La misteriosa sorella di re Artù, antenata dei re di Britannia

Characters Mythology

Nelle leggende arturiane c’è una sorella di Artù spesso trascurata. Di fatto, la sua stessa esistenza come figura distinta nelle leggende è raramente riconosciuta. Eppure è raffigurata come una notevole antenata dei re di Britannia. Cosa sappiamo di lei? Dove compare nelle leggende arturiane? E fu una persona reale?

Vista del Mare d’Irlanda, a cui è associata la misteriosa sorella di re Artù

Chi era la misteriosa sorella di re Artù?

Il riferimento più ovvio alla misteriosa sorella di re Artù viene dall’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137. In questo testo arturiano fondamentale, Goffredo scrive di una profezia data da Merlino intorno al tempo della morte di Aurelius Ambrosius, lo zio paterno di Artù.

Alla morte di Aurelius, il fratello minore Uther gli succedette come re. Un evento sorprendente segnò la morte di Aurelius e l’ascesa di Uther. Una cometa apparve nel cielo. È descritta come una stella con un raggio che ne usciva. Alla fine di questo raggio c’era fuoco a forma di drago.

Dalla bocca del drago uscivano due raggi aggiuntivi. Uno puntava verso la Gallia, l’altro verso il Mare d’Irlanda. Questo secondo terminava in sette raggi minori.

Spiegare il segno

Merlino fu convocato da Uther per spiegare questo drammatico presagio. Secondo Merlino, rivolgendosi al suo signore:

«Infatti la stella, e il drago di fuoco sotto di essa, significa voi stesso, e il raggio che si estende verso la costa gallica preannuncia che avrete un figlio potentissimo, al cui potere saranno soggetti tutti quei regni su cui il raggio giunge. Ma l’altro raggio significa una figlia, i cui figli e nipoti godranno successivamente del regno di Britannia.»

Così, secondo Merlino, Uther avrebbe avuto un figlio che avrebbe governato i regni della Gallia. È ovvio, dal resto dell’Historia Regum Britanniae, che questo dovrebbe essere Artù. Goffredo presenta poi Artù impegnato in una conquista della Gallia e nel dominarla sotto il suo governo.

Ciò che è meno ovvio nel contesto delle leggende arturiane è l’adempimento del secondo raggio. Come spiega Merlino, rappresenta una figlia i cui figli e nipoti regnarono come re di Britannia. Non c’è nulla nel racconto di Goffredo che corrisponda a questo.

Questa profezia nell’Historia Regum Britanniae, dunque, è la fonte chiave della misteriosa sorella di re Artù. La profezia in sé non fornisce il suo nome (come non fornisce quello di Artù). Ciononostante, possiamo identificarla con qualcuna delle altre sorelle registrate di Artù?

Teorie proposte sulla misteriosa sorella di re Artù

Sono state fatte varie proposte sull’identità di questa sorella, anche se poche, se non nessuna, sono particolarmente convincenti.

Anna, moglie di Lot di Lothian

Forse l’opzione più ovvia è che sia l’unica sorella che Goffredo menziona per nome. Nel suo racconto di Uther che prende Igerna per sé, afferma che ebbero come figli Artù e Anna. Non menziona altri figli (sebbene altre tradizioni arturiane, supportate pure da Goffredo stesso, mostrino che ce ne furono altri).

Poiché Anna è l’unica sorella di Artù menzionata esplicitamente per nome, è evidente che è quella a cui Goffredo dà più enfasi. Così è apparentemente la candidata più ovvia per la misteriosa sorella rappresentata dal secondo raggio profetico.

Questa Anna è descritta come sposa di Lot di Lothian, un re importante del nord della Britannia. Secondo il racconto di Goffredo di Monmouth, ebbe almeno due figli, Walgan e Modred (meglio noti come Gawain e Mordred).

Sono personaggi arturiani di spicco. Quindi è attraente interpretare lei e i suoi figli come soggetto di questa profezia. Alcuni commentatori hanno preso questo punto di vista.

Problemi con questa identificazione

Ci sono almeno tre problemi principali con questa identificazione. Il primo è che ci sono sette raggi minori che emanano dal raggio che rappresenta la sorella di Artù. Questi rappresentano chiaramente i «figli e nipoti» menzionati da Merlino.

Tuttavia, Goffredo non presenta Anna come avente una lunga linea di discendenti. Di fatto, la sua progenie termina quando i due figli di Mordred sono uccisi da Costantino, il successore di Artù. Gawain, da parte sua, non è presentato come avente figli. Quindi è difficile vedere come questa identificazione possa spiegare il dettaglio dei sette raggi minori.

Inoltre, Merlino dice specificamente che i «figli e nipoti» di questa sorella «godranno successivamente del regno di Britannia». Ciò non fu adempiuto nel caso dei discendenti di Anna. Mordred fu fatto reggente di Britannia, ma i suoi due figli non sono registrati come mai stati re. Gildas si riferisce a loro soltanto come «giovani reali».

Gawain è registrato come re in altri documenti, ma non è mai presentato come fondatore di una dinastia.

Mentre ad Anna sono dati altri figli in versioni successive delle leggende arturiane, questi figli non sono presentati come re che regnano successivamente sulla Britannia.

Alcuni studiosi, come John Matthews, suggeriscono che la profezia si riferisca a Gawain, ma che resti inadempiuta. Ciò è a malapena logico. Non c’è alcuna ragione per supporre che la profezia restasse inadempiuta. Di certo non restò inadempiuta nel caso di Artù, secondo il racconto di Goffredo di Monmouth.

Un terzo problema con questa identificazione è che il raggio che rappresenta la sorella di Artù è descritto come estendentesi verso il Mare d’Irlanda. Ciò non corrisponde ad Anna, poiché suo marito Lot regnava in Lothian, nel sud-est della Scozia.

Quindi non c’è alcun buon caso da fare che Anna, moglie di Lot di Lothian, sia la misteriosa sorella di questa profezia della cometa.

Rovine nel territorio medievale di Lothian, Scozia. Foto di Kenny Lam

L’Anna alternativa, moglie di Amon di Dyfed

Un’altra possibilità emerge quando consideriamo le prove che Anna non era in realtà la moglie di Lot. Di fatto, il peso delle prove suggerisce che la moglie di Lot fosse una sorella del tutto diversa di Artù, una donna di nome Gwyar.

Secondo questa teoria, Anna era un’altra sorella il cui nome finì per essere applicato accidentalmente a Gwyar. La vera Anna, presumibilmente, dovrebbe essere identificata come l’Anna storica di Gwent, moglie di Amon di Dyfed e madre del famoso san Samson di Dol.

Oltre a dare alla luce Samson, la prima Vita di san Samson ci dice pure che Samson ebbe almeno cinque fratelli. Ciò fa un totale di sei figli. Se solo uno di loro avesse avuto un nipote che gli succedette come re, ciò potrebbe forse essere interpretato come corrispondente ai sette raggi che rappresentano «figli e nipoti».

Problemi con questa identificazione

Tuttavia, essenzialmente le stesse obiezioni sollevate contro la precedente identificazione si applicano altrettanto in questo caso. Samson stesso era una figura religiosa. Servì come vescovo di Dol in Bretagna. Non fu mai un re. Secondo la Vita di san Samson, tutti e cinque i suoi fratelli alla fine «si arresero a Dio», perseguendo vite religiose.

Così è evidente che nessuno di loro divenne re e fondò dinastie. Tutte le prove che abbiamo suggeriscono l’opposto, che le rispettive linee familiari terminarono con loro.

Di nuovo, dovremmo pure notare che Anna sposò Amon di Dyfed e si trasferì con lui in Bretagna a un certo punto (è molto probabile che Amon possa essere identificato come Annun ap Emyr Llydaw, poiché Samson è descritto come cugino di Iudual, re di Bretagna). Quindi non c’è alcun collegamento con il Mare d’Irlanda.

La sorella senza nome che sposò Budic di Bretagna

Un’altra possibilità è sollevata dall’unico riferimento di Goffredo a un’altra sorella di Artù. Spiega che Artù ebbe una sorella che sposò Budic, il re di Bretagna. Goffredo non nomina questa sorella, e all’interno della narrazione dell’Historia Regum Britanniae chiaramente non può essere Anna (o Gwyar) la moglie di Lot.

In certi modi, questa identificazione mostra qualche promesse. Il figlio di questa sorella senza nome e del re Budic è Hoel. Lui, a sua volta, è presentato come divenuto re di Bretagna, sebbene altre prove mostrino che ciò avvenne mentre il padre Budic era ancora vivo.

Più avanti nell’Historia Regum Britanniae, Goffredo parla di diversi discendenti di Hoel che divennero successivamente i re di Bretagna. La linea va da Hoel, a suo figlio Hoel II, a suo figlio Alan, a suo figlio Hoel III, a suo figlio Salomon, a suo nipote Alan II.

Ciò produce un totale di sei re discesi dalla sorella senza nome di Artù, moglie di Budic, quasi corrispondente al totale di sette dichiarato dalla profezia.

Problemi con questa identificazione

Il problema ovvio con questa identificazione è che la Bretagna non è la Britannia. La profezia come predetta da Merlino diceva molto chiaramente che i figli e nipoti della sorella avrebbero governato sulla Britannia. Goffredo di Monmouth si riferisce quasi sempre alla Bretagna come Armorica. Molto occasionalmente la chiama «Britannia armoricana».

Quindi non c’è davvero alcun sostegno all’idea che questa profezia sui discendenti della sorella di Artù che regnano sulla Britannia avesse il suo adempimento nella storia della Bretagna.

Inoltre, il totale di sei re di Bretagna non corrisponde ai sette raggi minori che apparvero come parte del segno.

Un altro problema è che, ancora una volta, il collegamento con il Mare d’Irlanda resta inspiegato da questa identificazione.

L’identità più probabile della misteriosa sorella di re Artù

Mentre ad Artù sono date alcune altre sorelle nelle leggende arturiane, nessuna di esse fornisce una spiegazione coerente di questa profezia. Inoltre, sembra perverso guardare a tradizioni dopo che Goffredo scrisse, che coinvolgono personaggi chiaramente inventati più tardi, per cercare di spiegare questa profezia, poiché ovviamente doveva avere un significato quando Goffredo la scrisse.

Con ogni probabilità, questa profezia preserva una tradizione perduta. Dai bagliori di tradizione arturiana che esistono prima di Goffredo di Monmouth, è abbondantemente chiaro che egli ommise grandi quantità di informazioni su Artù e il suo regno. Troviamo molti altri familiari di Artù menzionati nella tradizione gallese, per esempio.

Quindi è probabile che questa profezia menzionata da Goffredo avesse a che fare con un familiare di cui egli non sapeva o che semplicemente trascurò di includere pienamente. L’unica obiezione a questa comprensione sarebbe se avesse inventato la profezia egli stesso, ma non c’è alcuna ragione per concludere ciò.

L’importanza di identificare il vero Uther Pendragon

Illustrazione di Uther Pendragon da un manoscritto di <i>Brut Y Brenhinedd</i>, XV secolo, Galles

Illustrazione di Uther Pendragon da un manoscritto di Brut Y Brenhinedd, XV secolo, Galles

Può darsi che la risposta a questo mistero venga dal vedere la donna in questione non come sorella di re Artù, ma come figlia di Uther Pendragon. Sebbene possa sembrare una distinzione ridondante, c’è un argomento sull’identità di Uther Pendragon che la rende molto importante.

La parola «Pendragon» è un titolo, che significa «Guerriero capo». Ciò è ben accettato. Tuttavia, è probabile che anche «Uther» sia parte del titolo. Sembra essere la parola gallese «uthr», con il significato di «terribile» in questo contesto. Così il titolo completo sarebbe «Terribile guerriero capo».

Questo è il tipo di titolo generico che potrebbe logicamente applicarsi a ogni sorta di re potenti. Per esempio, l’Elegia a Uthyr Pendragon sembra riguardare lo stesso re Artù. Artù appare pure con quel titolo in Pa Gur.

Quindi è del tutto possibile che il padre di Artù non fosse in realtà il padre della donna rappresentata dal secondo raggio. Può darsi che questa profezia venga in realtà da una confusione di due uomini diversi noti con lo stesso titolo.

Troviamo lo stesso fenomeno nel caso di Emyr Llydaw. Questo è in realtà un titolo che significa «Imperatore di Bretagna». Le prove suggeriscono che questo titolo fu usato da Budic II, Budic III e forse Daniel il padre di Budic II. Eppure nelle fonti gallesi sembrano trattarlo come se fosse il nome personale di una singola figura, rendendo i loro figli fratelli piuttosto che i parenti più distanti che in realtà erano.

Tewdrig come il vero Uther Pendragon

Nel caso dell’Uther Pendragon descritto da Goffredo di Monmouth, la sua carriera corrisponde da vicino a quella di Tewdrig, un re del sud-est del Galles nel V e VI secolo (seguendo la cronologia nell’Oxford Dictionary of Saints: Fifth Edition).

Per esempio, sembra che Tewdrig guidò una spedizione militare a Dyfed, sud-ovest del Galles, e cacciò la dinastia irlandese che vi regnava intorno all’anno 500. Ciò corrisponde da vicino a ciò che Goffredo di Monmouth scrisse su Uther.

Un esempio ancora più sorprendente si vede confrontando i resoconti delle loro morti. La storia della morte di Tewdrig si trova nel Libro di Llandaff, scritto all’incirca nello stesso tempo dell’Historia Regum Britanniae. Troviamo che i due resoconti sono quasi identici battuta per battuta.

Quindi è evidente che il racconto di Goffredo su Uther Pendragon è tratto, almeno in gran parte, dalla carriera storica di re Tewdrig. Ciò vale sia che Tewdrig fosse davvero collegato allo storico re Artù o no (una teoria di spicco identifica Artù come Athrwys, il nipote di Tewdrig).

La ragione per cui ciò è così significativo è che Tewdrig è registrato come avente una figlia che finì per essere molto importante.

Marchell, figlia di Tewdrig

Cosa sappiamo della figlia di Tewdrig, e come ci aiuta a spiegare la profezia registrata nell’Historia Regum Britanniae? La prima cosa che sappiamo è che si chiamava Marchell. Compare in una varietà di documenti medievali.

Secondo questi documenti, Tewdrig mandò Marchell in Irlanda per proteggerla da una peste che affliggeva la Britannia a quel tempo. Doveva essere piuttosto giovane, poiché è descritta come figlia unica all’epoca, il che significa che ciò fu prima della nascita del figlio di Tewdrig, Meurig.

Mentre era in Irlanda, Marchell sposò un principe irlandese di nome Anlach. Ebbero almeno un figlio insieme, che chiamarono Brychan. Quando Brychan aveva due anni, si trasferirono tutti in Britannia, dove Marchell ricevette un’eredità in quella che oggi è Brecon. Il nome di questa regione, non a caso, viene dal loro figlio Brychan.

Brychan divenne il re di Brycheiniog, e i suoi discendenti continuarono a governare l’area per secoli.

Come Marchell spiega la profezia della misteriosa sorella di Artù

Da queste sole informazioni, possiamo già vedere come Marchell corrisponda bene alla descrizione della misteriosa sorella senza nome di Artù nella profezia dell’Historia Regum Britanniae. A differenza di qualsiasi altra candidata proposta, Marchell soddisfa di fatto il dettaglio di essere associata al Mare d’Irlanda.

Proprio come il secondo raggio che emanava dal drago (Uther Pendragon) brillava verso il Mare d’Irlanda, così Marchell fu mandata dal padre Tewdrig in quella direzione, attraverso il Mare d’Irlanda e fino in Irlanda stessa.

Inoltre, proprio come i discendenti della sorella senza nome di Artù avrebbero governato la Britannia, i discendenti di Marchell attraverso Brychan andarono a governare uno dei regni brittonici durante l’Alto Medioevo.

I sette raggi minori

Tuttavia, che dire del riferimento specifico ai «sette raggi minori»? Ciò significa che questa teoria può funzionare solo se Brychan ebbe solo sei successori?

Sebbene il numero «sette» sia spesso stato assunto come letterale dai commentatori, dobbiamo ricordare che gli scribi medievali erano generalmente molto familiari con le espressioni e il simbolismo biblici (Gildas fornisce un esempio sorprendentemente forte di ciò).

Nella Bibbia, il numero «sette» è spesso usato in modo simbolico. Come spiegò uno studioso:

«In molti contesti, non trasmette solo il numero 7, ma l’idea di completezza e perfezione.»

Rotolo della Torah, in cui il numero sette ha grande significato

Similmente, è stato pure descritto come rappresentante la «completazione». Quindi, il fatto che ci siano sette raggi che emanano dal raggio non significa necessariamente che ci sarebbero stati letteralmente solo sette discendenti che avrebbero governato sulla Britannia.

Dopotutto, nella spiegazione del segno di Merlino, non menziona specificamente il numero sette. Dice solo che i «figli e nipoti» della donna «godranno successivamente del regno di Britannia».

Quindi, il fatto che il presagio nel cielo mostri sette raggi può essere stato semplicemente un modo di rappresentare tutti i discendenti reali, piuttosto che significare letteralmente che ce ne sarebbero stati solo sette.

I molti discendenti reali di Marchell

Tuttavia, una potenziale obiezione a questa spiegazione sulla figlia di Uther è che il figlio di Marchell, Brychan, insieme ai suoi discendenti, regnò solo su Brycheiniog. Questo era un regno relativamente minore all’interno del Galles, molto più piccolo di regni come Gwynedd, Powys o Dyfed.

Quindi, è davvero plausibile che possa corrispondere alla descrizione di colei i cui «figli e nipoti godranno successivamente del regno di Britannia»?

Di fatto, Marchell fu l’antenata di molti re da tutta la Britannia durante l’Alto Medioevo, non solo i re minori di Brycheiniog. Come? Il figlio di Marchell, Brychan, divenne notoriamente il padre di molti figli e figlie. Molte di queste figlie sposarono re e principi importanti.

Re settentrionali

Per esempio, una figlia di nome Lluan sposò Gabran di Dal Riada e divenne la madre di Aedan. Fu uno dei re più potenti della Britannia nel tardo VI secolo.

Un’altra figlia, di nome Nyfain, è registrata come sposa di Cynfarch. Fu il padre di Urien Rheged, uno dei re più potenti del VI secolo. Di fatto, il suo regno — Rheged — è a volte proposto come il regno più potente della Britannia al suo apice nel tardo VI secolo. Dopo Urien venne Owain, un altro re notevolmente potente.

Cynfarch fu pure il padre di Llew, noto anche come Leudonus o Lot, il re di Lothian nel sud-est della Scozia. Un altro figlio fu Arawn, un re più oscuro di qualche parte della Scozia meridionale.

Quindi, alcuni dei re più importanti e potenti del nord della Britannia a metà e fine del VI secolo discendevano da Marchell, figlia di Tewdrig.

Re meridionali

E i re della regione più meridionale della Britannia, come quello che oggi è il Galles? Abbiamo già visto che Marchell fu l’antenata dei re di Brycheiniog. Tuttavia, fu pure l’antenata di diversi altri regni gallesi.

Per esempio, una delle figlie del figlio di Marchell, Brychan, fu Gwladus. Sposò Gwynllyw, un re di una parte significativa di quella che oggi è Glamorgan. Furono i genitori di Cadog, una figura religiosa di spicco. Evidentemente ebbe pure potere politico su gran parte di Glamorgan, poiché è descritto come dandolo a un certo re di nome Meurig a un certo punto.

Un’altra figlia di Brychan, di nome Marchell (evidentemente dal nome della madre di Brychan), è registrata come sposa di Gwrin Farfdrwch di Meirionnydd, una grande regione all’interno del potente regno di Gwynedd.

Forse un esempio ancora più significativo è Tudglid, un’altra figlia di Brychan. Sposò un re di nome Cyngen e divenne la madre di Brochwel Ysgithrog. Egli ascese poi al trono di Powys, uno dei regni più potenti del Galles nel VI secolo e dopo.

Suo figlio, Cynan Garwyn, fu particolarmente potente, e può ben essere l’Aurelius Caninus a cui Gildas diresse alcuni commenti nel De Excidio. A sua volta, il figlio di Cynan, Selyf, continuò la linea di re potenti. Di fatto, c’è ragione di credere che Selyf fosse il leader delle forze gallesi alla famosa battaglia di Chester intorno al 616. Successivamente, la dinastia di Cynan continuò per almeno diversi altri secoli.

Figli e nipoti che regnano sulla Britannia

In sintesi, è abbondantemente chiaro che i molti discendenti di Marchell andarono davvero a governare sulla Britannia. Non c’era una singola linea discesa da lei che mantenne il ruolo di dinastia preminente, ma ciò non è incoerente con la visione di sette «raggi minori» che emanano da lei nel segno descritto nell’Historia Regum Britanniae.

Come abbiamo visto, i suoi discendenti includevano alcuni dei re più di spicco e potenti del nord della Britannia durante il VI e VII secolo, come Aedan di Dal Riada e i suoi discendenti, Urien Rheged e suo figlio Owain, e altri.

Nella Britannia meridionale, abbiamo visto che Marchell fu l’antenata dei re di Brycheiniog, Meirionnydd e Powys.

Quindi, molto più di qualsiasi altra candidata per la misteriosa sorella di re Artù, Marchell corrisponde alla descrizione vista nel segno celeste descritto nell’Historia Regum Britanniae e nell’interpretazione di Merlino.

Conclusione

In conclusione, la misteriosa sorella di re Artù è il soggetto senza nome di uno di due raggi che emanano da una cometa a forma di drago. La cometa rappresenta Uther Pendragon. Un raggio rappresenta suo figlio Artù, mentre l’altro raggio rappresenta una figlia. Brilla nella direzione del Mare d’Irlanda e ha sette raggi minori che ne emanano. Ciò è interpretato come significato che i figli e nipoti di questa figlia avrebbero governato la Britannia.

Di gran lunga la candidata più probabile per questa misteriosa sorella di Artù non è Anna, né la moglie senza nome di Budic di Bretagna, ma Marchell. Fu la figlia di Tewdrig, il re che sembra aver formato gran parte della base del racconto di Goffredo su Uther Pendragon.

Marchell viaggiò attraverso il Mare d’Irlanda fino in Irlanda, dove sposò Anlach. I suoi discendenti attraverso suo figlio Brychan includevano i re di Dal Riada, Rheged, Lothian, Meirionnydd, Powys e Brycheiniog, molti dei quali furono alcuni dei re più importanti e potenti del loro tempo. Il numero «sette» rappresenta evidentemente tutti i discendenti collettivamente, piuttosto che essere un numero letterale.