Re Artù

Artù è il nome che ha ispirato a pensare all’Età della Cavalleria, dove un castello alto e inespugnabile dominava un campo di battaglia, uno scontro tra due eserciti avversi o tornei di giostre tra cavalieri, o dove si immaginava un cavaliere in armatura avventurarsi in una pericolosa impresa per dimostrare valore e abilità.

Artù ha attraversato diverse fasi in cui si elevò da signore di guerra di un’epoca dimenticata della storia allo status di re-guerriero. Più tardi fu ridotto al ruolo di sovrano passivo, mentre i cavalieri, ammessi nella confraternita della Tavola Rotonda, trionfavano su mostri e nemici in suo nome.

Nessun altro re ha incarnato la regalità medievale e la cavalleria più di Artù. Il passato enigmatico di Artù finì per superare il famoso imperatore storico dei Franchi, Carlomagno.

• Artù
• Che il vero Artù si faccia avanti
• Contesto storico

Artù

La famiglia di Artù

Artù fu un grande re leggendario britannico. Figlio di Uther Pendragon e Igraine. Igraine era moglie del duca Gorlois di Cornovaglia (o Hoel di Tintagel), quando concepì Artù. Grazie alla magia di Merlino, Uther fu trasformato per assomigliare esattamente al marito. Uther si unì a Igraine mentre Gorlois era assente. Quando Gorlois fu ucciso, Uther sposò subito Igraine.

Nella leggenda gallese la madre si chiamava Eigr (Igraine), figlia di Anlawdd Wledig, e il padre era Uthr Bendragon (Uther Pendragon). Artù aveva una sorella di nome Gwyar, madre di Gwalchmai o Gwalchmei, che significa Falco di Maggio, e di Gwalhaved. Gwalchmai era più noto nella leggenda inglese e francese come Gawain o Gauvain. Ma c’è frequente confusione su chi fossero le sorelle di Artù e chi fosse la madre di Gawain nella leggenda arturiana principale.

Secondo Goffredo di Monmouth, Wace e Layamon, Uther e Igraine furono genitori di Artù e di una figlia di nome Anna, che sposò re Lot di Orkney. Morgana era pure considerata sorella di Artù, ma non è certo se sorella o sorellastra. Goffredo non menziona mai Morgana nella sua Storia, ma nell’opera successiva (Vita Merlini, circa 1151) Morgana era una delle sorelle e streghe che vivevano a Avalon. Nell’opera di Giraldo di Galles Tour of Wales (1188), lo studioso scrisse che Morgana era cugina di Artù. Alcuni hanno identificato Morgana con la dea-madre gallese Modron, madre di Mabon, dio gallese della giovinezza. Modron è pure identificata come moglie di Uryen Rheged (Urien) e madre di Owain (Yvain).

Le leggende successive dicono che Artù aveva tre sorellastre: Morgawse, Elaine (Blasine) e Morgana. Morgawse sposò re Lot di Orkney, Elaine (Blasine) fu data in sposa a re Nentres di Garlot, mentre Morgana era moglie di re Urien di Gorre, fratello di Lot.

Si diceva che Artù non avesse figli dalla moglie Ginevra, tranne che in Perlesvaus, dove Lohot era loro figlio e Ginevra la madre. Tuttavia Lohot (o Loholt) era detto figlio di Artù non dalla moglie Ginevra, ma più spesso da una donna di nome Lisanor [Chrétien de Troyes, Erec da Arthurian Romances, trad. William W. Kibler, p. 58]. Lohot era uno dei cavalieri della Tavola Rotonda. Fu pure uno dei cavalieri catturati dal signore di Guardia Dolorosa, dove si ammalò durante la prigionia.

Secondo Malory, il figlio si chiamava Borre (Boarte nella Suite du Merlin) e la madre Lionors [Le Morte d’Arthur, libro I cap. 17] (o Lyonors nella Suite du Merlin). La somiglianza tra i due nomi — Lisanor e Lionor — suggerisce che Lohot e Borre fossero la stessa persona.

Secondo lo storico del IX secolo Nennio, Artù ebbe un figlio di nome Amr e un cane chiamato Cabal. Nennio dice che Artù uccise il proprio figlio, senza spiegare perché. Artù eresse la tomba vicino alla sorgente chiamata Licat Amr, nella regione di Ercing. Ciò che era meraviglioso di questa tomba è che cambiava lunghezza in giorni diversi. Amr potrebbe essere il prototipo di Mordred. Quanto al cane, il tumulo della tomba di Artù si chiamava Carn Cabal (si noti lo stesso nome del cane), a Buelt. Cabal fu ucciso durante la caccia al cinghiale selvaggio Troynt (forse Twrch Trwyth in Culhwch e Olwen?).

In Culhwch e Olwen (circa 1100), Artù era padre di Gwydre, forse da Gwenhwyvar (Ginevra). Gwydre fu ucciso da un cinghiale selvaggio noto come Twrch Trwyth. Alla fine del Sogno di Rhonabwy, Artù aveva un figlio diverso di nome Llacheu, mentre all’inizio del romanzo gallese Gereint ed Enid si menziona che Artù aveva un figlio di nome Amhar. Amhar potrebbe essere lo stesso «Amr» di Nennio, ma non è certo. Nessuno di questi racconti indica che fossero figli di Gwenhwyvar (Ginevra).

Anche nel mito gallese, le Triadi gallesi elencano tre regine di Artù. Tutte e tre si chiamavano Gwenhwyvar: Gwenhwyfar figlia di Gwent (Cywryd), Gwenhwyfar figlia di Gwythyr figlio di Greidiawl, e Gwenhwyfar figlia di Gogfran il Gigante. Ciò ricorda le triplici dee della guerra Morrigan o le triplici dee-madri Danu nei miti irlandesi. In alcuni casi Ginevra o Gwenhwyfar era vista come una dea, proprio come Morgana.

Le Triadi gallesi elencano pure tre amanti di Artù — Indeg figlia di Garwy l’Alto, Garwen («Gamba Bella») figlia di Henin il Vecchio, e Gwyl («Modesta») figlia di Gendawd («Mento Grande»).

Nella letteratura irlandese Artù appare come Artúir (Artuir), figlio di Benne Brit («dei Britanni»). Nell’Acallam na Senórach, l’eroe irlandese Cailte ricorda come lui e altri nove guerrieri del Fian recuperarono i cani di Finn Mac Cumaill. Artuir aveva rubato i cani di Finn, chiamati Bran, Sceolaing e Adnúall.

Nel mito irlandese Artù non era affatto un eroe. Non era altro che un ladro.

Tuttavia il figlio più famoso fu Mordred. Di norma, nella tradizione antica (Goffredo di Monmouth e altri), Mordred era nipote di Artù perché figlio di re Lot e Anna o Morgawse, sorella di Artù. Ma già nell’Huath Merlin e nel Merlin in prosa (versione Vulgata) si implica che Mordred fosse suo figlio dalla sorellastra Morgawse. Nella Suite du Merlin (continuazione del Merlin della Vulgata), Artù aveva dormito inconsapevolmente con Morgawse perché non sapeva che fosse sua sorellastra. Alcuni dicono pure che Morgana fosse la madre di Mordred.

Nella Mort Artu (Ciclo della Vulgata), Gawain non sapeva che Mordred fosse solo suo fratellastro finché Mordred non prese il potere durante la loro assenza nelle guerre contro Lancillotto e i Romani. Le uniche persone che sapevano del legame di Artù con Mordred erano Morgawse e Merlino.

Nel Annale Cambriae del X secolo, Artù e Medraut (Mordred) caddero in battaglia a Camlann. L’affermazione ambigua non dice se combatterono un nemico comune o l’uno contro l’altro, né quale fosse il loro rapporto. Ma nel Sogno di Rhonabwy (Mabinogion), Medrawd (Modred) era suo nipote e solo suo figlio adottivo.

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Ascesa e caduta di Artù

Secondo Goffredo di Monmouth, nella Historia regum Britanniae, Artù era un grande re guerriero, insuperato in valore e diplomazia. Artù era visto come un conquistatore del mondo il cui impero comprendeva Galles, Scozia, Irlanda, Norvegia, Danimarca, Germania, Bretagna, Normandia e Gallia (Francia). Il suo regno finì solo quando il nipote Mordred cercò di deporlo come re di Britannia e rapì la moglie Guanhumara (Ginevra).

Per Goffredo di Monmouth, Artù fu allevato in Bretagna finché non successe al padre a quindici anni. Nelle leggende successive Artù fu allevato dal padre adottivo Antor (Ector), padre di Kay (Kai).

Sebbene possedesse la spada magica Caliburn (Excalibur) da Avalon secondo la tradizione antica, solo quando Robert de Boron scrisse Merlin (circa 1200) l’autore introdusse nella leggenda come il giovane Artù estrasse la spada Excalibur da una roccia. La spada dimostrava che Artù era il vero e legittimo re di Britannia. Anche le altre armi di Artù avevano nomi. La lancia si chiamava Ron, l’elmo Goosewhite e lo scudo Pridwen, che raffigurava la Vergine Maria. Il cavallo si chiamava Passelande.

Di norma il simbolo di Artù era un Drago Rosso, come quello del padre Uther che aveva il soprannome Pendragon. (Nelle Profezie di Merlino il Drago Rosso simboleggiava pure i Britanni, mentre il Drago Bianco rappresentava i Sassoni invasori.) Tuttavia il simbolo di Artù era pure il Cinghiale di Cornovaglia, soprattutto perché la Cornovaglia, in particolare il castello di Tintagel, era il suo luogo di nascita. Il grido di guerra di Artù e della Tavola Rotonda era «Clarence!».

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Entro il XIII secolo Artù divenne più simile a un re tipico e meno a un eroe. I romanzi medievali riguardavano le azioni dell’eroe nella storia (un cavaliere in questo caso). Per gli scrittori di quel tempo un re non poteva semplicemente lasciare la corte per cercare avventure. Un re aveva doveri che lo legavano al trono e alle funzioni regali.

Già con l’autore francese Chrétien de Troyes nella seconda metà del XII secolo, la leggenda cominciò a spostarsi dal re stesso ai suoi cavalieri della Tavola Rotonda. Questi eroi divennero i personaggi centrali di vari racconti, mentre Artù cominciò a svolgere un ruolo meno attivo. Il suo carattere divenne più debole e ignobile, piuttosto che il grande re guerriero della tradizione antica.

Il Ciclo della Vulgata introdusse un finale diverso per Artù e il suo regno. La causa della morte di Artù fu l’adulterio di Lancillotto e Ginevra, la scomparsa del Graal dalla Britannia e il tradimento e la tradimento di Mordred, figlio di Artù dalla sorellastra Morgawse. Sir Thomas Malory seguì questi schemi e strutture del ciclo francese della Vulgata, piuttosto che quelli di Goffredo e Wace.

Che il vero Artù si faccia avanti

C’è un dibattito secolare su se sia mai esistito un vero Artù. Le prove archeologiche si sono rivelate sterili. Le fonti letterarie storiche sono scarse e per lo più inaffidabili. Distinguere storia e leggenda è come cercare un ago in un pagliaio.

La cosiddetta storia dei re britannici di Goffredo di Monmouth (intitolata Historia regum Britanniae) non era altro che una storia inventiva.

L’affermazione di Goffredo di Monmouth (Galfridus Monemutensis) di aver tratto le informazioni da un vecchio libro di Walter, arcidiacono di Oxford, era pure pura fabbricazione.

La Historia di Goffredo si basava su tre figure centrali:

• Bruto, il primo re britannico e pronipote di Enea, eroe troiano della mitologia greca. Bruto fuggì sull’isola che prese il suo nome.
• Poi Belino, il cosiddetto re britannico che saccheggiò Roma intorno al 390 a.C. Sebbene Roma fosse stata saccheggiata nel 390 a.C., di certo non dai Britanni celtici. Le tribù celtiche che sconfissero i Romani venivano dai Galli, migrati in Italia dalla Francia nel V o IV secolo a.C. Quindi Goffredo mescolava storia e invenzione.
• E naturalmente re Artù stesso. Goffredo raffigurò Artù come un conquistatore del mondo che stabilì un impero composto da Inghilterra, Galles, Scozia, Irlanda, Danimarca, Norvegia, Islanda e Francia.

Con questo tipo di personaggi nella sua Historia, non si può prenderla seriamente come storia. Fu Goffredo a rendere popolare la leggenda di re Artù in Britannia e sul Continente. Le sue influenze furono enormi; le ispirazioni avrebbero spinto autori medievali successivi ad arricchire ulteriormente la leggenda.

Chi prende la Historia di Goffredo o un’altra parte della leggenda come storia, credo abbia frainteso la natura dell’arte letteraria. A mio avviso Goffredo usò alcuni elementi di storia nelle sue composizioni, ma in generale le sue opere erano pure fiction.

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Vi sarete chiesti da dove Goffredo traesse le fonti. Artù sembrava un eroe celtico antico, soprattutto tra i gallesi. Esistono vari pezzi di letteratura gallese che potrebbero aver ispirato Goffredo a scrivere la sua Storia.

Artù sembrava avere un legame con una vittoria britannica sui Sassoni nella battaglia o assedio di Mons Badonicus o colline di Badon, forse nel Wessex.

Il resoconto più antico di questa battaglia viene dal monaco-storico celtico Gildas, morto nel 570 d.C., registrato nel suo De excidio et conquestu Britanniae, sulla battaglia a Mons Badonicus (colline di Badon, nel Wessex). Sebbene Gildas non menzioni Artù, il monaco associò indirettamente la vittoria al capo Ambrosius Aurelianus in un paragrafo precedente.

…affinché non fossero condotti all’estrema distruzione, presero le armi sotto la guida di Ambrosius Aurelianus, uomo modesto, che di tutta la nazione romana era allora rimasto vivo per caso nella confusione di questo periodo turbato. I suoi genitori, che per merito erano adornati di porpora, erano stati uccisi in questi stessi tumulti, e ora la sua progenie in questi nostri giorni, sebbene vergognosamente degenerata dal valore degli antenati, provoca a battaglia i crudeli conquistatori, e per la bontà del nostro Signore ottiene la vittoria.

Dopo di ciò, a volte i nostri connazionali, a volte il nemico, vinsero il campo, affinché il nostro Signore provasse questa terra al suo solito modo questi suoi Israeliti, se lo amassero o no, fino all’anno dell’assedio di Bath-hill, quando ebbe luogo pure l’ultimo quasi, se non il minore, massacro dei nostri crudeli nemici, che fu (ne sono certo) quarantaquattro anni e un mese dopo lo sbarco dei Sassoni, e pure il tempo della mia stessa nascita.

La rovina della Britannia
di Gildas (circa VI secolo)
A cura di J. A. Giles
Six Old English Chronicles
Henry G. Bohn, London, 1848

San Beda il Venerabile scrisse nella Historia ecclesiastica gentis Anglorum («Storia ecclesiastica del popolo inglese»), nel 731 d.C., dell’arrivo del popolo inglese (Sassoni e Angli). Beda registrò che Sassoni e Angli furono guidati da Hengist (Hengest) e Horsa, e arrivarono in Britannia (449 d.C.) su invito di re Vortigern. Beda registrò pure che Ambrosius Aurelianus, un signore di guerra romano, vinse la prima battaglia decisiva contro gli Angli a Badon Hills, nel 493 d.C. Di nuovo Ambrosius Aurelianus appare come capo della resistenza britanna contro gli invasori, non Artù.

Secondo lo storico gallese Nennio, fiorito all’inizio del IX secolo, questa vittoria (a Badon Hill) era associata ad Artù. Nennio scrisse nella Historia Brittonum che altre undici vittorie furono ascritte ad Artù, ma era più un signore di guerra o generale britannico che un re. Nennio spinse pure la data della battaglia di Mons Badonicus a un tempo successivo, al 516 d.C. Questa fu la prima menzione di Artù in una fonte storica (pseudo-storica).

Fu allora che il magnanimo Artù, con tutti i re e la forza militare di Britannia, combatté contro i Sassoni. E sebbene ci fossero molti più nobili di lui, pure fu dodici volte scelto come loro comandante, e altrettante volte vincitore. La prima battaglia in cui fu impegnato fu alla foce del fiume Gleni. La seconda, terza, quarta e quinta, su un altro fiume, chiamato dai Britanni Duglas, nella regione Linuis. La sesta, sul fiume Bassas. La settima nel bosco Celidon, che i Britanni chiamano Cat Coit Celidon. L’ottava fu presso il castello di Gurnion, dove Artù portava l’immagine della Santa Vergine, madre di Dio, sulle spalle, e per il potere di nostro Signore Gesù Cristo e della santa Maria mise in fuga i Sassoni e li inseguì tutto il giorno con grande strage. La nona fu alla Città della Legione, chiamata Cair Lion. La decima sulle rive del fiume Trat Treuroit. L’undicesima sul monte Breguoin, che chiamiamo Cat Bregion. La dodicesima fu un combattimento durissimo, quando Artù penetrò sulla collina di Badon. In questo scontro, novecentoquaranta caddero per la sua sola mano, nessuno se non il Signore dandogli aiuto. In tutti questi scontri i Britanni ebbero successo. Perché nessuna forza può valere contro la volontà dell’Onnipotente.

Historia Brittonum
di Nennio (circa 796 d.C.)
A cura di J. A. Giles
Six Old English Chronicles
Henry G. Bohn, London, 1848

Nennio registrò pure che Artù fece costruire un cairn a Buel per il cane Cabal, che aveva usato nella caccia al cinghiale Troynt. In cima a questo cumulo di pietre c’è l’impronta di zampa di Cabal. Potrebbe questo cinghiale selvaggio Troynt essere Twrch Trwyth nel racconto di Culhwch e Olwen? E menzionò pure il luogo di sepoltura di Anir, figlio di Artù. Fu Artù a uccidere il proprio figlio.

Nennio registrò pure l’episodio di Vortigern e Hengist, ma aggiunse una nuova persona associata a Vortigern, Ambrosius. Questo Ambrosius non è lo stesso Ambrosius Aurelianus menzionato nelle opere di Gildas e Beda. No. Questo Ambrosius era un altro nome del giovane profeta, che Goffredo chiamò Merlino. La storia di Vortigern e Ambrosius (Merlino), del muro che cade e dei due draghi dormienti influenzò l’opera di Goffredo (vedi Vortigern nella Vita di re Artù).

Dagli Annales Cambriae (Annali del Galles) del X secolo, Artù vinse la battaglia a Mons Badonicus (Mons Badon) e alcune altre vittorie. Gli Annales menzionano pure in un breve passaggio Artù e Medraut (Mordred) caduti nella battaglia di Camlann (537).

Annales Cambriae
Tradotto da Ingram, James
The Anglo-Saxon Chronicle
Everyman Press, London, 1912

Come si vede, Goffredo trasse le informazioni soprattutto da Nennio, ma pure da Gildas, Beda e gli Annales Cambriae. Tuttavia Goffredo fissò l’anno della caduta di Artù un po’ più tardi, nel 542. Inoltre Goffredo trasformò abilmente Ambrosius Aurelianus in Aurelius Ambrosius, uno zio di Artù.

Gran parte delle leggende più antiche di Artù, prima di Goffredo, vengono da fonti gallesi tra l’VIII e il X secolo.

Quindi se Artù esistesse o no resta in dubbio. Se mai ci fosse stato un vero Artù nella storia, sarebbe probabilmente stato un capo di guerra romano-britannico, forse chiamato Artorius, nome romano di Artù. Sebbene le legioni romane possano aver lasciato la Britannia nel 410 d.C., la popolazione generale di Romani e Celti misti avrebbe avuto generazioni di diritto, educazione, cultura e modo di vita romani.

Il nome Artorius è abbastanza simile al dio gallico dell’orso, Artaius o Artaios. I Romani identificavano questo dio con il loro Mercurio. In latino Arto significa «orso». Così Artù, come altri personaggi gallesi, potrebbe derivare da un antico dio celtico in Gallia (Francia). La forma femminile di Artaius è Artio, la dea-orsa.

Forse il riferimento più antico ad Artù viene da Y Gododdin, scritto dal poeta gallese Aneirin, circa VI secolo. Qui il poema menziona il suo nome una sola volta, riferendosi a un guerriero nel poema come coraggioso «ma non era Artù».

Caricò davanti a trecento dei migliori,
Abbatté sia il centro sia l’ala,
Eccellè in prima linea dell’esercito più nobile,
Diede doni di cavalli dalla mandria d’inverno.
Nutrì corvi neri sul bastione di una fortezza
Sebbene non fosse Artù.

Y Gododdin
di Aneirin (circa VI secolo)
Tradotto da A.O.H. Jarman

Questo estratto non parla in realtà di Artù, ma di un altro guerriero che non poteva eguagliare Artù in valore in battaglia. Non c’è dettaglio su chi fosse questo Artù. Sebbene il poema sia attribuito al VI secolo, Gododdin fu in realtà conservato come opera estante nel manoscritto chiamato Book of Aneirin, circa 1250.

Il racconto più antico in cui Artù ha un ruolo più attivo nella letteratura gallese antica viene da Culhwch e Olwen (prima del 1100 d.C.), uno degli undici racconti del Mabinogion.

Altri racconti del Mabinogion furono composti più tardi, incluso il Sogno di Rhonabwy e i tre romanzi gallesi: Geriant, Owein e Peredur. Gli ultimi tre menzionati paralleli ai racconti di Chrétien de Troyes nei tre romanzi arturiani — Erec, Yvain e Perceval, che possono essere stati composti prima delle versioni gallesi.

Perché allora Goffredo di Monmouth compose la sua opera sul re guerriero di Britannia? All’epoca c’era un cambiamento d’ordine in Britannia. Prima i Sassoni e gli Angli avevano invaso la Britannia, spingendo i Britanni (romano-celti) in Galles, Scozia e Bretagna tra il V e l’inizio del VII secolo. Ma al suo tempo i Normanni dalla Normandia erano i nuovi padroni d’Inghilterra dalla battaglia di Hastings del 1066. Goffredo scriveva in un tempo di turbolenza dopo la morte di Enrico I e durante il regno di re Stefano (1135-1154), un periodo di anarchia e guerra civile.

Potrebbe essere che Goffredo volesse dare al popolo un eroe britannico, un’identità e un legame col passato come quello di Carlomagno (768-814) in Francia e Germania.

Carlomagno fu re dei Franchi e primo Sacro Romano Imperatore che guadagnò status leggendario attraverso una grande raccolta di poemi o canti epici francesi, noti come chanson de geste («canti di gesta»). Ma a differenza di Artù, Carlomagno fu una vera figura storica.

Questi poemi epici furono scritti tra il 1100 e il 1500, e trattano di baroni che combatterono per o contro Carlomagno e il figlio Luigi il Pio. Carlomagno aveva formato un gruppo di eroi noti come i Dodici Pari (Dodici Paladini), quasi altrettanto famosi dei Cavalieri della Tavola Rotonda. Erano cavalieri formidabili che eccellevano in combattimento. Il miglior cavaliere era il nipote di Carlomagno, Orlando. Orlando e la sua spada Durendal erano spesso menzionati in altri testi. E anche nella Storia di Goffredo, menzionò Gerin di Chartes come uno degli eroi dei Dodici Pari che avevano combattuto nell’esercito di Artù contro Roma.

La chanson più antica fu Le Chanson de Roland (Canto di Orlando), circa 1100. Questa chanson de geste registrò la battaglia di Roncisvalle (Roncevaux) nel 778. Furono i Saraceni, non i Baschi storici, a tendere un’imboscata alla retroguardia, guidata da Orlando. La forza fu annientata da forze numericamente superiori, ma Carlomagno vendicò la loro morte sconfiggendo un esercito saraceno.

Sebbene Goffredo non fosse né il più antico né il miglior scrittore di leggenda arturiana, il suo contributo aveva almeno acceso la creatività tra autori successivi così che la leggenda arturiana superò anche la leggenda di Carlomagno.

Ci sono ancora persone che cercano la misteriosa luce del Graal elusivo che, insieme a campioni come Lancillotto e i cavalieri della Tavola Rotonda, cercano di difendere il regno e le sue damigelle. In effetti Artù appare molto vivo oggi, come nel Medioevo.

Genealogia

• Casa di re Artù
• Casa di Artù e Culhwch (tradizione gallese)