Giuseppe d’Arimatea

Questa storia è tratta da un’opera intitolata Joseph d’Arimathie (ca. 1200). Fu scritta da un poeta svizzero-francese di nome Robert de Boron. Boron era probabilmente pure un cavaliere.

Joseph d’Arimathie fu il primo racconto di una trilogia. Le altre due opere si chiamavano Merlin e Perceval. Merlin è frammentario, iniziando con l’incredibile nascita di Merlino e terminando con Artù accettato come re, dopo aver estratto la spada (Excalibur?) dalla pietra. Il resto del poema (Merlino) mancava, compresa la morte del mago.

L’ultimo poema Perceval è perduto. Così non abbiamo il contenuto di Perceval, ma sia gli studiosi medievali sia quelli moderni hanno speculato che il Didot Perceval (1205) possa aver tradotto il verso di Boron in un adattamento in prosa. Se volete leggere più sfondo su Robert de Boron, suggerirei di leggere Robert de Boron e il Didot Perceval.

Joseph d’Arimathie doveva essere la storia del Graal, con Giuseppe d’Arimatea come personaggio principale. Il poema fu poi riscritto in prosa da uno degli autori della Vulgata, intitolato Estoire de Saint Graal («Storia del Santo Graal», ca. 1240).

C’è una vasta differenza tra l’originale di Boron e la successiva Estoire de Saint Graal. Boron tenne la storia semplice e molto breve, dove Giuseppe era coinvolto nel portare il Graal in Britannia.

D’altra parte, l’Estoire de Saint Graal includeva molti nuovi personaggi e molte avventure non trovate nel poema originale di Boron. L’Estoire era pure dieci volte più lunga della piccola opera di Boron. Questi personaggi ed episodi derivavano da due romanze originali della Vulgata (1225–1237) — Lancelot Propre («Lancillotto Proper») e Queste del Saint Graal («La cerca del Santo Graal»).

In questa parte dell’Origine del Graal, leggerete il racconto del poema di Boron. Troverete l’Estoire de Saint Graal nella mia nuova Storia del Graal della Vulgata.

La storia che sto per raccontare riguarda la storia del Santo Graal e come Giuseppe d’Arimatea portò il suo popolo fuori dalla Giudea. Il Graal fu infine portato in Britannia dal cognato di Giuseppe, Bron.

Robert de Boron racconta di Gesù nell’Ultima Cena, della crocifissione e della resurrezione, che seguivano i vangeli nella Bibbia, più o meno. Questa romanza del Graal poneva più enfasi sui ruoli svolti da Giuda Iscariota, Giuseppe d’Arimatea e Ponzio Pilato.

• Calice dell’Ultima Cena
• Tavola della compagnia del Graal

Calice dell’Ultima Cena

Il racconto iniziava con Boron che diceva che tutti gli uomini e le donne, buoni e cattivi, erano mandati all’Inferno quando morivano, dall’inizio dei tempi. Adamo ed Eva, e tutti i grandi patriarchi e profeti vi andarono finché Gesù, attraverso la grazia di Dio e lo Spirito Santo, non portò la salvezza all’umanità. Se accettavano di accettare gli insegnamenti di Gesù, potevano tutti, compresi Adamo ed Eva, essere salvati. Eva e Maria furono confrontate — Eva portò la morte all’umanità cadendo in tentazione, Maria portò sollievo dalla morte e la vita eterna sottomettendosi alla volontà di Dio, il che portò alla morte e resurrezione di Gesù.

Il racconto di Giuseppe d’Arimatea e del Graal iniziava con l’Ultima Cena.

Giuda Iscariota era ritratto come un uomo avido, che aveva tradito Gesù dopo l’Ultima Cena per 30 monete d’argento ricevute dal consiglio dei sommi sacerdoti ebrei.

Giuseppe d’Arimatea assistette all’Ultima Cena nella casa di Simone, di giovedì sera. Sebbene Giuseppe non avesse un posto a tavola con Gesù e i 12 apostoli, aveva seguito e amato Gesù di nascosto. Giuseppe vide Gesù lavare i piedi ai discepoli e chiedere agli apostoli di ricordarlo mentre condivideva pane e un calice di vino (graal) con i discepoli. Gesù aveva detto nei Vangeli che «Questo è il Calice della nuova alleanza di Dio sigillata col mio sangue, che è versato per voi.» (Così si può vedere perché Boron decise che il Graal dovesse essere il calice dell’Ultima Cena.)

Quella notte, Giuda tradì Gesù con un bacio nel giardino del Getsemani; il bacio serviva a identificarlo all’autorità ebraica. Gli apostoli fuggirono spaventati all’arresto di Gesù. Gesù fu portato davanti al consiglio ebraico dei sacerdoti e fu interrogato e picchiato. Fu poi portato davanti al governatore romano della Giudea, Ponzio Pilato, a cui fu chiesto di far mettere a morte Gesù. Pilato rifiutò di condannare ed eseguire un uomo innocente, ma alla fine accettò, se il consiglio ebraico avesse assunto la responsabilità.

Così Gesù fu crocifisso il venerdì e morì sulla croce. Giuseppe era turbato per la morte di Gesù, così si presentò al governatore romano con una richiesta.

Giuseppe era un cavaliere e un buon amico di Pilato. Poiché Giuseppe non era mai stato pagato per il servizio militare a Pilato, chiese un dono al governatore. Quando Giuseppe chiese il corpo di Gesù così da potergli dare una sepoltura degna, Pilato accettò il favore.

I sacerdoti ebrei tuttavia rifiutarono di consegnare il corpo di Gesù, perché erano consapevoli della predizione di Gesù che sarebbe risorto in tre giorni. Pensavano che questa affermazione fosse solo uno stratagemma. Minacciarono di attaccare Giuseppe. Così Giuseppe disse a Pilato che l’autorità ebraica rifiutava di consegnare il corpo. Pilato mandò Nicodemo con Giuseppe a reclamare il corpo di Gesù.

Nicodemo aiutò Giuseppe a deporre il corpo di Gesù dalla croce. Quando il sangue versò dalla ferita di Gesù, Giuseppe usò lo stesso calice (graal) usato nell’Ultima Cena per raccogliere il sangue. I due uomini lavarono il corpo, lo avvolsero in lino (il Sudario), e lo posero nella tomba (caverna). Una grande pietra bloccava l’ingresso.

I sacerdoti e le autorità ebraiche posero guardie intorno alla caverna per impedire ai discepoli di Gesù di rubare il corpo, perché non credevano nella profezia della resurrezione di Gesù.

Giuseppe tornò a casa e nascose il calice col sangue di Gesù in casa sua.

Prima che Gesù apparisse agli apostoli, andò all’Inferno e liberò le persone virtuose, compresi Adamo ed Eva, e i loro discendenti. Gesù diede la redenzione a tutta la creazione di Dio.

Dopo un paio di giorni, le autorità notarono che il corpo di Gesù era sparito. Pensarono che qualcuno lo avesse rubato. Tramarono di far arrestare ed eseguire Giuseppe e Nicodemo. Ma Nicodemo, udendo del complotto, scappò e fuggì prima che le autorità arrivassero. Giuseppe non fu così fortunato. Le autorità accusarono Giuseppe di aver rubato il corpo di Gesù dalla tomba. Giuseppe fu picchiato e interrogato e gettato in un profondo dungeon. Fu privato di luce, libertà, cibo e acqua.

Tuttavia, quando Gesù apparve a Maria Maddalena e agli apostoli, non aveva dimenticato Giuseppe d’Arimatea, che languiva nel dungeon per amore suo. Gesù apparve a Giuseppe, portando il calice (Graal) che portava splendore nella sua cella oscura.

Gesù diede il calice, che sarebbe stato chiamato il Graal, in custodia a Giuseppe. Il Graal avrebbe fornito a Giuseppe sostentamento. Gesù spiegò lo scopo della sua vita sulla terra e il segreto del Graal a Giuseppe e gli disse che non lo avrebbe liberato dalla prigione finché non fosse giunto il tempo giusto.

Così Giuseppe visse nel dungeon, attendendo pazientemente nell’oscurità la libertà. Ogni giorno, una colomba deponeva un’ostia nel calice ed egli la mangiava. Il suo nome fu dimenticato col passare degli anni.

Così rimasero le cose finché un certo pellegrino non viaggiò a Roma, circa 35 anni dopo. Il pellegrino aveva assistito al ministero e ai miracoli di Gesù in Giudea. A Roma, l’imperatore Tito aveva un figlio di nome Vespasiano, che soffriva di lebbra.

(Lo so, lo so. Boron sbagliò l’ordine, non io. Secondo la storia romana, Vespasiano era il padre e Tito il figlio. Vespasiano era al comando dell’esercito che soffocò la ribellione in Giudea, prima di diventare imperatore nel 69 d.C., dopo la morte di Nerone l’anno precedente. Tito assunse il comando dell’esercito romano che assediò e catturò spietatamente Gerusalemme nel 70 d.C. Vespasiano regnò 10 anni, mentre il figlio solo 2. Il figlio minore di Vespasiano, Domiziano, regnò dopo la morte di Tito. Il padre stesso di Vespasiano si chiamava Flavio Sabino, esattore romano.)

Tito udì dal pellegrino dello straordinario ministero di Gesù e della sua capacità di guarire i malati. L’imperatore decise di mandare un inviato al governatore romano della Giudea, Pilato, per scoprire la verità. Tito sperava che l’inviato almeno trovasse un oggetto appartenuto a Gesù che avrebbe guarito il figlio.

Il messaggero arrivò in Giudea, dove udì dal resoconto stesso di Pilato degli eventi dell’arresto e della morte di Gesù. Il messaggero scoprì che Pilato era stato costretto a permettere che Gesù fosse crocifisso. Il messaggero scoprì pure che gli Ebrei erano più da biasimare per la morte di Gesù di Pilato.

Il messaggero apprese presto che c’era una donna che aveva un panno che poteva guarire il figlio dell’imperatore. La donna si chiamava Veronica. Quando Gesù portava la croce per le strade di Gerusalemme, ella aveva usato un lino pulito per asciugare il sangue e il sudore dal Suo volto. Ciò lasciò un’impronta permanente del volto di Gesù sul panno (sudario).

Veronica non era disposta a dare o vendere il suo possesso più prezioso al messaggero, ma era disposta a portarlo a Roma per guarire il figlio dell’imperatore.

Veronica viaggiò a Roma col messaggero. Tito stesso portò il lino al figlio, e Vespasiano fu immediatamente guarito non appena vide il sudario. Sia l’imperatore sia il figlio furono lieti e ricompensarono riccamente Veronica. Ma Vespasiano era adirato quando apprese che gli Ebrei erano responsabili della morte di Gesù. Era determinato ad andare in Giudea e punire i responsabili della morte di Gesù.

L’imperatore e Vespasiano incontrarono Ponzio Pilato, che disse loro di metterlo in prigione, e di scoprire dagli Ebrei chi era responsabile della morte di Gesù.

Quando Vespasiano disse agli Ebrei che stava tenendo Pilato, furono lieti e risposero a tutte le domande del figlio dell’imperatore, sperando che il governatore fosse eseguito, non realizzando il vero scopo di Vespasiano. Gli dissero che quando esigevano la morte di Gesù da Pilato, Pilato aveva rifiutato a meno che non ammettessero la loro responsabilità di questa morte al signore di Pilato. Vespasiano udì questo e fu del tutto disgustato dagli Ebrei. Vespasiano condannò immediatamente gli Ebrei a morte. Nessun uomo, donna o bambino fu risparmiato.

Uno degli Ebrei era sconcertato che fossero eseguiti e pregò per la vita, e quelle della moglie e dei figli, in cambio di rivelare dove Giuseppe d’Arimatea era confinato. Vespasiano accettò di risparmiarlo. L’Ebreo lo portò al dungeon, ma disse a Vespasiano che Giuseppe doveva essere morto da tempo di fame. Non gli era stato dato cibo né acqua, da quando era stato gettato nel dungeon.

Questo Ebreo portò Vespasiano dove Giuseppe d’Arimatea era stato imprigionato. Vespasiano entrò nella prigione oscura, e trovò Giuseppe nella parte più profonda del dungeon. Giuseppe era in ottima salute e salutò Vespasiano per nome.

Giuseppe fu liberato da Vespasiano. Gli Ebrei superstiti credevano che fosse un miracolo che Giuseppe fosse sopravvissuto nel dungeon senza cibo né acqua. L’Ebreo che aveva rivelato la prigionia di Giuseppe fu risparmiato insieme alla famiglia, ma affrontò l’esilio. Vespasiano vendette gli altri Ebrei superstiti in schiavitù. Risparmiò gli Ebrei superstiti disposti a seguire l’insegnamento di Cristo per amore di Giuseppe.

Giuseppe raccontò al figlio dell’imperatore della Creazione, di come Adamo ed Eva ruppero l’alleanza con Dio, ma di come, con la morte e resurrezione di Gesù stesso, Egli avesse portato la redenzione a tutti disposti a seguire e ascoltare il suo insegnamento. Gesù aveva redento l’opera della creazione, e permesso ad Adamo ed Eva di risorgere insieme ad altre persone virtuose. Vespasiano credette a tutto ciò che Giuseppe aveva detto e si convertì al cristianesimo. Giuseppe e Vespasiano divennero amici.

(Vorrei fare una nota finale. Secondo il Vangelo apocrifo di Nicodemo o gli Atti di Pilato, Giuseppe fu imprigionato e furono poste guardie intorno al dungeon dove era tenuto. Quando le autorità ebraiche avevano determinato di uccidere Giuseppe, trovarono che era sparito. Fu prigioniero solo per pochi giorni.)

Tavola della compagnia del Graal

Giuseppe si riunì alla sorella Enygeus, che era sposata a un uomo buono di nome Hebron, spesso chiamato Bron. Giuseppe guidò Bron e la famiglia e i loro amici fuori dalla terra di Giudea in esilio, cercando una nuova casa. Giuseppe portò con sé il Graal. Alcuni degli Ebrei che sopravvissero alla vendetta di Vespasiano furono lasciati seguire Giuseppe se credevano nell’insegnamento di Gesù.

Viaggiarono in una terra lontana (dove si erano fermati, Boron non dice, ma secondo la versione della Vulgata, Estoire de Saint Graal — «Storia del Santo Graal», andarono prima in Egitto). Giuseppe continuò a predicare al suo popolo, e per un po’ la comunità prosperò. Principalmente faticavano sulla terra, coltivando raccolti e tenendo pecore e bestiame.

Tuttavia, la carestia colpì la piccola comunità, e Boron dice che fu causata da qualcuno che aveva commesso il peccato di lussuria, il che causò sofferenza e stenti a tutta la comunità. Portarono i problemi a Bron (Hebron), cognato di Giuseppe, che a sua volta chiese aiuto a Giuseppe.

Giuseppe pregò Dio davanti al Santo Vaso (Graal), e Giuseppe ebbe un’altra visitazione da Gesù. Gesù gli disse che non aveva fatto nulla di sbagliato. Uno tra la comunità aveva peccato. Gesù diede a Giuseppe istruzioni su cosa fare.

Così Giuseppe costruì una nuova tavola, in ricordo della tavola dell’Ultima Cena. Giuseppe mandò Bron a catturare un solo pesce, che Giuseppe preparò. Giuseppe poi pose il piatto di pesce accanto al Graal, al centro della tavola.

Giuseppe chiamò tutto il popolo ad assistere, dove chiese loro di prendere un posto. Solo dodici persone che potevano percepire le meraviglie alla tavola riuscirono a sedersi. La tavola era piena di tutto il cibo che ciascuna persona desiderava. Giuseppe sedeva sul posto che rappresentava il posto che Gesù prese all’Ultima Cena, mentre Bron sedeva alla destra di Giuseppe, ma un posto più in là. Bron non si sarebbe avvicinato di più, perché sentiva pericolo dal posto. Il posto tra questi due uomini era vacante, e questo posto rappresentava il posto del traditore Giuda Iscariota (questo posto era di solito chiamato Siege Perilous o il «Sedile Periglioso»).

I dodici uomini godettero di ogni sorta di cibo. Furono lasciati vedere il cibo di cui godettero perché ciascuna persona era un uomo virtuoso, e solo gli uomini virtuosi potevano sedere in presenza del Graal, così godettero della grazia speciale di Dio.

Il resto della comunità non percepì alcuna grazia di Dio e non vide cibo alla tavola. Uno degli uomini a tavola di nome Petrus chiese loro di questo. Poi Petrus realizzò che gli altri non godettero della grazia di Dio, a causa dei loro peccati. Udendo questo, la comunità angosciata si vergognò e partì dalla santa compagnia. Prima di partire, appresero che il Santo Vaso era chiamato il Graal da Petrus. (Petrus è un altro nome per Pietro, ma non ha nulla a che fare con l’apostolo Simone Pietro. Nella versione della Vulgata, fu usato il nome Pietro.)

Solo uno di loro rifiutò di lasciare la compagnia di Giuseppe. Si chiamava Mosè (il Didot Perceval (ca. 1210) lo chiamava Moys). Mosè voleva sedere con Giuseppe e gli altri undici uomini. Mosè piangeva e li pregava di essere lasciato sedere con loro. Le altre persone nella compagnia ebbero pietà di Mosè, e chiesero a Giuseppe per conto di Mosè il posto rimasto vacante. Giuseppe disse loro che non era in suo potere scegliere chi potesse sedere alla tavola. Così quella notte, Giuseppe pregò di nuovo Dio, e lo Spirito Santo rispose che avrebbero assistito a ciò che accadrebbe se qualsiasi persona indegna cercasse di prendere un posto davanti al Graal con l’inganno.

Così Giuseppe diede a Mosè un giusto avvertimento che se non era degno della grazia di Dio allora sarebbe stato meglio per lui partire, piuttosto che sedere tra loro. Mosè era entusiasta di avere il permesso di sedere tra loro, dove avrebbe condiviso il privilegio e l’estasi con i compagni del Graal.

Quando Giuseppe e i compagni si sedettero, guardarono Mosè sedere sull’unica sedia disponibile per lui, tra Giuseppe e Bron — il posto che rappresentava il posto di Giuda Iscariota. Mosè fu del tutto distrutto da alcune forze invisibili. Ciò spaventò gli undici compagni di Giuseppe. Lo pregarono di rivelare quale fato avesse visitato Mosè.

Così Giuseppe pregò per conto dei compagni. Di nuovo Gesù informò il suo amato discepolo che il posto rappresentava il tradimento di Giuda, che lo aveva tradito. Chiunque osasse sedervi sarebbe pure distrutto allo stesso modo. Solo il futuro nipote di Bron avrebbe riempito questo posto e vissuto. Mosè era stato gettato nell’abisso fino a quando l’uomo destinato a sedere su questo sedile periglioso non lo avrebbe liberato.

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Bron ed Enygeus ebbero dodici nobili figli. Quando raggiunsero la maturità, Enygeus sollecitò il marito a cercare il consiglio del fratello riguardo al loro futuro. Così Bron chiese al cognato dei suoi figli. Giuseppe pregò di nuovo, e questa volta un angelo lo visitò. Giuseppe seguì le istruzioni datigli.

Giuseppe disse a Bron che se qualcuno dei suoi figli desiderava sposarsi, doveva farlo, ma se uno dei suoi figli decideva di non sposarsi, allora sarebbe stato il prescelto a seguirlo e Giuseppe sarebbe stato responsabile dell’insegnamento del nipote. Inoltre, questo figlio di Bron doveva regnare sui suoi undici fratelli. In qualche punto del futuro, il nipote si sarebbe sposato e avrebbe avuto un figlio che sarebbe diventato il più grande cavaliere del mondo (Perceval), e colui destinato a sedere sul Sedile Periglioso della Tavola Rotonda (il posto che rappresenta Giuda).

Tutti i figli di Bron furono lieti e si sposarono, tranne il più giovane che si chiamava Alain le Gros (Alan), che non aveva desiderio di prendere moglie, come l’angelo aveva predetto. Così Bron ed Enygeus furono lieti e diedero liberamente Alain alle cure di Giuseppe. Giuseppe sarebbe stato responsabile dell’educazione di Alain, in particolare di quando Gesù visitò Giuseppe nel dungeon, rivelando i segreti del Graal; Alain avrebbe pure conosciuto i segreti.

Il giorno dopo, quando Giuseppe e i compagni assistevano ai servizi quotidiani davanti al Graal, ebbero un breve, radioso visitatore che diede una lettera a Giuseppe. Giuseppe chiamò Petrus (Pietro) a sé e gli disse che doveva leggere questa lettera, e poi partire per un lungo viaggio, ovunque desiderasse.

Come l’angelo aveva in precedenza predetto, Petrus sapeva esattamente dove doveva andare. Petrus disse agli amici che sarebbe andato a occidente, e si sarebbe stabilito nella Valle di Avalon. Petrus era destinato a vivere una lunga vita, attendendo l’uomo (Perceval, di nuovo), che sarebbe venuto a leggere la lettera divina. Solo allora Petrus sarebbe stato lasciato morire e unirsi a Gesù in Paradiso.

Dopo i matrimoni degli undici figli di Bron, Bron diede al figlio più giovane la responsabilità e la guida sui fratelli e le sorelle di Alain. Anche loro cercarono una nuova casa a occidente, lasciando dietro la madre e il padre. Alain predicò di Gesù in ciascuna terra in cui viaggiava.

Così Petrus partì il giorno seguente, lasciando gli amici, e si diresse a occidente, verso la Britannia.

Infine, Giuseppe raccontò a Bron del suo altro piano che lo coinvolgeva e il cognato (altre istruzioni dall’angelo, inviato da Gesù). Il cognato era un uomo buono, così sarebbe stato per sempre noto come il Ricco Pescatore (o Ricco Pescatore), perché era lui che aveva catturato il pesce per la compagnia intorno alla Tavola del Graal. Giuseppe doveva insegnargli tutto ciò che sapeva del suo incontro con Gesù nel dungeon, specialmente i segreti del Graal.

Una volta insegnato al cognato tutto, Giuseppe diede il Graal a Bron.

Poi Bron prese tutto il suo popolo che era restato con lui, dirigendosi pure verso occidente. Bron si mosse in qualche luogo in Britannia dove si sarebbe stabilito e avrebbe atteso pazientemente una riunione col figlio Alain. Poi Bron diede il Graal al figlio (Alain), che alla fine avrebbe dato il Santo Vaso al proprio figlio, Perceval.

A questo punto, il tempo di Giuseppe sulla terra sarebbe finito. Giuseppe morì e fu portato in cielo.

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Come ho detto prima nell’introduzione dell’origine del graal, l’opera successiva di Boron era Merlin, poi seguita da Perceval. Solo una parte incompleta di Merlin è sopravvissuta, ma il Perceval di Boron è perduto.

In questa prossima sezione dell’Origine del Graal, ho raccontato una storia diversa su Giuseppe nella Storia del Graal della Vulgata. Questa nuova versione era in realtà basata sulle molte allusioni trovate nella romanza originale della Vulgata chiamata Queste del Saint Graal, nota col titolo inglese come la «Cerca del Santo Graal».

Genealogia

Casa di Giuseppe d’Arimatea (versione di Boron)