Mordred, il nipote traditore di Re Artù
Mordred è uno dei personaggi più importanti delle leggende arturiane. È responsabile della fine del regno di Artù, contrassegnato da relativa stabilità e pace. Egli inaugurò un periodo di turbolenze civili e di guerra. Secondo alcune tradizioni, fu persino colui che uccise Re Artù. Cosa sappiamo realmente di Mordred? Come si evolvette la sua leggenda nel corso dei secoli? Ed è davvero esistito?
Chi era Mordred?
Mordred era il nipote di Re Artù nelle leggende arturiane. All’inizio servì Artù fedelmente. Anzi, si guadagnò la reputazione di eccellente comandante. Evidentemente per questo motivo, Artù lo nominò infine reggente della Britannia mentre egli si trovava in Gallia.
Tuttavia, quando ciò avvenne, Mordred colse l’occasione per usurpare il trono a proprio favore. Inoltre, secondo alcune tradizioni, sposò con la forza Ginevra, la moglie di Artù. Altre tradizioni raccontano che ella fu infedele ad Artù e si unì a Mordred di sua volontà. In ogni caso, il nipote del re si impegnò in una ribellione drammatica contro Artù.
Questo diede inizio a una feroce guerra civile che culminò nella famigerata battaglia di Camlann. Questa venne ricordata nella tradizione gallese come una grande tragedia. Mordred morì in quella battaglia e alcune tradizioni sostengono che egli causò anche la morte di Artù.
Mordred è uno dei personaggi più persistenti delle leggende arturiane. Appare in alcune delle fonti arturiane assolutamente più antiche e continua a essere presente come personaggio di primo piano lungo tutto l’arco dei romanzi europei.
La questione se la figura di Mordred avesse o meno un fondamento storico è ancora dibattuta dagli studiosi. Tuttavia, in questo articolo esamineremo le prove e vedremo quali sono i fatti disponibili.
Il nome di Mordred
Un aspetto che merita di essere chiarito è che esistono diverse grafie del nome di Mordred. La forma “Mordred” è in realtà piuttosto tarda, ma è quella usata qui perché è di gran lunga la più famosa. nella più antica fonte nota che lo menziona, il suo nome è scritto “Medraut”.
Questa grafia è la forma in gallese antico. Nel gallese medio evolvette in “Medrawt”, “Medrawd” e variazioni simili. Queste sono le forme usate nella maggior parte dei testi gallesi che parlano di lui. Nel gallese moderno la forma è “Medrod”, anche se solo poche fonti accademiche usano questa grafia.
La variazione più notevole è quella che si trova nell’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritto intorno al 1137. Si trattò di un’opera di enorme influenza. La celebre grafia “Mordred” derivò da essa. Tuttavia, Goffredo stesso la scriveva “Modredus”, forma relativamente vicina a quella gallese precedente.
Sembra che il suo nome sia stato modificato da “Modred” a “Mordred” perché il prefisso “Mor” richiamava alla mente la parola latina per “morte”, in linea con il ruolo da villains di Mordred nelle leggende.
L’origine del nome
Attorno all’origine di questo nome esiste una certa controversia. In modo significativo, gli studiosi hanno da tempo notato che il “Modredus” di Goffredo è una forma cornica o forse bretone. Secondo le regole linguistiche regolari delle lingue celtiche, non è possibile che “Modred” derivi direttamente dal gallese “Medraut”.
Ciò ha sollevato interrogativi su come Goffredo abbia ottenuto la sua forma. Dal punto di vista linguistico, i due nomi sembrano non essere imparentati, eppure le fonti in cui sono usati descrivono chiaramente la stessa persona. Sebbene la questione sia ancora dibattuta, la spiegazione migliore sembra essere la seguente:
Come suggerito per primo da August Hunt (e poi da Meredith Cane alcuni anni dopo), la forma originale era probabilmente il latino “Moderatus”. Questa passò in cornico come “Modred”, l’origine della grafia di Goffredo di Monmouth.
La forma originale in gallese antico di questo nome sarebbe stata “Modrod”. In qualche modo, essa venne corrotta in “Medraut”. Lo studioso Oliver Padel ha suggerito che ciò avvenne per influsso della parola gallese “medru”, che significa “colpire”.
La famiglia di Mordred
Mordred proveniva da una famiglia di grandissimo rilievo in Britannia. La fonte più antica che descrive le sue relazioni familiari è l’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth. In essa Mordred è descritto come figlio di Anna, la sorella di Re Artù. Questo ne fa il nipote di Artù.
Anche la famiglia di Mordred da parte di padre era molto potente e importante. Suo padre, secondo Goffredo di Monmouth, era Re Lot del Lothian. Era il fratello di Re Urien e di Re Augusel. Ciò identifica Lot con Llew delle fonti gallesi. Llew, secondo tali fonti, era il fratello di Urien e di Arawn, chiaramente identificabili con gli Urien e Augusel di Goffredo.
Llew era figlio di Cynfarch. In alcune altre fonti è chiamato “Lleuddun”, “Leudon” e “Ludun”. Il “Lot” di Goffredo e il “Llew” delle fonti gallesi derivavano evidentemente da modi diversi di abbreviare il nome.
Questa era una delle famiglie più potenti della Britannia. Urien, lo zio di Mordred, regnava vicino al confine tra Scozia e Inghilterra, lungo la costa occidentale. Era il re più potente della regione. Llew regnava su un’area della Scozia meridionale, apparentemente nel sud-est.
Mordred era dunque un principe settentrionale, sebbene sua madre (la sorella di Artù) fosse del sud. Curiosamente, sua madre è chiamata Gwyar nella tradizione gallese, il che suggerisce che forse Goffredo confuse due sorelle diverse di Artù.
Il fratello di Mordred era Gawain. Nei successivi romanzi arturiani, Gawain divenne uno dei cavalieri più leali e virtuosi di Artù, creando un interessante contrasto tra i due fratelli.
Mordred ebbe due figli che continuarono la sua ribellione dopo la sua morte. I loro nomi, secondo le leggende successive, erano Melehan e Melou. Gildas menziona questi due “giovani reali”, senza però indicarne la genealogia.
Le mogli di Mordred
Le fonti disponibili sembrano attribuire a Mordred due o forse persino tre mogli. La fonte più antica, l’HRB di Goffredo, afferma chiaramente che Ginevra, la moglie di Re Artù (scritta “Guanhumara” da Goffredo), sposò scelleratamente Mordred quando egli usurpò il trono.
Si tratta di un’affermazione semplice, ma è complicata dalla tradizione gallese. In una fonte nota come le Triadi Gallesi, una raccolta di tradizioni leggendarie organizzate in gruppi di tre, vi sono riferimenti a un conflitto tra Ginevra (scritta “Gwenhwyfar” in questa fonte) e sua sorella Gwenhwyfach. Questo conflitto condusse alla battaglia di Camlann.
La tradizione gallese di altre fonti mostra che Gwenhwyfach era considerata la moglie di Mordred. Esiste inoltre una triade che parla di un conflitto tra Mordred e Ginevra. Sulla base di tutte queste informazioni, nonché delle prove linguistiche, diversi studiosi hanno suggerito che Gwenhwyfach fosse una derivazione leggendaria di Ginevra stessa.
L’altra moglie di Mordred
Oltre a Ginevra (evidentemente ricordata in alcune tradizioni come una persona a sé, “Gwenhwyfach”, forse per salvare l’onore della regina di Artù), alcune fonti attribuiscono a Mordred un’altra moglie. Hector Boece, lo storico scozzese dei primi del XVI secolo, scrisse di Mordred e sostenne che egli sposò la figlia di “Gawolane”, un grande principe dei Britanni.
Questo Gawolane è stato talvolta identificato con Cadwallon, il re del Gwynedd. Tuttavia, per ragioni cronologiche, ciò è improbabile. L’interpretazione più tradizionale è stata che si trattasse di Caw, il padre di Gildas e un principe prominente del Nord. Su basi cronologiche e geografiche, sarebbe perfettamente ragionevole suggerire che Mordred sposò una figlia di Caw.
Fonti successive identificano la moglie di Mordred con Cwyllog, una figlia di Caw in alcune fonti gallesi. Tuttavia, non è chiaro se Cwyllog fosse o meno un personaggio fittizio. Alcuni studiosi suggeriscono che derivi da una retroformazione dal nome di una chiesa.
La prima apparizione di Mordred
Consideriamo ora la prima apparizione di Mordred. Egli è menzionato negli Annales Cambriae, una cronaca scritta nel X secolo che descrive eventi della storia gallese medievale. Si tratta di una delle primissime fonti arturiane. La voce della cronaca recita:
“La battaglia di Camlann, nella quale caddero Artù e Medraut: e vi fu pestilenza in Britannia e in Irlanda.”
Secondo questa fonte, Mordred (il cui nome è qui scritto “Medraut”) fu coinvolto nella battaglia di Camlann. Questa battaglia compare numerose volte nella tradizione gallese, a dimostrazione che si trattò di un evento di grande rilievo. Egli e Artù “caddero” entrambi, anche se non è certo se ciò significhi rigorosamente che morirono o meno.
La voce è datata all’anno 537. Tuttavia, praticamente tutte le altre informazioni su Mordred provenienti da documenti latini successivi e dalla tradizione gallese indicano che egli probabilmente non era neppure nato prima di quella data.
Mordred è sempre stato un traditore?
Famigeratamente, un dettaglio chiave che questa voce non fornisce è da quale parte stesse Mordred. Era dalla parte di Artù o combatteva contro di lui? Le fonti successive, naturalmente, fanno unanimemente di Mordred il nemico di Artù a Camlann, ma questa voce originaria non lo specifica.
Tuttavia, non esiste alcuna ragione legittima per ritenere che la testimonianza unanime della tradizione successiva sia errata. Notevole è l’assenza di qualsiasi traccia di una tradizione secondo cui Mordred fosse alleato di Artù a Camlann.
Inoltre, Camlann fu quasi certamente una guerra civile. Gildas, scrivendo nel VI secolo, spiega che vi fu pace dalle guerre esterne dalla battaglia del Monte Badon fino all’epoca in cui scriveva. Egli scriveva quarantatré anni dopo Badon. Eppure la battaglia di Camlann è collocata appena ventun anni dopo negli Annales Cambriae. Ciò significa che essa avvenne durante un periodo esente da guerre esterne, ma che, secondo Gildas, era funestato da conflitti civili.
Pertanto, sebbene la fonte più antica su Mordred non dica esplicitamente che egli combatté contro Artù, la guerra in cui fu coinvolto fu quasi certamente una guerra civile. Ciò è dunque coerente con la tradizione successiva riguardo a Mordred.
La vita di Mordred secondo l’Historia Regum Britanniae
Il documento successivo che descrive Mordred è l’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritto intorno al 1137. Questo presenta un resoconto completo della carriera di Re Artù e, in quanto tale, fornisce una breve panoramica della carriera di Mordred, sebbene non dettagliata, poiché egli non è al centro del resoconto.
La prima età
L’Historia Regum Britanniae non entra affatto nei dettagli della giovinezza o della carriera di Mordred. L’unica informazione che fornisce realmente è il fatto che egli era figlio di Lot e di Anna, la sorella di Artù.
Questa affermazione compare in un passo che riguarda Artù che reinstaura Lot come re del suo regno, il Lothian, dopo che ne era stato cacciato dagli invasori. Ciò indica che Mordred sarebbe cresciuto in quell’area, la Scozia sud-orientale.
La volta successiva in cui Mordred compare nel resoconto è quando Artù lo nomina reggente mentre egli è in Gallia a combattere una guerra contro i Romani. Il solo fatto che Artù affidasse il regno a Mordred indica che Mordred era un capo rispettato, anche se nessuno dei suoi successi viene menzionato, e neppure il fatto che egli servisse Artù, sebbene debba essere stato così.
L’usurpazione del trono
La menzione successiva di Mordred arriva dopo la descrizione della guerra europea di Artù. Dopo aver sconfitto i Romani in una grande battaglia, Artù si mise in marcia verso Roma stessa. Ma allora fu costretto a tornare in Britannia. Come il resoconto stesso spiega:
“Gli fu recata la notizia che suo nipote Modred, al quale aveva affidato la Britannia, si era posto sul capo la corona con pratiche tiranniche e traditrici; e che la regina Guanhumara, in violazione del suo primo matrimonio, lo aveva scelleratamente sposato.”
Secondo questo, dunque, Mordred usurpò il trono e prese Ginevra come regina. Ciò è interessante, dal momento che Mordred era già il reggente e quindi il sovrano di facto del regno di Artù. Presumibilmente questa usurpazione comportò più che altro una dichiarazione della sua regalità, e forse un’istanza di lealtà da parte degli altri re, più che un’azione drammatica.
Qualunque cosa Mordred abbia effettivamente fatto per dimostrare le sue intenzioni, divenne chiaro che egli intendeva tenere il trono per sé, anziché restituirlo ad Artù.
La raccolta di forze nemiche
Mordred sapeva che la guerra con Artù era inevitabile. Perciò preparò un grande esercito. Naturalmente, Artù si era fatto molti nemici durante la sua carriera. Goffredo spiega che Mordred “attirò a sé tutti coloro che sapeva essere nemici di suo zio”.
Tra questi vi erano gli Scoti e i Pitti della Scozia, nonché gli Scoti d’Irlanda. Goffredo non menziona specificamente alcun capo romano-britannico dalla parte di Mordred, anche se possiamo probabilmente supporre che ve ne dovessero essere alcuni.
Un’altra componente importante dell’esercito ribelle di Mordred era costituita da un gran numero di truppe sassoni. Si dice che Mordred avesse inviato un certo capo sassone di nome Cheldric in Germania per raccogliere un esercito. In cambio, Mordred gli promise la parte della Britannia tra l’Humber e la Scozia (essenzialmente la parte settentrionale dell’Inghilterra odierna), nonché la parte del Kent che essi possedevano al tempo di Vortigern.
L’ostacolo allo sbarco di Artù
La parte successiva del resoconto di Goffredo evidenzia il dinamismo commandante di Mordred e la sua capacità di condottiero, anche se alla fine viene sconfitto da Artù. Invece di attendere che Artù si avvicinasse al cuore del suo regno, Mordred affronta immediatamente l’esercito di Artù al loro tentativo di sbarco.
Goffredo descrive come Artù e il suo esercito tentarono di tornare in Britannia dal porto di Rutupi. In realtà, ciò sarebbe impossibile in un contesto del VI secolo, poiché Rutupi sarebbe stata saldamente entro il territorio sassone a quell’epoca. Deve trattarsi di un errore per una località diversa, come il porto di Llongborth.
In ogni caso, Mordred prese l’iniziativa di impedire ad Artù di tornare a riva. Vi fu una feroce battaglia, nella quale l’esercito di Mordred uccise molti uomini di Artù. Tuttavia, Artù spezzò infine la forza delle truppe di Mordred, facendolo fuggire.
L’assedio di Winchester
Mordred fuggì con il suo esercito a Winchester. Artù arrivò e la assediò. L’assedio apparentemente non durò a lungo. Ancora una volta, vediamo l’iniziativa di Mordred in battaglia. Invece di limitarsi ad attendere in città cercando di sopravvivere il più a lungo possibile, Goffredo descrive come Mordred “usò ogni mezzo per incoraggiare i suoi seguaci e, uscendo con le sue truppe, si preparò a combattere contro suo zio”.
Non solo Mordred prese qui l’iniziativa di affrontare nuovamente Artù in battaglia, ma Goffredo afferma anche che egli incitò il suo esercito alla lotta. Anch’essi avevano bisogno del coraggio per lasciare la città e ingaggiare battaglia in campo aperto, e fu Mordred a darlo loro.
Ciononostante, nonostante il suo evidente talento di condottiero, Mordred perse anche questa battaglia. Inflisse tuttavia pesanti perdite all’esercito di Artù.
La battaglia di Camlann
Goffredo ci dice che Mordred e il suo esercito fuggirono da Winchester verso la Cornovaglia. Artù lo inseguì e lo raggiunse al “fiume Cambula”, accettato dagli studiosi come un riferimento al fiume Camel in Cornovaglia. Questa è evidentemente l’identificazione di Camlann da parte di Goffredo.
In effetti, sembra che Artù raggiunse Mordred in parte perché Mordred, ancora una volta, decise di prendere l’iniziativa di affrontare Artù in battaglia. Goffredo spiega che, poiché Mordred era “sempre il più rapido ad attaccare”, egli “schierò immediatamente le sue truppe in ordine, risoluto o a conquistare o a morire, piuttosto che continuare ancora la fuga”.
Egli divise il suo esercito in un corpo principale e tre ausiliari. Come a Winchester, incitò il suo esercito con un discorso persuasivo, infondendo loro coraggio.
Tuttavia, nonostante la sua prodezza in battaglia e la sua efficacia come capo, non riuscì a battere Artù. Il re e le sue forze si aprirono la strada fino alla parte dell’esercito ribelle dove si trovava lo stesso Mordred. Inflissero una grande strage dei ribelli, e Mordred stesso cadde in questa carica. Goffredo non dice esplicitamente che Artù uccise personalmente Mordred, sebbene tale possibilità rimanga aperta.
Mordred nella tradizione gallese
Sembra che tutti i riferimenti superstiti a Mordred nei documenti gallesi siano in realtà successivi all’Historia Regum Britanniae. Tuttavia, ciò non significa che derivino da quell’opera. È evidente che non ne derivano affatto.
Innanzitutto, la grafia del nome di Mordred nella tradizione gallese inizia quasi invariabilmente con “Me-” invece di “Mo-”. Questa deriva direttamente dalla grafia usata negli Annales Cambriae, che precede di molto Goffredo di Monmouth.
La voce su Mordred negli Annales Cambriae ha chiaramente un forte legame con la tradizione in lingua gallese, poiché in quella voce riferisce della battaglia di Camlann usando la parola gallese per “battaglia” invece della parola latina. Pertanto, è chiaro che Mordred era già parte della tradizione in lingua gallese entro il IX secolo, e non era noto solo dalle fonti latine.
Inoltre, i riferimenti a Mordred nella tradizione gallese sono spesso così diversi dalla descrizione di Goffredo che è chiaro che non derivarono da ciò che egli scrisse.
Le Triadi Gallesi
La posizione più prominente di Mordred nella tradizione gallese si trova nella raccolta di leggende gallesi chiamata le Triadi Gallesi. Queste triadi rivelano brandelli di informazioni su Mordred.
Una triade fa riferimento al fatto che Mordred devastò la corte di Artù a Celliwig, senza lasciarvi né cibo né bevande. In quell’occasione, Mordred trascinò Ginevra dal suo trono e la colpì. Questo, a quanto pare, descrive il momento in cui Mordred usurpò il trono. Mentre Goffredo dice che Ginevra sposò Mordred di sua volontà, questa triade indica che Mordred usò la forza per imporsi.
In questa stessa triade si dice che Artù devastò la corte di Mordred senza lasciarvi né cibo né bevande. Non è chiaro esattamente quando, nella guerra civile con Mordred, ciò sarebbe avvenuto. In una versione variant di una triade diversa, Artù colpisce Mordred, e ciò è associato alla battaglia di Camlann.
Un’altra triade racconta essenzialmente la stessa leggenda della ribellione narrata da Goffredo di Monmouth, sebbene con alcune differenze minori nei dettagli. Un punto interessante fornito da questa triade è che essa dà la motivazione di Mordred per l’usurpazione – o almeno, la sua motivazione per scegliere quel particolare momento. Descrivendo le conseguenze della guerra di Artù contro i Romani, essa dice:
“Quando Medrawd sentì che l’esercito di Artù era disperso, si rivoltò contro Artù, e i Sassoni, i Pitti e gli Scoti si unirono a lui per difendere quest’Isola contro Artù.”
Secondo questo, dunque, Mordred colse l’occasione per usurpare il trono della Britannia dopo aver sentito come l’esercito di Artù aveva sofferto nella sua ultima battaglia contro i Romani, la battaglia di Siesia.
Il sogno di Rhonabwy
Mordred è menzionato anche in un racconto gallese chiamato Il sogno di Rhonabwy. In questo racconto, un personaggio chiamato Iddawg spiega di aver seminato discordia tra Artù e Mordred. Apparentemente, Artù inviò Iddawg a presentare a Mordred delle condizioni di pace, ma Iddawg presentò intenzionalmente la richiesta in modo insultante, con il risultato che Mordred rifiutò la pace.
Questa storia è richiamata anche in una versione manoscritta delle Triadi Gallesi. La studiosa Rachel Bromwich accettò l’idea che questa storia, così come i riferimenti al conflitto tra Artù e Mordred contenuti nelle altre triadi, potrebbero riflettere una genuina tradizione gallese anteriore all’Historia Regum Britanniae.
Mordred era originariamente un eroe?
Nella maggior parte delle discussioni su Mordred, una delle questioni principali riguarda se egli fosse o meno concepito originariamente come un usurpatore traditore. Si dice comunemente che il gallese faccia di Mordred uno dei cavalieri leali di Artù, persino un simbolo di eccellenza e virtù morale. Ciò, si sostiene, sarebbe incompatibile con la tradizione che lo vuole traditore e indicherebbe dunque che la leggenda dell’usurpazione non è storica.
In realtà, le prove non supportano davvero questa idea. O almeno, si tratta di una questione molto più complicata. Come abbiamo appena visto, gran parte della tradizione gallese presenta senz’altro Artù e Mordred in conflitto tra loro, e ciò include triadi che sembrano indipendenti da Goffredo di Monmouth (come quella che li vede devastare le reciproche corti).
Inoltre, vale la pena esaminare esattamente quali sono le fonti che si presume contraddicano l’idea che Mordred fosse un traditore.
Uno dei tre cavalieri reali
Una triade che non abbiamo ancora considerato è quella nota come i Tre Cavalieri Reali della Corte di Artù. Mordred (scritto “Medrod” qui) è incluso come uno dei tre. A proposito di loro, la triade spiega:
“Non vi era re né imperatore al mondo che potesse rifiutarli, per la loro bellezza e la loro saggezza in tempo di pace; mentre in guerra nessun guerriero o campione poteva resistere loro.”
La descrizione di Mordred qui è stata vista da molti come incompatibile con il suo ruolo di traditore.
I riferimenti dei poeti gallesi
Allo stesso modo, diversi poeti gallesi medievali menzionarono Mordred. Alcuni di questi riferimenti sono “indeterminati nel loro carattere”, come ha spiegato Rachel Bromwich. Altri sembrano riferirsi a Mordred in termini positivi.
Ad esempio, il poeta Meilyr, nel 1137 o subito dopo, compose un poema in lode del suo antico signore Gruffydd ap Cynan. In questo poema, lo descrisse come dotato della “natura di Medrawd”, apparentemente in riferimento al coraggio di Mordred in battaglia.
Anche il figlio di Meilyr, di nome Gwalchmai, fece riferimento a Mordred. Egli lodò il suo patrono, Madog ap Maredudd, come dotato della forza di Artù e della “buona natura di Medrawd”. Anche questo sembra incompatibile con l’idea di Mordred come traditore.
I problemi di questa teoria
Questa teoria presenta alcuni problemi importanti. Uno dei principali è che essa ignora il fatto che è del tutto possibile riferirsi a come Mordred fosse prima di usurpare il trono. Dopotutto, è assolutamente chiaro nelle tradizioni che parlano del tradimento di Mordred che egli non fu malvagio fin dall’inizio.
Come evidenziato in precedenza, il solo fatto che Artù affidasse il regno a Mordred dimostra che egli doveva essere un capo capace. Il resoconto di Goffredo insiste ripetutamente su questo punto. Arriva persino a dire esplicitamente che Mordred era “sempre il più rapido ad attaccare”. Anzi, Goffredo lo descrive come “il più audace degli uomini”.
Pertanto, il riferimento del poeta gallese Meilyr al coraggio di Mordred in battaglia è pienamente in linea con ciò che Goffredo descrive. Ciò si collega anche alla descrizione di Mordred nella triade sui Tre Cavalieri Reali della Corte di Artù.
Quella triade faceva riferimento anche alla saggezza di Mordred. Anche questo è coerente con il ritratto che Goffredo dà di Mordred. Il solo fatto che Artù scelse Mordred come regente è indicativo della sua saggezza, ma ciò è rafforzato dalla sua capacità di spingere i suoi uomini al coraggio, che richiede capacità di persuasione.
Questa spiegazione funziona davvero?
Tuttavia, è davvero logico che i poeti gallesi avrebbero menzionato le qualità positive di Mordred se egli era anche noto per essere diventato malvagio alla fine? Sarebbe davvero stato un paragone positivo per i loro patroni?
Un esempio di questa esatta situazione compare nella Bibbia. Re Salomone era famoso per la sua gloria materiale e la sua saggezza. Eppure, era anche noto per essere diventato infedele e malvagio nell’ultima parte della sua vita. Nonostante ciò, con piena conoscenza della sua fine infedele, i vangeli mostrano Gesù stesso paragonarsi positivamente a Salomone. Egli usò inoltre Salomone come esempio positivo con cui paragonare altri.
Thus, il concetto di usare qualcuno come modello positivo anche se è finito malvagio è dimostrabilmente valido. Inoltre, la cronologia della questione esige che sia così.
Dopo il poema di Meilyr (esattamente contemporaneo all’Historia Regum Britanniae), tutti gli altri riferimenti a Mordred da parte dei poeti gallesi e delle triadi sono successivi alla scrittura di Goffredo. Il libro di Goffredo fu incredibilmente influente, sia dentro il Galles sia fuori. Con la pubblicazione del suo libro, Mordred divenne assolutamente noto come un usurpatore traditore.
Il fatto che i poeti gallesi continuarono a usare Mordred per alcuni paragoni positivi evidentemente non è incompatibile con la sua reputazione di traditore alla fine della vita, poiché quella reputazione era già ben consolidata al momento in cui compare tutti tranne uno di questi riferimenti gallesi.
Le leggende successive su Mordred
Dopo l’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, vari autori europei e inglesi scrissero della leggenda di Artù. Queste leggende continuano a dare una certa prominenza a Mordred. In effetti, probabilmente per rendere più poetica la caduta di Artù, molte delle leggende successive fanno di Mordred il figlio di Artù.
Queste leggende successive forniscono molte più informazioni sul servizio di Mordred verso Artù prima della sua usurpazione. Tuttavia, contrariamente alla tradizione gallese e a quanto implied da Goffredo di Monmouth, esse ritraggono Mordred come malvagio essenzialmente fin dall’inizio. Lo si vede attaccare, violentare e assassinare donne, e invischiarsi nei conflitti tra famiglie reali.
In queste leggende successive, Mordred avvia la sua usurpazione rivelando la relazione tra Ginevra e Lancillotto, un altro dei cavalieri di Artù. Ciò accende una guerra tra loro, che porta Artù a inseguire Lancillotto fino in Francia. Mordred approfitta dell’occasione per farsi re.
Mordred è davvero esistito?
In quanto una delle figure più significative delle leggende arturiane, la storicità di Mordred è una questione importante. Fu una figura storica? Fu una figura mitica successivamente storicizzata? O fu semplicemente un personaggio di fantasia emerso gradualmente con l’evolversi della tradizione arturiana?
Come abbiamo visto in precedenza, suo zio era Urien Rheged, un re storico del VI secolo, così come suo cugino Owain. Suo padre era Lleuddun, un probabilmente storico re del Lothian. I suoi due figli furono menzionati dallo scrittore contemporaneo Gildas. Pertanto, la figura di Mordred è circondata da diversi personaggi noti per essere realmente esistiti.
Inoltre, la battaglia alla quale Mordred è associato – la battaglia di Camlann – è storicamente plausibile, alla luce delle informazioni fornite da Gildas su un conflitto civile circa una generazione dopo la battaglia del Monte Badon. Nulla di tutto ciò prova che Mordred stesso sia realmente esistito, ma significa che egli si colloca saldamente al centro di una tradizione più ampia saldamente radicata nella vera storia del VI secolo.
Inoltre, vi è anche il fatto ovvio che egli compare nella documentazione scritta già negli Annales Cambriae del X secolo. Le prove che questa voce si basasse su una tradizione gallese preesistente spingono le evidenze dell’esistenza di Mordred ancora più indietro nel tempo.
Le prove da Gildas
Una prova più specifica dell’esistenza di Mordred proviene da Gildas. Nella sua descrizione della Britannia dopo la battaglia del Monte Badon, egli afferma specificamente che fu la generazione cresciuta dopo Badon, che non aveva mai conosciuto il dolore della guerra esterna, a causare il conflitto civile ancora esistente al suo tempo.
L’Historia Regum Britanniae non fornisce l’età di Mordred alla battaglia di Camlann, ma indica che suo fratello Gawain nacque nello stesso periodo della battaglia del Monte Badon o subito dopo. Poiché non vi è motivo di pensare che vi fosse un grande divario di età tra loro, anche Mordred sarebbe logicamente appartenuto a quella stessa generazione, la generazione cresciuta dopo Badon.
Sebbene ciò non confermi l’esistenza di Mordred, esso avvalora ciò che le leggende raccontano di lui.
Conclusione
In sintesi, Mordred è una delle figure più cruciali delle leggende arturiane. È la figura che alla fine riesce a causare la caduta del regno di Artù. Fu Mordred che, secondo la leggenda, introdusse un’era di conflitto civile tra i Britanni. Era il nipote di Artù, figlio di sua sorella Anna, o Gwyar. Nonostante alcune affermazioni moderne in senso contrario, è probabile che egli sia sempre stato considerato un antagonista di Artù. Se sia davvero esistito o meno è impossibile dirlo, ma tutte le prove disponibili favoriscono la conclusione che sia esistito.
Fonti
Padel, Oliver, Arthur in Medieval Welsh Literature, 2013
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
https://mistshadows.blogspot.com/2018/06/my-suggestion-to-professor-oliver-j_20.html
