Arthwys figlio di Mar era il vero re Artù?
Una teoria su re Artù è che egli possa essere identificato con Arthwys figlio di Mar, una figura probabilmente storica del periodo arturiano. Sebbene non sia una teoria molto popolare, presenta più meriti della maggior parte delle altre. Arthwys può essere collocato nell’arco temporale tradizionalmente attribuito alla vita di re Artù, ed era associato a diverse figure che compaiono nelle leggende come compagni di re Artù. In questo articolo esamineremo in dettaglio le presunte prove a favore di questa teoria.
Chi era Arthwys figlio di Mar?
Arthwys figlio di Mar viene spesso indicato nelle fonti moderne come «Arthwys ap Mar», poiché è così che egli appare nelle genealogie gallesi medievali, essendo «ap» la designazione gallese per «figlio di» in quei documenti. La testimonianza più antica in cui compare è un documento noto come Descent of the Men of the North.
Esistette davvero?
Questo documento risale al XIII secolo, anche se si ritiene che la genealogia ivi contenuta sia stata composta in un periodo un po’ anteriore, come il XII secolo. Trattandosi di una fonte tutt’altro che contemporanea, non possiamo dire con certezza se Arthwys sia davvero esistito.
Ad accrescere i dubbi sulla sua storicità contribuisce il fatto che alcuni documenti genealogici lo omettono. Ad esempio, nel Descent of the Men of the North, ad Arthwys viene attribuito un figlio di nome Eliffer. Tuttavia, in un manoscritto anteriore, lo Harleian MS 3859, Arthwys non compare nell’ascendenza di Eliffer.
Ciononostante, la storicità di Arthwys è generalmente accettata. Dopotutto, un confronto tra i vari documenti genealogici di questa dinastia mostra che molti di essi sono corrotti, con numerose figure omesse nelle diverse versioni.
La dinastia di Arthwys
Dunque, che cosa sappiamo di Arthwys? Il stesso titolo del primo documento in cui egli compare ci fornisce un’indicazione sul suo regno. Egli proveniva da un’area chiamata il Vecchio Nord nei testi gallesi medievali. Questa corrisponde a grandi linee all’Inghilterra settentrionale e alla Scozia meridionale.
Arthwys era un discendente di una celebre figura fondatrice di quella regione di nome Coel Hen. Questi compare come fondatore di numerose dinastie del Galles medievale e del Vecchio Nord. La linea esatta di discendenza da Coel ad Arthwys non è del tutto chiara nei documenti.
Dal confronto tra le varie informazioni genealogiche contenute nei documenti, possiamo vedere che le figure Gwrwst, Mar, Maeswig e Ceneu sono tutte presentate come antenati di Arthwys precedenti a Coel. In generale, Arthwys è considerato figlio di Mar, il quale è a sua volta considerato identico a Maeswig. Gwrwst, invece, viene scartato come zio, mentre Ceneu viene posto come antenato anteriore e figlio diretto di Coel.
A parte quest’ultimo punto, il resto di queste conclusioni è discutibile. Esistono in realtà prove chiare del fatto che i documenti genealogici di questa dinastia furono a volte estremamente abbreviati, e potrebbe benissimo darsi che Gwrwst fosse in realtà il padre di Arthwys, come presentano i documenti, e non uno zio. Mar e Maeswig, d’altra parte, potrebbero benissimo rappresentare generazioni distinte.
Ciononostante, ci atterremo alla convenzione di riferirci ad Arthwys come «ap Mar», cioè come figlio di Mar. Questo si conforma alla convenzione e ricorre all’accettabile significato esteso di «figlio», nel senso di «discendente».
Altri membri della famiglia
Per quanto possiamo dire, i fratelli di Arthwys includevano presumibilmente Lleenog ed Einion. I suoi figli furono Cynfelyn, Pabo Post Prydain (questo è contestato per ragioni cronologiche, ma è probabilmente corretto), Eliffer e Ceidio.
Quando visse Arthwys figlio di Mar?
Determinante per la questione se Arthwys fosse davvero re Artù è la questione di quando visse. Non è una domanda facile a cui rispondere, poiché dipende in larga misura dalla sua genealogia. Secondo la genealogia standard attribuitagli, egli sarebbe il bisnipote di Coel.
Vi è un ampio consenso sul fatto che Coel sia nato nella seconda metà del IV secolo, verso il 360 in particolare secondo l’A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum. Tuttavia, sembra che Ceneu fosse un figlio relativamente tardivo di Coel, e la sua nascita viene normalmente collocata intorno al 400 per ragioni cronologiche.
Contando in avanti due generazioni da Ceneu per arrivare ad Arthwys, giungeremmo a circa il 440-460, usando una media di 20-30 anni per generazione.
Tuttavia, è evidente che questa genealogia è carente. Lleenog sarebbe stato il fratello di Arthwys, eppure il figlio di Lleenog, Gwallog, è registrato mentre combatte contro il re anglo Hussa proprio alla fine del VI secolo. È chiaro che Lleenog deve essere nato entro il VI secolo, e lo stesso deve valere per Arthwys se erano davvero fratelli.
La genealogia e la cronologia più probabili
Alla luce delle questioni cronologiche coinvolte, nonché delle prove provenienti dai vari documenti genealogici, la linea di discendenza più probabile per Arthwys è all’incirca la seguente:
Coel (n. 360)
Ceneu (n. 400)
Mar (n. 425)
Maeswic (n. 450)
Gwrwst (n. 475)
Arthwys (n. 500)
Naturalmente, questo elenco è speculativo, ma tiene conto del peso delle prove riguardanti ciascuno di questi individui, i loro contemporanei e i loro discendenti nei documenti gallesi superstiti.
Dove si trovava il regno di Arthwys?
La dinastia di Arthwys era una dinastia settentrionale. Come abbiamo visto, egli compare nel documento chiamato Descent of the Men of the North. Tuttavia, l’esatta ubicazione del suo regno non è del tutto chiara. Molte fonti moderne ne fanno un re del regno di Elmet.
Elmet, secondo numerose fonti, comprendeva gran parte dello Yorkshire. Ciò è confermato dal fatto che il padre di Peredur, in una fonte, è chiamato «Efrog», il nome gallese di York, anziché con il suo vero nome, Eliffer (il figlio di Arthwys).
Le prove che Arthwys figlio di Mar era il vero re Artù
Messi da parte questi fatti fondamentali, che cosa possiamo dire riguardo alle presunte prove che Arthwys ap Mar fosse il vero re Artù? Questa teoria si fonda essenzialmente sul nome di questa figura, sulla sua cronologia, sui suoi familiari e sulla sua area di attività.
Il nome di Arthwys
Cominciamo col considerare il nome Arthwys. Questo presenta un’evidente somiglianza con il nome «Artù», ma non è identico. Per questo motivo, molti ricercatori hanno scartato a priori questo candidato.
Tuttavia, secondo i sostenitori di questa teoria, esistono buone ragioni per associare il nome «Arthwys» ad «Artù». Vi sono diverse possibilità riguardo al modo in cui i due nomi possano essere collegati.
Soprannome
Un’idea è che «Arthwys» fosse una sorta di soprannome, derivato dal suo vero nome di nascita. Vediamo qualcosa di simile nel caso di una figura religiosa di nome Cadoc.
Secondo la sua agiografia, scritta nell’XI secolo, egli viaggiò in Bretagna. Mentre si trovava in quel paese, la gente del luogo gli diede il nome «Cadfoddw». Questo soprannome derivava chiaramente dal suo vero nome, «Cadoc». Prendeva la prima parte del suo nome e le forniva una desinenza diversa.
Analogo modo, è possibile che Artù divenisse noto attraverso un soprannome che prendeva la prima parte del suo nome e le dava una desinenza diversa. Come accade, «arth» è la parola gallese per «orso». L’elemento «wys», dal canto suo, è la parola gallese per «convocazione».
Pertanto, questa teoria propone che «Arthwys» significhi «l’orso convoca», e che si tratti di un soprannome derivato da «Artù», in modo simile a come «Cadfoddw» era un soprannome derivato da «Cadoc».
Corruzione
Un’altra spiegazione è semplicemente che «Arthwys» sia una corruzione di «Artù». Vi sono diversi modi in cui questa presunta corruzione potrebbe essersi verificata.
Influenza irlandese
Una possibilità è che questa corruzione sia avvenuta attraverso un’influenza irlandese. Ad esempio, una forma della versione irlandese del nome «Artù» è «Artuir». Lo vediamo, per esempio, nei documenti riguardanti Artuir mac Aedan.
In alcuni documenti gallesi, il gruppo di lettere «wy» era usato laddove nei documenti latini troviamo «ui». Per esempio, il nome di Athrwys ap Meurig appare come «Athruis» nel Book of Llandaff latino. Pertanto, «Arthwys» potrebbe essere una grafia alternativa accettabile di «Artuis».
Di conseguenza, l’unica vera corruzione necessaria per passare da «Artuir» ad «Artuis» sarebbe la corruzione della «r» in «s». Si tratta di una corruzione attestata nei documenti medievali. In effetti, era relativamente comune, poiché queste due lettere apparivano piuttosto simili tra loro.
Influenza bretone
D’altra parte, un’influenza bretone potrebbe essere responsabile della forma «Arthwys». sull’Archivolto di Modena vediamo il nome di Artù scritto «Artus», e ciò si ritrova anche in numerosi altri documenti. Questa è generalmente intesa come una forma bretone del nome del re leggendario.
Potrebbe darsi che «Arthuis» sia soltanto una corruzione lievissima di «Artus», con una «i» intrusa. Questa unica, piccola corruzione sarebbe tutto ciò che serve per spiegare il nome di Arthwys, se intendiamo che esso derivi dalla forma bretone del nome di Artù.
Influenza latina
Un’altra possibilità è che «Arthwys» sia una corruzione di una delle forme latine del nome di Artù. Il suo nome compare con molte grafie diverse nei documenti, molte delle quali terminanti in «us». Tuttavia, una forma attestata era «Arturis».
La caduta della seconda «r» produrrebbe «Artuis», quasi esattamente la forma latina di «Arthwys». Vi sono numerosi esempi, nei documenti gallesi medievali, di consonanti cadute da nomi in cui dovrebbero davvero comparire.
Pertanto, questa potrebbe essere una lieve corruzione di una delle forme attestate del nome di Artù.
Sostituzione con un nome esistente
Una possibilità diversa è che «Arthwys» fosse davvero un nome legittimo a tutti gli effetti. Tuttavia, poiché questo nome era evidentemente molto simile ad alcune delle forme attestate del nome di Artù, come «Artus» e «Arturis», un copista o uno scriba potrebbe semplicemente averlo sostituito per errore.
Questo stesso identico fenomeno si verificò nel caso di Magnus Maximus. Egli appare per la prima volta nella tradizione gallese medievale correttamente come «Maxim», ma in quasi tutte le apparizioni successive il suo nome ha la forma «Maxen». Questa è in realtà la versione gallese del nome latino «Maxentius», non «Maximus».
Qualunque sia la risposta, è perfettamente plausibile che Arthwys ap Mar fosse originariamente noto come «Artù».
Corrispondenza cronologica
Uno dei maggiori punti di forza di questa teoria è il fatto che Arthwys ap Mar corrisponde effettivamente alla cronologia accettata per re Artù. In effetti, lo fa in due sensi diversi.
La cronologia standard
Innanzitutto, va notato che il principale sostenitore di questa teoria è un ricercatore di nome Simon Keegan. Il suo argomento utilizza la cronologia standard attribuita sia ad Arthwys sia ad Artù.
Come abbiamo visto in precedenza, Arthwys viene di solito fatto nipote di Ceneu. Le opere di riferimento standard tendono a rendere assurdamente lunga ogni generazione per venire a capo di certe questioni cronologiche (anziché aggiungere generazioni ulteriori, come sembra molto più probabile), ma a causa del deficit di generazioni, ciò porta comunque Arthwys soltanto fino a circa il 470.
Keegan propone che Arthwys sia morto verso il 540, il che lo renderebbe settantenne al momento della morte, un’età molto ragionevole.
Queste date corrispondono esattamente a quelle attribuite ad Artù secondo la cronologia arturiana standard. La battaglia del Monte Badon, la vittoria decisiva di Artù contro gli Anglo-Sassoni, viene di solito collocata tra il 500 e il 516. Ciò si concilierebbe con un Arthwys già condottiero esperto quando essa avvenne.
La battaglia di Camlann, l’ultima battaglia di Artù, nella quale egli morì, è collocata al 537 dagli Annales Cambriae. Anche questo è molto coerente con le date attribuite ad Arthwys.
La cronologia rivista
Tuttavia, come abbiamo visto, esistono buone ragioni per collocare Arthwys più tardi. È assai più probabile che egli sia nato verso il 500. La sua morte sarebbe avvenuta più verosimilmente nel 570 anziché nel 540, in assenza di qualsiasi prova che egli sia morto giovane.
Ciononostante, ciò non contraddice la sua identificazione con re Artù. Il motivo è che esistono buone prove che anche la cronologia arturiana standard sia sfasata di alcuni decenni. Ciò è confermato dalla recente scholarship.
La rinomata studiosa Rachel Bromwich ha fatto notare, nella sua pubblicazione Trioedd Ynys Prydein, che esistono prove che un re di nome Maelgwn Gwynedd regnò nella seconda metà del VI secolo, diversi decenni più tardi di quanto comunemente si ritenga.
Ciò avrebbe un effetto a catena su gran parte del resto della cronologia arturiana, poiché la battaglia del Monte Badon avvenne 43 anni prima che Gildas scrivesse il De Excidio, e Maelgwn regnava quando Gildas scrisse.
Pertanto, le prove evidenziate dalla Bromwich a favore di un regno di Maelgwn nella parte più tarda del VI secolo avrebbero l’effetto a catena di anticipare il Badon, portandolo vicino alla metà del VI secolo.
Cosi stando le cose, la cronologia più probabile per Arthwys ap Mar si adatterebbe comunque perfettamente alla cronologia arturiana.
Membri della famiglia
Questa teoria fa inoltre ampio uso dei membri della dinastia di Arthwys, sostenendo che essi corrispondano a molti dei personaggi che compaiono come alleati di Artù nelle leggende.
Lancillotto e Galahad
Cominciamo con Lancillotto, una delle figure più celebri delle leggende arturiane, insieme a suo figlio Galahad. Secondo questa teoria, essi possono essere identificati rispettivamente con le figure storiche Lleenog e suo figlio Gwallog.
Come abbiamo visto in precedenza, Lleenog era apparentemente il fratello di Arthwys (e le considerazioni cronologiche lo confermano). Ciò li renderebbe senza dubbio strettissimi associati. Poiché Lancillotto era uno dei cavalieri più vicini e importanti di Artù, questo potrebbe corrispondere.
Tuttavia, la ragione principale per collegare Lancillotto a Lleenog è la somiglianza superficiale tra i loro nomi, nonché la somiglianza superficiale tra i nomi dei rispettivi figli, Galahad e Gwallog.
Mordred
Un’altra figura chiave nelle leggende di Artù è Mordred. Secondo le leggende arturiane, egli era il nipote di Artù e uno dei suoi migliori alleati. Fu la figura che in seguito si rivoltò contro Artù e lo tradì, portando alla battaglia di Camlann e, in ultima analisi, alla caduta del regno di Artù.
Mordred è esplicitamente presentato nelle leggende come proveniente da una dinastia settentrionale, quindi ciò è in linea di massima coerente con il fatto che la famiglia di Arthwys avesse base nel nord dell’attuale Inghilterra.
Originariamente, il nome di Mordred era in realtà scritto «Medraut» nelle testimonianze più antiche. Questo evolvé poi in «Modred» e in seguito in «Mordred» con l’evolversi delle leggende arturiane.
Secondo un documento tardivo, uno dei figli di Mar si chiamava Morydd. Simon Keegan propone che questa sia una forma del nome «Mordred». Pertanto, egli sostiene che Morydd, fratello di Arthwys, fosse la figura storica dietro il leggendario Mordred, nipote di Artù.
Uther Pendragon
Nelle leggende, il padre di re Artù è un uomo di nome Uther (scritto anche «Uthyr» nei documenti gallesi). Egli portava il titolo «Pendragon», che significa «Capo Guerriero». Curiosamente, il figlio di Arthwys chiamato «Eliffer» compare per la prima volta nei documenti con la grafia «Eleuther».
Da questa grafia, sembra altamente probabile che questo nome derivi dal latino «Eleutherius». Tuttavia, alcuni studiosi sostengono che «Eliffer» sia la forma più corretta. In ogni caso, la più antica testimonianza della sua esistenza, lo Harleian MS 3859, mostra che egli era noto anche come Eleuther.
Questo è molto simile al nome del leggendario padre di Artù, Uther. L’unica differenza è l’inizio, «Ele». La perdita della prima (o dell’ultima) parte di un nome è una corruzione attestata che osserviamo nei documenti medievali. Così, non sarebbe irragionevole proporre che «Eleuther» possa essersi corrotto in «Uther».
Ciononostante, questo è il nome del padre di Artù nelle leggende, non di suo figlio. Come potrebbe questo corrispondere a Eleuther figlio di Arthwys?
Un’altra corruzione attestata è lo scambio delle coppie padre-figlio. Ad esempio, la vediamo nel caso di Aedan e Gabrain, re di Dal Riada, che compaiono nei documenti gallesi con Gabrain come figlio di Aedan.
Pertanto, è del tutto possibile che «Eleuther ap Arthwys» possa essersi corrotto in «Arthwys ap Uther», proprio come vediamo nelle leggende.
Altre figure settentrionali
Più in generale, vi sono diverse figure delle leggende arturiane che possono essere identificate con membri della famiglia di Arthwys o con loro associati.
Ad esempio, il già menzionato Peredur, nipote di Arthwys, è generalmente e affidabilmente identificato con Parsifal, il personaggio delle leggende che cercò il Santo Graal.
Vi è poi Einion. Egli compare in un racconto gallese in cui è l’amante di una donna di nome Olwen. Per questa ragione, alcuni hanno ipotizzato che si tratti di un altro nome per Culhwch, l’amante di Olwen nel racconto arturiano Culhwch and Olwen. Keegan lo identifica con Einion figlio di Mar, il presunto fratello di Arthwys.
Argomentazioni geografiche
Un’altra parte di questa teoria è il fatto che molti dei luoghi associati a re Artù possono essere collegati, alcuni in modo più definitivo di altri, al regno di Arthwys ap Mar.
Ad esempio, la Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137, racconta che re Artù trascorse un certo tempo a York. Vi celebrò il Natale e restaurò la città. Poiché York sembra essere stata una città prominente nel regno di Arthwys, questo potrebbe a ragione sostenere l’identificazione di Arthwys con Artù.
Inoltre, la Historia Brittonum, scritta intorno all’830, elenca dodici battaglie in nove località diverse della Britannia. Keegan ha sostenuto che tutte queste possono essere identificate con località all’interno del regno di Arthwys o molto vicine ad esso.
Bisogna ammettere che la maggior parte di queste località è del tutto speculativa. Tuttavia, l’unico sito su cui esiste un consenso generale è il Bosco di Celidon. Questo è quasi universalmente accettato come la Foresta Caledoniana, che copriva gran parte della Scozia meridionale e dell’Inghilterra settentrionale.
Obiezioni a questa teoria
In generale, questa è indiscutibilmente una teoria molto valida riguardo al re Artù storico. In assenza di un’alternativa migliore, Arthwys ap Mar sarebbe logicamente il candidato migliore per la figura reale dietro le leggende. Tuttavia, non è priva di problemi.
Debolezze delle prove
Un problema generale di questa teoria è che molte delle prove sono molto speculative e deboli. Ad esempio, i collegamenti proposti tra i familiari e gli associati di Artù e quelli di Arthwys non sono corrispondenze esatte.
Ad esempio, questa teoria collega Mordred a Morydd. Oltre al fatto che il nome non corrisponde esattamente, Morydd era apparentemente un fratello di Arthwys, mentre Mordred è presentato soltanto come il nipote – o a volte il figlio – di Artù.
Analogamente, Lleenog era apparentemente il fratello di Arthwys, eppure Lancillotto non è mai presentato come fratello di Artù. In effetti, Lancillotto è esplicitamente presentato come giunto alla corte di Artù da un regno diverso. Non è mai presentato come fratello di Artù, come suo parente, né tantomeno come membro del regno di Artù. A ciò si aggiunga che le prove che collegano rispettivamente Lleenog e Gwallog a Lancillotto e Galahad sono estremamente deboli.
Mancata considerazione delle prove meridionali
Un problema ancora più grande di questa teoria è il fatto che essa non tiene conto delle prove solide che associano Artù al sud del paese.
Diverse fonti antiche presentano Artù non soltanto attivo, ma effettivamente regnante nel sud della Britannia. Un esempio è la Vita di sant’Illtud. Questo documento descrive la vita di Illtud, spiegando che egli viaggiò dalla Bretagna alla Britannia ed entrò nella corte di Artù. Passò poi alla corte del re Poulentus, che è esplicitamente descritto come un re del Glamorgan, nel Galles sud-orientale. Ciò suggerisce fortemente che la corte regale di Artù si trovasse in quella regione.
Un altro esempio è Culhwch and Olwen. Questo colloca la corte di Artù a Gelliwig nel Cerniw. Vi è qualche dibattito su whether questo sia un riferimento a una località della Cornovaglia o del Galles sud-orientale, ma in entrambi i casi si tratta di una distanza notevolissima dal territorio di Arthwys.
Nella Vita di san Carannog, Artù è esplicitamente descritto mentre regna insieme al re Cadwy nel West Country, in una regione di solito identificata con Dunster, nel Somerset.
Al contrario, sono pochissimi i documenti che presentano effettivamente Artù come avente una corte regale nel nord. Sebbene egli avesse certamente molti alleati da quella regione settentrionale, i documenti medievali attestano solidi legami dinastici tra le famiglie del nord e quelle del sud. Pertanto, gli alleati settentrionali che compaiono nelle leggende arturiane non sarebbero fuori luogo per un re meridionale.
Pertanto, lo scenario arturiano che si adatta meglio alle prove è quello in cui re Artù regnava nel sud della Britannia, avendo al contempo molti alleati nel nord. Ciò si concilia con i documenti che collocano le sue corti reali nel sud, mentre la teoria di Arthwys non accoglie queste prove.
Conclusione
In conclusione, la teoria che Arthwys ap Mar fosse il vero re Artù è una teoria molto ragionevole. Abbiamo visto che, per ragioni genealogiche e cronologiche, Arthwys sembra essere nato intorno al 500 (essendo in realtà il figlio di Gwrwst, figlio di Maeswic, figlio di Mar). Ciò ne farebbe un contemporaneo esatto di Artù. Egli visse inoltre in un’area che presenta molti legami arturiani. Il suo nome, pur non essendo perfettamente «Artù», può essere plausibilmente interpretato come una corruzione di quel nome.
Ciononostante, questa teoria non è perfetta. In particolare, essa non tiene conto delle forti associazioni tra Artù e il sud della Britannia. Anche così, in assenza di un’identificazione superiore, Arthwys sarebbe senza dubbio l’opzione migliore per il vero re Artù.
Fonti
Keegan, Simon, Pennine Dragon, 2016
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
https://www.earlybritishkingdoms.com/bios/arthrpn.html
https://mythbank.com/king-arthur/
https://clasmerdin.blogspot.com/2016/05/the-real-king-arthur-thrice-discovered.html
