Meurig del Gwent fu il vero re Uther Pendragon?

Uther Pendragon, il leggendario padre di re Artù, è stato collegato a diverse figure storiche nel tentativo di identificarlo e di stabilirne la storicità. Una teoria degna di nota lo identifica con Meurig, un re storico del Gwent e dei territori circostanti nel Galles sud-orientale. Qual è la base di questa teoria? Regge a un esame critico, oppure è solo il frutto di un ottimismo desideroso? In questo articolo esamineremo le risposte a queste e ad altre domande.

Chi era Meurig del Gwent?

Meurig del Gwent fu un re storico che governò l’angolo sud-orientale del Galles nell’alto medioevo. Sembra essere stato un sovrano prominente della zona, regnando non solo sul Gwent, ma anche sul Glywysing (Glamorgan) a ovest e sull’Ergyng a est.

Meurig governò questo grande regno in un momento imprecisato del primo periodo post-romano, ma la data esatta in cui visse è oggetto di dibattito. Esamineremo questo problema più in dettaglio tra poco, poiché è cruciale per la potenziale identificazione di lui con Uther Pendragon.

Questo re del Galles sud-orientale era figlio di un re di nome Tewdrig. Questi era un re eccezionalmente potente, coinvolto in battaglie in tutto il Galles meridionale e persino in viaggio fino in Britannia per deporvi un re e insediarne un altro. Tewdrig, a sua volta, era figlio di Teithfallt, che si diceva fosse discendente dell’imperatore Magnus Maximo.

La ragione principale per cui Meurig è stato proposto come Uther Pendragon storico è che suo figlio maggiore, Athrwys, è un candidato popolare al ruolo di re Artù storico. Tuttavia, i sostenitori dell’identificazione di Meurig con Uther sostengono che esistano prove aggiuntive a sostegno di questa identificazione.

Quando visse realmente Meurig del Gwent?

Per valutare correttamente se Meurig possa ragionevolmente essere stato la figura storica dietro le leggende di re Artù, è fondamentale stabilire quando visse. Questo ci aiuterà a capire se visse davvero nello stesso periodo in cui si diceva che Uther fosse attivo, e se possiamo ragionevolmente attribuire a lui le attività leggendarie di Uther.

Le prove degli Annales Cambriae

In passato, il consenso generale era che Meurig visse nel VI secolo. La sua morte era collocata intorno al 575. Tuttavia, molti studiosi oggi favoriscono una data molto più tardiva, collocando la sua morte ben dentro il VII secolo. La ragione principale di questa conclusione è una voce negli Annales Cambriae, una cronaca del X secolo.

In questa cronaca, la voce relativa al 775 ci dice che quello fu l’anno in cui morì Ffernfael figlio di Ithel. Si concorda generalmente che si tratti di Ffernfael ap Ithel ap Morgan ap Athrwys ap Meurig. In altre parole, il Ffernfael di questa voce è di solito inteso come il trisnipote di Meurig del Gwent.

Se assumiamo che Ffernfael nacque intorno al 700 e usiamo una media di circa venticinque anni per generazione, arriveremmo a circa il 600 per la nascita di Meurig. Come riconosciuto da un’autorità di tale rinomanza come Patrick Sims-Williams, questo è il principale punto di ancoraggio attorno al quale ruota l’intera cronologia tarda della dinastia di Meurig.

Obiezioni a questo argomento

Tuttavia, c’è un problema significativo con questa prova cronologica. Come lo stesso Sims-Williams fa notare, i nomi “Ffernfael” e “Ithel” erano entrambi comuni all’interno di questa dinastia. È quindi del tutto possibile che ci sia stata più di una sequenza “Ffernfael figlio di Ithel” nel corso dei secoli.

Come risulta, la registrazione genealogica contenuta nel manoscritto Harleian MS 3859 rivela che ci fu un altro Ithel diverse generazioni più tardi. Sebbene i suoi figli non siano registrati, potrebbe benissimo aver avuto un figlio di nome Ffernfael.

Se così fosse, questo sposterebbe la nascita di Meurig indietro di diverse generazioni.

Le prove dalla Vita di sant’Oudoceus

Tuttavia, il fatto che questo potrebbe essere il caso non significa che lo sia stato davvero. Fortunatamente, esistono alcune informazioni utili su questa dinastia provenienti dalle varie agiografie che raccontano le vite di figure religiose attive nel Galles sud-orientale.

Una di queste agiografie è la Vita di sant’Oudoceus. Racconta la storia di Oudoceus, un vescovo prominente del Galles sud-orientale che si dice fosse vescovo di Llandaff. Secondo questo documento, Oudoceus era figlio del re Budic di Britannia. Questo Budic può essere identificato con il re Bodic menzionato da Gregorio di Tours nel VI secolo. Sembra essere nato intorno al 500.

Secondo il racconto, Oudoceus nacque dalla seconda moglie di Budic, e non era nemmeno il maggiore dei loro figli. È quindi ragionevole collocare la nascita di Oudoceus più lontana da quella di Budic di quanto ci si aspetterebbe normalmente.

Se assumiamo che Oudoceus nacque quando Budic aveva circa quarant’anni, la sua nascita sarebbe avvenuta intorno al 540. Secondo la Vita, Oudoceus succedette a Teilo come vescovo immediatamente dopo essere tornato in Britannia dopo la Peste Gialla. Questo ovviamente deve essere avvenuto quando Oudoceus era già adulto, anche se, dato che Teilo nacque intorno al 500, non può essere stato troppo inoltrato verso il VII secolo.

Una data intorno al 570 è ragionevole per la nomina di Oudoceus a vescovo. Ora, perché questo è così importante per stabilire quando nacque Meurig?

Cosa questo significa per Meurig

La ragione per cui ciò è così importante per Meurig è che egli compare come il re che sovrintese alla nomina di Oudoceus a vescovo. Inoltre, due dei figli di Meurig, Athrwys e Idnerth, sono presentati come presenti alla sua nomina.

Questo indica che Meurig era già un re maturo verso il 570, avendo non uno ma due figli che erano evidentemente già adulti.

Questo collocherebbe la sua nascita molto prima del 570. Indicherebbe che nacque almeno già dal 525. Tuttavia, Meurig potrebbe potenzialmente essere stato molto più anziano, essendo un re anziano al tempo della nomina di Oudoceus. Ci sono altre prove che facciano maggiore luce su questa questione?

Le prove dalla Vita di san Cadoc

Un’altra agiografia ci fornisce maggiori informazioni. Si tratta della Vita di san Cadoc, scritta nell’XI secolo, un po’ prima della Vita di sant’Oudoceus. Secondo questo documento, Cadoc era figlio di una donna di nome Gwladus, figlia di Brychan, figlio di Marchell, figlia di Tewdrig.

Potrebbe questo Tewdrig essere lo stesso del padre di Meurig? Entrambi i Tewdrig sono collocati nella stessa zona, il Galles sud-orientale. Inoltre, il Libro di Llandaff chiama Tewdrig, il padre di Meurig, figlio di Teithfallt. È lo stesso nome dato al padre di Tewdrig, l’antenato di Cadoc.

Un ulteriore sostegno alla conclusione che entrambi i Tewdrig fossero la stessa persona viene dal modo in cui la Vita di san Cadoc lo descrive. Troviamo la seguente descrizione:

“Teudiric, che fu fatto martire nel Gwent, ovvero Merthir Teudiric.”

Secondo questo passo, Tewdrig, l’antenato di Cadoc, era associato all’essere stato martire nel Gwent. Si afferma specificamente che questa è l’origine del toponimo Merthyr Tewdrig. Nel Libro di Llandaff troviamo esattamente la stessa affermazione a proposito di Tewdrig, il padre di Meurig.

Cosa questo significa per Meurig

Queste prove significano che possiamo identificare con sicurezza Tewdrig, il padre di Meurig, con Tewdrig, l’antenato di Cadoc. Cosa significa questo per la cronologia di Meurig?

È generalmente accettato che Cadoc nacque all’inizio del VI secolo. Quanto esattamente presto è discutibile. Poiché lo stesso Artù è descritto come coinvolto nelle circostanze che circondano la sua nascita, probabilmente nacque intorno al 520. Ciò è coerente con il fatto che il peso delle prove colloca la nascita di Artù stesso intorno al 500, come vedremo più in profondità in seguito.

Se Cadoc nacque intorno al 520, contando a ritroso fino alla nascita di Tewdrig si collocherebbe la nascita di Tewdrig approssimativamente al 440.

Naturalmente, dobbiamo anche riconciliare questo con il fatto che Meurig era ancora presente alla nomina di Oudoceus a vescovo intorno al 570. Questo suggerirebbe che Meurig fu un figlio piuttosto tardivo di Tewdrig. Ciò è ulteriormente confermato dal fatto che in uno dei documenti che descrivono la nascita di Brychan, sua madre Marchell è descritta come l’unico figlia di Tewdrig all’epoca.

Questo suggerisce che Meurig non nacque prima all’incirca del periodo della nascita di Brychan, intorno al 480. Ciò consentirebbe a Meurig di essere presente alla nomina di Oudoceus, sia pure come un re anziano.

Le prove dalla Vita di san Dubrizio

Un ulteriore sostegno a questa cronologia per Meurig viene dall’agiografia di una prominente figura religiosa di nome Dubrizio. Egli era, stando alle fonti, vescovo di Llandaff prima di Teilo. Secondo la sua Vita, era nipote di un re dell’Ergyng di nome Peibio.

La ragione per cui questo è così significativo è che il Libro di Llandaff rivela che un altro dei nipoti di Peibio era un re di nome Gwrgan. Sua figlia era Onbrawst, e il Libro di Llandaff rivela che Onbrawst era la moglie di Meurig.

Poiché Gwrgan e Dubrizio erano cugini di primo grado, logicamente sarebbero dovuti nascere più o meno nello stesso periodo. Questo è significativo alla luce del fatto che l’A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum colloca la nascita di Dubrizio intorno al 465. Altre autorità su questo periodo concordano con questa data di massima.

Questa data approssimativa per la nascita di Gwrgan, cugino di primo grado di Dubrizio, è coerente con il rendere la figlia di Gwrgan la moglie di un uomo nato intorno al 480. Quindi, questa prova genealogica sostiene la conclusione che Meurig nacque intorno al 480, molto prima della popolare data moderna vicino al VII secolo.

Per chiarezza, sebbene collocare la sua nascita vicino al passaggio al VII secolo sia la cronologia più popolare oggi, ci sono molti altri studiosi che sostengono una cronologia molto più antica. Esempi includono Brian Davies, David Farmer, Timothy Venning, Chris Barber, Michelle Ziegler, Terry Breverton e altri.

Le prove che Meurig fu lo storico Uther Pendragon

Ora che abbiamo stabilito un buon caso per collocare la nascita di Meurig intorno al 480, come si collega questo all’argomento secondo cui egli può essere identificato con lo storico Uther Pendragon? Per vedere come i due potrebbero essere stati la stessa persona, consideriamo le prove relative a quando nacque Artù stesso, per capire quando suo padre potrebbe essere stato attivo.

La cronologia di Artù

Tradizionalmente, le date di re Artù sono state definite in linea di massima dalle date negli Annales Cambriae. Questa cronaca colloca la battaglia climatica di Artù contro i Sassoni a Badon nel 516, mentre la sua battaglia finale a Camlann è collocata al 537.

Tuttavia, l’argomento secondo cui Meurig può essere identificato con lo storico Uther Pendragon utilizza una cronologia arturiana rivista. Sostiene che le date negli Annales Cambriae dovrebbero in realtà essere spostate avanti di trentatré anni.

Questo argomento si basa sul fatto che le date nei manoscritti medievali erano talvolta retrodatate di circa quell’ammontare a causa degli scribi che confondevano la nascita e la morte di Gesù. Lo vediamo nella Historia Brittonum, per esempio.

Occasionalmente, gli eventi erano datati rispetto alla morte di Gesù piuttosto che alla sua nascita. Uno scribo disattento poteva facilmente scambiare una data come relativa alla nascita, com’era più comune, collocandola così circa trentatré anni prima di quando avvenne davvero.

Su questa base, la battaglia di Badon avvenne intorno al 549, mentre la battaglia di Camlann fu nel 570.

Prove a sostegno da Gildas

Nel VI secolo, un monaco di nome Gildas scrisse il De Excidio, in cui riferiva che la battaglia di Badon era avvenuta quarantatré anni prima del momento in cui scriveva. Poiché Gildas rivolge alcuni commenti a cinque regnanti al potere, possiamo datare il De Excidio – e, di conseguenza, la battaglia di Badon – in base a quando quei re regnavano.

Uno dei re è Maelgwn Gwynedd. Come ha fatto notare la studiosa Rachel Bromwich, la più antica prova cronologica per il suo regno la colloca in realtà alla fine del VI secolo. Questa prova proviene dalla Historia Brittonum, che precede gli Annales Cambriae ed è quindi più preziosa di essi.

Un altro re menzionato da Gildas è Vortipor. Suo padre, Aircol, è menzionato in un antico poema gallese attribuito a Taliesin. In questo poema, si dice che Aircol sia fuggito per mano di Cynan Garwyn. Questo Cynan era sicuramente un sovrano di metà-fine VI secolo. Se combatté contro il padre di Vortipor, allora lo stesso Vortipor non può essere stato un sovrano dell’inizio del VI secolo.

Questo è tanto più vero dato che Gildas dice specificamente che Vortipor stava ormai invecchiando. Combinando questo con le prove che Aircol combatté contro Cynan Garwyn, sembrerebbe inevitabile concludere che Gildas dovesse scrivere verso la fine del VI secolo.

Prove simili potrebbero essere evidenziate per gli altri re, sebbene le prove per la loro cronologia provengano da fonti più tarde rispetto a quelle utilizzate nel caso di Vortipor e Maelgwn. In ogni caso, dato che Gildas scriveva quarantatré anni dopo la battaglia di Badon, questo mostra che si può costruire un buon caso per spostare avanti di trentatré anni le date arturiane negli Annales Cambriae, a circa il 549 e il 570.

Cosa questo significa per l’identità storica di Uther Pendragon

Se la battaglia finale di Artù fu combattuta nel 570, allora Artù stesso probabilmente nacque approssimativamente nell’anno 500. Ciò è coerente anche con le prove che Artù aveva già un figlio adulto, Gwydre, al tempo della battaglia di Badon.

Questo è indicato dalle prove che gli eventi di Culhwch e Olwen, un racconto arturiano, avvennero nell’anno successivo alla battaglia di Badon. In quella circostanza, Gwydre, figlio di Artù, combatté e morì.

Con una nascita intorno al 500 per re Artù, suo padre potrebbe essere nato intorno al 480. Questo si adatta perfettamente alle prove riguardanti la nascita di Meurig.

Il potere di Meurig

Ora che abbiamo visto che Meurig potrebbe corrispondere alla data di Uther Pendragon, che dire del fatto che Uther era un re eccezionalmente potente? Nel racconto leggendario della sua carriera scritto da Goffredo di Monmouth intorno al 1137, egli è presentato come l’alto re di Britannia prima di Artù.

Anche se assumiamo che il racconto di Goffredo sia interamente fittizio, il semplice fatto che Artù stesso fosse potente e guidasse i re dei Britanni in battaglia contro i Sassoni suggerisce fortemente che anche suo padre fosse molto potente e importante.

Come per la cronologia, questo è un altro criterio di base che Meurig deve soddisfare perché possiamo prenderlo sul serio come candidato a Uther Pendragon storico.

Non abbiamo molte fonti narrative che descrivano il regno e le attività di Meurig. Tuttavia, dal Libro di Llandaff sappiamo che Meurig governava su un grande regno. Esso comprendeva il Glywysing, il Gwent e l’Ergyng. Si estendeva dall’odierna penisola di Gower a ovest fino a gran parte dell’Herefordshire e del Gloucestershire a est.

Era almeno grande quanto il famosamente potente regno del Gwynedd nel Galles nord-occidentale. Quindi, almeno sulla base delle dimensioni del suo regno, potrebbe benissimo essere stato un re potente, proprio come i suoi contemporanei re del Gwynedd.

Le prove da Tewdrig

Per quanto riguarda le fonti narrative, abbiamo più informazioni disponibili su Tewdrig, il padre di Meurig. Le informazioni disponibili su di lui sostengono fortemente la conclusione che fosse un re molto potente.

Per esempio, l’agiografia che racconta la vita di Gwinear, un santo attivo in Cornovaglia e in Britannia, afferma che Tewdrig si recò in Britannia, depose il re Massenzio e insediò un altro re al suo posto.

Questa stessa fonte presenta inoltre Tewdrig come avente potere su almeno parti della Cornovaglia. Pertanto, sulla base di queste prove, Tewdrig apparirebbe come un sovrano eccezionalmente potente. Ciò sostiene la conclusione che Meurig, figlio di Tewdrig, sarebbe stato parimenti potente e importante.

Il nome di Uther Pendragon

Finora abbiamo visto che Meurig potrebbe essere vissuto nel periodo giusto per essere Uther Pendragon, e che sembra essere stato l’erede di una dinastia potente. Che dire invece della questione del suo nome? È evidente che “Meurig” non ha alcuna somiglianza con “Uther”. Come può dunque Meurig essere stato il vero Uther Pendragon?

La spiegazione è semplice. È ampiamente riconosciuto che “Pendragon” sia semplicemente un titolo, che significa “capo guerriero”. Tuttavia, ci sono prove che “Uther” sia in realtà parte di questo titolo. È essenzialmente identico a una parola gallese, “uthr”, che significa “terribile”, “spaventoso”. Ciò ha perfettamente senso in combinazione con il significato di “Pendragon”.

Inoltre, i poemi gallesi Pa Gur e Marwnat Uthyr Pen suggeriscono che “Uther Pendragon” fosse un titolo usato dallo stesso Artù. Se si accettano queste prove, ciò significherebbe che si tratta effettivamente, in effetti, interamente di un titolo.

Pertanto, il padre di Artù potrebbe aver avuto un nome completamente non correlato a “Uther”. Questo consente a Meurig di essere stato Uther senza alcun problema.

Dove visse Uther

Non solo Meurig potrebbe essere vissuto nello stesso periodo di Uther, ma si può anche sostenere che vivesse proprio nel luogo in cui le fonti collocano generalmente Uther. Come abbiamo già detto, Meurig governava sul Glywysing, sul Gwent e sull’Ergyng. Le leggende collocano Uther in questa zona?

Innanzitutto, possiamo osservare che sarebbe logico che Uther fosse stabilito essenzialmente nello stesso luogo di suo figlio Artù. Con questo in mente, è notevole che molte delle fonti arturiane collocano Artù nel Galles sud-orientale. Per esempio, molte delle Vite dei Santi collocano Artù in quella zona o nelle vicinanze. Esempi includono la Vita di sant’Illtud e la Vita di san Cadoc.

La Historia Brittonum, una fonte ancora più antica delle agiografie sopra menzionate, colloca Ambrosio nel Glywysing. Ambrosio era, secondo la leggenda, il fratello maggiore di Uther. Basandosi sulla testimonianza di Gildas nel De Excidio, questo è impossibile, ma potrebbero plausibilmente essere stati padre e figlio.

La corte di Uther a Winchester

Nel racconto di Uther di Goffredo, egli suggerisce che la sua corte principale fosse Winchester. Si trova nell’Inghilterra meridionale, lontano dal confine del Galles. Sebbene ciò non sia coerente con l’identificazione di Meurig come Uther, esiste una potenziale spiegazione.

Il nome gallese medievale di Winchester era Caer Wynt. È quasi identico a Caerwent, la città capitale e l’insediamento eponimo del Gwent, il territorio di Meurig. Ci sono molti esempi di Goffredo che commette chiaramente errori geografici e che apparentemente confonde un toponimo o un etnonimo con un altro.

Non c’è nessuna prova decisiva nel racconto di Goffredo che dimostri che la sua “Winchester” sia un errore per Caerwent nel Gwent. Tuttavia, il fatto che non vi sia praticamente alcuna associazione tra re Artù e Winchester nella tradizione gallese è sicuramente significativo.

Sarebbe molto strano che la corte principale di Uther si trovasse in un luogo, mentre suo figlio non fosse affatto associato a quella località.

Alla luce dei forti legami arturiani con il Galles sud-orientale, sembra molto probabile che la “Winchester” di Goffredo debba essere intesa come un errore per Caerwent. In altre parole, il peso delle prove, considerato nel suo complesso, suggerisce che Uther Pendragon fosse associato in particolare al Gwent.

Ciò corrisponde molto bene alle informazioni su Meurig, poiché il Gwent era proprio nel cuore del suo regno.

Meurig come padre di re Artù

Oltre al fatto che Meurig potrebbe corrispondere al periodo e al luogo in cui visse Uther, così come alla sua prominence come re potente, esistono vari aspetti specifici del profilo di Meurig che corrispondono alle informazioni leggendarie su Uther Pendragon.

Per cominciare, consideriamo il fatto che egli aveva un figlio che potrebbe corrispondere al leggendario re Artù. Il Libro di Llandaff, così come altri documenti, mostra che il figlio maggiore ed erede di Meurig si chiamava Athrwys.

Il nome “Athrwys” non è identico ad “Artù”, ma condivide alcune somiglianze evidenti. Queste somiglianze diventano più significative quando teniamo conto del fatto che il nome di Artù è scritto in vari modi: “Artus”, “Arturus”, “Arthurus”, “Arturis” e altre varianti.

Inoltre, il nome “Athrwys” appare talvolta come “Arthwys” e “Arthrwys”. Sulla base di queste numerose varianti, non è impossibile che il nome registrato del figlio di Meurig fosse in realtà “Arthur”, ma che sia stato corrotto in questo nome molto simile. Ciò ricorda il fatto che il nome di Magnus Maximo fu corrotto in “Maxen”, in realtà una forma del nome “Massenzio”.

La figlia di Meurig, Anna

Passiamo ora a un altro dei figli leggendari di Uther. Un figlio particolarmente degno di nota era Anna. Appare come la sorella di re Artù nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth.

Ciò è significativo, perché esistono alcune prove che Meurig avesse una figlia di nome Anna. È difficile determinare il primo riferimento a questa tradizione, ma risale almeno al XVIII secolo. Se questa tradizione è accurata, significherebbe che Meurig corrisponde a Uther in quanto entrambi avevano una figlia di nome Anna.

Prove dell’autenticità di questa tradizione

Sebbene il primo riferimento esplicito a questa tradizione sia tardivo, alcune prove molto più antiche la sostengono. La Vita di san Samson, che potrebbe risalire fino al VII secolo, afferma che il padre di Anna e il padre di suo marito Amon erano entrambi funzionari di corte dei rispettivi regni ed entrambi avevano lo stesso status nella società.

Il marito di Anna era Amon. Egli sembra identificabile con Annun, registrato nella tradizione gallese come figlio di un sovrano noto come Emyr Llydaw, re di Britannia. Proprio questo titolo, “Emyr Llydaw”, suggerisce che fosse un re potente, una sorta di imperatore.

La Vita di sant’Oudoceus riferisce che almeno parte della dinastia della Cornovaglia britannica (Cornouaille) fu cacciata e costretta a vivere in esilio nel Dyfed per un tempo piuttosto lungo. Poiché il padre di Amon è descritto nella Vita di san Samson come un funzionario di corte del regno del Dyfed, questo sembrerebbe un riferimento a Emyr Llydaw durante il suo esilio in quel regno.

Sebbene servisse come funzionario di corte, Emyr Llydaw era un re potente di per sé, anche se temporaneamente privo di un regno proprio. Se questa era la posizione detenuta dal padre di Amon, dovremmo aspettarci qualcosa di simile per il padre di Anna.

Sulla base delle informazioni cronologiche su Samson e sul suo educatore Illtud, possiamo accertare che Samson deve essere nato intorno al 526. Poiché si dice esplicitamente che Anna e Amon fossero sposati da parecchio tempo prima di avere il loro primo figlio, Samson, il loro matrimonio può probabilmente essere collocato alla fine degli anni 510.

È molto probabile che Tewdrig, il padre di Meurig, fosse ancora vivo a quel tempo, poiché è registrato come contemporaneo di Teilo, la cui nascita fu intorno al 500.

Ciò significherebbe che Meurig non era ancora re al tempo del matrimonio di Anna con Amon. Ciononostante, era ovviamente una persona importante e potente, simile a Emyr Llydaw. E tuttavia, come Emyr Llydaw, sarebbe stato ancora al servizio come una sorta di funzionario di corte, poiché suo padre regnava ancora.

Pertanto, le prove antiche sostengono pienamente la tradizione tardiva secondo cui Meurig fu il padre di Anna del Gwent.

Il figlio di Meurig, Madoc

Un altro figlio di Uther Pendragon nelle leggende è Madoc. È noto principalmente da due poemi gallesi. Il primo è l’Elegia di Madoc, nota in gallese come Marwnat Madawg. Si tratta di un’elegia, o canto funebre, che lamenta la morte di questo figlio di Uther.

Il secondo è un dialogo tra Artù e suo nipote Eliwlod, noto come Artù e l’aquila. Questo si riferisce a Eliwlod (che si presenta come un’aquila, apparentemente come spirito dopo la sua morte) come nipote di Artù e figlio di Madoc ap Uthyr.

Questi due riferimenti rendono chiaro che Uther Pendragon aveva un figlio di nome Madoc. Come si collega questo alle informazioni disponibili su Meurig?

Prove che Meurig avesse un figlio di nome Madoc

Le prove che Meurig avesse un figlio di nome Madoc provengono dalle informazioni su Merlino. Nella tradizione gallese, egli è noto come Myrddin. La Vita di Merlino di Goffredo di Monmouth si basa saldamente sulla tradizione gallese, e afferma che Myrddin era un re (evidentemente un sottore) nel Galles meridionale. Ciò è coerente con la poesia gallese, che sembra collocare la sua origine nel Dyfed.

Suo padre è costantemente chiamato Morfryn nelle fonti gallesi. Poiché lo stesso Myrddin si dice fosse un sovrano nel Galles meridionale, questo suggerirebbe che anche Morfryn fosse un re di quel territorio.

Fatto interessante, una fonte del XVII secolo descrive esplicitamente Merlino come nipote del re Meurig del Dyfed. Logicamente, ciò significherebbe che Morfryn era figlio di Meurig. L’unico Meurig noto in questo periodo era Meurig ap Tewdrig.

Sebbene il Dyfed fosse il regno confinante a ovest con il territorio di Meurig, il termine era talvolta usato per indicare il Galles meridionale in generale. Lo stesso Tewdrig è chiamato re del Dyfed nei documenti di Brychan.

Pertanto, ciò significherebbe che Morfryn era evidentemente figlio di Meurig del Gwent, sulla base di queste prove antiche. Anche questo è coerente con un antico riferimento secondo cui Myrddin apparteneva alla “tribù di Meirchion”. Meirchion fu un re del Glywysing nel VI secolo e probabilmente era un parente di Meurig.

La ragione per cui ciò è significativo è che alcune fonti più tarde, del XVIII secolo, registrano la tradizione secondo cui il nome completo del padre di Myrddin era Madoc Morfryn. Se questo è accurato, significherebbe che Meurig aveva davvero un figlio di nome Madoc, proprio come Uther Pendragon.

Ciò è ulteriormente confermato dal fatto che nel Galles meridionale esistono numerose chiese dedicate a Madoc. L’identificazione di questo santo patrono è sconosciuta, ma le opzioni non sono molte. In particolare, la Terza Serie delle Triadi Gallesi, che dà a Morfryn il nome di battesimo “Madoc”, afferma che egli era un bardo prominente nel coro di Illtud, che si trovava nel Galles meridionale.

Il cognato di Meurig, Gwrfoddw

Un altro membro della famiglia di Meurig che corrisponde a un personaggio delle leggende di re Artù è Gwrfoddw. Nel racconto arturiano Culhwch e Olwen, si dice che Artù avesse uno zio materno di nome Gwrfoddw Hen. In altre parole, Gwrfoddw era il cognato di Uther.

La moglie di Meurig, Onbrawst, aveva un fratello di nome Gwrfoddw? Ancora una volta, il Libro di Llandaff ci fornisce informazioni molto pertinenti. Si ricordi che Gwrgan, il padre di Onbrawst, era il re dell’Ergyng.

Il Libro di Llandaff menziona un re dell’Ergyng di circa quel periodo di nome Gwrfoddw. Sfortunatamente, non ne fornisce la parentela. Ciononostante, egli appare come re dell’Ergyng dopo Gwrgan, il che suggerisce logicamente che fosse figlio di Gwrgan. Alcune fonti moderne sostengono che Gwrfoddw fosse un usurpatore che cacciò Gwrgan, ma non c’è semplicemente alcuna base per questa speculazione.

Se seguiamo la via più logica di rendere semplicemente Gwrfoddw un figlio di Gwrgan, ciò significherebbe che egli era il cognato di Meurig. Questo si adatta al fatto che si diceva che Uther avesse un cognato con questo nome.

Obiezioni a questa teoria

Sebbene sia chiaro che esistono alcune forti somiglianze tra Uther Pendragon e Meurig del Gwent, ci sono anche alcune differenze importanti.

Problemi cronologici

Il problema più grande in assoluto è il fatto che la cronologia della vita e della carriera di Uther così come presentata da Goffredo di Monmouth è decisamente incompatibile con la sua identificazione con Meurig.

Come stabilito vicino all’inizio di questo articolo, si può costruire un buon caso che Meurig nacque intorno al 480. Ciò è incompatibile con il fatto che Goffredo presenta Uther come combattente contro i Sassoni sotto la guida di Ambrosio per un certo tempo prima di diventare re.

Ambrosio era saldamente un re del V secolo, come mostrato dalla Historia Brittonum e dalla cronologia di Beda. Sembra essere morto intorno al 500, poiché esistono almeno due riferimenti medievali a una cometa prominente nel cielo in quel periodo, il che corrisponde al riferimento di Goffredo all’apparizione di una cometa alla morte di Ambrosio.

Si dice che Uther succedette ad Ambrosio quando ciò avvenne. Tuttavia, anni prima, Uther è descritto mentre guida una spedizione in Irlanda per ottenere la Danza dei Giganti. Ancora prima, è presentato mentre accompagna Ambrosio al suo ritorno in Britannia dopo essere stato lontano in Britannia armoricana per decenni.

Meurig probabilmente non era nemmeno nato quando ciò avvenne. Egli quindi non può spiegare la prima parte della carriera di Uther nel racconto di Goffredo.

La morte di Uther

Un’obiezione simile è che la morte di Uther avvenne molto prima della morte di Meurig. Goffredo colloca la morte di Uther durante il regno di Octa del Kent, che sembra aver regnato dal 512 al 534. D’altra parte, Meurig sopravvisse alla Peste Gialla e nominò Oudoceus vescovo.

Come abbiamo visto in precedenza, ciò avvenne probabilmente intorno al 570. Meurig sarebbe stato molto anziano a quell’epoca. Questo dimostra che non può essere stato il re che morì all’inizio del VI secolo e che fu succeduto da Artù.

Una potenziale spiegazione

Una spiegazione per questi problemi cronologici legati al racconto di Goffredo è che Goffredo in realtà confuse due figure diverse che usavano entrambe il titolo “Uther Pendragon”. Come discusso in precedenza, questo sembra essere stato un titolo usato dallo stesso Artù. Eppure, poiché anche suo padre lo usava, evidentemente veniva tramandato di padre in figlio.

Ciò aprirebbe la possibilità che fosse usato anche dal nonno di Artù. Se così fosse, allora forse Goffredo di Monmouth fuse per errore racconti sul padre di Artù con racconti su suo nonno.

Nel contesto di questa teoria, ciò significherebbe che i racconti di Uther Pendragon provengono sia da Meurig che da Tewdrig. In altre parole, Meurig fu davvero Uther Pendragon, ma lo fu anche Tewdrig. Sarebbe quindi Tewdrig a spiegare il racconto di Goffredo sulla carriera di Uther, a parte il suo ruolo di padre di Artù.

Conclusione

In conclusione, la teoria secondo cui Meurig del Gwent fu lo storico Uther Pendragon si basa su una serie di significative somiglianze tra le due figure. Dato l’alto status di Meurig e la posizione del suo regno, egli appare come una buona corrispondenza per Uther. Suo figlio, Athrwys, è forse un’eccellente corrispondenza per Artù. Egli inoltre sembra aver avuto una figlia di nome Anna, un figlio di nome Madoc e un cognato di nome Gwrfoddw, proprio come Uther.

La questione chiave è il fatto che Meurig visse circa una generazione o giù di lì troppo tardi per adattarsi al racconto di Goffredo sulla vita di Uther. Tuttavia, ciò può essere spiegato interpretando “Uther Pendragon” come un titolo usato dal padre e dal nonno di Artù, il che significa che Meurig non deve spiegare da solo l’intera figura leggendaria.

Fonti

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