Gogfran Gawr, suocero di re Artù

Characters Mythology

Gogfran Gawr è uno dei suoceri di re Artù nelle leggende arturiane. Fu il padre di una delle regine di Artù. Sembrerebbe che sua figlia fosse la regina più prominente che Artù avesse. Cosa sappiamo di Gogfran? Quali sono le fonti che lo menzionano? E fu una persona reale?

Foglio 55v dal Libro Bianco di Rhydderch, che mostra la Triade 56, le Tre Grandi Regine di Artù, con Gogfran Gawr nominato come «Ocuran Gawr» alla riga numero 8, dalla National Library of Wales

Chi era Gogfran Gawr?

Nelle leggende arturiane gallesi, si riporta che re Artù avesse tre mogli. Ciascuna di esse era supposta chiamarsi «Gwenhwyfar». È probabile che questo fosse un nome di trono piuttosto che un nome personale. Gogfran Gawr fu il padre di una di queste regine. Come tale, fu uno dei tre suoceri di re Artù.

Gogfran appare in una varietà di fonti diverse. Di tutti i suoceri di re Artù, sembra essere stato il più prominente, almeno tra i poeti e gli storici gallesi successivi.

La prima apparizione notevole di Gogfran è nelle Triadi gallesi. Questa è una collezione medievale di tradizioni principalmente concentrate sul periodo arturiano, con elementi come persone ed eventi raggruppati in tre. Una voce parla delle tre regine di Artù. Ciascuna è nominata Gwenhwyfar. L’ultima voce recita:

«Gwenhwyfar figlia di Gogfran Gawr.»

Quindi, le Triadi gallesi ci introducono a questo suocero di re Artù. Tuttavia, appare pure in vari altri registri. Sembra essere stato molto più famoso di qualsiasi altro suocero di Artù, basato sui riferimenti a lui nella letteratura e sul numero di luoghi che furono nominati da lui.

Nome ed epiteto di Gogfran

Come si vede da quella citazione dalle Triadi gallesi, l’epiteto di Gogfran era «Gawr». Questa parola significa «gigante». Quindi, Gogfran era noto come Gogfran il Gigante.

Una questione di gran lunga più complessa è il nome personale di Gogfran. In questo articolo, useremo la forma «Gogfran». Tuttavia, molte altre fonti moderne usano la forma «Ogfran». Qual è la base di questa differenza?

Semplicemente, i vari manoscritti che menzionano questa figura impiegano un’enorme varietà di grafie, e gli studiosi sono incerti su quale grafia sia quella corretta. Le grafie varianti del suo nome includono:

Ogyrvan
Ocuran
Ogvran
Gogvran
Gogran

Come possiamo vedere, alcune di queste forme includono una «v» o «f» prima della «r», mentre altre la pongono dopo. La «u» nella forma «Ocuran» potrebbe stare pure per una «v», sebbene potesse semplicemente essere stata fraintesa come tale, portando alle altre grafie.

La grafia originale del nome di Gogfran

È pure degno di nota che la grafia «Ogyrvan» includa una «y» dopo la «g». Questo supporta il suggerimento che la «u» in «Ocuran» non fosse destinata a rappresentare una «v» dopo tutto. Può, di fatto, essere una variante della «y» in «Ogyrvan» (confronta le grafie varianti «Gwythyr» e «Withur» per un altro esempio dello scambio tra «u» e «y»).

La grafia «Gogran» supporta pure l’assenza della lettera «v» o «f». Dato che «Ocuran» sembra essere la grafia attestata più precoce, mentre «Ogyrfan» è pure precoce, sembra ragionevole concludere che la «v» o «f» sia un’intrusione successiva che è risultata da una fraintendimento della «u».

Probabilmente, qualcosa come «Oguran» o «Ogyran» riflette meglio la grafia originale, piuttosto che «Ogfran» come è comunemente usata.

Riguardo alla prima lettera, è molto più facile che lettere esistenti all’inizio di un nome siano lasciate cadere piuttosto che lettere extra siano aggiunte. Ci sono numerosi esempi di nomi scritti senza la loro prima lettera. Il rovescio, d’altra parte, è molto raro.

Il fatto che il nome di Gogfran appaia più comunemente come un patronimico piuttosto che un nome in isolamento può pure aver contribuito alla scomparsa della prima lettera.

Quindi, sembra di gran lunga più probabile che il nome di questa figura avesse originariamente una «G» all’inizio piuttosto che concludere che questa «G» fu aggiunta per errore.

In conclusione, questo significherebbe che la grafia originale più probabile del nome di questa figura era qualcosa come «Goguran» o «Gogyran».

La carriera di Gogfran

Cosa sappiamo della carriera di Gogfran? Sfortunatamente, nonostante sia menzionato varie volte nella letteratura gallese, sappiamo molto poco di lui, specialmente nel senso della sua carriera e attività. Tuttavia, c’è qualche informazione su dove era basato.

La corte reale di Gogfran

Un manoscritto del sedicesimo secolo, Peniarth MS 118, affermava che Gogfran viveva ad Aberysgyr in Brycheiniog. Oggi, questo è Aberyscir nella contea di Powys. È nell’estremo sud di quella contea, vicino ai Brecon Beacons. Interessante, proprio accanto ad Aberyscir, sull’altro lato del fiume Yscir, c’è il forte romano di Brecon Gaer. Questo fu uno dei forti più grandi in Galles.

È tentante supporre che questo possa essere stato la residenza di Gogfran. Poiché sua figlia è registrata come sposata con re Artù, sta a ragione che Gogfran stesso fosse almeno una figura relativamente prominente. Sarebbe di certo stato pure un re.

Quindi, è interamente plausibile che il forte romano accanto ad Aberyscir fosse usato da Gogfran come parte della sua corte reale. C’è evidenza che fu riparato fino al quarto secolo, intorno al 367. L’ultima moneta romana trovata al suo interno è del regno di Graziano — presumibilmente le truppe furono ritirate durante l’usurpazione di Magno Massimo nel 383.

Apparentemente, c’è evidenza di occupazione continua di qualche tipo fino alla fine del periodo romano. Sebbene non ci sia evidenza definita di occupazione nel sesto secolo, è interamente possibile che fosse riusato da Gogfran. Anche se non fosse usato come residenza, sarebbe stata una fortezza potente in tempi di attacco, essendo proprio accanto alla presunta residenza di Gogfran ad Aberyscir.

Parte delle rovine del forte romano di Brecon Gaer

Una corte reale vicino a Oswestry

Aberyscir è di gran lunga non l’unico luogo associato a Gogfran. Molto più a nord nel regno medievale di Powys, lo scrittore gallese del diciottesimo secolo Thomas Pennant registrò qualcosa di interessante su un «bel posto militare» a circa un miglio da Oswestry (vicino al confine moderno tra Inghilterra e Galles, in quello che è ora lo Shropshire).

Thomas Pennant affermò che questo posto militare era noto nell’antichità come Caer Ogyrfan. Questo è chiaramente nominato dal suocero di re Artù.

Interessante, questa posizione non è troppo lontana dalla chiesa di Llandrinio, dove il figlio di Artù Llacheu è allegato essere sepolto.

L’evidenza che Gogfran fosse associato non solo al sud del Powys ma pure a un luogo molto più a nord di quel regno suggerisce che fosse un re di Powys. Non può essere stato il re dell’intero regno, poiché non appare in alcuna lista di re o genealogie dei re powysiani.

Molto probabilmente, Gogfran era un sub-re all’interno del regno di Powys. Il suo sovrano sarebbe probabilmente stato Brochwel Ysgithrog, o possibilmente il padre di quel re, Cyngen Glodrydd.

Un’altra corte reale

Un’altra posizione apparentemente nominata da Gogfran fu menzionata dal poeta gallese Hugh Derfel Hughes nel diciannovesimo secolo. Menzionò una serie di forti da Penmaenmawr a Maen Melyn, Lleyn. Uno dei forti menzionati tra questi due siti è un certo Caer Gogyrfan.

Penmaenmawr è nel Galles del Nord, mentre Maen Melyn, Lleyn, è nell’estremo sud. Sembra così che questa serie di luoghi copra un ampio raggio geografico, essenzialmente tutto il Galles dal nord al sud. Essendo così, sembra che Caer Gogyrfan sarebbe presumibilmente stato da qualche parte intorno al Galles Medio, sebbene un po’ a nord data la sua collocazione nella lista.

È possibile che questo sia supposto essere lo stesso del Caer Ogyrfan menzionato da Thomas Pennant. Tuttavia, data la differenza di grafia e l’incertezza sulla posizione menzionata da Hugh Derfel Hughes, non possiamo essere sicuri di questo.

Castello di Knucklas

William Dugdale, nel diciassettesimo secolo, scrisse un’opera intitolata Monasticon Anglicanum. Lì, menzionò una posizione chiamata Kayrogheren entro le proprietà del Radnorshire dell’abbazia di Cwm Hir. Peter Bartrum suggerì che questo fosse il vecchio nome per il castello di Knucklas, sul confine orientale del mid-Powys.

Questo supporta il suggerimento che Gogfran fosse un re che aveva governo su una vasta porzione di Powys, pur non essendo l’alto re del regno.

Interessante, William of Worcester si riferì a re Artù in associazione con il castello di Knucklas nel quindicesimo secolo. Nel secolo seguente, John David Rhys registrò una tradizione che re Artù avesse sposato Gwenhwyfar figlia di «Cogfrann Gawr» al castello di Knucklas.

Quindi, la tradizione gallese è forte che Gogfran il padre di una delle regine di Artù fosse associato a questa posizione. Il fatto che sia dove Artù presumibilmente sposò Gwenhwyfar può suggerire che fosse la corte reale primaria di Gogfran. La sua posizione centralizzata nel Powys tra le altre due corti reali supporta questa vista.

Interessante, c’è evidenza che il castello di Knucklas fosse pure registrato come avente il nome Castell Pendragon. Questo è probabilmente un’altra traccia della connessione arturiana a questo sito.

Quando visse Gogfran?

Il fatto che Gogfran fosse il suocero di re Artù significa che era ovviamente un contemporaneo del re. Presumibilmente, era della generazione sopra di lui. Tuttavia, dato che Artù ebbe tre mogli, la realtà non è necessariamente così semplice.

Artù avrebbe potuto sposare ciascuna delle tre Gwenhwyfar a stadi completamente diversi del suo regno. Quando arrivò alla sua moglie finale, per esempio, avrebbe potuto essere piuttosto anziano, mentre la sua nuova moglie era probabile essere almeno abbastanza giovane da portare figli.

Quindi, è interamente possibile che Gogfran fosse effettivamente più giovane del suo stesso genero. Cosa indica l’evidenza dalla tradizione gallese?

Tre gruppi di figli

In primo luogo, è utile dividere i figli registrati di re Artù in tre gruppi diversi. Questo ci consente di dividere le tre Gwenhwyfar per cronologia, che a sua volta ci aiuterà a stabilire quando Gogfran deve aver vissuto.

Un’analisi dettagliata delle informazioni sui figli di re Artù dalla tradizione gallese suggerisce fortemente che Gwydre fosse il suo maggiore. Amhar, allo stesso modo, sembra essere nato non molto tempo dopo. Questi due figli sarebbero quindi logicamente stati i figli della prima moglie di Artù.

Duran e Llacheu nacquero evidentemente molto più tardi. Llacheu, per esempio, fu descritto come un giovane alla sua morte, che fu quasi certamente proprio prima della battaglia di Camlann vicino alla fine del regno di Artù. Duran sembra essere stato non molto più anziano di Llacheu. Questi sarebbero logicamente stati i figli della seconda moglie di Artù.

Infine, troviamo evidenza di Artù che ha figli molto tardi, proprio alla fine del suo regno, come le tradizioni che vediamo preservate in Le Petit Bruit del 1309 e nei registri scozzesi. Questi figli erano allegati Adeluf, Morgan, Patrick e Smerbe, sebbene Morgan e Smerbe fossero quasi certamente lo stesso. Questi sarebbero logicamente stati i figli della moglie finale di Artù.

Rovine dell’abbazia di Margam, tradizionalmente il sito di sepoltura di Morgan ap Athrwys, la figura storica dietro il leggendario Morgan figlio di re Artù

Quale moglie era la figlia di Gogfran?

Se potessimo stabilire quale di queste mogli fosse la figlia di Gogfran Gawr, questo ci aiuterebbe a stabilire approssimativamente quando deve aver vissuto.

Riguardo alla moglie finale, l’evidenza dalla tradizione scozzese riguardante Smerbe (evidentemente Morgan dalla tradizione in Le Petit Bruit) punta chiaramente verso di lei essendo Gwenhwyfar la figlia di Gwythyr. È implicito che abbia sposato Artù in Scozia, eppure suo padre è chiamato il re di Francia.

L’unico dei suoceri di Artù associato a una di queste posizioni è Gwythyr, ed è di fatto associato a entrambe quelle posizioni. Quindi, questa moglie finale era quasi certamente la figlia di Gwythyr. Sembra aver sposato Artù all’indomani della battaglia di Camlann (poiché la tradizione gallese supporta fortemente la conclusione che Artù sopravvisse effettivamente a quella battaglia di diversi anni, sebbene lo lasciasse bisognoso di un erede).

Il padre della seconda moglie di Artù

Quindi, Gogfran deve essere stato il padre della prima o della seconda delle mogli di Artù. Sebbene l’evidenza non sia così chiara come nel caso della sua moglie finale, c’è buona ragione di concludere che la seconda moglie di Artù fosse la figlia di Gogfran. L’evidenza è come segue:

Per una cosa, c’è il semplice fatto che Gwenhwyfar figlia di Gogfran sembra essere stata la più famosa di tutte e tre le regine. Sta a ragione che la Gwenhwyfar più famosa sarebbe quella associata ad Artù attraverso la parte centrale del suo regno, piuttosto che proprio all’inizio o proprio alla fine.

Nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137, troviamo il primo resoconto completo della carriera di Artù. Tuttavia, anche questo resoconto «completo» salta completamente la parte precoce della carriera di Artù, saltando dritto nelle sue battaglie contro i Sassoni.

Il fatto che Goffredo salti circa due decenni della vita di Artù è evidente dal fatto che il nipote di Artù Hoel, il figlio di sua sorella, è presentato come un re guerriero adulto al tempo di quelle battaglie.

Questo mostra che non fu la parte precoce della carriera di Artù che fu meglio ricordata. Piuttosto, fu la porzione media della sua carriera che fece l’impatto maggiore nella tradizione sopravvissuta. Quindi, in assenza di qualsiasi altra indicazione, ha senso che la Gwenhwyfar più famosa sarebbe quella che era con lui durante quella porzione media.

Supportando esplicitamente questo è il fatto che Goffredo registra il matrimonio di Artù con Ginevra come avvenuto proprio dopo le sue battaglie sassoni. Questo è circa il tempo in cui l’evidenza dai figli di Artù suggerisce che sposò la sua seconda moglie.

Poiché questa è la moglie menzionata da Goffredo, questa sarebbe logicamente la più prominente delle Gwenhwyfar dalla tradizione gallese, la figlia di Gogfran.

Evidenza di supporto da una traduzione gallese

Dopo che la Historia Regum Britanniae fondamentale di Goffredo fu pubblicata, furono prodotte diverse traduzioni gallesi di essa. Una di queste è nota come la versione Cleopatra.

Nel resoconto del matrimonio di re Artù con Ginevra proprio dopo le sue guerre sassoni, questa versione la chiama esplicitamente «Gwenhwyuar verch Ogvran Gawr».

Le altre versioni non forniscono alcuna parentela per lei. Quindi, l’evidenza disponibile concorda che la Gwenhwyfar che Artù sposò proprio dopo le sue guerre sassoni (la sua seconda moglie) era la figlia di Gogfran Gawr.

Evidenza di supporto da Llacheu

Un altro pezzo di evidenza di supporto per questa conclusione è la probabile connessione tra Gogfran e Llacheu riferita prima. La tradizione gallese indica che Llacheu fu mortalmente ferito alla battaglia di Llongborth nel preludio alla battaglia di Camlann.

Sembra che Llacheu finalmente soccombesse alle sue ferite vicino a Llanymynech sul confine Powys/Shropshire, dove fu poi sepolto alla chiesa di Llandrinio. Non troppo lontano c’è uno dei siti nominati da Gogfran. Su questa base, si potrebbe suggerire che la ragione per cui fu portato a quel punto in particolare è perché era vicino a suo nonno.

Se Gogfran fosse il nonno di Llacheu, questo significa che Gogfran deve essere stato il padre della moglie di mezzo di Artù, poiché Llacheu era un giovane al tempo della battaglia di Camlann.

Sebbene questa non sia evidenza definitiva, pende più verso questa conclusione che qualsiasi alternativa.

Evidenza di supporto dalle Triadi gallesi

Un altro pezzo di evidenza di supporto viene dalle Triadi gallesi. Questa è più diretta. La triade numero 53, nota come le Tre Schiaffe Sinistre Dure dell’Isola di Britannia, afferma che la battaglia di Camlann fu causata da un conflitto tra Gwenhwyfar e sua sorella Gwenhwyfach, altrove presentata come l’amante di Mordred.

Questa è apparentemente una memoria distorta di Gwenhwyfar che si volge contro Artù e si unisce a Mordred, come evidenziato da altri pezzi di tradizione.

In ogni caso, fu questa Gwenhwyfar che era associata ad Artù al tempo in cui la battaglia di Camlann ebbe luogo, che sarebbe così la seconda delle sue tre mogli.

Essendo così, è molto notevole che almeno due manoscritti delle Triadi gallesi chiamino esplicitamente questa regina la figlia di Gogfran Gawr. Al contrario, non ci sono versioni delle Triadi gallesi che la chiamino la figlia di uno degli altri due suoceri di Artù.

Così, l’evidenza dalle Triadi gallesi supporta direttamente la conclusione che la seconda regina di Artù fosse quella che era la figlia di Gogfran.

Come abbiamo visto, tutta l’evidenza disponibile concorda che la figlia di Gogfran Gwenhwyfar fosse di fatto la seconda moglie di re Artù. In altre parole, Gogfran era evidentemente il nonno di Duran e Llacheu.

Chiesa di Llandrinio, Powys, il presunto luogo di riposo di Llacheu, nipote di Gogfran Gawr

La cronologia di Gogfran Gawr

Con questa conclusione ora ben stabilita, cosa rivela questo su quando visse Gogfran? Bene, sua figlia era evidentemente in età fertile quando sposò re Artù. Può essere stata molto giovane, forse giovane come quindici, ma probabilmente non era più anziana di trenta al tempo del matrimonio.

Questo significherebbe che nacque probabilmente tra quindici e trenta anni prima della battaglia di Badon. Suo padre, Gogfran, a sua volta sarebbe probabilmente stato circa venticinque anni al tempo della nascita di sua figlia, sebbene potesse realisticamente essere stato giovane come venti o vecchio come quaranta.

Quindi, Gogfran potrebbe essere nato ovunque tra trentacinque e settanta anni prima della battaglia climatica di Artù contro i Sassoni.

Prendendo il punto medio di quel raggio, possiamo vedere che Gogfran era probabilmente circa della stessa età di Artù stesso.

Date assolute per Gogfran Gawr

Ora che abbiamo stabilito le date relative di Gogfran, che dire delle sue date assolute? Naturalmente, questo dipende dalla data della battaglia di Badon. Uno dei pezzi più precoci di informazione cronologica esplicita riguardante questa battaglia viene dalla Historia Brittonum.

Il resoconto delle dodici battaglie di Artù contro i Sassoni (Badon essendo l’ultima) conclude con le seguenti parole:

«In tutti questi scontri i Britanni ebbero successo. Poiché nessuna forza può valere contro la volontà dell’Onnipotente. Più i Sassoni erano sconfitti, più cercavano nuove forniture di Sassoni dalla Germania; così che re, comandanti e bande militari furono invitati da quasi ogni provincia. E questa pratica continuarono fino al regno di Ida.»

Secondo questo, i Sassoni che venivano sconfitti durante questi scontri li incitarono a portare più soldati dal continente. Questo è affermato aver continuato fino al regno di Ida. Quindi, l’implicazione ovvia è che questi dodici scontri contro i Sassoni continuarono fino al regno di Ida.

La Anglo-Saxon Chronicle ci dice che il regno di Ida iniziò nel 547. Quindi, sembrerebbe che (almeno basato su questa fonte precoce) la battaglia di Badon avvenne intorno alla metà del sesto secolo. La poesia gallese e altre tradizioni sono pure consistenti con questo.

Quindi, questo significherebbe che Gogfran nacque probabilmente approssimativamente nell’anno 500.

Gogfran era una persona reale?

Ora arriviamo alla domanda se Gogfran Gawr fosse o no una persona reale. Ci sono due aspetti a questa questione. Il primo è una potenziale obiezione alla sua storicità, e il secondo è la questione se ci sia alcuna evidenza che supporti attivamente la sua storicità.

Obiezione potenziale

La prima questione che deve essere affrontata è il fatto che a Gogfran è dato l’epiteto «Gawr». Come abbiamo visto prima, questo significa «gigante». Significa questo, allora, che Gogfran era solo un personaggio mitico o folklorico?

Il semplice fatto è che ci sono una varietà di personaggi nelle leggende britanniche medievali che sono chiamati «Gawr», anche se sono riconosciuti come figure storiche. Un esempio è Idris ap Gwyddno, un principe storico della linea di Meirionydd registrato come morto nel 632 negli Annales Cambriae.

In almeno un registro genealogico, questo Idris è riferito come Idris Gawr.

Un altro esempio è Rhita Gawr, un gigante detto essere stato ucciso da Artù all’inizio del suo regno nel Galles del Nord. È molto probabilmente Domangart Reti di Dal Riada, un re irlandese che morì all’inizio del sesto secolo.

Ci sono pure innumerevoli esempi di figure storiche associate a tratti e caratteristiche leggendarie o anche mitiche.

Quindi, non c’è problema con Gogfran essendo una figura storica semplicemente perché gli fu spesso dato l’epiteto «Gawr». Può ben riflettere un folktale in cui era un gigante, ma può pure semplicemente essere dovuto al fatto che era una persona molto grande. Allo stesso modo, a varie figure gallesi di questo periodo generale è dato l’epiteto «Hir», che significa «l’Alto».

Evidenza che supporta attivamente la sua storicità

Ora che abbiamo affrontato questa potenziale obiezione, consideriamo l’evidenza che supporta attivamente la sua esistenza.

In primo luogo, rivediamo ciò che abbiamo stabilito su Gogfran finora. Sembra essere nato approssimativamente nell’anno 500. Fu il padre della seconda moglie di Artù, il cui nome «Gwenhwyfar» era quasi certamente un nome di trono. Questa seconda moglie era quella che era con Artù tra la battaglia di Badon fino al tempo della battaglia di Camlann. Infine, il nome originale di Gogfran sembra essere stato qualcosa come «Goguran».

Con questa informazione in mente, è molto probabile che possiamo identificare Gogfran con una figura che apparve in un documento noto come la Vita di San Cadoc. Questo fu scritto alla fine dell’undicesimo secolo, ed è così una fonte pre-galfridiana preziosa.

In questo resoconto, troviamo il seguente passaggio:

«Maelgwn era un grande re dei Britanni, che regnava sull’intera Britannia, da cui gli era pagato annualmente cento mucche da ciascun pagus con altrettanti vitelli, di qualunque tipo potesse scegliere, cioè, o maschi o femmine, non volentieri, ma con la forza. E così gli esattori delle tasse del re Maelgwn vennero a riscuotere il tributo a Gwynlliog, e sequestrarono una ragazza molto bella, Abalcem di nome, figlia di Guiragon, un prefetto di san Cadog, e la portarono via con loro.»

Secondo questa narrazione, le forze di Maelgwn scesero al Glamorgan (precedentemente noto come Glywysing) nel Galles del Sud e rapirono una donna bella di nome Abalcem, figlia di un certo Guiragon.

Chiesa di San Cadoc, dedicata alla figura religiosa che confrontò Cadoc sul sequestro di Abalcem da parte di Maelgwn

Quando è ambientato questo resoconto?

Questo passaggio è ambientato nel tempo in cui Maelgwn era un re prominente di Britannia. Rachel Bromwich sottolineò che l’evidenza cronologica più precoce riguardante Maelgwn suggerisce che fosse un re della fine del sesto secolo.

Tuttavia, è pure degno di nota che David è menzionato come uno dei testimoni dell’accordo fatto alla fine di questo conflitto più avanti in questo passaggio della Vita di San Cadoc. Poiché il resoconto è ambientato nel sud-est del Galles, questo suggerisce che avvenne prima che David si fosse spostato a Menevia nell’angolo sud-ovest del paese.

David sembra essersi stabilito permanentemente in quell’area dopo il Sinodo di Brefi, che fu intorno al 560. Tuttavia, in vista delle date di Maelgwn, non può essere stato molto prima di quello affatto. Quindi, è probabile che fosse più o meno nel 560, poco prima che David si spostasse a Menevia.

Questo sarebbe quindi ambientato circa dodici o tredici anni dopo il matrimonio tra Artù e la seconda Gwenhwyfar, la figlia di Gogfran. Sarebbe quindi stata la moglie di Artù al tempo in cui questo evento avvenne.

La connessione di Maelgwn alle leggende arturiane

C’è ragione di credere che il Guiragon menzionato in questo resoconto sia identico a Gogfran — cioè, Goguran.

La ragione per arrivare a questa conclusione è che il rapimento della figlia di Guiragon da parte di Maelgwn sembra corrispondere al rapimento della figlia di Gogfran da parte di Lancillotto (cioè, Ginevra).

Ci sono molte somiglianze sostanziali tra Maelgwn e Lancillotto. Queste suggeriscono fortemente che Lancillotto non fosse una creazione originale degli scrittori francesi medievali. Piuttosto, come un numero di studiosi ha argomentato, il personaggio di Lancillotto era semplicemente una versione francese di Maelgwn, una figura storica che era già ben stabilita nelle leggende arturiane.

Gli scrittori francesi medievali evidentemente fraintesero (o forse riinterpretarono) il regno di Maelgwn di Gwynedd in Galles come essendo il regno di Vannes in Bretagna, Francia. La grafia di entrambi i regni in antico gallese e bretone è virtualmente identica.

Poiché c’è buona evidenza che Maelgwn fosse l’ispirazione diretta per il personaggio di Lancillotto, è significativo che Lancillotto sia detto abbastanza precocemente di essersi impegnato in un conflitto con Artù. Questo conflitto coinvolge Lancillotto che scappa con la moglie di Artù Ginevra.

Su questa base, è logico che il conflitto registrato di Maelgwn contro il Galles del Sud avesse qualcosa a che fare con la leggenda di Lancillotto che combatte contro Artù, poiché Artù è di solito collocato nel Galles del Sud. Il fatto che l’attacco di Maelgwn coinvolga il rapimento di una donna bella rende questa conclusione pure più probabile, poiché la guerra tra Lancillotto e Artù fu combattuta per Ginevra.

Quando avvenne la guerra di Lancillotto con Artù?

Evidenza di supporto pure maggiore per questa connessione viene dalla cronologia degli eventi. Il conflitto di Lancillotto con Artù è di solito collocato non troppo a lungo prima della battaglia finale di Artù di Camlann. È spesso presentato come avente qualcosa a che fare con la ribellione di Mordred.

In alcune versioni della leggenda, è collocato circa al tempo dell’escursione di Artù in Gallia, o è effettivamente identificato come quella stessa escursione. Goffredo di Monmouth, interessante, colloca la campagna di Artù in Gallia proprio dopo aver menzionato David che si sposta permanentemente a Menevia.

Questo suggerisce che il conflitto di Lancillotto con Artù avrebbe dovuto avvenire circa a quel tempo. Come abbiamo visto prima, l’evidenza pure suggerisce che il rapimento di questa donna dal Galles del Sud da parte di Maelgwn avvenne circa a quel medesimo tempo. Questo supporta fortemente la nozione che possiamo identificare il conflitto leggendario di Lancillotto con il conflitto registrato di Maelgwn nella Vita di San Cadoc.

Gogfran e Guiragon

Quindi, c’è ogni ragione di credere che la donna del resoconto, Abalcem, sia effettivamente Gwenhwyfar la moglie di re Artù. Essendo così, suo padre sarebbe logicamente lo storico Gogfran.

Come rivela il passaggio in questione, il nome di suo padre era registrato come «Guiragon». La somiglianza tra questo e «Goguran» (la forma originale probabile del nome di Gogfran) è tanto ovvia quanto sorprendente. L’unica differenza maggiore è il fatto che la «g» di mezzo e la «r» hanno scambiato posti.

Il fenomeno delle consonanti nel mezzo di un nome che scambiano posti non è inaudito nei registri gallesi medievali. Per esempio, un personaggio registrato come «Gwrin» è altrove visto come «Kynyr», dove la «r» e la «n» sono state scambiate. Quindi, è interamente ragionevole concludere che «Guiragon» sia una corruzione di «Goguran».

Il nome «Guiragon» suggerisce qualche influenza dal nome più familiare «Gwrgan». Interessante, c’è una leggenda registrata nel Peniarth MS 118 che è correlata a Gogfran. Si riferisce alla posizione nella storia come «Bronn Wrgan». Quest’ultima parola è una forma del nome «Gwrgan».

Questo supporta la conclusione che il nome del padre di Gwenhwyfar fosse a volte corrotto in qualcosa che assomigliava a «Gwrgan». Questo presta credibilità alla nozione che «Goguran» potesse essere stato corrotto nel molto simile «Guiragon».

L’esistenza di Gogfran

Sebbene anche la Vita di San Cadoc fosse scritta secoli dopo l’era che descrive, è un resoconto abbastanza precoce nel grande schema delle cose. Non c’è pure ragione di essere eccessivamente sospettosi del suo resoconto dell’attacco di Maelgwn. Vari altri registri attestano conflitti tra Maelgwn e il sud del Galles.

In vista di questo registro e pure dei molti altri riferimenti a Gogfran attraverso la letteratura gallese (sebbene nessuno di essi sia particolarmente precoce), è molto probabile che Gogfran fosse una persona reale. Può quasi certamente essere identificato con Guiragon, il «prefetto di San Cadoc».

Conclusione

In conclusione, Gogfran fu uno dei suoceri di re Artù. Fu il padre di Gwenhwyfar, specificamente la seconda delle tre regine di Artù. Il suo nome originale era probabilmente qualcosa come «Goguran». È molto probabile che possa essere identificato con il Guiragon che appare nella Vita di San Cadoc. Sua figlia, Gwenhwyfar, era probabilmente l’Abalcem che apparve in quel registro.

Gogfran sembra essere stato circa della stessa età di re Artù. Fu un re di una grande porzione di Powys, sebbene fosse evidentemente solo un sub-re di quel territorio.