La morte di re Artù

La morte di re Artù forma parte del Ciclo della Vulgata o Lancillotto in prosa. L’opera, scritta in prosa francese antica, s’intitolava La Mort le Roi Artu (ca. 1237). Spesso è chiamata Mort Artu.

Come per il Lancelot e la Queste del Saint Graal, non sappiamo chi scrisse la Mort Artu. Né siamo certi se uno o tre autori diversi compusero il Ciclo della Vulgata.

Ho incluso una versione della morte di Artù di sir Thomas Malory, per confronto col testo vulgato. Malory scrisse un imponente volume in medio inglese intitolato Le Morte d’Arthur (ca. 1469). Per lo più Malory seguì la Mort Artu come fonte. Le altre sue fonti erano due opere in medio inglese: lo strofico Le Morte Arthur (ca. 1350) e l’allitterativo Morte Arthure (ca. 1400). Ciò spiega perché l’opera di Malory differisse dal testo vulgato. [Le Morte d’Arthur, libro XXI, capitoli 4-6. Il passo in cui Artù ordina a Bedivere di gettare Excalibur nel lago.]

La Mort le Roi Artu (Ciclo della Vulgata)

• La manica rossa e la mela
• Infedeltà e tradimento
• Crepuscolo del regno
• Conseguenze della guerra

Racconti precedenti del Ciclo della Vulgata che dovreste aver letto prima di questa pagina:

• Leggenda di Excalibur
• Lancillotto
• la Ricerca del Santo Graal (tradizione di Galahad).

La Mort Le Roi Artu

I racconti della morte di Artù presenti nel Ciclo della Vulgata, detti La Mort le Roi Artu, e nel Le Morte d’Arthur di sir Thomas Malory sono per lo più simili nel contenuto. Tuttavia ho constatato che l’ordine della Mort Artu differiva dall’opera di Malory.

Per gran parte di ciò che si racconta qui, ho deciso di seguire la Mort Artu perché l’ordine degli eventi era più logico e più facile da comprendere che in Malory.

Sebbene la morte di Artù fosse il tema centrale, la storia riguardava in realtà Lancillotto: il suo adulterio con la regina Ginevra che condusse alla caduta di Artù e alla fine dell’Età d’oro della cavalleria.

La manica rossa e la mela

Bors tornò a Camelot con la notizia che Cristo aveva portato il Santo Graal in cielo, nonché della morte di Galahad, figlio di Lancillotto, e di Perceval, l’altro cavaliere del Graal. Tuttavia non meno di trentadue altri cavalieri morirono nella ricerca, per lo più uccisi da Gawain, che ne aveva abbattuti diciotto. Tra loro c’erano Yvain il Bastardo, figlio illegittimo di Urien, e il re Baudemagus.

(Secondo la Queste vulgata, Gawain aveva ucciso i compagni cavalieri perché non li aveva riconosciuti. Nella versione post-vulgata della Queste, Gawain aveva ucciso deliberatamente e a tradimento questi cavalieri, tra cui Erec (Eric), figlio del re Lac, e Palamede, il cavaliere saraceno. Entrambi i bravi cavalieri erano feriti da scontri precedenti, ma Gawain ignorò il protocollo che vietava di combattere cavalieri feriti.)

Lancillotto cercò di condurre una vita pentita e casta dopo il fallimento nella ricerca. Ciò contrariò Ginevra, moglie di re Artù. Agravain, fratello di Gawain, sospettava che Ginevra avesse una relazione con Lancillotto. Agravain non smetteva di parlarne ad Artù. Quando il re ne fu informato, non credette neppure lui, ma permise ad Agravain di provare o di cogliere la moglie in adulterio col suo campione e amico.

Artù teneva un torneo a Winchester. Lancillotto pretese di voler riposare a Camelot e disse ai parenti — Hector (fratello di Lancillotto) e i cugini Bors e Lionel — di andarci senza di lui. Agravain però pensò che fosse il momento ideale per sorprendere gli amanti. Ma Lancillotto lasciò di nascosto Camelot, sperando di gareggiare al torneo in incognito. Artù e Girflet, però, videro Lancillotto per strada e capirono che voleva presentarsi di soppiatto al torneo di Winchester. Artù pensò dunque che Lancillotto fosse innocente delle accuse di Agravain.

Quando Lancillotto alloggiò a Escolot (Astolat secondo Malory) presso un vavassore (chiamato Bernard da Malory), chiese di prendere in prestito uno degli scudi rossi dell’ospite. I due scudi appartenevano ai suoi due figli, appena adobbati da re Artù. Uno dei figli decise di accompagnare l’eroe al torneo (Malory lo chiamò Lavaine di Astolat).

La figlia del vavassore (anonima nel Ciclo della Vulgata, ma Malory la chiamò Elaine le Blank o « Elaine la Bella », altrimenti nota come la « Bella fanciulla di Astolat » o « Dama di Ascolot ») s’innamorò dell’eroe. Elaine riuscì a far promettere a Lancillotto di portare la sua manica al torneo di Winchester. Portare la manica di una dama o damigella indicava che un cavaliere esibiva un pegno dell’amore di quella donna. Lancillotto portò a malincuore la manica rossa di Elaine.

Lancillotto fu il migliore al torneo, disarcionando molti cavalieri, incluso il proprio fratello (Hector). Il cugino Bors disarcionò Lancillotto, infliggendogli una grave ferita. Artù capì che quel cavaliere dallo scudo rosso doveva essere Lancillotto. Gawain volle scoprire l’identità del cavaliere rosso.

Dopo il torneo Lancillotto partì in fretta con Lavaine e restò dalla zia del compagno a guarire la ferita.

Gawain fu deluso di non trovare il cavaliere rosso che aveva vinto a Winchester. Per caso alloggiò nello stesso alloggio di Escolot di Lancillotto e incontrò Elaine. Fu affascinato dalla bellezza di Elaine e volle corteggiarla. Lei però respinse l’amore di Gawain, affermando di amare il cavaliere rosso che si era distinto a Winchester. Gawain riconobbe lo scudo che Lancillotto aveva portato e pensò che l’amico fosse innamorato di Elaine, poiché aveva indossato la manica rossa.

Gawain raccontò ad Artù dell’amore di Lancillotto per Elaine. Il re pensò che se Lancillotto amava Elaine, allora Ginevra e Lancillotto erano innocenti di adulterio. Artù rivelò per la prima volta al nipote preferito l’accusa di Agravain contro Lancillotto e Ginevra. Neanche Gawain credette all’accusa del fratello contro Lancillotto.

Gawain tornò a Camelot e disse alla regina chi aveva vinto il torneo. Quando Ginevra seppe che il cavaliere rosso era Lancillotto, si turbò e si adirò pensando che l’amante vedesse un’altra donna.

Quando Bors tornò a Camelot, fu addolorato dalla notizia di Gawain di aver ferito il cugino al torneo. Si turbò ancor più parlando con la regina, adirata con Lancillotto. Gawain, Bors, Lionel e Hector decisero di trovare Lancillotto.

Alcune settimane dopo Lancillotto seppe che Artù teneva un altro torneo e che la regina Ginevra vi avrebbe assistito. Ne fu tanto turbato che la ferita si riaprì. Il medico riuscì a persuaderlo a non partecipare ad alcun torneo finché non fosse del tutto guarito. Elaine gli confidò il suo amore e volle sposarlo. Lancillotto le disse che, per quanto bella fosse, non l’amava.

Quando Gawain e Bors trovarono Lancillotto, scoprirono che l’eroe era quasi del tutto guarito. Lancillotto fu sorpreso che fosse il cugino ad averlo ferito, mentre Bors era imbarazzato e vergognoso di aver ferito il cugino.

Quando Lancillotto stava per partire, Elaine cercò di indurlo a sposarla senza successo. Rivelò all’eroe di avergli spezzato il cuore e che sarebbe presto morta. Lancillotto restò impassibile e partì per Camelot. Elaine tornò a letto e non si alzò più.

Quando Artù si perse nella foresta, giunse al castello della sorella Morgana le Fay. Anni prima Morgana aveva imprigionato Lancillotto nel castello per un anno e mezzo. Lancillotto aveva stoltamente dipinto sulle pareti e registrato le prime avventure e l’amore per Ginevra quando era stato adobbato. Artù alloggiò nella stessa stanza e scoprì che Ginevra aveva una relazione con Lancillotto fin dalla guerra contro Galehaut (re delle Isole Lontane). Morgana insisteva perché il fratello vendicasse l’onore sull’adultera coppia.

Al ritorno a Camelot la regina non volle vederli. Bors seppe poi da Ginevra che Lancillotto non era più il benvenuto, perché credeva che l’amante le fosse stato infedele. Quando Bors lo disse al cugino, Lancillotto fu profondamente turbato. Lasciarono Camelot insieme, promettendo di incontrarsi al torneo di Camelot.

Di nuovo Lancillotto mancò un torneo: alloggiando da un eremita nella foresta, si addormentò presso un ruscello. Uno dei cacciatori di Artù sparò per sbaglio con la balestra a ciò che credeva un cervo; invece ferì la coscia sinistra di Lancillotto. Il cacciatore lo riconobbe e fuggì terrorizzato.

Di solito, quando Ginevra cenava a corte, dava un frutto a Gawain. Un cavaliere di nome Avarlan (Pinel le Savage, cugino di Lamorak, secondo Malory) conosceva l’abitudine della regina e decise di mettere del veleno in una mela. Avarlan sperava di uccidere Gawain. Ginevra era ancora turbata per la presunta infedeltà di Lancillotto. Distrattamente diede la mela a Gaheris le Blanc di Karahan, invece che a Gawain. Gaheris morì per il veleno. Tutti a tavola restarono scioccati. Molti pensarono che la regina avesse deliberatamente avvelenato Gaheris [Malory dice che fu il cugino di Mador, Patrise, a essere avvelenato, libro XVIII, capitolo 3].

Gaheris era fratello di Mador de la Porte, uno dei cavalieri più forti della Tavola Rotonda. Quando Mador seppe della morte del fratello, accusò la regina di averlo avvelenato e sfidò qualsiasi cavaliere a fronteggiarlo. Altrimenti sarebbe stata bruciata sul rogo. Artù non ebbe scelta se non accettare la richiesta di giustizia di Mador, ma concesse a Ginevra quaranta giorni di grazia per trovare un cavaliere che la difendesse. Nessun cavaliere della Tavola Rotonda si offrì, poiché parecchi avevano assistito alla morte di Gaheris. Si credeva che se si difendeva qualcuno saputo colpevole, anche vincendo il duello si perdeva l’onore. Per un cavaliere la vita era l’onore.

Un giorno Artù e Gawain videro una bellissima barca arrivare a Camelot. Decisero di indagare e videro una bellissima fanciulla morta su un letto. Gawain riconobbe la Bella fanciulla di Astolat. Trovò sulla salma una lettera che spiegava perché era morta. Seppellirono la ragazza con grandi onori, con un’iscrizione del motivo della morte. Quando Ginevra seppe della fanciulla e apprese la verità su Lancillotto, si rammaricò di aver allontanato l’amante. Capì che Lancillotto non le era mai stato infedele e che il suo campione non l’avrebbe difesa.

Mentre Lancillotto guariva dalla nuova ferita, incontrò un cavaliere che passava presso l’eremo. Quando seppe della sfida di Mador de la Porte e della possibilità che Ginevra fosse bruciata sul rogo, fu inorridito che nessuno difendesse l’onore della regina. Presto incontrò il fratello Hector e poi Bors. Ormai era del tutto guarito. Decise di difendere la regina, anche se lei non l’aveva perdonato. Decise di andare in incognito. Lancillotto e i suoi tornarono a Camelot.

A Camelot Ginevra era sempre più angosciata di non trovare chi la difendesse. Benché Artù sapesse dell’adulterio della moglie, l’amava ancora. Il re cercò di ordinare a Gawain di difenderla, ma il nipote non lo avrebbe fatto se avesse perduto l’onore.

Quando Ginevra incontrò Bors, pensò di aver trovato chi la difendesse. Invece Bors la rimproverò di odiare il cugino (Lancillotto) e di averlo allontanato. Bors le disse che meritava giustamente quella prova. Ciò la turbò ancora di più.

Quando giunse il momento del processo, supplicò Bors di salvarla. Impietosito, Bors le disse che l’avrebbe difesa se nessun cavaliere migliore lo avesse fatto. Ginevra capì che Lancillotto sarebbe venuto a salvarla di nuovo.

Quando Mador l’accusò di aver deliberatamente e a tradimento ucciso il fratello, Lancillotto (in incognito, senza portare le proprie armi) si presentò a corte a difendere la regina. Si scambiarono le sfide. Nel duello Lancillotto disarcionò Mador nella giostra. Poi smontò dal cavallo e attaccò l’avversario con la spada. Mador non era alla pari di Lancillotto e fu nettamente sconfitto quando perse la spada. Lancillotto e Mador erano stati amici e l’eroe non intendeva uccidere un cavaliere d’onore. Risparmiò Mador quando questi si arrese. Le accuse contro la regina caddero e Ginevra fu liberata.

Infedeltà e tradimento

Il salvataggio di Ginevra

Ginevra e Lancillotto si riconciliarono. L’amore tra i due era forte come sempre. Diventavano evidentemente discreti. Anche Gawain lo riconobbe e ne fu turbato. Tuttavia Gawain e il fratello Gaheriet non volevano portare la cosa all’attenzione del re. Gawain sapeva che una guerra tra il re e il migliore amico (Lancillotto) avrebbe potuto distruggere il regno e dividere la compagnia della Tavola Rotonda.

Agravain, però, era determinato a informare il re. Quando Artù li udì parlarne, Gawain e Gaheriet rifiutarono di prendere parte. Anche a costo della vita Gawain rifiutò di dire al re dell’affare tra la regina e l’amante. Gawain e Gaheriet se ne andarono e avvertirono Artù che avrebbe distrutto il regno se si fosse immischiato.

Artù era determinato a cogliere l’infedeltà della moglie e ordinò ai nipoti Agravain e Mordred di provare le accuse. Agravain espose ad Artù il piano: il re avrebbe invitato la Tavola Rotonda a una battuta di caccia, senza Lancillotto. Agravain e i fratelli (Guerrehet e Mordred) avrebbero preso alcuni cavalieri per catturare Lancillotto.

Artù partì con i cavalieri alla caccia senza Lancillotto. Quella notte Ginevra mandò un messaggio perché venisse nei suoi appartamenti. Quando Lancillotto e la regina erano a letto insieme, Agravain li avrebbe sorpresi, se Lancillotto non avesse chiuso a chiave la pesante porta. Tuttavia capirono di essere in trappola.

Lancillotto era armato di spada ma senza armatura, eppure aprì senza paura la porta. Uccise il primo uomo che entrò. Gli altri cavalieri temettero di entrare. Lancillotto indossò in fretta l’armatura del cavaliere morto prima di balzare fuori. Attaccò e uccise altri cavalieri. Agravain e gli altri non osarono affrontarlo. (Nel Le Morte d’Arthur di Malory Agravain fu ucciso da Lancillotto nella camera di Ginevra.)

Lasciando Ginevra, Lancillotto tornò dal fratello e dai cugini. Consapevoli della possibilità di una guerra, decisero di attendere prima di salvare la regina.

Artù tornò, sapendo che i nipoti avevano catturato la regina ma che Lancillotto era fuggito. Decise di far bruciare la regina sul rogo, senza processo. Gawain e Gaheriet si opposero all’esecuzione sommaria. Artù mandò Agravain con quaranta uomini a scortare Ginevra fuori da Camelot per il rogo. Ordinò al nipote Gaheriet di scortare pure la regina. Dapprima Gaheriet rifiutò, poi accettò a malincuore il comando del re. Amava abbastanza Lancillotto da essere addolorato da tutta la situazione.

Lancillotto seppe della sorte di Ginevra e decise che era il momento di salvare la regina. Lui e i suoi cavalieri corsero al soccorso. Nello scontro Lancillotto uccise Agravain, mentre Bors uccise Guerrehet.

All’inizio Gaheriet non voleva impugnare l’arma contro gli amici, ma vedendo i fratelli uccisi decise di difendersi. Uccise due seguaci di Lancillotto. Hector, vedendo le gesta di Gaheriet, gli scagliò la spada alla testa mentre gli passava accanto.

Hector fece saltare l’elmo di Gaheriet. Lancillotto brandiva la spada a destra e a sinistra mentre passava tra i ranghi nemici. Non riconobbe Gaheriet e lo uccise senza saperlo. (Secondo Malory sia Gaheris (Gaheriet) sia Gareth (Guerrehet) furono uccisi da Lancillotto.)

Solo Mordred fuggì con due cavalieri. Se Lancillotto avesse potuto riconoscere Gaheriet, questi sarebbe ancora vivo. Lancillotto fu profondamente turbato di aver ucciso uno dei più cari amici. Capì che una guerra era inevitabile tra lui e il re e Gawain, perché aveva ucciso Gaheriet.

Decise di portare Ginevra al Gioioso Guardia. Il castello era un tempo noto come Dolente Guardia, che aveva conquistato da solo nel primo anno di cavalleria. Il Gioioso Guardia avrebbe retto un lungo assedio.

Artù e Gawain furono sopraffatti dal dolore, soprattutto quando seppero che Lancillotto aveva ucciso Gaheriet. Gawain era stato uno degli amici più stretti di Lancillotto; ora si era guadagnato l’inimicizia di Gawain. Il dolore esagerato e la rabbia irrazionale di Gawain superarono la sua solita saggezza.

Artù radunò un esercito per assediare Lancillotto al Dolente Guardia. Fuori dal castello di Lancillotto una fanciulla portò un messaggio ad Artù e Gawain e cercò di offrire la pace al re. Raccontò pure i passati aiuti di Lancillotto, che aveva salvato Artù e il nipote molte volte. Gawain rifiutò seccamente ogni offerta di pace a causa della morte del fratello.

La fanciulla raccontò poi come Gawain avesse visto la visione di un drago e di un leopardo in lotta. Il drago significava Artù, che perdeva contro il leopardo (Lancillotto), non solo in guerra ma anche il regno e l’onore. L’avvertimento fu ignorato. (Vedi Lancillotto della Vulgata sulla visione di Gawain.)

Lancillotto non ebbe scelta se non combattere il re e Gawain, che amava. Nel primo giorno di combattimento si distinse tanto sul campo che Artù temette la sconfitta. Artù caricò Lancillotto con la lancia. Lancillotto, vedendolo venire all’attacco, rifiutò di alzare l’arma contro l’amato re. Attese con lo scudo pronto a proteggersi, ma non puntò la lancia contro Artù. Artù disarcionò Lancillotto.

Hector, vedendo il fratello disarcionato, attaccò furioso Artù con la spada. Anche Artù fu disarcionato. Hector strappò l’elmo dal capo di Artù. Chiamò il fratello, chiedendo a Lancillotto di uccidere il re. Lancillotto rimproverò il fratello, dicendo che non avrebbe mai fatto del male al re. Aiutò Artù stordito a rimontare a cavallo, proteggendolo e scortandolo in salvo fuori dalla battaglia.

Quando Artù tornò all’esercito, raccontò a tutti ciò che era accaduto, lodando il nemico per galanteria e cortesia. Eppure non poté fermare la guerra, perché il nipote rifiutava di ragionare finché Lancillotto o lui non fossero morti.

La guerra durò due mesi, finché il papa non ne seppe. Quando il papa apprese che Artù stava per mettere a morte la moglie e regina senza prove e senza processo, si adirò col re. Minacciò di scomunicarlo se non avesse ripreso la regina e non l’avesse amata come prima.

Il vescovo di Rochester, come messaggero, riferì al re il comando del papa. Artù era adirato per la pretesa del papa, eppure era ancora disposto a riprendere la moglie, poiché l’amava ancora. Era disposto a riprendere Ginevra e amarla. Quando Ginevra seppe che il marito era disposto a riprenderla e amarla come se non avesse commesso adulterio, decise di tornare dal marito, a condizione che a Lancillotto e ai suoi fosse dato salvo condotto per tornare in Gallia (Francia). Artù accettò.

Benché Lancillotto amasse Ginevra e avesse preferito che restasse con lui, pensò meglio restaurare l’onore della regina. Poiché restituì di propria volontà la regina ad Artù, il re ebbe dubbi che la moglie e l’ex amico avessero mai commesso adulterio.

Eppure Artù non poté andare contro il desiderio di Gawain di continuare la guerra contro i regni di Lancillotto in Francia. Il tema non era più l’adulterio di Lancillotto e Ginevra. Artù proseguiva la guerra soprattutto per amore di Gawain, più che per l’adulterio. Gawain rifiutava di deporre l’inimicizia verso l’ex compagno finché Lancillotto non fosse morto. Lancillotto cercò di dissuadere Artù e Gawain, ricordando di aver salvato le loro vite, ma le sue preghiere caddero nel vuoto.

Lancillotto e i cugini lasciarono il regno di Logres. Lancillotto fece Bors re di Banoic (Benwick), mentre l’altro cugino ricevette il regno di Gaunes. Lancillotto aveva ricevuto la Gallia da Artù come ricompensa nelle prime avventure; ora la restituì ad Artù. Si prepararono alla guerra contro Artù.

Il duello e il tradimento di Mordred

Mentre Artù svernava a Camelot, preparava l’esercito per la campagna a Banoic e Gaunes. Lasciò il nipote Mordred a capo del regno durante l’assenza. Lasciando Mordred a capo della moglie e del tesoro, Artù aveva sigillato la propria rovina e la distruzione del regno.

Quando Artù giunse a Gaunes, assediò la città di Gaunes. Una vecchia disse ad Artù e Gawain che stava sigillando la propria distruzione per non far pace con Lancillotto.

Lancillotto, Bors e Gawain si distinsero in battaglia. Tuttavia Artù stava lentamente perdendo la guerra. Consapevole di non poter vincere, rimproverò il nipote per l’inimicizia e l’odio verso Lancillotto. Gawain decise di sfidare Lancillotto a duello.

Lancillotto non voleva far del male a Gawain, ma non ebbe scelta quando fu accusato di aver ucciso a tradimento Gaheriet. Il combattimento dapprima favorì Lancillotto fino a mezzogiorno, quando Gawain riacquistò magicamente le forze. Era come se fosse fresco, come se non avesse combattuto affatto quella mattina. Prese il sopravvento. Lancillotto non poteva che difendersi. Gradualmente la lotta tornò a favorire Lancillotto quando Gawain cominciò a sentire la stanchezza al tramonto.

Gawain ricevette una terribile ferita alla testa, eppure rifiutò di arrendersi finché non fu portato in ginocchio. Anche allora rifiutò di cedere e di ritirare l’accusa contro Lancillotto. Preferiva che Lancillotto lo uccidesse. Tuttavia il nome di Lancillotto fu scagionato, perché aveva resistito all’accusatore fino ai Vespri. Invece di eliminare il nemico, lasciò il campo. Ciò significava che, sebbene Gawain fosse sconfitto, l’onore restava intatto, poiché Lancillotto aveva lasciato il campo. Mostrava che Lancillotto era uomo di compassione e grande cortesia.

Sia Lancillotto sia Gawain ricevettero molte ferite dal duello, ma Gawain le peggiori. La ferita alla testa lo avrebbe poi ucciso.

In Britannia Mordred falsificò una lettera. La lettera diceva che Gawain era morto e Artù mortalmente ferito. Affermava che Artù voleva Mordred re e che Ginevra sarebbe divenuta sua moglie. Mordred aveva già corrotto molti nobili con doni generosi. Accettarono di incoronarlo nuovo re. Mordred e i nobili commisero alto tradimento.

Mordred ordinò a Ginevra di sposarlo, come ultimo desiderio di Artù. Ginevra sapeva che Artù era vivo e che Mordred aveva tradito. Lo indusse a lasciarle riflettere sulla proposta. Ginevra andò alla Torre di Londra (che allora non esisteva ancora) con alcuni leali sostenitori di Artù, pronta a sfidarlo.

Mordred scoprì di essere stato ingannato e assediò Ginevra nella Torre di Londra. Ginevra mandò un paggio come messaggero ad Artù, esortando il marito a tornare subito a Logres. Il messaggero doveva cercare Artù in Gallia.

Guerra contro Roma

Il giorno dopo arrivarono cattive notizie per Artù. I Romani avevano invaso la Gallia (Francia). L’imperatore Lucio decise di prendere la Gallia con la guerra, invadendo la Borgogna. Nei combattimenti Kay fu ucciso. Gawain uccise uno dei nipoti di Lucio e avrebbe ucciso l’imperatore, ma la guardia del corpo di Lucio lo sopraffece e riaprì la ferita ricevuta da Lancillotto. La battaglia finì quando Artù uccise l’imperatore Lucio.

Due cose vanno notate su questa guerra contro i Romani: secondo la tradizione antica Lucio fu ucciso da mano ignota, non da Artù come in questa versione vulgata e in quella di Thomas Malory. La seconda è che la versione di Malory colloca le campagne romane tra le prime guerre di Artù, e Kay non muore (il che rende tutto molto confuso).

I dettagli della guerra differivano da quelli di Goffredo e Wace. Vedi Vita di re Artù per il confronto.

Crepuscolo del regno

Battaglia finale

Poco dopo la battaglia il messaggero di Ginevra giunse ad Artù con la notizia che Mordred lo aveva tradito e commesso alto tradimento. Artù rivelò a tutti che Mordred era suo figlio, non di re Lot, e che avrebbe ucciso Mordred.

Artù dovette rinviare l’invasione dell’Italia. Preparò l’esercito per essere traghettato a casa (a Logres) a sedare la ribellione del figlio.

Mentre lasciavano la Francia e navigavano attraverso la Manica, Gawain rivelò di essere morente. Scrisse una lettera a Lancillotto chiedendo perdono: l’odio ossessivo e il dolore eccessivo (per la morte del fratello) avevano causato la rottura tra Lancillotto e lui (nonché col re).

Gawain cercò di persuadere Artù ad attendere l’aiuto di Lancillotto contro Mordred. Con Lancillotto al suo fianco Artù non poteva perdere. Artù rifiutò stoltamente. Gawain morì non molto dopo aver raggiunto la Britannia. Fu sepolto al castello di Dover.

Quella notte Artù sognò il nipote, che era stato accolto da Dio per la generosità e la volontà di aiutare i poveri. Gawain avvertì di nuovo Artù di non affrontare Mordred in battaglia finché Lancillotto non fosse là ad aiutare.

La notte successiva Artù sognò di sedere in cima a una ruota, dove incontrò una fanciulla. La ruota significava la Ruota della Fortuna. La fanciulla informò Artù che nessun altro re aveva mai raggiunto l’altezza che egli aveva raggiunto. Il prezzo di quella altezza sarebbe stato altissimo. La fanciulla spinse giù il re e Artù si spezzò tutte le ossa. Quando raccontò le visioni all’arcivescovo di Canterbury, il vescovo cercò di dissuaderlo dal far guerra a Mordred senza Lancillotto. Nella sua superbia Artù rifiutò di ascoltare tutti gli avvertimenti, a costo di innumerevoli vite e della distruzione inevitabile del regno.

Mordred, sapendo dell’arrivo di Artù, abbandonò l’assedio della Torre di Londra e si ritirò a ovest verso la Cornovaglia. Anche Ginevra fuggì da Londra. Cercò di nascosto rifugio in un’abbazia. Nel momento in cui seppe della morte di Artù e dell’esito della guerra, Ginevra emise i voti monacali.

Nella piana di Salisbury (o a Camlann, in altri racconti), due potenti eserciti si scontrarono. L’esercito di Mordred superava di due a uno quello di Artù. Inoltre gli uomini di Mordred erano freschi, ma inesperti. I cavalieri di Artù erano stanchi e logori dopo due guerre sul continente. Tuttavia i suoi uomini, in particolare i cavalieri della Tavola Rotonda, erano veterani induriti.

Yvain era il campione di Artù, la cui prodezza in battaglia impedì all’esercito di Artù di essere sopraffatto dai numeri che favorivano Mordred. Alla fine Mordred uccise lo stanco Yvain. I cavalieri della Tavola Rotonda riuscirono a distruggere gran parte dell’esercito di Mordred, ma alla fine furono vinti. Artù, Girflet e Lucan il maggiordomo furono gli unici membri della Tavola Rotonda a sopravvivere.

Mentre Girflet e Lucan respingevano e scacciavano gli uomini di Mordred dal campo, Mordred e Artù si affrontarono. Artù trapassò Mordred con la lancia. Morente, Mordred inflisse ad Artù una ferita mortale alla testa con la spada. Artù uccise Mordred.

Girflet e Lucan aiutarono Artù a lasciare il campo e giunsero alla Cappella Nera. Qui Artù uccise accidentalmente Lucan, che il re aveva abbracciato. Poiché Lucan non portava armatura, le viscere gli uscirono dal ventre.

L’ultimo atto

Artù e Girflet lasciarono la cappella e cavalcarono verso il mare. Artù comandò a Girflet di gettare Excalibur in un lago vicino. Poiché la Dama del Lago aveva dato Excalibur al re, ora doveva restituire la spada alla Dama del Lago (Vedi la Nuova spada nella leggenda di Excalibur).

Girflet non voleva gettare la spada, così gettò la propria nel lago mentre nascondeva Excalibur. Artù seppe che Girflet gli aveva disobbedito quando vide che non era successo nulla. Di nuovo ordinò a Girflet di gettare Excalibur nel lago. Di nuovo Girflet disobbedì, gettando il fodero di Excalibur nel lago.

Artù capì che Girflet non aveva gettato Excalibur nel lago. Il re si adirò e disse a Girflet che se avesse obbedito avrebbe assistito a un miracolo. Girflet non ebbe scelta e tornò alla spada. Gettò la spada in mezzo al lago. Il cavaliere vide una mano uscire dall’acqua, afferrare Excalibur per l’elsa. Il braccio brandì Excalibur tre volte prima di sparire nel lago.

Quando Girflet tornò da Artù e raccontò ciò che aveva visto, Artù capì che la sua vita era giunta al termine. Disse a Girflet di allontanarsi a cavallo. Girflet obbedì a malincuore.

Quando Girflet raggiunse la cima della collina, affacciandosi su Artù, vide una nave nera piena di donne. Morgana le Fay condusse il fratello a bordo. Poi salpò. Girflet fu sopraffatto dal dolore. Il giorno dopo tornò alla Cappella Nera, dove trovò la tomba di Artù. Rinunciò alla cavalleria e divenne eremita, ma morì diciotto giorni dopo.

La morte di re Artù (versione di Malory)

La fine di sir Thomas Malory in Le Morte d’Arthur (ca. 1469) era quasi uguale a quella della Mort Artu (Ciclo della Vulgata) e della breve versione post-vulgata, tranne che fu Bedivere, non Girflet, a gettare Excalibur nel lago (oggi la maggior parte preferisce questa versione di Malory). Malory trasse la versione su Bedivere e Excalibur dal testo medioinglese strofico Le Morte Arthur, ca. 1350.

Artù stava morendo per la ferita mortale e ordinò a Bedivere di gettare Excalibur nel lago. Bedivere andò al lago ma era restio a gettare la magnifica spada. Nascose Excalibur dietro un albero e tornò dal re, affermando che Excalibur ora giaceva nelle profondità del lago. Quando Artù chiese a Bedivere che cosa avesse visto al lago, Bedivere disse di non aver visto nulla. Artù capì subito che Bedivere non aveva gettato la spada. Di nuovo ordinò a Bedivere di gettare la spada nel lago.

Bedivere tornò al lago. Di nuovo disobbedì al re. Gettò la propria spada nel lago, prima di tornare da Artù. Artù si adirò con Bedivere quando il cavaliere disse di non aver visto nulla. Artù disse a Bedivere che se avesse gettato Excalibur nel lago, avrebbe assistito a un grande miracolo.

Bedivere tornò al lago per la terza volta. A malincuore gettò Excalibur in mezzo al lago. Una mano uscì dal lago, rivelando il braccio fino al gomito. La mano afferrò la spada del re e brandì la lama tre volte, prima che mano e Excalibur sparissero nel lago. Excalibur era finalmente tornata alla Dama del Lago, che aveva dato la spada ad Artù (leggi La nuova spada per i dettagli).

Dopo che Bedivere ebbe gettato Excalibur nel lago, Morgana le Fay arrivò con tre altre donne — la regina di Northgales, la regina delle Terre Desolate e Niniane (Nimue), la Dama del Lago. Portavano Artù ad Avalon dove lei avrebbe potuto guarire le sue ferite.

Il giorno dopo, tuttavia, Bedivere trovò il corpo di Artù in un eremo, ma Malory dice che probabilmente non era il «vero» Artù.

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Per un ulteriore confronto, potreste leggere la versione di Goffredo e Wace sulla morte di Artù.

Conseguenze della guerra

Lancillotto tornò a Logres con un esercito a causa della lettera di Gawain, ma arrivò troppo tardi per aiutare Artù. Seppero che due dei figli di Mordred si erano impadroniti del potere. Lancillotto seppe poi che Ginevra era divenuta monaca ed era morta, ma morì il giorno in cui egli avrebbe affrontato i figli di Mordred nella battaglia di Winchester.

Il figlio maggiore di Mordred, di nome Melehan, uccise Lionel. Bors vendicò la morte del fratello spaccando la testa di Melehan in mezzo. Il figlio minore di Mordred (senza nome) fuggì terrorizzato quando si trovò di fronte a Lancillotto. Lancillotto lo inseguì e lo uccise, ma si perse nella foresta.

Lancillotto incontrò l’arcivescovo di Canterbury e il cugino Bleobleeris (nel le Morte d’Arthur di Malory era Bedivere), entrambi decisi a farsi monaci. Lancillotto decise di unirsi a loro.

Dopo la battaglia di Winchester Bors decise di tornare a Gaunes, mentre Hector andò in cerca del fratello. Costantino, figlio del duca Cador di Cornovaglia, divenne re di Logres.

Quando Hector trovò Lancillotto, decise di restare col fratello finché questi non morì quattro anni dopo. Lancillotto contrasse una malattia. Disse al cugino e all’ex arcivescovo di voler essere sepolto con l’amico Galehaut (Galeholt), al Gioioso Guardia.

Cinque giorni dopo l’arcivescovo ebbe una visione in cui Lancillotto era portato in cielo da molti angeli. Quando si svegliò, seppe che Lancillotto era morto. Trovò che Lancillotto era morto nel letto. Quando portarono il corpo di Lancillotto al Gioioso Guardia, incontrarono Bors, giunto per ordine di un sogno.

Sebbene addolorasse Bors che il cugino fosse morto, era felice che Lancillotto fosse stato portato in cielo. Invece di tornare al regno, si unì a Bleobleeris e all’arcivescovo e divenne monaco. Così termina la Mort Artu.

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Di nuovo Malory concluse diversamente. Non c’era la «battaglia di Winchester». Lancillotto incontrò Ginevra un’ultima volta, ma l’ex regina era divenuta monaca nell’abbazia di Almesbury. Rifiutando di tornare alla vita mondana, morì prima di rivedere Lancillotto. Lancillotto, divenuto eremita quando lasciò la regina la prima volta, portò con sé il suo corpo per seppellirlo a Glastonbury.

I suoi cugini Lionel (non morto) e Bleobleeris e altri cavalieri divennero eremiti con Lancillotto. Quando Lancillotto morì di malattia, il fratello Hector (anch’egli non morto) trovò Lancillotto, che stava per essere sepolto al Gioioso Guardia.