San Samson di Dol, nipote di re Artù

Samson di Dol, noto come “San Samson”, fu una figura storica del periodo arturiano importante per diversi motivi. Fu un religioso estremamente influente e fondatore di comunità religiose. Fu inoltre coinvolto nella caduta di un tiranno in Bretagna. Non solo: egli compare anche nelle leggende arturiane. In effetti, è possibile che possa essere identificato come il nipote stesso di re Artù.

Chi fu San Samson?

San Samson fu una prominente figura religiosa attiva nel VI secolo. Fu educato da Illtud, presunto cugino di re Artù e considerato uno degli educatori più intelligenti e dotati della Britannia di quell’epoca.

Samson è associato in modo più solido a Dol, una località della Bretagna. Si ritiene che ne sia stato il fondatore e il primo vescovo. Tuttavia, fondò anche molti altri monasteri in tutta la regione circostante.

Uno degli eventi più celebri della vita di Samson è il modo in cui contribuì alla caduta di Conomor, un famoso tiranno della Bretagna che aveva assassinato il re precedente, Ionas. Samson e vari altri aiutarono Iudual, figlio di Ionas, a sconfiggere Conomor e a rivendicare il territorio della sua famiglia in Bretagna.

Samson non ha un ruolo di primo piano nelle leggende arturiane, ma fa alcune rare apparizioni. Data la sua importanza nel VI secolo, è logico che abbia avuto legami con vari personaggi arturiani.

Come accade, esistono buone argomentazioni a sostegno della tesi che Samson fosse in realtà il nipote di re Artù.

Famiglia

Cosa sappiamo della famiglia di Samson di Dol? La fonte principale di informazioni in merito è un’agiografia interamente dedicata a Samson, scritta forse già nel VII secolo. In questa fonte troviamo alcune informazioni biografiche di base sui genitori di Samson. Le informazioni fornite su di loro sono le seguenti:

“San Samson era della provincia del Dyfed e, quanto a rango mondano, nacque da genitori distinti e nobili… Amon era il nome del padre di San Samson e la sua gente proveniva dal Dyfed. Sua madre si chiamava Anna e la sua gente proveniva dal Gwent, una provincia confinante con il Dyfed. Per provvidenza di Dio Onnipotente essi furono uniti in matrimonio onorevolmente, di mutuo accordo e con il consenso comune dei loro padri, che erano dello stesso rango sociale. Inoltre, sappiamo con certezza che i genitori di questa coppia erano funzionari di corte dei re delle rispettive province.”

Sulla base di questo e di altre informazioni pertinenti provenienti da altre fonti, consideriamo ciò che sappiamo davvero sui genitori di Samson.

Padre

Il padre di Samson si chiamava Amon. Come mostra la citazione precedente, Amon proveniva dal Dyfed, che era il nome del regno del Galles sud-occidentale. Suo padre era dello stesso rango sociale del padre della moglie, rango che era quello di “funzionari di corte dei re delle rispettive province”.

La Vita di San Samson non fornisce altre informazioni sull’identità di Amon oltre a queste. La Vita di San Paolo Aureliano, invece, offre un’affermazione molto significativa: vi si afferma che Samson era cugino di Iudual.

Iudual fu principe e in seguito re di un regno della Bretagna. Se era cugino di primo grado di Samson, ciò significherebbe che il padre o la madre di Samson doveva essere fratello o sorella di uno dei genitori di Iudual. Sebbene sappiamo molto poco della famiglia del padre di Iudual, Ionas, sappiamo che la madre di Iudual era una figlia del re Budic II della Cornovaglia bretone (Cornouaille).

La probabile identità di Amon, padre di Samson

Fatto interessante, questo stesso re Budic è ricordato in una fonte gallese chiamata Bonedd y Saint come avente un figlio di nome Annun (Budic vi compare sotto il titolo di “Emyr Llydaw”, ovvero “Imperatore di Bretagna”). Gli studiosi gallesi dall’VIII secolo in poi sono stati propensi a identificare Annun con Amon, il padre di Samson.

Data l’affermazione della Vita di San Paolo Aureliano secondo cui Samson e Iudual erano cugini, questa identificazione appare davvero molto probabile. Inoltre, essa si accorda perfettamente con il fatto che la Vita di Sant’Oudoceus presenta una parte della dinastia della Cornouaille come residente in esilio nel Dyfed per un certo periodo.

Pertanto, sembra molto probabile che, quando la Vita di San Samson definisce il padre di Amon un funziente di corte del re del Dyfed, si stia riferendo a Budic II durante il suo esilio nel Dyfed.

Madre

La madre di Samson si chiamava Anna. Alcune fonti moderne la chiamano “Anna del Gwent”, poiché, come abbiamo visto, il racconto nella Vita di San Samson afferma che lei proveniva dal Gwent. Il padre di Anna, così come il padre di Amon, sarebbe stato un funzionario di corte del re della propria provincia: il Gwent, in questo caso.

Si noti tuttavia anche l’affermazione secondo cui il padre di Amon e il padre di Anna erano dello stesso rango sociale. Come abbiamo visto, il padre di Amon era molto probabilmente il re Budic II di Bretagna. Era un re potente, come dimostra il suo stesso titolo, “Emyr Llydaw”.

Pertanto, se il padre di Amon serviva alla corte del re del Dyfed ma era al tempo stesso, di suo stesso diritto, una figura potente, sarebbe logico supporre che anche il padre di Anna non fosse un semplice funzionario di corte del re del Gwent, bensì anch’egli una figura potente.

L’identità di Anna, madre di Samson

Almeno dal XVIII secolo in poi troviamo la tradizione secondo cui Anna, madre di Samson, era figlia di Meurig. Egli fu re del Galles sud-orientale nell’alto medioevo. Sebbene molti studiosi sostengano che visse tra la fine del VI e il VII secolo, molti altri affermano che visse un secolo prima.

Con questa cronologia anticipata, Meurig si adatterebbe perfettamente come padre di Anna e suocero di Amon, o Annun, figlio del re Budic II. Anche il suo rango si adatterebbe, poiché egli era un re potente proprio come il re Budic.

E il dettaglio secondo cui il padre di Anna era un funzionario di corte del re del Gwent? Così come Budic, una figura potente, era al servizio del re del Dyfed durante l’esilio, qualcosa di simile era evidentemente vero anche nel caso di Meurig.

Nel racconto gallese Geraint ed Enid troviamo la descrizione di Amhar, un figlio di re Artù, come uno dei ciambellani di Artù. In altre parole, il figlio di Artù servì come uno dei suoi funzionari di corte. È quindi facile immaginare che anche Meurig abbia parimenti servito come funzionario di corte finché suo padre era ancora in vita e regnante.

Come accade, il Libro di Llandaff mostra che Tewdrig non morì che in tarda età. È quindi molto probabile che fosse ancora vivo quando Anna e Amon si sposarono. Pertanto, quando ciò avvenne, Meurig era ancora un principe e un funzionario di corte, con un rango sociale simile a quello di Budic, il padre di Amon.

Samson come nipote di re Artù

Un motivo per cui tutto ciò è così affascinante è che significherebbe che Samson potrebbe benissimo essere stato il nipote di re Artù. La base di questa affermazione è che uno dei figli di Meurig si chiamava Athrwys. Esistono molte buone ragioni per credere che Athrwys fosse la figura storica dietro le leggende di Artù.

Il semplice fatto che avesse una sorella di nome Anna fa parte delle prove, poiché re Artù avrebbe avuto una sorella con quel nome. Sembra inoltre che Athrwys avesse uno zio materno di nome Gwrfoddw, proprio come Artù. Anche il vescovo Davide di Menevia appare come zio materno di Athrwys, così come si riteneva fosse lo zio materno di re Artù.

Cosa ciò significa per Samson di Dol

In sintesi, possiamo vedere che Samson di Dol sembra essere stato il nipote del re Budic II di Bretagna e del re Meurig del Gwent, sebbene nessuno dei due fosse re all’epoca in cui avvenne il matrimonio dei rispettivi figli, Amon e Anna.

Samson di Dol fu dunque una figura di rango molto elevato. Proveniva da una delle dinastie più prominenti della Britannia e da una delle dinastie più prominenti della Bretagna. E, come abbiamo visto, potrebbe benissimo essere stato il nipote di re Artù.

Fratelli e sorelle

La Vita di San Samson rivela che Samson aveva almeno cinque fratelli e una sorella. Non fornisce i nomi di questi fratelli. Tuttavia, dato che Amon può molto probabilmente essere identificato con Annun figlio di Budic II, possiamo discernere l’identità di almeno alcuni di loro da altre fonti.

Il documento chiamato Bonedd y Saint, menzionato in precedenza, ci dice che uno dei figli di Annun era Tydecho. Come Samson, fu ricordato come un santo. Logicamente, questi sarebbe uno dei cinque fratelli di Samson ricordati come dediti alla vita religiosa nella Vita di San Samson.

La sorella di Tydecho è ricordata come una donna di nome Tegfedd. Logicamente, lei sarebbe la sorella senza nome di Samson menzionata nella sua agiografia.

Quel documento afferma che la sorella di Samson non si dedicò alla vita religiosa quando Samson si appellò alla sua famiglia, il che sembra confliggere con le informazioni su Tegfedd. Tuttavia, la Vita di San Samson afferma espressamente che ciò era dovuto al fatto che lei era ancora una bambina all’epoca dell’appello di Samson. Non c’è quindi alcun problema con la conclusione che lei abbia abbracciato il cristianesimo più avanti nella vita.

Zii e zie

Molti zii e molte zie di Samson sono noti dalle fonti.

Quanto alla famiglia di Amon, egli è ricordato come avente un fratello di nome Umbraphel e una sorella di nome Derwela.

Quanto alla famiglia di Anna, la Vita di San Samson la ricorda come avente una sorella di nome Afrella. Si tratta probabilmente di una forma del nome latino “Aurelia”. Se accettiamo l’identificazione di Anna come figlia di Meurig, allora il Libro di Llandaff rivela che era sorella di Athrwys, Idnerth e Frioc.

Anche altre fonti sostengono la conclusione che altri fratelli di Anna fossero Madoc Morfryn e Atgan.

La vita di San Samson

Cosa sappiamo della vita di San Samson di Dol? La fonte principale per la sua vita è la Vita di San Samson. Si tratta della più antica agiografia superstite, il che la rende decisamente più preziosa di qualsiasi fonte posteriore. Come menzionato in precedenza, potrebbe risalire già al VII secolo.

Ciononostante, Samson compare anche in diversi documenti posteriori. Combinando queste varie fonti, sebbene ovviamente dando la precedenza alla Vita di San Samson ogni volta che vi è un conflitto, possiamo creare una sintesi pressoché completa della sua vita.

Nascita e infanzia di Samson

Amon e Anna si sposarono, ma rimasero per un certo tempo senza figli. La sorella minore di Anna, Afrella, aveva già tre figli quando nacque Samson. Dopo aver compiuto cinque anni, fu mandato al Collegio di Sant’Illtud.

Illtud fu forse il maestro più rinomato di tutta la Britannia nel VI secolo. La sua scuola si trovava nell’attuale Llanilltud Fawr, dove oggi sorge la chiesa.

I primi anni della carriera religiosa di Samson

Divenuto adulto, Samson fu ordinato diacono del monastero di Illtud dal vescovo Dubricius. In seguito, Dubricius ordinò Samson sacerdote.

Samson sentiva che gli standard del monastero di Illtud non fossero abbastanza rigorosi, così desiderò ritirarsi e recarsi su un’isola abitata da un vecchio sacerdote di nome Piro, o Pyr. Illtud, intuendo i suoi pensieri, lo incoraggiò ad andare.

Questa isola è generalmente identificata con Caldey Island, nota in gallese come Ynys Byr.

La conversione della sua famiglia

Tuttavia, non molto tempo dopo il suo arrivo, Samson dovette partire per andare a trovare il padre malato, Amon. Mentre era lì, Samson esortò la sua famiglia a seguire Cristo. Il padre, la madre e i cinque fratelli accettarono tutti. Si nota che la sorella non fu inclusa, poiché era ancora una bambina all’epoca.

Lo stesso giorno, Samson convinse anche altri familiari a intraprendere una vita cristiana. Si trattava di sua zia e suo zio, Umbraphel (fratello di Amon) e Afrella (sorella di Anna), e dei loro tre figli. Secondo una glossa dell’XI secolo, uno di questi figli era il cosiddetto San Maglorio.

Il monastero sull’isola

Dopo ciò, Samson tornò al monastero sull’isola. Con lui c’erano suo padre Amon e suo zio Umbraphel. Arrivato lì, Samson trovò che Dubricius era giunto per trascorrere la Quaresima al monastero dell’isola.

Dubricius nominò quindi Samson cellario, il sacerdote responsabile di procurare cibo e bevande ai membri del monastero.

Poco dopo, il vecchio sacerdote di nome Piro cadde in una fossa e morì. Di conseguenza, Dubricius convocò un concilio e si decise che Samson sarebbe diventato il nuovo abate del monastero dell’isola.

Il legame con l’Irlanda

Poco dopo essere diventato il nuovo abate, Samson decise di recarsi in Irlanda. Lo fece con il permesso di Dubricius, il che è coerente con le fonti posteriori che ricordano Dubricius come arcivescovo dei Britanni.

Mentre era in Irlanda, si imbatté in un certo monastero il cui abate era afflitto da follia. Si dice che Samson abbia guarito l’abate. Dopo di ciò, l’abate si dimise e affidò a Samson la sua antica carica.

Tuttavia, Samson stesso si ritirò poi da quel monastero e si recò in Bretagna. L’abate che aveva sostituito partì con lui. Arrivarono in un luogo chiamato Penetal. A questo proposito, lo studioso Peter Bartrum scrisse:

“Il monastero era Pental, vicino a Pont-Audemer, dove la Risle entra nell’estuario della Senna. Il sito è oggi rappresentato da Saint-Samson-sur-Risle unito a Saint-Samson-de-la-Roque.”

Dopo ciò, Samson tornò al suo monastero insulare al largo della costa della Britannia, probabilmente Caldey Island. Al suo ritorno, inviò suo zio, Umbraphel, a prendere il posto di abate del monastero in Irlanda. Nel frattempo, Samson rifiutò di riprendere la propria responsabilità di abate del suo monastero insulare.

La carriera di Samson continua a progredire

Dopo aver rinunciato alla carica di abate del suo monastero insulare, Samson si ritirò con suo padre Amon e altri due.

A questo punto, il racconto ci dice che Samson trovò una grotta per sé, il che suggerisce che intendesse vivere come eremita. L’ubicazione di questa grotta rimane un mistero, ma un suggerimento popolare è che si trattasse di una grotta a Rock Point, vicino a Stackpole, nel Galles sud-occidentale. Diversi toponimi vicini sostengono l’idea che Samson fosse legato a questo luogo.

Dopo ciò, Dubricius è ricordato mentre convoca un concilio per organizzare la presa in carico di un nuovo abate a Llanilltud Fawr, il monastero di Illtud.

Alcuni studiosi hanno interpretato ciò nel senso che Illtud fosse già morto a questo punto, ma il racconto non lo afferma esplicitamente, e la Vita di Sant’Illtud sostiene che Illtud sopravvisse a Samson. Altri studiosi suggeriscono che ciò avvenne durante una delle assenze di Illtud dal monastero.

In ogni caso, il racconto ci dice che Samson fu nominato nuovo abate di Llanilltud Fawr. Poco dopo, Dubricius lo nomina vescovo.

Il viaggio verso il Severn

A questo punto, la Vita di San Samson ci dice che un angelo indirizzò Samson a viaggiare oltre il mare. Egli si mise dunque in cammino verso il Severn.

Mentre era in viaggio, incontrò alcuni dei suoi familiari. Vide sua madre, Anna, e sua zia, Afrella. Esse, essendosi dedicate al cristianesimo, avevano fondato alcune chiese in quella regione. Samson le consacrò.

Sua sorella, invece, è descritta come intenta a proseguire uno stile di vita empio. Per questo motivo, Samson la scomunica dalla chiesa.

L’incontro con San Petroc

Attraversato il mare del Severn, Samson giunse quindi in Cornovaglia. A questo punto possiamo combinare le informazioni della Vita di San Samson con quelle che troviamo nella Vita di San Petroc. Quest’ultima agiografia è la storia della vita di Petroc, una figura religiosa del Galles meridionale che a volte era confuso con San Patrizio d’Irlanda.

Petroc è descritto nella sua stessa Vita mentre viaggia in Cornovaglia e incontra una persona di nome Samson. Si incontrano nei pressi di Padstow. Samson si sarebbe trovato a risiedere nel “deserto” di quell’area. I due uomini hanno una semplice, breve interazione e si dice che si siano scambiati il “bacio di pace”.

Questa parte della Vita di San Petroc sembrerebbe collocarsi negli anni Cinquanta del VI secolo, il che è coerente con il periodo in cui ci aspetteremmo che si collochi la parte equivalente della Vita di San Samson, per ragioni che esamineremo in dettaglio più avanti. I due racconti sono quindi coerenti in modo soddisfacente.

Il soggiorno in Cornovaglia

La Vita di San Samson, che non menziona specificamente che Samson risiedette per un periodo nel deserto né che incontrò Petroc, dice che egli giunse all’attuale St Kew, dove sorgeva il monastero medievale di Docco, o Dochau. Non è lontano da Padstow.

Lì Samson incontrò una persona di nome Juniavus Lux. È descritto come il più saggio di coloro che erano al monastero. Sconsigliò a Samson di fermarsi in quel luogo, a causa della condotta scadente dei fratelli.

Samson continuò a viaggiare per il paese e incontrò un sovrano pagano di nome Guedianus. Convertì questo sovrano e tutti i suoi sudditi al cristianesimo. È possibile, sebbene incerto, che questo sovrano possa essere identificato con San Gwithian, al quale sono dedicate molte località della Cornovaglia.

In questa area, Samson fondò un altro monastero. Rese diacono del monastero Henoc, suo cugino, mentre nominò suo padre Amon abate. Samson proseguì quindi il suo viaggio verso sud, dirigendosi verso la costa meridionale della Cornovaglia. Si dice che Henoc e molti monaci lo abbiano accompagnato.

L’arrivo in Bretagna

Come abbiamo visto in precedenza, il primo viaggio di Samson in Bretagna sarebbe avvenuto dopo che ebbe lasciato l’Irlanda. Evidentemente, però, non vi rimase a lungo. Questa volta, il suo viaggio in Bretagna fu di gran lunga più significativo.

Lasciata la Cornovaglia, Samson e i suoi seguaci arrivarono in Bretagna e si stabilirono nella zona di Dol. Lì Samson fondò un altro monastero, che sarebbe servito come sua base per molti anni a venire. Si dice inoltre che abbia fondato altri monasteri in tutta la Bretagna.

Il fatto che il monastero di Dol fosse particolarmente importante per Samson è evidente dal fatto che egli è comunemente noto come “Samson di Dol”.

La tirannide di Conomor

Dopo aver fondato il monastero di Dol, Samson venne a sapere che un certo tiranno aveva rovesciato Ionas, re del Domnonée (uno dei principali regni della Bretagna). Il nome di questo tiranno era Conomor (scritto “Commorus” nella Vita di San Samson).

Conomor è particolarmente interessante perché compare in diverse agiografie oltre che in una fonte storica coeva del VI secolo, dovuta allo storico franco Gregorio di Tours. Egli è dunque una delle poche persone di quest’epoca la cui esistenza è assolutamente certa.

Oltre ad aver rovesciato e ucciso Ionas, Conomor avrebbe cacciato in esilio Iudual, figlio di Ionas. Samson si assume il compito di cercare di porre rimedio a questa situazione.

Come menzionato in precedenza, la Vita di San Paolo Aureliano afferma che Samson e Iudual erano cugini, e ciò è probabilmente dovuto al fatto che il padre di Samson, Amon, era fratello della madre di Iudual, la moglie di Ionas. Ciò avrebbe dato a Samson un interesse particolare per la situazione.

La caduta di Conomor

Samson si recò alla corte di Childeberto I, il re franco che regnò dal 511 al 558. Lì viveva Iudual. Samson esortò Iudual a rivendicare il suo trono. Dopo aver infine convinto Childeberto (che era alleato di Conomor), a Samson fu permesso di tornare in Bretagna con Iudual e di aiutarlo ad affrontare Conomor.

Con l’aiuto di Samson, Iudual radunò un sostegno sufficiente da poter levare un esercito contro Conomor. Secondo le prove provenienti da altre agiografie, in Bretagna vi erano diversi santi in conflitto con Conomor, come Armel, Tudual e Gildas.

Con il sostegno del re dei Franchi (che in quel momento era Clotario I, successore di Childeberto), Iudual ingaggiò battaglia contro Conomor e lo sconfisse e uccise. Ciò avvenne alla fine dell’anno 560, come dimostra la fonte coeva di Gregorio di Tours.

La morte di Samson

Dopo ciò, il racconto dice che Samson morì di vecchiaia. Fu poi sepolto nel monastero di Dol. Tuttavia, nonostante quanto indica il racconto, vi sono ragioni per credere che la sua morte non sia avvenuta in realtà subito dopo quella di Conomor. In realtà, essa avvenne probabilmente parecchi anni dopo.

La ragione di questa affermazione è che Samson sarebbe morto di vecchiaia. Quanto era vecchio? Possiamo probabilmente dire che fosse sui sessant’anni. Il motivo è che un documento agiografico su Maglorio, un cugino più anziano di Samson, afferma che egli fu nominato successore di Samson a Dol.

Il racconto afferma poi che Maglorio aveva circa settant’anni tre anni dopo essere succeduto a Samson. Aveva quindi circa sessantasette anni quando Samson morì, ed era di alcuni anni più vecchio di Samson. Su questa base, Samson aveva probabilmente poco più di sessant’anni quando morì.

Perché fosse morto poco dopo la morte di Conomor nel 560, ciò significherebbe che Samson sarebbe dovuto nascere verso il 500. Ma ciò non è possibile, come vedremo quando stabiliremo la cronologia della vita di Samson. In realtà, Samson deve essere nato alla fine degli anni Venti del VI secolo, il che significa che avrebbe avuto una trentina d’anni quando Conomor fu rovesciato.

Spiegazione di questo apparente problema

Perché la Vita di San Samson non descrive alcun evento della vita di Samson nei trent’anni successivi alla caduta di Conomor e alla morte di Samson?

La ragione è evidentemente da ricercarsi nella provenienza delle informazioni contenute nella Vita. Lo stesso autore della Vita ci dice che le informazioni su Samson furono tramandate dalla madre di Samson, Anna, a suo cugino Henoc.

Henoc trasmise quindi le informazioni a suo nipote, che a sua volta le riferì all’autore dell’agiografia quando quest’ultimo aveva ottant’anni.

Pertanto, è evidente che la Vita contiene solo le informazioni su Samson che la stessa madre, Anna, aveva trasmesso a Henoc. All’epoca della caduta di Conomor, lei aveva probabilmente quasi sessant’anni. Questa sembra un’età ragionevole perché lei avesse deciso di presentare a Henoc informazioni biografiche su suo figlio, dato che si sarebbe avvicinata alla fine della propria vita.

Cosi stando le cose, è ovvio che la Vita non contenga alcuna informazione su Samson dopo questo momento. L’unica eccezione è il breve commento sulla sua morte e sepoltura a Dol, ma questo è facilmente attribuibile a una fonte posteriore che sapeva dove Samson era sepolto.

Quando visse davvero Samson di Dol?

Consideriamo ora la questione di quando visse davvero Samson. Come possiamo vedere, la morte di Conomor nel 560 è un punto di riferimento affidabile, basato sugli scritti coevi di Gregorio di Tours. Ciò significa che sappiamo con certezza che Samson fu una figura del VI secolo. Ma possiamo essere più precisi di così?

La Vita di San Samson ci dice che Samson fu mandato da bambino a studiare al Collegio di Illtud. Lo stesso Illtud, secondo la Vita, sarebbe stato educato da Germano. Sebbene si assuma comunemente che si tratti di Germano di Auxerre, la cronologia rende ciò un’impossibilità evidente, poiché egli morì nel 448.

In realtà, la fonte più antica che specifica effettivamente quale Germano fosse è la Vita di San Brioc. Questa agiografia piuttosto antica ci dice che Illtud (insieme a Brioc e a “Patrizio”, ossia Petroc) fu mandato a essere educato da Germano a Parigi.

Storicamente, si tratterebbe del Germano comunemente noto come San Germano di Parigi. Divenne vescovo di Parigi nel 555, ma era già stato ordinato sacerdote nel 530. Probabilmente fu poco dopo che Illtud fu mandato a essere educato da lui.

Pertanto, il Collegio di Illtud fu probabilmente fondato nei primi anni Trenta del VI secolo. Poiché Samson aveva cinque anni quando vi fu mandato – o almeno, quando espresse il desiderio di andare a scuola, venendovi inviato poco dopo – egli deve essere nato alla fine degli anni Venti del VI secolo.

Realisticamente, non può essere nato molto più tardi di così, poiché era già vescovo prima che Conomor fosse rovesciato nel 560.

Altre prove a sostegno

L’esattezza di ciò è confermata dall’identificazione di Amon con Annun ap Emyr Llydaw, ossia il re Budic II. Budic nacque verso il 480, quindi suo figlio Annun nacque probabilmente nei primi anni del VI secolo. Il figlio di Annun, a sua volta, sarebbe logicamente nato negli anni Venti del VI secolo.

Anche la datazione di Anna sostiene questa conclusione. Se lei era figlia di Meurig, come afferma la tradizione, sarebbe nata nei primi anni del VI secolo. Ciò si basa sul fatto che Meurig nacque probabilmente intorno all’anno 480.

L’età di Samson nei vari eventi

Il fatto che Samson fosse piuttosto giovane quando si svolsero gli eventi descritti è evidente dal fatto che sua sorella è descritta come una bambina quando egli rivolse il suo appello alla famiglia. Ciò avvenne dopo che era già stato fatto sacerdote ed era partito per il monastero insulare di Caldey Island.

All’epoca, poteva avere circa vent’anni. Sebbene ciò sia meno dell’età minima di venticinque anni richiesta per un sacerdote nella tradizione cattolica, non vi è motivo di credere che i Britanni dell’alto medioevo fossero vincolati dalle consuetudini comuni sul continente per tutto il periodo medievale.

Quando Samson fu fatto vescovo da Dubricius, aveva forse trent’anni. Ciò sarebbe avvenuto negli anni Cinquanta del VI secolo, forse intorno al 556 o al 557.

Samson viaggiò quindi attraverso la Cornovaglia e si stabilì a Dol, in Bretagna. Poco dopo, avendo saputo della tirannide di Conomor, si recò alla corte di Childeberto. Ciò non può essere avvenuto più tardi del 558, anno in cui Childeberto morì.

Poi, come abbiamo visto, Samson fu presente alla caduta di Conomor alla fine del 560. A quel punto, Samson avrebbe avuto poco più di trent’anni.

Quando Samson partecipò al Concilio di Parigi, probabilmente nel 561, avrebbe avuto circa trentacinque anni.

Samson di Dol nelle leggende arturiane

E il ruolo di Samson nelle leggende arturiane? La principale fonte arturiana in cui compare Samson è l’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137. In questo resoconto del regno di Artù, vi sono due riferimenti a Samson. Tuttavia, è discutibile se entrambi riguardino Samson di Dol.

Certamente Samson di Dol

Quello che riguarda sicuramente Samson di Dol è un riferimento che appare nel resoconto ambientato in occasione della speciale incoronazione di Artù. Goffredo menziona diverse nomine di incarichi avvenute in quella circostanza. Una di queste è la seguente:

“Al posto di San Samson, arcivescovo di Dol, fu nominato, con il consenso di Hoel, re dei Britanni armoricani, Chelianus, un sacerdote di Llandaff, persona altamente raccomandata per la sua buona vita e il suo carattere.”

È ampiamente riconosciuto che il “Chelianus” qui menzionato è una corruzione del nome “Teilo”. In altre parole, questo resoconto afferma che Teilo succedette a Samson come arcivescovo di Dol. Ciò sarebbe avvenuto con l’approvazione di Hoel, un re di Bretagna.

Conferme non arturiane

Essenzialmente lo stesso evento è descritto nella Vita di San Teilo, sebbene non sia associato alla speciale incoronazione di Artù.

In questo resoconto, Teilo ha trascorso oltre sette anni in Bretagna per sfuggire agli effetti di una pestilenza nella Britannia meridionale. Alla fine di quel periodo, i suoi connazionali cominciano a tornare in Britannia, e Teilo intende fare altrettanto. Tuttavia, re Budic III di Bretagna (il padre dell’Hoel menzionato da Goffredo) non vuole lasciarlo partire.

Si giunge quindi a un accordo perché Teilo sostituisca Samson come arcivescovo di Dol.

La differenza cruciale tra questo resoconto e quello di Goffredo di Monmouth è che Goffredo presenta questa nomina come avvenuta alla corte di Artù nel Galles sud-orientale, anziché in Bretagna. Ciononostante, la collocazione cronologica corrisponde in modo approssimativo.

Ciò avvenne probabilmente dopo il 560, quando Samson era ancora attivo in Bretagna all’epoca della caduta di Conomor, ma non più tardi del 570, anno in cui morì re Budic III.

Forse Samson di Dol

Un possibile riferimento a Samson di Dol compare più indietro nell’Historia Regum Britanniae. Dopo aver sconfitto gli Anglosassoni, i Pitti e gli Scoti, Artù è presentato mentre si reca a York per restaurarla. A questo punto, Goffredo menziona che l’arcivescovo di York, un certo Samson (reso a volte come “Sanxo” in alcune traduzioni), era stato precedentemente cacciato durante gli attacchi anglosassoni a quella regione.

Era stato nominato arcivescovo durante il regno di Ambrosio, poco dopo che la Danza dei Giganti era stata eretta sopra le tombe di molti capi britanni uccisi. Quest’ultimo evento va collocato intorno al 480.

Sebbene sia stato suggerito che questo Samson sia da intendere come Samson di Dol, la cronologia lo esclude evidentemente.

Samson in Culhwch and Olwen

Il racconto gallese Culhwch and Olwen fu scritto intorno al 1100. Racconta la storia di Artù e dei suoi uomini impegnati in diverse avventure estremamente difficili. In un certo punto, uno dei personaggi si riferisce ai numerosi alleati di Artù. Uno di loro è un certo “Samson Finsych”.

L’epiteto dato a questo personaggio significa “monaco”. È possibile che Samson il Monaco fosse Samson di Dol. D’altra parte, potrebbe essere stato un figlio di un capo settentrionale di nome Caw.

La base di quest’ultimo suggerimento è che questo Samson compare immediatamente dopo che sono menzionati diversi figli di Caw. In un documento genealogico posteriore, a Caw è attribuito un figlio di nome Samson, il che suggerisce che il Samson Finsych di Culhwch and Olwen dovesse essere suo figlio, ma che il riferimento alla sua condizione di figlio di Caw sia stato omesso per errore.

Certo, è possibile che valga il contrario, e che il riferimento a Caw come avente un figlio di nome Samson derivi in realtà da una lettura sbadata di Culhwch and Olwen. In tal caso, egli potrebbe benissimo essere Samson di Dol.

Conclusione

In conclusione, San Samson di Dol fu una figura religiosa importante e prominente nella Britannia e nella Bretagna del VI secolo. Era figlio di Amon del Dyfed e Anna del Gwent. Il padre può probabilmente essere identificato con un figlio del re Budic II di Bretagna, mentre la madre può probabilmente essere identificata con la figlia del re Meurig del Gwent. Ciò posto, Samson era nipote di Athrwys, un probabile candidato come Artù storico.

Samson fu educato da Illtud, probabilmente nei primi anni Trenta del VI secolo, ed era diventato vescovo entro la fine degli anni Cinquanta del VI secolo. Ebbe un ruolo determinante nella caduta di Conomor e nella nomina di Iudual a re del Domnonée, in Bretagna, nel 560.

Fonti

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