Sir Borre, figlio di re Artù

Sir Borre appare nelle leggende arturiane come cavaliere della Tavola Rotonda e come figlio di re Artù. Nondimeno ha solo un ruolo molto minore. Che cosa sappiamo di lui? Inoltre, può essere associato a una figura meglio attestata altrove nelle leggende arturiane?

Chi era Sir Borre?

Sir Borre era il figlio di re Artù e uno dei cavalieri della Tavola Rotonda. Appare in una sola fonte, Le Morte d’Arthur di sir Thomas Malory, scritto intorno al 1470.

In questa fonte Borre appare subito dopo la battaglia di Bedegraine. Questa fu la battaglia finale nella guerra civile tra Artù e gli undici re britannici che si ribellarono al suo dominio molto all’inizio del suo regno. Dopo averli sconfitti in questa battaglia climatica, vari sovrani vennero da Artù al castello di Bedegraine per sottomettersi e rendergli omaggio. Come spiegò Malory:

«Vi venne una damigella che era figlia di un conte: il suo nome era Sanam, e il suo nome era Lionors, una damigella oltremodo bella; e così venne là per rendere omaggio, come facevano altri signori dopo la grande battaglia. E re Artù pose su di lei grande amore, e così fece lei su di lui, e il re ebbe a che fare con lei, e generò su di lei un figlio: il suo nome era Borre, che fu in seguito un buon cavaliere, e della Tavola Rotonda.»

Secondo questo, Borre era il figlio di Artù e Lionors. Apparentemente nacque molto all’inizio del regno di Artù, subito dopo che egli ebbe stabilito il dominio sugli altri re di Britannia. In quanto tale, era apparentemente il primogenito di Artù.

Identico a Sir Bohart le Cure Hardy

Molto più avanti in Le Morte d’Arthur, in un elenco di vari cavalieri, troviamo il seguente personaggio:

«Sir Bohart le Cure Hardy che era figlio di re Artù.»

Questo personaggio è generalmente accettato come lo stesso di Borre, poiché i loro nomi sono abbastanza simili e di Borre si dice specificamente che divenne uno dei cavalieri della Tavola Rotonda. Inoltre Malory non descrive Artù come padre di altri figli, perciò è logico concludere che siano la stessa persona.

Qui Malory dà a Bohart, o Borre, l’epiteto «le Cure Hardy». Ciò significa «il Cuore Forte». Questo, di nuovo, sostiene l’identificazione di Bohart con Borre, poiché Malory aveva detto prima che Borre divenne un «buon cavaliere».

La madre di Borre

Come abbiamo visto prima, la madre di Borre era una donna chiamata Lionors da Malory. Era la figlia di un conte di nome Sanam.

Sebbene Borre non appaia con quel nome in alcuna fonte precedente, sua madre e suo nonno sì. Nel Livre d’Artus del Ciclo della Vulgata, che risale al XIII secolo, troviamo una storia che ricorda quella registrata da Malory. Artù incontra una giovane damigella di nome Lisanor, figlia di un conte di nome Sevain. Diventano amanti e hanno un figlio. Ciò avviene all’inizio del regno di Artù, prima che egli abbia incontrato la regina Ginevra.

È ampiamente accettato che il personaggio di Lisanor sia un’altra versione del personaggio Lionors, e il padre di Lisanor, il conte Sevain, corrisponde al padre di Lionors, il conte Saman. Ciò significherebbe che, sebbene Borre non appaia con quel nome prima di Malory, in realtà fa un’apparizione in fonti precedenti.

Tuttavia ciò ci porta a una controversia molto interessante, forse la questione più affascinante riguardo a Sir Borre.

La vera identità di Sir Borre

Molte fonti online affermano che Borre sia in realtà una manifestazione tarda di un figlio di Artù meglio noto come Llacheu o Loholt. Appare generalmente come Llacheu nelle fonti gallesi e Loholt (o qualche altra variazione di questo nome) nei racconti arturiani non gallesi.

La ragione di questa conclusione si basa sulle informazioni menzionate riguardo a Lisanor e Lionors. Come abbiamo visto, è evidente che le due donne debbano essere la stessa, il che significa che il figlio che portano dovrebbe presumibilmente essere lo stesso pure.

Nel racconto precedente, dal Livre d’Artus, il figlio di Artù e Lisanor non resta senza nome. Di fatto, il loro figlio è Loholt. Data la corrispondenza tra le due narrazioni, ciò ha portato alla conclusione generalmente accettata che Borre sia semplicemente il nome di Malory per Loholt.

Ragioni per dubitare di questa identificazione

Tuttavia non tutti gli studiosi sono d’accordo. Uno di questi studiosi fu Roger Sherman Loomis, una delle massime autorità sulla leggenda arturiana nel XX secolo. Oggi le sue conclusioni riguardo a Borre sono state di nuovo messe in luce da Tyler R. Tichelaar in King Arthur’s Children: A Study in Fiction and Tradition.

Come sottolineò Tichelaar, perché la stessa donna non avrebbe potuto essere la madre di più di un figlio di Artù? Inoltre i personaggi vengono scambiati continuamente nelle leggende arturiane. Nelle parole di Tichelaar:

«Alcuni cronisti potrebbero essersi confusi e averla fatta madre di Llacheu, quando sua madre era in realtà Ginevra.»

Le prove che la madre di Llacheu non fosse in origine Lisanor sono chiare semplicemente guardando le fonti precedenti. Queste mostrano decisamente Llacheu come figlio di Artù e Ginevra. Gli esempi includono Lanzelet e Perlesvaus.

Un’altra questione è il fatto che di Llacheu si diceva fosse un giovane quando morì, eppure la sua morte è collocata proprio vicino alla fine del regno di Artù. Di fatto, il peso delle prove indica fortemente che morì intorno al tempo della battaglia di Camlann.

Per esempio, Lanzelet implica pesantemente che Artù e Loholt (cioè Llacheu) andarono insieme nell’Altro Mondo. La tradizione gallese colloca la morte di Llacheu nella battaglia di Longborth, che si comprende più plausibilmente come il preludio immediato alla battaglia di Camlann.

Se Llacheu morì proprio vicino alla fine del regno di Artù, eppure era un giovane quando ciò accadde, allora non può essere nato vicino all’inizio del regno di Artù. Di fatto, non può essere nato molto prima della battaglia del Monte Badon, che fu l’ultima delle battaglie contro i Sassoni e avvenne circa ventuno anni prima della battaglia di Camlann, secondo gli Annales Cambriae.

Pertanto, dal momento in cui vediamo le storie su Loholt nato da Artù e Lisanor all’inizio del suo regno, è ovvio che questa tradizione non possa essere accurata. Dati i numerosi esempi di personaggi mescolati (come la sorella di Artù, Anna, fatta moglie di Lot da Goffredo di Monmouth, in contrasto con la tradizione gallese che assegna questo ruolo alla sorella di Artù Gwyar), può ben darsi che questa tradizione riguardasse in origine un figlio diverso.

La vera identità di Borre

Alla luce delle prove menzionate, siamo di fronte alla netta possibilità che il riferimento di Malory al figlio nato da Artù e Lionors con il nome di Borre preservi una tradizione precedente che fu applicata per errore a Loholt nei racconti precedenti superstiti.

Per ragioni sia linguistiche sia cronologiche, è di gran lunga più probabile identificare Borre come una versione di Gwydre. Questa fu la conclusione di Roger Sherman Loomis, ed è pure presentata da Tyler R. Tichelaar.

Gwydre appare come figlio di Artù in Culhwch e Olwen. Questa è una storia gallese scritta intorno all’anno 1100. È una delle prime storie in prosa su re Artù. Una parte importante di questo racconto è una caccia a un cinghiale mostruoso che devasta la metà meridionale del Galles.

Durante la caccia a questo cinghiale, chiamato Twrch Trwyth, il figlio di Artù Gwydre muore nei combattimenti. Questo è tutto ciò che si sa di Gwydre. Non appare in altre fonti, gallesi o di altro tipo.

Tuttavia c’è una buona ragione per identificare il Borre di Malory come una versione tarda di questo personaggio arturiano antico.

Il nome di Borre e il nome di Gwydre

Il collegamento più ovvio è il fatto che il nome di Borre è di gran lunga più simile a quello di Gwydre che a quello di Llacheu. Non ha alcuna somiglianza con «Llacheu», né con «Loholt». Tuttavia c’è un buon argomento da fare che possa essere una forma di «Gwydre».

Loomis sostenne che Borre possa essere una corruzione di «Gorre», che considerava un’evoluzione di «Gwri». Questo era il nome di un personaggio che appare nel Mabinogi, una raccolta di leggende gallesi medievali, che Loomis vedeva come la possibile origine di Gwydre. Tuttavia è ugualmente plausibile argomentare che il nome derivi direttamente dal figlio di Artù Gwydre.

Il cambiamento dalla G in una B

In primo luogo, va notato che ci sono esempi della lettera «B» e della lettera «G» scambiate l’una per l’altra. Per esempio, il padre di Lancillotto si chiama Ban di Benwick in molte versioni delle leggende arturiane. Tuttavia il Lanzelet scrive il suo regno come «Genewis», che è chiaramente una forma dello stesso nome ma con una «G» al posto della «B».

Ciò potrebbe essere attribuito a un semplice errore scribale. Un’altra possibilità è però che sia dovuto al fatto che un nome gallese che inizia con «Gw» a volte era scritto senza la «G» nei documenti latini. Lo vediamo, per esempio, nel caso di «Withur», una forma latina del gallese «Gwythyr».

La lettera «U» era spesso usata al posto di una «W». Inoltre, questa stessa lettera era pure frequentemente usata al posto di una «V», da cui proveniva il gallese «Gw». Possiamo quindi immaginare che il nome di Gwydre possa ben essere stato scritto come qualcosa come «Uydre» o «Uitre» in alcuni documenti. In particolare, per i gallesi, la lettera «V» o «U» era pure a volte usata per rappresentare una «B» (visto, per esempio, nel Jesus College MS 20 per il nome «Brychan»).

Pertanto, ciò potrebbe aver portato a che il nome di «Gwydre» fosse scritto con una «B» all’inizio. Che sia stato attraverso questi mezzi, o attraverso una semplice corruzione scribale dovuta alla confusione tra le lettere «G» e «B» direttamente, c’è un precedente per la confusione di queste due lettere.

Altre forme del nome «Gwydre»

Una volta accettato che il nome «Gwydre» possa essere stato corrotto con una «B» all’inizio, è facile vedere come questo potesse evolversi ulteriormente in «Borre». Essenzialmente, ciò avrebbe potuto essere ottenuto semplicemente attraverso la perdita della «d», il che non sarebbe notevole. Ci sono molti esempi di gruppi consonantici ridotti nei documenti medievali.

Tuttavia vale pure la pena di considerare le altre forme che il nome «Gwydre» poteva prendere. È un nome insolito, ma c’è almeno un’altra figura nei documenti gallesi medievali che appare con questo nome. Era un principe di Powys nel X secolo. Tuttavia, in altri documenti, quella stessa figura appare come «Gwrydr», mentre in altri ancora appare come «Gwrhydyr».

È del tutto possibile che pure il figlio di Artù Gwydre avesse il nome in forme simili a queste. Così com’è, appare in un solo documento, perciò c’è solo un’ortografia attestata per il suo nome. Pertanto le prove del Gwydre del X secolo sono molto utili.

Ricordate che «Borre» non è l’unica forma del nome di questo personaggio usata da Malory. L’altra forma è «Bohart». Anche a parte la questione di Gwydre, il fatto che questo personaggio appaia pure come «Bohart» suggerisce fortemente che «Borre» sia una versione abbreviata di questo nome più lungo.

Da questa forma possiamo chiaramente vedere il collegamento tra il nome di questo personaggio e «Gwrydr» e «Gwrhydyr». A parte la differenza tra la prima lettera, che abbiamo già esaminato, l’unica grande differenza è il fatto che «Bohart» sembra aver perso la sillaba finale, il suono «yr».

Considerazioni cronologiche

Oltre all’argomento linguistico, c’è pure il contesto cronologico da considerare. Come abbiamo visto, le prove riguardo a Llacheu mostrano chiaramente che non può essere nato all’inizio della vita di Artù. Probabilmente nacque poco prima della battaglia del Monte Badon. Ciò non si adatta a ciò che Malory scrisse su Borre.

D’altra parte, le prove cronologiche riguardo a Gwydre si adattano eccellentemente a Borre. Sebbene il figlio di re Artù Gwydre appaia solo in un solo testo gallese, è un’apparizione molto illuminante.

La storia di Culhwch e Olwen sembra ambientata subito dopo la battaglia del Monte Badon. Osla Gyllellfawr appare come uno degli alleati di Artù e sembra morire durante la caccia al cinghiale. Altrove nella tradizione gallese appare come nemico di Artù alla battaglia del Monte Badon, il che mostra che Culhwch e Olwen deve essere ambientato dopo quella battaglia.

Eppure l’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, il primo racconto completo della carriera di Artù, ha Artù che va in Irlanda per una battaglia quasi immediatamente dopo la battaglia del Monte Badon, e poi questo è presto seguito da dodici anni di pace, dopo i quali Artù è interamente occupato da eventi sul continente, seguiti immediatamente dalla battaglia di Camlann.

Pertanto, poiché Culhwch e Olwen coinvolge una grande devastazione di parte del regno di Artù, insieme al re impegnato in una spedizione militare in Irlanda, è evidentemente ambientato in quel periodo immediatamente successivo alla battaglia del Monte Badon, come descritto da Goffredo di Monmouth.

Considerate il fatto che il figlio di Artù Gwydre era già un adulto a questo punto, abbastanza grande da combattere e morire in battaglia, come fa in Culhwch e Olwen. Ciò mostra che deve essere nato all’inizio del regno di Artù. Quindi corrisponde alle informazioni sulla nascita di Borre nel Le Morte d’Arthur di Malory.

Pertanto, tutto considerato, è molto probabile che Borre sia una manifestazione tarda del personaggio di Gwydre, uno dei figli di re Artù nella leggenda gallese.

Borre era illegittimo?

In molte fonti moderne Borre è descritto come il «figlio illegittimo» di re Artù. Qual è la base di questa idea, e regge davvero all’esame?

Come abbiamo visto prima, Malory presenta Borre come concepito attraverso l’unione di Artù e Lionors quando quest’ultima venne a rendere omaggio al re. Non offre alcun dettaglio su come esattamente ciò sia accaduto. È vero che non menziona un matrimonio. Tuttavia non offre alcun dettaglio sulla nascita di Borre, perciò può semplicemente darsi che Malory non fosse interessato a questo aspetto della famiglia di Artù.

Le versioni precedenti — quelle che chiamano il figlio «Loholt», evidentemente in modo inaccurato — danno più dettagli su come Artù e Lionors (o Lisanor, come è chiamata in queste versioni precedenti) concepissero il figlio. The Story of Merlin, dal Ciclo della Vulgata, spiega che Artù ebbe l’aiuto di Merlino per restare solo con lei, sebbene come esattamente Merlino ottenesse ciò per loro resti inspiegato.

In ogni caso, Merlino in qualche modo usa la magia per far restare soli i due giovani, e giacciono insieme tutta la notte. Dopo di ciò, tutto ciò che si dice è che Artù prese congedo dalla giovane dama quando si arrivò a metà Quaresima.

Tuttavia ciò non significa necessariamente che Artù e Lisanor non si siano mai più rivisti. Né significa che Artù l’abbia semplicemente abbandonata. Di fatto, The Story of Merlin ci dice a questo punto che Artù viaggiò con quaranta cavalieri verso il regno di Carmelide. Vi andava per uno scopo specifico, piuttosto che semplicemente tornare a casa.

Pertanto, quando si dice che Artù lasciò la giovane donna a metà Quaresima, non c’è ragione di assumere che ciò significhi che cessò di avere a che fare con lei.

L’illegittimità nella Britannia arturiana

Interessante, ciò che accadde tra Artù e Lisanor è abbastanza simile a ciò che accadde tra Uther e Igerna, i genitori di Artù. Uther fece sì che Merlino usasse la magia per permettergli di introdursi nella camera da letto di Igerna, travestito da suo marito Gorlois. Il loro rapporto quella notte risultò nel concepimento di Artù.

Eppure nonostante ciò, Artù non è mai ritratto come illegittimo, né ciò crea problemi per lui come legittimo successore di Uther (a parte alcune versioni tarde della leggenda arturiana dalla Scozia che sono di parte nel favorire Mordred come erede più legittimo).

D’altra parte, Rhun figlio di Maelgwn Gwynedd, un contemporaneo più giovane di Artù, sembra aver avuto la legittimità messa in discussione sulla base di essere stato concepito attraverso l’unione di Maelgwn e Gwallwen. Ciò perché Gwallwen era semplicemente l’amante di Maelgwn piuttosto che avere un rapporto ufficiale con lui.

Forse, almeno tra alcuni, la questione della legittimità non era determinata dal fatto che il figlio fosse concepito fuori dal matrimonio, ma dal fatto che fosse nato fuori dal matrimonio. Ciò spiegherebbe l’apparente discrepanza tra l’apparente legittimità di Artù e l’apparente illegittimità di Rhun.

Pertanto, la questione se il figlio di re Artù Borre fosse illegittimo o no dipende probabilmente dal fatto che Artù e Lisanor siano mai entrati in un’unione ufficiale o no.

Le concubine di re Artù

Qualcosa che vale la pena tenere a mente è che una raccolta di materiale leggendario gallese nota come le Triadi gallesi ci dice che Artù non aveva solo mogli (almeno tre nel corso del suo regno). Aveva pure concubine.

La parola pertinente appare spesso come «amanti» nelle versioni online delle Triadi gallesi, ma l’edizione autorevole di Rachel Bromwich delle Triadi gallesi traduce la parola come «concubine». Ciò non si riferisce a una mera amante, ma a qualcuno in un’unione ufficiale con il re, vista come un tipo di moglie secondaria.

Pertanto è del tutto possibile che Lisanor, o Lionors, sia divenuta una di queste concubine. Una prova che questa potesse essere l’intenzione degli scrittori è il fatto che Artù restò con Lisanor per un po’ di tempo, non solo per una sola notte. Come abbiamo visto, fu solo a «metà Quaresima» che Artù la lasciò. Il fatto che restasse con lei per un po’ di tempo suggerisce che i due giovani possano essere entrati in qualche tipo di rapporto ufficiale, come il fatto che lei fosse resa una concubina effettiva.

Se Malory intendesse questo o no è difficile da dire. Sebbene non menzioni alcun tale accordo, semplicemente attraversa di corsa questo aspetto della vita di Artù, senza dare informazioni in un senso o nell’altro.

Gwrhytir, il Borre originale

Indipendentemente da ciò che Malory o gli scrittori precedenti possano aver inteso, che cosa possiamo dire della legittimità di Borre dal punto di vista di lui come figura storica? Dopo tutto, come abbiamo visto, può molto probabilmente essere identificato con il figlio di re Artù Gwydre della leggenda gallese precedente. Ciò significa che, nonostante Borre appaia molto tardi con quel nome, è in realtà attestato molto prima nel folklore arturiano.

Essendo questo il caso, c’è una buona probabilità che fosse una figura storica. Come capita, può ben essere identificabile come una figura storica che appare nel Libro di Llandaff del XII secolo, un registro di donazioni di terre che risale al periodo arturiano.

Uno dei re menzionati in questo registro è una figura nota come Athrwys figlio di Meurig. Appare pure in molti documenti genealogici riguardanti la dinastia che governò quest’area al tempo di Artù. A causa del tempo e del luogo in cui visse, nonché della somiglianza del suo nome con quello di Artù (a volte scritto «Arturis», «Arthurus» o altre variazioni), molti ricercatori hanno sostenuto che fosse lo storico re Artù.

Con questa possibilità in mente, può ben essere significativo che in una donazione di terre attribuita al figlio di Athrwys, Morgan, ci sia un riferimento a un erede di nome Gwrhytir. Questa è un’altra ortografia del nome «Gurhydyr», che come abbiamo visto prima sembra essere un’altra forma di «Gwydre».

Gwrhytir sembra essere stato morto quando questa donazione di terre fu fatta, poiché è data da Morgan «per la sua anima». Non è pure chiaro se fosse l’erede di Morgan o l’erede di Athrwys. Tuttavia, se questa figura può essere identificata come Gwydre il figlio di re Artù, ciò confermerebbe che Gwydre era considerato l’erede di Artù e quindi non era visto come illegittimo.

Essendo Borre una manifestazione successiva di questo stesso personaggio, ciò significherebbe pure che l’originale, storico Borre non era illegittimo.

Conclusione

In conclusione, Sir Borre appare nel Le Morte d’Arthur di Thomas Malory, dove è presentato come il figlio di re Artù. Può essere identificato come Bohart le Cure Hardy, o «il Cuore Forte». Sua madre era Lionors, in precedenza scritta «Lisanor». Sebbene sia spesso considerato la versione di Malory di Loholt (il precedente gallese Llacheu), è di gran lunga più plausibile che sia un’evoluzione del personaggio Gwydre, il figlio di re Artù della leggenda gallese.

Fonti

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Sims-Williams, Patrick, The Book of Llandaf as a Historical Source, 2019

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Isle of Britain – Fourth Edition, 2014

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

Wilson, Alan and Blackett, Baram, Arthur: King of Glamorgan and Gwent, 1981

Tichelaar, Tyler R, King Arthur’s Children: A Study in Fiction and Tradition, 2010

Lacy, Norris J, Lancelot-Grail: The Story of Merlin, 2010

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