Duran, figlio di re Artù

Characters Mythology

Duran è una figura molto minore delle leggende arturiane che appare in una sola fonte come figlio di re Artù. Qual è questa fonte e cosa sappiamo di lui?

La morte di Artù, John Mulcaster Carrick, 1862, che raffigura le conseguenze della Battaglia di Camlann, in cui cadde il figlio di Artù Duran

Chi era Duran?

Duran era il figlio di re Artù. Eppure nonostante questa posizione di rilievo, non ha una parte maggiore da svolgere nelle leggende. Di fatto appare in una sola fonte. Si tratta di un poema gallese che data forse al XV secolo, trovato in un manoscritto noto come Mostyn MS 131.

Il poema non è interamente su Duran. Di fatto riguarda principalmente una figura di nome Sandde (o Sanddef) Bryd Angel. La parte rilevante, tradotta dalla studiosa Jenny Rowland, dice quanto segue:

«Sandde Bryd Angel scaccia il corvo

dal volto di Duran [figlio di Artù].

Caramente e amorevolmente lo allevò la madre.

Artù lo cantò.»

Questo brevissimo riferimento a Duran ci dice alcune cose su di lui. In primo luogo, era apparentemente il figlio di re Artù. In secondo luogo, possiamo osservare il fatto che Artù dice a Sandde di scacciare un corvo dal volto di Duran. Quindi sembra che giaccia morto su un campo di battaglia, dove i corvi regolarmente si cibavano dei cadaveri. In terzo luogo, questo ci dice che Sandde e Artù erano entrambi presenti alla battaglia in cui Duran morì.

Sebbene sia un riferimento fugace da una sola fonte, queste informazioni ci permettono di discernere diverse altre cose su Duran che non sono esplicitamente dichiarate.

In quale battaglia cadde Duran?

Il poema non ci dice esplicitamente nulla sulla battaglia in cui Duran figlio di Artù morì. Tuttavia il fatto che sia Artù sia Sandde fossero lì è molto utile.

La presenza di Artù indica che questa era una delle battaglie di Artù. Presumibilmente sarebbe stata una delle sue dodici battaglie contro i Sassoni, la Battaglia di Camlann contro il nipote Mordred, o una delle battaglie meno note contro gli Irlandesi e i Pitti.

La presenza di Sandde fornisce una risposta più chiara. La tradizione gallese lo lega a una battaglia in particolare. In Culhwch e Olwen, un racconto gallese che data a circa il 1100, Sandde appare come uno degli alleati di Artù. Nota come è descritto:

«Sandde Pryd Angel – nessun uomo posò una lancia su di lui a Camlan; per la sua bellezza tutti pensavano che fosse un angelo che combatteva al loro fianco.»

Secondo questo, Sandde era presente come guerriero alla Battaglia di Camlann. Questa era evidentemente la battaglia con cui era più famosamente associato. Quindi, vista la presenza di Sandde alla battaglia in cui cadde Duran, questo probabilmente significa che la Battaglia di Camlann era la battaglia in questione. In effetti questa è la conclusione favorita dalla maggior parte degli studiosi.

Naturalmente Culhwch e Olwen stesso mostra che Sandde partecipò pure al conflitto del racconto, che sembra svolgersi circa due decenni prima della Battaglia di Camlann. Tuttavia il racconto sembra piuttosto completo quando si tratta di descrivere chi morì durante gli eventi della storia. Duran non è descritto come morente, né appare affatto.

Quindi l’equilibrio delle probabilità favorisce collocare la morte di Duran a Camlann rispetto a qualsiasi altra battaglia nelle leggende arturiane.

La tragedia della Battaglia di Camlann

L’idea che Duran morì a Camlann è pure coerente con le altre informazioni che conosciamo su questa battaglia. Secondo tutta la tradizione disponibile, fu una battaglia orribile e sanguinosa in cui molti uomini morirono da entrambe le parti, inclusi molti alleati di Artù.

Assumendo che Duran non fosse semplicemente un’invenzione tarda, questo servirebbe pure a spiegare perché la morte di Duran non appare più in rilievo nella tradizione gallese. Faceva parte di un evento in cui si verificarono numerose morti, rendendo la morte di Duran relativamente poco importante e poco memorabile.

Quando nacque Duran?

Con la morte di Duran collocare con discreta fiducia alla Battaglia di Camlann, cos’altro possiamo concludere su di lui? Per esempio, a quali conclusioni, se ve ne sono, possiamo giungere riguardo a quando durante il regno di Artù nacque?

La prima osservazione è che, se era un combattente alla Battaglia di Camlann, allora di certo doveva avere almeno vent’anni all’epoca. Quindi possiamo collocare la sua nascita circa venti anni, almeno, prima di quella battaglia.

Gli Annales Cambriae collocano ventuno o ventidue anni tra la Battaglia di Badon e la Battaglia di Camlann, a seconda della versione usata. La prima battaglia fu la vittoria culminante di Artù contro i Sassoni, che arrestò la loro avanzata per il resto del suo regno. Quindi Duran non può realisticamente essere nato più di un anno o due dopo quella battaglia.

Più anziano di Llacheu

Tuttavia prove da certe altre fonti gallesi indicano che Duran nacque almeno diversi anni prima di quello. Ci sono diversi riferimenti alla morte di un altro dei figli di Artù, questo chiamato Llacheu. La tradizione riguardante Llacheu e la sua morte è vista almeno già in Pa Gur, un poema gallese che data al IX o X secolo.

In più di uno di questi riferimenti Llacheu è specificamente descritto come un giovane. Questo è significativo, dato che c’è buona ragione per collocare la morte di Llacheu circa allo stesso tempo della Battaglia di Camlann.

La morte di Llacheu vicino a Camlann

Due manoscritti, entrambi del XVI secolo, dicono che Llacheu fu ucciso a Llongborth. In un poema molto precedente, Gereint figlio di Erbin si dice sia morto alla Battaglia di Llongborth, che era una battaglia costiera a cui Artù era presente. Nel frattempo la Vita di San Teilo colloca la sua morte alla fine di un periodo di diversi anni in cui molti Britanni del Galles del Sud erano stati via in Bretagna.

Tenendo a mente tutti questi dettagli, sembrerebbe che la Battaglia di Llongborth possa più probabilmente essere identificata come il conflitto iniziale tra Artù e Mordred al ritorno del primo in Britannia dopo essere stato via in Bretagna per diversi anni.

Altre tracce di tradizione gallese collocano fermamente la morte di Llacheu e la sua sepoltura vicino a Llech Ysgar in Powys. Il sito di Camlann può più probabilmente essere identificato con un sito vicino a Dolgellau, che è proprio accanto al confine medievale di Powys. Il modo più plausibile di armonizzare le due tradizioni apparentemente conflittuali su Llacheu è che fu gravemente ferito a Llongborth e poi consegnato agli uomini di Powys vicino a Camlann.

Questa è solo una parte della prova che Llacheu morì nel conflitto tra Artù e Mordred, conflitto che culminò alla Battaglia di Camlann.

Vista della chiesa di Llandrinio, presunto luogo di riposo del figlio di Artù Llacheu. Foto di Chris Andrews, CC BY-SA 2.0

Cosa significa questo per Duran

Ricorda che Llacheu è specificamente detto essere un giovane al momento della sua morte. Come abbiamo stabilito, questo sembra essersi verificato allo stesso tempo della morte di Duran.

A contrasto con Llacheu, Duran non è descritto come un giovane. Quindi l’equilibrio delle probabilità favorisce fare di Llacheu il più giovane dei due fratelli. Llacheu particolarmente giovane spiegherebbe pure perché la sua morte fu molto meglio ricordata di quella di Duran. Presumibilmente la morte di un giovane principe era vista come un evento specialmente tragico, a contrasto con la morte di un adulto cresciuto.

Su questa base, la conclusione più probabile è che Duran fosse decisamente più anziano di Llacheu. Duran era probabilmente almeno nei tardi vent’anni, ma potenzialmente piuttosto più anziano.

Più giovane di Gwydre

Abbiamo visto che Duran era quasi certamente più anziano di Llacheu. Tuttavia cosa possiamo dire riguardo all’altra direzione? Possiamo dire che era di certo più giovane di alcuni degli altri figli di Artù?

Oltre a Llacheu e Duran, la tradizione gallese assegna pure ad Artù i figli Amhar e Gwydre. Quest’ultimo appare in Culhwch e Olwen, e ci sono diverse ragioni per concludere che fosse il figlio maggiore.

Culhwch e Olwen sembra ambientato subito dopo la Battaglia di Badon, dopo che Artù ha già sconfitto il nemico sassone Osla ma prima del periodo di pace che seguì quasi immediatamente, secondo Goffredo di Monmouth. Questo racconto presenta Gwydre come attivo in battaglia, evidentemente già da adulto.

Assumendo che Artù non fosse più anziano di settant’anni alla sua battaglia finale contro Mordred, mettendo insieme tutte queste informazioni significherebbe che Gwydre deve essere nato quando Artù era nei vent’anni. Quindi è probabile che fosse il figlio maggiore.

A sostegno di questo c’è il fatto che né Amhar né Duran appaiono in Culhwch e Olwen, nonostante Artù sia fornito di un elenco enorme di alleati.

Su questa base possiamo probabilmente concludere che Gwydre fosse l’unico dei figli di Artù abbastanza anziano da partecipare in battaglia al tempo in cui è ambientato Culhwch e Olwen, subito dopo la Battaglia di Badon. Quanto giovane fosse Duran non possiamo saperlo.

Poiché apparentemente non era un giovane alla Battaglia di Camlann, nacque probabilmente almeno quattro o cinque anni prima della Battaglia di Badon. Quindi può essere stato giovane come cinque o sei anni quando si svolsero gli eventi di Culhwch e Olwen. D’altra parte, poteva essere vecchio come i tardi adolescenti.

Quindi sembra ragionevole concludere che Duran nacque quando Artù aveva tra circa trenta e i primi quaranta anni.

Date assolute per la nascita di Duran

Ora che abbiamo visto quando Duran nacque rispetto ad Artù, cosa possiamo dire riguardo alle sue date assolute? Ovviamente questo dipende dalle date assolute assegnate ad Artù. C’è un notevole dibattito su questo, ma gli Annales Cambriae, una cronaca del X secolo, collocano la Battaglia di Badon nel 516 e la Battaglia di Camlann nel 537.

Se si usa questa cronologia per Artù, allora Duran sarebbe nato da qualche parte tra circa il 498 e circa il 512, con una morte nel 537.

Cronologia successiva

D’altra parte, c’è una crescente prova che le date arturiane dovrebbero essere spostate in avanti di diversi decenni. Dopo tutto, ci sono diversi esempi (visti nella Historia Brittonum del IX secolo, per esempio) di date collocate per errore relative alla nascita di Gesù quando originariamente erano relative alla sua morte.

Se ciò accadde con le date arturiane negli Annales Cambriae, questo collocherebbe la Battaglia di Badon intorno al 549 e la Battaglia di Camlann nel 570.

A sostegno di questa conclusione c’è un poema gallese molto antico che descrive Aircol in fuga da Cynan Garwyn. Aircol era il re del Dyfed e il padre di Vortipor, un re che regnava quando Gildas scrisse De Excidio, quarantatré anni dopo la Battaglia di Badon. Quindi Aircol avrebbe logicamente regnato quando quella battaglia si verificò.

In particolare, il regno di Cynan Garwyn, il re che fece fuggire Aircol, è fermamente collocato nella seconda metà del VI secolo. Quindi il regno di Aircol deve essere proseguito almeno un po’ in quell’era.

Poiché suo figlio Vortipor regnava quando Gildas scrisse De Excidio, che Gildas stesso dice essere quarantatré anni dopo la Battaglia di Badon, quella battaglia deve essersi verificata intorno alla metà del VI secolo. Questo non accoglierebbe la data del 516 degli Annales Cambriae per quell’evento, ma accoglierebbe bene la data rivista del 549.

All’interno di questa cronologia rivista, la nascita di Duran si sarebbe probabilmente verificata tra circa il 531 e circa il 545.

Duran era una persona reale?

Resta una domanda finale e importante. Duran figlio di re Artù era una persona reale? La differenza più grande tra Duran e gli altri tre figli di Artù dalla tradizione gallese è che la fonte che menziona Duran non può, in alcun modo, essere descritta come «antica».

Come abbiamo visto prima, è menzionato solo in un poema che data a circa il XV secolo. Questo è quasi 1000 anni dopo che sarebbe vissuto. Naturalmente non è impossibile che le tradizioni sopravvivano così a lungo senza alcuna traccia di esse nel mezzo. Lo vediamo, per esempio, nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, che contiene diverse tradizioni accurate riguardanti il I secolo d.C.

Naturalmente l’assenza di Duran da qualsiasi record precedente è più cospicua dell’esempio suddetto, poiché c’è una quantità sostanziale di materiale arturiano dai secoli che portano all’apparizione di Duran in cui avrebbe potuto apparire, ma non lo fece.

D’altra parte, Amhar appare in una delle fonti arturiane più antiche, i Mirabilia, eppure dopo di ciò appare solo in un’altra unica fonte, un racconto gallese del XII secolo. Nonostante il fatto dimostrabile che facesse parte della tradizione arturiana più antica, è assente da quasi tutte le altre fonti. Quindi forse l’assenza di Duran non è poi così insolita.

Inoltre non c’è una ragione ovvia per cui lo scrittore del poema in cui Duran fu menzionato lo avrebbe inventato. Se avesse avuto bisogno di un figlio di Artù perché il re lo piangesse, Llacheu e Gwydre erano entrambi prontamente disponibili. Il fatto che il poeta non scelse nessuno di quelli suggerisce che la tradizione su Duran esistesse già.

Vista di un foglio dal Libro Bianco di Rhydderch, il manoscritto che contiene una copia di Bonedd y Saint, la fonte per i figli di Hawystl Gloff

Il vero nome di Duran

Un’altra osservazione interessante è che il nome «Duran» non sembra apparire come nome di nessun altro nei testi gallesi medievali riguardanti il periodo arturiano. Questo suggerisce che fosse possibilmente una corruzione di un nome meglio attestato. Ci sono alcune possibilità che potremmo considerare.

Diheufyr

La prima possibilità è che il nome del figlio di Artù sia collegato a una figura chiamata Diheufyr. Appare in una varietà di manoscritti medievali, dove è reso figlio di Hawystl Gloff da sua moglie Tywanwedd, la figlia di Amlawdd Wledig.

Il suo nome è di solito abbreviato in uno di due modi. Una fonte del XII secolo lo chiama Deifer. Tuttavia un numero di altri manoscritti usa la forma ancora più corta «Deir», che è pure usata per il nome del suo pozzo sacro. Potenzialmente il nome del figlio di Artù Duran potrebbe essere una forma di questo nome.

L’idea che Artù possa aver usato questo nome per il figlio è sostenuta dal fatto che Artù, come Diheufyr, si dice fosse un discendente di Amlawdd Wledig. Quindi questo era un nome che esisteva già nella sua famiglia.

Inoltre il padre di Diheufyr, Hawystl Gloff (che è in realtà un titolo, «Augustulus lo Zoppo»), è identificato come Tudfwlch il principe di Cerniw, meglio noto come Teithfallt, nella Discesa degli Uomini del Nord. Era il bisnonno di Athrwys, uno dei candidati per il vero re Artù. Se Athrwys era davvero Artù, questo renderebbe Diheufyr il suo prozio, aggiungendo alla plausibilità che desse quel nome a uno dei suoi figli.

Tyrnog

Una possibilità simile è che il nome del figlio di Artù Duran sia una forma del nome «Tyrnog». Questo nome era portato da un altro dei figli di Hawystl Gloff, o Teithfallt. Quindi, per esattamente le stesse ragioni della voce precedente, si potrebbe argomentare che questo sarebbe un nome logico per Artù da usare per uno dei suoi figli, dato che era il nome di uno dei membri della famiglia di Artù se accettiamo l’identificazione di Artù con Athrwys.

Era comune che la lettera «t» e la lettera «d» fossero scambiate, anche a parte le normali regole della fonologia gallese. Inoltre ci sono molti esempi di finali di nomi tagliati, come nel nome «Selyf», da «Salomon». Ci sono pure, occasionalmente, istanze di vocali extra inserite tra consonanti.

Quindi è entro i confini della plausibilità che «Duran» (che appare solo in un manoscritto del XV secolo, ricorda) sia una corruzione tarda di «Tyrnog».

Dirdan

Un’altra possibilità è che il nome «Duran» sia una corruzione o forma alternativa del nome «Dirdan». Questo è il nome di una figura che appare in alcuni record genealogici che lo collocano alla fine del V secolo. Non può essere identificato come Duran stesso, né sembra aver avuto alcun notevole legame familiare con Artù. Eppure non possiamo escludere la possibilità di un legame tra questi due nomi.

Twrog

Un’altra possibilità notevole è che il nome «Duran» sia collegato a Twrog, una figura associata al Galles del Nord tra la fine del VI e l’inizio del VII secolo. Il suffisso «og» era scritto come «auc» nel gallese antico. Le lettere «u» e «n» erano regolarmente confuse l’una con l’altra. Inoltre la lettera «c» era occasionalmente scambiata per la lettera «t» nei manoscritti medievali. Per questa ragione il suffisso «auc» era a volte copiato male come «ant».

Se ciò accadde nel caso del nome «Twrog», produrrebbe «Twrant». Dobbiamo pure tenere a mente che la lettera «t» di solito cadeva quando veniva immediatamente dopo una «n» (il nome «Morgan», per esempio, viene da «Morcant»). Il risultato, «Twran» o «Dwran», è molto simile a «Duran», il nome del figlio di re Artù.

In alternativa, potrebbe essere che il nome di questa figura sia in realtà una leggera corruzione del nome «Tyrnog», con la «n» caduta. In quel caso potremmo proporre la stessa semplice corruzione suggerita nella voce su Tyrnog figlio di Hawystl Gloff.

Secondo il Dictionarium Duplex del 1632, Twrog era ancora vivo al tempo di re Cadfan, che non sarebbe neanche stato un adulto, se nato affatto, al tempo della Battaglia di Camlann.

Quindi Twrog non può essere identificato come il figlio di re Artù Duran stesso. Piuttosto sembra aver vissuto nella generazione dopo di lui. Questo solleva un’interessante possibilità. Forse questo Twrog fu in realtà nominato in onore del figlio di Artù. Ciò che rende questa suggestione ancora più attraente è che Twrog era attivo nell’angolo nord-occidentale del Galles. La località più probabile per Camlann, dove Duran cadde in battaglia, è in questa stessa regione.

Conclusione

In conclusione, Duran è una figura oscura ma molto interessante. Sembra essere caduto in battaglia a Camlann, che fu o nel 537 o nel 570. Pur essendo il figlio di re Artù, nacque probabilmente troppo tardi per aver partecipato alle guerre sassoni, spiegando la sua generale assenza dalle leggende. Era probabilmente il terzo figlio di Artù, dopo Gwydre e Amhar ma prima di Llacheu.

Sebbene non possiamo esserne certi, è possibile che «Duran» sia una corruzione di un nome meglio attestato. Una suggestione plausibile è «Tyrnog», il nome di una figura che era argomentabilmente il prozio di Artù. Inoltre, può ben essere che una figura religiosa della fine del VI-inizio del VII secolo registrata come Twrog e attiva vicino a Camlann fosse nominata da Duran.