Morgana le Fay

Morgana le Fay era la popolare strega o fata magica delle leggende arturiane.

Era figlia del re Gorlois (Hoel) di Cornovaglia e di Igraine. Il più delle volte è identificata come mezza sorella di Artù. Chrétien de Troyes e alcuni altri autori la chiamano semplicemente sorella di Artù. All’epoca del ciclo della Vulgata Morgana era mezza sorella di Artù e sorella di Morgawse e Elaine.

Secondo uno o due scrittori, Morgana ebbe un figlio di nome Mordred dal proprio mezzo fratello Artù, ma la maggior parte dice che la madre di Mordred era l’altra mezza sorella di Artù, Morgawse, sorella maggiore di Morgana.

È possibile che anche Gawain fosse suo figlio, secondo L’Âtre périlleux («Il cimitero pericoloso»). Il racconto non nomina Morgana, ma dice che la madre di Gawain era una fata. Morgana era di solito detta fata, come indica il nome Morgana le Fay. La maggior parte dei testi, però, dice che la madre di Gawain era Morgawse, la sorella maggiore.

Goffredo di Monmouth menziona Morgana come una delle nove sorelle che vivevano a Avalon [Vita Merlini, circa 1151]. Qui fa la prima apparizione con il nome Morgan. Era una guaritrice e aveva la straordinaria capacità di volare e di trasformarsi per assomigliare a chiunque o a qualsiasi cosa. Artù fu portato a Avalon da Taliesin, dove il re fu guarito da Morgana. Qui non c’è alcun indizio di parentela tra Artù e Morgana come fratelli, se non che ella era la sua guaritrice.

Alcuni studiosi dell’epoca dicevano che Avalon fosse a Glastonbury, un’isola in mezzo alle paludi. Giraldo del Galles (attivo nel XII secolo) credeva alle affermazioni dei monaci di Glastonbury: Artù non vi fu portato a Glastonbury/Avalon per essere guarito da Morgana, che era sua cugina, ma per essere sepolto accanto a Ginevra.

Nell’Erec ed Enide di Chrétien de Troyes, Morgana le Fay era amica di Guingamar, signore di Avalon. Guingamar era uno degli ospiti alle nozze di Erec ed Enide. Più avanti nella storia Morgana è di nuovo menzionata come sorella di Artù e grande guaritrice. Il suo nome compare ancora nel Cavaliere del leone, dove il suo unguento poteva guarire anche la follia di Yvain.

Nel romanzo gallese Geraint del Mabinogion, sostanzialmente la stessa storia di Erec ed Enide, Artù ha però un medico capo di nome Morgan che guarisce l’eroe Geraint (Erec), ma questo Morgan Tud è chiaramente un uomo, senza legame di sangue con il re.

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Racconti successivi dicono che Morgana era moglie del re Urien e madre dell’eroe Owain (Yvain). Tuttavia i primi resoconti, come quelli di Goffredo di Monmouth e Chrétien de Troyes, non dicono nulla di Yvain (Owain) come suo figlio, né indicano che Morgana fosse sposata a Urien.

Secondo il Merlino della Vulgata, Urien sposò Morgana poco dopo che Artù ricevette Excalibur dalla Dama del Lago. Il loro figlio fu Yvain, l’eroe del romanzo di Chrétien, Il cavaliere del leone. Questo Yvain non va confuso con un altro figlio di Urien noto come Yvain il Bastardo. Si noti anche che nel racconto di Chrétien non c’è relazione tra Morgana e Yvain.

Nel mito gallese, prima di Goffredo, Morgana era identificata con la dea Modron, figlia del dio gallese Avallach e madre di Mabon. Nelle Triadi gallesi Modron era sposata a Urien, re di Rheged, e madre di Owain (Yvain) e di una figlia di nome Morfudd. Nelle leggende arturiane Modron e Morgana le Fay divennero la stessa persona perché entrambe sposate al re Urien (fratello del re Lot) e entrambe madri dell’eroe Owain (Yvain). È molto probabile che il nome di Modron si mutasse in Morgan quando la leggenda giunse in Bretagna.

Morgana era anche identificata con un’altra dea bretone, Dahut o Ahes, la principessa che aveva causato la distruzione della città di Ys. Dahut/Ahes era originariamente una dea marina bretone; racconti successivi dicono che morì quando il mare inondò Ys, o che fu trasformata in sirena. Tuttavia in Bretagna e altrove Morgan era di solito un nome maschile.

Nelle leggende antiche il ruolo di Morgana era benevolo: usava il potere per guarire. Era la regina fatata o una delle regine di Avalon. Si diceva avesse appreso la magia da Merlino. Malory dice che Morgana imparò la magia quando era in un convento [Le Morte d’Arthur, libro I, capitolo 2].

Vi sono somiglianze tra Morgana e la grande dea irlandese Morrígan. Il più delle volte Morgana appare come una bella giovane, ma a volte come una vecchia strega, come in Gawain e il Cavaliere Verde, circa 1350. Anche Morrígan aveva la stessa capacità di metamorfosi tra giovane e vecchia, bella e brutta. Come Morrígan, poteva trasformarsi in qualsiasi animale o oggetto inanimato.

Morgana le Fay fu responsabile dell’avventura di Gawain nei giochi di decapitazione con il Cavaliere Verde. Diede al Cavaliere Verde la capacità di sopravvivere dopo che la testa gli era stata mozzata. Sperava che l’evento spaventasse a morte Ginevra.

All’epoca del ciclo della Vulgata e del Tristano in prosa, il personaggio cominciò a mutare e divenne una delle mortali nemiche di Artù e Ginevra. Il ruolo si fece più sinistro; gli scrittori successivi tendono a raffigurarla come personaggio malvagio e maligno.

L’odio per Ginevra può aver avuto origine da una storia in cui serviva come dama di compagnia della regina. Era innamorata di un giovane cavaliere cugino della regina. Morgana e il cavaliere erano amanti finché Ginevra non seppe dei loro incontri e spezzò la relazione per paura di uno scandalo. Morgana non perdonò mai Ginevra e cercò vendetta. Dopo di ciò andò in cerca di Merlino, imparando la magia in cambio dell’offerta del proprio amore allo stregone.

Nel Lancillotto della Vulgata e nel Morte d’Arthur di Malory s’innamorò di Lancillotto, che incontrò più volte. Più volte imprigionò Lancillotto, rifiutando di liberarlo finché l’eroe non divenisse suo amante. Ogni volta egli rifiutò. Una volta lo portò via con due altre regine, anch’esse potenti streghe (nella versione di Malory, quattro regine rapirono Lancillotto). Si veda Sotto i meli nella pagina di Lancillotto.

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Secondo Malory, quando Artù stava morendo, Morgana e tre altre dame — la regina del Northgales, la regina della Terra Desolata e Nimue (Niniane) — arrivarono su una nave nera. Morgana intendeva portare Artù a Avalon, dove avrebbe potuto guarire le ferite del fratello. Il Mort Artu della Vulgata menziona solo Morgana e un numero non specificato di dame sulla nave.

Goffredo e Wace dicono che Artù andò a Avalon per essere guarito, ma non menzionano Morgana né una nave. Layamon scrive di Artù che sale su una barca, ma non di Morgana. Dice però che Argante, regina fatata di Avalon, avrebbe guarito le ferite del re morente. Layamon descrive Argante come un’elfa molto raggiante. Se Morgana e Argante siano la stessa persona non è del tutto chiaro.

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Come detto a proposito dell’associazione con la Morrígan irlandese, ciò suggerisce che fosse dea della morte o del mondo infero (cioè Avalon).

Secondo la leggenda bretone, mor significa «mare», il che indica che Morgana era una dea marina.

Qualunque sia il significato del nome o le dee con cui fu identificata, Morgana era una figura potente come Dama di Avalon.