Hoel di Bretagna, nipote di re Artù

Hoel di Bretagna è un personaggio che compare con una certa prominenza nelle leggende di re Artù. Era il nipote del re e uno dei suoi alleati più stretti. Compare pure sia nella tradizione gallese sia in quella non gallese. Cosa sappiamo di lui? Chi erano i suoi familiari? Era una persona reale? Questo articolo esaminerà le risposte a quelle domande.

Chi era Hoel di Bretagna?

Hoel di Bretagna era un nipote di re Artù, essendo figlio della sorella di Artù. Compare per la prima volta nelle leggende arturiane nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137. Successivamente compare in vari racconti del regno di Artù basati sul resoconto di Goffredo.

Oltre a essere nipote di Artù, era pure uno dei suoi alleati più stretti. Sembra che Hoel fosse nato relativamente presto nel regno di Artù, il che significa che era già adulto quando Artù combatteva le guerre contro i Sassoni. Ciò consentì a Hoel di assistere Artù in quelle guerre.

Nome

Il nome di questo personaggio arturiano assume alcune forme diverse a seconda del registro che guardiamo. La forma «Hoel» è comunemente usata oggi. È la forma usata da Goffredo di Monmouth. Occasionalmente troviamo pure «Howel».

Tuttavia l’altra ortografia comune del nome di Hoel è «Hywel». È così che il nome di questo personaggio appare nei testi gallesi. È la forma gallese normale di questo nome, attestata per numerosi altri individui.

Famiglia

Cosa sappiamo della famiglia di Hoel? Goffredo di Monmouth dà alcune informazioni sui genitori di Hoel, sebbene sappiamo di più sul padre che sulla madre.

Il padre di Hoel

Goffredo descrive Hoel come figlio di Budic, il re di Bretagna. Da altre fonti non arturiane troviamo almeno due diversi uomini di nome Budic attestati come re di Bretagna.

Secondo A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum, una di queste figure nacque intorno al 480. Era figlio di una figura di nome Daniel. Quasi nulla si sa di questo Budic. Era apparentemente un re di Bretagna e avrebbe invaso l’Alamannia.

L’altro Budic è un candidato più probabile per il padre di Hoel. La sua nascita è posta intorno al 500 da Bartrum. Era figlio di Cybrdan. Un breve resoconto di parte della sua vita si trova nella Vita di sant’Oudoceus, un resoconto scritto nel XII secolo. Sebbene contemporaneo a Goffredo di Monmouth, questo documento non mostra alcuna indicazione di familiarità o influenza dall’opera di Goffredo.

Secondo questo resoconto, Budic fu costretto a uscire dal suo territorio in Bretagna e visse come esule a Dyfed, che a quel tempo era governato da Aircol Lawhir. Visse là per qualche tempo, prese una moglie e poi infine tornò in Bretagna come re di quel territorio.

Bartrum identifica questo secondo Budic con un re dei Bretoni di nome Bodic menzionato da Gregorio di Tours, uno scrittore del VI secolo. Questo re è presentato come morto intorno al 570, quindi è una corrispondenza cronologica, geografica e nominale con Budic ap Cybrdan dei registri successivi.

Poiché questo Budic è registrato come soggiornante nel Galles meridionale, è chiaramente la scelta migliore per il Budic menzionato da Goffredo di Monmouth come padre di Hoel. Il motivo è rivelato dalla leggendaria madre di Hoel.

La madre di Hoel

Secondo Goffredo, la madre di Hoel era una sorella di Artù. Era la moglie di Budic di Bretagna. Poiché Artù è strettamente associato al Galles meridionale, ha molto senso che lei avesse sposato il Budic registrato come aver trascorso tempo in quella stessa area. Questo era Budic ap Cybrdan, il Bodic menzionato da Gregorio di Tours.

Purtroppo Goffredo non fornisce il nome della madre di Hoel. Interessante, la già menzionata Vita di sant’Oudoceus fornisce il nome della moglie di Budic ap Cybrdan. È chiamata Anauued, o Anawfedd. Ciò è tantalizzantemente simile ad «Anna», il nome della sorella di Artù nella Historia Regum Britanniae.

La sorella di Artù, Anna, è riportata come sposata a Lot di Lothian, secondo Goffredo di Monmouth. Tuttavia c’è motivo di credere che questo dettaglio sia un errore, e che in realtà Lot sposò una sorella diversa di Artù, una donna di nome Gwyar.

Anna, quindi, avrebbe potuto invece essere la sorella che sposò Budic. Purtroppo, nonostante l’apparente corrispondenza tra questo argomento e il nome della moglie di Budic nella Vita di sant’Oudoceus, quest’ultimo documento la chiama specificamente figlia di Ensic, o Ensych.

Così sembra che il legame tra «Anauued» e «Anna» sia solo coincidente. Di fatto la leggendaria sorella di Artù Anna può quasi definitivamente essere identificata con la storica Anna di Gwent, che sposò Amon di Dyfed (probabilmente il figlio di un re di Bretagna).

La madre di Hoel era Elen?

Una possibilità talvolta menzionata è che la madre di Hoel fosse Elen. Compare nelle Triadi gallesi come sorella di Artù. Compare solo una volta, e in questa apparizione è descritta come andando con lui in Gallia quando andò a combattere Frollo, il tribuno romano. È specificamente descritta come non tornata mai in Britannia.

Poiché Budic era il sovrano di Bretagna, e la Bretagna faceva parte della Gallia, ciò porta all’interessante possibilità che Elen fosse la sorella che sposò Budic. Presumibilmente ciò si lega al fatto che Elen si diceva non fosse mai tornata in Britannia. Ciò sembra adattarsi bene all’idea che finì per sposare qualcuno mentre era là.

Tuttavia ci sono due grandi problemi con questo. Il primo è che la spedizione di Artù contro i Romani avvenne piuttosto tardi nel suo regno, secondo il primo resoconto che la descrive (la Historia Regum Britanniae di Goffredo).

Se il viaggio di Elen in Gallia con Artù fu ciò che portò al matrimonio con Budic, allora il loro figlio Hoel non sarebbe neanche stato adulto al tempo della caduta di Artù a Camlann. Eppure Hoel è mostrato come adulto attivo in battaglia da prima della fine delle guerre sassoni, molto prima della campagna romana.

In secondo luogo, c’è forte prova che il resoconto della campagna romana fu sollevato direttamente dalle leggende dell’usurpazione storica di Magno Massimo nel IV secolo. Il riferimento a Elen nelle Triadi gallesi è parallelo ad altri riferimenti in quella stessa raccolta di tradizioni a Elen la moglie di Massimo, che pure viaggiò in Gallia e non tornò. Così la supposta sorella di Artù Elen è quasi certamente solo un duplicato della moglie di Massimo, Elen.

In realtà sembra che semplicemente non conosciamo il nome della prima moglie di Budic, la sorella di Artù e madre di Hoel.

La carriera di Hoel

Esaminamo ora ciò che sappiamo della vita e della carriera di Hoel dal primo resoconto in cui compare, la Historia Regum Britanniae di Goffredo.

La nascita di Hoel

La nascita di Hoel non è descritta. Tuttavia possiamo capire approssimativamente quando deve essere avvenuta. Poiché Hoel era figlio della sorella di Artù (e non c’è nulla nel resoconto di Goffredo a indicare che fossero qualcosa di meno di fratelli pieni), ciò significherebbe che Hoel nacque probabilmente quando Artù era almeno nei tardi anni dell’adolescenza.

Ciò permetterebbe a sua sorella, se nata non molto dopo di lui, di essere stata nella metà dell’adolescenza al tempo del matrimonio con Budic e della nascita di Hoel.

Certo, poteva essere un po’ più anziana di così. Tuttavia un limite superiore è stabilito dal fatto che Goffredo descrive Artù che chiede aiuto al nipote re Hoel in Bretagna a metà delle sue guerre sassoni.

Sembra sicuro assumere che Hoel dovesse avere almeno vent’anni a quel tempo, per essere un re e in posizione di assistere Artù a combattere i Sassoni. Così la nascita di Hoel deve essere avvenuta circa diciassette anni dopo la nascita di Artù stesso, ma circa venti anni prima di questa fase della guerra anglo-sassone di Artù.

Hoel che assiste Artù contro i Sassoni

Guardiamo ora ulteriormente ciò che Goffredo scrisse riguardo a Hoel che aiuta Artù. Il motivo per cui Artù decise di chiedere aiuto è perché aveva recentemente fallito a prendere la città di York, che stava assediando contro i Sassoni.

Così Artù si ritirò a sud e inviò parola attraverso il mare in Bretagna. Goffredo poi ci dice quanto segue:

«Su consiglio dei disordini da cui lo zio era minacciato, egli [Hoel] ordinò che la flotta fosse preparata e, avendo radunato quindicimila uomini, arrivò con il primo vento favorevole al Porto di Hamo, e fu ricevuto con tutto l’onore adatto da Artù, e abbracciato con grande affetto da lui.»

Ciò ci dice diverse cose. Innanzitutto mostra che Hoel e Artù avevano una relazione stretta. Oltre a Hoel che rispondeva favorevolmente alla richiesta di aiuto di Artù, si dice che Artù abbia «abbracciato con grande affetto» il nipote.

Inoltre ciò indica che Hoel era un re potente, poiché si dice abbia radunato un esercito di 15.000 uomini. Ovviamente questo è estremamente irrealistico per questa era alto-medievale. Ciononostante, pur riconoscendo ciò come esagerazione, mostra che Hoel era ricordato per essere potente.

Infine, il dettaglio su Hoel che arriva al «Porto di Hamo», che è Southampton, è quasi certamente un errore. L’archeologia mostra che questa era territorio sassone nel VI secolo. Quindi è quasi certamente un errore per qualche altro porto, forse uno più a ovest, entro il West Country.

Exmouth è un candidato probabile, poiché è registrato come «Lydwicnaesse», che significa «punta dei Bretoni», già nell’XI secolo, e monete bizantine del VI secolo sono state trovate là.

Combattere contro i Sassoni

Da questo punto in poi, Hoel è implicato come coinvolto nelle battaglie contro i Sassoni, sebbene Goffredo non lo nomini specificamente. Suggerisce che Hoel andò con Artù a combattere i Sassoni a Lincoln, dove combatterono vicino a due fiumi. Questi sarebbero certamente il Witham e il Fosse Dyke.

Questa battaglia corrisponde molto probabilmente a una o più delle quattro Battaglie sul fiume Dubglas menzionate nel breve resoconto delle battaglie di Artù nella Historia Brittonum, poiché colloca quelle battaglie nella regione chiamata «Linnuis», la regione centrata su Lincoln.

Artù, senza dubbio con Hoel, poi inseguì i Sassoni verso il Bosco di Celidon. In questo contesto è più probabile un riferimento al Weald nel sud piuttosto che alla Foresta caledonica nel nord, poiché non c’è motivo logico per i Sassoni di essere fuggiti più a fondo nel territorio britannico.

Come risultato di questa battaglia, l’esercito sassone fu scacciato dalla Britannia.

Lasciato malato a Alclud

Dopo di ciò Artù volge l’attenzione al nord, per affrontare i Pitti e gli Scoti. Sebbene Goffredo non lo menzioni ancora, sappiamo che Hoel era ancora con Artù a questo punto a causa di un dettaglio che menziona in seguito.

A questo punto l’esercito sassone che aveva accettato di lasciare la Britannia torna e decide di attaccare il West Country. Sbarca sulla costa meridionale del Devon e inizia a devastare il territorio verso il Mare di Severn. Ciò finisce per portare direttamente alla climatica Battaglia di Badon.

Sentendo ciò, Artù corre a sud. Goffredo ci dice quanto segue:

«E desistendo da un tentativo che aveva intrapreso di ridurre gli Scoti e i Pitti, marciò con la massima spedizione per levare l’assedio; ma faticò sotto grandissime difficoltà, perché aveva lasciato il nipote Hoel malato a Alclud.»

Ciò rivela che Hoel aveva continuato a combattere al fianco di Artù fino a questo punto. Tuttavia, mentre Artù corre a sud per affrontare i Sassoni, lascia Hoel malato a Alclud. Ciò suggerisce che Hoel e Artù avevano combattuto i Pitti e gli Scoti da qualche parte nelle generalità di Alclud, sebbene ovviamente non troppo vicino, poiché Artù non avrebbe lasciato il nipote malato in mezzo a una zona di guerra.

Interessante, tra la Battaglia al Bosco di Celidon e la Battaglia di Badon, l’elenco di battaglie della Historia Brittonum include la Battaglia sulla riva del fiume Tribruit. Questa battaglia è pure menzionata in Pa Gur, dove è molto fortemente implicato che sia di fatto sinonimo di Edimburgo, o da qualche parte entro o appena accanto a Edimburgo.

Così Hoel stava molto probabilmente aiutando Artù a combattere i Pitti e gli Scoti a Tribruit, a o appena accanto a Edimburgo. Quando Hoel si ammalò, Artù evidentemente lo portò a Alclud, all’odierno castello di Dumbarton, che era il centro di un regno amico vicino.

Senza Hoel ad assisterlo, Goffredo nota che Artù «faticò sotto grandissime difficoltà». Ciò mostra che l’aiuto di Hoel era molto utile ad Artù.

Ripresa delle ostilità contro i Pitti e gli Scoti

Ironicamente, ciò significa che Hoel non era al fianco di Artù durante la più significativa di tutte le battaglie sassoni, la Battaglia di Badon. Eppure Artù riuscì ancora a ottenere una vittoria.

Dopo aver sconfitto con successo e in modo risonante i Sassoni a Badon, Artù tornò l’attenzione al nord della Britannia. Come dice Goffredo:

«Ebbe notizia che gli Scoti e i Pitti assediavano Alclud, in cui, come abbiamo detto prima, Hoel giaceva malato. Perciò si affrettò al suo aiuto, per paura che cadesse nelle mani dei barbari.»

Artù corse a nord per continuare la campagna contro i popoli settentrionali e fornire assistenza al nipote. Goffredo prosegue spiegando che Artù sollevò con successo l’assedio contro Alclud. Poi inseguì i Pitti e gli Scoti a Mureif, o Moray nella Scozia settentrionale.

A questo punto Goffredo dice che i settentrionali avevano combattuto «tre battaglie contro il re e il suo nipote». Ciò suggerisce che Hoel si era ripreso al tempo in cui Artù tornò al nord. Così aiutò Artù a ottenere una vittoria risonante contro questi nemici settentrionali.

Ammirare le meraviglie della Britannia

La sconfitta dei Pitti e degli Scoti è descritta come avvenuta a Loch Lomond. Dopo la loro sconfitta, Goffredo presenta Hoel che ammira il lago. Presumibilmente riceveva sessanta fiumi, aveva sessanta isole al suo interno, con sessanta rocce su ciascuna isola e pure sessanta nidi di aquila sulle rocce.

Hoel era stupito da questa sorprendente corrispondenza tra i numeri di tutte queste caratteristiche. Questa incredibile descrizione del lago è chiaramente presa dai Mirabilia allegati al retro della Historia Brittonum, che contiene una descrizione quasi identica di un luogo che chiama «Loch Lumonoy».

Mentre Hoel ammirava il lago, Artù si avvicinò a lui e gli parlò di due altre meraviglie in Britannia. Una era uno stagno vicino perfettamente quadrato e abitato da quattro diversi gruppi di pesci, ciascuno dei quali restava perfettamente nei rispettivi angoli.

Ciò è pure tratto dai Mirabilia, con l’unica differenza che i Mirabilia lo collocano nella «regione di Cinlipiuc», evidentemente il regno medievale di Cynllibiwg tra il Severn e il Wye nel Galles sud-orientale.

La seconda meraviglia di cui Artù informò Hoel era uno strano inlet nel Galles lungo il Severn. Riceveva un grande afflusso d’acqua mentre progrediva l’onda di marea del Severn, prima di eiettarla violentemente in seguito. Ancora una volta, ciò viene direttamente dai Mirabilia.

Il fatto che Artù e Hoel siano presentati a passare del tempo discutendo queste meraviglie della Britannia testimonia la loro vicinanza.

Conquista della Gallia

La volta successiva che Hoel è menzionato da Goffredo di Monmouth è nel contesto della campagna di Artù contro i Romani in Gallia. Hoel compare nel resoconto subito dopo la sconfitta e la morte di Frollo, il tribuno romano che regnava sulla Gallia.

Dopo aver sconfitto questo sovrano, Goffredo prosegue descrivendo come Artù andò a conquistare l’intera Gallia. Artù divide l’esercito in due gruppi principali. Uno è guidato da Hoel, mentre l’altro è guidato da Artù stesso.

Il fatto che Artù divida l’esercito in tale modo mostra l’importanza di Hoel. In sostanza, la sua posizione è seconda solo a quella di Artù. Ciò non solo rafforza il fatto che era un re potente, ma pure che Artù riponeva grande fiducia in lui.

Si dice che Hoel abbia combattuto contro Guitard, il leader dei Pictavi. Questi erano i Pictones, una tribù che dimorava a sud della Loira. Questa regione a sud della Loira era nota come Aquitania, e Goffredo dice specificamente che Hoel entrò con l’esercito in Aquitania.

Hoel conquistò le città di quella regione, combatté diverse battaglie contro Guitard e poi finalmente sconfisse il re pictaviano. Sembra che Guitard non fu ucciso, ma fu semplicemente costretto ad arrendersi.

Goffredo prosegue spiegando che Hoel poi attaccò specificamente la Guascogna, che era una regione dell’Aquitania. La distrusse completamente con il fuoco e la spada, e sconfisse i suoi principi.

Dopo di ciò, Artù si dice abbia dato diverse province della Gallia ai suoi uomini. Hoel non è menzionato qui come uno di coloro che ricevettero una provincia. Ciò potrebbe sembrare strano data la sua prominenza nel resoconto. Tuttavia è presumibilmente perché Hoel aveva già il proprio regno di cui occuparsi.

L’origine di questo racconto

Nonostante la prominenza di Hoel nel resoconto della conquista della Gallia, nulla di esso può essere preso come tradizione autentica su questo re bretone. Il motivo è ciò che è già stato spiegato nella sezione su Elen.

Come si vede dalle Triadi gallesi, c’era una tradizione di Elen la sorella di Artù che andava con lui nella spedizione in Gallia e non tornava mai. C’era pure una tradizione di Elen la moglie di Massimo che andava con lui nella spedizione in Gallia e non tornava mai.

Insieme a molti altri pezzi di prova, ciò porta alla conclusione che la leggenda della guerra contro i Romani è una versione fuori posto dell’usurpazione storica di Massimo. I personaggi arturiani del VI secolo sono sovrapposti al resoconto, ma gli eventi effettivi coinvolti nel resoconto sono gli eventi della conquista di Massimo.

Quindi, nonostante la prominenza data a Hoel, ciò non ci dice nulla di genuino su di lui se non che era ricordato come un alleato prominente di Artù.

L’incoronazione speciale di Artù

Dopo aver sottomesso la Gallia, Artù tornò in Britannia. Là decise di organizzare un’incoronazione speciale per sé per celebrare le conquiste. Numerosi alleati da tutta la Britannia arrivarono alla corte di Artù a Caerleon, nel Galles sud-orientale, per questo evento speciale.

Uno di questi alleati, non a sorpresa, era Hoel. Su di lui Goffredo scrive:

«Hoel, duca dei Britanni armoricani, e la sua nobiltà, che vennero con un tale corteo di muli, cavalli e ricchi arredi, che è difficile da descrivere.»

È interessante che Goffredo chiami Hoel «duca» piuttosto che «re». Tuttavia Goffredo è spesso incoerente con i titoli, quindi non è troppo sorprendente. Può, di fatto, essere legato al fatto che Hoel non fosse l’alto re del suo territorio, il che significa che a volte era riferito con un titolo minore.

Ciò si lega al fatto che il padre di Hoel, Budic, può quasi certamente essere identificato con Budic ap Cybrdan e il re Bodic menzionato da Gregorio di Tours; Bodic non morì fino a circa il 570, che era dopo l’incoronazione speciale di Artù.

Inoltre possiamo notare che si dice che Hoel sia venuto con un corteo molto ricco di doni per Artù. Ciò, ancora una volta, mette in risalto la ricchezza e il potere di Hoel come sovrano di Bretagna. Ciò è particolarmente degno di nota in vista del fatto che nessuno degli altri alleati è descritto come portando qualcosa. Ciò non significa che arrivarono senza doni, ma evidentemente solo i doni di Hoel meritavano di essere menzionati.

La nomina di Teilo

Nel contesto dell’incoronazione speciale di Artù, Goffredo scrive quanto segue:

«Al posto di san Sansone, arcivescovo di Dol, fu nominato, con il consenso di Hoel, re dei Britanni armoricani, Chelianus, un sacerdote di Llandaff, una persona altamente raccomandata per la buona vita e il carattere.»

Secondo questo, Hoel approvò la sostituzione di Sansone di Dol con Chelianus, un sacerdote di Llandaff nel Galles sud-orientale. Il nome «Chelianus» è una corruzione di «Teilo», una figura religiosa del VI secolo prominentemente associata a Llandaff.

Dol era una località in Bretagna, e Sansone era una figura religiosa prominentemente associata a quell’area. Era il fondatore del monastero a Dol e il vescovo di quell’area. Nella Vita di san Teilo, scritta nel XII secolo, Teilo è descritto come fatto vescovo di Dol al posto di Sansone da re Budic.

Ciò combacia strettamente con ciò che Goffredo di Monmouth scrisse. L’unica differenza è che Goffredo attribuisce la nomina a re Hoel, mentre la Vita di san Teilo la attribuisce a Budic. Dato che erano padre e figlio (e, come abbiamo visto, il re Bodic di Gregorio non morì fino a circa il 570), questa apparente contraddizione è facilmente armonizzata.

Seconda guerra contro i Romani

Nel resoconto di Goffredo di Monmouth, Artù riceve una lettera dai Romani. Esigono che dia loro tributo per aver conquistato i loro territori in Gallia. In risposta, Artù proclama ai suoi uomini di essere giustificato a esigere tributo dai Romani, sulla base che almeno due parenti britannici suoi avevano precedentemente occupato Roma.

Dopo aver chiesto agli alleati di esprimere le loro opinioni sulla faccenda, re Hoel parla per l’intero gruppo e dichiara che Artù è in effetti giustificato nella sua proposta. Incoraggia il re, insistendo che avrà successo e che il suo successo è pure garantito da una profezia secondo cui tre Britanni nativi avrebbero ottenuto l’Impero romano.

La nipote di Hoel

All’inizio stesso di questa seconda spedizione sul continente, Artù e i suoi uomini devono affrontare un gigante che terrorizza parte della Bretagna. Ha catturato Helena, la nipote di Hoel, tenendola prigioniera a Mont-Saint-Michel.

Alla fine Artù e i suoi compagni stretti riescono a sconfiggere il gigante, ma non prima che abbia già ucciso Helena. In lutto per il familiare, Hoel comanda ai suoi uomini di costruire un mausoleo sul corpo e lo chiama Tomba di Elena.

La Battaglia di Siesia

La battaglia finale tra Artù e i Romani ha luogo in una valle chiamata Siesia. In preparazione per l’esercito romano in avvicinamento, Artù divide i suoi uomini in diversi corpi di truppe, con Artù stesso che resta con quello di retroguardia. Un corpo di truppe è comandato da Hoel.

Durante la battaglia, Hoel contribuisce grandemente al successo delle truppe britanniche. È menzionato specialmente in congiunzione con Walgan (Gawain), nipote di re Artù. Poiché erano entrambi nipoti del re, ciò rende Hoel e Walgan cugini. Hoel, tuttavia, era molto più anziano, poiché Walgan poteva avere solo circa vent’anni a questo punto.

Sebbene Hoel non contribuisca al colpo finale ai Romani o al loro leader, Lucio Tiberio, Goffredo scrive:

«Hoel, non inferiore a lui [Walgan], rese non meno servizio in un’altra parte, animando i suoi uomini, e dando e ricevendo colpi tra i nemici con lo stesso coraggio indomito. Era difficile determinare quale di loro fosse il soldato più valoroso.»

Dopo la sconfitta finale di questo esercito romano, Artù apprende dell’usurpazione del nipote Mordred in Britannia. Così lascia Hoel a capo del ristabilimento della pace in Gallia, mentre Artù stesso torna in fretta in Britannia. Questa è l’ultima cosa che si sente di Hoel.

Hoel nei testi successivi

Hoel compare in molti testi gallesi dopo la scrittura di Goffredo della Historia Regum Britanniae. Per esempio, compare in traduzioni gallesi di quell’opera, nonché in diversi altri racconti arturiani gallesi. Esempi includono Peredur, Geraint e Enid e Il sogno di Rhonabwy.

Un’altra delle apparizioni di Hywel viene da parte delle Triadi gallesi, una raccolta nota come Appendice IV, o I ventiquattro cavalieri della corte di Artù. Qui Hywel compare come uno dei «Tre cavalieri reali».

Secondo questa voce:

«non c’era né re né imperatore al mondo che potesse rifiutarli, a causa della loro bellezza e saggezza in pace; mentre in guerra nessun guerriero o campione poteva resistere a loro, nonostante l’eccellenza delle sue armi.»

In alcuni dei testi successivi, la madre di Hywel (la sorella di Artù) è nominata Gywar. Questa tradizione successiva su Hywel fa pure di Gywar la figlia di Gwrlais (Gorlois) e Eigr (Igerna).

Tuttavia il peso della tradizione fa di Gywar il nome di una delle altre sorelle di Artù, la madre di Gawain e Mordred. C’è pure poco da raccomandare l’idea che questa fosse una sorellastra più anziana, piuttosto che semplicemente una sorella piena di Artù.

Hoel era una persona reale?

Alcune fonti moderne affermano che Hoel fosse fittizio, una creazione di Goffredo di Monmouth stesso. Tuttavia c’è motivo di dubitare di questa idea.

Per una cosa, come notò Peter Bartrum in A Welsh Classical Dictionary, «c’è qualche prova indiretta che fosse noto nella tradizione gallese prima [che Goffredo scrivesse].» La prova di ciò è che le versioni gallesi della leggenda arturiana scambiano costantemente «Hoel figlio di Budic» con «Hywel ap Emyr Llydaw».

Ciò va oltre lo scambio del nome «Hoel» con una forma gallese più familiare. Ciò coinvolge pure lo scambio del patronimico, sostituendo il nome «Budic» con il titolo «Emyr Llydaw» (che significa «Imperatore di Bretagna»). Non c’è base ovvia per questo a meno che il personaggio di Hywel ap Emyr Llydaw non fosse già noto, con quel patronimico, nella tradizione gallese.

Un altro punto degno di considerazione, che raramente è preso in considerazione, è che la Vita di san Leonorio attesta l’esistenza di una figura di nome Hoeloc. Gli studiosi Baring-Gould e Fisher argomentarono che questo era semplicemente il nome «Hoel con la terminazione oc apposta».

Questo Hoeloc è collocato nel Galles meridionale. A prima vista ciò può sembrare inconsistente con l’identificarlo come Hoel di Bretagna, ma ricordate che Budic di Bretagna si diceva fosse fuggito nel Galles meridionale e avesse trascorso del tempo là prima di tornare infine nel proprio paese e divenire re.

Inoltre è pure consistente con l’implicazione dal resoconto di Goffredo di Monmouth che Hoel trascorse una quantità considerevole di tempo in Britannia con re Artù. La cronologia è pure consistente con ciò, poiché il figlio di Hoeloc, Leonorio, è registrato come coinvolto nel rovesciamento di Conomor nel 560.

Quindi, sebbene non ci sia prova definitiva dell’esistenza di Hoel, è perfettamente ragionevole concludere che fosse una figura storica. Come abbiamo visto, potrebbe ben essere identico a Hoeloc dalla Vita di san Leonorio.

Legame con Athrwys

Interessante, un confronto della Vita di san Leonorio con un registro su un santo bretone di nome Tudual indica che un altro dei figli di Hoeloc era questo stesso Tudual.

Il motivo per cui ciò è significativo è che Tudual si dice nella Vita di san Brioc fosse il nipote di Brioc. Questo Brioc, a sua volta, può ben essere identificabile con l’esattamente contemporaneo e omonimo Frioc. Il Libro di Llandaff del XII secolo mostra che era il fratello di Athrwys, uno dei candidati più prominenti per lo storico re Artù.

Se Hoeloc era Hoel, come sembra probabile, allora ciò significa che Tudual avrebbe dovuto essere un pronipote di re Artù. Il fatto che Tudual sia direttamente descritto come un «nipote» di Brioc, e quindi possibilmente il nipote di Athrwys, si allinea bene con ciò, se possiamo intendere «nipote» nel senso più ampio di «pronipote».

Conclusione

In conclusione, Hoel di Bretagna era una figura importante delle leggende arturiane. Era figlio di re Budic di Bretagna, probabilmente identificabile come il re Bodic menzionato dallo storico contemporaneo Gregorio di Tours. Hoel era il nipote di Artù, poiché una sorella senza nome di Artù aveva sposato Budic.

Hoel compare prominentemente nel resoconto di Goffredo di Monmouth delle guerre sassoni di Artù. Compare pure in vari testi successivi, inclusi quelli gallesi. In questi testi gallesi è nominato Hywel ap Emyr Llydaw. La sua storicità non può essere completamente confermata, ma è sostenuta da alcune prove. Una figura di nome Hoeloc da una fonte medievale non arturiana può ben essere la stessa persona di Hoel.

Fonte

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

Holpin, Gary, Britain’s Heritage Coast: Exmouth to Plymouth, 2014

Baring-Gould, Sabine e Fisher, John, The Lives of the British Saints: The Saints of Wales and Cornwall and Such Irish Saints as Have Dedications in Britain – Volume I, 1907

Budic

Elaine

Hoel