Re Theuderic, nipote di re Artù
Re Theuderic fu un principe — e poi re — di Bretagna che non compare con prominenza nelle leggende arturiane, ma ebbe un collegamento stretto con re Artù. È pure notevole per essere definitivamente una figura storica e per essere menzionato in un registro contemporaneo. In questo articolo esamineremo chi era, come era imparentato con re Artù, e con chi può essere identificato nelle leggende medievali successive.
Chi era re Theuderic?
Re Theuderic era un membro della dinastia di Cornouaille, uno dei regni maggiori di Bretagna. Era il figlio di re Budic di Bretagna e il fratello di Hoel, quest’ultimo essendo una figura piuttosto di spicco in alcuni resoconti del regno di re Artù. Theuderic divenne re dopo la morte di Budic.
Theuderic compare negli scritti di Gregorio di Tours, uno storico che visse nel VI secolo e che scrisse una storia dei Franchi, con molto materiale utile pure sui Bretoni. Il registro in questione è di solito noto come Storia dei Franchi, sebbene sia pure chiamato Dieci libri di storie. Fu scritto all’inizio degli anni 590, forse intorno al 593.
Sebbene Gregorio non abbia fornito una panoramica della vita di Theuderic, ci fornì alcune informazioni molto utili. Possiamo confrontarle con informazioni da documenti medievali successivi su Budic e Hoel per arrotondare le nostre conclusioni sulla vita di Theuderic.
Oltre ai registri medievali successivi su suo padre e suo fratello, ci sono pure registri medievali successivi che sembrano menzionare Theuderic stesso. Questi lo associano a località nel sud-ovest della Britannia e spesso lo fanno un avversario di certi santi, o figure religiose.
Tuttavia, c’è molta confusione intorno a queste fonti, e le esamineremo più a fondo più avanti.
Famiglia
Cosa sappiamo della famiglia di Theuderic? Come abbiamo già visto, era un membro di una delle dinastie più di spicco di Bretagna, quindi ci sono molte informazioni su questo. Cominceremo considerando i suoi genitori.
I genitori di Theuderic
Il padre di Theuderic era re Budic. Suo padre è in realtà registrato come «Bodic» da Gregorio di Tours. Questo re Bodic storico è plausibilmente identificato da molti studiosi come il re Budic che compare in vari documenti medievali successivi, come la Vita di san Teilo.
Questo Budic può appropriatamente essere chiamato Budic III. Nacque intorno al 500. Al contrario, Budic II nacque intorno al 480, mentre Budic I può essere nato intorno al 400.
Il padre di Theuderic fa una breve apparizione nell’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137. In questa apparizione, è descritto come sposo di una sorella senza nome di re Artù.
Purtroppo, nessun registro successivo le fornisce un’identità plausibile (alcuni manoscritti la chiamano «Gwyar», ma il peso dell’evidenza mostra che era una sorella diversa di Artù). Quindi, semplicemente non abbiamo alcuna idea di come si chiamasse davvero.
In ogni caso, a causa di questo collegamento familiare, Theuderic era il nipote di re Artù.
Sulla base dell’evidenza da un confronto della Vita di san Oudoceus con una varietà di altri registri, sembrerebbe che Budic fosse il nipote del re precedente di Cornouaille (Budic II) e fosse stato esiliato dal paese, insieme ai figli di quel re, quando un altro zio, Maxentius, usurpò il trono.
Budic e i suoi cugini trovarono rifugio a Dyfed, il regno del sud-ovest del Galles. Ciò probabilmente avvenne intorno al 517-520, all’incirca al tempo della morte di Tewdrig, il re che aveva deposto Maxentius molti anni prima.
Fu probabilmente a questo punto che Budic sposò la sorella di re Artù. Non sappiamo quando Theuderic nacque, ma evidentemente non era il figlio maggiore, per ragioni che vedremo nella prossima sezione.
I fratelli di Theuderic
Secondo il resoconto di Goffredo di Monmouth, il figlio di Budic, Hoel, era un re di Bretagna durante il regno di Artù. Eppure Gregorio di Tours mostra che Budic stesso continuò a vivere fino a molto dopo che Goffredo presenta Hoel come re. Ciò suggerisce che Hoel divenne un sotto-re sotto l’autorità di suo padre.
In ogni caso, non c’è alcun registro da nessuna parte di Theuderic che diviene re così presto. Ciò suggerisce fortemente che Theuderic non era l’erede. Piuttosto, Hoel era evidentemente l’erede. Sembra aver predeceduto suo padre, da cui perché Budic finì per essere succeduto da Theuderic invece.
Un altro fratello di Theuderic era Oudoceus. Era un fratellastro, poiché era il figlio della moglie successiva di Budic, Anawfedd. Oudoceus andò a diventare un vescovo di spicco del Galles meridionale. Due altri fratellastri, meno di spicco di Oudoceus, erano Ysfael e Tyfai.
La vita di Theuderic
Sappiamo molto poco del periodo iniziale della vita di Theuderic. Dato che era il figlio di Budic, ma non era il figlio della sua seconda moglie, nacque evidentemente tra circa il 520 e circa il 540.
Durante quel periodo, suo padre viveva a Dyfed, e questo è evidentemente come suo padre si trovò in una posizione di sposare la sorella di Artù, un re del Galles meridionale. Approssimativamente nel 540, il re di Cornouaille (quasi certamente Maxentius) morì, lasciando il trono vacante.
Il popolo di Bretagna chiese che Budic fosse fatto re, così Theuderic (che sarebbe stato un adolescente o un bambino all’epoca) tornò con la sua famiglia in Bretagna.
Succedere a suo padre
Il pezzo successivo di informazione che apprendiamo su Theuderic viene da Gregorio di Tours. Questo scrittore contemporaneo ci dice che Budic (o «Bodic», come Gregorio lo chiama) morì intorno al 570.
Prima di questo, Budic aveva fatto un giuramento reciproco con Macliau, un altro re di Bretagna, che avrebbero difeso i figli di chiunque di loro fosse morto per primo. Tuttavia, non appena Budic morì, Macliau disdegnò il suo giuramento e scacciò Theuderic dal paese, prendendo il regno di Budic.
Dopo sette anni in esilio, Theuderic riuscì a guadagnare abbastanza sostegno dai Bretoni per attaccare Macliau e metterlo a morte. Così, fu restaurato al regno di suo padre di Cornouaille. Quindi, il regno di Theuderic iniziò (ignorando qualsiasi breve periodo ci fosse tra la morte di Budic e Macliau che scacciava Theuderic) intorno al 577.
Nulla di più si sa del regno di Theuderic dopo questo.
Succeduto dai suoi nipoti
Gregorio di Tours non menziona nulla su Theuderic che sia succeduto dai suoi figli, o addirittura che avesse figli. Secondo Goffredo di Monmouth, i re di Bretagna durante tutto il VII secolo discendevano da Hoel figlio di Budic, non Theuderic.
Ovviamente, non possiamo accettare il resoconto di Goffredo acriticamente. Ciononostante, sulla base di questa informazione, sembra che Theuderic sia stato succeduto da uno dei suoi nipoti, un figlio di Hoel. Ciò sarebbe stato abbastanza naturale se Theuderic non fosse riuscito a produrre un erede.
L’esilio di Theuderic in Britannia
Esaminiamo ora in dettaglio le attività di Theuderic mentre era in esilio. Questo sarebbe tra il 570 e il 577.
In molte fonti online, Theuderic è presentato come «Tewdwr Mawr» ed è descritto come un tiranno di Cornovaglia che perseguitava santi. Ciò presumibilmente avvenne mentre era in esilio, lontano dal regno di suo padre. Da dove viene questa idea, ed è accurata?
L’idea che Theuderic passasse del tempo in Cornovaglia mentre era in esilio viene dal fatto che ci sono diversi registri, in particolare Vite di vari santi, che menzionano un re di nome «Theodoric», «Theudur» e ogni sorta di altre variazioni, nel contesto della Cornovaglia nel VI secolo.
Questi registri tendono davvero a presentare questo re cornovagliese come l’uccisore o persecutore di diversi santi. Tuttavia, l’evidenza supporta davvero la conclusione che questi registri si riferiscano a Theuderic il figlio di Budic?
La vera identità di Theodoric di Cornovaglia
Un registro che descrive Theodoric di Cornovaglia è la Vita di san Gwinear. Questa descrive come Gwinear era stato un principe d’Irlanda che si stabilì per qualche tempo in Bretagna dopo essere stato convertito da san Patrizio.
Lui e molti altri compagni viaggiarono in Irlanda, ma furono attaccati e messi a morte da Theodoric, che lo interpretò come un’invasione.
Un’altra figura religiosa opposta da Theodoric era Breaca, una santa. Lei e i suoi compagni originavano pure dall’Irlanda. Sembra molto probabile che il registro che parla di Breaca stia in realtà descrivendo lo stesso evento presente nel resoconto di Gwinear, poiché devono essere avvenuti all’incirca nello stesso tempo.
Il tempo in questione deve essere stato intorno all’anno 500. Ciò è evidente da un’analisi di Breaca e dei suoi compagni, come concluse Sabine Baring-Gould. Il fatto che Gwinear fosse convertito da san Patrizio, che fu attivo per gran parte della seconda metà del V secolo, è pure coerente con questo.
Quindi, Theuderic di Bretagna, il figlio di Budic, assolutamente non poteva essere stato il re che compare in questi resoconti.
Questo fatto non è evidente solo dalle questioni cronologiche. È pure reso esplicito dal fatto che la Vita di san Gwinear menziona direttamente che re Theodoric aveva deposto Maxentius di Bretagna. Maxentius, come riferito prima, era il fratello di Budic II. Sarebbe stato morto da tempo quando Theuderic divenne mai re.
In realtà, il re di questi registri può essere identificato con confidenza con Tewdrig, un re che regnò sull’intera porzione sud-orientale del Galles dal circa 500 al 517.
Una possibile apparizione di Theuderic
Tuttavia, ciò non significa che non ci siano esempi di registri che possano rivelare dove Theuderic era durante il suo esilio. Un esempio che può essere genuino (possibilmente l’unico esempio genuino) si vede nella Vita di san Pedrog.
La figura religiosa che compare in questo documento ebbe una carriera che coprì gran parte della metà del VI secolo. Verso la fine, c’è un incidente che coinvolge un re chiamato Teudur. Era un tiranno crudele e feroce nella Britannia occidentale. Il contesto suggerisce che questa sia la Cornovaglia.
Alla sua morte, suo figlio terminò le usanze crudeli del padre. Tuttavia, a causa della cessazione di queste usanze, avvenne un incidente che richiese l’attenzione di Pedrog e altri.
Su una base cronologica e geografica, questo potrebbe ben essere Theuderic. Sebbene non possiamo collocare date ferme sulla maggior parte degli eventi nella Vita, la collocazione di Teudur vicino alla fine si allinea bene con l’intervallo del 570-577 per l’esilio di Theuderic.
Inoltre, c’erano forti collegamenti tra Bretagna e Cornovaglia in questo periodo, quindi è del tutto plausibile che Theuderic abbia soggiornato in quella terra.
Infine, va da sé che il nome «Theudur» può facilmente essere inteso come una forma o corruzione di «Theuderic».
Era davvero Theuderic di Bretagna?
L’unico problema con questa identificazione è che Theuderic non morì mentre era in esilio. Piuttosto, come conferma Gregorio di Tours, tornò a prendere il trono di suo padre.
Tuttavia, ci sono due possibili spiegazioni per questo. La prima è che la Vita di san Pedrog è semplicemente sbagliata quando si riferisce a Theudur come morto e succeduto da suo figlio. In particolare, il figlio è lasciato senza nome.
Ciò può suggerire che l’idea che morì e fu succeduto dal suo erede fu semplicemente inventata per spiegare la improvvisa cessazione delle sue politiche crudeli, così da fornire una spiegazione per l’incidente in cui Pedrog e altri dovevano coinvolgersi.
Un’altra possibilità è che questo non sia in realtà ambientato durante il tempo del suo esilio. Piuttosto che Theuderic regnasse come re in Cornovaglia solo durante i suoi anni di esilio, come comunemente immaginato, avrebbe facilmente potuto tenere le sue terre cornovagliesi acquisite anche dopo essere tornato a prendere il suo regno in Bretagna.
Questo non sarebbe l’unico esempio di un re bretone che regnava su entrambi i lati del Canale. Un altro esempio sarebbe, quasi certamente, l’infame conte Conomor. E come menzionato prima, c’erano generalmente forti relazioni tra Bretagna e il West Country durante questa era.
Quindi, potremmo semplicemente intendere questo registro su re Theudur di Cornovaglia nella Vita di san Pedrog come un riferimento a Theuderic dopo che aveva già riconquistato il suo regno in Bretagna, ma ancora con un punto d’appoggio in Cornovaglia. Quindi, quando dice che poi morì, ciò non contraddirebbe il registro di Gregorio di Theuderic che torna in Bretagna prima della sua morte.
L’unico problema rimasto con questa comprensione è che Gregorio non menziona Theuderic che abbia un figlio, mentre la Vita di san Pedrog afferma che re Theudur fu succeduto dal suo figlio senza nome.
Naturalmente, il fatto che Gregorio non menzioni un figlio non significa che Theuderic non ne avesse uno. Tuttavia, come si relaziona questo all’affermazione di Goffredo sui re seguenti di Bretagna discesi dal figlio di Budic, Hoel?
Forse la Vita di san Pedrog è semplicemente in errore nel chiamare il successore il «figlio» di Theudur, quando in realtà era suo nipote. O, forse il figlio di Theuderic gli succedette alle sue terre in Cornovaglia, mentre il regno di Cornouaille in Bretagna fu ottenuto dall’erede di Hoel.
Theuderic era davvero il nipote di re Artù?
Consideriamo ora la domanda se Theuderic fosse davvero il nipote di re Artù. Ricordate che la moglie di Budic, e quindi la madre di Hoel e Theuderic, era presumibilmente la sorella di Artù.
C’è un registro poco noto ma affascinante che contiene alcune informazioni potenzialmente molto importanti. È la Vita di san Leonorius. La figura titolare veniva dal Galles meridionale ed era il figlio di un certo Hoeloc. Questo è molto probabilmente Hoel, che era presente nel Galles meridionale durante questo periodo.
Sulla base del nome dato alla madre di Leonorius, un confronto con la Vita di san Tudual indica che Tudual e Leonorius erano fratelli, il che significa che Hoeloc, o Hoel, era pure il padre di Tudual.
Cosa rivela Tudual
La ragione per cui ciò è così significativo è a causa del modo in cui Tudual stesso è descritto in un altro registro. Il registro in questione è la Vita di san Brioc. Questa si riferisce a Tudual come il nipote di Brioc.
Affascinantemente, Brioc può ben essere identificabile come Frioc, un principe della dinastia che regnava sul sud-est del Galles. Entrambi venivano dal Galles meridionale, entrambi avevano lo stesso nome (le lettere «B» e «F» erano regolarmente scambiate l’una per l’altra), e vissero esattamente nello stesso tempo.
Se così — e ciò sembra probabile — allora ciò significherebbe che Tudual era presumibilmente il nipote di Frioc, un principe della dinastia del sud-est del Galles. Dato che Artù stesso era supposto essere un re che regnava da quell’area, ciò è significativo.
Di fatto, possiamo essere più specifici di così. Frioc era il fratello di Athrwys ap Meurig, uno dei candidati più di spicco e probabili per lo storico re Artù. Se Tudual era il nipote di Frioc, allora deve, ovviamente, essere stato pure il nipote di Athrwys.
Cosa significa questo per Theuderic
Perché la relazione familiare di Tudual ad Athrwys è rilevante per Theuderic? Come abbiamo detto prima, Tudual era apparentemente il figlio di Hoel, il fratello di Theuderic. Quindi, per estensione, ciò rivela informazioni importanti pure su Theuderic.
Secondo la leggenda arturiana, Budic sposò la sorella di Artù. Così, i suoi figli (come Hoel e Theuderic) sarebbero stati i nipoti di Artù. Qualsiasi dei loro figli sarebbe quindi stato il pronipote di Artù. Tuttavia, di certo un pronipote può a volte essere semplicemente chiamato un «nipote» per semplicità.
Con questo in mente, il fatto che Tudual, il figlio di Hoel (o Hoeloc), fosse chiamato un nipote di Brioc è evidenza a sostegno della leggenda arturiana. L’identità probabile di Brioc come Frioc significa che Tudual era evidentemente considerato un «nipote» di Athrwys, un candidato plausibile di re Artù.
L’unica discrepanza tra questa informazione e ciò che ci aspetteremmo sulla base della leggenda arturiana è che Tudual dovrebbe tecnicamente essere il pronipote di re Artù. Ma se accettiamo che «nipote» potesse essere un modo semplificato di riferirsi a questa relazione, allora corrisponde bene alla leggenda arturiana.
Le generazioni relative coinvolte supportano la conclusione che Tudual era più probabilmente un pronipote piuttosto che un nipote.
Quindi, il punto di tutto questo è che l’evidenza supporta la conclusione che Budic, il nonno di Tudual, sposò davvero la sorella di Artù (finché accettiamo l’identificazione di Artù con Athrwys ap Meurig). Quindi, ciò supporta la conclusione che Theuderic era davvero un nipote di re Artù.
Conclusione
In conclusione, re Theuderic fu un re di Bretagna che compare in un registro contemporaneo sul paese. Era il figlio di Budic III e fratello di Hoel, uno dei principali alleati di re Artù. Poiché suo padre Budic sposò la sorella di Artù, Theuderic era il nipote di Artù. Un confronto di informazioni da diverse agiografie supporta la conclusione che questa relazione è autentica, concedendo l’identificazione di re Artù con lo storico Athrwys ap Meurig.
Theuderic nacque tra circa il 522 e il 540 nel Galles meridionale. Divenne re dopo la morte di suo padre intorno al 570. Il re bretone Macliau lo espulse dalle sue terre, ma Theuderic tornò nel 577 a riconquistarle. È possibile che Theuderic divenne un sovrano in Cornovaglia durante il suo esilio.
Fonti
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Morris, John, Arthurian Period Sources, Vol 3: Persons, 1995
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
Baring-Gould, Sabine and Fisher, John, The Lives of the British Saints: The Saints of Wales and Cornwall and Such Irish Saints as Have Dedications in Britain – Volume I, 1907
