica nota per la carriera di Artù. In ogni caso, anche se la data più tardiva fosse corretta, esso resta comunque antico. Ciò che è significativo è che esso fa di Taliesin un contemporaneo di re Artù.

Cosa ciò significa per la cronologia di Artù

Si ritiene che Taliesin sia nato intorno al 530. Egli è associato in modo più solido a Urien e a suo figlio Owain, entrambi re del Nord nella seconda metà del VI secolo. Urien morì solo negli anni 590.

Pertanto, il fatto che il Preiddeu Annwn faccia di Taliesin un contemporaneo di re Artù indica chiaramente che Artù era attivo ben oltre la data del 537 per la sua ultima battaglia fornita dagli Annales Cambriae. Poiché questo poema gallese sembra essere almeno altrettanto antico quanto quella cronaca, se non molto più antico, dovrebbe avere almeno lo stesso peso, se non maggiore.

Pa Gur

Un altro poema gallese che risale al c. 900 è il Pa Gur. Questo poema narra numerose imprese compiute dagli uomini di Artù, e menziona una delle dodici battaglie della Historia Brittonum. Questa battaglia è la battaglia sulla riva del Tribruit. In quella battaglia, l’alleato di Artù, Bedwyr, è descritto mentre combatte contro un nemico di nome Garwlwyd.

Gli studiosi concordano generalmente che si tratti della stessa figura di Gwrgi Garwlwyd nota da altri testi gallesi. Egli è presentato come un malvagio contemporaneo di Artù, dunque ciò si concorda con la conclusione che egli sia il Garwlwyd menzionato nel poema Pa Gur.

Con ciò in mente, è degno di nota che le Triadi gallesi ci dicano che Gwrgi Garwlwyd fu ucciso da un uomo di nome Diffydell. La triade in cui appare questa affermazione riguarda interamente Diffydell e i suoi due fratelli. Mentre Diffydell avrebbe ucciso Gwrgi Garwlwyd, i suoi due fratelli avrebbero ucciso Gwenddoleu e Athelfrith di Northumbria.

Gwenddoleu era un re registrato come morto alla battaglia di Arderydd, datata al 573 dagli Annales Cambriae, mentre Athelfrith di Northumbria morì nel 616. Se i due fratelli di Diffydell uccisero queste due figure, allora è ragionevole ritenere che la vittima stessa di Diffydell fosse parimenti una figura della fine del VI o persino dell’inizio del VII secolo.

Cosa ciò significa per la cronologia di Artù

Poiché la vittima di Diffydell, Gwrgi Garwlwyd, fu coinvolta nella battaglia di Artù sulla riva del Tribruit secondo il Pa Gur, tale battaglia sarebbe logicamente avvenuta verso la metà del VI secolo al più presto. Ciò è incompatibile con il collocare la battaglia del Monte Badon (che venne dopo il Tribruit) già nel 516.

Pertanto, proprio come il Preiddeu Annwn, l’antico poema gallese Pa Gur supporta questa cronologia arturiana più tardiva.

Trawsganu Kynan Garwyn mab Broch

Il poema Trawsganu Kynan Garwyn mab Broch non menziona Artù, ma è molto prezioso per stabilire la cronologia del VI secolo. Si tratta di un poema gallese molto antico, e potrebbe essere stato effettivamente composto da Taliesin nel VI secolo.

Questo poema descrive le imprese di Cynan Garwyn, un potente re del Powys della seconda metà del VI secolo. Una delle imprese menzionate è che egli incusse timore in Aircol. Si tratterebbe di Aircol Llawhir, re del Dyfed nel VI secolo.

Le genealogie gallesi, incluso il più antico pedigree contenuto nell’Harleian 3859, concordano sul fatto che Aircol fosse il padre di Vortipor del Dyfed. Ciò che rende significativa questa informazione è che Vortipor era uno dei cinque re menzionati da Gildas.

Come spiegato in precedenza, questi cinque re regnavano quando Gildas scriveva, quarantatré anni dopo la battaglia del Monte Badon. Poiché Aircol era ancora vivo durante il regno di Cynan Garwyn, saldamente datato agli ultimi decenni del VI secolo, ciò dimostra che Vortipor era decisamente non una figura dell’inizio del VI secolo.

Il significato di ciò è accentuato dal fatto che Gildas riferisce come Vortipor stesse invecchiando e incanutendo. Dunque, se Vortipor stava invecchiando quando Gildas scriveva, eppure suo padre Aircol era ancora attivo almeno nella prima parte della carriera di Cynan Garwyn, Gildas avrebbe dovuto scrivere verso la fine del VI secolo.

Ciò supporta il collocamento della battaglia del Monte Badono intorno alla metà del VI secolo, come suggerito dalla Historia Brittonum. Non vi è modo di mantenere una data tanto precoce come il 516 per questa battaglia senza semplicemente ignorare le prove provenienti dal Trawsganu Kynan Garwyn mab Broch.

Le prove dei racconti in prosa gallesi

Il più antico racconto in prosa gallese su re Artù è Culhwch and Olwen, ritenuto scritto intorno al 1100. Questo racconto è utile in quanto fornisce ad Artù numerosi alleati, mostrando all’incirca quando si riteneva che egli fosse vissuto.

Come il Preiddeu Annwn, esso fa di Taliesin un contemporaneo di Artù. Consideriamo tuttavia alcune nuove informazioni fornite da questa fonte.

Una delle persone menzionate nel racconto è Maelwys ap Baeddan. Si tratta di Mael Umai mac Baetan, un re irlandese. Egli morì intorno all’anno 608. È evidente che non può essere stato un contemporaneo di Artù se quest’ultimo morì nel 537, come affermano gli Annales Cambriae.

Un’altra figura menzionata è Morfudd, figlia di Urien Rheged. Come menzionato in precedenza, Urien stesso morì solo negli anni 590, quindi sua figlia sarebbe stata certamente una figura non anteriore alla metà del VI secolo.

Gwyn ap Nudd è un’altra figura interessante menzionata tra gli alleati di Artù. Egli appare in varie altre fonti, dove è frequentemente associato a figure della metà e della fine del VI secolo. Ad esempio, un documento lo chiama fratellastro di Gwallog ap Lleenog. Gwallog era il padre del Ceredic che fu cacciato dal suo regno da re Edwin all’inizio del VII secolo.

Un altro resoconto afferma che egli fu presente alla morte di Gwallog, così come alla morte di Gwenddoleu, morto intorno al 573. Dunque, se Gwyn ap Nudd fu uno degli alleati di Artù come afferma Culhwch and Olwen, Artù non può essere morto all’inizio del VI secolo.

Le prove di Goffredo di Monmouth

Infine, consideriamo le informazioni fornite da Goffredo di Monmouth. Se è vero che egli indica il 542 come anno dell’abdicazione di Artù, ciò è contraddetto da tutto il resto che egli dice sul regno di Artù.

Le nomine durante il regno di Artù

Goffredo riferisce di diversi eventi durante il regno di Artù che possono essere datati in modo indipendente. Due esempi provengono dalla sua speciale incoronazione, avvenuta circa dodici anni dopo la battaglia del Monte Badon.

In quell’occasione, Dubricius è descritto come succeduto da David quale vescovo capo della regione. Lo stesso evento è descritto nella Vita di san David, ed è presentato come avvenuto al Sinodo di Brefi. Sulla base delle prove della Vita di san Cadoc, che descrive anch’essa questo evento, insieme agli Annales Cambriae, l’evento sembra essere avvenuto intorno all’anno 560 (si veda l’articolo Vescovo David, zio di re Artù per maggiori dettagli).

Ciò si conforma eccellentemente alla data del c. 549 per la battaglia del Monte Badon in questa cronologia arturiana tardiva.

L’altro evento databile menzionato in questo passo di Goffredo di Monmouth è la nomina di Teilo a vescovo di Dol al posto di Sansone. Questo evento è menzionato nella Vita di san Teilo ed è collocato alla fine della Peste Gialla.

In quest’ultima fonte, questo evento è immediatamente seguito dalla nomina di Oudoceus a vescovo di Llandaff. Poiché Oudoceus era un figlio tardivo di Budic III di Britannia, nato intorno al 500, Oudoceus era probabilmente nato intorno al 540. Dunque, la sua nomina a vescovo non può realisticamente essere avvenuta prima del c. 570.

Poiché la nomina di Teilo a vescovo al posto di Sansone è collocata immediatamente prima di questa, è evidente che avvenne poco tempo prima. Pertanto, il fatto che Goffredo collochi questo evento durante il regno di Artù richiede chiaramente che Artù abbia continuato a regnare fino a quel punto avanzato del VI secolo.

La famiglia di Mordred

Si considerino, ad esempio, i contemporanei che Goffredo assegna ad Artù. Egli fa di Artù il cognato di Lot di Lothian. Nella tradizione gallese, questa figura appare come Llew ap Cynfarch. Sia la tradizione gallese che Goffredo di Monmouth concordano sul fatto che egli fosse il fratello di Urien Rheged.

Lot, o Llew, era il padre del Medrawd menzionato negli Annales Cambriae come caduto nella battaglia di Camlann. Egli è noto soprattutto come Mordred.

Poiché Urien fu attivo tra la metà e la fine del VI secolo, è ragionevole ritenere che suo fratello Lot fosse attivo all’incirca nello stesso periodo. A sua volta, suo figlio Mordred quasi certamente non nacque prima di circa la metà del VI secolo.

Giungiamo alla stessa conclusione procedendo da un’altra direzione. Secondo le Triadi gallesi, il padre di Lot, Cynfarch, era sposato con Nyfain, figlia di Brychan. Ciò farebbe di Lot il nipote di Brychan. Brychan, da parte sua, nacque intorno al 480, come rivela un’analisi della sua famiglia. Se Lot era suo nipote, ciò collocherebbe la nascita di Lot intorno al 520 o dopo.

Il figlio stesso di Lot, Mordred, sarebbe quindi nato negli anni 540. Qualunque battaglia alla quale egli abbia preso parte sarebbe dunque dovuta avvenire negli anni 560 al più presto.

Poiché Mordred fu una delle figure principali coinvolte nella battaglia di Camlann, ciò significherebbe che la battaglia di Camlann dovrebbe essere datata ben oltre la metà del VI secolo. Se assumiamo, come nel caso della battaglia del Monte Badon, che la data degli Annales Cambriae per Camlann fosse stata erroneamente anticipata di trentatré anni, la sua data corretta dovrebbe essere il 570.

Ciò si adatta perfettamente alle informazioni riguardanti Mordred e suo padre Lot e il loro rapporto con Urien, insieme alla loro discendenza da Brychan.

Dopo la morte di Artù

Tutte le informazioni che Goffredo fornisce sul periodo successivo alla morte di Artù supportano parimenti la conclusione che Artù morì ben oltre la metà del VI secolo.

In seguito alla morte di Artù, Goffredo presenta i cinque re di Gildas (escluso Cuneglasus) come regnanti in successione. Durante il regno di Constantine, immediato successore di Artù, Goffredo afferma che il vescovo David di Menevia morì. Gli studiosi concordano che egli morì intorno al 587, sulla base degli annali irlandesi.

Ciò si concorda molto bene con il collocamento della battaglia di Camlann nel 570, ma non si adatta minimamente alla data tradizionale del 537 per quella battaglia. Goffredo afferma inoltre che Daniel, ovvero san Deiniol, morì durante il regno di Constantine. La sua morte è generalmente collocata nel 584. Anche ciò supporta la cronologia tardiva.

Immediatamente dopo Maelgwn, Goffredo presenta il successivo alto re della Britannia come Cereticus. Questi può essere soltanto Ceredic di Elmet, figlio di Gwallog. Egli è definito da Beda il «re dei Britanni» ed è l’unico Ceredic prominente noto di questa epoca generale. Egli fu però decisamente una figura della fine del VI e dell’inizio del VII secolo, essendo stato cacciato dal suo regno da re Edwin.

Nella Vita di Merlino, scritta da Goffredo di Monmouth intorno al 1150, Aurelius Conanus (uno dei cinque re di Gildas) è presentato come regnante all’epoca della battaglia di Arderydd, che gli Annales Cambriae collocano nel 573.

Questa stessa fonte fa inoltre di Taliesin e Myrddin Wyllt dei contemporanei di Artù, entrambi bardi della metà e della fine del VI secolo.

Conclusione

Sarebbe impossibile esaminare ogni singola prova a sostegno di questa cronologia tardiva, così come sarebbe impossibile esaminare tutte le possibili obiezioni (peraltro relativamente poche). Tuttavia, da questa breve analisi, possiamo vedere che esistono solide prove che Artù fosse una figura a tutti gli effetti della metà del VI secolo.

Contrariamente alla data degli Annales Cambriae, la più antica Historia Brittonum suggerisce che le dodici battaglie di Artù continuarono fino al regno di Ida, iniziato nel 547. Ciò è supportato dalla collocazione di Maelgwn nella Historia Brittonum alla fine del VI secolo, poiché egli regnava quarantatré anni dopo la battaglia del Monte Badon. Anche le prove della prima poesia gallese supportano questa datazione per Artù. La supportano inoltre il racconto in prosa gallese Culhwch and Olwen e vari dettagli del resoconto di Goffredo di Monmouth.

Sebbene la principale obiezione sarebbe probabilmente che esistono prove che Gildas nacque ben prima della metà del VI secolo, il peso delle prove mostra che vi fu più di un Gildas. La Vita di san Gildas presenta esplicitamente il Gildas più anziano come colui che diede il proprio nome a una figura più giovane nata intorno alla metà del VI secolo, della quale si dice anch’essa che divenne in seguito una prominente figura religiosa.

Fonti

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: Fourth Edition, 2014

Livingston, Elizabeth A. & Cross, Frank Leslie, The Oxford Dictionary of the Christian Church, 2005

Farmer, David, Oxford Dictionary of Saints: Fifth Edition Revised, 2011

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019