San Efflam, cugino di re Artù

San Efflam fu una figura religiosa del VI secolo. Ha un ruolo minore nelle leggende arturiane. In questo ruolo relativamente piccolo, aiuta re Artù a sconfiggere un drago. È pure mostrato strettamente imparentato con il re. Cos’altro sappiamo di questa figura, e come contribuisce alla ricerca della vera identità di re Artù?

Raffigurazione di S. Efflam a Carnoet

Chi era San Efflam?

San Efflam è una figura religiosa piuttosto minore della Britannia e della Bretagna del VI secolo. Non compare in molti registri medievali, sebbene uno di questi sia relativamente antico. È noto come la Vita di San Efflam, e fu scritto nell’XI o XII secolo.

Questo documento, che sembra originato in Bretagna, dà un’ampia panoramica della vita di questa figura religiosa. Tuttavia, l’evento principale della Vita è un resoconto di Efflam e Artù che sconfiggono un drago.

Alla chiesa bretone di St-Jacques a Perros-Guirec, ci sono due sculture che sembrano rappresentare la storia di Efflam e Artù. Sembrerebbero datarsi a circa il 1100.

La prima scultura mostra tre uomini, con quello di mezzo disteso a terra. Uno di questi è interpretato come Efflam, mentre quello a terra è interpretato come Artù, assistito dal primo. C’è un grande oggetto o figura bulbosa accanto a questi uomini, che può rappresentare il drago del resoconto.

L’altra scultura mostra un mostro che striscia verso due uomini, uno con una spada e uno apparentemente con una sorta di bastone. La testa del mostro è stata spezzata. Presumibilmente, questo rappresenta il drago. I due uomini sono probabilmente Artù ed Efflam. Artù sarebbe logicamente quello con la spada, mentre Efflam sarebbe logicamente quello con il bastone.

Un resoconto molto più tardo fu scritto nel XVII secolo da Albert Le Grand, un agiografo bretone. È in gran parte lo stesso della versione più antica, ma ha alcune differenze interessanti.

Famiglia

Cosa sappiamo della famiglia di Efflam? La verità è che non sappiamo moltissimo. Il membro della famiglia di cui sappiamo di più è il padre, quindi esaminiamolo più da vicino.

Il padre di Efflam

Il resoconto della sua vita afferma che Efflam era figlio di un re irlandese, sebbene il nome del re irlandese non sia dato. Fortunatamente, possiamo usare altre fonti per completare il profilo di questa figura misteriosa.

Per esempio, una ballata bretone che menziona Efflam include il dettaglio che il padre di Efflam era un re di Demetia, o Galles del Sud. Mentre questa parola, “Demetia”, è l’equivalente latino di “Dyfed” e spesso significa specificamente la porzione sud-occidentale del Galles, è spesso usata per significare il Galles del Sud in generale.

Mentre queste due affermazioni dalle fonti su Efflam potrebbero sembrare contraddittorie, in realtà non lo sono. In realtà, è facile armonizzare l’affermazione che il padre di Efflam era un re irlandese con l’affermazione che il padre era un re del Galles del Sud.

Per la maggior parte o tutto il V secolo, il regno di Dyfed nella porzione sud-occidentale del Galles fu governato da una dinastia irlandese. A un certo punto verso la fine del V secolo, intorno al 480 in particolare, il regno irlandese di Brycheiniog fu fondato più a est, in quella che è ora la regione dei Brecon Beacons.

Quindi, il padre di Efflam può logicamente essere inteso come un re di Dyfed o di Brycheiniog.

Secondo il resoconto più antico di Efflam, il padre senza nome era impegnato in una guerra continua con un altro re. Di nuovo, questo re è lasciato senza nome. La versione più antica della leggenda afferma che questo nemico era un altro re irlandese, mentre la versione di Albert Le Grand lo descrive come un re minore di Britannia.

La moglie di Efflam

Secondo la sua Vita, la moglie di Efflam era una donna di nome Enora. Il suo nome è a volte scritto “Honoria”, che sembra essere la forma più antica. Era la figlia del re contro cui combatteva il padre di Efflam.

Alcune fonti moderne affermano che era detta essere la figlia di un capo sassone, ma questo non ha base nei registri più antichi. Come abbiamo visto, il padre di lei, il nemico del padre di Efflam, è descritto come un re irlandese o un re minore di Britannia (potenzialmente entrambi veri).

Il cugino di Efflam

Di gran lunga il parente più famoso di Efflam è il cugino. La Vita di San Efflam descrive re Artù stesso come cugino di questa figura religiosa.

Purtroppo, l’esatta connessione familiare tra Artù ed Efflam non è mai spiegata. Nondimeno, sapere che i due uomini erano cugini contribuisce grandemente all’indagine sul re Artù storico.

Ciò significa che l’Artù storico dovrebbe aver avuto uno zio, direttamente o uno zio acquisito, che era un re irlandese del Galles del Sud e che combatteva contro un altro re irlandese in Britannia. Questa è potenzialmente un’informazione molto utile.

La vita di Efflam

Esaminiamo ora la storia della vita di Efflam. Di nuovo, questo è preso principalmente dal resoconto dell’XI o XII secolo, insieme alla versione successiva di Albert Le Grand.

Matrimonio

Nulla si sa dell’infanzia di Efflam a parte il fatto che nacque da un re irlandese. Basandosi sulla ballata bretone menzionata prima, questo sarebbe evidentemente stato da qualche parte nel Galles del Sud.

Dopo aver trascorso molto tempo a combattere un certo re irlandese, il padre di Efflam organizzò un’alleanza matrimoniale con la figlia di quel re. Efflam e la principessa poi si sposarono.

Tuttavia, Efflam era molto infelice di questo, poiché aveva già risolto di essere un monaco. Nella notte di nozze, i due giovani discussero intensamente della questione, prima che Enora finalmente cedesse.

Durante la notte, Efflam uscì di nascosto di casa e viaggiò verso la costa, dove incontrò un certo numero di compagni affini. Insieme, viaggiarono in Bretagna. Enora, di conseguenza, fu abbandonata.

I compagni di Efflam

I nomi dei compagni di Efflam includono i seguenti: Kemo, Kirio, Mellec, Eversin, Haran, Nerin e Tuder. I nomi di questi compagni sono attaccati a vari luoghi in Bretagna.

Per esempio, c’è Plounérin, nominato da Nerin. C’è pure l’insediamento di Locquemeau, nominato da Kemo. Un altro esempio particolarmente interessante è Tréduder, che sembra essere nominato da Tuder.

Questo ultimo compagno, Tuder, è particolarmente interessante perché è possibile che possa essere identificato come una figura registrata in un registro contemporaneo. Gregorio di Tours, uno scrittore del VI secolo che scrisse estesamente sulla storia dei Franchi e pure della Bretagna, menzionò un re di Bretagna di nome Bodic.

Questo Bodic è descritto come seguito dal figlio Theuderic. Ci sono buone ragioni per credere che Bodic e la sua famiglia trascorsero tempo nel Galles del Sud come esuli per gran parte della prima metà del VI secolo.

Quindi, è interamente possibile che Theuderic, che non era l’erede immediato al trono (il fratello maggiore Hoel era l’erede), potesse aver perseguito una carriera religiosa per gran parte della prima vita. Ciò permetterebbe di identificarlo come Tuder, uno dei compagni di Efflam.

Per ragioni cronologiche, l’identificazione di Theuderic con Tuder sarebbe possibile solo se assumiamo che Tuder divenne compagno di Efflam molto dopo l’arrivo iniziale di Efflam in Bretagna, poiché Theuderic non sarebbe nemmeno nato al momento di quell’evento.

Stabilire il monastero

Con i compagni, Efflam arrivò sulla costa della Bretagna. Il luogo a cui arrivarono era la località ora nota come Plestin-les-Grèves, nel dipartimento delle Côtes-d’Armor della Bretagna.

Quando arrivarono, si imbatterono in una casa o capanna abbandonata. Decisero di farne la loro casa. La convertirono in un monastero. Ogni monaco fece la propria cella separata, e lavorarono pure insieme a costruire una chiesa.

Enora viaggia in Bretagna

Mentre ciò accadeva, Enora si sentiva ancora rifiutata e abbandonata indietro in Britannia. Decise di porre fine alla vita facendo cucire un uomo in una pelle di cuoio e gettarla in mare.

Tuttavia, finì per galleggiare attraverso il mare — così va la leggenda — e alla fine arrivò sulla costa della Bretagna, dove un pescatore la scoprì.

Questo concetto di essere gettati in mare avvolti in una pelle, solo per essere poi trovati e salvati, si trova nella leggenda di Taliesin. È pure simile a una storia su una donna di nome Azenor, che fu gettata in mare in un barile. Ciò suggerisce che era semplicemente un motivo che veniva riusato.

Alcuni studiosi suggeriscono che la vera origine di questa storia su Enora nella pelle di cuoio è semplicemente che navigò in Bretagna in un coracle, una piccola barca di cuoio comunemente usata in Galles nel periodo medievale.

In ogni caso, una volta che Enora fu scoperta, il capo di quella regione fu informato e desiderò andare a vederla, probabilmente per prenderla per sé. Enora fuggì direttamente al monastero di Efflam, suo marito.

La riunione di Enora con Efflam

Enora riuscì ad arrivare al monastero appena in tempo. Vi entrò con il capo alle calcagna. Non appena mise la mano sullo stipite della porta, vi restò bloccata. Non poteva muoverla affatto finché Efflam non lo liberò. Tali miracoli sono comuni nelle agiografie medievali.

Nondimeno, la riunione di Enora con Efflam non fu gioiosa. Efflam era determinato a vivere la vita da monaco. Quindi, fece una cella separata per Enora e le parlò solo attraverso il muro, senza mai permetterle di vedere il suo volto.

Artù e il drago

Arriviamo ora alla parte più famosa della leggenda di San Efflam, la storia della sua interazione con re Artù e il drago.

Secondo la Vita di San Efflam, re Artù era presente in Bretagna per ragioni non rivelate. Ciò potrebbe ben essere legato a uno dei viaggi di Artù in Gallia registrati nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137.

In ogni caso, mentre Artù era lì, un temibile drago terrorizzava la terra. Viveva in una caverna, ma camminava sempre all’indietro ogni volta che vi entrava. In questo modo, le impronte davano l’impressione che fosse lontano, rendendo più difficile rintracciarlo e ucciderlo.

In un certo giorno, re Artù combatteva il drago, ma non ebbe successo. Questa battaglia lasciò evidentemente Artù estremamente assetato, quindi per aiutarlo, Efflam fece scaturire miracolosamente acqua dalla roccia perché Artù bevesse. È durante l’incontro iniziale qui tra Artù ed Efflam che li vediamo chiamarsi “cugino”.

Dopo questo, Efflam si avvicinò al drago stesso e usò il segno della croce per scacciarlo. Mentre si ritirava, cadde da una scogliera vicina e morì.

Spiegare il drago

Mentre questo episodio nella Vita di San Efflam potrebbe sembrare completamente di fantasia, in realtà non è senza spiegazione. Accade che ci siano diversi registri che parlano di un drago che terrorizzava la Bretagna nel VI secolo.

Non è quasi certamente una coincidenza che Gregorio di Tours registri diverse comete prominenti che appaiono nella regione della Bretagna e della Francia nel VI secolo. Registra pure lo scoppio di diverse grandi pestilenze, almeno una delle quali associa direttamente all’apparizione di una cometa.

Poiché le comete erano spesso associate ai draghi, a volte essendo descritte figurativamente come tali, sembra molto probabile che la leggenda di un drago che terrorizzava la Bretagna al tempo di re Artù sia una memoria distorta di una o più di queste comete e pestilenze.

L’incontro di Efflam con Iestyn

Dopo questo, la porzione successiva della Vita di Efflam racconta la storia di Efflam che incontra il proprietario originale della casa che aveva convertito in monastero.

Il proprietario originale era un uomo di nome Iestyn. Si presentò e fece conoscenza con Efflam. Non era arrabbiato per l’acquisizione della proprietà da parte di Efflam. Di fatto, insistette perché la tenesse, proprio come Efflam insisteva che fosse restituita alle mani di Iestyn.

Alla fine, fu concordato che Efflam avrebbe tenuto l’edificio. Tuttavia, l’area sarebbe stata nominata in onore di Iestyn. Fu quindi chiamata Plou-Iestyn, che fu infine abbreviata in Plestin. Ancora oggi, questa area è chiamata Plestin-les-Grèves.

L’identità di Iestyn

È stato suggerito che l’Iestyn menzionato in questo resoconto sia Iestyn figlio di Geraint. Questo è possibile, sebbene non con tutti i dettagli del resoconto accurati.

“Iestyn” non era un nome comune in questa era. Di fatto, Iestyn ap Geraint è uno di soli due persone con questo nome menzionate nel A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum. E sebbene Iestyn fosse un principe di Dumnonia (Devon e Cornovaglia), c’era stretto contatto tra Dumnonia e Bretagna.

Quindi, in superficie, l’identificazione di Iestyn ap Geraint con l’Iestyn della Vita di Efflam è attraente.

Tuttavia, non è senza problemi. Geraint nacque intorno al 510. Iestyn, quindi, sarebbe probabilmente nato intorno al 530 o dopo. Sarebbe quindi probabilmente stato in posizione di costruire una casa solo intorno al 550 o dopo.

Data la relazione di Efflam con Artù, insieme ad altre considerazioni cronologiche, è molto improbabile che Efflam sia nato dopo l’anno 500. Essendo così, la casa abbandonata che trovò dovrebbe presumibilmente essere già esistita entro circa il 525 al più tardi, poiché il resoconto presenta Efflam come un giovane quando sposò Enora e fuggì in Bretagna.

Quindi, non possiamo identificare Iestyn ap Geraint con l’Iestyn di questo resoconto mantenendo tutti i dettagli. Tuttavia, sarebbe ragionevole suggerire che non tutti i dettagli siano accurati, poiché fu scritto secoli dopo i fatti.

Forse la casa apparteneva originariamente alla famiglia di Iestyn, e non fu Iestyn stesso a costruirla personalmente. Questa semplice soluzione ci permetterebbe di mantenere l’identificazione dei due Iestyn.

La fine della vita di Efflam

Qualche tempo dopo questo evento, Efflam si sentì costretto a trasferirsi altrove. Ciò potrebbe ben suggerire che l’interazione tra Efflam e Iestyn non fu, di fatto, così amichevole come la Vita suggerisce.

In ogni caso, indipendentemente dal perché Efflam decise di trasferirsi, lasciò il monastero e viaggiò a Cornouaille, un altro regno in Bretagna. Lì, fondò più insediamenti e divenne famoso. Il resoconto non dice cosa fece, ma presumibilmente “lasciò tale memoria della sua santità che fu là sempre dopo onorato.”

Nonostante il trasferimento, la sua tomba (o almeno, una tomba che presumibilmente contiene le sue reliquie) si trova alla Chiesa di Saint-Efflam a Plestin.

Qual era la connessione di Efflam con re Artù?

Come abbiamo visto prima, Efflam era detto essere il cugino di re Artù. Tuttavia, l’esatto albero genealogico è lasciato inspiegato. Nondimeno, le informazioni sul padre senza nome di Efflam sono molto utili. Il primo fatto utile è che era detto essere un re irlandese.

Un re di Dal Riada?

Alcuni ricercatori hanno tentato di collegare questo fatto con la teoria che il re Artù storico fosse in realtà Artuir mac Aedan, un principe di Dal Riada. Questo era un regno irlandese negli Highlands della Scozia.

Mentre questa è una connessione tentatrice, dovremmo ricordare che la ballata bretone menzionata prima fa del padre di Efflam un re di Demetia, o Galles del Sud. Ciò suggerisce che proveniva da uno dei regni irlandesi in quell’area, Dyfed o Brycheiniog, il che esclude Dal Riada.

Inoltre, il fatto che viaggiò apparentemente direttamente dal regno natale alla Bretagna suggerisce che proveniva da un regno meridionale. Dal Riada non si adatterebbe affatto.

Un re di Dyfed?

Il suggerimento che fosse un re di Dyfed è di gran lunga più ragionevole. Per una cosa, ciò corrisponde al dettaglio suddetto su Efflam che viaggia direttamente in Bretagna. Inoltre, questa è la conclusione più naturale in vista del termine “Demetia”.

Ciò potrebbe potenzialmente legarsi all’argomento che lo storico re Artù fosse Arthur ap Pedr. Era un principe di Dyfed.

Nondimeno, il termine “Demetia” potrebbe facilmente essere un riferimento al Galles del Sud in generale, quindi non dovremmo leggere troppo nell’uso di questo termine.

Inoltre, c’è chiara evidenza che la dinastia irlandese che governava su Dyfed fu espulsa intorno al 500. Ciò è chiaro dallo improvviso passaggio da nomi irlandesi a nomi romani e brittonici, nonché dalla tradizione successiva sulla loro espulsione.

Arthur ap Pedr compare negli elenchi genealogici molte generazioni dopo l’ultimo nome irlandese. Quindi, l’idea di interpretare il padre senza nome di Efflam come un re di Dyfed e usarlo per tentare di sostenere la teoria di Arthur ap Pedr non è viabile.

Un altro problema è che non c’è evidenza che nessuno dei re verso la fine della dinastia irlandese di Dyfed si impegnasse in guerra contro un altro re irlandese. Semplicemente non sappiamo molto su nessuno dei re irlandesi di Dyfed.

Ciò non significa che il padre di Efflam non possa essere stato un re di Dyfed, ma significa che non c’è evidenza di supporto per questa conclusione.

Un re di Brycheiniog?

L’unica altra opzione che soddisfa i criteri del padre di Efflam come re irlandese nel Galles del Sud è che fosse un re di Brycheiniog. In termini di un vero re irlandese, c’è solo un’opzione all’interno di questa dinastia.

Il primo re, Anlach, era un re o principe irlandese che sposò Marchell, una principessa britannica. Si sposarono in Irlanda dopo che Marchell fu mandata in quella terra dal padre, il re Tewdrig. Poco dopo, si trasferirono nel Galles del Sud e presero possesso dell’eredità di Marchell.

Questa regione del regno di Tewdrig era originariamente nota come Garth Madrun. È interessante che nel resoconto medievale di questo matrimonio e della fondazione di questo subregno iberno-brittonico, questo è specificamente detto essere stato parte di “Demetia”.

Poiché tutti i re successivi di questa dinastia erano solo parzialmente irlandesi (a partire da Brychan, figlio di Anlach e Marchell), Anlach stesso è probabilmente l’unico che potrebbe semplicemente essere descritto come un “re irlandese”.

Guerra tra Anlach e l’altro re irlandese

C’è qualche registro di una guerra tra Anlach e un altro re irlandese? A differenza del caso dei re irlandesi di Dyfed, ci sono alcuni documenti che descrivono direttamente le attività di Anlach. Questi documenti sono molto utili.

Uno di questi è noto come Cognatio Brychan. Racconta la storia della vita di Brychan, figlio di Anlach e Marchell. Questo registra esplicitamente il fatto che c’era una guerra tra Anlach e un altro re di nome Banadl.

Un documento leggermente precedente, De Situ Brecheniauc, non descrive direttamente una guerra tra Anlach e Banadl, ma si riferisce al fatto che Anlach fu costretto a dare il figlio Brychan come ostaggio a quel re. Quindi, ciò sostiene il concetto che c’era davvero una guerra tra questi due re.

Banadl l’usurpatore irlandese

Quindi, Anlach corrisponde al padre senza nome di Efflam in quanto è registrato come in guerra contro un altro re. Tuttavia, il padre di Efflam era detto in guerra contro un re irlandese, mentre Banadl era un re di Powys.

D’altra parte, abbiamo visto che una fonte faceva del nemico del padre di Efflam un re minore di Britannia. Questa seconda descrizione corrisponderebbe a Banadl, specialmente poiché non compare mai negli elenchi di re di Powys.

Tuttavia, c’è qualche evidenza che Banadl fosse un re irlandese? Molte fonti online si riferiscono a lui come un usurpatore irlandese. Se questo è accurato, allora sarebbe una corrispondenza perfetta per il nemico del padre di Efflam.

La fonte di questa descrizione, però, è difficile da rintracciare. Praticamente nulla si sa di Banadl a parte la sua apparizione in questo resoconto sulla guerra di Anlach con lui. Sembra che la sua identificazione come re irlandese venga da una teoria che possa essere identificato con Benlli, un re di Powys menzionato nella Historia Brittonum.

Come nel caso di Banadl, molte fonti online si riferiscono a Benlli come un re irlandese o usurpatore irlandese di Powys, sebbene senza alcuna base ovvia. Tuttavia, sappiamo più di Benlli di quanto sappiamo di Banadl.

La sua apparizione nella Historia Brittonum rende chiaro che era un re pagano. Colloca pure il suo regno verso la fine del V secolo, o possibilmente persino all’inizio del VI (è l’oppositore di Germanus, il vescovo dell’Isola di Man mandato in Britannia da Patrizio; non c’è una connessione genuina tra Benlli e il precedente Germanus di Auxerre).

Poiché il cristianesimo aveva già permeato gran parte della Britannia entro l’anno 500, c’è una probabilità molto buona che Benlli essendo pagano sia indicativo della sua origine irlandese. Inoltre, la presenza di individui irlandesi di alto status a Powys intorno al 500 è confermata da pietre iscritte contemporanee, come la Pietra di Wroxeter.

Quando guardiamo al nome del nemico di Anlach, “Banadl” (scritto “Benadel” nella sua apparizione più antica), è evidente che questo potrebbe concepibilmente essere una forma più piena del nome “Benlli”. Data la corrispondenza tra il regno che governavano e il periodo in cui lo governavano, c’è un buon caso da fare che Banadl debba essere identificato con Benlli, il probabile re irlandese di Powys.

Dare i figli al precedente nemico

Ricorda che il padre di Efflam è detto aver organizzato un matrimonio tra la sua dinastia e quella del precedente nemico dopo che la guerra era terminata. Fu questo accordo che portò al matrimonio tra Efflam ed Enora, Enora essendo la figlia del re irlandese senza nome che combatteva contro il padre di Efflam.

Questo concetto riceve qualche sostegno dai registri su Anlach e Banadl? Sì. Come menzionato prima, Anlach è registrato come dando il figlio Brychan come ostaggio a Banadl. A un certo punto, la pace fu ripristinata tra i due re.

Mentre Brychan risiedeva alla corte di Banadl, Brychan è registrato come violando la figlia di Banadl, che poi diede alla luce un figlio.

Anche se i dettagli differiscono, il resoconto su Anlach e il resoconto sul padre di Efflam condividono alcune ovvie somiglianze. In entrambi i casi, il re fa pace con il re contro cui aveva combattuto. Inoltre, il figlio del re in entrambi i casi è unito in unione con la figlia del re nemico (sebbene Efflam presumibilmente non consumasse mai il matrimonio).

Cosa significa questo per Anlach e il padre di Efflam

Il risultato di tutto questo è che c’è un caso molto buono da fare che il padre di Efflam debba essere identificato con Anlach. Era un re irlandese che viveva nel Galles del Sud, proprio come doveva essere il padre di Efflam.

Anlach combatteva contro un re che può essere plausibilmente interpretato come un re irlandese, mentre era pure un re di Britannia, corrispondendo esattamente alla descrizione del nemico del padre di Efflam.

Anlach mandò il figlio a questo re nemico, e la pace fu stabilita tra le due dinastie a un certo punto, molto simile a ciò che è descritto nel resoconto del padre di Efflam.

Infine, il figlio di Anlach Brychan ebbe relazioni con la figlia del precedente nemico, simile a come Efflam fu fatto sposare la figlia del precedente nemico del padre. Inoltre, il fatto che sia Brychan sia Efflam disonorassero le rispettive donne (sebbene in modi opposti) può ben essere correlato.

Alla luce di tutta questa evidenza, è molto probabile che Efflam possa essere inteso come figlio di Anlach e quindi fratello di Brychan. Il suo matrimonio con Enora e le relazioni di Brychan con la figlia di Banadl possono ben essere stati eventi correlati. Forse ciò che accadde davvero è che l’alleanza matrimoniale a cui si riferisce la Vita di Efflam coinvolgeva entrambi i figli che sposavano due figlie.

In ogni caso, possiamo vedere che Anlach è virtualmente certo di essere il re irlandese senza nome, il padre di Efflam, dalla Vita di San Efflam. È certamente vero che non c’è altro candidato dai registri che sia remotamente altrettanto probabile di essere il padre di Efflam.

Come Efflam era il cugino di re Artù

Identificando il padre di Efflam con Anlach, possiamo finalmente capire come era il cugino di re Artù, come afferma la sua Vita. Anlach, come abbiamo visto, era sposato a Marchell. Era figlia di Tewdrig, un re del Galles del Sud.

L’erede di Tewdrig era un figlio di nome Meurig. Sarebbe quindi stato lo zio di qualsiasi figlio di Anlach, come Brychan e, evidentemente, Efflam. I figli di Meurig sarebbero quindi stati cugini di primo grado di Brychan ed Efflam.

Accade che uno dei figli di Meurig sia uno dei candidati più popolari e probabili per il re Artù storico. Il suo nome è registrato in registri di secoli dopo i fatti come “Athrwys” (e ortografie simili). Alcuni ricercatori credono che questa sia una corruzione di “Arthurus” o qualche altra forma attestata del nome “Arthur”.

Secondo il peso dell’evidenza cronologica, Athrwys era un esatto contemporaneo di re Artù, le rispettive carriere coprendo entrambe gran parte del VI secolo. Inoltre, la base di operazioni di Artù è più fermamente collocata nel Galles sud-orientale, che è esattamente dove regnava la dinastia di Athrwys.

Oltre a questa chiara corrispondenza tra le due figure in senso generale, c’è pure evidenza molto più specifica. Per esempio, c’è evidenza che Athrwys aveva fratelli con i nomi “Anna” e “Madoc”, proprio come Artù. Entrambi sembrano aver avuto uno zio materno di nome Gwrfoddw. E entrambi sono registrati come aventi un figlio e successore di nome Morgan che regnava nel Galles del Sud.

Questa è solo parte dell’estesa evidenza per l’identificazione di Athrwys con re Artù. Essendo così, possiamo facilmente capire perché Efflam è chiamato il cugino di re Artù nella sua Vita. È dovuto al semplice fatto che Efflam, come figlio di Anlach, era davvero il cugino di Athrwys ap Meurig.

Quando visse Efflam?

Infine, consideriamo la questione di quando visse Efflam. Come abbiamo stabilito, era quasi certamente figlio di Anlach e Marchell. Basandosi sull’evidenza cronologica riguardo alla dinastia di Marchell, possiamo collocare la nascita di Brychan (evidentemente poco dopo il matrimonio di Anlach e Marchell) intorno al 480 (confronta la stima di Bartrum del 1993 di circa 470 per “Brychan II”).

Efflam sarebbe presumibilmente nato entro vent’anni da quello. Quindi, nacque quasi certamente tra circa il 482 e il 500.

L’evento che coinvolge il drago può molto probabilmente essere associato alla Peste Gialla che si verificò verso la metà del VI secolo. Nella Vita di San Teilo, c’è un registro di un evento molto simile a quello che coinvolge Efflam.

Secondo questo resoconto, mentre Teilo era lontano in Bretagna dopo aver fuggito la Peste Gialla, re Budic di Bretagna pregò Teilo di scacciare dal paese un drago che terrorizzava il suo regno.

È interessante che Goffredo di Monmouth associ uno dei viaggi di Artù in Gallia all’apparizione di un drago nel cielo che “illuminava il paese con lo splendore dei suoi occhi”.

Ciò indica fortemente che tutti questi resoconti derivano dallo stesso evento di base (probabilmente una cometa e una peste) e sono quindi ambientati circa allo stesso tempo, grossomodo a metà del VI secolo.

Una cometa particolarmente notevole registrata da Gregorio di Tours apparve nell’anno 563 e fu associata da Gregorio a una peste devastante. Forse questa cometa specifica era il “drago” di queste leggende medievali.

Conclusione

In conclusione, Efflam era figlio di un re irlandese, quasi certamente identificabile come Anlach. Sposò Enora, o Honoria, la figlia di un re che può evidentemente essere identificato con Banadl, o Benlli, re di Powys. Tuttavia, Efflam scelse di fuggire per essere un monaco. Viaggiò in Bretagna dove fondò un monastero e visse con diversi compagni.

L’evento più famoso della sua vita fu quando aiutò re Artù a sconfiggere un drago che terrorizzava la Bretagna. Ciò può probabilmente essere associato a registri storici di comete e pesti in quell’era. Efflam era presumibilmente il cugino di re Artù, e questo è evidentemente basato sul fatto che il cugino di Efflam era Athrwys, il probabile re Artù.

Fonti

Charles-Edwards, T M, Wales and the Britons, 350-1064, 2013

Baring-Gould, Sabine, The Lives of the Saints, 1898

Lacey, Norris J & Grimbert, Joan Tasker, A Companion to Chretien de Troyes, 2005

Arthur and Efflam Fighting a Dragon

Life of Saint Efflam

St. Efflam

Saint Efflam of Brittany