Elen, sorella di re Artù

Elen la sorella di re Artù è una figura che appare in una sola fonte arturiana. Nondimeno può quasi certamente essere identificata con una figura molto prominente da fonti non arturiane. In questo articolo esamineremo la sua apparizione come sorella di Artù e indagheremo la sua probabile origine al di fuori delle leggende arturiane.

Chi era Elen, sorella di re Artù?

Nelle leggende arturiane Elen è descritta come la sorella di re Artù, ma appare in una sola fonte. Questa è le Triadi gallesi. Le Triadi gallesi sono una grande raccolta di varie tradizioni dal Galles medievale che sono state raggruppate in insiemi di tre.

Una di queste triadi ha il titolo: «Le Tre Elen che andarono da Ynys Prydain». Si trova nel Peniarth MS 126. Questa triade elenca Elen la sorella di Artù come una di queste tre Elen. Il testo completo legge:

«Tre Elen che andarono da Ynys Prydain: Elen ferch Coel, Elen ferch Eudaf e Elen sorella di Artù, che si dice sia andata con Artù quando andò a combattere Frollo, e non tornò.»

Quando Elen lasciò Ynys Prydain (cioè la Britannia)? La triade dice che andò con Artù quando andò a combattere Frollo. Appare come nemico di Artù nella Historia Regum Britanniae, l’opera scritta da Goffredo di Monmouth intorno al 1137.

In quell’opera Frollo è raffigurato come il tribuno romano che governa sulla Gallia al tempo di Artù. Artù combatte contro di lui, lo uccide e conquista la Gallia. Quindi fu durante questo evento che Elen presumibilmente accompagnò Artù dalla Britannia alla Gallia.

Nient’altro si sa di questa Elen.

Identificarla con Elaine

È tentante tentare di identificare Elen con Elaine. Questo è il nome di una delle sorelle di Artù in Le Morte d’Arthur, scritto da sir Thomas Malory nel XV secolo. Poiché il nome «Elaine» è chiaramente abbastanza vicino al gallese «Elen» da essere compreso come l’approssimazione inglese di Malory di esso, il fatto che entrambe siano descritte come sorella di Artù potrebbe facilmente portarci a credere che siano una e la stessa.

Il problema con questa conclusione è che possiamo effettivamente tracciare l’Elaine di Malory attraverso fonti precedenti e vedere che originariamente aveva un nome diverso.

È presentata come la moglie di Nentres di Garlot. In fonti precedenti il nome della moglie di questa figura è Blasine. Appare come tale nel Merlino della Vulgata, per esempio. Lì è la figlia di Gorlois e Igerna e quindi la sorellastra di Artù. Altri testi scrivono il suo nome «Blaasine» e «Basyne».

È solo più tardi, come nel racconto arturiano di Malory, che vediamo il suo nome scritto come «Elaine». Quindi è evidente che questo personaggio non proveniva originariamente dalla figura di Elen sorella di Artù nella tradizione gallese.

Tuttavia non è impossibile che Malory abbia preso il nome di questa sorella da Elen. Dopo tutto, il testo in cui appare è grosso modo contemporaneo a Malory, quindi può aver sentito parlare di lei.

La vera identità di Elen, sorella di re Artù

Un confronto di diverse fonti gallesi punta verso la vera identità di Elen la sorella di Artù. Ricorda che appare in congiunzione con altre due Elen nella triade che la menziona.

Inoltre, ricorda che Elen la sorella di Artù si diceva avesse lasciato la Britannia in una campagna in Gallia. Questo fu quando Artù conquistò gran parte d’Europa e condusse guerra contro i Romani, come descritto per intero da Goffredo di Monmouth.

Le altre due Elen

Con questi due fatti a mente, facciamo bene a considerare chi fossero le altre due Elen in questa triade. Una di loro era la figlia di Coel Hen. Era la moglie dell’imperatore Costanzo e la madre di Costantino il Grande. L’idea che fosse la figlia di re Coel di Britannia non è supportata dai record più contemporanei.

Inoltre non c’è prova ferma che sia mai stata in Britannia. Era già divorziata da Costanzo molto prima che facesse campagna in Britannia e non ricevette di nuovo una posizione di prominenza fino al 312, che fu dopo che Costantino il Grande aveva già lasciato la Britannia.

L’altra Elen è di gran lunga più significativa per la nostra discussione. Era la figlia di un re registrato come «Eudaf Hen» nelle fonti gallesi e «Ottavio» da Goffredo di Monmouth. Era la moglie di Magno Massimo secondo una ferma tradizione gallese.

Sebbene non ci siano record contemporanei che lo confermino, il figlio di Massimo Vittore è di frequente descritto come un «infante» al tempo della sua elevazione alla posizione di Augusto nel 384.

Poiché Massimo era stato in Britannia per almeno diversi anni prima della sua usurpazione contro Graziano nel 383, deve logicamente essere stato con sua moglie e aver generato suo figlio mentre era in Britannia.

Senza prove che Massimo fosse già sposato con sua moglie prima di essere di stanza in Britannia intorno al 380, questo sostiene fortemente la conclusione che sua moglie provenisse dalla Britannia. Lo studioso Peter Bartrum, un’autorità rispettata su questo periodo, affermò che non «c’è ragione di dubitare di questa tradizione».

Quando Elen ferch Eudaf lasciò la Britannia

Perché è così significativo? Beh, significa che le informazioni riguardanti questa Elen nella tradizione gallese hanno una discreta probabilità di essere accurate, a differenza del caso di Elen ferch Coel Hen.

Più significativo di questo sono le circostanze della partenza di Elen la moglie di Massimo dalla Britannia. La triade citata sopra non spiegava le circostanze della sua partenza. Tuttavia questa non è l’unica triade che menziona la sua partenza dalla Britannia.

Un’altra è la triade intitolata «Tre leve che partirono da quest’isola e nessuna di esse tornò». La prima voce legge:

«La prima andò con Elen delle Schiere e Cynan suo fratello.»

Il riferimento qui è ovviamente a una forza militare. Cynan appare altrove nei testi gallesi come il compagno di Magno Massimo nella sua spedizione in Gallia.

Il significato di questo è che significa che Elen ferch Eudaf è associata a circostanze molto simili a Elen la sorella di re Artù. Proprio come Elen la sorella di Artù è associata a una spedizione militare in Gallia per combattere contro i Romani, Elen la moglie di Massimo era pure associata a una spedizione militare in Gallia per combattere contro i Romani.

Inoltre, proprio come di Elen la sorella di Artù si dice che non sia mai tornata in Britannia, la stessa affermazione è fatta riguardo a Elen la moglie di Massimo. È affascinante che due donne dello stesso nome siano entrambe associate a un insieme così simile di circostanze. Potrebbe esserci qualche significato maggiore in questo?

Prove che Elen la sorella di Artù era Elen ferch Eudaf

Queste somiglianze suggeriscono che queste due Elen (la sorella di Artù e la figlia di Eudaf) fossero in realtà la stessa persona originale. Tuttavia, sebbene simili, l’insieme di circostanze con cui entrambe sono associate non è così simile da esigere tale conclusione. Potrebbe solo essere una coincidenza.

L’argomento che fossero la stessa persona è sostanzialmente rafforzato dalle forti somiglianze tra l’invasione leggendaria di Artù della Gallia e l’usurpazione storica di Magno Massimo dell’Impero romano d’Occidente.

Il rinomato studioso David Dumville notò queste ovvie somiglianze e argomentò che la leggenda della campagna europea di Artù derivasse dall’invasione di Massimo. Un confronto dei due eventi rivela somiglianze che è molto improbabile siano attribuibili a coincidenza.

Confrontare le invasioni di Artù e di Massimo

Sia Massimo sia Artù iniziano la loro campagna lasciando la Britannia e arrivando in Gallia con un grande esercito. Entrambi incontrano il sovrano romano della Gallia (Graziano nel caso di Massimo, Frollo nel caso di Artù). Senza alcuna battaglia maggiore, dopo che la maggioranza dell’esercito gallico cambia parte, il leader romano fugge.

Il leader romano è poi catturato e ucciso in un contesto uno a uno. Nella leggenda arturiana è re Artù che uccide Frollo, mentre Graziano fu ucciso da Andragazio, il comandante di cavalleria dell’esercito di Massimo. È Andragazio che sembra occupare la figura di Artù in questi eventi.

Sia nella leggenda arturiana sia nella realtà storica del IV secolo, diversi anni passarono senza alcun conflitto aperto tra le due parti. Questo poi finì quando Artù decise di attaccare Roma, proprio come Massimo mandò il suo esercito contro l’Italia nel 387.

Durante questo evento, gli uomini di Artù hanno un conflitto con un senatore romano di nome Petreius, proprio come un oppositore prominente di Massimo al tempo della sua invasione d’Italia era un senatore di nome Petronio.

Dopo questo, Artù combatté la sua battaglia culminante contro i Romani e un grande esercito composto da altre nazioni in una valle chiamata Siesia. Andragazio, da parte sua, combatté contro il grande esercito di Teodosio di Romani e numerosi alleati non romani a Siscia in Croazia.

Cosa significa questo per Elen

In base a queste prove, cosa possiamo concludere riguardo a Elen la sorella di Artù?

Il confronto sopra indica che l’invasione leggendaria di Artù della Gallia deriva davvero dall’usurpazione di Magno Massimo. Questo renderebbe re Artù una figura composita, come molti studiosi hanno suggerito nel corso degli anni.

Oltre alla figura del VI secolo che combatté i Sassoni in Britannia, il leggendario re Artù sarebbe parzialmente identificabile come Andragazio, il comandante di cavalleria di Magno Massimo.

Quindi, il record di Artù che ha una sorella di nome Elen che lo accompagnò in questa conquista europea deriva evidentemente da tradizioni che originariamente riguardavano Elen la moglie di Massimo.

Sebbene questo spieghi soddisfacentemente la sua associazione con Artù, non spiega ovviamente perché Elen fu specificamente resa sorella di Artù. C’è qualcosa su Elen ferch Eudaf che porterebbe alla conclusione errata che fosse la sorella di questo re britannico?

Come Elen divenne la sorella di re Artù

Ricorda che la figura storica le cui attività sembrano corrispondere a quelle di re Artù nella leggenda è Andragazio. Questo fatto può ben essere la chiave per capire come Elen la moglie di Massimo giunse a essere ricordata attraverso una linea di trasmissione come la sorella di re Artù.

Si può fare un buon caso che Andragazio stesso giunse a essere ricordato come il figlio di Massimo. Nei record gallesi troviamo che a Massimo è dato un figlio di nome Anthun. È chiamato il Re di Grecia e guida un elenco genealogico in cui molti dei suoi discendenti stretti hanno nomi chiaramente germanici.

Entrambi questi aspetti della figura di Anthun possono essere spiegati se lo identifichiamo come Andragazio. Sebbene Andragazio non sia mai arrivato fino alla Grecia stessa, l’idea che qualcuno strettamente associato a Massimo conquistasse fino alla Grecia è chiaramente radicata nelle sue campagne storiche attraverso l’Europa.

Poiché Andragazio aveva il ruolo più prominente in quelle conquiste a parte Massimo stesso, ha quindi senso identificare Anthun con Andragazio. Il fatto che Anthun sia strettamente seguito da nomi chiaramente germanici (argomentabilmente gotici in particolare) sostiene fermamente questo, in quanto «Andragazio» è un nome gotico.

Con Andragazio ricordato come il figlio di Massimo, questo significherebbe che Elen avrebbe dovuto essere ricordata come la madre di «Artù» (cioè Andragazio). Come è coerente con il fatto di essere chiamata sorella di Artù?

Da madre a sorella

Ci sono almeno due modi in cui questa corruzione potrebbe essere avvenuta. Un modo è che risultò da una confusione generale che a volte si verificava nei record tra membri stretti della famiglia.

Per esempio, Eudaf era il suocero di Massimo, eppure c’è almeno un record che lo descrive come suo figlio. Un altro esempio è Aedan e suo padre Gabran, re di Dal Riada che a volte appaiono nei record gallesi con la loro relazione invertita.

Allo stesso modo ci sono molte istanze di generazioni saltate. Per esempio, Brychan è reso figlio diretto di Tewdrig nella Vita di San Cadoc, mentre altri record chiariscono che era il nipote di Tewdrig attraverso sua figlia Marchell.

Forse l’esempio più rilevante è direttamente correlato a Elen stessa. Come abbiamo visto prima, la triade in cui appare chiama Cynan suo fratello. Tuttavia altri record chiamano Cynan suo cugino.

Quindi, forse il mero fatto che Andragazio e Elen fossero creduti strettamente imparentati portò alla descrizione erronea di lei come sorella di «Artù».

Una spiegazione più specifica

D’altra parte, può esserci una ragione più specifica per questo errore. Come già menzionato, le generazioni individuali sono occasionalmente saltate. Un altro esempio, oltre a quello fornito prima, è che un certo Athrwys di Glywysing e Gwent è presentato come il figlio di Tewdrig nell’Harleian MS 3859, nonostante il fatto che altri record rendano chiaro che era il nipote di Tewdrig.

Quindi, poiché Andragazio era apparentemente ricordato come il figlio di Massimo (come «Anthun», evidentemente una forma corrotta della prima parte del suo nome), sarebbe quindi stato considerato il figlio di Elen, naturalmente. Tuttavia questo lo renderebbe pure il nipote di Eudaf, il padre di Elen.

Forse questo a volte portò a descriverlo come il figlio diretto di Eudaf. Se così, questo darebbe l’impressione che fosse in realtà il fratello di Elen piuttosto che suo figlio.

In modo alquanto simile, alcuni record saltano generazioni perché registrano linee di successione. Vediamo molti esempi di questo nell’Harleian MS 3859.

Anthun appare altrove nelle genealogie gallesi con il nome alternativo «Dynod». Goffredo di Monmouth usò «Dionotus» come forma latina di questo nome. Il Dionotus di Goffredo era un associato di Magno Massimo che quest’ultimo nominò re di Britannia dopo Eudaf (o «Ottavio», come lo chiama Goffredo).

Quindi, assumendo l’identificazione di Dionotus con Anthun/Dynod delle genealogie, questo significherebbe che sarebbe naturalmente stato registrato come il successore di Eudaf.

Di fatto, prove che questo accadde si vedono da Le Petit Bruit. Questo record del 1309 preserva dimostrabilmente alcune informazioni accurate dall’Alto Medioevo. Si riferisce a una figura di nome Edbright come uno dei predecessori di re Artù. In base alle informazioni su di lui, può quasi certamente essere identificato con Andragazio.

In modo significativo, è chiamato il figlio di «Edgar». È molto probabile che questa sia un’approssimazione inglese libera di «Eudaf». Questo sosterrebbe quindi l’idea che Andragazio (Anthun/Dynod) fosse a volte ricordato come il figlio di Eudaf.

Inoltre, poiché Andragazio era un comandante di cavalleria adulto al tempo in cui Massimo ebbe il suo figlio infante con la sua evidentemente moglie britannica, è ovvio che Andragazio non possa essere stato realmente il figlio di Elen. Sarebbe probabilmente stato della stessa età di lei.

Questo avrebbe incoraggiato l’identificazione di loro come fratelli piuttosto che madre e figlio.

Conclusione

In conclusione, l’apparizione di Elen la sorella di Artù nella tradizione gallese è quasi certamente il risultato di re Artù che è una figura composita. Appare solo nel contesto dell’invasione di Artù della Gallia per combattere contro i Romani. Le prove suggeriscono fortemente che questo resoconto proviene dalla conquista di Magno Massimo dell’Impero romano d’Occidente, con il suo comandante di cavalleria Andragazio che è la figura le cui attività furono combinate con quelle dell’Artù del VI secolo.

In linea con questo, Massimo è associato nella tradizione gallese con sua moglie Elen nel contesto della sua campagna europea. I riferimenti a Elen la figlia di Eudaf sono così simili a quelli di Elen la sorella di Artù che sono evidentemente la stessa figura.

La ragione per cui Elen figlia di Eudaf giunse a essere ricordata come la sorella di Artù è probabilmente perché Andragazio era ricordato entro alcune tradizioni come il figlio di Eudaf. Questo può essere perché presumibilmente succedette a Eudaf come re di Britannia, sebbene esistano altre possibilità.

Fonti

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019