La battaglia di Llongborth

La battaglia di Llongborth è una battaglia abbastanza oscura nelle leggende arturiane, ma ci sono prove che fosse molto importante. Di fatto, le prove suggeriscono fortemente che fosse il preludio alla famigerata battaglia di Camlann. Molti uomini di Artù morirono in questa battaglia. Quali fonti la menzionano, e cosa sappiamo davvero di essa? Questo articolo esaminerà le risposte a queste domande e ad altre.

Che cos’era la battaglia di Llongborth?

La battaglia di Llongborth è una battaglia che appare in solo pochi testi gallesi. La fonte più antica sopravvissuta che la menziona è un poema gallese su Geraint ap Erbin. Era un re storico di Dumnonia (che comprendeva una grande porzione del West Country) nel VI secolo. Ci sono due versioni sopravvissute di questo poema.

Una versione è intitolata Gereint fil’ Erbin. Si trova in un documento noto come il Libro Nero di Carmarthen. L’altra versione si trova nel Libro Rosso di Hergest, dove è intitolata Englynion Gereint fab Erbin. Su basi linguistiche, il poema è stato datato forse fino al circa 900.

Tradizionalmente, questo poema è stato inteso come un’elegia, o canto funebre, su Geraint. Il poema sembra affermare che morì in questa battaglia. Non solo morì Geraint, ma molti dei suoi uomini morirono lì pure. Il poema presenta generalmente la battaglia come una tragedia, sebbene non necessariamente nel senso che la parte di Geraint non fosse vittoriosa nel complesso.

Notevolmente, Artù stesso è ritratto come presente. Inoltre, due altri documenti gallesi si riferiscono alla battaglia di Llongborth in un contesto diverso. Questi due documenti, entrambi datati al XVI secolo, affermano che fu in questa battaglia che Llacheu, il figlio di re Artù, morì.

Un collegamento alla battaglia di Camlann?

Basandosi semplicemente su quei brevi riferimenti alla battaglia di Llongborth nei testi gallesi, c’è molto poco che possiamo dire sulla battaglia. Tuttavia, quando mettiamo insieme quella informazione con altre prove da altre fonti, possiamo collocarla in un contesto ragionevolmente solido.

Uno dei motivi per cui la battaglia di Llongborth è così interessante è perché, come risultato del suddetto confronto con altre fonti, sembra essere stata parte della guerra civile tra Artù e suo nipote Mordred.

Nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, descrive come Mordred cercò di usurpare il trono mentre Artù era via in Gallia. Quando Artù tornò, Mordred guidò un esercito per tentare di opporsi allo sbarco di Artù. Secondo alcuni ricercatori, questa battaglia costiera fu la battaglia di Llongborth.

Qual è la prova per questo punto di vista? Resiste davvero al controllo? Prima di esaminare ulteriormente questa questione, vediamo semplicemente cosa dicono effettivamente i testi fonte sulla battaglia di Llongborth.

Gerein fil’ Erbin

Iniziamo esaminando il poema noto variamente come Gereint fil’ Erbin e Englynion Gereint fab Erbin. Le due versioni diverse del poema differiscono in struttura e formulazione, ma la storia di base raccontata è la stessa.

Il poema procede con il bardo che descrive ciò che vide. Molte delle righe includono la frase «vidi». Ciò suggerisce che il bardo fosse effettivamente presente alla battaglia. Ciò non significa che questo poema risalga necessariamente al VI secolo. Come abbiamo visto, la maggior parte degli studiosi lo data non prima del circa 900.

Ciononostante, presumibilmente il caso è che il bardo che compose questo poema rappresentasse un bardo precedente, proprio come molti dei poemi attribuiti a Taliesin (un bardo del VI secolo) furono effettivamente composti secoli dopo il suo tempo. Tradizionalmente, Gereint fil’ Erbin è stato pensato come attribuito a Llywarch Hen.

Combattuta lungo il mare

In ogni caso, il compositore descrive la terribile strage che avvenne a Llongborth. Una riga include un riferimento a vedere «cavalli bianchi di schiuma». Ciò mostra due cose. In primo luogo, rivela che i cavalli erano presenti alla battaglia, e altre righe enfatizzano la loro prominenza.

In secondo luogo, suggerisce che questa battaglia avvenne presso la riva del mare. Gli schizzi dell’acqua mentre i cavalli caricavano lungo il bordo dell’acqua, insieme, forse, a vera schiuma di mare, spiegherebbero bene l’origine della schiuma menzionata in questa riga. È difficile vedere perché altrimenti i cavalli a questa battaglia sarebbero descritti come «bianchi di schiuma».

Ciò si collega bene con il nome stesso del sito della battaglia. Il nome «Llongborth» è gallese per «porto di navi». Ciò suggerisce ovviamente che la battaglia fu combattuta in un luogo conveniente per lo sbarco delle navi, un luogo effettivamente usato come porto.

La corrispondenza tra questo toponimo e la riga che menziona i cavalli bianchi di schiuma suggerisce che questa conclusione sia corretta.

Artù presente alla battaglia

Un altro dettaglio menzionato nel poema è il fatto che Artù era presente. La strofa che lo menziona è la seguente:

«A Llongborth fu ucciso ad Artù,

valorosi guerrieri, tagliavano con l’acciaio,

imperatore, capo della battaglia.»

Ciò mostra che Artù era presente alla battaglia. Non solo era presente, ma è specificamente chiamato il «capo della battaglia». Ciò implica che fosse lui ad essere effettivamente il comandante in capo alla battaglia, e Geraint era semplicemente lì come uno degli alleati di Artù.

Inoltre, questa riga chiama Artù «imperatore». Questo è uno dei primi riferimenti allo status di Artù. Data la probabile data precoce del poema, ciò confuta la nozione che la posizione di Artù come alto re fosse uno sviluppo successivo della tradizione arturiana.

La morte di Geraint

Subito dopo (o prima, a seconda della versione) aver menzionato Artù, la strofa adiacente si riferisce specificamente a Geraint. Secondo la visione più tradizionale, si riferisce alla morte di Geraint. La versione nel Libro Rosso di Hergest si riferisce in modo non ambiguo alla sua morte. La strofa recita:

«A Llongborth Geraint fu ucciso,

Un valoroso guerriero dalla regione di Dyfnaint,

Uccidevano sebbene li stessero uccidendo.»

Basandosi su questa chiara affermazione, sembra chiaro che Geraint morì a Llongborth. D’altra parte, la versione nel Libro Nero di Carmarthen recita:

«A Llongborth fu ucciso a Geraint

Valorosi guerrieri dalla regione di Dyfnaint,

E sebbene fossero stati uccisi, uccisero.»

Secondo questa versione, non fu Geraint stesso a morire. Piuttosto, furono i suoi uomini. Il bardo si riferisce poeticamente ai guerrieri come «uccisi a Geraint». Sebbene la formulazione sia goffa, ha paralleli attestati altrove nella poesia gallese.

Geraint morì a Llongborth?

Ciò porta a una domanda importante: Geraint morì davvero alla battaglia di Llongborth o no? Le prove testuali sono complicate. Tuttavia, con un esame attento, possiamo giungere a una conclusione ragionevole.

La data di entrambe le versioni

La prima cosa da tenere a mente è il fatto che il Libro Nero di Carmarthen precede il Libro Rosso di Hergest di poco più di un secolo. Su questa base, la formulazione nel Libro Nero potrebbe essere presa come più autorevole.

Tuttavia, non è necessariamente il caso. Dopotutto, la versione nel Libro Rosso si trova anche nel Libro Bianco di Rhydderch, con formulazione praticamente identica. Questo fu scritto a metà del XIV secolo, leggermente prima del Libro Rosso.

Gli studiosi concordano che la versione nel Libro Rosso non fu copiata dal Libro Bianco, ma che entrambe le versioni derivano da una fonte comune. Ciò spingerebbe la data di questa versione (che presenta Geraint come morente) più indietro della data di composizione sia del Libro Bianco sia del Libro Rosso, e quindi molto più vicina alla data di composizione del Libro Nero.

In altre parole, quando consideriamo questa prova di una fonte precedente per la versione contenuta nel Libro Rosso e Libro Bianco, vediamo che non c’è davvero molta differenza di data tra la versione che parla della morte di Geraint (la versione Rosso/Bianco) e quella che non lo fa (la versione Nero).

Prove di conservazione

È anche notevole che la versione nel Libro Nero sia più corta dell’altra versione. Come spiegò Nerys Ann Jones, un’autorità sulla poesia gallese medievale:

«Le strofe che hanno in comune, tuttavia, sono abbastanza simili, suggerendo che gran parte della variazione è probabilmente dovuta alla trasmissione orale e scritta, il testo del Libro Nero essendo una versione più corta di un originale più lungo più pienamente conservato nel Libro Bianco/Rosso.»

Basandosi su questa prova, è di certo sensato dare più peso alla formulazione trovata nella versione Bianco/Rosso del poema. Poiché quella è la versione che sembra conservare più pienamente il testo originale, sarebbe perverso fare altro che favorire la sua formulazione sulla versione che sembra non aver conservato il testo originale altrettanto a fondo.

Il numero di sillabe

Un’altra questione è legata al numero di sillabe viste nella riga pertinente. Interessante, nella versione del Libro Nero, la riga nel gallese originale recita:

«en Llogporth y llas y Gereint.»

È stato sottolineato che la maggior parte delle righe nel poema sono lunghe sette sillabe. Ciò suggerisce che questa riga in gallese possa essere alquanto corrotta, poiché è lunga otto sillabe. Se una delle «y» è rimossa, lascerebbe sette sillabe pur restando grammaticalmente corretta.

Alcuni studiosi hanno sostenuto che dovremmo rimuovere la «y» prima di «llas» (che significa «ucciso»), il che lascerebbe «en Llogporth llas y Geraint». Ciò significherebbe «A Llongborth fu ucciso a Geraint», con la riga seguente che menziona i suoi guerrieri, come abbiamo visto nella traduzione fornita prima.

Tuttavia, questo è un suggerimento arbitrario. Sarebbe ugualmente accettabile rimuovere la «y» dopo «llas», lasciando «en Llogporth y llas Gereint», che significa «A Llongporth Geraint fu ucciso».

Questa è la formulazione esatta vista nella versione Rosso/Bianco, ed è lunga sette sillabe. La versione nel Libro Nero ha pure la «y» prima di «llas»; è solo la presenza della seconda «y» dopo che cambia il significato in qualcosa di diverso da un riferimento alla morte di Geraint stesso.

Poiché la «y» iniziale è presente sia nelle versioni Nero sia Rosso/Bianco, mentre la seconda «y» è attestata solo nella versione Nero, la seconda «y» è indubbiamente quella che dovrebbe essere rimossa per portare la riga alle sette sillabe richieste.

Al contrario, non c’è semplicemente base per fare l’opposto. In altre parole, la ricostruzione meglio supportata della riga originale è esattamente ciò che la versione Rosso/Bianco ha già, una riga di sette sillabe che si riferisce alla morte di Geraint.

Una corruzione facile

Un altro motivo per favorire questa conclusione è che è più facile vedere come «y llas Gereint» («Geraint fu ucciso») possa essere stato corrotto in «y llas y Gereint» («fu ucciso a Geraint») che il contrario.

Come menzionato prima, la strofa adiacente menziona Artù. Questa riga usa infatti «llas y», che significa «ucciso a». Poiché la ripetizione e il parallelismo sono una base della poesia, è facile vedere come uno scriba possa essere stato influenzato a riprodurre per errore la stessa struttura, aggiungendo così una «y» extra dopo «llas» dove non ce n’era una originariamente.

D’altra parte, una corruzione nell’altra direzione non è così facilmente spiegabile. Non c’è motivo ovvio per cui «llas y» sarebbe stato corrotto in «y llas», specialmente poiché va contro la formulazione nella strofa adiacente su Artù.

Guerrieri o un guerriero?

C’è un pezzo di prova che è presentato come un motivo per credere che la riga che menziona la morte di Geraint sia corrotta. Le successive due righe nella strofa nella versione Rosso/Bianco recitano:

«Un valoroso guerriero dalla regione di Dyfnaint,

Uccidevano sebbene li stessero uccidendo.»

Come possiamo vedere qui, la riga di mezzo sembra continuare la descrizione di Geraint stesso, chiamandolo un «valoroso guerriero», mentre la terza riga usa verbi plurali. Ciò è simile a ciò che vediamo nella versione del Libro Nero, che recita:

«Valorosi guerrieri dalla regione di Dyfnaint,

E sebbene fossero stati uccisi, uccisero.»

La riga finale è essenzialmente la stessa, parlando al plurale. La differenza chiave è nella riga di mezzo, che è anche al plurale.

È stato sostenuto che ciò mostri che la prima riga leggesse originariamente «ucciso a Geraint», con la strofa che descrive le morti dei suoi soldati piuttosto che la morte di Geraint stesso. È stato sostenuto che il passaggio al plurale nella terza riga della versione Rosso/Bianco non abbia senso se le precedenti due righe parlano di Geraint stesso.

Cosa indicano davvero le prove

Tuttavia, questo argomento resiste davvero al controllo? In realtà, troviamo lo stesso passaggio apparentemente casuale tra singolare e plurale nella strofa su Artù. Come abbiamo visto prima, quella strofa recita:

A Llongborth fu ucciso ad Artù,

valorosi guerrieri, tagliavano con l’acciaio,

imperatore, capo della battaglia.»

Questa è la versione vista nella versione Rosso/Bianco. Come possiamo vedere, la strofa descrive le morti degli uomini di Artù, ma poi passa apparentemente a caso al singolare per descrivere Artù stesso. Un passaggio simile avviene nella strofa equivalente nella versione del Libro Nero, che recita:

«A Llongborth vidi ad Artù

valorosi guerrieri, tagliavano con l’acciaio,

imperatore, capo della battaglia.»

È ovvio che «imperatore, capo della battaglia» è una descrizione di Artù stesso. Eppure, le prove testuali sono chiare che la riga di mezzo è plurale, descrivendo gli uomini di Artù. Questa è evidentemente la lettura corretta nel caso di questa strofa.

Ciò dimostra che non c’è nulla di insolito nel passaggio apparentemente casuale al plurale nella terza riga della strofa su Geraint nella versione Rosso/Bianco.

Un’altra corruzione facile

Proprio come nel caso precedente, la corruzione richiesta per trasformare la versione Rosso/Bianco nella versione del Libro Nero è più facile del contrario. Come sottolineò Nerys Ann Jones, la parola plurale per «guerrieri» è ripetuta nella seconda riga della maggior parte delle strofe del poema.

Quindi, sarebbe stato incredibilmente facile per uno scriba permettere alla ripetizione e al parallelismo del poema di portarlo a cambiare per errore il singolare «guerriero» («gwr» in gallese) in «guerrieri» («gwyr» in gallese) nella strofa su Geraint.

Al contrario, non c’è motivo ovvio per cui sarebbe successo il contrario.

Il titolo del poema

Un altro pezzo di prova che questo poema sia destinato a essere un’elegia per Geraint si vede dal titolo del poema sia nel Libro Nero sia nelle versioni Rosso/Bianco. Come menzionato prima, il titolo nel Libro Nero è Gereint fil’ Erbin, mentre il titolo nel Libro Rosso è Englynion Gereint fab Erbin.

In altre parole, il poema era semplicemente intitolato a Geraint ap Erbin. Non ricevette un titolo specifico. I vari poemi nel Libro di Taliesin, ad esempio, hanno titoli specifici che descrivono conflitti specifici quando è di questo che parlano.

Eppure il titolo di questo poema su Geraint non include alcun riferimento a Llongborth, nonostante il poema sia interamente su quella battaglia. Perché un poema su una battaglia specifica sarebbe intitolato semplicemente al nome della persona che combatté in quella battaglia?

La conclusione logica sarebbe che c’era qualcosa di eccezionalmente importante su questa battaglia nella vita di Geraint. Si può argomentare che la spiegazione più naturale del titolo del poema è che questa fosse la battaglia in cui Geraint morì.

Sembra molto appropriato dare il nome di Geraint al poema che descrive la battaglia in cui morì. Nessuna altra situazione sembra quasi altrettanto appropriata.

In sintesi, possiamo vedere che le prove supportano fortemente la conclusione che Geraint morì alla battaglia di Llongborth. Ciò si vede da un esame attento delle prove testuali, nonché dal titolo stesso del poema.

La battaglia di Llongborth in connessione con Llacheu

Esaminiamo ora i riferimenti a Llongborth in connessione con Llacheu. Llacheu è registrato nella tradizione gallese come figlio di re Artù. La sua morte, avvenuta in battaglia mentre Llacheu era ancora giovane, fu ricordata come una tragedia.

In un documento noto come Gwyneddon 3, scritto nel XVI secolo, troviamo un interessante riferimento a Llacheu di Bleddyn Fardd del XIII secolo. Si riferiva a Llacheu come morente in un luogo chiamato Llech Ysgar.

In Gwyneddon 3, appare una copia di questa affermazione. Tuttavia, nel margine del documento, troviamo le parole:

«Llacheu era figlio di Artù. Fu ucciso a Llongborth.»

Un altro manoscritto del XVI secolo contiene la stessa riga di Bleddyn Fardd, insieme alla stessa glossa marginale.

Ciò mostra che esisteva una tradizione nel XVI secolo secondo cui Llacheu era morto a Llongborth. D’altra parte, il fatto che questa affermazione fosse barrata in Gwyneddon 3 suggerisce che ci fosse qualche controversia su questa tradizione. Ciò era probabilmente dovuto alla tradizione rivale che morì a Llech Ysgar.

La datazione della battaglia di Llongborth

Per riassumere ciò che abbiamo visto finora, sia Geraint sia Llacheu furono ricordati come morenti alla battaglia di Llongborth. Artù era presente alla battaglia, e fu ricordata come una tragedia, in cui sia gli alleati attestati (Geraint e Llacheu) caddero, insieme ad altri guerrieri al servizio di Artù.

Abbiamo anche visto che ebbe luogo lungo la riva del mare, come mostrato dal toponimo stesso «Llongborth» e dal riferimento ai cavalli bianchi di schiuma.

In verità, abbiamo una quantità sostanziale di informazione contestuale su questa battaglia. Ciò ci permette di collocarla saldamente in un contesto specifico. Iniziamo prima esaminando come le prove da Geraint puntino a una particolare conclusione.

La morte di Geraint in altre fonti

Poiché Geraint apparentemente morì alla battaglia di Llongborth, è ragionevole che un’altra fonte che descriva la morte di Geraint ci fornisca un’altra prospettiva di questo evento. Come capita, la morte di Geraint è menzionata nella Vita di san Teilo.

Questa agiografia racconta di come Teilo e molti altri dalla Britannia meridionale fuggirono in Bretagna per sfuggire agli effetti della devastante Peste Gialla. Rimasero in Bretagna per circa sette anni, e poi tornarono in Britannia.

Presto dopo che le persone iniziarono a tornare in Britannia, Teilo ricevette la notizia che Geraint stava morendo. Corse poi a vedere Geraint prima che finalmente spirasse. Basandosi su dove questo evento avviene nella vita di Teilo, cosa possiamo dire su quando avvenne?

La sostituzione di Teilo da parte di Oudoceus

Nella Vita di san Oudoceus, un altro evento avviene quasi immediatamente dopo che Teilo torna in Britannia. Teilo è sostituito come vescovo di Llandaff da suo nipote, un uomo di nome Oudoceus. Questa è un’informazione molto utile su quando Geraint morì.

Oudoceus era il figlio di un re di Bretagna di nome Budic. Era il figlio di Budic dalla sua seconda moglie, e per di più, la coppia ebbe diversi figli prima di Oudoceus. Quindi, Budic aveva probabilmente circa quarant’anni quando nacque Oudoceus.

Poiché Budic, secondo lo studioso Peter Bartrum, nacque intorno al 500, ciò colloca la nascita di Oudoceus intorno al 540. È improbabile che fosse più giovane di trent’anni quando fu fatto vescovo. Poiché sostituì Teilo come vescovo di Llandaff immediatamente dopo il ritorno di quest’ultimo dalla Bretagna, ciò colloca questo evento intorno al 570.

Per estensione, allora, la morte di Geraint e la battaglia di Llongborth sarebbero probabilmente avvenute intorno al 570 pure.

La morte di Llacheu in altre fonti

Giungiamo a questa stessa conclusione quando guardiamo le prove riguardanti Llacheu? Come menzionato prima, ci sono multipli riferimenti alla sua morte, che fu ricordata come una tragedia. Il primo riferimento a questo sembra essere in Pa Gur, che la menziona insieme alla morte di Cai, uno degli alleati stretti di Artù.

La forte implicazione del poema è che Llacheu e Cai morirono nello stesso conflitto. Ciò è molto utile da sapere, poiché la morte di Cai è menzionata in un’altra fonte, il racconto Culhwch e Olwen. In una lista degli alleati di Artù durante gli eventi della storia, uno di loro è elencato come il seguente:

«Gwyddog figlio di Menestyr, che uccise Cai, e Artù lo uccise e i suoi fratelli per vendicare Cai.»

Questa informazione è molto utile. Poiché Pa Gur suggerisce pesantemente che Llacheu e Cai morirono nella stessa battaglia, ciò mostra che Gwyddog figlio di Menestyr era evidentemente coinvolto in quella battaglia.

Culhwch e Olwen sembra ambientato nell’anno successivo alla battaglia di Badon. Quindi, la battaglia di Llongborth deve aver avuto luogo dopo, poiché Gwyddog non sarebbe di certo stato elencato come uno degli alleati di Artù se avesse già ucciso Cai quando questa storia era ambientata.

La morte di Cai alla battaglia di Camlann

Quando consideriamo questi fatti, c’è un contesto ovvio in cui Cai evidentemente morì. L’idea di una battaglia che coinvolge un ex alleato di Artù che lo tradisce, uccidendo uno dei suoi alleati più stretti, qualche tempo dopo la battaglia di Badon, punta saldamente alla battaglia di Camlann.

Questa è l’unica guerra civile attestata durante il regno di Artù dopo la battaglia di Badon. Quindi, sembrerebbe che il conflitto che risultò nella morte di Cai — e quindi, la morte di Llacheu — facesse parte della guerra civile di Artù contro Mordred, che culminò nella battaglia di Camlann.

Come questo si relaziona alla battaglia di Llongborth

Cosa ci dice potenzialmente sulla battaglia di Llongborth? Significa che faceva parte dello stesso conflitto più ampio di cui la battaglia di Camlann fu il climax. E quando avvenne la battaglia di Camlann?

La data della battaglia di Camlann è data come 537 negli Annales Cambriae. Tuttavia, ciò è inconsistente con il peso schiacciante delle prove riguardanti i contemporanei di Artù, e specialmente quelli coinvolti nella battaglia di Camlann stessa.

Ad esempio, Mordred era il figlio di Lot e il nipote di Urien Rheged. Urien era famosamente un re di metà-fine del VI secolo. Suo figlio (il cugino di primo grado di Mordred) Owain era un re di fine VI secolo. Quindi, Mordred non può assolutamente aver combattuto una battaglia già nel 537. Non sarebbe nemmeno nato allora.

Un errore che a volte vediamo nei registri medievali è la confusione tra eventi datati rispetto alla nascita di Gesù ed eventi datati rispetto alla morte di Gesù. Ciò poteva a volte risultare in eventi postdatati all’indietro.

Questa è la spiegazione più facile per la data ovviamente errata della battaglia di Camlann negli Annales Cambriae. Ciò significherebbe che la data corretta dovrebbe essere 570. Questa dovrebbe quindi essere anche la data per la battaglia di Llongborth.

Significativamente, questa è la stessa conclusione a cui siamo giunti usando le informazioni riguardanti la morte di Geraint e la nomina di Oudoceus come vescovo di Llandaff.

Il contesto della battaglia di Llongborth

Basandosi sulle prove che abbiamo visto finora, cosa possiamo concludere riguardo al contesto della battaglia di Llongborth? Abbiamo visto che faceva parte del conflitto più ampio tra Artù e Mordred, almeno basandosi sulle prove su Cai nella tradizione gallese.

Questa conclusione è consistente con le prove dal testo fonte per la battaglia di Llongborth stessa. Come abbiamo visto, descrive una battaglia in cui Artù era presente come capo della battaglia. Molti degli uomini di Artù morirono nel conflitto, incluso Geraint stesso, un re prominente. Il tono generale del poema è che fosse una tragedia.

Di tutte le battaglie associate ad Artù, solo un conflitto fu ricordato nella tradizione gallese come una tragedia. Questa era la guerra civile tra Artù e Mordred.

Inoltre, ciò è consistente con il fatto che la Vita di san Teilo presenta la morte di Geraint come avvenuta subito dopo che i britanni iniziarono a tornare in Britannia dopo essere stati via per molti anni. Ciò si armonizza bene con la tradizione di Mordred e Artù che facevano guerra l’uno contro l’altro dopo che Artù e i suoi uomini erano stati via in Gallia per qualche tempo.

Quando nel conflitto Mordred e Artù combatterono a Llongborth?

Con questo in mente, quale parte del conflitto tra Mordred e Artù possiamo identificare come la battaglia di Llongborth?

Ricordate che Llongborth era evidentemente da qualche parte sulla riva del mare. Nel resoconto di Goffredo di Monmouth della guerra civile tra Artù e Mordred (la fonte più antica che descrive l’evento), si dice che combatterono una battaglia sulla riva del mare mentre Artù tentava di tornare in Britannia con i suoi uomini.

Goffredo afferma che ciò avvenne al porto di Richborough. Tuttavia, ciò è ovviamente scorretto. Richborough era a fondo nel territorio anglosassone entro la metà del VI secolo. Non può assolutamente essere il luogo in cui Artù tentò davvero di sbarcare.

Ciononostante, c’era apparentemente una battaglia costiera, e ciò combacia bene con la battaglia di Llongborth. Anche notevole è il fatto che Goffredo presenti questo come una tragedia in cui numerosi alleati di Artù morirono. Ciò combacia bene con la descrizione trovata nel poema sulla battaglia di Llongborth.

Quindi, sembrerebbe che la battaglia di Llongborth fosse la battaglia combattuta tra Artù e Mordred al tentativo di Artù di sbarcare in Britannia. Sebbene molti degli uomini di Artù fossero perduti, la sua parte vinse la battaglia, causando la fuga di Mordred. Artù lo inseguì, e i due eserciti alla fine arrivarono a Camlann e combatterono la loro battaglia finale.

Dove ebbe luogo la battaglia di Llongborth?

Quando guardiamo le prove riguardanti la località di Llongborth, questa conclusione diventa ancora più forte. Nella Vita di san Teilo, ci viene detto che Teilo arrivò in Britannia in un luogo chiamato Din Gereint. È qui che vide Geraint sul letto di morte.

In assenza di qualsiasi motivo per pensare altrimenti, possiamo assumere che Geraint fu mortalmente ferito in battaglia approssimativamente nella stessa località dove fu incontrato da Teilo. Quindi, Llongborth sarebbe presumibilmente stato vicino a Din Gereint.

Din Gereint era il nome medievale del sito dove ora sorge il castello di Cardigan. Il nome cadde in disuso nel XII secolo. Come capita, a pochi chilometri lungo la costa da Cardigan c’è Penbryn, dove troviamo il toponimo «Llamborth».

Molti studiosi hanno suggerito che questo Llamborth sia probabilmente il Llongborth della tradizione gallese. Ciò è ulteriormente supportato dal fatto che diversi toponimi nell’area contengono «Geraint». Un villaggio vicino è Beddgeraint, che significa «Tomba di Geraint».

Sulla base di questa prova, Llamborth nel Cardiganshire è chiaramente la località più probabile per il Llongborth della tradizione gallese.

Come questo si relaziona al conflitto di Artù e Mordred

Questa località si armonizza estremamente bene con la conclusione che questa fosse la battaglia iniziale tra Artù e Mordred. Da quella località costiera, Mordred si dice fuggisse. Presumibilmente, intendeva fuggire a nord, poiché quello era il suo territorio di origine.

Nell’entroterra da Llamborth, Mordred sarebbe arrivato alla prominente strada romana che andava su lungo il lato occidentale del Galles, dove poteva alla fine voltarsi verso est, su verso l’Inghilterra settentrionale.

Lungo questa rotta su lungo il lato del Galles, la strada romana passa molto vicino a Camlan Uchaf. Questo è quasi certamente il sito della battaglia di Camlann. Quindi, collocare la prima battaglia di Artù e Mordred a Llamborth nel Galles occidentale ha senso della geografia del conflitto.

Inoltre, due traduzioni gallesi della Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth collocano questa battaglia iniziale a «Aber Temys». Questo è un riferimento alla foce del Tamigi. Tuttavia, per le stesse ragioni che eliminano Richborough come possibilità, questa località deve essere respinta come non storica.

Eppure, una spiegazione plausibile per questo errore è che la tradizione originariamente la collocasse a Aber Teifi. Le lettere «f» e «m» erano spesso scambiate nei manoscritti gallesi medievali. Per questo motivo, confondere «Aber Teifi» con «Aber Temys» è plausibile.

Notevolmente, Aber Teifi è un altro nome per Cardigan. Ciò fornisce ancora più sostegno per collocare la battaglia iniziale di Artù e Mordred in quell’area.

L’assedio di Winchester

Un pezzo finale del puzzle resta da affrontare. Secondo Goffredo di Monmouth, Artù assediò Mordred a Winchester a un certo punto tra la battaglia costiera e la battaglia finale a Camlann.

È stato plausibilmente suggerito che alcuni dei riferimenti di Goffredo a «Winchester» siano in realtà errori per «Caerwent». Questo perché «chester» è l’equivalente inglese di «caer» in gallese, e «Win» e «Went» sono anche equivalenti.

Certo, Caerwent non ha senso nel contesto di una rotta da Llamborth a Camlan Uchaf. C’è un’altra possibile identificazione di Winchester in questo contesto?

Come capita, c’è un insediamento di nome Dre-wynt perfettamente collocato sulla rotta tra Llamborth e la strada romana che avrebbe portato Mordred verso Camlann. L’elemento «dre» è una mutazione di «tre», che significa «città». Sebbene non sia un equivalente perfetto dell’inglese «chester», che significa «città fortificata», è molto vicino.

È di certo plausibile concludere che Goffredo possa aver visto il toponimo «Dre-wynt», o «Città di Wynt» e deciso di tradurlo come «Winchester».

Data la collocazione di questa località tra Llamborth e la suddetta strada romana, ciò ha perfetto senso geografico della tradizione registrata da Goffredo.

Conclusione

In conclusione, la battaglia di Llongborth può essere confidenzialmente identificata come il conflitto iniziale tra Artù e Mordred quando il primo tentò di tornare in Britannia per affrontare l’usurpazione di Mordred. Avvenne all’odierna Llamborth, a pochi chilometri da Cardigan.

In questa battaglia, l’alleato di Artù Geraint fu mortalmente ferito. Llacheu, il figlio di Artù, fu anche ucciso o mortalmente ferito. Sebbene subendo molte perdite, Artù alla fine vinse questa battaglia e respinse Mordred, sconfiggendolo alla fine alla battaglia di Camlann.

Fonti

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Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

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