Illtud, cugino di re Artù

Illtud è una figura che ha un ruolo piuttosto minore nelle leggende arturiane, sebbene fosse una figura estremamente importante nella storia della Gran Bretagna del VI secolo. Secondo alcune fonti, era il cugino di re Artù. In questo articolo vedremo cosa affermano le leggende su di lui e cosa sappiamo di lui storicamente.

Chi era Illtud?

Illtud era una figura religiosa di spicco e genuinamente importante che visse nella Gran Bretagna del VI secolo. È spesso noto come «santo Illtud». Il suo risultato più notevole fu l’istituzione di una scuola, di solito nota come il Collegio di santo Illtud.

Questo collegio era a Llanilltud Fawr (con cui nome il collegio stesso è spesso noto) nel Galles sud-orientale. In questo centro di istruzione, numerose figure importanti da tutta la Gran Bretagna furono mandate a essere istruite. Così, Illtud fu responsabile dell’istruzione di numerose figure che furono, di diritto, di spicco e influenti.

Queste figure non includevano solo chi andò a perseguire vite religiose. Includevano pure chi più tardi divenne re. Il potente re di nome Maelgwn Gwynedd sembra essere un tale esempio.

A causa della sua prominenza, non sorprende che Illtud appaia in numerose fonti riguardo al VI secolo. Figura in varie agiografie, o resoconti delle vite di figure religiose. Appare pure in una varietà di altre fonti riguardo a quell’epoca.

In effetti, è probabile che Gildas, lo scrittore del VI secolo, facesse riferimento a Illtud. Appare pure nella più antica e storicamente preziosa agiografia, che esamineremo in dettaglio più avanti.

Sebbene Illtud non riceva alcun ruolo di spicco nelle leggende arturiane successive, appare come cugino di re Artù in una fonte. Inoltre, c’è ragione di credere che Illtud contribuì pesantemente a un aspetto particolarmente notevole delle leggende arturiane.

Nome

Il nome di Illtud prende diverse forme nelle fonti disponibili. «Illtud» è la forma più ampiamente usata oggi, ma «Illtyd» è pure piuttosto popolare.

In alcuni dei manoscritti medievali, il suo nome è scritto come «Eltutus». La forma «Hildutus» appare pure occasionalmente. Molte altre variazioni si vedono sia in fonti medievali sia moderne.

Famiglia

Nessuna informazione sulla famiglia di Illtud appare nelle fonti fino alla Vita di san Illtud, che sembra datarsi al XII secolo. Questo documento è il più antico a fornire una genealogia di base per l’uomo.

Padre

Secondo la Vita di san Illtud, il padre di Illtud era un uomo di nome Bicanus. Era un principe di Llydaw. Questo è di solito identificato come la Bretagna, o Armorica, poiché diverse fonti medievali fanno esplicitamente questa connessione. In superficie, sembra che nulla di più sia noto su Bicanus.

Tuttavia, vari studiosi hanno sostenuto che alcuni dei riferimenti a Llydaw nelle fonti medievali sono in realtà riferimenti a una località nel Galles sud-orientale. Specificamente, questi studiosi sostengono che era un nome per una regione entro il regno di Brycheiniog.

Questo argomento è stato usato con particolare convinzione nel contesto di Illtud. Come notò lo studioso Peter Bartrum, c’è una tradizione che Illtud fu sepolto in un certo sito a Brycheiniog. Eppure, la sua Vita dice che morì a Llydaw.

Essendo così, questo porta a un’interessante suggestione sul padre di Illtud, Bicanus. Come notato sopra, nulla è noto di Bicanus. Non sembrano esserci fonti che lo menzionino affatto. Come padre di una tale figura religiosa di spicco, questo è quanto mai peculiare.

Brychan

Le informazioni suddette suggeriscono che Bicanus possa ben essere identificabile come Brychan. Per una cosa, visse esattamente nello stesso tempo in cui Bicanus avrebbe vissuto (esamineremo la cronologia esatta di Illtud più avanti, ma per ora basti dire che suo padre sarebbe nato alla fine del V secolo).

Inoltre, Brychan era un principe e più tardi il re di Brycheiniog. Questo si adatta a Bicanus descritto come il principe di Llydaw. L’unica differenza sostanziale tra i due è l’assenza della «r» nel nome «Bicanus».

Tuttavia, tali corruzioni non sono affatto rare nelle fonti medievali. Quindi, sulla base dei loro nomi simili, nonché del tempo e del luogo in cui vissero, oltre allo status ascritto a Bicanus, c’è un buon caso da fare per identificare il padre di Illtud come il famoso Brychan di Brycheiniog.

È possibile che Illtud appaia come figlio di Brychan in uno dei documenti più antichi sui suoi figli, sebbene con il nome un po’ corrotto in «Ilud» e mal identificato come figlia piuttosto che figlio (tali errori di genere non erano rari).

Madre

E la madre di Illtud? Questo è un altro problema che sembra semplice in superficie ma che è in realtà più complesso. Secondo la Vita di san Illtud, la moglie di Bicanus era una donna di nome Rieingulid. La forma gallese moderna del suo nome è considerata «Rheinwylydd».

Il problema viene dal fatto che è descritta come figlia di «Anblaud, re di Brittannia». Questa figura è nota da molte altre fonti come figura ancestrale, e il suo nome è di solito dato come «Amlawdd».

La moglie di Amlawdd si trova in una fonte come una certa Gwen, figlia di Cunedda Wledig. Date le date di Cunedda (la sua nascita collocata intorno al 370 da Bartrum), è evidente che Amlawdd deve essere stato una figura dell’inizio del V secolo.

In effetti, c’è prova che Amlawdd possa essere identificato come una figura trovata in altre fonti gallesi come Aldwr, un re di Bretagna all’inizio del V secolo. La forma «Aladur» vista in un poema gallese sembra preservare una forma un po’ intermedia tra «Aldwr» e «Anblaud».

Il riferimento ad Anblaud come «re di Brittannia» nella Vita di san Illtud supporta questo. La Bretagna era a volte chiamata semplicemente «Britannia», e avrebbe più senso che Anblaud fosse il re di tutto quel territorio piuttosto che il re di tutta la Gran Bretagna.

Il problema cronologico

In ogni caso, è chiaro che Anblaud, o Amlawdd, deve essere stato un re dell’inizio del V secolo. Eppure Illtud deve essere nato intorno all’anno 500, dato il fatto che morì (come vedremo più avanti) ben nella seconda metà del secolo.

Sua madre, quindi, è improbabile che sia nata prima del 470, sebbene probabilmente un po’ più tardi. Il punto ineludibile, però, è che lei quasi certamente non era la figlia diretta di Amlawdd.

Questo non significa che Rieingulid non possa aver avuto alcuna connessione con Amlawdd. Poiché le fonti genealogiche a volte saltano generazioni, e poiché Amlawdd era usato di spicco come figura ancestrale, è probabile che fosse sua nipote o pronipote.

La figlia di Tewdrig

Interessante, sembra che l’unica tradizione alternativa riguardo all’ascendenza della madre di Illtud la renda figlia di Tewdrig, un re del Galles sud-orientale. Questa tradizione è menzionata da Rice Rees in una nota a piè di pagina della sua pubblicazione del 1836 An Essay on the Welsh Saints.

Dopo aver notato la tradizione che la madre di Illtud era Rieingulid la figlia di Amlawdd, Rees nota nella nota quanto segue:

«In un altro resoconto si dice che sua madre era Gweryla, figlia di Tewdrig, re di Glamorgan.»

Purtroppo, Rees non fornisce la fonte per questo. Nondimeno, Rees ci dice che ce n’era una, ed evidentemente data a prima del 1836.

Notevolmente, quando esaminiamo la famiglia di Tewdrig, vediamo che questo si lega bene all’idea che la madre di Illtud fosse una discendente successiva di Amlawdd piuttosto che una figlia diretta. Il padre di Tewdrig era Teithfallt, e sua moglie è registrata in The Descent of the Men of the North come figlia di Amlawdd.

Quindi, questo renderebbe qualsiasi figlia di Tewdrig una pronipote di Amlawdd. C’è pure ragione di credere che la propria moglie di Tewdrig fosse una figlia tarda di Amlawdd, il che significa che la figlia di Tewdrig, Gweryla, sarebbe stata nipote di Amlawdd.

Riguardo al nome di questa madre, la Vita di san Illtud stessa nota che «Rieingulid» significa, tradotto, «regina modesta». Mentre tutti i nomi hanno un significato, raramente se mai sono tradotti nelle agiografie. Questo forse suggerisce che fosse solo un titolo piuttosto che il suo nome reale.

Questo risolverebbe l’apparente conflitto tra questo nome e il nome «Gweryla». In alternativa, «Gweryla» potrebbe essere una corruzione della seconda metà di «Rieingulid», la «l» corrotta in «r» (la stessa corruzione vista nell’uso di Geoffrey di Monmouth di «Eridur» invece di «Elidur») e la «d» corrotta in «l» (una corruzione meno ovvia).

Una tradizione falsa?

Si potrebbe sollevare un’obiezione contro la tradizione alternativa suddetta. Il nipote di Tewdrig Athrwys era già venuto a essere noto come candidato per lo storico re Artù entro la fine del 1700. In effetti, Thomas Carte aveva già sostenuto l’identificazione già nel 1747.

Quindi, si potrebbe sostenere che la tradizione che la madre di Illtud fosse figlia di Tewdrig fu in realtà inventata per fornire più sostegno a questa identificazione. Questo renderebbe Athrwys e Illtud cugini primi, proprio come Illtud era detto essere il cugino di re Artù (per inciso, l’identificazione del padre di Illtud Bicanus come Brychan renderebbe Illtud il cugino di primo grado una volta rimosso di Athrwys, poiché Brychan era cugino primo di Athrwys).

Poiché questa tradizione sembra apparire per la prima volta diversi decenni dopo che la teoria di Athrwys era già diventata piuttosto popolare, è tentante liquidarla come un’invenzione successiva.

Mentre non possiamo scartare questa possibilità, la tradizione come ce l’abbiamo porta i segni di essere genuina. Il segno chiave è il fatto che il nome della madre di Illtud è diverso pure, non solo suo padre.

Perché qualcuno cambierebbe il suo nome da «Rieingulid» in «Gweryla» invece di scrivere semplicemente che Rieingulid (con quel nome) era figlia di Tewdrig? Contraddire la tradizione precedente dalla Vita di san Illtud in più modi del necessario per rendere Illtud e Athrwys cugini è illogico.

Quindi, questo indica che la tradizione è genuina. Inoltre, come abbiamo già visto, la prova cronologica mostra che la Vita di san Illtud semplicemente non può essere corretta su Rieingulid come figlia diretta di Amlawdd.

Controversia sulla datazione

Prima di passare a esaminare la vita di Illtud, dobbiamo prima esaminare un problema che pervade molte discussioni di Illtud online e nei libri. Si afferma molto spesso che fosse una figura del V secolo e che morì all’inizio del VI secolo.

La base per questo è il fatto che Illtud fu presumibilmente istruito da un famoso vescovo noto come san Germano di Auxerre. Lui morì intorno al 448, il che significa che se era il maestro di Illtud, allora Illtud deve ovviamente essere già stato vivo a quel tempo.

In effetti, questa tradizione presenta Illtud come istruito da Germano da adulto, il che colloca la sua nascita molto prima del 448. Quindi, se sopravvisse nel VI secolo affatto, avrebbe potuto essere solo alla fine della sua vita.

La cattiva interpretazione di questa tradizione

Quando guardiamo i testi fonte per questa tradizione, vediamo che si sfalda a un esame ulteriore.

La fonte più antica per questa affermazione viene dalla Vita di san Sansone. Questa è un’agiografia molto antica e preziosa, possibilmente databile fin dal VII secolo. Afferma direttamente che Illtud era stato un discepolo di Germano. Quindi, questa è una delle pezzi di informazione storicamente più affidabili su di lui.

Eppure il problema chiave che non può essere ignorato è che questa fonte non specifica quale Germano fosse. Questo è importante, perché c’era più di un Germano in quell’epoca.

Germano, vescovo dell’Isola di Man

È stato a lungo riconosciuto dagli studiosi (inclusi studiosi autorevoli come David Dumville) che c’era un Germano attivo a metà e fine del V secolo. Alcune fonti moderne si riferiscono a lui come «Garmon», poiché è così che spesso appare nei testi gallesi.

C’è ragione di credere che questo Germano fosse vescovo dell’Isola di Man in quell’epoca, e pure che fosse stato un discepolo di Patrizio d’Irlanda. In ogni caso, le fonti mostrano di certo che era attivo in Gran Bretagna alla fine del V secolo. La sua carriera potrebbe facilmente essersi estesa abbastanza nel VI secolo, sebbene sia difficile essere specifici al riguardo.

Se Illtud era il discepolo di questo secondo Germano, allora avrebbe potuto potenzialmente nascere fino al 500.

Germano di Parigi

Tuttavia, l’idea che Illtud fosse una figura del V secolo soffre ancora di più quando guardiamo un’altra fonte che parla della connessione tra Illtud e Germano. Questa è la Vita di san Brioc, scritta intorno all’850 (notate che questa è pure un’agiografia molto antica, relativamente parlando).

Secondo questa fonte, Brioc fu mandato da giovane a essere istruito da Germano. Insieme a lui furono mandati «Patrizio» e «Heltut», o Illtud. Notevolmente, questa fonte dice specificamente che furono mandati da Germano a Parigi.

Storicamente, c’era un Germano di Parigi che nacque approssimativamente nel 496 e servì come vescovo di Parigi fino alla sua morte nel 576. Iniziò il suo mandato come vescovo nel 555, sebbene servisse già come sacerdote nel 530.

Quindi, il fatto che la Vita di san Sansone affermi che Illtud era un discepolo di Germano non significa assolutamente necessariamente che fosse istruito da Germano di Auxerre e fosse quindi una figura del V secolo.

Cosa mostra davvero la prova

In effetti, come abbiamo visto, la fonte più antica che specifica quale Germano istruì Illtud rende chiaro che era Germano di Parigi, la figura del VI secolo. Quindi, basandosi sulla prova più antica, Illtud deve essere stato una figura del VI secolo.

La Vita di san Illtud (che è ammessamente una fonte molto successiva, databile al XII secolo) presenta Illtud come avente una carriera secolare per un bel po’ di tempo prima di diventare monaco. Quindi, sebbene Germano di Parigi non divenne sacerdote fino al 530 e quindi non avrebbe potuto istruire Illtud prima di allora, è ragionevole collocare la nascita di Illtud approssimativamente nell’anno 500.

Non può realisticamente essere stata più tardi di questo, poiché la Vita di san Sansone afferma che Sansone fu mandato alla scuola religiosa di Illtud quando aveva solo cinque anni. Sansone, da parte sua, nacque probabilmente non più tardi degli anni 520, in virtù della sua presenza al Concilio di Parigi nel 556. Quindi, una data intorno al 500 per la nascita di Illtud è ragionevole e in armonia con la prova più antica.

Questo è pure coerente con il fatto che la Vita di san Sansone non solo ha le vite di Illtud e Sansone che si sovrappongono quando Sansone era bambino. Piuttosto, Illtud è mostrato ancora vivo dopo che Sansone era stato fatto vescovo. Questo è significativo, poiché Sansone fu coinvolto nel rovesciamento di Conomor, che avvenne nel 560.

La Vita di san Illtud afferma pure che Illtud sopravvisse a Sansone. La validità di questa affermazione tarda è discutibile, però. In ogni caso, la prova mostra chiaramente che Illtud era una figura a fondo del VI secolo, non del V secolo affatto.

L’anno di nascita stimato intorno al 500 è coerente con l’identificazione del padre di Illtud «Bicanus di Llydaw» con Brychan di Brycheiniog, la cui nascita propria fu intorno al 480.

La vita di Illtud

Esaminiamo ora cosa sappiamo della vita di Illtud. Esamineremo dettagli non solo dal documento noto come la Vita di san Illtud, ma pure da altre fonti in cui Illtud appare.

Nascita

Come abbiamo già stabilito, Illtud nacque evidentemente intorno al 500. Come altri studiosi hanno sostenuto, il suo vero luogo di nascita sembra essere stato a Brycheiniog, non in Bretagna. Nacque probabilmente da Brychan, e questo avvenne evidentemente mentre Brychan era ancora solo un principe, suo padre Anlach essendo ancora vivo.

Se la tradizione tarda che la madre di Illtud era la figlia di re Tewdrig, Gweryla, è corretta, allora questo significherebbe che Brychan sposò la propria zia. Il fatto che lei non fosse più anziana di lui è mostrato dal fatto che la madre di Brychan, Marchell, è descritta come ancora figlia unica quando fu mandata in Irlanda a sposare Anlach, con cui ebbe Brychan.

Quindi, qualsiasi figlio successivo di Tewdrig dopo Marchell (come Meurig e Gweryla) può solo essere nato intorno al tempo della nascita di Brychan o appena dopo.

L’idea che Illtud fosse davvero nato da Gweryla la figlia di Tewdrig è impossibile da sapere, ma è coerente con le informazioni chiaramente incomplete fornite dalla Vita di san Illtud.

Vita precoce

La Vita di san Illtud sembra essere una delle sole due fonti che discute direttamente la vita precoce di Illtud. Secondo questa, i suoi genitori istruirono Illtud in letteratura. Quindi, crebbe con una buona base di istruzione.

Secondo la precedente Vita di san Sansone, «per nascita era un magicus [cioè, un druido o saggio] molto saggio, e aveva conoscenza del futuro».

Tuttavia, secondo la Vita di san Illtud, gli interessi di Illtud lo portarono presto altrove. Decise di perseguire la vita di un soldato. Nondimeno, il resoconto osserva che non dimenticò il suo background letterario. Questo era a causa della sua memoria incredibile.

Dopo un periodo non rivelato di tempo impegnato nell’addestramento militare e presumibilmente servendo come soldato, decise poi di visitare suo cugino, re Artù. Arrivando alla corte reale di Artù, fu accolto da una «compagnia molto grande di soldati» e fu onorato lì.

Servizio alla corte di re Poulentus

Dopo aver passato del tempo lì alla corte di Artù, Illtud si spostò alla corte reale di Poulentus, descritto come il re di Glamorgan. Lì, Poulentus lo fece capitano della sua casa reale. Inoltre, fu fatto maestro dei soldati e fu secondo nel regno solo a Poulentus stesso.

Il resoconto afferma che ricevette questa posizione non solo per la sua efficacia come soldato, ma pure per la sua mente incredibile. Si dice avesse un’intelligenza e una memoria incomparabili.

Mentre serviva in questa posizione, avvenne un conflitto tra gli uomini di Illtud e un’altra figura religiosa di nome Cadoc. Gli uomini di Illtud chiesero cibo a Cadoc. Sebbene lui desse loro ciò che volevano, la terra li inghiottì. Illtud, che non aveva acconsentito alla domanda dei suoi uomini, vide questi eventi e così decise di perseguire una vita religiosa.

Interessante, lo stesso evento è descritto nella Vita di san Cadoc. Lì, il re in questione è esplicitamente identificato come Pawl Penychen ap Glywys. Il padre di questo Pawl, di nome Glywys, era il padre di dieci figli che tutti (a parte uno) ricevettero una porzione di terra da governare. Il regno di Glywys corrispondeva fondamentalmente all’odierno Glamorgan.

Così, è evidente che Poulentus, identificato come Pawl ap Glywys, era un re minore entro questa regione.

Questo resoconto nella Vita di san Illtud implica che la corte di Artù non fosse troppo lontana dalla corte di Poulentus. Questo è coerente con vari altri pezzi di tradizione che collocano Artù nel Galles sud-orientale.

Illtud lascia la moglie

A un certo punto non rivelato, Illtud si era sposato. Sua moglie si chiamava Trynihid. Nulla di più è noto su di lei. In ogni caso, è presentata come al fianco di Illtud per la prima parte della sua carriera.

Tuttavia, dopo aver deciso di perseguire una vita religiosa, Illtud decise che le relazioni sessuali anche con la moglie erano inaccettabili davanti a Dio. Quindi, rifiutò la moglie e si allontanò da lei. Stabilì una nuova casa per sé in una valle chiamata Hodnant.

In realtà, basandosi sulle informazioni precedenti viste nella Vita di san Brioc, sappiamo che Illtud andò da Germano di Parigi a essere istruito. Possiamo presumere che questo fu poco dopo che Germano divenne sacerdote nel 530.

Essendo decisamente precedente alla Vita di san Illtud, le informazioni nella Vita di san Brioc ovviamente hanno più peso. Quindi, Illtud deve aver viaggiato in Gallia per essere istruito da Germano a un certo punto dopo aver deciso di perseguire una vita religiosa, ma prima di stabilirsi a Hodnant (poiché è lì che stabilì la sua scuola religiosa).

L’istituzione di Llanilltud Fawr

Così, fu probabilmente a un certo punto all’inizio degli anni 530 quando Illtud tornò in Gran Bretagna e stabilì la sua scuola. Andò da Dubricius, un vescovo di spicco del Galles sud-orientale, e ricevette il suo aiuto nello stabilirla.

In questa scuola, Illtud insegnava ai suoi studenti «le sette arti», sebbene queste non siano definite con precisione. In ogni caso, era un centro di istruzione a cui molte persone andavano per ricevere formazione e diventare figure religiose di spicco.

Il resoconto evidenzia quattro studenti particolarmente notevoli alla scuola. Questi erano Sansone, Paolino, Gildas e Davide.

In un luogo, il resoconto dice che «moltissimi studiosi furono attratti da lui», mentre un’altra parte dice che «molti da istruire ricorsero a lui; furono formati a una conoscenza approfondita nelle sette arti».

Secondo la Vita di san Sansone, Illtud era «il più istruito di tutti i britanni nel Vecchio e Nuovo Testamento, e in ogni tipo di filosofia». Mentre questo passaggio non si riferisce specificamente alla scuola di Illtud, dà forti indicazioni su come l’istruzione sotto Illtud era vista in quell’epoca.

Sulla base della reputazione senza pari di Illtud anche nella precoce Vita di san Sansone, c’è ragione di credere che fosse menzionato da Gildas. Nella sua condanna di Maglocunus (cioè, Maelgwn Gwynedd), Gildas scrisse quanto segue su di lui:

«Hai avuto come tuo istruttore il maestro più eloquente di quasi tutta la Gran Bretagna.»

Mentre Gildas non nomina specificamente Illtud qui, di certo si adatta al profilo. Nessun’altra figura religiosa è associata nelle fonti successive a un grado così grande con l’aver istruito altri. Quindi, Illtud è di gran lunga il miglior candidato per l’istruttore a cui Gildas si riferiva qui.

Essendo così, è notevole che sia descritto in questa descrizione contemporanea come «il maestro più eloquente di quasi tutta la Gran Bretagna».

Conflitto con re Meirchion Wyllt

Il re della regione in cui Illtud si era stabilito (un’altra area di Glamorgan) appare nel resoconto come un antagonista di Illtud, almeno inizialmente. Il suo nome era Merchiaunus Vesanus, più comunemente visto come Meirchion Wyllt nelle fonti gallesi. Il suo epiteto significa «il Selvaggio».

È possibile, sebbene incerto, che questo sia lo stesso Meirchion che appare nelle fonti gallesi come padre di March, il re Mark della leggenda di Tristano. Per ragioni cronologiche, questo è improbabile, poiché Meirchion è più tardi mostrato ancora vivo proprio vicino alla fine della vita di Illtud, che deve essere stata vicino alla fine del VI secolo se sopravvisse a Sansone.

Inoltre, la tradizione gallese implica che March fosse del nord. Quindi, una suggestione che è in migliore accordo con cronologia e geografia è che il Meirchion di questo resoconto sia in realtà Meurig ap Tewrig, il cui nome appare pure nelle fonti come Meuric e Mouric. La differenza tra questo e «Meirchion», sebbene non insormontabile, mette questa identificazione in discussione.

Una possibilità simile che accomoda la cronologia ancora meglio è che debba essere identificato come il Meurig della Vita di san Cadoc che è fatto un re minore di Glamorgan.

In ogni caso, il Meirchion di questo resoconto è scontento di Illtud per aver stabilito la sua scuola sulla sua terra senza permesso ufficiale. Tuttavia, dopo questo conflitto iniziale, finisce per essere impressionato da Illtud. In seguito, gli concede ufficialmente l’uso di quella terra.

Morte di Sansone

Dopo questo punto nel resoconto, Sansone è descritto come partito per la Bretagna, dove poi divenne vescovo di Dol. Basandosi sul resoconto nella Vita di san Sansone, questo sembra essere avvenuto non troppo tempo prima del rovesciamento di Conomor nel 560.

Quindi, questa parte del resoconto nella Vita di san Illtud è probabilmente ambientata alla fine degli anni 550. Il resto di questo passaggio prosegue a descrivere la morte di Sansone e come il suo corpo fu poi restituito a Illtud. Tuttavia, non sembra che ciò che segue debba necessariamente essere collocato dopo la morte di Sansone, poiché questo può essere un passaggio isolato che spiega semplicemente cosa accadde più tardi.

In ogni caso, mostra che Illtud, presumibilmente, sopravvisse a Sansone.

Ulteriori conflitti con re Meirchion

A un certo punto dopo che Sansone partì per Dol negli anni 550, Illtud entrò in ulteriore conflitto con re Meirchion di Glamorgan.

Questi conflitti sorsero a causa di due servi di Meirchion, uno dopo l’altro, che trattarono Illtud duramente. Nella prima istanza, dopo che il servo di Meirchion fu ucciso da potere divino, il re cercò di vendicarsi contro Illtud.

Di conseguenza, l’uomo religioso fuggì e si nascose per oltre un anno in una caverna vicino al fiume Ewenny. Dopo essere stato alla fine trovato da qualcuno che portava una campana mandata da Gildas a Davide a Menevia, Illtud tornò a Llanilltud Fawr.

Dopo un periodo non rivelato di tempo, un incidente simile avvenne con un secondo servo di Meirchion. Il re partì per attaccare Illtud di nuovo, ma questa volta, il re stesso fu miracolosamente inghiottito dalla terra, secondo il resoconto.

La sepoltura segreta nella caverna

Dopo questo incidente, Illtud andò di nuovo in nascondiglio. Restò in questa caverna (che alcuni commentatori considerano la stessa della precedente) per tre anni. A un certo punto durante quel tempo, una piccola barca si avvicinò. C’erano alcuni uomini che trasportavano un corpo di un uomo molto santo in segreto.

Scavarono un buco nella caverna di Illtud e depose il corpo a riposo lì. Il resoconto afferma che un altare era miracolosamente sospeso sopra la caverna.

Interessante, questo resoconto appare pure nei Mirabilia, allegati alla fine della Historia Brittonum del IX secolo. Questa versione aggiunge il dettaglio che una chiesa fu più tardi costruita sopra il corpo, il che suggerisce che fu spostato a un certo punto.

Il nome della persona sepolta in segreto non è mai fornito. Tuttavia, è stato fatto un caso ragionevole che questa sia in realtà una descrizione della sepoltura di re Artù.

Dopo tutto, Artù è ricordato per essere stato portato via in una barca alla fine della sua vita. La sua tomba è cospicuamente descritta nelle Stanze delle Tombe come una «meraviglia», proprio come la sepoltura nella Vita di san Illtud è inclusa come una delle «Meraviglie» della Gran Bretagna nei Mirabilia. Inoltre, il peso della prova riguardo a quando Artù morì corrisponde bene alla data probabile di questo evento nella vita di Illtud.

Sebbene solo speculazione, questa sembra una suggestione ragionevole.

La morte di Illtud

Dopo un strano incidente che coinvolgeva il tentato furto di alcuni dei maiali di Illtud, la morte di questa figura è descritta nel resoconto. Si dice che sia tornato a Llydaw e sia morto lì dopo aver compiuto un ultimo miracolo, in cui sfamò molte persone.

Come abbiamo visto prima, c’è una ferma tradizione sul luogo di sepoltura di Illtud a Brycheiniog, che suggerisce fortemente che il «Llydaw» menzionato in questa parte del resoconto sia in realtà una località in quella regione, o forse un nome alternativo per Brycheiniog nel suo insieme.

Il contributo di Illtud alle leggende arturiane

Illtud non ha un ruolo di spicco nelle leggende arturiane, il che è ironico data la sua importanza storica. Tuttavia, una versione delle triadi gallesi lo elenca come uno di un gruppo di tre cavalieri speciali della corte di Artù che erano responsabili di prendersi cura del Santo Graal.

Tuttavia, Illtud può ben avere un contributo molto più grande alle leggende arturiane di solo questo riferimento oscuro. Già nell’Historia Regum Britanniae di Geoffrey di Monmouth, scritta intorno al 1137, vediamo un accenno all’affermazione che molte persone accorrevano al regno di Artù per ricevere un tipo di istruzione. Il resoconto di Geoffrey dice:

«[Artù] introdusse tale cortesia nella sua corte, che le persone dei paesi più remoti pensavano degna della loro imitazione.»

Il riferimento alla corte di Artù segnata da una qualità cristiana favorevole e questa essere imitata da persone dei paesi più remoti ricorda ciò che accadde con la scuola di Illtud. Sebbene non limitato solo alla cortesia, Illtud era un maestro religioso a cui persone da tutta la Gran Bretagna accorrevano per essere istruite. Se si può identificare una qualsiasi origine storica specifica per quella parte delle leggende arturiane, deve essere questa.

Conclusione

In conclusione, Illtud era una delle figure religiose più di spicco del periodo arturiano. Era presumibilmente il cugino di re Artù. Storicamente, era un educatore altamente influente che stabilì una scuola estremamente popolare nel Galles sud-orientale. Molte altre figure religiose di spicco furono istruite lì.

Nonostante molte affermazioni che visse nel V secolo, Illtud era molto chiaramente un individuo del VI secolo. Fu istruito da Germano di Parigi probabilmente all’inizio degli anni 530, e lui stesso fu l’educatore di Sansone di Dol.

Infine, abbiamo visto che è molto probabile che la popolarità storica della scuola di Illtud spieghi la leggenda che molte persone accorrevano al regno di Artù per imparare sugli standard della cavalleria.

Fonti

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Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Morris, John, Arthurian Period Sources, Vol 3: Persons, 1995

Farmer, David, Oxford Dictionary of Saints: Fifth Edition Revised, 2011

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://www.britannica.com/biography/Saint-Germanus-of-Paris https://www.maryjones.us/ctexts/illtud.html

https://www.thecollector.com/illtud-true-history-arthurian-legends/