Llacheu, figlio di re Artù

Characters Mythology

Llacheu è un personaggio significativo delle leggende arturiane, in quanto era uno dei familiari più stretti di Artù. Era il figlio del re. Come tale, era una figura molto importante sebbene piuttosto oscura. Cosa sappiamo di lui?

Vista della chiesa di Llandrinio, Powys, il presunto luogo di riposo di Llacheu figlio di re Artù

Chi era Llacheu?

Llacheu era il figlio di re Artù. Nonostante il suo collegamento stretto con Artù, non ha un posto eccezionalmente di spicco nelle leggende arturiane. Ciononostante, ci sono un numero di testi gallesi che parlano di lui, più che per qualsiasi degli altri figli registrati di Artù. Per questa ragione, sembra essere stato il più di spicco dei figli del re.

La prima apparizione di Llacheu si trova in realtà in uno dei testi arturiani più antichi. Questo è il poema gallese noto come Pa Gur, probabilmente composto nel X secolo, solo un secolo dopo la Historia Brittonum. Implica pesantemente che Llacheu cadde nella stessa battaglia di Cai, un altro degli associati di Artù.

Nel poema Ymddiddan Gwyddno Garanhir ac Gwyn fab Nudd, probabilmente del X secolo, il parlante dice:

«Sono stato dove Llacheu fu ucciso,

figlio di Artù, rinomato per le sue arti,

quando i corvi gracchiavano sul sangue.»

Il riferimento qui è specificamente al luogo dove Llacheu fu ucciso. C’era evidentemente qualcosa di notevole sulla sua morte, e vedremo questo rafforzato più avanti. In ogni caso, dopo aver riferito al luogo di morte di Llacheu, questo poema lo descrive esplicitamente come «figlio di Artù». L’osservazione seguente su Llacheu è molto interessante.

Le arti magiche di Llacheu

Secondo questa fonte antica, Llacheu era «rinomato per le sue arti». Presumibilmente, questo si riferisce ad arti magiche. Sebbene notevole, ciò non è sorprendente. Molte figure nei testi gallesi medievali sono associate alla capacità di compiere magia di vari tipi.

Inclusi tra queste figure magiche c’è lo stesso Artù. Lo stesso vale per Uther, il nonno di Llacheu, così come Eliwlod, il nipote di Artù e quindi cugino di primo grado di Llacheu.

Il materiale gallese raramente entra in dettaglio su cosa esattamente fossero queste arti magiche. Tuttavia, sappiamo che nel caso di Eliwlod coinvolgevano la capacità di mutare forma. Sembra che lo stesso si applichi a Uther. Lo stesso si applicava pure a Llacheu?

Non possiamo dire. Innumerevoli tipi diversi di abilità magiche appaiono nel materiale leggendario gallese. Cosa esattamente fossero le arti magiche di Llacheu è un mistero per noi ora, ma è notevole che più di un familiare stretto fosse associato alla mutazione di forma.

Canzoni piuttosto che arti magiche?

È pure importante notare che non tutti gli studiosi traducono questo testo gallese per dire che Llacheu compiva «arti». Rachel Bromwich, per esempio, preferiva la traduzione «canzoni», sebbene fornisse «mestieri» come possibilità alternativa.

Ciò, ancora, è coerente con altri riferimenti alla famiglia di Artù. Artù stesso, in una delle Triadi gallesi, è chiamato uno dei tre bardi frivoli di Britannia. Un bardo era un tipo di poeta o compositore.

Quindi, forse Llacheu era un principe che godeva a comporre musica. Tale suggerimento non è solo possibile ma storicamente plausibile, a differenza del riferimento alle arti magiche. Eppure allo stesso tempo, i bardi erano spesso associati alla magia, forse in virtù del supposto potere delle parole (vedete, per esempio, Taliesin e Myrddin Wyllt).

Uno dei consiglieri di Artù

Llacheu compare in un racconto gallese piuttosto tardo noto come Il sogno di Rhonabwy. Questo racconto arturiano raffigura il preludio della battaglia di Badon. Qui, Artù è accompagnato da numerosi alleati. Uno di loro è il suo stesso figlio, Llacheu.

In questo testo, quarantadue consiglieri di Artù sono nominati. Llacheu è uno di loro. Questa è l’unica volta in cui Llacheu compare nel testo.

Cosa esattamente «consiglieri» dovrebbe significare in questo contesto è poco chiaro. È improbabile che significhi che fossero i consiglieri di Artù come tali, specialmente poiché il figlio stesso di Artù è incluso tra loro. Più probabilmente, si riferisce agli alleati principali di Artù con cui consultava. La maggior parte degli altri consiglieri può essere identificata come re e principi di spicco da tutta la Britannia.

Ciò indicherebbe che Llacheu aveva una posizione di spicco all’interno del regno di Artù. Suggerisce pure che era il figlio più di spicco di Artù, poiché nessuno degli altri figli di Artù è menzionato qui. Ciò o significa che Llacheu era il maggiore, o in alternativa, significa che era il maggiore tra i figli superstiti, quelli più anziani essendo già morti entro questo punto.

Dovremmo pure tenere a mente che questo può essere anacronistico, poiché non svolge alcun ruolo effettivo nel racconto.

Triadi gallesi

Llacheu compare in un altro corpus di letteratura gallese medievale, le Triadi gallesi. Queste triadi si occupano di una gamma molto ampia di soggetti riguardanti l’era alto-medievale. Artù e i suoi associati sono menzionati innumerevoli volte all’interno di queste triadi.

Llacheu, il figlio di Artù, compare due volte. Sebbene un’apparizione sorprendentemente limitata, gli altri figli di Artù non se la passano meglio, quindi non c’è nulla di troppo insolito in questo.

In ogni caso, Llacheu compare in una triade intitolata I tre uomini ben dotati dell’isola di Britannia. Le altre due figure, menzionate insieme a Llacheu, sono Gwalchmai e Riwallawn.

La seconda triade è chiamata I tre uomini senza paura dell’isola di Britannia. Ancora, Llacheu compare in connessione con Gwalchmai qui. La terza persona, tuttavia, è Peredur (meglio noto nelle leggende arturiane come Percival).

La morte di Llacheu

Sembra che la singola cosa più famosa su Llacheu per cui fu ricordato fosse, perversamente, la sua morte. Abbiamo già visto che la sua morte era menzionata nel primissimo riferimento a lui nei testi gallesi, il poema Pa Gur. La sua morte continua a ricevere menzioni da testi successivi.

Per esempio, Bleddyn Fardd menzionò Llacheu in un’affermazione particolarmente interessante. Questo poeta di corte del XIII secolo scrisse quanto segue su di lui:

«Era un giovane coraggioso quando fu ucciso in armi smaltate di blu, come Llacheu fu ucciso sotto Llech Ysgar.»

Questa informazione è altamente interessante per diverse ragioni. Consideriamole una per una.

L’apertura del poema Pa Gur su MS Peniarth 1, folio 47r

Età alla morte

In primo luogo, notate che Llacheu è descritto come un giovane quando morì. Cosa significa questo? Ebbene, ciò rende molto improbabile che morì molto dopo la morte di suo padre Artù, se dopo la morte di Artù del tutto.

Ricordate che Il sogno di Rhonabwy fa di Llacheu uno dei consiglieri di Artù, presentandolo ovviamente come un nobile adulto della corte di Artù. Così, apparentemente non nacque proprio vicino alla fine della vita di Artù. Nacque abbastanza presto che era già diventato un adulto prima della morte di suo padre.

Quindi, il fatto che fosse ancora un giovane quando morì mostra che non può aver a lungo sopravvissuto a suo padre. Di fatto, ciò suggerisce che può aver in realtà predeceduto Artù.

Questo è mostrato esplicitamente essere il caso nei testi non gallesi, in cui Llacheu è descritto come ucciso da Cai durante il regno di Artù. Tuttavia, l’autenticità di questa tradizione è aperta al dubbio, poiché le fonti non gallesi regolarmente introducono materiale del tutto fittizio.

Ucciso in battaglia

Un altro dettaglio degno di nota ricavato da questo è il fatto che fu «ucciso». Quindi, Llacheu non morì di vecchiaia, malattia o un incidente. Piuttosto, fu ucciso da un’altra persona. Presumibilmente, ciò significa che fu ucciso in battaglia.

Naturalmente, un’altra possibilità sarebbe che fu assassinato a tradimento. Tali atti appaiono diverse volte nella tradizione gallese. Tuttavia, ciò sembra improbabile nel caso di Llacheu.

Se guardiamo di nuovo al riferimento a Llacheu in Pa Gur, dice che fu ucciso «quando i corvi gracchiavano sul sangue». I corvi sono comunemente associati alle battaglie, poiché sono spazzini e si nutrirebbero dei corpi morti degli uccisi.

Quindi, il riferimento ai corvi che gracchiano sul sangue in congiunzione con la morte di Llacheu supporta la conclusione che Llacheu morì in battaglia piuttosto che essere assassinato.

Rachel Bromwich accettò questa conclusione. Si riferì al fatto evidente che «c’era in esistenza una storia ben nota sulla morte di Llacheu in battaglia.» Eppure, i dettagli di questa battaglia sembrano essere del tutto perduti per noi.

Contro i Sassoni o contro i Britanni?

Tuttavia, dato il contesto arturiano, ci sono due opzioni ovvie. La prima è che fu in una battaglia contro i Sassoni. L’alternativa, inutile dire, è che fu contro nemici non sassoni — in altre parole, compagni Britanni.

A prima vista, non sembra esserci alcuna base per determinare chi fosse il nemico a questa battaglia finale di Llacheu. Tuttavia, possiamo ragionare su alcuni fatti.

Il metodo più ovvio è discernere quando ciò potrebbe essere accaduto all’interno del resto della tradizione arturiana. Sebbene sia meramente un argomento di «assenza di evidenza», è ciononostante cospicuo che non c’è tradizione di nessuno dei figli di Artù che muoia durante le sue famose dodici battaglie contro i Sassoni.

Se uno dei figli di Artù morì in battaglia, sarebbe logicamente stato ricordato come una tragedia, e questo è infatti ciò che vediamo nel caso di Llacheu. Eppure non c’è evidenza di tragedia associata alle dodici battaglie di Artù, come nella Historia Brittonum o nel resoconto più completo di Goffredo di Monmouth nell’Historia Regum Britanniae.

Quindi, la conclusione più probabile è che la morte di Llacheu avvenne durante una delle battaglie di Artù contro i suoi compagni Britanni, o potenzialmente contro gli irlandesi o i Pitti. Infatti, c’è un candidato ovvio per il conflitto che pose fine alla vita di Llacheu.

Llech Ysgar

Come abbiamo visto, il poeta Bleddyn Fardd dice direttamente che «Llacheu fu ucciso sotto Llech Ysgar». Dove era Llech Ysgar?

Fortunatamente, questa non è l’unica apparizione di questo nome di luogo nella letteratura gallese. Dalla sua apparizione altrove, sappiamo che questo era una delle corti di Madog ap Maredudd, un re di Powys nel XII secolo.

C’è incertezza intorno all’esatta località in Powys dove questa corte era situata. Tuttavia, molti studiosi supportano l’identificarla con Crickheath Hill, a nord di Llanymynech. In particolare, questa identificazione riceve sostegno significativo da Cynddelw Brydydd Mawr, un poeta di corte del suddetto Madog ap Maredudd. In uno dei suoi poemi, scrisse:

«Trunio dello sguardo misericordioso,

signorile nella tua chiesa splendente,

nella tua vicinanza ci sono due uomini che non rifiutarono mai un dono,

Llachau e il brillante Cynwrig.»

Ciò implica fortemente che Llacheu (insieme a una figura chiamata Cynwrig) fu sepolto alla chiesa di Trunio. Logicamente, la chiesa di Trunio è Llandrinio. Questo è molto vicino a Crickheath Hill. Il fatto che questo fosse apparentemente il suo sito di sepoltura rende logico che sia pure morto in quella vicinanza.

Llacheu morì a Llongborth?

Spiaggia di Penbryn a Llanborth, il sito probabile di Llongborth

Come accade, c’è una tradizione alternativa sulla morte di Llacheu che sembra gettare una luce significativa su questa materia. In un manoscritto noto come Gwyneddon 3, che data al XVI secolo, troviamo una copia delle parole di Bleddyn Fardd su Llacheu.

Tuttavia, nel margine del manoscritto, ci sono le seguenti parole:

«Llacheu era figlio di Artù. Fu ucciso a Llongborth.»

Affascinantemente, la seconda riga è barrata. Tuttavia, lo stesso testo e riferimento marginale appaiono in un altro manoscritto del XVI secolo, e lì l’ultima riga non è barrata.

Cos’era la battaglia di Llongborth?

Questo è affascinante, perché Llongborth appare altrove nella tradizione arturiana. Appare in un poema noto come Gereint figlio di Erbin. Questo poema è un testo arturiano molto antico, che data forse al X secolo.

La battaglia di Llongborth evidentemente ebbe luogo lungo la costa, poiché il nome del luogo si riferisce a un porto di navi. La località in questione sembrerebbe essere ciò che oggi è Llanborth in Ceredigion, Galles occidentale. La battaglia fu una tragedia in quanto risultò in molta morte, inclusa la morte di Gereint stesso, uno degli alleati di Artù. Re Artù stesso è descritto come presente a questa battaglia.

Una battaglia costiera a cui Artù era presente, e a cui molti degli uomini di Artù morirono, incluso almeno un alleato di spicco, porta alla conclusione che questa potrebbe essere identificata con una battaglia riferita nell’Historia Regum Britanniae di Goffredo — quella a cui Artù arrivò di nuovo in Britannia per confrontare la ribellione di Mordred.

La relazione tra Llongborth e Llech Ysgar

Con questa probabilità in mente, cosa possiamo concludere sulla morte di Llacheu? Come abbiamo visto, una tradizione associa la morte di Llacheu a Llech Ysgar, mentre l’altra associa la sua morte a Llongborth.

È possibile che una delle due tradizioni semplicemente non abbia base storica. D’altra parte, può essere possibile armonizzarle. Capire la battaglia di Llongborth come l’inizio della campagna che culminò alla battaglia di Camlann (a cui Mordred fu ucciso) può aiutare a questo riguardo.

Può darsi che Llacheu fu gravemente ferito a Llongborth, ma non morì allora. Può essere stato portato con le truppe lungo il resto della campagna semplicemente perché Artù non era in una posizione di risparmiare uomini facendoli portarlo a casa. Crickheath Hill, dove Llacheu fu sepolto, è direttamente a est di Camlan. Se fu lì che morì davvero, dopo essere stato gravemente ferito a Llongborth, ciò spiegherebbe le tradizioni apparentemente contraddittorie su dove fu ucciso.

Ci sono precedenti per questo nella tradizione gallese: Gereint stesso e Tewdrig furono ricordati come morenti in luoghi diversi da dove furono feriti a morte.

Llacheu fu ucciso da Cai?

C’è ancora un’altra tradizione sulla morte di Llacheu. Questa non si trova nei testi gallesi. Piuttosto, si trova nella letteratura arturiana non gallese.

In queste fonti, Llacheu appare come Loholt. Compare per la prima volta negli scritti di Chrétien de Troyes, che lo menziona in Erec et Enide come «un giovane di grande merito, Loholt il figlio di re Artù».

In Perlesvous, scritto intorno al 1200, Loholt aveva l’usanza di dormire sopra il cadavere di coloro che uccideva. In un’istanza, uccise un gigante di nome Logrin. Cai venne su Loholt mentre dormiva e, inspiegabilmente, decise di assassinare Loholt nel sonno. Poi tagliò la testa del gigante e la portò a Artù, rivendicando di essere stato responsabile della sconfitta del gigante.

Alcune fonti successive si riferiscono a questo evento, come la Continuazione di Merlino della Vulgata. Qui, Cai è lodato per la sua lealtà ad Artù, ma lo scrittore qualifica questa valutazione menzionando l’unico atto di slealtà di Cai, in cui uccise il figlio di Artù Loholt per invidia.

L’origine di questa leggenda

Cosa potrebbe essere l’origine della leggenda che Cai uccise Loholt? Come abbiamo visto, Llacheu fu molto probabilmente ferito a morte mentre combatteva contro coloro che si ribellavano ad Artù alla battaglia di Llongborth nel preludio della battaglia di Camlann. Cai, tuttavia, è sempre mostrato come alleato di Artù.

Una possibilità è che Cai fosse in qualche modo responsabile della morte di Llacheu — forse attraverso un grande errore tattico. In alternativa, la risposta può giacere in ciò che vediamo nel poema gallese Pa Gur. Come abbiamo visto prima, sembra che Cai e Llacheu caddero entrambi nello stesso conflitto. Sebbene il poema non dia alcuna indicazione che Cai e Llacheu combatterono l’uno contro l’altro, questo poema (o qualche altra manifestazione della stessa tradizione) portò alla credenza errata che Cai avesse ucciso Llacheu.

Llacheu nella tradizione arturiana successiva

Il suo nome è più comunemente presentato come «Loholt», ma si vede pure come «Lohot», «Lohawt», «Lohuz» e altre variazioni. Nelle fonti successive, Loholt è a volte presentato come figlio illegittimo di Artù e di un’amante di nome Lisanor — un’espansione non indicata nei testi gallesi.

Sebbene alcuni studiosi moderni abbiano espresso dubbi sull’identificazione di Llacheu con Loholt, le somiglianze superano di gran lunga le differenze: entrambi ricordati come giovani, entrambi associati a Cai nella morte, entrambi morti vicino alla fine del regno di Artù.

Llacheu esistette davvero?

Non ci sono registri contemporanei su di lui, quindi non possiamo dire con certezza. Ciononostante, non è irragionevole proporre che fosse una persona reale. Appare in alcuni degli strati più antichi della tradizione arturiana — Pa Gur lo mostra come uno dei personaggi arturiani più antichi, insieme a Cai e Bedwyr. Il suo nome sembra pure essere preservato in un nome di luogo nel Libro di Llandaff (un ruscello chiamato Lechou, vicino a un Amir).

Conclusione

In conclusione, Llacheu era evidentemente una figura importante nella prima tradizione arturiana, sebbene la maggior parte delle tracce di lui siano state perdute. Era il figlio di Artù e fu ricordato per morire mentre era ancora un giovane. Era una figura ben rispettata e era famoso per le sue arti, o possibilmente le sue canzoni. Secondo la tradizione, fu sepolto a Llandrinio in Powys, vicino a Crickheath Hill. Questa stessa collina è pure il sito probabile di Llech Ysgar, la località ricordata come il sito della sua morte in una tradizione.

Un’altra tradizione colloca la sua morte a Llongborth. Probabilmente, Llacheu fu gravemente ferito a questa battaglia, che fu il preludio della battaglia di Camlann. Cai cadde insieme a lui, e ciò sembra aver portato alla tradizione che fu ucciso da Cai. Questo si vede nella tradizione non gallese, dove Llacheu appare come Loholt.