Storia vulgata del Graal

Intorno al 1227-1235 fu completata una grande compilazione della trilogia su Lancillotto e il Graal da uno o più scrittori francesi sconosciuti. Conteneva originariamente solo tre testi noti come Ciclo della Vulgata o Ciclo Lancelot-Graal, e i loro titoli erano:

• Lancillotto (Lancelot Proper)
• Ricerca del Santo Graal (Queste del Saint Graal)
• Morte di re Artù (Mort de roi Artu)

Nel romanzo del Graal della Queste, lo scrittore si riferiva spesso al passato in numerose sottotrame ambientate al tempo di Giuseppe d’Arimatea. Era diverso dal racconto semplice di Giuseppe d’Arimatea narrato dal poeta francese Robert de Boron.

Queste sottotrame della Queste permisero a studiosi pazienti di ricostruire l’origine della storia del Graal. Aggiunsero trame e scene nuove che rielaborarono del tutto il racconto originale di Boron in modo da renderlo a malapena riconoscibile. La Queste aggiunse pure numerosi personaggi nuovi, come Josephus, Mordrain (Evalach), Nascien (Seraphe) e molti altri. Ciò perché sir Galahad, figlio di Lancillotto, era un nuovo eroe del Graal che sostituiva sir Perceval.

Tuttavia due nuove narrazioni in prosa furono scritte uno o due decenni dopo, e avrebbero sostituito le versioni di Boron su Giuseppe d’Arimatea e Merlino.

La versione vulgata di Giuseppe d’Arimatea, chiamata L’Estoire du Graal (Storia del Graal), si basava più sulla Queste del Saint Graal vulgata che sul Joseph d’Arimathea di Boron. Qui Giuseppe d’Arimatea non era più il personaggio principale dell’origine del Graal. Fu il figlio Josephus a subentrare nel ruolo di custode del Graal. La versione vulgata era pure in gran parte le avventure di Mordrain e del cognato Nascien. Dal lato della famiglia di Lancillotto, l’antenato di Galahad era Nascien, un potente cavaliere saraceno divenuto cristiano.

Mentre la Queste del Saint Graal salta dal presente al passato e poi di nuovo al presente, il nuovo racconto vulgato (L’Estoire du Graal) narra l’intera storia di Giuseppe e dell’arrivo del Graal come un’unica narrazione completa.

(Si noti che quando menziono città come Babilonia e Baghdad, mi riferisco alle città egiziane. Gli autori medievali non erano molto forti in geografia.)

• Giuseppe d’Arimatea
• Conversione di Evalach e Seraphe
• Le avventure di Nascien e Celidoine
• Viaggio in Britannia
• La Tavola del Graal
• Pietro
• Morte di Josephus e Nascien

Giuseppe d’Arimatea

I primi capitoli dell’Estoire de Saint Graal vulgata sono molto simili a quelli della versione di Robert de Boron, pur con differenze tra le due. Questa è la parte di Giuseppe gettato in prigione e poi liberato.

Il poemetto di Boron su Joseph d’Arimathie è una narrazione breve, piuttosto semplice e ingenua nello stile. L’Estoire vulgata era più lunga, e molto più dettagliata e raffinata di quella di Boron.

Ci sono due differenze principali in questo episodio: la breve introduzione del figlio di Giuseppe e ciò che accadde dopo che Gesù fu tradito e arrestato.

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Poco dopo che Giuda Iscariota tradì Gesù dopo l’Ultima Cena, Giuseppe d’Arimatea visitò quella stanza e trovò il piatto (più tardi descritto come una scodella). Quel piatto doveva servire l’agnello pasquale. Giuseppe lo stimò sopra ogni cosa e lo portò a casa, e forse lo pose sul cammino del camino.

(Si noti che questo piatto, scodella o calice non fu chiamato Graal finché più tardi. Boron disse che era un calice.)

Giuseppe d’Arimatea viveva a Gerusalemme da sette anni con la moglie e il figlio Josephus, un bambino di solo un anno e mezzo. Secondo questi romanzi del Graal, aveva servito Pilato come cavaliere ed era pure amico del governatore. Giuseppe era un uomo devoto e un seguace segreto di Gesù.

I giudei che odiavano Gesù furono adirati di apprendere che Giuseppe d’Arimatea aveva sepolto il corpo di Gesù. Lo rapirono di nascosto e lo posero in un carcere nella rocca di Caifa, a sette leghe da Gerusalemme.

A Roma il nuovo imperatore Tito cercava disperatamente una cura per la lebbra del figlio. Un cavaliere tornò a informare l’imperatore che Gesù aveva avuto il potere di guarire gli ammalati, ma quarantadue anni prima i giudei lo avevano giustiziato a torto. Il cavaliere tornò in Giudea e poi di nuovo con una vecchia di nome Veronica, che aveva un panno usato per asciugare il sudore dal volto di Gesù. Col panno di Veronica, Vespasiano fu guarito dalla lebbra.

Vespasiano andò in Giudea per saperne di più su Gesù e a tempo debito scoprì Giuseppe d’Arimatea, che languiva nel carcere. Giuseppe era sopravvissuto nel carcere perché il Gesù risorto gli aveva dato il Graal. Giuseppe fu confuso quando Vespasiano venne a liberarlo; non si rese conto che erano passati quarantadue anni, non tre giorni. Per il potere del Graal, Giuseppe non era invecchiato affatto.

Vespasiano fece giustiziare i responsabili della morte di Gesù. Solo Caifa scampò alla morte per mano di Vespasiano, perché il principe aveva promesso. Tuttavia Vespasiano lo punì ugualmente: Caifa fu posto su una barca a remi e lasciato alla deriva in mare; se fosse sopravvissuto, era volontà di Dio.

Vespasiano divenne amico di Giuseppe, e il principe romano fu battezzato.

Conversione di Evalach e Seraphe

Giuseppe d’Arimatea fu ora riunito alla moglie Elyab e al figlio Josephus, che non riconobbe. Il figlio Josephus era ora un uomo di poco più di quarant’anni. Fu pure riunito alla sorella, moglie di Hebron o Bron. Giuseppe, tuttavia, appariva come quarantadue anni prima. In realtà pensava di essere stato in cella solo pochi giorni.

Prima che Vespasiano tornasse a Roma, Giuseppe ebbe un’altra visione di Gesù in cui gli fu ordinato di lasciare la Giudea e dirigersi a ovest, a predicare nelle terre dei pagani su Cristo. Doveva portare con sé chiunque lo seguisse, e doveva portare il Graal. Settantaquattro persone seguirono Giuseppe fuori dalla Giudea: circa la metà parenti e amici di Giuseppe, il resto convertiti.

Giuseppe e i seguaci giunsero a Sarras, una città in Egitto, retta da un re pagano di nome Evalach. Compito di Giuseppe era assistere il figlio nella conversione di Evalach e del popolo di Sarras. Gesù investì Josephus vescovo.

Evalach era marito di Sarrasinte, sorella di Seraphe, fedele siniscalco di Evalach. All’inizio del regno Evalach regnava su tutto l’Egitto, ma ora che era più anziano i nemici, come Tholomer, cominciavano a vincere e ad annettere i territori di Evalach. Al momento dell’arrivo di Giuseppe, Tholomer assediava il castello di Evalachin. (Naturalmente lo scrittore ignorava che l’Egitto era una provincia dell’Impero romano.)

Evalach era incerto se credere alla predicazione di Josephus. Accettò di convertirsi al cristianesimo se il dio dei cristiani lo avesse aiutato a vincere la guerra contro Tholomer. Giuseppe usò nastri rossi per fare il segno della croce sullo scudo bianco di Evalach, prima di coprirlo. Josephus ordinò a Evalach di scoprire lo scudo solo quando avesse sentito di essere in pericolo mortale di perdere la vita o la battaglia, ma al terzo giorno di battaglia contro Tholomer; solo allora Evalach avrebbe vinto la guerra.

Così il primo giorno di battaglia, mentre cercava di liberare il castello assediato di Evalachin, Evalach fu respinto e costretto a ritirarsi. Radunò le forze e fu raggiunto da Seraphe, il cognato.

Il terzo giorno la battaglia fu molto feroce, e nessuno combatté meglio di Seraphe, il cui valore e prodezza erano insuperati; eppure non bastava a sconfiggere l’esercito più grande di Tholomer. Tholomer catturò Evalach e lo stava conducendo verso le proprie linee quando Evalach, temendo quell’onta, scoprì lo scudo per la prima volta. Sulla croce rossa si poteva vedere una figura di Cristo come crocefisso.

All’istante un Cavaliere Bianco uscì dalla foresta e disarcionò Tholomer. Con Tholomer impotente, Evalach riuscì a ottenere la resa del nemico e a farlo prigioniero. Nonostante la resa di Tholomer, la battaglia continuò a infuriare. Con l’aiuto del Cavaliere Bianco liberarono Seraphe e sconfissero gli egizi. Il Cavaliere Bianco se ne andò a guerra finita, con gran dispiacere di Evalach e Seraphe che volevano sapere chi fosse il liberatore.

Di ritorno a Sarras, la moglie di Evalach rivelò a Josephus che lei e la madre si erano convertite di nascosto al cristianesimo da tempo, prima dell’arrivo di Giuseppe. Sarrasinte promise di persuadere il marito se Josephus avesse aiutato il re a vincere la guerra contro Tholomer.

Al ritorno dell’esercito vittorioso a Sarras, Evalach e Seraphe furono battezzati. Evalach mutò nome in Mordrain, mentre Seraphe fu chiamato Nascien. Josephus rivelò il vaso sacro ai cristiani appena battezzati. Nascien lo ammirò, e fu lui a dare il nome «Graal» al vaso.

Tuttavia Nascien (Seraphe) si avvicinò troppo al Graal, cercando di guardare dentro il vaso, e restò accecato. Quando Josephus esorcizzò il diavolo in un tempio di Orcaus, per qualche ragione un angelo trafisse la coscia di Josephus con una lancia, quando il vescovo si precipitò fuori dalla porta della città. Ma l’angelo tornò, usando il sangue della lancia, a guarire la ferita di Josephus e a restituire la vista a Nascien.

Le avventure di Nascien e Celidoine

Un nuovo problema sorse dopo la guerra e il battesimo. Non molto dopo che Giuseppe e i seguaci partirono da Sarras, Mordrain (Evalach) sparì una notte dopo che un fulmine colpì il palazzo. Fu portato via magicamente e lasciato su uno scoglio in mezzo all’oceano. Arrivò una nave d’argento dove un uomo lo confortò ma lo lasciò lì. Arrivò un’altra nave, e questa era nera. La donna della nave nera lo invitò a salire a bordo, ma il suo arrivo e la partenza portavano sempre tempeste. Così quando tornò la nave d’argento, Mordrain decise di partire con quell’uomo, invece che con la donna della nave nera.

Galafre accusò Nascien (Seraphe) di essere responsabile della scomparsa del re, imprigionando sia Nascien sia il figlio Celidoine. Quando una mano sollevò Nascien e lo portò via, Galafre decise di uccidere il figlio di Nascien: fece gettare Celidoine dalla merlatura. Poi avvenne un nuovo miracolo. Invece di precipitare a morte, nove mani lo portarono via. Per il suo tradimento, un fuoco dal cielo distrusse la torre, uccidendo Galafre.

Nascien si trovò sull’Isola Rotante nel Mare Occidentale. Lì salì a bordo di una nave deserta e senza equipaggio con un grande, bellissimo letto. La nave lo avvertì che chi non avesse vera fede nel Dio d’Israele non doveva salire a bordo. Sul letto trovò una spada con iscrizioni sull’elsa e sul fodero. Nessuno poteva sguainare la spada senza danno o senza essere ucciso, se non era l’eletto (Galahad).

Poiché a Nascien mancava una fede forte, il ponte si aprì e cadde in acqua. Dovette nuotare a riva. Arrivò un’altra nave, e il capitano spiegò a Nascien il significato della nave, del letto e della spada. La nave era stata costruita dal re Salomone d’Israele per l’ultimo discendente di Nascien, profetizzando un buon cavaliere di nome Galahad. Fu una delle saggie mogli di Salomone a dare istruzioni su come costruire nave e letto. I tre pali di legno dipinti intorno al letto provenivano dal ramo che Eva aveva strappato dall’Albero della Conoscenza. Salomone lasciò sul letto la spada del padre con una strana cintura di spada. Il padre di Salomone non era altri che il re Davide.

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Anche Celidoine fu portato su un’isola, ma diversa da quella su cui era rimasto Nascien. Arrivarono due navi, e Celidoine fu condotto a vedere il re Label di Persia. Label conosceva Evalach (Mordrain), perché aveva ricevuto la cavalleria da Evalach. Benché Label apprezzasse Celidoine e volesse che il giovane sposasse la figlia, non amava i cristiani. Il re non credeva alla fuga miracolosa di Celidoine da Galafre. Voleva convertire Celidoine alla propria religione pagana, ma quella notte ebbe una visione terribile. Celidoine interpretò la visione del re: sarebbe morto presto. Rivelò pure un segreto profondo di Label. Label aveva ucciso di nascosto la propria sorella, poiché ella aveva rifiutato di giacere con lui. Nessuno sapeva del tentativo d’incesto, e nessuno sapeva che l’avesse uccisa — fino ad allora.

La notte dopo Label ebbe un altro sogno, che Celidoine descrisse e interpretò senza che il re glielo dicesse. Nel sogno vide la sorella, che aveva assassinato, godersi la Città Alta (il cielo), ma egli non poteva entrare a causa della fede pagana e del peccato. Celidoine disse al re che la sorella era stata cristiana, a sua insaputa.

Il re Label, ascoltando il messaggio di Celidoine su Cristo, trovò un eremita e fu battezzato. Esortò pure il popolo a convertirsi al cristianesimo, ma essi rifiutarono di mutare religione. Label restò con l’eremita finché morì. Nonostante la conversione di Label, il popolo non si convertì e fu adirato con Celidoine per la morte del re. Lo costrinsero su una piccola barca senza timone e la lasciarono alla deriva in mare. In quella barca posero pure un leone selvatico, catturato giorni prima. Senza paura, Celidoine predì la loro rovina, quando cercarono di lasciare l’isola. Ma fu salvato dalla nave senza equipaggio col bellissimo letto; la stessa nave su cui era salito il padre. La nave portò Celidoine su un’isola, dove si riunì al padre.

Nascien stava combattendo un gigante con quella spada trovata sul letto. La spada si spezzò in due, come predicevano le iscrizioni sul fodero. Nascien riuscì a trovare e usare un’altra spada, con cui ferì il gigante. Salì a bordo della nave col figlio e portò con sé la lama spezzata.

Giunsero a un’altra isola, dove raccolsero il re — Mordrain. Come predetto sul fodero, un re avrebbe restaurato la spada unendo semplicemente le due metà della lama. Mordrain mise insieme le due estremità spezzate, e la spada di Davide fu restaurata come se non fosse mai stata spezzata. Dopo di ciò una voce disse loro di lasciare la nave. Così il re con Nascien e Celidoine sbarcò. O Nascien lasciò la nave troppo lentamente o toccò la spada di Davide quando non doveva, perché un angelo con una spada fiammeggiante gli trafisse la spalla sinistra. Sia il figlio sia il re furono angosciati che Nascien fosse ferito e potesse morire. Nascien li assicurò che sarebbe vissuto e che era giustamente punito per aver estratto la spada.

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Dopo la morte di Galafre, la regina Sarrasinte inviò cinque messaggeri a cercare dove fosse sparito il fratello. Flegetine, moglie di Nascien, lasciò pure Sarras per cercarlo e il figlio. I cinque messaggeri cercarono Nascien per un po’ senza trovare traccia o notizia, finché il più giovane ebbe una visione di Giuseppe d’Arimatea che guidava la nave presso la Grecia. Così i messaggeri partirono per mare, e uno di loro morì per il calore.

Giunsero a un’altra nave dove trovarono tutti morti tranne la giovane figlia del re Label. La figlia di Label rivelò che, come predetto da Celidoine, il suo popolo era stato ucciso in un’imboscata. Promisero di aiutarla e proteggerla se divenisse cristiana, e ella accettò. I messaggeri rimossero i corpi dalla nave e li seppellirono.

Mentre dormivano sulla nave, essa andò alla deriva in silenzio finché si spezzò contro lo scoglio, sulla riva dell’isola. Altri due messaggeri morirono. I superstiti trovarono su una collina una casa in rovina che un tempo era appartenuta a Ippocrate, che aveva sposato una donna che non lo amava e aveva provocato la sua rovina. La casa era ora deserta dopo che il re di Babilonia l’aveva distrutta.

Per tre giorni non ebbero cibo. La principessa si lamentava della durezza, perché era solo una ragazza. Ebbero una visita molto strana: un uomo altissimo, con la pelle nera come l’inchiostro. Rifiutarono il suo aiuto, quando chiese solo omaggio, perché temevano che fosse un diavolo. Un’altra visitatrice che offrì aiuto era una ricca donna su una bellissima nave; ma rifiutarono pure di renderle omaggio, perché era pagana.

Furono infine salvati da un vecchio che stava su una barca senza timone con un leone in gabbia; era la stessa barca in cui era stato Celidoine. Accettarono l’offerta del vecchio, perché sapeva che i messaggeri cercavano il signore Nascien. Il vecchio disse pure che quella barca li avrebbe condotti dritti alla nave su cui erano a bordo il re Mordrain, Nascien e Celidoine.

Tutto ciò che il vecchio disse era vero, e i due messaggeri trovarono infine Nascien a bordo della nave.

Quando la nave arrivò a un porto del castello di Brauch, ebbero un visitatore strano: videro un uomo in abito bianco che camminava letteralmente sull’acqua. Quest’uomo, di nome Hermoine, guarì la spalla ferita di Nascien. Hermoine ordinò pure a Celidoine di salire su una piccola barca, arrivata dopo la guarigione di Nascien; Celidoine doveva andare ovunque la barca lo portasse. La barca portò Celidoine in Britannia, dove trovò la via al castello di Galafort e divenne amico del duca Ganor. Il duca meravigliò della fede del ragazzo in Cristo e decise di convertirsi quando Josephus avesse condotto il suo popolo in Britannia.

Il popolo di Brauch accolse il re e il signore. Sia Mordrain sia Nascien furono presto riuniti alle mogli; Flegetine incontrò Nascien a Sarras. La figlia di Label fu battezzata da Petrone, parente di Giuseppe d’Arimatea; fu chiamata Sarrasinte, come la moglie di Mordrain.

Viaggio in Britannia

Alcuni mesi dopo aver lasciato Sarras coi seguaci, Cristo apparve nel sogno di Giuseppe, dicendogli che doveva unirsi carnalmente alla moglie, perché potesse generargli un altro figlio. Quel figlio sarebbe divenuto re nel nuovo regno in Britannia, e si sarebbe chiamato Galahad (da non confondere con l’eroe del Graal). Come il patriarca ebraico Abramo, Giuseppe non pensava che lui e la moglie potessero avere un altro figlio alla loro età, ma come al solito obbedì al Signore. Elyab restò incinta e più tardi partorì un figlio di nome Galahad, come Gesù aveva predetto.

Fu alcuni giorni dopo che Josephus condusse i seguaci al mare, ma non c’erano navi in vista. Il popolo temeva di non poter attraversare. Una voce ordinò che Josephus togliesse la sottoveste e che il padre vi salisse sopra. La tunica reggeva Giuseppe sopra l’acqua come se fosse terra ferma. Josephus chiese ad altri di salirvi; e a ogni nuova persona in piedi sul panno, il panno si stendeva e cresceva finché reggeva centocinquanta persone su una sola sottoveste.

Gli altri, che avevano ignorato il divieto di Josephus di restare casti e di non giacere con le mogli, non furono ammessi a passare con loro in quel modo. Due persone, una di nome Simeone, l’altra il figlio di Simeone, Mosè, cercarono di salire sulla tunica e unirsi a loro, ma caddero subito in acqua. Josephus rimproverò Simeone e il figlio per l’inganno di volersi unire alla compagnia santa.

Josephus disse agli altri rimasti indietro per i peccati di attendere sulla spiaggia finché Nascien non fosse arrivato con una nave a portarli in Britannia. E Nascien arrivò il giorno dopo. Anche i peccatori giunsero in Britannia, ma il viaggio durò più a lungo di quello di Josephus. A Josephus e alla compagnia bastarono poche ore per raggiungere la riva della Britannia — poco prima del levar del sole. Si riunirono a Josephus, e Nascien fu lieto di rivedere l’amico.

Tutta la compagnia seguì Josephus finché giunsero al castello di Galafort e videro lo stendardo della croce rossa, meravigliandosi del segno dei cristiani in Britannia. Lì Nascien trovò il figlio. Celidoine aveva persuaso il duca Ganor ad accettare la nuova religione del cristianesimo. Con l’arrivo di Josephus, Ganor fu battezzato. Coloro che rifiutarono di convertirsi col duca lasciarono il castello di Galafort, ma annegarono non lontano dalla torre del castello. Josephus ordinò a Ganor di seppellire i corpi sulla pianura presso il mare e di edificare una torre, che sarebbe stata nota come Torre delle Meraviglie. Quella torre sarebbe restata in piedi finché la ricerca del Graal non fosse finita e Artù se ne fosse andato.

Fu quando avevano quasi completato la cappella di quella torre che Elyab diede alla luce un secondo figlio, che Giuseppe chiamò Galahad; da non confondere con sir Galahad.

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La conversione del duca Ganor gli fece molti nemici tra i vicini; tra essi il signore feudale di Ganor, il re di Northumberland, che attaccò il castello di Galafort col suo esercito. Con l’aiuto di Nascien sconfissero l’esercito di Northumberland e uccisero il re.

La vittoria fu di breve durata, perché il re Crudel del Galles del Nord catturò Giuseppe e Josephus quando uscirono a predicare tra i pagani. Gesù apparve nel sogno di Mordrain, in cui il re doveva lasciare Sarras a salvare Giuseppe e il figlio. Mordrain non solo portò l’esercito in Britannia, ma pure la moglie, la moglie di Nascien e la figlia del re Label.

Mordrain si unì a Nascien e Celidoine, e insieme sconfissero il re Crudel e liberarono Giuseppe e Josephus. Dopo la vittoria assistettero alla messa, dove Mordrain fu abbattuto per essersi avvicinato troppo al Graal. Mordrain perdette la vista e la forza.

Nonostante il Graal punisse il re, Mordrain non perdette la fede che un giorno la vista gli sarebbe stata restituita, così non abbandonò la religione che aveva adottato. Benché fosse cieco e senza forza, Mordrain avrebbe vissuto una vita molto lunga, permettendogli di incontrare l’ultimo discendente di Nascien, sir Galahad. Con grande compassione per l’anziano re, Galahad lo avrebbe confortato e restituito la vista; Mordrain sarebbe morto tra le braccia di Galahad. Vedi Padre e figlio nella Tradizione di Galahad.

Sarrasinte apprese della condizione del marito e fu angosciata. Tutti lamentarono il re cieco. Mentre l’esercito tornava al castello di Galafort, trovarono che Mordrain non aveva più forza nemmeno di montare a cavallo.

Una settimana dopo il ritorno al castello di Galafort, Celidoine sposò Sarrasinte, figlia del re Label. Celidoine ricevette pure il regno del Galles del Nord, e avrebbero avuto un figlio che chiamarono Nascien; il ragazzo prese il nome del nonno.

Mordrain decise di lasciare la compagnia della moglie e degli amici; Josephus suggerì che il re andasse a vivere con un eremita nei boschi non lontano dal castello di Galafort. Quell’eremitaggio fiorì in una grande abbazia, dove molti cavalieri che cercavano di unirsi all’abbazia sarebbero divenuti monaci bianchi. Qui Mordrain avrebbe vissuto per nove generazioni, finché Perceval e poi Galahad lo avrebbero visitato.

La Tavola del Graal

Josephus condusse il popolo avanti così da predicare a più gente nei regni pagani. Giunsero nella più grande città pagana delle Isole Britanniche, chiamata Camelot.

Camelot era retta dal re Agrestes — il più traditore e crudele dei re saraceni. Quando vide molti sudditi convertirsi alla nuova fede, fu adirato. Con gli uomini fedeli alla religione pagana, finse di accettare il cristianesimo come nuova fede e furono battezzati, ma erano cristiani falsi.

Tutto il regno di Camelot si convertì. Quando Josephus lasciò la maggior parte della famiglia e dei seguaci, lasciò dietro di sé dodici parenti. Un paio di giorni dopo Agrestes arrestò i dodici parenti di Josephus, esigendo che abbandonassero Cristo e accettassero gli dèi pagani. Rifiutarono. Agrestes condusse i prigionieri fuori, dove Josephus aveva eretto una grande croce bianca. Li fece legare a quella grande croce, poi spaccò loro il cranio con la mazza.

Quando Agrestes tornò in città dopo aver assassinato i cristiani, impazzì, strangolando i propri figli, la moglie e il fratello. Cominciò pure a mangiare le proprie mani. Fu così folle che, vedendo un grande forno, vi saltò dentro e morì.

I sudditi che assistettero al martirio e al successivo omicidio della famiglia del re furono spaventati e inviarono un messaggero a Josephus perché seppellisse i parenti. Josephus corse a Camelot, depose i corpi dalla croce e li fece seppellire. Ordinò che la grande croce fosse lavata, ma il sangue aveva macchiato permanentemente la croce, così ora era una croce nera. Josephus ordinò pure al popolo di Camelot di abbattere il tempio pagano, il più grande del suo genere in Britannia, e fece edificare al suo posto una chiesa dedicata a santo Stefano.

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Josephus lasciò di nuovo Camelot e giunse a un poggio, noto come Collina del Gigante, dove costruirono una tavola. La tavola aveva solo tredici seggi, ma solo Josephus e i parenti devoti potevano sedere su dodici di quei seggi, lasciandone uno vuoto.

Pietro (o Petrus nel racconto di Boron su Giuseppe d’Arimatea), parente di Josephus, chiese perché Josephus non chiedesse a qualcuno di sedere sul seggio vacante. Josephus rispose che il seggio era riservato al Cavaliere del Graal (Galahad), perché simboleggiava il seggio di Gesù (secondo Robert de Boron era il seggio di Giuda Iscariota). Nessuno poteva sopravvivere sedendo su quel seggio, eccetto Gesù stesso e il futuro Cavaliere del Graal. Quel seggio alla Tavola del Graal era in qualche modo simile al Seggio Pericoloso, il seggio alla Tavola Rotonda di Artù.

Molti erano scontenti che nessuno del loro gruppo potesse sedere tra la compagnia santa, in particolare Mosè. Altri cercarono di persuadere Josephus a lasciare sedere Mosè sul seggio vacante. Josephus non riteneva Mosè un cristiano degno, ma glielo permise ugualmente.

Il giorno dopo Mosè finse di essere umile, perché era molto determinato a sedere sulla sedia vuota nonostante l’avvertimento terribile di Josephus, e guardava gli altri con invidia. Nel momento in cui sedette sul seggio, Mosè fu avvolto dalle fiamme, e alcune mani di fuoco lo portarono via.

Dopo il pasto Bron chiese a Josephus cosa dovesse fare dei dodici figli. Undici volevano sposarsi, tranne il più giovane, che voleva restare vergine e servire il Graal. Josephus lo nominò prossimo custode del Graal dopo di lui. Si chiamava Alan il Grasso (o Alain de Gros). I figli maggiori di Bron avrebbero dovuto servire il più giovane come capo.

Josephus continuò a viaggiare per la Britannia a predicare il vangelo. Un giorno giunsero a una terra sterile, così trovare cibo sarebbe stato difficile. Coloro che seguivano fedelmente gli ordini e l’insegnamento di Josephus ricevettero l’abbondanza di cibo che desideravano, ma gli altri non ricevettero tale cibo dal Santo Graal.

Perché nessuno di loro morisse di fame, Josephus fece catturare ad Alan un solo pesce. Quel pesce bastò da cibo per tutti gli altri (i peccatori). Per questo motivo Alan divenne noto come il Ricco Pescatore.

Ciò è diverso dagli eventi narrati da Robert de Boron, dove era il padre di Alan a catturare il pesce ed era Bron a essere chiamato il Ricco Pescatore.

Pietro

Il padre, Giuseppe d’Arimatea, uscì un giorno da solo, vagando nella foresta di Broceliande, dove incontrò un signore saraceno che cercava un medico a guarire il fratello. La ferita alla testa del fratello non era guarita un anno dopo il colpo.

L’unico pagamento che Giuseppe volle dal saraceno fu che abbandonassero gli dèi pagani e si convertissero al cristianesimo se il Dio di Giuseppe avesse potuto guarire il fratello del saraceno. Ma all’arrivo al castello, noto come la Rocca, un leone uccise quel cavaliere saraceno.

Giuseppe fece lo stesso patto col fratello del saraceno morto, di nome Matagran. Adirato per la proposta di Giuseppe, il siniscalco di Matagran colpì Giuseppe con la spada, ferendolo alla coscia. La lama del siniscalco si spezzò in due, lasciando metà della lama nella coscia di Giuseppe. Ma Giuseppe fece più che guarire la ferita alla testa di Matagran; resuscitò pure il fratello morto. Entrambi i fratelli accettarono la fede di Giuseppe e furono battezzati insieme a tutti gli altri del castello, abbandonando l’antica religione pagana.

La ferita di Giuseppe fu guarita, ma ciò che fu miracoloso è che la ferita non sanguinava e non c’era sangue sulla lama. Giuseppe predì che la spada spezzata sarebbe stata restaurata e unita come se non fosse mai stata spezzata, solo quando l’eroe del Graal (Galahad) avrebbe compiuto la ricerca.

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Giuseppe lasciò la Rocca e si riunì a Josephus e ai seguaci, che stavano ora cercando di attraversare un fiume largo e profondo. Trovando un guado solo quando videro un luogo dove un cervo e quattro leoni stavano attraversando il fiume.

Solo un uomo di nome Canaan non poté attraversare il fiume, a causa del peccato e della mancanza di fede in Gesù. I dodici fratelli di Canaan pregarono Josephus di aiutare Canaan ad attraversare, cosa di cui si sarebbero pentiti. Canaan era così pieno d’invidia e di rabbia che i fratelli potessero attraversare e lui no.

Josephus li condusse dove giunsero al castello nella foresta di Darnantes dove Mosè stava ancora bruciando in un fuoco, restando vivo come punizione per aver seduto sul seggio della Tavola del Graal riservato a Galahad.

Mosè si pentì e si dolse del peccato di superbia e invidia. Avvertì il padre Simeone di non cadere nello stesso peccato. La sua punizione sarebbe durata finché Galahad non fosse venuto a lui.

Anche dopo aver lasciato Mosè, Simeone e Canaan avrebbero continuato a peccare. Simeone, dimenticando l’avvertimento del figlio, era geloso che Pietro e Josephus continuassero a essere ricompensati dal Graal, mentre Canaan era geloso dei dodici fratelli più pii di lui. Canaan assassinò i dodici fratelli, mentre Simeone ferì gravemente Pietro con un coltello.

I cristiani decisero di seppellire vivi sia Simeone sia Canaan, ma Simeone ricevette una punizione diversa. Fu portato via da due angeli fiammeggianti, come era accaduto al figlio; il corpo bruciava in un fuoco che non si spegneva, proprio come quello del figlio Mosè. La punizione di Simeone sarebbe finita quando il cavaliere Lancillotto fosse venuto e il fuoco che bruciava il corpo di Simeone si fosse spento.

Canaan supplicò Josephus che, se doveva essere sepolto vivo in una tomba, i fratelli fossero sepolti intorno a lui. Così fecero, ponendo un cartello sul perché Canaan avesse assassinato i fratelli.

Josephus non poté guarire il parente Pietro, perché il pugnale usato da Simeone era imbrattato di veleno. Quando Josephus e i seguaci lasciarono la tomba di Canaan, Pietro restò indietro con un sacerdote di nome Parent.

Alla fine anche Pietro lasciò la tomba di Canaan. Salì su una piccola barca, che lo avrebbe portato in un luogo dove essere guarito. La barca lo portò a un’isola pagana dove regnava il re Orcant nel suo castello.

Orcant aveva una figlia che trovò Pietro in quella barca. Ne ebbe pietà e se ne prese cura. Fu preoccupata quando seppe che Pietro era cristiano, perché il padre non amava alcun cristiano e ne teneva uno che languiva nel carcere.

La figlia di Orcant organizzò un incontro tra Pietro e il prigioniero cristiano del padre. Quel cristiano scoprì il motivo per cui Pietro non poteva guarire e rimosse con facilità il veleno dal corpo di Pietro così che potesse guarire. Entro un mese Pietro riebbe forza e salute.

Intorno a quel tempo il re Orcant teneva un banchetto in cui uno degli ospiti, Marahant, figlio del re Luce d’Irlanda, fu avvelenato. Luce accusò Orcant di aver avvelenato il figlio. Esigeva di incontrarlo in combattimento. Orcant chiese a qualcuno di combattere contro Luce, perché Luce era un cavaliere temibile. Pietro decise di combattere al posto di Orcant e sconfisse Luce. Guadagnò la fiducia di entrambi i re, facendo pace tra loro. Sia Orcant sia Luce si convertirono pure al cristianesimo e abbandonarono le proprie religioni pagane. Orcant mutò nome in Lamet. Tale fu la fiducia di Orcant in Pietro che gli permise di sposare la figlia Camille (questo era il suo nome cristiano; non ho trovato l’altro nome). Il castello e l’isola di Orcant/Lamet furono chiamati Orkney.

Pietro e Camille ebbero un figlio di nome Herlan. Dal figlio e dai discendenti, Pietro stabilì una linea forte in cui, al tempo di Artù, re Lot e il figlio sir Galvano erano discendenti diretti di Pietro e Camille.

Come si può vedere, questo episodio su Pietro era del tutto diverso dal racconto di Boron. Pietro, o Petrus come lo chiamava Boron, non ricevette alcuna ferita da nessuno, ma lasciò la compagnia di Giuseppe; dirigendosi verso Avalon invece che verso Orkney. Non c’era pure menzione di Petrus come antenato di Lot e Galvano.

Morte di Josephus e Nascien

Dopo aver predicato e convertito popoli pagani in tutte le parti della Britannia (e pure in Irlanda!), Josephus tornò a Galafort dopo aver lasciato il castello quindici anni prima. Galahad, il giovane fratello di Josephus, era ora adulto. Era divenuto un forte cavaliere, al servizio del duca Ganor.

Non molto dopo il ritorno di Josephus udirono che un vecchio re era morto senza figli a Holselice, antico nome del Galles. Il popolo di Holselice chiese a Ganor di trovare una persona adatta a reggere quel regno. Dopo averne discusso con Josephus e Nascien, Ganor decise che la persona a divenire il nuovo re di Holselice sarebbe stato il giovane Galahad.

Josephus investì il regno di Holselice al fratello nella città di Palagre, dove fu incoronato. Galahad sposò la figlia del re delle Isole Lontane e divenne padre di Lyanor. Il figlio di Giuseppe d’Arimatea stabilì una linea forte, che culmina al tempo di Artù con re Urien e il figlio Yvain (Owain).

Quando Galahad morì, il regno fu chiamato dal re Galles (Wales).

Galahad partì a caccia nei boschi e udì una voce che lo chiamava. Trovò il cugino Simeone, la cui carne bruciava ancora a causa del peccato di aver tentato di assassinare un altro parente, Pietro. La punizione di Simeone sarebbe finita un giorno quando sir Lancillotto e poi sir Galahad lo avessero visitato. Galahad decise di far edificare lì un’abbazia. Sarebbe pure stato il luogo della tomba di Galahad. Era destino che l’eroe Lancillotto fosse l’unico cavaliere a sollevare con facilità la lastra tombale di Galahad.

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Josephus tornò al castello di Galafort, solo per ricevere un messaggio dall’ex re di Sarras a visitarlo. Mordrain era ancora cieco e indebolito dal Graal. Il padre stesso di Josephus era morto qualche tempo prima ed era sepolto all’Abbazia della Croce in Scozia. Josephus andò a quell’abbazia perché sapeva che anche il suo tempo era venuto.

Josephus era di buon umore perché sapeva che sarebbe morto il giorno dopo. Ma Mordrain fu turbato da quella notizia e pregò Josephus di lasciargli qualcosa per ricordarlo.

Josephus ordinò al monaco che curava Mordrain di portare lo scudo del re che aveva portato in guerra contro il re Tholomer, poco dopo il loro primo incontro. In quel momento stesso a Josephus sanguinava il naso. Usò il proprio sangue per dipingere lo scudo bianco di Mordrain.

Il cieco Mordrain fu lieto dell’ultimo dono dell’antico amico. Josephus predì che l’ultimo discendente di Nascien, sir Galahad, avrebbe rivendicato quello scudo quando fosse partito nella ricerca del Graal. Nessun altro poteva portare quello scudo senza morte o ferita, eccetto il futuro eroe del Graal. Josephus ordinò pure a Mordrain di appendere lo scudo sull’albero sopra la tomba di Nascien, quando il cognato del re fosse morto.

Il giorno dopo Josephus morì e fu sepolto nell’abbazia in cui Mordrain aveva vissuto.

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Josephus aveva già trasmesso il Graal ad Alan, figlio di Bron, al castello di Galafort, prima di partire per l’abbazia.

Alan lasciò poi l’abbazia con tutti i fratelli e le famiglie. Tutti i fratelli erano sposati, tranne Joshua. Vagarono per la Britannia finché giunsero alla città di Malta nel regno della Terra di Oltre.

La Terra di Oltre era retta da un re di nome Calafes. Calafes era un re pagano, afflitto dalla lebbra. Aveva udito dei cristiani che compivano miracoli e chiese ad Alan se potesse essere guarito. Alan disse che poteva essere guarito in tre giorni, se il re si fosse sbarazzato di tutti gli idoli nel regno e si fosse convertito alla religione cristiana.

Calafes fece tutto ciò che Alan ordinò, e al momento del battesimo, quando Alan rivelò il Graal al re, Calafes fu del tutto guarito. Mutò nome in Alphasan.

Così lieto di essere infine guarito, il re Alphasan decise che Alan e la famiglia dovessero restare nel regno. Alphasan avrebbe edificato il più meraviglioso dei castelli e palazzi a ospitare il Graal e la famiglia di Alan. Poiché Alphasan aveva una figlia (senza nome), ma non un figlio, voleva che il fratello non sposato di Alan fosse marito della figlia e pure erede. Alan accettò la proposta del re.

Così Alphasan fece edificare per Joshua il castello più meraviglioso e bello. Quando fu completato, c’erano molti palazzi e una grande cattedrale.

Quando la rocca fu completata, iscrizioni furono scritte miracolosamente in caldeo che «Questo castello deve chiamarsi Corbenic», dove Corbenic significa «Vaso Santo».

Domenica il Graal fu portato a Corbenic, e Joshua sposò la figlia di Alphasan. Dopo le nozze e la festa, Joshua e la moglie dormivano nella stanza sotto la sala, ma Alphasan stolamente dormì sul bellissimo letto, accanto alla grande sala dove il Graal era tenuto su una tavola d’argento.

Alphasan si svegliò udendo mille voci che cantavano lodi a Cristo, ma non vedeva nessuno intorno. Tuttavia il re vide un uomo vestito da sacerdote presso il Graal, come se stesse celebrando la messa.

Una volta finito il canto, apparve un cavaliere; l’apparizione spaventosa appariva avvolta dalle fiamme. Si avvicinò al re disteso sul grande letto e lo rimproverò per aver assistito alla cerimonia santa e per aver dormito sul letto presso il Vaso Santo di cui non era degno. Il cavaliere poi colpì il re con una lancia attraverso entrambe le cosce. Disse ad Alphasan che nessuno poteva dormire in quel letto del Palazzo dell’Avventura, a meno che non fosse uno dei più grandi cavalieri.

I signori trovarono il re Alphasan ferito a morte. Alphasan disse loro che nessun uomo doveva dormire su quel letto nel Palazzo dell’Avventura. Molti cavalieri in visita a Corbenic morirono in quel letto stesso per la lancia del cavaliere fiammeggiante. L’unico cavaliere a sopravvivere alla ferita fu sir Galvano, nipote di re Artù, ma lasciò Corbenic in profonda vergogna, perché vide il Graal ma non pose la domanda vitale.

Alphasan languì dieci giorni prima di morire, perché la ferita non poteva essere guarita. Anche Alan il Grasso, figlio di Bron, morì lo stesso giorno. Alan e Alphasan furono tumulati fianco a fianco nella Chiesa di Nostra Signora di Corbenic. Joshua, fratello di Alan, successe ad Alphasan come re della Terra di Oltre e risiedette nella capitale al castello di Corbenic.

Il Santo Graal restò in cura del fratello di Alan e dei discendenti. Joshua fu padre di Aminadap. Il libro prosegue sui discendenti di Joshua. Ogni re era noto come il Ricco Pescatore (o il Re Pescatore), ed erano i custodi del Graal, per cui erano pure noti come i re del Graal.

Il re Lambor, uno dei discendenti di Joshua, era un grande cavaliere in guerra contro un re vicino di nome Varlan. Varlan trovò una nave con un bellissimo letto, che aveva una spada magnifica (la spada del re Davide); era la stessa nave che Nascien aveva trovato sull’Isola Rotante. Varlan combatté e uccise Lambor con quella spada, spaccandogli il cranio. Ciò causò il colpo noto come Colpo Doloroso, che devastò la terra così che divenne sterile. Meravigliandosi di quell’arma, Varlan tornò alla nave a recuperare il fodero. Nel momento in cui il re Varlan rinfoderò la spada, cadde morto, perché aveva toccato la spada che non era destinata a lui. Quella spada era nota come la Spada dalla Cintura Strana.

Pellehan, figlio di Lambor, successe al padre. Il re Pellehan fu ferito in entrambe le cosce durante la battaglia contro Roma. Pellehan era il Re Mutilato, che sir Galahad avrebbe poi guarito nella ricerca. Pellehan abdicò, lasciando che il figlio re Pelles regnasse sulla Terra di Oltre al suo posto. Pelles fu padre di Elaine, la Fanciulla del Graal. Quando Lancillotto del Lago visitò Corbenic, fu ingannato a giacere con Elaine, e così generò il cavaliere del Graal, sir Galahad.

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Dopo la morte di Josephus, Nascien, insieme alla moglie e alla sorella, restò col re Mordrain, tenendo compagnia al re cieco. Nascien, Flegetine e Sarrasinte, moglie di Mordrain, morirono tutti lo stesso giorno. Le dame furono sepolte nell’abbazia, ma il re, ricordando le istruzioni di Josephus, lasciò l’abbazia su un carro con lo scudo e il corpo di Nascien.

Mordrain fece seppellire Nascien non lontano dall’abbazia, in una radura dei boschi. Appese lo scudo a un ramo sopra la tomba di Nascien. Galahad avrebbe preso quello scudo cinque giorni dopo aver ricevuto la cavalleria.

Mordrain tornò poi all’abbazia, dove avrebbe atteso finché Galahad non fosse venuto a liberarlo dalla vita.

La storia proseguiva poi sui discendenti del figlio di Nascien, Celidoine. I discendenti di Nascien avrebbero prodotto molti buoni re e cavalieri. Lancillotto del Lago non era un re; era il più grande cavaliere del mondo, prima che il figlio lo superasse. Galahad fu il risultato dell’unione di due grandi lignaggi: dal lato paterno Galahad era discendente di Nascien; dal lato materno era discendente di Bron e Joshua.

Prima che questa storia finisse, Lancillotto ebbe un nonno pure chiamato Lancillotto. Il re Lancillotto regnava al castello di Bellegarde, vivendo con la moglie regina Marche. Il re Lancillotto fu pure padre di due grandi re, re Ban di Benoic e re Bors di Gaunes. Ban fu padre di Lancillotto del Lago e di Hector, mentre il re Bors fu padre di sir Lionel e sir Bors. Ban e Bors furono alleati precoci di re Artù.

Il re Lancillotto giunse a una fine tragica, a causa del duca traditore. Il re era nella Foresta Pericolosa, dove incontrò un eremita. Quando bevve a una sorgente, il duca decapitò il re Lancillotto, e la testa cadde nella sorgente. Il duca malvagio trasse la testa dall’acqua fredda, ma non prima che le mani fossero scottate dall’acqua che all’improvviso bolliva. L’acqua della sorgente restò bollente finché Galahad non fosse venuto in quel luogo.

Il duca comprese che Dio lo stava punendo per l’omicidio, così fece presto seppellire il corpo e la testa del re presso l’eremitaggio, sperando di nascondere le malvagità.

Tornando al castello, apprese che le tenebre avevano avvolto la sua casa. Quando andò a indagare sul nuovo miracolo, la muratura sopra la porta del castello crollò, uccidendo il duca malvagio.

Fu eretta una tomba per il re Lancillotto. Qui sarebbero avvenuti due miracoli. Uno era che gocce di sangue dalla tomba potevano guarire qualsiasi cavaliere ferito. Il secondo miracolo era che la tomba era guardata da due leoni.

I due leoni sarebbero restati a guardia della tomba finché il nipote del re, Lancillotto del Lago, non fosse venuto a uccidere i leoni, poi aprire la tomba e trovare il proprio nome.

Genealogia

Casa di Giuseppe d’Arimatea (versione vulgata)

Pagine correlate

• Ciclo della Vulgata
• Ricerca del Santo Graal (tradizione di Galahad)