Ginevra (Guenevere)

Secondo la leggenda più antica, Artù incontrò Ginevra o Guenevere (chiamata Guanhumara (Guenhuuara) da Goffredo di Monmouth nell’Historia regum Britanniae) alla corte del duca Cador di Cornovaglia. Ginevra era pupilla di Cador. Proveniva da una nobile famiglia romana; secondo Wace e Layamon, era romana da parte di madre.

Leggende successive dicono che Ginevra (Guenevere) era figlia di Leodegan (Leodegraunce), re di Camelide (Camelerd). Dopo che Artù aiutò Leodegan, si fidanzò con Ginevra. Una delle compagne di Ginevra, dopo il matrimonio con Artù, era la cugina e dama di compagnia Elibel. Si sposarono ma non ebbero figli (tranne nel Perlesvaus, dove il figlio si chiamava Lohot (Loholt)).

Nel Mabinogion gallese intitolato Culhwch e Olwen (prima del 1100), Ginevra era chiamata Gwenhwyfar (Gwenhwyvar), che forse significa «fantasma bianco». Fu la prima apparizione di Ginevra (Gwenhwyfar). Gwenhwyfar era figlia di Gogrfan (Gogrvan o Ocvran). Era la moglie di Artù. Il racconto menziona pure che Gwenhwyfar aveva una sorella di nome Gwenhwyfach o Gwenhwyach.

Questa sorella di Gwenhwyfar, Gwenhwyfach, compare pure nella Triade gallese 54, nella seconda riga dei Tre colpi dannosi dell’Isola di Britannia:

Il secondo: Gwenhwyfach colpì Gwenhwyfar: e per quella causa ebbe poi luogo l’Azione della battaglia di Camlan…

È l’unico riferimento gallese che abbiamo trovato al legame di Ginevra con la battaglia di Camlann, nettamente diverso da quello di Mordred che se ne impadronisce e del trono di Artù.

Secondo Diu Krône, Heinrich von dem Türlin dice che sua sorella era la regina Lenomie di Alessandria.

Il Mabinogion menziona più volte che Artù ebbe diversi figli: Gwydre, ucciso dal cinghiale Twrch Trwyth (in Culhwch e Olwen), Llacheu, poi identificato come Lohot o Loholt (nel Sogno di Rhonabwy), e Amhar (in «Gereint ed Enid»). Ma nulla indica che fossero suoi figli, sebbene come moglie di Artù si possa forse assumere che lo fossero.

Nella maggior parte dei racconti erano sposati ma non ebbero figli, tranne nella romanza del Graal intitolata Perlesvaus, dove il figlio si chiamava Lohot (Loholt). Secondo questo racconto, quando sir Kay uccise Lohot, Ginevra fu straziata dal dolore e morì di crepacuore.

In una delle Triadi gallesi, Artù ebbe tre regine. Tutte e tre le mogli si chiamavano Gwenhwyfar (Gwenhwyvar). Erano chiamate Gwenhwyfar figlia di Gwent (Cywryd), Gwenhwyfar figlia di Gwythyr figlio di Greidiawl, e Gwenhwyfar figlia di Gogfran (Gogrvan) il Gigante. Questo mi ricorda l’amore celtico per il numero tre, come le triple personificazioni d’Irlanda, le triple dee della guerra Morrigan, la tripla Sovranità d’Irlanda (Eriu e le sorelle Banba e Fodla) o le triple dee madri Danu nei miti irlandesi.

Qui i miti gallesi sono identici a quelli irlandesi: le tre mogli di Artù (Gwenhwyfar) sono personificazioni della Britannia o della Sovranità della Britannia. Gwenhwyfar rappresenta la terra del regno, e non era solo una regina, ma una dea potente. E perché Artù diventasse re di Britannia doveva sposarsi e unirsi alle tre dee per assicurare prosperità e fertilità della terra (Britannia). Si veda Sposato alla terra nella pagina Mondo e culture celtiche per ulteriori spiegazioni del Matrimonio sacro.

Nella romanza latina intitolata The Rise of Sir Gawain, Gwendolena (Ginevra) non era solo moglie di Artù, ma una potente maga con capacità di predizione. Fu lei a predire che un campione (Gawain) sarebbe venuto alla corte di Artù portando doni su due cavalli. I cavalli appartenevano ad Artù e a sir Kay, ma quando questi due sfidarono Gawain furono disarcionati.

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Si diceva che Ginevra fosse una regina saggia e una delle donne più belle del mondo. La sua grande bellezza le causò pure guai. Fu rapita alcune volte e dovette essere salvata.

Secondo La vita di Gildas, Caradoc di Llangarfan scrisse che Melvas, re del Paese d’Estate, aveva rapito e violentato Gwenhwyfar (Ginevra). Scoppiò la guerra tra Artù e Melvas. Melvas si ritirò a Glastonbury. San Gildas non amava Artù poiché il re aveva ucciso i suoi fratelli ribelli, ma intervenne. San Gildas convinse i due re in guerra a fare pace, e Melvas restituì Gwenhwyfar ad Artù.

Questo evento fu molto probabilmente la fonte della romanza di Chrétien de Troyes intitolata Le Chevalier à la charrette, tradotta come Cavaliere della carretta, sebbene a volte fosse «Lancelot». Questo Melvas divenne Meleagant, figlio del re Baudemagus di Gorre. Meleagant rapì Ginevra e poi sfidò l’eroe Lancillotto a duello, che perse. Lancillotto lo affrontò di nuovo in un secondo duello e uccise Meleagant.

Lancillotto appariva in opere precedenti di Chrétien, ma il suo ruolo era minore. Il Cavaliere della carretta è in realtà la prima apparizione di Lancillotto come eroe, e la prima volta che apparve come amante di Ginevra.

Nella tradizione antica (nell’opera di Goffredo e nei testi gallesi), quando Mordred agiva da reggente durante l’assenza di Artù nella guerra contro i Romani, il nipote si impadronì del potere in Britannia. Per aggiungere sale alla ferita di Artù, Mordred sposò pure Ginevra. Mordred può aver costretto Ginevra a sposarlo, ma la maggior parte delle fonti diceva che era complice del tradimento e può aver sedotto Mordred.

Secondo il Morte Arthure allitterativo, Ginevra ebbe due figli da Mordred. Ancora, come nel mito irlandese, un re può regnare sulla terra solo se sposa una dea della terra. E poiché i Gallesi vedevano Gwenhwyfar (Ginevra) come una dea, era lei a poter scegliere un re, e aveva sedotto Mordred. Quindi Mordred era di fatto un re legittimo.

C’è un interessante racconto breve che una poetessa di nome Marie de France scrisse alla fine del XII secolo, intitolato Lanval. Marie scrisse di averlo tradotto da un canto bretone noto come lai. La storia raccontava di come l’eroe Lanval fosse amato da una fata, e non potesse rivelare la sua presenza a nessuno. Quando Ginevra, moglie del suo signore, cercò invano di sedurlo, egli si vantò che la bellezza della fata superava quella della regina. Ginevra lo accusò allora falsamente di averle fatto avances indesiderate e di vantarsi di amare una donna più bella di lei. Artù lo avrebbe punito se Lanval avesse potuto dimostrare il vanto, se non fosse stato per l’arrivo tempestivo della fata che lo salvò dall’esecuzione con la sua apparizione. Lanval e la fata lasciarono poi il mondo mortale per dimorare ad Avalon.

Qui Ginevra è chiaramente ritratta come l’adultera che cercò di sedurre il giovane cavaliere. Il racconto era simile a un altro lai bretone successivo intitolato Graelent, scritto a metà del XIII secolo da un autore anonimo.

Tuttavia Ginevra era soprattutto nota per la lunga relazione amorosa con Lancillotto, il miglior cavaliere del mondo. Questo apparve per la prima volta nella romanza di Chrétien de Troyes intitolata Cavaliere della carretta (o Lancelot).

Nel Ciclo della Vulgata e dopo, Ginevra tradì definitivamente Artù commettendo adulterio. Tuttavia non era Mordred il suo amante, ma il più grande cavaliere di tutti — Lancillotto del Lago.

Tutte le imprese eroiche di Lancillotto furono compiute per amore di lei. Lancillotto era ispirato dal suo amore. Era il suo amante e il suo campione. Spesso la salvava da un pericolo o dall’altro. (Si veda Cavaliere della carretta da Lancelot du Lac.)

C’era probabilmente qualche giustificazione per l’adulterio di Lancillotto e Ginevra, poiché Artù non era del tutto irreprensibile o innocente. Nel testo della Vulgata (Lancelot), nella notte in cui Lancillotto fece per la prima volta l’amore con Ginevra, Artù era tra le braccia di una maga sassone e nemica. (Si veda Lancelot.)

Inoltre, il loro amore avrebbe fatto fallire Lancillotto nella cerca del Graal, e avrebbe portato alle circostanze che avrebbero causato la morte di Artù e la distruzione della Tavola Rotonda.

Il regno e la Tavola Rotonda divennero entrambi associati a Ginevra. Quando Artù sposò Ginevra, ricevette la Tavola Rotonda e cento cavalieri come parte della dote. Quando Artù cercò di giustiziare Ginevra, scoppiò una guerra tra Lancillotto e Artù. La Tavola Rotonda in un certo senso era così spezzata. Prima della cerca del Graal, l’amore di Ginevra per Lancillotto aveva di fatto reso forte il regno di Artù e la Tavola Rotonda.

La grande differenza tra Mordred e Lancillotto era che Lancillotto non cercava di regnare al posto di Artù. Amava Artù come suo re, ed era disposto a portare questa relazione segreta nella tomba. Questa strana lealtà ad Artù rendeva di fatto più forte la pretesa regale di Artù. Ma questo triangolo non poteva durare, poiché l’adulterio era visto come crimine e peccato.

Fu solo quando Artù arrestò Ginevra per adulterio e tradimento che il potere della Tavola Rotonda si spezzò. La Tavola Rotonda non fu spezzata in senso fisico, ma simbolicamente quando i due più forti sostenitori di Artù divennero due fazioni, la Casa di Ban (Lancillotto) e la Casa di Orkney (Gawain), entrate in conflitto.

Sebbene la guerra finisse senza che nessuna delle due parti vincesse e Ginevra fosse restituita ad Artù, la forza della Tavola Rotonda era gravemente indebolita senza il sostegno di Lancillotto e dei suoi parenti, quando Mordred tradì Artù e si impadronì del regno.

Nel Ciclo della Vulgata e negli autori successivi, Ginevra riuscì a impedire a Mordred di sposarla radunando uomini fedeli per nascondersi dietro le mura della Torre di Londra.

Mentre Artù combatteva Mordred, Ginevra fuggì all’abbazia di Caerleon o alla Città della Legione (o fuori Londra, secondo il Mort Artu). Ginevra fece voto di diventare monaca, ancora prima che la battaglia fosse decisa.

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Prima di concludere l’articolo su Ginevra, penso di dover menzionare che c’erano due Ginevre, secondo il Ciclo della Vulgata. Nel Merlin della Vulgata, la seconda Ginevra era figlia del re Leodegan e della moglie del suo siniscalco. Il siniscalco si chiamava Cleodalis e aveva sposato la serva della moglie di Leodegan. La serva divenne dama alla corte di Leodegan. Leodegan bramava la nuova moglie del siniscalco. Mandò Cleodalis con un esercito contro gli Irlandesi. Poco dopo che Leodegan ebbe fatto l’amore con la moglie, la regina, da devota cristiana, andò in chiesa. Così, in assenza della moglie, Leodegan approfittò della situazione e violentò l’ex serva della moglie.

Le due Ginevre erano in realtà sorellastre. Come si vede, furono concepite la stessa notte e nate poi lo stesso giorno e con lo stesso nome, e si assomigliavano in modo identico. La figlia di Leodegan e di sua moglie divenne la moglie di Artù e l’amante di Lancillotto. Questa seconda Ginevra era frequentemente nota come la Falsa Ginevra o Seconda Ginevra. L’unico mezzo per identificare la vera Ginevra dalla falsa era un neo a forma di corona regale sulla schiena, mentre la Seconda Ginevra non ne aveva.

Nel Lancelot Proper, la Falsa Ginevra avrebbe poi causato la separazione di Artù e della moglie. Si pose come falsa regina e moglie di Artù, cercando di far giustiziare la vera Ginevra. Questo piano fu sventato quando Lancillotto sfidò tre dei suoi cavalieri in un giudizio per combattimento. Anche se Lancillotto vinse la prova, Artù era ancora innamorato dell’impostora perché ella aveva dato un filtro d’amore al re. La Falsa Ginevra e il complice Bertholai confessarono il crimine quando entrambi furono colpiti da una misteriosa malattia. Non sono certo se l’impostora morì della malattia o se fu giustiziata per ordine di Artù. (Si veda Falsa Ginevra nella pagina chiamata Lancelot du Lac.)