Gwenhwyfar II, moglie di re Artù

Characters Mythology

Gwenhwyfar II fu la seconda moglie di re Artù secondo la tradizione gallese. Era una di tre regine che avevano tutte quel nome e erano tutte sposate con re Artù. Perché avevano tutte lo stesso nome? E cosa sappiamo della vita di questa seconda regina? In questo articolo, esamineremo le risposte a queste domande e molte altre.

Libro Rosso di Hergest, foglio 203r, che mostra quella che sembra essere la menzione più precoce di Gwenhwyfar II, da Culhwch e Olwen, Bodleian Library, Oxford

Chi era Gwenhwyfar II?

Secondo la tradizione gallese medievale, re Artù ebbe tre mogli, ciascuna registrata come avente il nome «Gwenhwyfar». Vediamo questa tradizione principalmente nelle Triadi gallesi. Questa è una grande collezione di varie tradizioni dal Galles medievale, la maggior parte delle quali riguarda l’era arturiana. Sono disposte in gruppi di tre.

Una di queste triadi è nota come le Tre Grandi Regine di Artù. La terza voce recita:

«Gwenhwyfar figlia di Gogfran Gawr.»

Questa triade non fornisce più informazioni su questa Gwenhwyfar. Tutto ciò che dice su tutte e tre, di fatto, è chi erano i loro rispettivi padri.

Nome

Un punto di interesse ovvio riguardante questa figura è il fatto che aveva lo stesso nome delle altre due mogli di Artù. Questo sembra una coincidenza stupefacente, specialmente poiché questo nome non era comune nel Galles alto-medievale. Che ci siano state tre donne tutte con questo nome raro che vivevano allo stesso tempo e tutte sposate con la stessa persona non è di certo ragionevole.

Per questa ragione, la spiegazione più plausibile è che sia un qualche tipo di titolo o, forse più probabilmente, un nome di trono per la regina di Artù, qualunque fosse il suo nome personale. Questo spiegherebbe perché tutte e tre le regine sono registrate come aventi questo stesso nome.

Riguardo a cosa questo apparente nome di trono significasse, il primo elemento, «Gwen», è trasparentemente la parola gallese per «bianco». Il secondo elemento si crede significhi «fantasma», «spirito» o «fata». In altre parole, questo nome di trono significava qualcosa lungo le linee di «Fantasma Bianco».

Quale moglie era questa Gwenhwyfar?

In questo articolo, abbiamo chiamato questa Gwenhwyfar «la Seconda», eppure appare terza nella triade che la menziona. Qual è la base per suggerire che fosse effettivamente la seconda delle mogli di Artù piuttosto che la terza?

La prima cosa da considerare è il fatto che le voci all’interno di ciascuna delle Triadi gallesi non sono strettamente in ordine cronologico. Sono spesso cronologiche, ma non sempre. Quindi, in assenza di qualsiasi altra evidenza, la conclusione più sicura sarebbe che questa Gwenhwyfar fosse di fatto la terza delle mogli di Artù, poiché appare terza nella triade.

Tuttavia, non c’è un’assenza di altra evidenza. C’è effettivamente molta altra informazione disponibile su questa particolare moglie. Un’analisi di questa evidenza mostra molto fermamente che la figlia di Gogfran era la seconda moglie di Artù. Consideriamo ora questa evidenza in dettaglio.

Quando Artù ebbe le sue tre mogli

Prima, dobbiamo comprendere quando Artù ebbe le sue tre mogli. Questo è rivelato da un’analisi dei figli assegnati a lui secondo le leggende. Questo rivela che i suoi figli nacquero in tre cluster distinti.

Gwydre, Amhar e Duran sembrano essere nati relativamente presto nel suo regno. Llacheu sembra essere nato proprio dopo la battaglia di Badon. Infine, Morgan e Adeluf (dal tardo Le Petit Bruit, ma supportato da registri più precoci) nacquero proprio dopo la battaglia di Camlann, in linea con l’evidenza dalla tradizione gallese che Artù sopravvisse alla battaglia di Camlann per diversi anni. Vedi i loro rispettivi articoli per l’evidenza in ciascun caso.

Questa analisi rivela che la seconda moglie di Artù era quella che partorì Llacheu, un adulto (sebbene giovane) al tempo della battaglia di Camlann. Artù non sposò la sua moglie finale fino a dopo quella battaglia.

Dove Gwenhwyfar figlia di Gogfran Gawr si inserisce

Ciò che questa evidenza rende chiaro è che la seconda moglie di Artù era quella che era con lui quando scoppiò la battaglia di Camlann. Questo è molto utile da sapere, perché la tradizione gallese è assolutamente chiara che Gwenhwyfar la figlia di Gogfran era la moglie di Artù quando ciò avvenne.

Evidenza dalle Triadi gallesi

Parte di questa evidenza viene dalle Triadi gallesi stesse. Per esempio, considera una triade nota come le Tre Schiaffe Sinistre Dure dell’Isola di Britannia. La seconda voce recita:

«La seconda [schiaffa dura] Gwenhwyfach colpì su Gwenhwyfar: e a causa di ciò ebbe luogo dopo il conflitto della battaglia di Camlann.»

Sebbene l’evidenza sia chiara che non era nell’originale, ci sono almeno due manoscritti delle Triadi gallesi che aggiungono le parole «figlia di Gogfran» per chiarire quale Gwenhwyfar fosse. Al contrario, non ci sono manoscritti di questa triade che la rendano una delle altre due Gwenhwyfar.

Evidenza dai Bruts

Un altro pezzo di evidenza viene da una traduzione gallese della Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth. L’opera di Goffredo fu scritta intorno al 1137. Una delle traduzioni gallesi di questa opera (spesso riferite collettivamente come i Bruts) è nota come la versione Cleopatra.

In questa particolare versione, nel resoconto della ribellione di Mordred contro Artù proprio prima della battaglia di Camlann, la moglie di Artù è riferita come «Gwenhwyuar verch Ogvran Gawr». Questa è Gwenhwyfar la figlia di Gogfran Gawr.

Sebbene questo chiarimento non appaia in nessuna altra versione della traduzione gallese dell’HRB, non ci sono versioni che diano alcuna tradizione alternativa. Quindi, questa è la tradizione che è meglio supportata, proprio come nel caso della triade delle Tre Schiaffe Sinistre Dure.

Evidenza da una rima gallese

Sebbene non sia evidenza particolarmente forte, c’è pure qualche evidenza di supporto da «una vecchia rima» evidenziata dallo studioso Peter Bartrum in A Welsh Classical Dictionary. La rima, tradotta in inglese, dice:

«Gwenhwyfar, figlia di Ogrfan Gawr,

Cattiva quando piccola, peggiore quando grande.»

Questo presenta chiaramente Gwenhwyfar la figlia di Gogfran Gawr in una luce negativa. Di tutte e tre le regine di Artù, il tradimento è assegnato a solo una di loro, quella che lo tradì per Mordred al tempo della battaglia di Camlann. Quindi, questa rima supporta chiaramente l’identificazione della regina traditrice di Artù a Camlann con la figlia di Gogfran.

Culhwch e Olwen, foglio 202r, che mostra due riferimenti alla battaglia di Camlann (righe 4 e 7)

Evidenza dalla fama

Un altro fattore che dovremmo prendere in conto è il semplice fatto che la parte più famosa del regno di Artù non era la parte più precoce, né era l’era dopo Camlann. Piuttosto, era l’era da intorno al tempo della battaglia di Badon attraverso la battaglia di Camlann.

Per esempio, la Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth salta interamente la parte precoce della carriera di Artù, andando dritto alle dodici battaglie e presto arrivando alla battaglia di Badon, con la maggior parte del resoconto basato dopo di ciò.

Il racconto arturiano gallese Culhwch e Olwen sembra essere ambientato proprio dopo Badon, mentre Il Sogno di Rhonabwy è ambientato proprio prima di esso.

Essendo così, avrebbe molto senso che la più famosa delle tre mogli di Artù sia quella che era con lui durante quella parte centrale del suo regno. Delle tre Gwenhwyfar, la figlia di Gogfran Gawr è quella più comunemente menzionata nei registri gallesi. Quindi, sta a ragione che fosse quella che era con lui durante quell’era.

Evidenza da Culhwch e Olwen

Un pezzo finale di evidenza viene da Culhwch e Olwen. Questo racconto in prosa gallese fu scritto intorno al 1100, ed è uno dei riferimenti più precoci alla moglie di Artù. In questo racconto, la moglie di Artù Gwenhwyfar è menzionata in associazione con sua sorella, Gwenhwyfach.

Come abbiamo visto prima, una delle Triadi gallesi menziona che la «schiaffa sinistra dura» di Gwenhwyfach contro sua sorella è ciò che portò alla battaglia di Camlann. Quindi, Gwenhwyfach era la sorella della Gwenhwyfar che era con Artù nel preludio a quella battaglia, che era la seconda regina di Artù.

Questo mostra che la stessa regina era con Artù dal tempo di Culhwch e Olwen attraverso la battaglia di Camlann. C’è evidenza che Culhwch e Olwen sia ambientato proprio dopo la battaglia di Badon, per ragioni che esamineremo in più profondità in una delle sezioni seguenti.

Per ora, il punto importante è che l’evidenza da Culhwch e Olwen e le Triadi gallesi mostra che la stessa regina era con Artù per l’intera porzione del suo regno tra la battaglia di Badon fino alla battaglia di Camlann. Come abbiamo visto prima, due manoscritti delle Triadi gallesi supportano la conclusione che questa moglie, quella a cui è assegnata una sorella di nome Gwenhwyfach, era la figlia di Gogfran.

Famiglia

Ora che abbiamo stabilita a fondo che Gwenhwyfar figlia di Gogfran Gawr era la seconda delle tre regine di Artù, esaminiamo la sua famiglia. Le prime connessioni familiari ovvie sono che era la moglie di re Artù e la figlia di Gogfran Gawr. Cosa sappiamo di più?

Padre

Suo padre, Gogfran Gawr, era un re di una grande porzione di Powys. Evidentemente non era l’alto re di quel regno, poiché non appare in alcuna lista di re dei re di Powys. Nondimeno, i registri su di lui gli assegnano corti che spazia la maggior parte di quella regione, significando che era evidentemente un sub-re prominente.

Il suo epiteto, «Gawr», significa «il Gigante». Forse questo è in riferimento a lui essendo una persona molto alta o grande. Alternativamente, potrebbe essere in riferimento a un gigante letterale, Gogfran avendo acquisito caratteristiche mitologiche all’interno della tradizione gallese nel corso dei secoli.

Possibile connessione al regno di Dumnonia

C’è pure evidenza che la famiglia di Gwenhwyfar II fosse in qualche modo connessa alla dinastia che regnava sul regno di Dumnonia. Questo regno corrisponde approssimativamente al Devon e alla Cornovaglia moderni, possibilmente estendendosi più a est. Era un regno potente i cui re attraverso la maggioranza del sesto secolo erano alleati di Artù.

Nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, presenta Ginevra (cioè, Gwenhwyfar figlia di Gogfran) come avente una connessione a questo regno. Dice che fu allevata nella corte reale di Cador di Cornovaglia. Nel Roman de Brut di Wace, completato nel 1155 e pesantemente basato sul resoconto di Goffredo, Wace chiama Ginevra la cugina di Cador dal lato di sua madre.

È interamente possibile che questo sia solo un abbellimento finzionale di ciò che Goffredo scrisse. Tuttavia, non dovremmo completamente scartare la possibilità che questo preservi una tradizione genuina. In ogni caso, l’affermazione di Goffredo che fu allevata nella corte reale di Cador stessa suggerisce che possa essere stata imparentata con quei re.

Figli

Che dire dei figli di Gwenhwyfar II? Bene, era la seconda moglie di Artù, e abbiamo già visto che il secondo cluster di figli di Artù (in realtà, solo un figlio) può essere collocato proprio dopo la battaglia di Badon. Quindi, è ovvio che Gwenhwyfar II deve essere stata la madre di questo figlio.

Il figlio in questione è Llacheu. Sembra essere morto circa al tempo della battaglia di Camlann. La sua morte è collocata alla battaglia di Llongborth, che sembra essere stata il preludio a quella battaglia. Alternativamente, fu mortalmente ferito a Llongborth ma poi effettivamente morì nel Powys, probabilmente mentre la battaglia di Camlann era combattuta.

Chiesa di Llandrinio, il presunto luogo di riposo di Llacheu figlio di Artù. Foto di Bill Harrison, CC-BY 2.0

Llacheu è specificamente riferito come un giovane quando morì in più di una fonte, che suggerisce che non fosse più anziano dei suoi primi vent’anni.

Dato il fatto che la battaglia di Camlann avvenne circa ventuno o ventidue anni dopo Badon, questo suggerisce che Llacheu nacque approssimativamente al tempo di quella battaglia o proprio dopo.

Questo è consistente con il fatto che Goffredo di Monmouth colloca il matrimonio di Artù con Ginevra (evidentemente Gwenhwyfar II) proprio dopo la battaglia di Badon. Llacheu nacque evidentemente poco dopo questo.

Gwenhwyfar II in Culhwch e Olwen

Esaminiamo ora in più dettaglio l’apparizione di Gwenhwyfar in Culhwch e Olwen. In un punto del racconto, Artù si riferisce di passaggio a «Gwenhwyfar, mia moglie».

In questa storia, c’è una lista molto lunga di alleati di re Artù che lo aiutano a completare diversi compiti apparentemente impossibili. La sfida singola più prominente nella storia è la caccia a un cinghiale mostruoso.

Tra i numerosi personaggi menzionati, due di loro sono specificamente chiamati gli attendenti di Gwenhwyfar. Sono nominati Yscyrdaf e Yscudydd. L’unica cosa detta su di loro è:

«I loro piedi erano veloci come i loro pensieri quando portavano un messaggio.»

Questo rivela che i due attendenti di Gwenhwyfar erano evidentemente capaci di combattere in battaglia. Implica pure che la loro responsabilità principale verso Gwenhwyfar era trasmettere messaggi. Nulla di più è noto su di loro.

La terza e ultima menzione di Gwenhwyfar in Culhwch e Olwen è alla fine di questa grande sezione sugli alleati di Artù. Culhwch, il cugino di re Artù, richiede l’aiuto di Artù e afferma, dopo aver elencato i loro alleati, che ciò che sta richiedendo sarebbe «per il bene delle figlie dalle catene d’oro di questa isola».

Ciò che segue è una lunga lista di donne importanti, ma la prima donna menzionata è:

«Gwenhwyfar la sua dama principale.»

Secondo questo, Gwenhwyfar era considerata la «dama principale» di Britannia. Questo è consistente con lei essendo la moglie di Artù, l’alto re di Britannia secondo questo racconto.

Quando è ambientato Culhwch e Olwen?

Uno degli alleati di Artù in Culhwch e Olwen è una figura di nome Osla Gyllellfawr. Muore durante gli eventi della storia. Tuttavia, appare pure altrove nella tradizione gallese come il nemico di Artù alla battaglia di Badon.

Peter Bartrum suggerisce, molto ragionevolmente, che Osla appaia come alleato di Artù in Culhwch e Olwen perché era già stato sconfitto da Artù, significando che questa storia ha luogo dopo Badon. Tuttavia, un confronto con la Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth suggerisce fortemente che sia ambientata solo un anno o due dopo, quando Goffredo presenta Artù che naviga verso l’Irlanda, proprio come fa in Culhwch e Olwen.

Essendo così, significherebbe che questa particolare moglie di Artù era già sposata con lui proprio dopo la battaglia di Badon. Come abbiamo visto prima, questa è di certo supposta essere Gwenhwyfar la figlia di Gogfran Gawr, poiché il testo in questo racconto gallese menziona sua sorella Gwenhwyfach, che le Triadi gallesi rendono la sorella di Gwenhwyfar figlia di Gogfran.

Quindi, l’evidenza da Culhwch e Olwen è che Gwenhwyfar II era già sposata con Artù almeno fin da proprio dopo la vittoria a Badon. Questo è consistente con l’evidenza riguardante la nascita di Llacheu.

Gwenhwyfar II nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth

Nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137, c’è solo un riferimento esplicito a una regina. Questa è evidentemente la più famosa, che sarebbe Gwenhwyfar figlia di Gogfran.

Il matrimonio con Artù

Notevole, Goffredo descrive direttamente il matrimonio tra lei e Artù. Il passaggio in questione recita:

«Alla fine, quando l’intero paese fu ridotto da lui al suo stato antico, prese in moglie Guanhumara, discesa da una nobile famiglia di Romani, che fu educata sotto il duca Cador, e in bellezza superava tutte le donne dell’isola.»

Secondo questo, Artù prese Gwenhwyfar, o Guanhumara, come sua moglie dopo che aveva completato le sue conquiste sulla Britannia.

Quando questo realmente avvenne

Secondo la narrazione di Goffredo, questo sembra essere ambientato circa un anno o due dopo la battaglia di Badon, dopo la sua invasione dell’Irlanda. Strettamente parlando, sembra che questo non possa essere perfettamente corretto.

La ragione è che Culhwch e Olwen sembra essere un’altra prospettiva di quella stessa invasione dell’Irlanda registrata da Goffredo, eppure raffigura Artù come già sposato con Gwenhwyfar II.

Nondimeno, la fascia temporale generale è corretta. Vediamo lo stesso raggruppamento di eventi che avvennero nella stessa era generale un po’ più tardi nella narrazione di Goffredo. Al tempo dell’incoronazione speciale di Artù, Goffredo menziona come David successe a Dubricius come arcivescovo di Britannia, mentre Teilo successe a Samson come vescovo di Dol.

In realtà, l’evidenza suggerisce che David successe a Dubricius intorno al 560, mentre la successione di Teilo a Samson avvenne circa dieci anni più tardi. Così, è evidente che la cronologia di Goffredo non è perfetta. Nondimeno, la collocazione generale di questo matrimonio è consistente con ciò che discerniamo dalla nascita del figlio di Artù Llacheu.

Il nome di Gwenhwyfar

Foglio 55v del Libro Bianco di Rhydderch, che mostra una delle grafie più precoci del nome di Gwenhwyfar, National Library of Wales, Aberystwyth

Un’altra osservazione interessante riguardante questo passaggio è che Goffredo chiama questa figura «Guanhumara». La differenza principale tra questa grafia e la grafia trovata nei testi gallesi è la presenza della «m» nel testo di Goffredo. Inoltre, non c’è un equivalente della «y» nella grafia usata da Goffredo.

La presenza della «m» potrebbe essere facilmente spiegata dal fatto che «m» è spesso usata per rappresentare il suono «v», proprio come la lettera «f» in gallese. Quindi, la «mara» finale potrebbe essere solo un altro modo di scrivere il gallese «far». Il fatto che un’altra grafia del suo nome dall’HRB di Goffredo sia «Guenhuuera» supporta questa conclusione, con la «u» finale che rappresenta pure una «v».

Tuttavia, data l’assenza di qualsiasi cosa corrispondente alla «y» dalla grafia gallese, la verità è probabilmente un po’ più complicata di questo. Di fatto, sembrerebbe che la grafia con la «m» preservi una forma più precoce scritta «Guanhuiuar». In questo caso, la «iuar» è equivalente alla «yfar» dalla grafia gallese.

Quindi, «Guanhuiuar» o «Guenhuiuar» è una grafia ipotetica che fu probabilmente usata da Goffredo. Da questa forma, le due lettere «iu» sarebbero facilmente fraintese come la singola lettera «m». Questo spiegherebbe molto convenientemente la scomparsa della «y» gallese dalla grafia di Goffredo.

Allevata nella corte di Cador

Come mostra pure questo passaggio dalla Historia Regum Britanniae, la regina di Artù era supposta «educata sotto il duca Cador». In altre parole, fu allevata per almeno parte della sua gioventù nella corte reale di Cador.

Cador di Cornovaglia, come Goffredo lo presenta, appare nelle genealogie gallesi e altri testi come Cadwy, il re del regno di Dumnonia. Era il figlio di Geraint e, secondo Goffredo, il padre di Costantino il successore di re Artù.

L’affermazione di Goffredo su Gwenhwyfar educata nella corte di Cador non significa necessariamente che Cador fosse colui che la educò o fosse in alcun modo più anziano di lei. Può ben semplicemente sembrare che fosse allevata nella sua corte, forse anche al fianco di Cador.

Il fatto che Wace, seguendo da vicino il resoconto di Goffredo, renda la regina di Artù una cugina di Cador dimostra che il testo di Goffredo può comodamente essere compreso come non rendendo Cador più anziano di Gwenhwyfar.

Sebbene possa sembrare più logico menzionare la corte come appartenente a colui che era il re al tempo, Goffredo semplicemente non menziona mai il padre di Cador, mentre aveva già menzionato Cador varie volte nel resoconto prima di questo punto. Quindi, ha senso che Goffredo decise di riferirsi alla corte in associazione con Cador piuttosto che al suo padre altrimenti non importante.

Discesa da una nobile famiglia di Romani

Un punto finale notevole da questo passaggio è il fatto che Gwenhwyfar è descritta come discesa da «una nobile famiglia di Romani». Se questo fosse in riferimento a Gwenhwyfar III, la moglie finale di Artù, questo sarebbe facilmente spiegabile. Era la figlia di Gwythyr, la cui discendenza è registrata come da Magno Massimo.

È possibile che questo dettaglio sia stato mal applicato a Gwenhwyfar II da quella moglie finale. Tuttavia, sebbene non possiamo scartare questa possibilità, questa interpretazione coinvolge una corruzione non provata. Non c’è ragione per cui questo non potesse applicarsi alla seconda Gwenhwyfar.

Semplicemente, la tradizione gallese non ci dà alcuna informazione riguardante l’ascendenza di Gogfran, il padre di Gwenhwyfar II. Non c’è così alcuna corroborazione indipendente della rivendicazione di Goffredo che questa moglie venisse da una nobile famiglia romana.

Se vero, allora questo ci dà qualche spunto prezioso sull’ascendenza del padre di Gwenhwyfar II, Gogfran. Come abbiamo visto prima, Gogfran sembra essere stato un sub-re prominente del regno di Powys. Interessante, la dinastia principale che regnava sul Powys discendeva da Magno Massimo attraverso una nipote di nome Sevira.

Quindi, può ben essere che il padre di Gwenhwyfar II, Gogfran, fosse un principe da questa linea. Data l’apparente estensione del suo territorio all’interno del Powys, la sua prossimità all’alto regno non era probabilmente distante. Può, pure, essere stato il fratello dell’alto re, probabilmente Brochwel Ysgithrog data la cronologia.

Questo fornirebbe una spiegazione soddisfacente per perché Goffredo si riferì a Guanhumara come proveniente da una nobile famiglia di Romani.

Tradimento con Mordred

La regina di Artù appare più tardi nella Historia Regum Britanniae di Goffredo. È menzionata nel resoconto del tentativo di usurpazione di Mordred (chiamato Modred da Goffredo). Secondo questa narrazione:

«[Artù] ebbe notizia portata a lui che suo nipote Modred, alle cui cure aveva affidato la Britannia, aveva con pratiche tiranniche e traditrici posto la corona sulla propria testa; e che la regina Guanhumara, in violazione del suo primo matrimonio, lo aveva malvagiamente sposato.»

Goffredo non dà alcuna informazione su cosa portò al tradimento di Gwenhwyfar. Nondimeno, questo tradimento è in qualche modo supportato dalla tradizione gallese, come vedremo più tardi. In ogni caso, Goffredo descrive cosa accadde dopo che Artù ottenne alcuni successi iniziali contro Mordred:

«Non appena la regina Guanhumara sentì questo, immediatamente, disperando del successo, fuggì da York alla Città delle Legioni, dove risolse di vivere una vita casta tra le monache nella chiesa di Giulio il Martire, e si unì a uno dei loro ordini.»

Questa rivendicazione è particolarmente interessante a causa del fatto che ci sono altre tradizioni (sebbene successive) al effetto che Artù perseguì e uccise la sua moglie infedele. Quando combiniamo questo con la ferma tradizione che Artù ebbe multiple mogli, una spiegazione sensata è che Artù perseguì e uccise la moglie che lo tradì con Mordred, mentre fu la sua prossima moglie che visse la sua vita pacificamente come monaca.

L’Archivolto di Modena, che raffigura una figura chiamata «Mardoc» accanto a Ginevra, possibilmente rappresentando Mordred. Wikimedia Commons, CC-BY 4.0

Gwenhwyfar II nella tradizione gallese

Al di fuori di Culhwch e Olwen, è probabile che la maggior parte o possibilmente tutti gli altri riferimenti a Gwenhwyfar all’interno della letteratura gallese postdatino la Historia Regum Britanniae di Goffredo. Nondimeno, la maggior parte di questi riferimenti preserva tradizioni che non sono influenzate da Goffredo.

Uno dei maggiori spunti su Gwenhwyfar II è ciò che apprendiamo dalle Triadi gallesi. Questa fonte preziosa di informazioni non fornisce narrazioni estese, ma ci fornisce sguardi in storie che esistevano su di lei. Esaminiamo ora cosa sono.

Il conflitto della battaglia di Camlann

La prima è la Triade 53, nota come le Tre Schiaffe Sinistre Dure dell’Isola di Britannia. Recita per intero:

«La seconda Gwenhwyfach colpì su Gwenhwyfar; e a causa di ciò ebbe luogo dopo il conflitto della battaglia di Camlann.»

Questo attribuisce la battaglia di Camlann a una disputa che avvenne tra Gwenhwyfar e sua sorella Gwenhwyfach. Questo non è ovviamente consistente con ciò che Goffredo di Monmouth scrisse sulla regina di Artù, dicendo che si unì a Mordred nella sua ribellione contro Artù.

Non è pure facilmente collegato alla tradizione vista fin da Culhwch e Olwen, che attribuisce la battaglia di Camlann a una cospirazione che coinvolge un numero di leader.

La spiegazione probabile

La seconda triade in cui appare Gwenhwyfar è di fatto molto interessante. Può ben far luce su questa materia. Nota come le Tre Devastazioni Violente dell’Isola di Britannia, recita:

«Una di esse fu quando Medrawd venne alla Corte di Artù a Celliwig in Cerniw; non lasciò né cibo né bevanda nella corte che non consumò. E pure trascinò Gwenhwyfar dalla sua sedia reale, e poi le diede un colpo.»

Secondo questo, Mordred trattò Gwenhwyfar violentemente quando tentò di usurpare la regalità di Artù. Menziona specificamente che la schiaffeggiò, simile a come si diceva che Gwenhwyfar fosse stata schiaffeggiata da Gwenhwyfach nella triade precedente. Riguardo a quella triade precedente, la studiosa Rachel Bromwich scrisse:

«È possibile che il nome Medrawt debba essere restaurato qui, al posto di Gwenhwyfach, come Ifor Williams suggerì.»

Allo stesso modo, Bromwich proseguì a suggerire che pochissime fonti menzionano Gwenhwyfach per la semplice ragione che «il suo nome era di fatto meramente una variante di quello di Gwenhwyfar». In altre parole, Gwenhwyfach non esisteva effettivamente come personaggio separato. Era semplicemente un duplicato di Gwenhwyfar, probabilmente nato da una grafia variante del nome della regina.

Questo armonizza con l’evidenza da Goffredo di Monmouth e Culhwch e Olwen riguardo alla battaglia di Camlann essendo il risultato di una cospirazione politica piuttosto che risultante da ritorsione su una donna reale che schiaffeggia la regina.

Come questo si lega alla fedeltà di Gwenhwyfar

La comprensione che Gwenhwyfach non esisteva effettivamente ma era semplicemente un duplicato pure armonizza bene con l’evidenza intorno ai registri della sua fedeltà. Come abbiamo visto, Goffredo la presenta come infedele, unendosi a Mordred.

La Triade 80 pure supporta questo, elencando specificamente Gwenhwyfar come una delle tre Mogli Infedeli più prominenti dell’Isola di Britannia. È facile interpretare questo come una distorsione di Mordred che la prende per sé con la forza. Tuttavia, è difficile vedere come il suo essere trattata violentemente da un’altra donna potesse aver portato alla credenza che fosse stata infedele.

Quindi, in vista di tutta l’evidenza, la spiegazione più probabile è che Mordred prese Gwenhwyfar con la forza e la fece sua regina, trattandola violentemente nel processo. Questo poi evolse, attraverso una linea di trasmissione, nella tradizione che era stata infedele ad Artù.

Attraverso un’altra linea di trasmissione (o forse come estensione della precedente), questo evidentemente evolse nella tradizione di un conflitto tra lei e un’altra donna di essenzialmente lo stesso nome, probabilmente a causa di un ricordo di Artù che aveva una moglie fedele circa a quel tempo, in realtà la sua ultima.

Quel punto finale è supportato dal fatto che un manoscritto della Triade 53 effettivamente si riferisce a un conflitto tra «Gwenhwyfar e un’altra Gwenhwyfar», piuttosto che Gwenhwyfach.

Gwenhwyfar II era una persona reale?

C’è un riferimento oscuro che può ben rivelare il nome personale di questa Gwenhwyfar, così come dare forte evidenza che era una persona reale. Il riferimento in questione viene dalla Vita di San Cadoc, scritta verso la fine dell’undicesimo secolo.

Secondo questo registro, le forze di Maelgwn Gwynedd scesero al Galles del Sud e presero per il re una donna bella di nome Abalcem, figlia di un certo prefetto di nome Guiragon. Questo portò a una piccola guerra tra il suo regno e quello di Glywysing.

In vista della presenza di Maelgwn come governante, ma con David ancora presente nel Galles sud-orientale, questo suggerisce che questo evento ebbe luogo un po’ verso la fine del regno di Artù. Questo corrisponde al tempo in cui Lancillotto, secondo le leggende arturiane, ebbe una relazione con la regina di Artù e iniziò un conflitto con il regno di Artù.

C’è evidenza sostanziale che il personaggio di Lancillotto fosse basato direttamente su leggende su Maelgwn. Quindi, la relazione leggendaria di Lancillotto con regina Ginevra può ben essere legata a questo registro di Maelgwn che prende una donna bella dal regno di Artù.

Il nome del padre di questa donna, Guiragon, è molto simile alla forma originale probabile del nome del padre di Gwenhwyfar II, che è «Goguran». Vedi l’articolo «Gogfran Gawr» per più evidenza per questa connessione.

Essendo così, è molto probabile che Abalcem la figlia di Guiragon debba essere identificata con la regina di Artù, la cosiddetta Gwenhwyfar figlia di Gogfran. In vista dell’antichità di questo registro e del fatto che è chiaramente indipendente dai racconti sopravvissuti su Gwenhwyfar, questa identificazione presterebbe un supporto molto forte all’esistenza di Gwenhwyfar II.

Conclusione

In conclusione, Gwenhwyfar II fu la seconda delle tre regine di Artù. Era la figlia di Gogfran Gawr, un sub-re prominente di Powys. Tutta l’evidenza indica che questa Gwenhwyfar era quella che Artù sposò intorno al tempo della battaglia di Badon e continuò con lui fino alla battaglia di Camlann. A quel tempo, l’evidenza suggerisce che fu presa forzatamente da Mordred come moglie, sebbene fosse giustiziata dopo lo stesso.

Suo figlio era Llacheu, che morì intorno al tempo della battaglia di Camlann mentre era ancora un giovane adulto. Sembra che a qualche punto prima di quell’evento, Maelgwn avesse tentato di prenderla come sua moglie, scatenando un conflitto limitato con il regno di Artù e portando alla leggenda della relazione di Lancillotto con Ginevra. Il vero nome di questa Gwenhwyfar era molto probabilmente Abalcem.