Giuseppe d’Arimatea e il Graal

Nel Nuovo Testamento della Bibbia cristiana Giuseppe era un uomo ricco di Arimatea, città probabilmente a circa 30 chilometri a nord-est di Gerusalemme.

Non ci sono molte informazioni su Giuseppe. Era uno dei membri del consiglio dirigente ebraico [Mc 15,42]. Membri del consiglio, inclusi sacerdoti e maestri ebrei, interrogarono Gesù quando fu arrestato. Giuseppe non approvava l’azione dei colleghi, ma era impotente a fare qualcosa per aiutare Gesù. Era di nascosto un discepolo di Gesù [Mt 27,57; Lc 24,50-51; Gv 19,38], ma temeva le autorità ebraiche.

Alla Crocifissione sul colle chiamato Golgota (il Luogo del Teschio), Ponzio Pilato, governatore romano della Giudea, concesse a Giuseppe di deporre il corpo di Cristo in una tomba vicina, appena scavata in una grotta [Mt 27,57-60; Mc 15,42-47; Lc 23,50-56; Gv 19,38-42]. Con l’aiuto di Nicodemo, Giuseppe unse il corpo di Gesù con spezie (mirra e aloe) prima di avvolgerlo in un lenzuolo di lino. Poi chiusero la tomba con una grande pietra. Questa tomba è oggi chiamata Santo Sepolcro ed è il sito più sacro per i cristiani. Vi fu costruita una grande chiesa che racchiude i luoghi della Crocifissione e della tomba.

Solo il Vangelo di Giovanni menziona Nicodemo che assiste Giuseppe nella preparazione del corpo di Gesù; in effetti compare due volte prima in questo Vangelo. Nicodemo era un capo ebreo tra i farisei. Era andato a parlare con Gesù della risurrezione. Più tardi, quando i farisei si indignerono per la predicazione di Gesù, Nicodemo cercò di calmarli, dicendo che non si poteva condannare un uomo senza un processo. Nella leggenda arturiana, in particolare nel Perlesvaus, l’eroe del Graal Perceval era discendente diretto di Nicodemo, mentre dal lato materno discendeva dalla sorella di Giuseppe.

Non essendo un lettore entusiasta della Bibbia, non ho trovato altri riferimenti a Giuseppe d’Arimatea nel Nuovo Testamento. Non c’è menzione della sua famiglia, e non ricompare nella Bibbia dopo aver deposto il corpo di Gesù nella tomba.

Ci sono diverse leggende e scritti apocrifi in cui Giuseppe compare che Boron può aver usato per creare la propria opera, ma non li ho letti.

Nella Bibbia non ci sono legami tra Giuseppe d’Arimatea e il calice dell’Ultima Cena (Graal), neppure nei testi apocrifi. Giuseppe aveva assistito alla crocifissione, ma non raccolse il sangue di Gesù nel calice quando il fianco fu trafitto dalla lancia romana. Questo episodio fu inventato da Robert de Boron, che scrisse Joseph d’Arimathie (c. 1200).

La sua festa cadeva in due giorni diversi: in Oriente il 31 luglio, in Occidente il 17 marzo. Per gli autori arturiani Giuseppe d’Arimatea era il santo patrono di Glastonbury (nel Somerset, Inghilterra), che si diceva fosse la sede dell’isola di Avalon.

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Gran parte di ciò che sappiamo di Giuseppe d’Arimatea viene dalle leggende arturiane, in particolare da un’opera del poeta francese Robert de Boron (Borron) chiamata Joseph d’Arimathie (c. 1200). Anche dal ciclo della Vulgata, da un adattamento in prosa chiamato Estoire de Saint Graal, e dalla Queste del Saint Graal (c. 1230).

Giuseppe e il genero Bron (nella versione di Boron) o il figlio Josephus (Vulgata) erano custodi del Graal. Giuseppe ricevette il Graal quando fu gettato in prigione, perché le autorità ebraiche pensavano che avesse rubato il corpo di Gesù dopo la Crocifissione. Quarantadue anni dopo la morte e la risurrezione di Gesù, Giuseppe fu liberato dall’imperatore Vespasiano. Giuseppe e il figlio (Josephus) o il genero (Bron) portarono il Graal in Britannia, dove fu custodito fino al tempo di re Artù.

Chiaramente la fonte di Boron per l’imprigionamento di Giuseppe venne dal Vangelo di Nicodemo apocrifo, poiché non c’erano più informazioni su Giuseppe dopo la deposizione del corpo nella tomba. Salvo che Giuseppe fu immediatamente messo in prigione dagli ebrei per aver deposto il corpo di Gesù.

Giuseppe ebbe pure un altro figlio di nome Galahad, re di Hosselice. (Hosselice era un altro nome per il Galles). Lancelot e l’eroe del Graal Galahad trovarono poi la sua tomba. Questi eroi erano quindi discendenti di Giuseppe d’Arimatea.

Giuseppe d’Arimatea e il figlio (Josephus) strinsero amicizia con il re pagano di Sarras di nome Evalach (Mordrain), e con il cognato e siniscalco Seraph (Nascien). Josephus divenne vescovo a Sarras e aiutò Mordrain.

Quando Giuseppe e il figlio andarono in Britannia, furono imprigionati dal re pagano ma liberati da Mordrain. Giuseppe fu ferito alla coscia da una spada spezzata. (Più tardi nella quest, Galahad avrebbe restaurato la Spada Spezzata e l’avrebbe data a Bors. Si veda Santo Graal nella Quest del Santo Graal.)

(Gran parte delle mie informazioni su Giuseppe d’Arimatea nella leggenda arturiana viene dalla Queste del Saint Graal (ciclo della Vulgata), perché non ho trovato una traduzione inglese a prezzi accessibili del Joseph d’Arimathie di Robert de Boron.)

Gli scrittori arturiani non solo consideravano Giuseppe un santo, ma anche che lui e il figlio fossero tra i più antichi e grandi cavalieri cristiani.