Gwydre, figlio di re Artù

Characters Mythology

Gwydre è un personaggio di alto status dalle leggende arturiane. È il figlio di re Artù stesso. Nonostante sia il figlio della figura centrale delle leggende, non gioca una parte prominente in esse. L’unica cosa notevole registrata su di lui è effettivamente la sua morte. Questo articolo esaminerà ciò che sappiamo su di lui.

Cerrig Meibion Arthur, le Pietre dei Figli di Artù, che segnano la tomba tradizionale di Gwydre, figlio di re Artù

Chi era Gwydre?

Gwydre era il figlio di re Artù. Era così un principe di status molto alto. Eppure nonostante questo, è una figura estremamente oscura. Nel A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum, che contiene voci complete su innumerevoli personaggi arturiani, l’intera voce su Gwydre è come segue:

«È menzionato nel racconto di “Culhwch e Olwen” come ucciso a Cwm Cerwyn vicino a Preseleu dal cinghiale Trwyth (RM 138).»

Per un figlio di Artù che appare in una fonte gallese relativamente precoce, è stupefacente che non ci siano più tracce di lui. Questo, apparentemente, è tutto ciò che è noto su di lui. Non sembrano esserci altre tracce di lui nella tradizione gallese o nei toponimi.

Come notò Bartrum, la prima e unica apparizione di Gwydre è in un racconto gallese noto come Culhwch e Olwen. Questo fu scritto approssimativamente nel 1100. Racconta una storia di Artù impegnato in una serie di avventure drammatiche, la più prominente delle quali è una caccia a un cinghiale mostruoso che sta causando devastazione attraverso il Galles del Sud. Il cinghiale è nominato Twrch Trwyth.

Il cinghiale uccide molti degli uomini di Artù durante questo evento. Uno di questi fu Gwydre, il figlio stesso di re Artù.

Dove morì Gwydre?

Come scrisse Bartrum, il cinghiale uccise Gwydre in un luogo nominato Cwm Cerwyn. Nella narrazione che porta a questo, si dice che Twrch Trwyth sia arrivato a un porto in Dyfed (Galles sud-occidentale) e poi si sia spostato a una posizione chiamata Preseleu. Questo è indubbiamente le colline di Preseli nell’angolo sud-occidentale del Galles, in quello che è ora il Pembrokeshire.

La narrazione continua e spiega che gli uomini di Artù affrontarono il cinghiale, e poi la prossima posizione menzionata è Cwm Cerwyn. Questo può certamente essere identificato come Foel Cwmcerwyn, il punto più alto delle colline di Preseli.

Poi, come dice il testo di Culhwch e Olwen:

«E lì uccise Gwydre il figlio di Artù.»

Niente di più è detto su questa tragedia. Artù non è raffigurato mentre piange la perdita di suo figlio, né sono menzionate altre conseguenze.

Significa questo che non c’è niente di più che possa essere detto su Gwydre? In realtà, sebbene appaia solo in questa singola fonte, possiamo discernere parecchi fatti su di lui.

Quando visse Gwydre?

In primo luogo, consideriamo la cronologia di Gwydre. Sebbene la fonte che lo menziona non fornisca nulla che assomigli a un profilo completo per lui, fornisce abbastanza informazioni per discernere approssimativamente quando avrebbe vissuto.

L’osservazione più ovvia è il fatto che era evidentemente un adulto al tempo in cui ciò avvenne. Era abbastanza anziano da combattere in battaglia. Vero, avrebbe potuto essere giovane come un adolescente, ma senza alcuna ragione attiva di credere che fosse specialmente giovane, possiamo concludere che era probabilmente almeno nei suoi primi vent’anni.

L’ambientazione di Culhwch e Olwen

Con questo in mente, quando dovevano essere avvenuti gli eventi di Culhwch e Olwen? A parte il fatto che Artù era abbastanza anziano da avere un figlio adulto, c’è apparentemente poco per aiutarci a capire quando nel suo regno doveva aver luogo.

Tuttavia, c’è un dettaglio molto utile nel resoconto. Uno degli uomini di Artù è un certo Osla Gyllellfawr. Il suo epiteto si traduce come «Coltello Lungo». Questo suggerisce che era un Sassone, che erano famosi per i loro coltelli lunghi (da cui l’infame «Notte dei Coltelli Lunghi», in cui i Sassoni uccisero traditoramente molti capi britanni).

La tradizione gallese lo identifica come l’avversario di Artù alla battaglia di Badon. Vediamo questo, per esempio, in Il Sogno di Rhonabwy e in una versione tarda di Bonedd y Saint. In quest’ultima fonte, sembra essere identificato come Ossa, il nonno di Ida di Bernicia.

Non c’è ragione per cui dovremmo vedere un re anglo-sassone regnante alleato con Artù e aiutarlo a sconfiggere un’invasione del territorio gallese. Inoltre, in Culhwch e Olwen, è pesantemente implicito che Osla morì, dopo che il suo fodero si riempì d’acqua e lo fece affondare nel Severn.

Quindi, la battaglia di Badon non poteva essere avvenuta dopo gli eventi di Culhwch e Olwen. Bartrum suggerì quanto segue:

«Si può inferire che dopo la battaglia di Badon, Osla Gyllellfawr, essendo sconfitto, era supposto essere divenuto soggetto ad Artù e averlo servito finché non annegò nel Severn.»

Questa è un’interpretazione ragionevole. Ha di gran lunga più senso che concludere che Osla fosse, per qualche ragione, alleato di Artù prima della battaglia di Badon.

Evidenza da Goffredo di Monmouth

Basato sull’argomento menzionato, possiamo concludere che Culhwch e Olwen sia ambientato a qualche punto dopo la battaglia di Badon ma ovviamente prima della battaglia di Camlann, che gli Annales Cambriae collocano ventuno anni più tardi.

Possiamo restringere questo pure ulteriormente basato su informazioni fornite da Goffredo di Monmouth nella Historia Regum Britanniae. Qui, Goffredo ci dice che Artù decise di sottomettere i Pitti e gli Scozzesi, e pure l’Irlanda stessa, immediatamente dopo la battaglia di Badon. Dopo aver avuto successo in questo, il regno di Artù sperimentò pace per dodici anni.

Dopo quel periodo di pace, Artù è interamente preoccupato con la guerra romana sul continente, che è poi seguita direttamente dalla ribellione di Mordred e la battaglia di Camlann.

Con questa informazione in vista, è quasi certo che Culhwch e Olwen debba essere collocato nella breve finestra tra la battaglia di Badon e l’inizio dei dodici anni di pace. Questo è specialmente così dato che Artù è esplicitamente descritto come invadente l’Irlanda, che è esattamente ciò che fa in Culhwch e Olwen.

Probabilmente, il resoconto di Goffredo di Monmouth è solo altamente abbreviato, come è dimostrabilmente nel caso della sua narrazione delle guerre sassoni di Artù; solo alcune delle dodici battaglie dalla Historia Brittonum sono direttamente descritte.

Manoscritto della Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, Peniarth MS 23c, foglio 13r, National Library of Wales

Cosa significa questo per Gwydre

Cosa significa questo per Gwydre, il figlio di re Artù? Significa che apparentemente morì nell’anno seguente la battaglia di Badon. Come abbiamo visto, era già un adulto a quel tempo, anche se giovane. Così, deve essere nato circa vent’anni o più, almeno, prima della battaglia di Badon e quindi necessariamente almeno quarant’anni prima della battaglia di Camlann.

Queste, tieni a mente, sono le cifre più basse ragionevolmente possibili. Che dire dell’altra estremità delle cose? Avrebbe potuto nascere molto prima di quello?

Artù era probabilmente più giovane di settant’anni al tempo della battaglia di Camlann, poiché stava ancora guidando i suoi eserciti. Se assumiamo che non avesse figli prima dei vent’anni, ciò lascerebbe solo cinquant’anni tra la nascita del suo primo figlio e la battaglia di Camlann.

Come abbiamo appena stabilito, Gwydre non può ragionevolmente essere nato meno di quarant’anni prima di quella stessa battaglia. Insieme alla considerazione dell’età stessa di Artù, questo significa che possiamo collocare con abbastanza fiducia la nascita di Gwydre da qualche parte tra quaranta e cinquanta anni prima della battaglia di Camlann, non di più e non di meno.

Per dirlo in un altro modo, Gwydre sarebbe probabilmente nato tra approssimativamente venti e trenta anni prima della battaglia di Badon.

Date assolute di Gwydre

Con questi fatti in mente, cosa possiamo dire sulle date assolute di Gwydre? Ovviamente, queste dipendono interamente dalle date assolute che si assegnano ad Artù stesso.

Tradizionalmente, la battaglia di Badon di Artù è stata collocata nel 516, con la battaglia di Camlann avvenuta nel 537. Questo significherebbe che Gwydre sarebbe nato a qualche punto intorno al 486-496. Molti ricercatori moderni credono che Badon avvenne un po’ più indietro di quello, intorno all’anno 500. Questo spingerebbe la nascita di Gwydre indietro intorno al 470-480.

Cronologia rivista

Tuttavia, ricerche più recenti suggeriscono che queste date possano dover essere riviste. In molti modi, la cronologia di Artù dipende da quella di Maelgwn Gwynedd, un re attestato fin dal sesto secolo. Gildas, uno scrittore di quel secolo, parla di Maelgwn come di un re ancora vivente, e si riferisce al fatto che la battaglia di Badon avvenne quarantatré anni prima del tempo della sua scrittura.

La morte di Maelgwn è stata tradizionalmente collocata nel 547 sulla base degli Annales Cambriae. Tuttavia, Rachel Bromwich, una studiosa rinomata del periodo, sottolineò che le informazioni cronologiche più precoci riguardanti Maelgwn, che vengono dalla Historia Brittonum, lo renderebbero un re della fine del sesto secolo.

Sebbene Bromwich non perseguisse questo punto, questo significherebbe inevitabilmente che Gildas doveva stare scrivendo verso la fine del sesto secolo, non vicino alla metà come tradizionalmente creduto. In realtà, è la battaglia di Badon che sarebbe avvenuta vicino alla metà del secolo, quarantatré anni prima che Gildas scrivesse.

Il modo più semplice di armonizzare queste informazioni su Maelgwn e Gildas con la data assegnata a Badon negli Annales Cambriae è concludere che quest’ultima cronaca usò per errore una data basata sulla morte di Gesù piuttosto che sulla sua nascita. Diversi altri esempi di tale errore si possono vedere altrove nella letteratura britannica medievale, inclusa la Historia Brittonum.

Questo suggerirebbe che la battaglia di Badon ebbe realmente luogo intorno al 549, e la battaglia di Camlann intorno al 570. Questa data tarda per Camlann è apertamente supportata dal fatto che Mordred era allegato il nipote di Urien Rheged, un famoso re della metà alla fine del sesto secolo.

Questa datazione generale è pure supportata dal fatto che Artù è di solito reso il contemporaneo di figure della metà o pure fine del sesto secolo, e raramente di quelle precoci.

Le date di Gwydre

Se accettiamo questa cronologia arturiana rivista, allora cosa significa questo per Gwydre? Bene, secondo questo schema cronologico, Artù sarebbe probabilmente nato intorno al 500 o proprio dopo.

Quindi, possiamo collocare la nascita di Gwydre da qualche parte tra approssimativamente il 520 e il 530. La sua morte sarebbe stata poco dopo la battaglia di Badon, forse nell’anno 550.

Questi sono i limiti superiori e inferiori per la nascita di Gwydre, ma in verità, è più probabile che Artù fosse un po’ più anziano di venti quando ebbe il suo primo figlio. Venti è piuttosto giovane per una lunghezza generazionale. Se dovessimo usare una stima più realistica di ventidue anni, ciò colllocherebbe l’estremità inferiore del raggio nel 522.

Allo stesso modo, è più realistico proporre che Gwydre fosse nei suoi primi vent’anni quando combatteva in battaglia al fianco di suo padre, piuttosto che qualcuno che era appena divenuto adulto. Se assumiamo che avesse almeno ventidue anni quando combatté in Culhwch e Olwen, ciò colllocherebbe l’estremità superiore del raggio per la sua nascita nel 528.

Quindi, una nascita tra il 522 e il 528 è più probabile.

Gwydre era l’erede di Artù?

Cos’altro possiamo concludere sul figlio di Artù Gwydre? Una possibilità interessante che emerge da queste considerazioni cronologiche è che possa essere stato il figlio maggiore di Artù. Quello, a sua volta, significherebbe che era effettivamente l’erede di Artù.

Come abbiamo visto, la nascita di Gwydre probabilmente avvenne tra circa il 522 e il 528, almeno secondo la cronologia arturiana rivista. In ogni caso, la sua nascita deve essere avvenuta quando Artù aveva tra circa ventidue e ventotto anni di età.

Dato quanto stretta sia questa finestra di opportunità, e quanto sia vicina al più precoce che Artù avrebbe realisticamente iniziato a generare figli, è improbabile che avrebbe avuto molti, se alcuno, altri figli a questo punto.

Gli altri figli di Artù

Anche se Artù avrebbe potuto avere altri figli prima di Gwydre, semplicemente non c’è evidenza che lo facesse. I tre figli ascritti a lui in Le Petit Bruit nacquero tutti molto tardi nella sua vita, secondo le informazioni fornite in quella fonte.

Nella tradizione gallese, gli altri figli ascritti ad Artù sono Llacheu, Amhar e Duran. Il primo è descritto come un giovane quando morì, il quale evento avvenne vicino al tempo della battaglia di Camlann. Llacheu, allora, nacque di certo molto dopo Gwydre.

Duran è registrato in un testo gallese del quindicesimo secolo come morente durante la battaglia di Camlann. Non c’è informazione su quanti anni avesse. Tuttavia, senza altra informazione su cui basarsi, la conclusione più naturale (sebbene debolmente fondata) è che Duran riuscì a sopravvivere a Gwydre di circa due decenni semplicemente perché era più giovane di lui.

Amhar è registrato come morente per mano di Artù, sebbene nessuna informazione affatto sia data su quando questo avvenne o quanti anni avesse Amhar al tempo. Nondimeno, in assenza di qualsiasi ragione attiva di credere che nacque presto nel regno di Artù, dobbiamo dare precedenza a Gwydre come figlio maggiore di Artù.

Quindi, sebbene non possiamo essere assolutamente certi, il peso dell’evidenza supporta la conclusione che Gwydre era il figlio maggiore di re Artù e così l’erede del suo regno.

Gwydre era una persona reale?

Libro di Llandaff, XII secolo, Llandaff, Galles

Molte persone dalle leggende arturiane possono essere identificate come figure storiche. C’è alcuna evidenza che Gwydre, il figlio stesso di Artù, fosse una persona reale? Dato che Gwydre sembra apparire in solo una singola fonte arturiana, potrebbe apparire impossibile a prima vista poter confermare la sua storicità.

Tuttavia, il corpus potenziale di evidenza cresce significativamente quando prendiamo in considerazione le figure storiche che sono state presentate come candidati per lo storico re Artù. Forse uno dei figli registrati di una di queste figure può essere identificato come Gwydre.

Un possibile Gwydre nel Galles sud-orientale

C’è solo un candidato arturiano che potrebbe essere connesso con qualcuno che possibilmente formò la base di Gwydre. Questo candidato era Athrwys figlio di Meurig. Era un re del Galles sud-orientale nel primo periodo medievale, sebbene le sue date siano disputate.

Molti studiosi argomentano che visse nel settimo secolo, ma c’è un buon numero di studiosi, come Timothy Venning, David Farmer, e i defunti Brian Davies e Michelle Ziegler, che argomentano che visse un secolo prima.

Su questa base, un numero di ricercatori ha argomentato che Athrwys possa essere identificato come lo storico Artù, «Athrwys» essendo meramente una corruzione del suo nome effettivo. In ogni caso, anche se non era effettivamente Artù, è di certo probabile che almeno alcuni dei dettagli sul leggendario re Artù siano stati tratti da Athrwys, poiché possiamo vedere un chiaro esempio di questo nel caso dello zio materno di Artù Gwrfoddw, menzionato in Culhwch e Olwen.

Gwydre come Gwrhytir

Il Libro di Llandaff del dodicesimo secolo fornisce molte informazioni preziose sulla dinastia di Athrwys. Una delle concessioni di terra registrate in questa opera è introdotta con le seguenti parole:

«Re Morgan, figlio di Athrwys, con il suo erede Gwrhytir, concesse il villaggio di Guilbiu per la sua anima e per l’anima di suo nonno, Meurig figlio di Tewdrig, a Oudoceus il Vescovo.»

Il testo non è interamente chiaro su chi fosse questo Gwrhytir. È riferito come «il suo erede», ma il «suo» in questa frase potrebbe essere un riferimento o a Morgan o a suo padre Athrwys, quello che è effettivamente menzionato immediatamente prima di Gwrhytir.

Un’altra osservazione interessante è che, nonostante dica che Morgan venne «con» questo Gwrhytir, quest’ultimo non appare nella lista di testimoni accompagnatoria. Non appare da nessuna parte altrove nel Libro di Llandaff pure, né in nessuna delle narrazioni che introducono le concessioni di terra, né in nessuna delle liste di testimoni.

Inoltre, dovremmo notare il fatto che Morgan apparentemente diede questa terra come donazione per l’anima di Gwrhytir e per suo nonno Meurig. A questo punto, quando Morgan era re, Meurig era di certo morto. Così, l’espressione «per l’anima» di qualcuno suggerisce che la persona in questione fosse morta, e l’espressione stessa funziona bene con tale comprensione.

Quindi, appare fortemente che Gwrhytir fosse effettivamente morto quando Morgan fece questa concessione di terra. Presumibilmente, Morgan venne «con» Gwrhytir solo in un senso figurativo. Questo può essere confrontato con il fatto che le concessioni di terra sono regolarmente descritte come date a vescovi che erano morti da tempo.

Così, c’è una possibilità distinta che la concessione di terra di Morgan qui fosse in onore dell’erede defunto del regno, il figlio maggiore di suo padre Athrwys. Almeno, anche se Gwrhytir è compreso come l’erede defunto di Morgan piuttosto che l’erede defunto di Athrwys, questo mostra che il nome era usato da questa dinastia in questa era.

Gwrhytir e il nome «Gwydre»

Riguardo al nome di questo erede, «Gwrhytir», è davvero abbastanza simile a «Gwydre» che possiamo equiparare i due?

Come inciso, questo nome dal Libro di Llandaff è effettivamente scritto come «Gurhytyr» nel testo, sebbene «Gwrhytir» sia come è di solito presentato nelle fonti moderne.

Quanto alla connessione tra questo nome e il nome del figlio di re Artù, qualche luce è gettata su questa materia per mezzo di un’altra figura dalla storia gallese. La figura in questione appare nel A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum come Gwrydr Hir ap Caradog, dal regno di Powys. A differenza del figlio di Artù Gwydre, questa figura appare in una varietà di manoscritti medievali, che ci aiuta a vedere i vari modi in cui questo nome era scritto.

In un manoscritto, il nome di questa figura è scritto come «Gwrhydyr», lo stesso di quello dell’erede del regno del Galles sud-orientale nel Libro di Llandaff. Notevole, un altro manoscritto scrive il suo nome come «Gwydr». Questo è virtualmente identico al nome del figlio di Artù, Gwydre, come appare in Culhwch e Olwen.

Questo suggerisce fortemente che questa figura che appare nel Libro di Llandaff avesse lo stesso nome di quello del figlio di Artù, solo scritto in modo diverso.

Gwydre era lo storico Gwrhytir?

Con le informazioni menzionate in mente, possiamo vedere che c’è una buona possibilità che Gwydre fosse una persona reale. Può ben essere l’erede menzionato in congiunzione con Morgan nel Libro di Llandaff. C’è un buon caso da fare che l’erede menzionato in quel registro fosse già morto e fosse l’erede di Athrwys, non di Morgan.

Anche se era l’erede di Morgan, questo dimostrerebbe ancora che il nome giusto era usato da questa dinastia al tempo giusto. Quindi in entrambi i casi, supporta la conclusione che Gwydre possa ben essere stato una figura reale.

Conclusioni

In conclusione, Gwydre era il figlio leggendario di re Artù, eppure nonostante questo, appare solo in una singola fonte. In questa fonte, Culhwch e Olwen, è descritto come morente tragicamente mentre cercava di combattere Twrch Trwyth, un cinghiale mostruoso che sta devastando il Galles del Sud. Muore a Foel Cwmcerwyn nelle colline di Preseli, Galles sud-occidentale.

Sebbene nient’altro sia esplicitamente detto su di lui, possiamo ragionare sui fatti e concludere che era più probabilmente il figlio maggiore e l’erede di Artù, nato quando Artù era nei suoi vent’anni. Può ben essere identico a una figura storica ugualmente oscura riferita come Gwrhytir, l’erede del regno del Galles sud-orientale nel primo periodo post-romano.