Madoc, figlio di Uther Pendragon

Characters Mythology

Madoc è un personaggio minore che compare nelle leggende arturiane, ma è significativo in quanto è presentato come il fratello di re Artù. Non compare in molti registri, ed è possibile che compaia solo entro la tradizione gallese, sebbene ci sia un personaggio da fonti non gallesi che potrebbe essere identificabile come Madoc. Cosa sappiamo davvero di lui?

Jesus College MS 20, folio 1r, con ‘Madawc uab uthur’ (‘Madoc figlio di Uthyr’) debolmente visibile sulla penultima riga

Chi era Madoc?

Nella tradizione gallese, Madoc era il figlio di Uther Pendragon e era quindi il fratello di re Artù. Compare come il padre di una figura di nome Eliwlod nella poesia gallese.

Molto poco si sa di certo su Madoc al di fuori di questi brevi riferimenti a lui nelle fonti poetiche gallesi. Tuttavia, è del tutto possibile che possa essere collegato a una o più figure di nome Madoc che non sono comunemente identificate come questo figlio di Uther Pendragon.

Poiché Madoc non compare in alcuna fonte come alleato di re Artù in nessuna delle sue avventure o battaglie, né nemmeno come alleato generico nelle Triadi gallesi, è evidente che Madoc non ebbe un ruolo di spicco negli affari politici del VI secolo.

Ciononostante, può ben essere stato importante in un senso diverso, in un modo che gli impedì di essere particolarmente di spicco nelle leggende. Consideriamo ciò che sappiamo di lui dai pochi poemi in cui compare, e poi considereremo come possa essere collegato a registri di altre figure di nome Madoc.

Madoc ap Uthyr nelle fonti gallesi

Madoc ap Uthyr compare in diversi poemi gallesi e nelle Triadi gallesi. Nessuna di queste fonti fornisce alcuna informazione estesa su di lui.

Elegia di Madoc

La prima fonte che considereremo è interamente dedicata a Madoc. È intitolata Marwnat Madawg, che si traduce in «Elegia [o ‘Canto funebre’] di Madoc». Compare nel Libro di Taliesin, tutti i poemi del quale sono attribuiti a Taliesin, un poeta del VI secolo.

Questo poema è l’unica fonte che fornisce qualcosa di simile a una panoramica di questa figura leggendaria. L’intero poema legge:

«Madawg, la gioia del muro,
Madawg, prima che fosse nella tomba,
Fu una fortezza di abbondanza
Di giochi, e di società.
Il figlio di Uthyr prima che fosse ucciso,
Dalla sua mano ti giurò.
Erof il crudele venne,
Di gioia impotente;
Di dolore impotente.
Erof il crudele causò
Tradimenti a Gesù.
Sebbene credesse.
La terra che trema,
E gli elementi che si oscurano,
E un’ombra sul mondo,
E il battesimo che trema.
Un passo impotente
Fu preso dal feroce Erof,
Andando nel corso delle cose
Tra i demoni orribili
Fino al fondo di Uffern.»

Questo ci fornisce vari dettagli affascinanti.

La posizione di Madoc

Le prime righe rivelano che Madoc era amato. Queste righe suggeriscono che era un sovrano di qualche tipo, forse un sotto-re sotto suo fratello Artù. Con questa posizione, fu in grado di portare gioia e abbondanza ad altri.

Ciò può ben collegarsi al fatto che Goffredo di Monmouth, nella Vita di Merlino, descrive Merlino come un re del Galles meridionale. C’è evidenza, che esamineremo più avanti, che Merlino può in realtà essere stato il figlio di Madoc.

La caduta di Madoc

Tuttavia, la caduta di Madoc è poi descritta. Era in qualche modo correlata a una figura di nome «Erof il crudele». Il fatto che sia descritto come che causa tradimenti a Gesù forse suggerisce attività che andavano contro i principi del cristianesimo.

D’altra parte, il resto del poema suggerisce che la caduta di Madoc era correlata più a qualche tipo di disastro naturale. Menziona la terra che trema, gli elementi che si oscurano e un’ombra che cade sul mondo.

Il poema precedente nel Libro di Taliesin è intitolato Marwnat Erof, suggerendo che riguarda l’Erof menzionato in questa elegia di Madoc. In questo poema, Erof è chiamato Ercwlf e è associato al cambiamento degli elementi.

Erof come una cometa

Alla luce delle descrizioni drammatiche associate a Erof nell’Elegia di Madoc, così come queste descrizioni nell’Elegia di Erof, sembra come se Erof sia in realtà una cometa. Gregorio di Tours fu uno storico del VI secolo che scrisse di diverse comete di spicco che avvennero in quel secolo e che credeva fossero associate a eventi drammatici sulla terra, come pesti e fuochi.

Una cometa particolarmente notevole fu registrata da Gregorio di Tours come che illuminava il cielo per un intero anno nel 563. Gregorio la collegò a una peste devastante che avvenne in Francia. È del tutto possibile che questa sia la cometa specifica riferita nel poema su Madoc, sebbene possiamo solo speculare.

Madoc come padre di Eliwlod

Jesus College MS 20, folio 1r, che mostra Eliwlod che si chiama figlio di ‘Madawc’ (fine della riga centrale)

Consideriamo ora alcune delle altre apparizioni di Madoc nelle fonti gallesi. È menzionato in fonti che si concentrano su una figura di nome Eliwlod. Una tale fonte è il poema noto come Artù e l’aquila. In questa fonte, Eliwlod è descritto come che appare ad Artù nella forma di un’aquila e conversa a lungo con lui.

All’inizio del poema, si identifica come il figlio di Madoc ap Uthyr. Artù lo identifica come suo nipote, confermando che Madoc è il fratello di Artù.

Un’altra fonte che menziona Madoc come padre di Eliwlod sono le Triadi gallesi. Una triade è chiamata i Tre cavalieri dalla lingua d’oro della corte di Artù. Eliwlod è elencato come uno di questi cavalieri eloquenti, ed è chiamato il figlio di Madoc ap Uthyr.

Altri riferimenti a Madoc

San Madoc

Un possibile esempio è una figura nota come san Madoc. Nulla si sa della sua vita, poiché esiste puramente come patrono di diverse chiese in Galles. L’assunzione più logica, tuttavia, è che visse durante l’Età britannica dei Santi, che copre principalmente il V e VI secolo.

È il santo patrono di Haroldston West così come di Nolton, entrambe in Dyfed. È pure il patrono di Llanfadog in Radnorshire, Powys. Un’altra chiesa dedicata a lui è Llanmadoc sulla penisola di Gower.

Di tutti i Madoc che compaiono nel A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum, nessuno di loro è esplicitamente presentato come santi nei registri medievali. Tuttavia, Madoc ap Uthyr è l’unico Madoc definitivamente associato al Galles meridionale.

Su questa base, è probabile che Madoc il figlio di Uther Pendragon fosse il santo patrono di Haroldston West, Nolton e Llanmadoc.

Maidoc

Una possibilità alquanto meno probabile è che Madoc ap Uthyr possa essere identificato con una figura che compare in alcuni registri come Maeddog, o Maidoc. Nella Vita di san Teilo, c’è un resoconto di Teilo e Maidoc in un cortile che leggono dal Libro delle Lamentazioni. Questo è ambientato prima dell’arrivo della Peste Gialla, che colpì la Britannia intorno alla metà del VI secolo. Quindi, questo resoconto presenta Maidoc come attivo prima che Aidan di Ferns fosse nemmeno nato.

Se il Maidoc di questo resoconto non può essere stato Aidan di Ferns, allora a chi si riferisce effettivamente? C’è solo un Madoc che è definitivamente associato al Galles meridionale, e quello è Madoc figlio di Uther Pendragon. La geografia e la cronologia supportano l’identificazione.

Il padre di Myrddin

Forse la figura più inaspettata con cui Madoc potrebbe essere collegato è Myrddin. Questa figura è di solito nota come Myrddin Wyllt. Era un bardo della Britannia settentrionale e fu la figura semi-leggendaria che evolse nel personaggio di Merlino.

Il resoconto di Goffredo di Monmouth intitolato la Vita di Merlino descrive Merlino come un re del Galles meridionale. La poesia gallese precoce supporta questa affermazione in quanto indica che Myrddin veniva originariamente da Dyfed, prima di trasferirsi infine al Nord.

Varie affermazioni esistono entro i registri gallesi al effetto che il padre di Myrddin era un uomo di nome Morfryn. Il più antico riferimento a qualsiasi tipo di informazione genealogica per Myrddin viene dagli scritti di Gwilym Ddu all’inizio del XIII secolo. Si riferisce a Myrddin come della «tribù di Meirchion».

Il prossimo registro genealogico su Myrddin Wyllt è un resoconto del XVII secolo della sua vita. In questo resoconto, è chiamato il nipote di Meurig, un re di Dyfed. Quando combiniamo questo con il fatto che la poesia gallese fa ripetutamente di Myrddin il figlio di Morfryn, ciò suggerirebbe che Morfryn era il figlio di Meurig di Dyfed — cioè, Meurig ap Tewdrig.

Madoc Morfryn

Infine, un registro ancora più tardo sulla genealogia di Myrddin viene dai Manoscritti Iolo. In questi registri, Myrddin è di nuovo descritto come il figlio di Morfryn. Tuttavia, Morfryn è in realtà chiamato «Madog Morfryn». È descritto come distinguendosi come insegnante entro il monastero di Illtud.

Madoc Morfryn era il figlio di Uther Pendragon?

Mentre non c’è una prova schiacciante che richieda di identificare Madoc ap Uthyr con Madoc Morfryn, c’è un buon caso da fare per questa identificazione.

Il Maidoc della Vita di san Teilo e il patrono di diverse chiese nel Galles meridionale si collegano molto bene con la descrizione di Madoc Morfryn come figura religiosa notevole nel monastero di Illtud nel Galles meridionale.

Inoltre, molti ricercatori considerano Athrwys ap Meurig come lo storico re Artù. Athrwys’ padre, Meurig, era Meurig ap Tewdrig — quasi certamente il nonno di Myrddin nel resoconto del XVII secolo. Ciò significherebbe che Madoc Morfryn era il figlio di Meurig ap Tewdrig e quindi il fratello di Athrwys. Se Athrwys era il vero re Artù, l’importanza di questo è ovvia.

Madoc il marinaio

L’evidenza che Madoc era pure noto come «Morfryn» è un pezzo interessante di informazione, perché potenzialmente rivela un po’ di più su di lui. Il nome «Morfryn» è possibilmente una corruzione del meglio attestato «Morfran», che significa «cormorano» o «corvo di mare».

Se Madoc era noto come Madoc il Cormorano, ciò suggerirebbe che era un marinaio. In entrambi i casi, vediamo che Madoc era associato al mare. La conclusione più naturale è che passò gran parte del suo tempo in mare. Questo offre una spiegazione conveniente per perché è generalmente assente dalle leggende arturiane.

Con questo in mente, può essere significativo che tutti e tre i siti che sono probabilmente dedicati a Madoc ap Uthyr (Haroldston West, Nolton e Llanmadoc) sono tutti proprio sulla costa.

Un viaggio in America?

Alcuni ricercatori moderni hanno tentato di collegare Madoc il figlio di Uther Pendragon alle leggende di una figura di nome Madoc che salpa per l’America. Secondo la leggenda, questo Madoc era il figlio di Owen Gwynedd e visse nel XII secolo.

Tuttavia, non c’è sostegno contemporaneo all’idea che Owen Gwynedd avesse un figlio di nome Madoc. Al contrario, ci sono diverse leggende di viaggi marittimi verso una terra distante a ovest nel VI secolo — come la leggenda di Brendan e Preiddeu Annwn.

Dato la concentrazione di tali storie ambientate nel VI secolo, e il fatto che c’era un Madoc che visse in questa stessa era che sembra essere stato un marinaio, non è irragionevole proporre che la leggenda di Madoc che salpa per l’America fosse originariamente su Madoc il figlio di Uther Pendragon.

Madoc nelle romanze successive

Sebbene non ci siano menzioni definite di Madoc il figlio di Uther Pendragon nei racconti di romanza non gallesi successivi di re Artù, c’è almeno una figura che potrebbe essere basata su di lui.

Nel Perceval di Chrétien de Troyes, troviamo un riferimento a un cavaliere di Artù di nome Mado. Vari altri racconti arturiani di romanza menzionano un personaggio di nome Mador de La Porte, o sir Mador della Porta. Una fonte nota come Livre d’Artus menziona un cavaliere di nome sir Madoc li Noirs de la Porte.

Con questo in mente, è probabile che Mado, Mador e Madoc possano tutti essere identificati come Madoc ap Uthyr, il fratello di Artù dalla tradizione gallese. Nonostante l’epiteto «della Porta», Mador è definitivamente presentato come uno dei cavalieri di Artù — un guerriero potente, non una figura minore. Inoltre, membri stretti della famiglia di Artù servirono come funzionari di corte (per esempio, Amhar come ciambellano).

Conclusione

In conclusione, Madoc il figlio di Uther Pendragon è una figura dalla tradizione gallese. Era il fratello di re Artù e il padre di Eliwlod. Sembra che fosse un sovrano di qualche tipo, possibilmente come sotto-re sotto suo fratello. Tuttavia, c’è pure evidenza che perseguì una vita religiosa a un certo punto.

Mentre i riferimenti espliciti a Madoc ap Uthyr sono rari, possiamo probabilmente identificarlo con il santo patrono di diversi siti nel Galles meridionale, così come con Maidoc da una o più delle agiografie. Dovrebbe probabilmente essere identificato con Madoc Morfryn, il padre di Myrddin e figlio di Meurig ap Tewdrig.

Infine, abbiamo visto che c’è qualche evidenza che questo Madoc era un marinaio. Come tale, la famosa leggenda di un Mador che salpa verso una terra distante a ovest può essere stata originariamente attaccata a questo figlio di Uthyr.