Smerbe, figlio di re Artù

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Smerbe è il leggendario figlio di re Artù secondo alcuni documenti medievali. Non ci sono quasi storie superstiti su di lui, ma ha un posto abbastanza di rilievo nei documenti genealogici scozzesi su Artù. Questo articolo esaminerà quali siano quei documenti, che cosa rivelino su Smerbe e se fosse o no una persona reale.

Castello di Innis Chonnel, la più antica fortezza registrata del Clan Campbell

Chi era Smerbe?

Smerbe è un figlio di re Artù che appare come figura ancestrale nelle genealogie del Clan Campbell e del Clan Arthur di Scozia. Questi erano due clan di rilievo della Scozia per gran parte del periodo medievale in poi, soprattutto il Clan Campbell.

Non ci sono racconti romanzeschi superstiti su Smerbe, sebbene si dica che un tempo ci fossero molte storie che parlavano di lui e delle sue attività. I documenti superstiti rivelano solo pochi dettagli sulla sua vita.

Forse il documento superstite più antico che menziona Smerbe è un documento noto come MS 1467. Il nome di questo documento proviene dall’anno in cui si credeva fosse stato scritto, sebbene ora si creda che risalga a prima in quello stesso secolo, forse già intorno al 1400.

In questo manoscritto Smerbe appare come «Meirbi». È il figlio di Artù, figlio di Iubair. Quest’ultimo nome è universalmente inteso come una forma di «Uther», il nome tradizionale del padre di re Artù. Inoltre il manoscritto aggiunge le parole «re del mondo» dopo questo nome, confermando il suo status di re di rilievo.

Il suo figlio in questo registro si chiama «Eirenaia», ritenuto da alcuni una corruzione del nome «Ieremaia», o Geremia. Altri intendono questo nome come «Eirenaig», in realtà una parola che significa «irlandese».

Smerbe appare in molti altri documenti scozzesi, sebbene di solito solo come nome nel registro genealogico del Clan Campbell e del Clan Arthur. Era evidentemente una figura importante per quei clan scozzesi, poiché era il legame tra le loro famiglie e il leggendario re Artù.

Il nome di Smerbe

Il nome di Smerbe appare in una varietà di forme diverse nei documenti. Come abbiamo visto, il riferimento apparentemente più antico a lui nel XV secolo scrive il suo nome «Meirbi». Tuttavia, in un registro del secolo successivo, scritto dallo storico scozzese George Buchanan, il suo nome appare come «Mervin».

Altre ortografie includono «Merbis», «Smeirbi», «Smerevie», «Smerbe» e altre variazioni. Una versione tarda è la piuttosto drammatica «Smereviemore». La forma «Smerbe» è comunemente usata nelle fonti moderne, incluso A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum, ed è per questo che è usata qui, anche se non è l’ortografia più antica attestata.

La famiglia di Smerbe

Come abbiamo visto, il padre di Smerbe era re Artù. Tuttavia la tradizione riguardo a sua madre è di gran lunga meno lineare e più interessante.

La madre di Smerbe

La madre del figlio di Artù Smerbe era presumibilmente una donna di nome Elisabetta, registrata come figlia di un re di Francia senza nome. Troviamo questa tradizione, per esempio, nell’An Accompt of the Genealogie of the Campbells di Duncanson del XVII secolo.

«Arthor sposò come seconda moglie Elizabeth figlia del Re di ffrance (la prima moglie essendo morta sterile) dalla quale generò Smereviemore.»

Lo Smereviemore menzionato qui è Smerbe. Secondo questo, Smerbe non nacque dalla prima moglie di Artù. Piuttosto, nacque dalla seconda moglie, una donna di nome Elisabetta. La cosa immediatamente più notevole di questo è che la tradizione arturiana di solito dà ad Artù una moglie di nome Ginevra, non Elisabetta.

Naturalmente potremmo interpretare Elisabetta come la moglie che venne dopo Ginevra, ma Ginevra è di solito ritratta come se continuasse a vivere fino alla fine del regno di Artù alla battaglia di Camlann. Chiaramente c’è qualcosa di insolito e apparentemente problematico in questa tradizione.

Multiple Ginevre

Qualcosa che vale certamente la pena tenere a mente è che la tradizione gallese dà ad Artù tre mogli, sebbene a tutte sia dato il nome «Gwenhwyfar» (la forma gallese della più familiare «Ginevra»).

Sembra notevolmente improbabile che Artù avesse davvero tre mogli che avevano tutte lo stesso nome. È di gran lunga più probabile che «Gwenhwyfar» fosse un nome di trono di qualche tipo, uno specificamente usato dalle mogli di Artù. C’è qualche prova che il vero nome di Gwenhwyfar figlia di Gogfran, per esempio, possa ben essere stato Abalcem.

Pertanto è del tutto possibile che Elisabetta fosse semplicemente il nome di nascita di una delle regine che assunsero il nome di trono «Gwenhwyfar». Di fatto, ciò è sostenuto dal fatto che i romanzi arturiani non gallesi tendevano a fare del padre di Ginevra un re di Bretagna in Francia, un re di nome Leodegrance. Naturalmente, ciò è complicato dal fatto che quei romanzi parlano solo di una Ginevra.

In ogni caso, partendo dalla probabilità che l’Elisabetta di questa tradizione fosse una delle Gwenhwyfar menzionate nella tradizione gallese, dove si inserirebbe nella vita di Artù?

Sembrerebbe che la regina associata ad Artù per gran parte della sua carriera fosse Gwenhwyfar figlia di Gogfran. Delle tre, appare più di rilievo nella tradizione gallese. L’Elisabetta della tradizione scozzese non deve quasi certamente essere identificata come questa Gwenhwyfar, poiché suo padre Gogfran era strettamente associato al sud-est del Galles, non alla Francia.

Questa conclusione è rafforzata dal fatto che Elisabetta è presentata come la seconda moglie di Artù, piuttosto che essere ricordata semplicemente come la moglie di Artù. Ciò sostiene la conclusione che non sia da identificare con la figlia di Gogfran, la regina più famosa di Artù.

Gwenhwyfar figlia di Gwythyr

Di fatto c’è un candidato per Elisabetta che spicca come di gran lunga il più probabile. Questa sarebbe Gwenhwyfar la figlia di Gwythyr. La ragione è duplice. In primo luogo, Gwythyr è probabilmente identificabile con una figura che appare nella Vita di san Paolo Aureliano del IX secolo.

La figura in questione si chiama Withur ed è presentata come un sovrano in Bretagna, Francia. Poiché il resoconto è ambientato nel VI secolo, è una corrispondenza cronologica per Gwythyr. Poiché, come abbiamo visto, la tradizione romanzesca arturiana colloca il padre di Ginevra in Bretagna, ciò sostiene l’identificazione di Withur e Gwythyr.

Tuttavia c’è un altro dettaglio che rafforza questa identificazione. Come andremo a vedere, di Smerbe si diceva fosse nato in Scozia. Sembra piuttosto insolito che la figlia di un re di Francia fosse presente così a nord. Eppure la tradizione gallese presenta Gwythyr come attivo (almeno a tratti) nel lontano nord, vicino al confine tra Inghilterra e Scozia.

Pertanto Gwythyr è il candidato ovvio per il re di Francia la cui figlia era presente con Artù in Scozia, dove diede alla luce Smerbe.

Alcuni antiquari speculavano che il re di Francia a cui si riferisce questa tradizione fosse il re Clotario I dei Franchi, ma non c’è una base reale per questa conclusione.

Moneta d’argento di Clotario I

I fratelli di Smerbe

I fratelli di Smerbe (molti dei quali erano probabilmente fratellastri) includevano i seguenti:

Gwydre
Amhar
Duran
Llacheu
Anna
Gwyar

I discendenti di Smerbe

Smerbe è registrato solo come avente un solo figlio. Tuttavia il nome di questo figlio non è coerente nei diversi manoscritti che parlano dei discendenti di Smerbe. Come abbiamo visto prima, il nome di questa figura è «Eirenaia» nel manoscritto più antico in cui appare questa tradizione, il MS 1467.

Interessante, i manoscritti successivi forniscono quello che sembra essere un nome completamente diverso per questa figura. Appare variamente come «Feradoig», «Fearadoig», «Fearadaigh» e perfino «Ferither». Queste ortografie sembrano troppo diverse da «Eirenaia» per essere mere corruzioni di esso.

Ciò dà credito all’interpretazione di «Eirenaia» come corruzione di «Eirenaig» piuttosto che di «Ieremaia». Mentre quest’ultimo è un nome, il primo è solo un titolo che significa «irlandese». In altre parole, il MS 1467 si riferisce a questo figlio di Smerbe come l’«irlandese», mentre i registri superstiti successivi forniscono il suo vero nome.

La ragione per cui questo figlio di Smerbe è chiamato l’«irlandese» è presumibilmente perché era il primo membro della linea ancestrale registrata nel manoscritto che aveva sangue irlandese. Dopo tutto, Uther, Artù e Smerbe stesso erano tutti Britanni. Tuttavia, dal figlio di Smerbe in poi, i nomi sono tutti irlandesi.

Ciò suggerisce che Smerbe sposò una principessa irlandese, fatto che è in realtà esplicitamente sostenuto da un registro che esamineremo ora in dettaglio.

La carriera di Smerbe

Molto poco sulla carriera di Smerbe è registrato nei documenti disponibili. Il resoconto più completo della sua vita sembra essere quello trovato in Ane Accompt of the Genealogie of the Campbells, scritto da Raibeart Duncanson negli anni 1670. Secondo questa fonte,

«Smereviemore… sebbene non succedesse alla corona del padre riguardo al fatto che era nascosto e sconosciuto, ma Constantin, il figlio di Cartill uno dei Capitani nell’esercito di re Arthor, fu scelto per succedergli, pure era una persona grande e famosa di cui cose diverse e strane si parlano nelle tradizioni irlandesi; si dice che nacque a Dumbarton sul lato sud di essa, in un luogo chiamato la sala rossa o in irlandese Tour in Talla Dherig cioè la Torre della sala rossa o casa rossa, fu chiamato al suo agnomen o soprannome il piede della foresta perché era una persona selvaggia e indomita. Fu sposato a una sorella di re Aiden il Re di Scozia.»

Questa fonte rivela una varietà di pezzi di informazione notevoli, nonostante non dia una spiegazione dettagliata, passo dopo passo, della sua carriera.

Non succedette a re Artù

La prima cosa da notare è che di Smerbe si dice non abbia succeduto alla corona del padre. La ragione di ciò è fornita. Era «nascosto e sconosciuto». Che cosa significhi esattamente è incerto. È un grande peccato che un resoconto più completo della leggenda di questo personaggio arturiano non sia giunto a noi.

L’affermazione che era «nascosto e sconosciuto» va evidentemente intesa come applicabile solo all’inizio della sua vita, durante la fine del regno di Artù in cui fu nominato un successore. Possiamo vederlo dal fatto che Smerbe è descritto come una «persona grande e famosa». Chiaramente, quindi, non continuò a essere «nascosto e sconosciuto» per tutta la vita.

Solo come alto re

Di fatto è del tutto possibile che Smerbe succedette al trono del padre alla fine. L’Ane Accompt di Duncanson spiega che, invece di Smerbe, Constantin fu scelto per succedere ad Artù. Da molte altre versioni delle leggende arturiane, risalendo all’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, sappiamo che questo Constantin era Costantino il figlio di Cador, re di Cornovaglia.

Artù stesso non è presentato nella versione più antica di questa storia come un re di Cornovaglia (sebbene sia imparentato con quella dinastia). Così, quando Costantino gli succedette, succedette specificamente come alto re dei Britanni, non come re del territorio personale di Artù. Governò come re di Cornovaglia dopo il padre Cador, ma era il successore di Artù come alto re a cui gli altri re brittonici erano subordinati.

Questo concetto si trova già nel più antico registro della carriera di Artù, la Historia Brittonum. Lì Artù è descritto come il leader di un’alleanza di re. Questo, quindi, era il ruolo adempiuto da Costantino secondo la leggenda arturiana.

Così, quando Duncanson dice che Costantino succedette ad Artù invece di Smerbe, ciò non significa che Smerbe non fu mai re. Significa semplicemente che Smerbe non fu colui che divenne alto re dopo Artù.

È ancora del tutto possibile che succedette alla regalità del territorio o regno personale di Artù. Nondimeno, poiché il resoconto afferma che non succedette ad Artù come alto re perché era «nascosto e sconosciuto», è molto probabile che non succedette al regno di Artù subito. Altrimenti non sarebbe stato sconosciuto a quel tempo.

Succedette ad Artù come re

Il fatto che Smerbe molto probabilmente succedette alla regalità del regno personale di Artù alla fine, sebbene probabilmente non al momento in cui fu scelto il nuovo alto re, è fortemente indicato dal fatto che si dice sia divenuto «una persona grande e famosa di cui cose diverse e strane si parlano nelle tradizioni irlandesi».

Inoltre il resoconto di Duncanson prosegue a dire che Smerbe sposò la sorella di re Aidan, il re di Scozia. Questo sarebbe il re Aedan di Dal Riada, uno dei re più di rilievo del nord della Britannia nella seconda metà del VI secolo. L’idea che Smerbe sposasse la sorella di Aedan sarebbe molto improbabile se Smerbe non fosse stato un re.

La nascita di Smerbe

Dumbarton Rock, Scozia, il luogo di nascita di Smerbe figlio di re Artù. Foto di Richard Johnson

Un altro pezzo di informazione che questo passaggio di Duncanson rivela riguarda dove nacque Smerbe. Ci viene detto che nacque a Dumbarton, nota pure come Alclud. Questo è sul fiume Clyde in Scozia.

L’informazione fornita è ancora più specifica di così. Ci viene detto che nacque sul lato sud di Dumbarton. Dato che Dumbarton Rock è una località piuttosto piccola, questa sarebbe un’informazione molto specifica.

Il punto esatto in cui nacque Smerbe si chiama Tour in Talla Dherig, o la Casa della Sala Rossa. Questo è un sito oscuro, sebbene appaia altrove nella letteratura irlandese come località associata a Dumbarton Rock. È pure regolarmente associato a re Artù nella poesia indirizzata ai Campbell.

Un racconto romanzesco arturiano irlandese di prima del 1450 colloca pure la corte di Artù lì. La Sala Rossa può essere identica alla Torre Rossa, una parte del castello di Dumbarton che è registrata come riparata nel XV secolo.

La presenza di Artù a Dumbarton

L’idea che un figlio di re Artù fosse nato a Dumbarton Rock non è insolita. Artù è fortemente associato a quella zona in molte altre tradizioni. Di fatto, nel poema Pa Gur, che può risalire a circa il 900, Artù è presentato mentre combatte una battaglia a Edimburgo, non lontano da Dumbarton.

In seguito, nell’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137, re Artù è presentato mentre combatte una campagna abbastanza vicina a Dumbarton da lasciare lì il nipote malato poco dopo la battaglia. Questa può ben essere la stessa battaglia a Edimburgo menzionata in Pa Gur.

Il fatto che Goffredo descriva Artù come se lasciasse lì il nipote indica che, anche se non era effettivamente una delle sue corti, il suo sovrano era amico di Artù. Pertanto, basandosi sulla tradizione arturiana almeno a partire da Goffredo di Monmouth, Artù avrebbe facilmente potuto generare un figlio lì, indipendentemente dal fatto che controllasse effettivamente quel sito o no.

Una persona selvaggia e indomita

Il pezzo successivo di informazione notevole fornito su Smerbe è che «era chiamato al suo agnomen o soprannome il piede della foresta, perché era una persona selvaggia e indomita.»

Secondo questo, Smerbe era noto come il «piede della foresta». La ragione era che era selvaggio e indomito. Ciò può ben suggerire che fosse attivo in battaglia, per atti per i quali era ricordato come particolarmente coraggioso. La foresta in questione è probabilmente identificabile come la Foresta caledonia menzionata dai Romani, o il Bosco di Celydon come appare nella tradizione gallese medievale.

Questa foresta copriva una grande porzione della regione di confine tra Inghilterra e Scozia. Ciò è coerente con Smerbe nato a Dumbarton ed essere l’antenato del Clan Campbell di Scozia.

Potrebbe essere tentante interpretare questa informazione su Smerbe selvaggio e associato a una foresta come se significasse che era un uomo folle nel senso di Myrddin Wyllt o altri «uomini selvaggi» che si diceva vivessero nella foresta.

Tuttavia il fatto che di Smerbe si dica sia stato una «persona grande e famosa» che sposò la sorella del potente re Aedan rende ciò improbabile. Interpretarlo come un leader militare di questa regione ha più senso quando prendiamo in considerazione quei pezzi di informazione.

Matrimonio con la sorella di re Aedan

Consideriamo ora più a fondo l’ultimo dettaglio fornito dal resoconto di Duncanson su Smerbe. Come abbiamo già notato, di Smerbe si dice abbia sposato la sorella di re Aedan. Era il re di Dal Riada ed era uno dei re più di rilievo del nord tra la fine del VI e l’inizio del VII secolo.

Aedan iniziò il regno nel 574 e morì intorno al 609. Suo padre, re Gabran, è registrato come morto intorno al 560. L’intervallo tra la morte di Gabran e l’inizio del regno di Aedan fu riempito dal governo del cugino di Aedan.

Se Smerbe era sposato con la sorella di Aedan, allora aveva stretti legami matrimoniali con una delle dinastie più potenti della Britannia della fine del VI secolo.

Cronologia della vita di Smerbe

Ora che abbiamo stabilito che aspetto avesse la carriera di Smerbe, che cosa possiamo dire riguardo alla cronologia della sua vita? Per esempio, quando nel regno di Artù nacque?

La tradizione registrata da Duncanson affermava che Smerbe era il figlio della seconda moglie di Artù e che la prima moglie di Artù era morta sterile, o senza figli. Ciò non è facilmente coerente con il resto della tradizione arturiana.

Le prove di datazione riguardo ai vari figli di Artù (in particolare Gwydre, Amhar, Duran e Llacheu — vedi i loro articoli individuali) indicano che Artù cominciò a generarli all’inizio del regno, proseguendo per un periodo di circa vent’anni o più.

Pertanto è molto improbabile (sebbene non impossibile) che fossero tutti figli della stessa madre. Furono quasi certamente partoriti da due donne diverse. Ammettiamo, basandoci solo su questa prova, potremmo concludere che fossero le seconda e terza mogli di Artù, piuttosto che la prima e la seconda.

Prove da Le Petit Bruit

Tuttavia il registro arturiano intitolato Le Petit Bruit, che risale al 1309, indica fortemente che Artù ebbe figli proprio intorno al tempo della battaglia di Camlann. Lo fa ritraggendo il figlio di Artù Morgan come educato da Gawain, che sarebbe stato solo un giovane adulto lui stesso al tempo di quella battaglia.

Così questo Morgan avrebbe dovuto essere il figlio di ancora un’altra moglie, questa naturalmente essendo la terza. Pertanto gli altri figli precedenti sarebbero stati logicamente i figli della prima e della seconda moglie.

Così il peso della tradizione arturiana contraddice l’idea che qualsiasi delle tre mogli di Artù morisse senza mai aver avuto figli. Tuttavia ciò non significa che la tradizione registrata da Duncanson sia senza spiegazione.

Il matrimonio di re Artù, Lancelot Speed, 1912

Figli dopo Camlann

Ci sono due fatti chiave della tradizione gallese che hanno un ruolo vitale nel capire Smerbe.

Il primo è che la tradizione gallese suggerisce fortemente che Artù sopravvisse alla battaglia di Camlann, sebbene fu fortemente dannosa per il suo governo. Ciò si vede, per esempio, nelle Triadi gallesi e in un confronto di Preiddeu Annwn con la Vita di Merlino.

Il secondo fatto è che i quattro figli assegnati ad Artù nella tradizione gallese — Gwydre, Amhar, Duran e Llacheu — sono tutti presentati come morti o a o prima della battaglia di Camlann. Così, dopo la battaglia di Camlann, Artù restò senza eredi. Sarebbe stato quindi altamente motivato a trovare un’altra moglie per produrre un erede.

Questa è la spiegazione più naturale dell’affermazione di Duncanson sulla moglie di Artù che muore senza figli. Non era effettivamente sterile in quanto non aveva mai prodotto figli (il che, come abbiamo visto, contraddirebbe altra tradizione arturiana), ma morì senza figli in quanto tutti i suoi figli morirono prima di poter succedere ad Artù.

Quindi Elisabetta (cioè Gwenhwyfar figlia di Gwythyr) fu la moglie presa da Artù immediatamente dopo la battaglia di Camlann per fornirgli un altro erede.

Prove da Duncanson

Interessante, questa conclusione si armonizza molto bene con due dettagli che Duncanson registrò su Smerbe.

Tempo di nascita

Come abbiamo visto, Smerbe non succedette ad Artù alla posizione di alto re perché era «nascosto e sconosciuto».

Se Smerbe fosse stato un adulto al momento in cui il regno di Artù finì, perché sarebbe stato sconosciuto? Il fatto che divenne una «persona grande e famosa» che sposò la sorella del potente re Aedan indica di certo che divenne un re. Pertanto la ragione più logica per cui era «nascosto e sconosciuto» quando giunse il tempo di trovare un successore per Artù è semplicemente che era solo un bambino.

Ciò spiega perfettamente perché Smerbe non succedette ad Artù come alto re, pur diventando grande e famoso in seguito.

Ciò si armonizza con la conclusione che Smerbe nacque poco dopo la battaglia di Camlann in un tentativo di fornire un erede ad Artù. Sebbene Artù sopravvisse a quella battaglia secondo la tradizione gallese, non può esserle sopravvissuto a lungo. Al tempo in cui Artù morì di vecchiaia, Smerbe sarebbe probabilmente stato ancora un bambino, poiché Artù aveva probabilmente vicino ai settant’anni al tempo in cui fu combattuta Camlann.

Luogo di nascita

Un sostegno aggiuntivo per capire Smerbe come il risultato di un tentativo di produrre un erede dopo la battaglia di Camlann viene dall’affermazione di Duncanson su dove nacque Smerbe. Come discusso prima, Smerbe nacque presumibilmente a Dumbarton Rock in Scozia.

Ciò funziona perfettamente con lo scenario menzionato. Secondo le Triadi gallesi, sia Mordred sia Artù devastarono le corti l’uno dell’altro. Poiché Mordred è altrove descritto come se prendesse Ginevra per sé, senza dubbio devastò la corte di Artù a quel tempo.

D’altra parte, però, non c’è spazio per Artù per essere andato fino alla corte di Mordred in Lothian, Scozia, prima della battaglia di Camlann. All’arrivo in Britannia dopo essere stato via per diversi anni, Artù combatté l’esercito di Mordred sulla riva, prima di inseguirli e combatterli di nuovo a Camlann, dove Mordred cadde.

Così Artù può solo essere andato alla corte di Mordred a devastarla (come dicono le Triadi gallesi che fece) dopo Camlann. E, come abbiamo appena notato, il territorio di Mordred era in Lothian in Scozia.

Questo era molto vicino al territorio su cui governavano i sovrani basati a Dumbarton Rock. Pertanto il fatto che di Smerbe si dica sia nato a Dumbarton è perfettamente coerente con la conclusione che nacque poco dopo la battaglia di Camlann, poiché Artù era proprio in quella regione a quel tempo.

Date assolute

Ora che abbiamo visto che Smerbe nacque apparentemente poco dopo la battaglia di Camlann, che cosa significa ciò per le sue date assolute?

Tradizionalmente la battaglia di Camlann è datata o al 537 (secondo gli Annales Cambriae) o al 542 (secondo Goffredo di Monmouth). Ciò significherebbe che la nascita di Smerbe può essere collocata in uno di quegli anni o poco dopo.

Tuttavia alcune ricerche moderne indicano che c’è ragione di collocare la carriera di Artù diversi decenni più tardi. Per esempio, Rachel Bromwich sottolineò che le più antiche prove cronologiche riguardanti Maelgwn Gwynedd indicano che potesse essere un re della fine del VI secolo, piuttosto che un re dell’inizio del VI secolo come tradizionalmente creduto.

Poiché Maelgwn governava circa vent’anni o così dopo la battaglia di Camlann, ciò collocherebbe Camlann da qualche parte nella seconda metà del VI secolo.

Inoltre Mordred era il nipote di Urien Rheged e il cugino di primo grado di Owain, entrambi saldamente datati alla seconda metà del VI secolo. Poiché il padre di Mordred, Lot o Llew, era presumibilmente il fratello gemello di Urien, non c’è possibilità che combattesse contro Artù già intorno al 540.

La spiegazione più conveniente per la discrepanza tra le informazioni narrative e le date effettive fornite nelle fonti è che le date erano originariamente datate rispetto alla morte di Gesù piuttosto che alla sua nascita, ma poi uno scriba successivo le interpretò per errore come datate dalla sua nascita, come la maggior parte delle date. Ciò, quindi, gettere le date indietro di circa trentatré anni.

In altre parole, è più probabile che la data per la battaglia di Camlann negli Annales Cambriae, 537, debba essere corretta al 570. La nascita di Smerbe, quindi, dovrebbe presumibilmente essere collocata intorno al 570 o 571.

Armonizzare questo con la moglie di Smerbe

Mappa di Argyleshire, grosso modo equivalente al regno medievale di Dal Riata, <i>Imperial Gazetteer of Scotland</i>, John Marius Wilson

Mappa di Argyleshire, grosso modo equivalente al regno medievale di Dal Riata, Imperial Gazetteer of Scotland, John Marius Wilson

Come si adatta questo alla tradizione che Smerbe sposò la sorella di Aedan di Dal Riada, come abbiamo visto nel resoconto di Duncanson?

Aedan sembra essere nato a metà degli anni 530. Tuttavia era evidentemente il maggiore dei figli di Gabran, poiché Aedan gli succedette nonostante almeno altri quattro figli di Gabran siano registrati. Ciò suggerisce che Gabran continuò ad avere figli fino a molto dopo la nascita di Aedan, anche piuttosto tardi nella vita, non troppo prima della morte. Pertanto una sorella di Aedan avrebbe potenzialmente potuto nascere fino al 560.

Potremmo pure considerare il fatto che questa sorella potesse essere la figlia della matrigna di Aedan. Se Gabran continuò ad avere figli fino a piuttosto tardi, allora i suoi ultimi figli non furono quasi certamente partoriti dalla stessa donna dei suoi primi figli.

Dopo che Gabran morì, questa ultima moglie avrebbe facilmente potuto continuare ad avere figli con un altro principe o re. Così la «sorella» di Aedan avrebbe potuto nascere abbastanza tempo dopo la morte di Gabran, come intorno al 570, rendendola della stessa età di Smerbe.

In alternativa, può semplicemente darsi che Smerbe sposò una donna che aveva poco più di dieci anni più di lui. Sebbene insolito, non sarebbe affatto inaudito.

Smerbe esistette davvero?

C’è qualche prova che questo leggendario fondatore del Clan Campbell fosse una persona reale? In primo luogo, va notato che la tradizione che i Clan Campbell discendessero dai Britanni è saldamente radicata nei documenti più antichi riguardanti le origini di quel clan. Pertanto non c’è ragione inerente di vedere la storicità di Smerbe come sospetta.

Naturalmente, la principale obiezione alla sua storicità è il fatto che appare per la prima volta in un documento scritto intorno al 1400, molto dopo che avrebbe vissuto. Tuttavia questa obiezione sarebbe rovesciata se c’è una buona ragione per identificarlo con un’altra figura da fonti precedenti.

Il fatto più ovvio da considerare riguardo a questa questione è che, come abbiamo considerato prima, Le Petit Bruit presenta Artù come se avesse figli tardi nella vita. Suo figlio Morgan è presentato come educato da Gawain, il che significa che deve essere nato intorno al tempo della battaglia di Camlann.

Per le ragioni che abbiamo già considerato, quindi, Morgan e gli altri due figli menzionati in Le Petit Bruit (tutti nati dalla stessa madre) erano evidentemente i figli che Artù generò in uno sforzo di assicurare un erede. Questa è esattamente la stessa conclusione a cui le prove puntano riguardo a Smerbe.

Potrebbe darsi, quindi, che Smerbe possa in realtà essere identificato con uno dei tre figli menzionati in Le Petit Bruit?

Morgan il figlio di re Artù

I tre figli tardi di Artù menzionati in Le Petit Bruit si chiamano Adeluf, Morgan e Patrick. Quando consideriamo le ortografie più antiche del nome di Smerbe, è evidente con quale possa essere identificato.

Nel MS 1467 il nome di Smerbe è scritto «Meirbi». Nel registro di George Buchanan, scritto nel secolo successivo, l’ortografia è «Mervin». La «S» iniziale arrivò relativamente tardi. Con queste ortografie antiche in mente, è evidente che il nome di questa figura corrisponde più da vicino a quello di Morgan.

L’ortografia «Mervin» è particolarmente vicina. Potremmo facilmente capire il nome di questa figura come una corruzione scribale di «Morgan», in particolare in vista del grande intervallo tra la sua presunta vita e la scrittura del MS 1467.

È evidente che il Morgan menzionato in Le Petit Bruit è Morgan ap Athrwys del sud-est del Galles. Le Petit Bruit dice esplicitamente che Morgan viveva nel sud del Galles, e Athrwys è uno dei principali candidati per la figura storica dietro i racconti di re Artù.

Attivo in guerra nel nord

Inoltre c’è prova che Morgan ap Athrwys era attivo come leader di guerra nel nord della Britannia, proprio come Duncanson suggerisce su Smerbe.

Questa prova viene nella forma del poema The Conversation of Myrddin and His Sister Gwenddydd, che suggerisce pesantemente che il Morgan registrato nella Historia Brittonum come combattente al fianco di Urien ma che in seguito lo uccise alla fine del VI secolo era noto come «Morgan Mawr ap Sadyrnin».

Dei Morgan che vissero nel VI secolo, l’unico di loro associato a qualcuno di un nome come quello era Morgan ap Athrwys. Era strettamente associato a un abate di nome Saturn (un’altra forma di «Sadyrnin») nel Libro di Llandaff.

Pertanto, ciò suggerirebbe pesantemente che Morgan ap Athrwys era colui che combatté contro Urien e poi in seguito lo uccise per invidia alla fine del VI secolo. Così si adatta di certo a Smerbe, il figlio «grande e famoso» ma «selvaggio e indomito» di re Artù.

Conclusione

In conclusione, Smerbe è il figlio di re Artù secondo la tradizione scozzese. Era l’antenato leggendario del Clan Campbell e del Clan Arthur. Smerbe sembra essere nato proprio vicino alla fine del regno di Artù, subito dopo la battaglia di Camlann in un tentativo di assicurare un erede per il re. Nondimeno, essendo solo un bambino al tempo della morte di Artù, era «nascosto e sconosciuto» e quindi non gli succedette come alto re.

Tuttavia Smerbe in seguito divenne «grande e famoso» e sposò la sorella di Aedan di Dal Riada. Tuttavia era «selvaggio e indomito». Può quasi certamente essere identificato come Morgan ap Athrwys e Morgan l’uccisore di Urien Rheged.