Eliffer Gosgorddfawr era il vero Uther Pendragon?

Una delle teorie sull’identità storica di Uther Pendragon, il leggendario padre di re Artù, è che egli fosse in realtà il figlio dell’Artù storico. Questa interessante inversione del normale rapporto si basa sull’identificazione di Uther con Eliffer Gosgorddfawr. Cosa sappiamo di Eliffer e in che modo potrebbe spiegare la figura di Uther Pendragon delle leggende arturiane?

Chi era Eliffer?

Non esistono fonti coeve che menzionino Eliffer, ma egli è generalmente considerato un personaggio storico. Compare in documenti relativamente antichi, in contesti non eccessivamente mitologici o leggendari.

È noto soprattutto come padre di Gwrgi e Peredur. Si trattava di due principi provenienti da qualche regione a nord dell’Inghilterra attuale. Non molto si sa di loro, ma sono ricordati per essere morti in battaglia, come registrato negli Annales Cambriae.

Dato che Peredur e Gwrgi sono menzionati esplicitamente negli Annales Cambriae, è ragionevole supporre che fossero principi piuttosto prominenti. Di conseguenza, è logico ritenere che loro padre, Elidir, fosse con ogni probabilità anch’egli piuttosto illustre.

Sebbene siano noti pochissimi documenti su Eliffer, e quasi nessuno descriva esplicitamente la sua carriera, le informazioni disponibili ci permettono di discernere che egli fu verosimilmente un re prominente del regno di Elmet, o forse di un sottoregno all’interno dell’Elmet. Questo lo collocherebbe da qualche parte nello Yorkshire.

Le prove che Eliffer fosse il vero Uther Pendragon

Le prove che Eliffer potrebbe essere stato il vero Uther Pendragon sono alquanto limitate dal fatto che disponiamo di pochissime informazioni su di lui. Come già ricordato, esistono quasi nessuna fonte che descriva esplicitamente la sua carriera, il che rende difficile confrontare le sue attività con quelle di Uther.

Tuttavia, vi sono diverse informazioni che possiamo utilizzare per stabilire alcuni collegamenti tra Eliffer e Uther.

Il legame con Artù

Innanzitutto, consideriamo la questione più evidente. Uther Pendragon avrebbe dovuto essere il padre di re Artù. Pertanto, se Eliffer fosse davvero stato la figura storica dietro le leggende di Uther, ci aspetteremmo che egli avesse qualche legame con Artù.

In effetti, esistono due possibili spiegazioni per il legame leggendario di Uther con Artù. Una è decisamente più storica dell’altra.

Figlio di Arthwys

Sembrerebbe che Eliffer fosse figlio di Arthwys di Elmet. Questo Arthwys è comunemente chiamato Arthwys ap Mar, sebbene le prove genealogiche e cronologiche suggeriscano in realtà che fosse il bisnipote di Mar. Arthwys sembra essere stato in realtà figlio di Gwrwst Letlum ap Maeswig ap Mar.

Arthwys era probabilmente nato intorno al 500, il che significa che la nascita di Eliffer potrebbe essere collocata intorno al 520 o poco dopo.

La versione più antica della genealogia di Eliffer lo fa figlio di ‘Letlum’, vale a dire Gwrwst Letlum. Ciò lo renderebbe fratello di Arthwys anziché suo figlio. Tuttavia, vi sono numerosi esempi di genealogie medievali che saltano generazioni. Questo sembra essere stato particolarmente comune tra i discendenti di Ceneu (il padre di Mar).

Un documento genealogico noto come Descent of the Men of the North colloca Arthwys tra Eliffer e Mar. Alla luce delle prove del frequente salto di generazioni in queste genealogie, oltre al fatto che i figli di Eliffer morirono addirittura nel 580, è preferibile considerare la presenza di Arthwys in questo documento come storicamente valida piuttosto che come un’inserzione erronea.

Perché è così significativo notare che Eliffer era figlio di Arthwys? Il motivo è che molti ricercatori identificano Arthwys come la figura storica dietro le leggende di re Artù.

Il primo collegamento evidente è che i loro nomi sono piuttosto simili. La grafia ‘Arthwys’ non è troppo dissimile da alcune delle grafie attestate del nome di re Artù, come ‘Arthurus’, ‘Arturis’ e ‘Artus’. Un’altra possibilità è che si tratti di una corruzione di ‘Artuir’, la forma irlandese di ‘Arthur’, con la ‘r’ corrotta in una ‘s’ a causa della loro somiglianza nei manoscritti medievali.

Il nome di Arthwys potrebbe potenzialmente essere inteso come una corruzione erronea del nome di re Artù, oppure potrebbe essere stato un nome autentico in cui il nome di Artù fu corrotto (si confronti il nome di Magnus Maximus, corrotto da ‘Maxim’ nel diverso ma autentico nome ‘Maxen’).

Perché Arthwys potrebbe essere stato re Artù

Se concediamo la possibilità che il nome di Arthwys ap Mar fosse originariamente ‘Arthur’, ciò si presta con grande chiarezza alla possibilità che egli fosse il re Artù della leggenda. A parte il nome, vi sono molti altri elementi che potenzialmente lo collegano a re Artù.

Per esempio, come abbiamo visto, egli sembra essere stato re di una parte dello Yorkshire. Questa località era associata a re Artù in alcune fonti. Goffredo di Monmouth, scrivendo intorno al 1137, sostenne che Artù tenne corte nella città di York in un’occasione.

In tutta la tradizione gallese, così come nelle fonti latine come l’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, Artù è associato a numerose figure settentrionali. Esempi includono Urien Rheged, Peredur (Percival) e Taliesin.

Inoltre, Arthwys sembra essere nato intorno al 500 (si veda l’articolo ‘Was Arthwys ap Mar the Real King Arthur?’). Ciò corrisponde molto bene alle date attese per re Artù, considerando i suoi numerosi contemporanei documentati, la maggior parte dei quali risale alla metà del VI secolo.

Per queste e altre ragioni, si può avanzare con ragionevolezza l’ipotesi che Arthwys possa benissimo essere stato il re Artù storico.

Cosa significa questo per Eliffer

Ma cosa significa tutto ciò per Eliffer e la sua presunta identità come Uther Pendragon? Significherebbe che Eliffer era in realtà il figlio di re Artù. Come si concilia questo con il fatto che Uther sarebbe stato il padre di re Artù?

La spiegazione è che le coppie di padre e figlio a volte venivano scambiate per errore. Per esempio, un re del regno irlandese del Dal Riada fu Aedan, figlio di Gabran. Tuttavia, queste due figure compaiono nel Descent of the Men of the North come ‘Gauran ap Aedan’. In questo documento, Gabran è presentato per errore come figlio di Aedan anziché come suo padre.

Per questo motivo, alcuni ricercatori ipotizzano che Eliffer possa talvolta essere stato presentato erroneamente come il padre di re Artù anziché come suo figlio. Ciò avrebbe permesso a Eliffer di diventare Uther Pendragon, il leggendario padre di Artù.

Arthur Penuchel

Esiste un’altra possibilità riguardo al legame tra Eliffer e re Artù. Questa spiegazione non coinvolge Arthwys ap Mar. Si basa piuttosto su un documento che attribuisce davvero a Eliffer un figlio di nome Arthur.

Il documento in questione è il Jesus College MS 20. Esso contiene uno dei più antichi registri genealogici dei re medievali della Britannia. Qui, Gwrgi e Peredur sono elencati insieme a un fratello di nome Arthur Penuchel.

Questa figura è molto oscura, ma dimostra comunque che in almeno un documento Eliffer ebbe un figlio di nome Arthur. Ciò offre un sostegno ancora maggiore all’idea che in alcune fonti possa essere comparso ‘Arthur ap Eleuther’, che potrebbe poi aver condotto a ‘Arthur ap Uther’.

Usare questa spiegazione per come Eliffer divenne noto come padre di re Artù non significa necessariamente che Arthur Penuchel fosse davvero il re Artù della leggenda. In effetti, si potrebbe addirittura suggerire che Eliffer non avesse nulla a che fare con l’Artù storico. Ciononostante, potrebbe darsi che suo figlio Arthur Penuchel sia stato confuso con il re Artù della leggenda.

In linea con ciò, è stato suggerito che l’epiteto ‘Penuchel’ significhi ‘Gran signore’. Naturalmente, è facile vedere come un Artù con un tale epiteto possa stato scambiato per il re Artù della leggenda, gran re della Britannia.

Il nome di Eliffer

Per coloro che credono che Arthwys ap Mar possa essere stato il re Artù storico, qual è l’attrattiva dell’identificare Uther con suo figlio Eliffer anziché con il suo padre storico?

Il motivo è che un documento antico scrive il nome di Eliffer come ‘Eleuther’. In effetti, questa è la grafia più antica attestata del suo nome, visibile nell’Harleian MS 3859. Alcune altre fonti scrivono il suo nome ‘Elidir’, o varianti simili.

Il collegamento tra ‘Uther’ ed ‘Eleuther’ è evidente. In modo significativo, era piuttosto comune che l’inizio o la fine del nome di una persona venisse talvolta troncata. Ciò avrebbe facilmente permesso a ‘Eleuther’ di diventare ‘Uther’.

Pertanto, alcune fonti potrebbero benissimo aver parlato di ‘Uther ap Arthwys’, o addirittura di ‘Uther ap Arthur’, se concediamo che il nome di Arthwys fosse originariamente ‘Arthur’. Come già menzionato, il fenomeno dello scambio delle coppie padre-figlio avrebbe potuto poi trasformarlo nel familiare ‘Arthur ap Uther’ delle leggende.

Lo status di Eliffer

Perché Eliffer possa essere stato la figura storica dietro le leggende di Uther Pendragon, egli deve essere stato un re potente. Le leggende di Uther lo descrivono chiaramente come potente e lo ritraggono mentre combatte in battaglie in tutta la Britannia, dalla Cornovaglia a sud fino alla terra dei Pitti a nord.

Esistono prove che Eliffer fosse una persona importante e potente? Come abbiamo già ricordato, il fatto che i suoi due figli, Gwrgi e Peredur, siano registrati come morti negli Annales Cambriae indica che egli fu davvero un re potente.

Inoltre, uno dei fratelli di Arthwys era Lleenog, e questi fu il nonno di Ceretic, un re definito da Beda ‘re dei Britanni’. Ceretic compare anche nell’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth come gran re della Britannia dopo Maelgwn Gwynedd.

Ciò suggerisce che la famiglia di Arthwys fosse molto potente. Questo sostiene l’identificazione di Eliffer con il potente Uther Pendragon.

Un altro elemento che sostiene la conclusione che Eliffer fosse potente è il suo epiteto. Questo epiteto è ‘Gosgorddfawr’. Significa ‘Grande compagnia di guerrieri’. In altre parole, questo re era noto come Eliffer della Grande compagnia di guerrieri.

Ciò implica che egli avesse a disposizione un esercito imponente, il che si concorda bene con l’idea che fosse un potente condottiero.

Prove geografiche

Come abbiamo visto in precedenza, una delle prove che collegano Arthwys ad Artù è che entrambi sono associati allo Yorkshire. Consideriamo ora Uther più specificamente e come ciò si incastra con le prove riguardanti Eliffer.

Nel racconto di Goffredo sul regno di Uther, Uther si preoccupa di restaurare York dopo gli attacchi anglosassoni contro quella città e la regione circostante. Ciò suggerisce che York fosse importante per lui e mostra chiaramente anche che (secondo la leggenda) Uther era attivo in quell’area.

Come si lega questo alle prove riguardanti Eliffer? L’Historia Brittonum ci dice direttamente che il Ceretic espulso dal re Edwin era il re dell’Elmet. Gli studiosi concordano generalmente che questo Ceretic fosse il figlio di Gwallog ap Lleenog, fratello di Arthwys.

Poiché il figlio del cugino primo di Eliffer, Gwallog, è attestato come re dell’Elmet, è ragionevole supporre che il regno di Eliffer fosse associato alla stessa area generale.

Pertanto, Eliffer era evidentemente stanziato nella stessa area generale in cui Uther era attivo secondo le leggende arturiane.

L’epiteto di Eliffer

Abbiamo già visto che l’epiteto di Eliffer indica che egli fu un re potente. Tuttavia, c’è di più nel suo epiteto oltre a questo.

Uther, com’è noto, aveva l’epiteto ‘Pendragon’. È stato suggerito che l’epiteto di Eliffer sia in realtà evoluto direttamente in ‘Pendragon’.

Sebbene non siano particolarmente simili quando scritti in gallese, i loro significati sono abbastanza simili. ‘Gosgorddfawr’ significa ‘Grande compagnia di guerrieri’, mentre ‘Pendragon’ significa ‘Guerriero supremo’ o ‘Capo dei guerrieri’. Benché i loro significati non siano identici, sono ampiamente simili.

Entrambi suggeriscono che il detentore dell’epiteto fosse il capo di un grande corpo di guerrieri. Perciò, è stato suggerito che ‘Gosgorddfawr’ sia stato modificato in ‘Pendragon’ nel corso del tempo. Il fatto che ‘Pendragon’ fosse un titolo applicato anche ad altre figure nella poesia gallese rende questa ipotesi più probabile, poiché è più facile che una parola non familiare venga sostituita da una più familiare.

Obiezioni a questa teoria

Alla luce delle prove sopra esposte, non sembra che l’identificazione di Eliffer con Uther Pendragon sia particolarmente implausibile. In effetti, alcuni potrebbero considerarla un caso molto convincente. Certamente, il fatto che una forma attestata del suo nome sia così simile a ‘Uther’, unito alla sua attestata associazione sia con ‘Arthwys’ sia con ‘Arthur Penuchel’, rende questa identificazione molto allettante. Tuttavia, vi sono alcune obiezioni importanti a questa identificazione.

Quanto era simile il nome di Eliffer a quello di Uther?

Un’obiezione che potrebbe essere mossa a questa teoria è il fatto che le prove suggeriscono che ‘Eleuther’ sia una corruzione del nome di questa figura. La maggior parte degli studiosi ritiene che ‘Eliffer’ rifletta più da vicino la grafia originale.

La base di ciò è che la stragrande maggioranza dei riferimenti a questa figura nei testi gallesi registra il suo nome in una forma che termina in ‘ffer’ anziché in ‘ther’. Per esempio, le varie grafie usate nelle Triadi gallesi includono ‘Eliffer’, ‘Oliffer’ ed ‘Elifer’. Altri testi gallesi lo scrivono ‘Goliffer’.

Se questo è corretto, ovviamente significherebbe che il legame tra il suo nome e ‘Uther’ è più debole di quanto appaia a prima vista. Richiederebbe che il nome fosse stato corrotto in ‘Eleuther’ e che poi gli fosse stata troncata la prima sillaba.

La forma ‘Eleuther’ è già attestata fin dalle genealogie araldiche (Harleian genealogies). Ciò è quasi altrettanto antico del primo riferimento a Uther, ma non del tutto. Il primo riferimento a Uther Pendragon si trova nella poesia gallese Pa Gur, che risale a circa il 900. D’altro canto, le genealogie harleiane sembrano essere state compilate durante il regno di Owain ap Hywel Dda, cioè nella seconda metà del X secolo.

Naturalmente, non possiamo escludere la possibilità che ‘Eleuther’ fosse una forma usata anche prima della compilazione delle genealogie harleiane. Tuttavia, in assenza di prove in tal senso, e alla presenza di prove che ‘Eliffer’ è la forma più accurata, ciò è improbabile.

Inoltre, nei testi gallesi il nome di Uther praticamente non termina mai con ‘er’. Quasi sempre termina con ‘yr’, ‘ur’ o ‘ir’, ma non con ‘er’. Sebbene non si tratti di un problema insormontabile, data la frequente instabilità delle vocali nelle grafie dei nomi nei testi gallesi, la totale assenza di una tale terminazione nel nome di Uther nei testi gallesi è significativa.

Suo padre Arthwys era davvero re Artù?

Un’altra difficoltà di questa teoria è che essa è saldamente legata all’identificazione di Arthwys ap Mar con il leggendario re Artù. Sebbene questa sia una teoria molto ragionevole in sé, esistono alternative convincenti per l’identità dell’Artù storico.

Per esempio, se possiamo prendere in considerazione l’idea che il nome di Arthwys ap Mar derivasse in ultima analisi da ‘Arthur’, allora a maggior ragione il similare Athrwys ap Meurig sarebbe un’origine più convincente per re Artù. Egli visse nel Galles sudorientale, che è dove fonti antiche come i Mirabilia, la Life of St Cadoc e Culhwch and Olwen collocano Artù.

Inoltre, Athrwys ap Meurig aveva vari membri della famiglia che corrispondono alla famiglia leggendaria di Artù, come sua sorella Anna, suo fratello Madoc, suo parente Ieuan e il suo probabile zio Gwrfoddw. Queste prove indicano con molta più fermezza Athrwys ap Meurig anziché Arthwys ap Mar come figura storica dietro le leggende.

Anche escludendo questa identificazione alternativa, resta il fatto scomodo che Arthwys ap Mar manca dalla maggior parte delle versioni della genealogia di questa linea familiare. Benché ciò non significhi che non sia esistito, significa che difficilmente sarebbe potuto essere una figura prominente e famosa, com’era re Artù.

Obiezioni geografiche

Che dire degli argomenti secondo cui Eliffer corrisponde al collocamento geografico di Uther secondo Goffredo di Monmouth? In realtà, questo è un esempio di selezione arbitraria delle prove (cherry-picking). È vero che Goffredo associa Uther a York in un’occasione, ma non indica che quella fosse la sua corte principale.

Ciò che Goffredo dice effettivamente è che Uther attaccò i Sassoni mentre stavano assediando York. Immediatamente dopo, egli è descritto mentre viaggia più a nord, verso Alclud in Scozia, e infine tiene corte a Londra. Goffredo non presenta mai Uther mentre tiene corte a York.

In diversi passi, Goffredo suggerisce in realtà che Winchester fosse la città principale di Uther. Vi sono buone ragioni per ritenere che si tratti di un errore per Caerwent, poiché i loro nomi nei documenti gallesi medievali erano quasi identici. Winchester era Caer Wynt, mentre Caerwent era Caer Went.

Tuttavia, indipendentemente dal fatto che Goffredo intendesse riferirsi a Winchester o a Caerwent, entrambe queste località si trovano nel sud della Britannia. Sono molto lontane da York e quindi molto lontane dal territorio di Eliffer.

Ciò è coerente con tutte le altre indicazioni riguardanti il territorio d’origine della famiglia di Artù. Per esempio, Goffredo colloca Ambrosius nel Galles sudoccidentale in gioventù, mentre l’Historia Brittonum riferisce la stessa storia ma lo colloca nel Galles sudorientale. In entrambi i casi, la località generale è il Galles meridionale, lontano dallo Yorkshire.

La questione dell’epiteto di Uther

Che dire dell’idea che l’epiteto di Eliffer, ‘Gosgorddfawr’, possa essersi evoluto in ‘Pendragon’? Anzitutto, lo spostamento semantico da ‘della Grande compagnia di guerrieri’ a ‘Capo dei guerrieri’ è problematico, sebbene si possa sostenere che non sia impossibile.

Più significativamente, la prima apparizione dell’epiteto ‘Pendragon’ si trova nel Pa Gur, databile forse intorno al 900. Dunque, questa sembrerebbe addirittura precedere la più antica apparizione attestata dell’epiteto di Eliffer.

Inoltre, Eliffer è menzionato numerose volte nei testi gallesi, e non esiste alcun caso dimostrabile in cui il suo epiteto si sia evoluto o modificato nel corso dei secoli. Allo stesso modo, non esistono prove dimostrabili che l’epiteto di Uther si sia evoluto o modificato.

Non esiste alcuna prova di un’evoluzione da ‘Gosgorddfawr’ a ‘Pendragon’. Piuttosto, entrambi gli epiteti compaiono improvvisamente nei documenti e rimangono invariati, senza variazioni sostanziali.

Problemi con Arthur Penuchel

Che dire del fatto che Eliffer sia registrato come padre di Arthur Penuchel, ovvero ‘Artù il Gran signore’? Non sostiene forse fortemente l’idea che Eliffer possa essere stato ricordato come il padre di re Artù, quantomeno in un caso di scambio di persona?

L’epiteto di Artù

Vi sono due problemi sostanziali con ciò. Il primo è che tradurre ‘Penuchel’ come ‘Gran signore’ è implausibile. L’epiteto è semplice, composto da due elementi semplici. ‘Pen’ significa ‘testa’ (come in ‘Pendragon’), e ‘uchel’ significa ‘alto’. Dunque, questo epiteto significa ‘Testa alta’.

Gli studiosi lo intendono generalmente nel senso di ‘arrogante’. L’idea che l’espressione ‘testa alta’ debba indicare il significato di ‘gran signore’ è evidentemente improbabile.

Artù come Arddun

Un problema ancora più sostanziale è il fatto che esistono forti prove che il riferimento ad ‘Arthur Penuchel’ sia in realtà una corruzione, e che la figura originale menzionata in associazione con Gwrgi e Peredur fosse in realtà una sorella, non un fratello.

Questa sorella sembra essersi chiamata Arddun Penasgell, o Pen Askell.

Nel manoscritto noto come Peniarth MS 47, una delle Triadi gallesi dà a Gwrgi e Peredur una sorella di nome Arddun. In una variante vista nel Peniarth MS 50, questa sorella è chiamata Ceindrich Pen Askell. Unendo le due forme si otterrebbe ‘Arddun Pen Askell’.

Essenzialmente la stessa forma, Arddun Penasgell, si vede in un altro documento, il Bonedd y Saint, riguardo alla madre di una figura religiosa di nome Tysilio che visse alla fine del VI secolo. Questo documento differisce solo per il fatto che la rende figlia del fratello di Eliffer, Pabo Post Prydain, anziché di Eliffer stesso.

In ogni caso, questi molteplici documenti sostengono la conclusione che una donna di nome Arddun Penasgell sia esistita in quell’epoca e fosse figlia o nipote di Eliffer. Al contrario, un solo documento, il Jesus College MS 20, attesta l’esistenza di Arthur Penuchel come figlio di Eliffer.

Sulla base di queste prove, ciò argomenta fortemente contro l’uso di Arthur Penuchel per cercare di dimostrare che Eliffer possa essere stato ricordato come il padre di re Artù. Considerando le prove che ‘Arthur Penuchel’ è una corruzione, non esiste alcuna prova che una tale figura sarebbe necessariamente comparsa altrove al di fuori dello stesso Jesus College MS 20.

Problemi cronologici

Il problema più grande di tutti è il fatto che le prove cronologiche del racconto di Goffredo sulla vita di Uther – l’unico racconto di questo tipo in nostro possesso – sono completamente incompatibili con la sua identificazione con Eliffer.

Eliffer era probabilmente nato tra il 520 e il 525, o intorno al 523. Ciò significherebbe che, quando fu abbastanza grande da combattere in battaglia, sarebbe stato probabilmente al più presto il 540.

Tuttavia, il racconto di Goffredo mostra Uther impegnato in battaglia principalmente contro Octa. Si dice che egli lo abbia catturato nella regione di York dopo averlo sconfitto in battaglia e lo abbia portato a sud. In seguito, Octa fuggì dalla prigionia e rinnovò le ostilità contro i Britanni. Successivamente, Uther morì in battaglia contro Octa.

Secondo un confronto tra diverse fonti anglosassoni, è evidente che Octa fu re del Kent dal 512 circa al 534. Possiamo vederlo dal fatto che l’Anglo-Saxon Chronicle fa di Oisc re del Kent dal 488 al 512. Beda, la fonte più antica per la sua genealogia, ci dice che Octa era figlio di Oisc e presumibilmente suo successore.

Un confronto tra diverse altre fonti mostra che Octa regnò per circa ventidue anni. Dunque, egli deve essere morto negli anni ‘30 del VI secolo. In altre parole, Octa sarebbe già stato morto quando Eliffer era un adolescente, figuriamoci un potente condottiero. È semplicemente impossibile che Eliffer abbia combattuto contro Octa, lo abbia catturato e poi abbia combattuto contro di lui dopo che divenne sovrano nel Kent.

Informazioni non riconosciute su Eliffer

Nonostante si dica che nulla si sappia di Eliffer, esiste un corpus di prove che fornisce alcune informazioni narrative dirette su di lui. Si tratta delle prove riguardanti il padre di Peredur ap Efrog.

Queste prove sono generalmente state ignorate nelle considerazioni su Eliffer sulla base del fatto che Peredur ap Efrog è considerato da molti studiosi una persona diversa da Peredur ap Eliffer.

Il primo è noto principalmente dai testi e dai riferimenti arturiani. Il secondo è noto principalmente da fonti leggendarie, ma decisamente non arturiane. Come abbiamo già visto, il regno di Eliffer può essere strettamente associato allo Yorkshire, mentre il presunto nome del padre della figura arturiana è identico al nome gallese di York.

Inoltre, Peredur ap Eliffer fu decisamente un contemporaneo più giovane di Artù, mentre la figura arturiana è sempre presentata come un giovane durante il regno di Artù.

In realtà, tutto indica che il Peredur delle leggende arturiane debba essere identificato con Peredur ap Eliffer. Dunque, ciò significherebbe che il padre di Peredur, ‘Efrog’, dovrebbe essere identificato con Eliffer. In effetti, il nome di suo padre è dato come ‘Iarll Eforg’, che significa ‘conte Efrog’, ma può anche essere interpretato come ‘conte di York’. Questa è una descrizione logica di Eliffer.

Efrog corrisponde a Uther Pendragon?

Con queste informazioni in mente, possiamo usare le informazioni leggendarie su Efrog, il padre di Peredur, per determinare se le informazioni narrative su di lui corrispondano alla leggenda di Uther Pendragon.

Le righe iniziali del racconto del Mabinogion Peredur figlio di Efrawg sono le seguenti:

“Il conte Evrawc possedeva la contea del Nord. Ed egli aveva sette figli. Ed Evrawc si sostentava non tanto con i suoi possessi quanto partecipando a tornei, guerre e combattimenti. E, come spesso accade a coloro che prendono parte a scontri e guerre, egli fu ucciso, e con lui sei dei suoi figli. Ora, il nome del settimo figlio era Peredur, ed era il più giovane di tutti. E non era in età da andare a guerre e scontri, altrimenti sarebbe potuto essere ucciso come suo padre e i suoi fratelli.”

Secondo questo passo, Efrawg aveva sette figli, uno dei quali era Peredur. Tutti morirono mentre Peredur era ancora giovane. Ciò è compatibile con l’identificazione di Efrawg, ovvero Eliffer, come Uther Pendragon?

Semplicemente, no. Uther Pendragon, secondo il racconto di Goffredo, fu ucciso quando Artù era giovane. Artù, ovviamente, continuò a vivere per molti decenni dopo di allora. Durante quel tempo, tutti gli altri figli di Uther, se ne ebbe, sarebbero diventati adulti. Pertanto, ciò significherebbe che Peredur non poteva essere giovane al momento della morte del padre e di tutti i suoi fratelli (che includerebbero Artù, se Eliffer fosse stato Uther).

Piuttosto, al momento della morte di Artù, Peredur sarebbe stato oltre la mezza età, essendo al massimo quindici anni più giovane di Artù se entrambi fossero stati figli di Uther Pendragon.

Pertanto, è evidente che questa descrizione di Efrawg (in realtà Eliffer) non corrisponde alla leggenda su Uther Pendragon, il padre di re Artù.

Artù e Peredur non erano fratelli

Quella citazione da Peredur figlio di Efrawg evidenzia un altro problema con l’idea che Eliffer fosse Uther. Quel passaggio dice chiaramente che Efrawg, ovvero Eliffer, morì insieme a tutti i suoi figli tranne uno, lasciando solo Peredur.

Poco dopo, il racconto continua dicendoci che Peredur si recò alla corte regale di re Artù. Dunque, re Artù non è assolutamente presentato come figlio di Efrawg. Peredur è l’unico figlio di Efrawg ancora vivo a questo punto, eppure Artù è vivo e vegeto. Ciò mostra che egli non era uno dei figli di Efrawg.

Di conseguenza, possiamo concludere che Efrawg, ovvero Eliffer, non possa essere identificato come Uther Pendragon, il padre di re Artù.

Conclusione

In conclusione, cosa possiamo dire riguardo alla teoria secondo cui Eliffer Gosgorddfawr sarebbe stato la figura storica dietro le leggende di Uther Pendragon? Innanzitutto, possiamo notare che questa teoria si basa fondamentalmente su due fatti essenziali. Il primo è che il nome di Eliffer compare in almeno un documento come ‘Eleuther’, che avrebbe potuto facilmente diventare ‘Uther’. Il secondo è che egli era figlio di Athrwys ap Mar, e questo patronimico avrebbe potuto potenzialmente essere invertito.

Tuttavia, per una serie di ragioni, questa teoria fatica a reggere allo scrutinio. Da un lato, Eliffer era saldamente associato a York, mentre Uther è associato principalmente al sud della Britannia, sia Caerwent sia Winchester. Inoltre, l’idea che l’epiteto di Eleuther, ‘Gosgorddfawr’, possa essere stato trasformato in ‘Pendragon’ sembra molto improbabile. Una delle questioni più significative è il fatto che la vita di Eliffer non corrisponde alle informazioni cronologiche presenti nella descrizione della carriera di Uther data da Goffredo di Monmouth.

Inoltre, quando teniamo in considerazione le prove che Eliffer fosse Efrawg, il padre del Peredur della leggenda arturiana, è significativo che le informazioni su Efrawg siano incompatibili con le informazioni su Uther. Alla luce di tutte queste prove, è molto improbabile che Eliffer possa aver avuto qualcosa a che fare con la leggenda di Uther Pendragon.

Fonti

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Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

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https://www.maryjones.us/ctexts/peredur.html