La tradizione di Galahad

Come detto in precedenza nella pagina della tradizione di Perceval, ci sono due eroi principali del Graal, Perceval e Galahad. In questo racconto ci concentriamo sul nuovo eroe, Galahad, sebbene Perceval giochi ancora un ruolo attivo.

Dopo Robert de Boron, la fase successiva importante del romanzo del Graal fu il Ciclo della Vulgata o Lancillotto in prosa (talvolta chiamato ciclo Lancelot-Graal). Il Ciclo della Vulgata comprende principalmente tre libri scritti in francese antico (tra il 1225 e il 1237), forse da tre autori diversi e sconosciuti. Il libro centrale era intitolato Queste del Saint Graal («La ricerca del Santo Graal»).

Mi sono basato pesantemente su quest’opera, pubblicata da Penguin Classics (tradotta da P. M. Matarasso), col titolo «The Quest of the Holy Grail».

L’unico altro autore che conosco ad aver usato Galahad come eroe principale del Graal fu sir Thomas Malory. Malory scrisse l’imponente opera in prosa medioinglese chiamata Le Morte d’Arthur (ca. 1470), pubblicata nell’edizione Caxton nel 1485. Quest’opera iniziava con la nascita di Artù e finiva con la sua morte nell’ultimo libro.

La storia del Graal di Malory non comincia finché al libro XIII. La storia finiva al libro XVII, con la morte di Galahad e Perceval. Sir Bors tornava a Camelot. Racconti correlati sul Graal, come come il Re Pescatore (re Pellam) fu mutilato, si trovano nel libro II, capitoli 11, 14-16 (vedi Balin o il Cavaliere dalle due spade nella Leggenda di Excalibur). Come Elaine, figlia del re Pelles, sedusse Lancillotto e la nascita di Galahad, si trova nel libro XI, capitoli 1-10 (vedi Lancillotto e Elaine in Lancillotto del Lago).

Poiché il Ciclo della Vulgata e la storia del Graal di Malory sono simili, ho deciso di concentrarmi solo sulla Queste del Saint Graal (Ciclo della Vulgata), perché credo che sia la versione migliore.

Ricerca del Santo Graal (Ciclo della Vulgata)

• Nuovo cavaliere
• Scudo
• Castello delle fanciulle
• Caduta dalla grazia
• Peregrinazioni di Perceval
• La lenta ascesa di Lancillotto
• Gawain e Hector
• Prove di Bors
• A bordo della nave
• Morte di una fanciulla
• Padre e figlio
• Santo Graal
• Sarras, il palazzo spirituale

Ricerca del Santo Graal

La ricerca del Santo Graal era chiamata «Queste del Saint Graal». Fu scritta in francese antico e formava parte del ciclo noto come Ciclo della Vulgata o Lancillotto in prosa (ca. 1230). Gli altri manoscritti vulgati erano Lancelot e La Mort le Roi Artu («La morte di re Artù»).

Di tutti i romanzi del Graal, la Queste del Saint Graal era la più ascetica nell’impostazione. La storia poneva molta enfasi su verginità e castità, su peccati e pentimento. Conquistare il Graal implicava più della sola cavalleria, delle giostre e dei combattimenti. Andava cercato sul piano spirituale.

Nuovo cavaliere

La storia inizia la vigilia di Pentecoste, quando una damigella giunse a Camelot, chiedendo a Lancillotto di accompagnarla nella foresta. Andarono al convento dove Lancillotto incontrò i cugini sir Bors e sir Lionel. Lì le monache portarono un giovane senza nome. Le monache chiesero che Lancillotto facesse cavaliere il giovane. Lancillotto accettò. Dopo l’adoubamento, Bors osservò che il nuovo cavaliere assomigliava tanto a Lancillotto da essere piuttosto sicuro che fosse il figlio di Lancillotto da Elaine, figlia di Pelles.

Al mattino Lancillotto e i cugini tornarono a Camelot per il banchetto di Pentecoste. Lancillotto scoprì una nuova iscrizione sul Seggio Pericoloso. L’iscrizione diceva che 450 anni dopo la resurrezione di Gesù, il vero cavaliere del Graal avrebbe seduto su quel seggio proprio quel giorno.

Artù e i cavalieri scoprirono un’altra meraviglia. Una grande lastra di marmo era galleggiata lungo il fiume. Al centro della pietra c’era una spada, con un’iscrizione che diceva che solo il più grande cavaliere poteva estrarla. Artù pensò che la spada fosse destinata a Lancillotto e gli chiese di prenderla. Lancillotto rifiutò, perché non credeva che la spada fosse destinata a lui. Così Artù ordinò a Gawain di prendere la spada. A malincuore Gawain tentò di estrarla, ma non riuscì nemmeno a muoverla.

Lancillotto disse a Gawain che era stato stolto a tentare di estrarre la spada. Predisse che sarebbe stato ferito da chiunque infine brandisse quella spada. (Vedi Padre e figlio, su come Galahad ferì Gawain con questa spada.)

Tornando a corte di re Artù, il re e i cavalieri sedettero ai loro posti intorno alla Tavola Rotonda. Un vecchio arrivò e condusse un nuovo cavaliere, che Lancillotto aveva adobbato il giorno prima, al Seggio Pericoloso. Il giovane cavaliere sedette senza danno. Il vecchio annunciò che la ricerca del Graal era cominciata, prima di andarsene.

Quando tutti furono seduti, il Graal arrivò, portato dagli angeli. A tutti i cavalieri fu concessa una visione del Graal; a tutti fu permesso di mangiare il cibo del Graal. Dopo di che, il Graal sparì senza traccia.

Artù scoprì che il nuovo cavaliere si chiamava Galahad. Ginevra, sua moglie e regina, sapeva che Galahad era figlio di Lancillotto e Elaine, figlia del re Pelles. Galahad rifiutò di ammettere qualsiasi parentela con Lancillotto.

Prima che i cavalieri partissero per la ricerca il mattino seguente, Galahad era senza spada né scudo. Artù, ricordando l’incidente del giorno prima, portò Galahad al fiume e mostrò al giovane la spada conficcata nella lastra di pietra. Galahad estrasse facilmente la spada dal marmo. Artù disse a Galahad che non aveva bisogno di uno scudo. Era sicuro che Dio avrebbe fornito a Galahad uno scudo durante la ricerca.

(Secondo il romanzo post-vulgato, libro II della Continuazione di Merlino, questa spada apparteneva al cavaliere Balin. Merlino aveva messo la spada nella lastra di pietra dopo la morte di Balin.)

Scudo

Dopo cinque giorni di viaggio, Galahad incontrò il re Baudemagus e Yvain il Bastardo all’abbazia. Scoprì che uno scudo con il dispositivo di una croce rossa non poteva essere portato via dall’abbazia senza essere sfidato da un Cavaliere Bianco. Il re Baudemagus volle mettere alla prova se poteva prendere lo scudo. Non appena Baudemagus portò lo scudo nella foresta, fu attaccato dal Cavaliere Bianco. Baudemagus fu gravemente ferito. Il Cavaliere Bianco rimproverò Baudemagus per aver preso lo scudo. Diede lo scudo allo scudiero di Baudemagus di nome Melias e gli ordinò di darlo a Galahad. Quando Baudemagus fu riportato all’abbazia, Melias diede lo scudo a Galahad.

Il Cavaliere Bianco apparve e raccontò all’eroe perché Baudemagus aveva peccato nel prendere lo scudo e la storia dello scudo. Lo scudo era appartenuto al re Evalach di Sarras, usato al tempo della guerra contro il re egizio Tholomer. Evalach mutò il nome in Mordrain quando accettò il cristianesimo e fu battezzato col cognato Nascien, un tempo noto come Seraphe. (Vedi Morte di Josephus e Nascien sullo scudo di Mordrain.)

Quando Josephus, figlio di Giuseppe d’Arimatea, era sul letto di morte, ebbe un’epistassi. Usando il sangue, dipinse la croce sullo scudo bianco di Evalach, perché il re lo ricordasse sempre. Alla morte del cognato Nascien, Evalach pose lo scudo dove avevano sepolto Nascien. Fu costruita un’abbazia dove Nascien era sepolto. Nessun uomo poteva prendere lo scudo dall’abbazia senza essere danneggiato. Fu profetizzato che Galahad, discendente di Nascien, avrebbe ricevuto lo scudo, 420 anni dopo la crocifissione e resurrezione di Gesù. Fu pure profetizzato che Galahad avrebbe ricevuto lo scudo cinque giorni dopo essere stato adobbato cavaliere. (Vedi Morte di Josephus e Nascien nell’Origine del Graal.)

Mentre Galahad lasciava Baudemagus all’abbazia per continuare la ricerca, Melias volle accompagnarlo e essere adobbato da Galahad. Galahad accettò. Mentre Galahad e Melias viaggiavano insieme, decisero di separarsi quando raggiunsero un bivio. Un cartello sulla strada diceva che solo il più grande cavaliere del mondo doveva prendere la strada di sinistra. La destra avrebbe probabilmente condotto a morte certa. Melias persuase Galahad a lasciargli prendere la sinistra. Anche se appena adobbato, Melias aveva già una presunzione altezzosa della propria prodezza.

Mentre Melias viaggiava solo, vide una bella corona d’oro su un cespuglio di spine. L’avidità e la cupidigia lo condussero alla rovina. Melias prese la corona e fu subito attaccato da un cavaliere. Il cavaliere lo trafisse al fianco. Quando Galahad andò dietro Melias, fu turbato di trovare il compagno gravemente ferito. Melias chiese a Galahad di portarlo a un’abbazia dove potesse pentirsi dei peccati prima di morire. Tuttavia apparvero due cavalieri, e quello che aveva ferito Melias attaccò Galahad. Galahad ferì il primo cavaliere alla spalla con la lancia. Il secondo perse la mano quando Galahad gliela staccò con la spada.

Galahad portò Melias ferito a un’abbazia. Dopo aver curato la ferita di Melias, il monaco vide che sarebbe vissuto. Il monaco rimproverò Melias per l’orgoglio (fidandosi della propria prodezza e non di Gesù).

Il monaco li informò che nella ricerca del Santo Graal un cavaliere doveva affidarsi meno all’ordine temporale (come la prodezza delle armi) e più all’ordine spirituale. Era l’unico modo di comprendere i segreti del Graal. L’unica ragione per cui Melias era sopravvissuto alla morte era che si era raccomandato a Dio (segnandosi) prima di affrontare il cavaliere che lo aveva ferito.

(Si noti che la croce rossa sullo scudo bianco ha un equivalente storico, quello dei Cavalieri Templari, ordine crociato che cominciò nel 1128 dopo la Prima crociata e finì in controversia nel 1314. Il nome proprio dell’ordine era Cavalieri del Tempio di Salomone a Gerusalemme. I Templari indossavano abiti e portavano scudi bianchi con lo stemma della croce rossa.

C’è chi crede che quest’ordine fosse custode di diverse reliquie e artefatti religiosi, tra cui il Graal e il Mandylion, ora noto come Sindone di Torino.)

Castello delle fanciulle

Galahad lasciò Melias e viaggiò finché non raggiunse il Castello delle fanciulle. Sette fratelli praticavano un costume malvagio al castello. Sfidavano qualsiasi cavaliere errante a combattimento. Qualsiasi fanciulla che veniva al castello diveniva prigioniera di fatto.

Galahad sconfisse i sette fratelli. Quando trovarono di non poter superare Galahad per sola forza del numero, fuggirono dal castello. Galahad liberò le fanciulle dai sette malvagi fratelli.

Il costume nacque dieci anni prima, quando i sette fratelli cercarono di prendere con la forza la figlia del duca Lynor. Presero il castello a tradimento. La figlia del duca predisse che un solo cavaliere avrebbe sconfitto i sette fratelli per una fanciulla. Questa predizione adirò i sette fratelli, e furono determinati a catturare qualsiasi fanciulla trovassero e a uccidere qualsiasi cavaliere venisse davanti al castello, motivo per cui la roccaforte si chiamava Castello delle fanciulle.

Gawain cercò di trovare Galahad, sperando di accompagnarlo nella ricerca. Incontrò il fratello Gaheris e Yvain il Bastardo. Viaggiarono insieme. I sette fratelli sconfitti da Galahad attaccarono tre cavalieri della Tavola Rotonda. Gawain e i compagni uccisero i sette fratelli senza problemi. Quando alloggiarono per la notte in un eremo, l’eremita rimproverò Gawain per i suoi peccati. Per riuscire nella ricerca, Gawain non aveva bisogno di uccidere i sette fratelli. Ma l’avvertimento dell’eremita fu ignorato.

Caduta dalla grazia

Nella prima parte del viaggio Lancillotto viaggiò con sir Perceval. Incontrarono il figlio Galahad, ma non riuscirono a riconoscerlo perché portava uno scudo bianco con una croce rossa. Attaccarono Galahad, che disarcionò Lancillotto in una giostra e abbatté Perceval da cavallo con un colpo di spada alla testa. Galahad non riconobbe neppure il padre e avrebbe ucciso Lancillotto e Perceval, ma un angelo avvertì Galahad di andarsene o avrebbe commesso il peccato di uccidere il proprio padre. Galahad, inorridito di aver ferito il padre e Perceval, fuggì da loro.

Lancillotto e Perceval, che non avevano mai incontrato un cavaliere capace di sconfiggere così facilmente due grandi cavalieri, si chiesero chi fosse; Lancillotto volle seguire il cavaliere che non riconoscevano (Galahad). Ma dopo un giorno di viaggio Perceval cominciò a stancarsi e volle riposare. Lancillotto rifiutò di riposare, così lasciò Perceval indietro per inseguire il cavaliere.

Quando Lancillotto finalmente riposò per la notte, dormì fuori da una chiesa abbandonata. Si era tolto tutta l’armatura per dormire. Quella mattina fu svegliato dall’arrivo di un cavaliere ferito su una lettiga e del suo scudiero. Poi Lancillotto assistette a una visione del Graal che veniva davanti al cavaliere ferito e lo guariva. Anche se era sveglio, giaceva muto e incapace di muoversi. Quando il cavaliere e lo scudiero lo trovarono immobile, lo scudiero rubò l’armatura, l’arma e il cavallo di Lancillotto e li diede al suo signore.

Solo quando i due se ne andarono Lancillotto poté muoversi e parlare. Lamentò che i suoi peccati gli avevano impedito di muoversi o parlare quando vide l’incidente col Graal e il cavaliere ferito. Il suo peccato era l’adulterio con la regina Ginevra.

Quando Lancillotto giunse a un prete in una piccola cappella, il prete gli disse il motivo per cui non poteva compiere la ricerca. Nonostante fosse il più grande cavaliere prima dell’arrivo del figlio sir Galahad, era l’adulterio con la regina Ginevra a significare che non avrebbe mai compreso i segreti del Graal. Era il potere di Dio che aveva reso Lancillotto muto quando il Graal apparve davanti a lui.

L’unico modo per Lancillotto di riacquistare la preminenza come grande cavaliere e di avere qualche successo nella ricerca era pentirsi dei peccati e promettere di non commetterli più.

Peregrinazioni di Perceval

Mentre Lancillotto restava col prete, pentendosi dei peccati e pregando Gesù per il perdono, Perceval incontrò la zia. La zia lo avvertì che per riuscire nella ricerca doveva restare casto e vergine. Non molto dopo aver lasciato la zia, Perceval quasi dimenticò l’avvertimento.

Perceval andò a messa in una delle cappelle e vide un vecchio con una corona. Scoprì che il vecchio era il re Mordrain (Evalach), e aveva vissuto per oltre quattrocento anni, cieco e con una ferita che non era mai guarita. Quando lasciò la cappella, incontrò alcuni banditi che lo attaccarono. Perceval perse il cavallo nel combattimento. Fu salvato dall’arrivo di Galahad, che aiutò a sconfiggere i banditi prima di allontanarsi a cavallo.

Perceval volle seguire il soccorritore, ma non aveva un cavallo per inseguire il cavaliere senza nome (Galahad). Era talmente turbato che avrebbe fatto quasi qualsiasi cosa per un cavallo.

Quella notte Perceval incontrò una damigella disposta a dargli il cavallo in cambio di un favore. Perceval accettò. La damigella aveva un grande destriero nero; quando gli guardò negli occhi, Perceval fu improvvisamente spaventato dal cavallo. L’istinto avrebbe dovuto avvertirlo che qualcosa non andava col cavallo. Eppure montò e cercò di rintracciare il cavaliere dallo scudo bianco.

Tuttavia l’eroe perse il controllo del cavallo. Il cavallo galoppò per i boschi con furore selvaggio, dirigendosi verso il fiume. Perceval fu salvato solo quando si segnò. Il cavallo era in realtà un demone che lo scaraventò dal dorso prima di tuffarsi nell’acqua. Perceval capì di essere stato ingannato dal demone in forma di cavallo. Sarebbe annegato se fosse caduto in acqua indossando l’armatura completa.

Perceval fu grato a Dio di averlo protetto, ma era turbato di non sapere su quale isola il cavallo-demone lo avesse portato. Poi pensò di essere salvo quando una nave giunse all’isola. Perceval incontrò una delle donne più belle che avesse mai visto. Godette della sua ospitalità. La donna cercò di sedurre Perceval a giacere con lei. Tuttavia, quando Perceval si raccomandò a Dio segnandosi, la donna, i servi e la nave con cui era arrivata sparirono.

Un’altra nave arrivò al mattino. A bordo c’era un prete. Quando Perceval raccontò al prete tutto ciò che gli era accaduto, il prete spiegò perché Satana aveva mandato questi demoni. Satana sperava che Perceval commettesse un peccato mortale, così da fallire nella ricerca del Graal.

Dopo tutto questo, a Perceval fu permesso di salire a bordo della nave per continuare la ricerca.

La lenta ascesa di Lancillotto

Lancillotto restò col prete per cinque giorni, pentendosi dei peccati e ascoltando l’eremita che predicava e lo esortava alla rettitudine. Quando fu tempo di partire, ricevette nuova armatura, un’arma e un cavallo dal prete.

Lancillotto incontrò poi un eremita che vegliava sull’amico morto (un uomo santo). L’eremita seppe da Satana che l’anima del compagno era salva. L’eremita chiese a Lancillotto di indossare il cilicio del compagno morto come segno di penitenza. Lancillotto seppe dall’eremita che avrebbe fallito nell’ottenere i segreti del Graal. Questo eremita gli disse pure perché non avrebbe mai assistito all’esito finale della ricerca — a causa del peccato di adulterio.

Lancillotto fece poi un impegno, come cristiano e cavaliere della Tavola Rotonda, a restare casto per il resto della vita. Quando lasciò l’eremita, ebbe una visione di due cavalieri e sette re. Lancillotto era discendente di Nascien, cognato del re Mordrain. Dal figlio di Nascien c’era una linea regale di sette re, fino a re Ban. Il cavaliere anziano era Lancillotto, mentre il più giovane era il figlio Galahad. Galahad fu trasformato in leone, simboleggiando ciò che lo distingueva da tutti gli altri cavalieri.

Quando Lancillotto lasciò l’eremita, entrò in un torneo combattuto tra cavalieri neri e bianchi. Sebbene i cavalieri neri avessero il vantaggio del numero, stavano perdendo. Lancillotto pensò di dover aiutare chi stava perdendo. Nella giostra fu disarcionato e catturato come prigioniero. Quando accettò di fare ciò che il carceriere (cavaliere bianco) voleva, fu liberato.

Il torneo aveva un significato più profondo. Quando incontrò una donna, ella gli spiegò che i cavalieri neri simboleggiavano i cavalieri che avevano peccato, mentre i bianchi erano i veri cavalieri di Dio. Di nuovo Lancillotto aveva fatto un cattivo giudizio.

Quando lasciò la donna, proseguì nella ricerca finché non giunse a un fiume. A quel fiume non trovò né guado né ponte. Per la prima volta dall’inizio della ricerca, Lancillotto decise di restare sulla riva del fiume e pregare Dio e Gesù per una guida.

Gawain e Hector

Gawain incontrò Hector, fratello di Lancillotto. Entrambi si lamentarono di non avere ancora molte avventure nella ricerca. Decisero di viaggiare insieme. Quella notte ebbero sogni strani e inquietanti.

Alcuni giorni dopo incontrarono un cavaliere. Nessuna delle parti si riconosceva. Si sfidarono e giostrarono. Gawain disarcionò e ferì mortalmente l’altro cavaliere. Quando il cavaliere morente rivelò di essere sir Yvain il Bastardo, Gawain e Hector furono inorriditi che Gawain avesse ucciso l’amico e compagno della Tavola Rotonda.

Dopo aver sepolto l’amico, Gawain e Hector proseguirono la ricerca. Quando incontrarono un eremita, chiesero la sua saggezza. Cercarono di interpretare i sogni strani e inquietanti, e l’eremita spiegò il significato delle visioni. L’eremita avvertì Gawain che la ricerca del Graal non andava cercata sul piano terreno e nella gloria della battaglia, ma attraverso l’illuminazione spirituale e la sublimazione. Confessare e pentirsi dei peccati era l’unica possibilità di avere anche una piccola chance di successo.

L’eremita disse che la cosa migliore per loro sarebbe stata abbandonare la ricerca e tornare a Camelot, altrimenti le conseguenze sarebbero state molto alte. Gawain ignorò gli avvertimenti dell’eremita nella ricerca di gloria cavalleresca e avventura.

Mentre Gawain proseguiva sulla via dell’avventura, cominciò a distruggere gli amici, uno per uno. Alla fine della ricerca, Gawain avrebbe ucciso senza saperlo diciotto cavalieri che partecipavano pure alla stessa ricerca.

Prove di Bors

Bors restò con un eremita per alcuni giorni prima di continuare la ricerca. Mentre viaggiava, vide un uccello volare a un nido con pulcini morti. L’uccello genitore usò il becco per forarsi il petto. Bors vide chiaramente che i giovani pulcini si rianimarono miracolosamente quando il sangue li toccò. Tuttavia l’uccello genitore morì per la perdita di sangue.

Bors aveva difeso una dama dall’essere diseredata dalla sorella maggiore. La sorella maggiore aveva preso gran parte della terra con la guerra. Bors sfidò e sconfisse il campione della sorella maggiore di nome Priadan il Nero, in combattimento.

Bors tornò di nuovo alla ricerca, ma quella notte ebbe due sogni sconcertanti.

Il giorno dopo vide il fratello Lionel condotto via da due carcerieri. A quanto pare era stato maltrattato e gravemente frustato dai nemici. Prima che potesse salvare il fratello, una fanciulla gridò aiuto. Il cugino l’aveva rapita e stava per violentarla.

Bors soffrì di un’agonizzante indecisione. Doveva aiutare il fratello dall’essere ucciso o salvare una fanciulla dallo stupro. Decise che l’onore cavalleresco esigeva che salvasse la fanciulla. Sconfisse facilmente il potenziale violentatore e scortò la ragazza alla famiglia che la cercava.

Poi Bors cercò di salvare il fratello. Subito giunse a un altro eremita. Scoprì troppo tardi che il fratello era stato ucciso. Mentre portava il fratello a un castello vicino per la sepoltura, gli sembrò che il corpo di Lionel apparisse quasi senza peso. Quando giunse a un altro eremita, gli furono date strane interpretazioni delle visioni. Questo strano eremita gli disse che avrebbe dovuto salvare prima il proprio fratello, invece di salvare la fanciulla.

Al castello la dama venne da Bors, chiedendogli di essere il suo amante. Bors fu scioccato dalle parole. Rifiutò di ricambiare l’amore. La dama e le compagne minacciarono di gettarsi dalle mura del castello se non fosse divenuto il suo amante; Bors rifiutò ancora. Quando saltarono verso la morte, Bors si segnò. Subito la torre, la dama e i servi sparirono. Bors capì che i demoni cercavano di indurlo a commettere un peccato mortale.

Anche il corpo di Lionel era sparito con gli altri demoni. Bors capì che il fratello era ancora vivo. Lasciò subito il luogo e trovò una cappella vicina. Lì chiese consiglio al prete sulle recenti esperienze e visioni. Il monaco diede tutte le interpretazioni corrette delle esperienze e dei sogni. Lo rassicurò pure che il fratello era ancora vivo, e che si era comportato correttamente salvando la fanciulla dallo stupro. Le visioni erano legate alle due esperienze recenti. I demoni alla torre speravano che la morte del fratello lo facesse cadere nella disperazione e si lasciasse indurre a peccare divenendo l’amante della dama.

Il giorno dopo Bors partì e incontrò il fratello, ancora vivo. Lionel era furioso che il fratello fosse andato a salvare la fanciulla e non lui. Sfidò Bors a combatterlo, ma Bors rifiutò. Lionel attaccò subito Bors, che non si difese. Lionel ignorò tutte le preghiere del fratello di fare ammenda. Avrebbe ucciso il fratello se il monaco, che era stato ospite di Bors, non si fosse gettato sotto il colpo di spada; e il monaco fu ucciso.

Calogrenant, un altro cavaliere della ricerca, arrivò in tempo a salvare Bors. Tuttavia non era alla pari di Lionel. Anche Calogrenant fu ucciso. Mentre Bors sguainava la spada per difendersi, una voce gli impedì di colpire Lionel. Una palla di fuoco colpì lo scudo di Lionel. Lionel restò illeso, ma perse conoscenza.

La voce gli disse poi di lasciare il fratello e cercare Perceval, e avrebbe pure incontrato Galahad più tardi. Bors lasciò subito il fratello. Incontrò Perceval sulla riva del mare.

A bordo della nave

Galahad viaggiò per tutto il regno di Logres (Britannia). Aiutò una delle parti in un torneo. Gawain e Hector riconobbero che Galahad combatteva dall’altra parte. Rifiutarono di affrontare Galahad. Tuttavia Galahad non riconobbe mai Gawain e Hector. All’improvviso Galahad caricò davanti a loro. Con un potente colpo della spada rossa, disarcionò Gawain. Senza saperlo aveva inflitto a Gawain una grave ferita alla testa. La predizione di Lancillotto che Gawain avrebbe ricevuto una terribile ferita dalla spada che aveva tentato di estrarre dalla pietra prima dell’inizio della ricerca si avverò. (Vedi il Nuovo cavaliere, su come Gawain fallì nell’estrarre la spada dalla pietra.)

Quando Galahad giunse a un eremo, una fanciulla venne a lui, chiedendogli di seguirla. Portò Galahad alla riva dove incontrò due cavalieri. Perceval e Bors salutarono calorosamente Galahad.

Una nave misteriosa arrivò senza un solo membro dell’equipaggio a bordo. C’era un’iscrizione sul fianco della nave, che affermava che nessun uomo senza forte fede in Dio e in Gesù avrebbe potuto salire a bordo.

La fanciulla disse a Perceval che era la sua sorella, figlia del re Pellehen (Pellinore). Sebbene il nome non fosse dato in questo racconto, era generalmente nota come Dindraine o Dindrane in alcune versioni. La sorella gli disse di temere per la sua vita, se la fede di Perceval in Dio fosse stata debole. Ma Perceval le disse che la fede era forte e salì a bordo della nave con gli altri compagni.

Nella nave trovarono un grande bel letto circondato da tre pali di legno. (Vedi La nave e l’albero per la storia della nave, del letto e dei tre pali di legno.)

Sul letto c’era una spada strana, con un palmo di lama estratto dal fodero. La spada aveva iscrizioni sul fodero, sull’elsa e sulla lama, scritte in forma di profezie.

La fanciulla conosceva la storia della spada e le profezie che erano state adempiute riguardo a essa. Una delle storie riguardava il Colpo Doloroso avvenuto quando il re Varlan aveva usato la spada contro il re Lambor, nonno del re Pelles. Varlan aveva trovato questa spada a bordo della nave. Quando Varlan uccise Lambor con questa spada, aveva fatto sì che il regno del re del Graal divenisse la Terra Desolata.

(Secondo la Suite du Merlin (post-vulgata) e il Morte d’Arthur di Thomas Malory, fu Balin a causare la Terra Desolata col Colpo Doloroso. Ma Balin aveva usato la Lancia Sanguinante contro Pellehan o Pellam, padre di Pelles, invece della spada. Vedi Balin nella Leggenda di Excalibur.)

Alcune profezie riguardanti la spada erano già state adempiute. Solo un paio di profezie dovevano essere adempiute quel giorno.

La prima profezia era che solo un cavaliere potesse impugnare correttamente la spada. Dei tre cavalieri del Graal, solo Galahad riuscì a circondare l’elsa con la mano.

La seconda profezia diceva che una fanciulla di stirpe regale e vergine doveva sostituire la cintura esistente con una nuova, prima che Galahad potesse portare la spada al fianco.

La sorella di Perceval sostituì la cintura di canapa con la cintura che aveva fatto con fili d’oro fino, seta e i propri capelli d’oro, tempestata di pietre preziose. Galahad prese la spada, sguainò la lama e ammirò la fine fattura, prima di rimetterla nel fodero.

La fanciulla del Graal disse agli eroi che la spada si chiamava Spada della Cintura Strana o Spada delle Cinghie Strane, mentre il fodero si chiamava Memoria del Sangue.

Vedi Le avventure di Nascien e Celidoine su Nascien sulla nave, e Morte di Josephus e Nascien sulla morte del re Lambor. Vedi pure Spada! Spada! E ancora spade! sulle profezie e la storia della spada.

Morte di una fanciulla

Galahad e i compagni lasciarono la nave e viaggiarono finché non giunsero a un castello. I cavalieri del castello li attaccarono. La gente del castello praticava il costume di estrarre un piatto di sangue vergine da una fanciulla catturata. Era stato profetizzato che solo il sangue vergine di una fanciulla di famiglia regale potesse guarire la dama del castello dalla lebbra.

Galahad e i compagni sconfissero facilmente i cavalieri entro sera, difendendo la sorella di Perceval. Ma quando la sorella di Perceval seppe perché si praticava il costume, diede di buon grado un piatto del suo sangue vergine. Tuttavia, così facendo avrebbe portato alla morte della fanciulla.

Morente, la sorella di Perceval chiese al fratello e agli altri compagni di non seppellirla lì. Li istruì a porre il corpo in una barca, lasciandola andare alla deriva. Sapeva che più tardi avrebbero trovato il corpo a Sarras. Chiese di seppellirla a Sarras, perché sapeva che era la città dove Galahad e il fratello sarebbero stati sepolti accanto a lei.

La sorella di Perceval morì presto. La dama del castello fu bagnata nel sangue vergine e fu miracolosamente guarita. Galahad e i compagni si misero subito a eseguire le istruzioni. Posero il corpo in una barca e la lasciarono andare alla deriva.

Questo era lo stesso costume dell’avventura di Balin in precedenza. La compagna di Balin non morì, ma il suo sangue di fanciulla non riuscì a curare la dama dalla lebbra. Vedi Colpo Doloroso nel Cavaliere dalle due spade.

Padre e figlio

Dopo aver lasciato la barca alla deriva, Galahad e i compagni partirono in direzioni diverse per il viaggio successivo. Si sarebbero incontrati di nuovo al castello del Graal (Corbenic).

Lancillotto, che aveva atteso al fiume per settimane, fu detto da una voce di salire sulla prima barca che incontrasse. Quando vide la barca, trovò il corpo di una fanciulla. Trovò la nota che Perceval aveva lasciato col corpo della sorella. Lancillotto seppe delle loro avventure e di come la sorella di Perceval fosse morta.

Lancillotto passò gran parte del tempo pregando nella barca, finché Galahad non trovò la barca. Fu sorpreso di incontrare il padre. Passarono del tempo insieme, parlando delle vite e delle avventure. Dopo mezzo anno, un cavaliere bianco arrivò con un cavallo di scorta per Galahad. Li informò che era tempo di separarsi.

Lancillotto restò nella barca finché non sbarcò a Corbenic (castello del Graal). Lì ebbe una visione parziale del Graal. Quando desiderò vedere di più, lo Spirito Santo lo abbatté. Restò stordito per ventiquattro giorni, senza poter parlare o muoversi.

Quando Lancillotto recuperò i sensi, il re Pelles scoprì chi era il paziente e invitò Lancillotto a corte. Lancillotto passò cinque giorni come ospite di Pelles. Poi tornò al regno di Logres.

Nel viaggio verso Camelot, Lancillotto capitò di alloggiare all’abbazia dove trovò sepolto l’amico re Baudemagus di Gorre. L’epitaffio diceva che Gawain aveva ucciso Baudemagus, perché nessuno dei due riconosceva l’altro.

Galahad viaggiò in lungo e in largo per la Britannia. Compì molti miracoli nel viaggio. Scacciò demoni e guarì i malati.

Galahad giunse poi a un’abbazia dove Perceval aveva una volta assistito a messa, prima nella sua avventura (vedi Peregrinazioni di Perceval). Lì Galahad incontrò l’antico re cieco. Consolò il re Mordrain, guarendo la cecità, prima che l’antico re morisse tra le sue braccia.

Galahad giunse pure a un’abbazia a Gorre, dove trovò la tomba del re Galahad di Hosselice (Galles) e di Simeone. Attraverso un miracolo, spense il fuoco che circondava la tomba di Simeone, semplicemente camminando verso la tomba.

Erano passati cinque anni da quando si era separato dai due compagni, Perceval e Bors, quando si incontrarono di nuovo. Poi si diressero verso Corbenic, il castello del Graal.

Santo Graal

Galahad e i compagni furono accolti a Corbenic dal nonno re Pelles e dalla famiglia e dal seguito. Lì incontrarono il figlio di Pelles, Elyezer, la nipote (senza nome) e il padre, il Re Mutilato, di nome Parlan (Pellam). Parlan era stato ferito per aver estratto la Spada della Cintura Strana. (Secondo Malory, il cavaliere Balin aveva ferito re Pellam (Parlan) con la lancia nota come Colpo Doloroso, mentre il figlio, re Pelles, pure noto come Re Mutilato, si era ferito da sé con la Spada della Cintura Strana).

Elyezer portò la Spada Spezzata ai tre compagni, ma solo Galahad riuscì a restaurare la spada unendo i due pezzi. Diedero la spada a Bors. (Gawain aveva in precedenza fallito nel riparare questa spada quando incontrò Elyezer. Vedi Gawain a Corbenic nella pagina di Lancillotto.)

Nove altri cavalieri arrivarono dalla Gallia, dall’Irlanda e dalla Danimarca. Si unirono a Galahad e agli amici alla tavola del Graal. Josephus, figlio di Giuseppe d’Arimatea, apparve magicamente in abito vescovile davanti ai cavalieri seduti. Josephus portò il Graal e la Lancia Sanguinante. Informò i cavalieri che erano ricompensati per la pietà e la fede, prima che il santo sparisse.

Gesù arrivò poi e si presentò davanti a loro. Permise ai dodici cavalieri di partecipare al cibo dal piatto usato all’Ultima Cena per servire l’agnello pasquale.

Gesù istruì Galahad a tornare alla nave dove aveva ricevuto la Spada della Cintura Strana e a portare il Graal fuori da Logres (Britannia) al palazzo spirituale nella città di Sarras. Sarras era la capitale spirituale del re Mordrain (Evalach). Era un tempo una città saracena, ma Giuseppe e il figlio Josephus avevano convertito il re, la famiglia e tutta la città. Era tornata al paganesimo quando il re non era tornato a casa dalla Britannia. Vedi Storia vulgata del Graal.

Gesù permise a Galahad di portare Perceval e Bors in questo viaggio. Ritirando il Graal dalla Britannia, toglieva la grazia di Dio ai Britanni che non avevano mantenuto la fede. (Questa azione avrebbe condotto alla distruzione di Logres e alla morte di Artù, nella sezione successiva: La morte di re Artù, pure chiamata Mort le Roi Artu nel Ciclo della Vulgata.)

Prima di andarsene, Gesù istruì ulteriormente Galahad a guarire il Re Mutilato (Parlan). Prendendo un po’ del sangue dalla lancia, Galahad unse la gamba del Re Mutilato. Subito la vecchia ferita che il re aveva ricevuto fu infine guarita.

Gesù diede una benedizione finale alla compagnia prima di sparire.

Sarras, il palazzo spirituale

Galahad e i compagni dissero addio al re Pelles e alla famiglia, insieme ai nove cavalieri. Galahad partì poi per il mare. Trovò la nave miracolosa che li attendeva. A bordo trovarono il Graal sulla tavola usata a Corbenic.

Prima di salire a bordo, Galahad passò gran parte del tempo in preghiera. Chiedeva che la sua morte fosse presto. Gesù esaudì il desiderio. Perceval, udendo la preghiera di Galahad, fu un po’ turbato finché Galahad non spiegò all’amico le meraviglie che aveva visto nel Graal.

All’arrivo a Sarras, una voce disse loro di portare il Graal al palazzo spirituale. Videro che la barca che aveva portato il corpo della sorella di Perceval era arrivata. Portarono la tavola in città. Galahad trovò la tavola molto pesante da portare, così chiese a uno storpio di aiutarlo a portarla al palazzo. Lo storpio si alzò miracolosamente per aiutare Galahad. La folla restò meravigliata dal miracolo e li seguì al palazzo.

Dopo aver posto il Graal nel palazzo, i tre compagni tornarono subito alla barca e portarono il corpo della sorella di Perceval al palazzo, seppellendo la ragazza in una tomba.

Il re Escorant, sapendo del loro arrivo, convocò i cavalieri del Graal davanti a sé, chiedendo la natura della visita. Gli dissero la verità, ma il re non li credette. Mentre si disarmavano, gli uomini di Escorant li afferrarono e li imprigionarono subito.

Passarono un anno in prigione, finché Escorant non si ammalò gravemente e realizzò l’errore di aver arrestato i tre cavalieri. Escorant fece liberare i cavalieri e li convocò davanti a sé. Il re chiese perdono, che essi diedero di buon grado. Escorant poi morì.

Il popolo di Sarras era senza re, così nominarono Galahad re, perché videro il miracolo che aveva compiuto guarendo uno storpio. A malincuore Galahad accettò la regalità di Sarras. Così Galahad ereditò il regno che un tempo reggeva Mordrain.

Dopo un anno di regno, Galahad pregava ogni giorno per essere liberato dalla vita mortale. Josephus venne davanti a lui e chiese a Galahad di guardare profondamente nel Graal per assistere al segreto finale del Graal. Le sue preghiere furono esaudite. Galahad disse poi addio a Perceval e Bors, chiedendo a quest’ultimo di salutare il padre per lui.

Un momento dopo, mentre si prostrava davanti all’altare, Galahad cadde morto. Gli amici poterono effettivamente vedere che l’anima era portata in cielo. Videro pure due mani apparire davanti a loro, che portavano il Santo Graal e la Lancia Sanguinante in cielo; mai più da vedere in questo mondo.

Dopo aver sepolto Galahad con la sorella di Perceval, Perceval decise di divenire eremita, vivendo appena fuori dalla città, dedicando il resto della vita a Dio. Bors restò con lui, indossando ancora l’abito secolare.

Un anno dopo la morte di Galahad, Perceval morì. Bors seppellì Perceval con la sorella e Galahad. Vedendo che la ricerca era infine giunta al termine, tornò alla vita secolare e al regno di Logres.

Bors tornò a Camelot e raccontò ad Artù e ai cavalieri della Tavola Rotonda le avventure. Bors salutò pure Lancillotto per Galahad e raccontò al cugino degli ultimi giorni del figlio.

Così terminò la Queste del Saint Graal.

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Dopo di questo, il successivo romanzo vulgato da leggere è la Morte di re Artù.

Genealogia

Casa di Lancillotto (versione Vulgata / post-vulgata)

Siti correlati

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• Origine del Graal (versione Vulgata)