Uther Pendragon, padre di re Artù

Uther Pendragon è una delle figure chiave delle leggende arturiane, in virtù del fatto che era il padre di re Artù stesso. Fu l’alto re di Britannia prima di Artù, quindi ha un ruolo molto prominente nelle leggende. Sebbene a volte si sostenga che sia un’invenzione di Goffredo di Monmouth, le prove sono chiare che esisteva nella tradizione gallese prima di Goffredo. Cosa sappiamo davvero di lui?

Chi era Uther Pendragon?

Uther Pendragon era il padre di re Artù. Era un potente monarca che regnò come alto re di Britannia all’inizio del VI secolo. Come tale, è uno dei personaggi più importanti e prominenti delle leggende arturiane.

Allo stesso tempo, è prominente solo nelle leggende relative alla prima parte della vita di Artù, e specialmente nelle storie ambientate prima che Artù nascesse. La ragione è che si diceva che Uther fosse morto quando Artù era piuttosto giovane, il che significa che non era presente per la maggioranza della vita di Artù.

Uther Pendragon era un potente leader di guerra che combatté molte battaglie contro i Sassoni, respingendoli da gran parte del territorio che avevano guadagnato. Combatté anche potentemente contro gli Irlandesi nel Dyfed. Inoltre, si diceva che fosse responsabile di aver portato Stonehenge dall’Irlanda in Britannia.

Uno degli eventi più famosi nella vita di Uther fu l’attacco contro Gorlois, duca di Cornovaglia. Inviò un esercito a combattere contro Gorlois, uccidendolo, e nel processo prese la moglie di Gorlois, Igerna, per sé. Questa fu l’unione che risultò nella nascita di Artù.

Infine, Uther si ritirò dalla regalità, lasciandola nelle mani del genero. Tuttavia, quando quest’ultimo aveva difficoltà a combattere contro i Sassoni, Uther tornò per un’ultima battaglia. I Britanni furono vittoriosi, ma Uther poi morì diversi giorni dopo dopo essere stato avvelenato a un pozzo.

Nome

Una delle cose più intriganti su Uther Pendragon è il suo nome. C’è buona ragione di credere che questo non fosse affatto il vero nome di questo re. Ciò è molto importante da stabilire, perché significherebbe che se si basava su una figura storica, quella figura potrebbe aver avuto un nome completamente diverso nei registri disponibili.

Pendragon

La seconda parte del nome, «Pendragon», è esplicitamente un titolo. Ciò è ampiamente riconosciuto. Anche nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, la narrativa ci dice direttamente che questo è un titolo. È un epiteto dato a Uther basato sul fatto che un drago apparve nel cielo al momento della sua ascesa al trono.

Goffredo scrisse quanto segue su questa materia:

«Da questo momento, quindi, fu chiamato Uther Pendragon, che nella lingua britannica significa la testa del drago; l’occasione di questa appellazione essendo la predizione di Merlino, dall’apparizione di un drago, che egli sarebbe stato re.»

Quindi, secondo questo resoconto, l’epiteto «Pendragon» è in riferimento al drago che fu visto nel cielo e che rappresentava Uther.

Il vero significato

In realtà, gli studiosi moderni comprendono l’epiteto «Pendragon» in modo leggermente diverso. Sebbene sia chiaro che Goffredo avesse ragione ad associarlo alle parole «drago» e «testa», la sua interpretazione come «testa del drago» non è del tutto corretta.

La verità è che significa chiaramente «drago capo». Ciò trasmette l’idea del guerriero capo o persino del leader capo.

Vediamo il termine «drago» (che è una parola gallese) usato nella poesia gallese come descrizione poetica dei guerrieri. Ciò si vede, tra altri luoghi, in Y Gododdin, scritto circa nel 600.

La parola gallese «pen» significa «testa», sebbene spesso nel senso di «capo». Quindi, «Pendragon» significa semplicemente «guerriero capo» o «capo guerriero». Ciò ha molto senso per qualcuno che si diceva fosse l’alto re di Britannia.

Questo stesso epiteto è usato nel XII secolo dal poeta Gwalchmai in riferimento a Rhodri ap Owain.

Uther

Sebbene sia ampiamente riconosciuto che «Pendragon» sia solo un epiteto, non è così ampiamente riconosciuto che lo stesso possa probabilmente dirsi di «Uther». Di fatto, apparirebbe che «Uther» sia in realtà parte dello stesso epiteto, piuttosto che qualcosa di separato da «Pendragon».

Nei documenti gallesi, questo appare come «Uthyr», «Uthir», «Uthur» e «Uthr». Ciò è facilmente compreso come la parola gallese «uthr». Ciò significa «meraviglioso», o «terribile», o forse più correttamente, «temibile». I commenti della studiosa Rachel Bromwich su questa questione sono molto notevoli. Scrisse:

«Il fatto che uthr ricorra frequentemente come aggettivo nella poesia antica… ha oscurato l’argomento sull’origine gallese indipendente del personaggio di Uthyr Pendragon, poiché nella controversia tutti i riferimenti a Uthyr nella poesia antica sono stati a un certo punto o all’altro presi come l’aggettivo uthr… Ma si deve concedere che nelle occorrenze di uthyr nella poesia antica, non è affatto facile distinguere se sia inteso l’aggettivo o il nome personale.»

Ciò è davvero molto interessante. Mostra che «Uthyr» potrebbe facilmente essere un’errata interpretazione dell’aggettivo «uthr», che significa «temibile». Tuttavia, piuttosto che essere un caso di questa parola usata o come nome personale o come aggettivo in qualsiasi istanza data, questi fatti si prestano ugualmente alla conclusione che l’aggettivo fosse usato in riferimento a un individuo, come epiteto.

Quando mettiamo «uthr» insieme a «Pendragon», ciò ha perfettamente senso come epiteto. Significherebbe «Temibile Capo Guerriero». Questo è un titolo molto logico.

Prove che Uther Pendragon era un titolo

Sebbene le prove linguistiche ovviamente si prestino a questa possibilità, c’è qualche prova che la supporti attivamente? Come accade, c’è qualche prova forte dalla tradizione gallese.

Prove da Pa Gur

Considerate ciò che vediamo nel primo poema gallese Pa Gur. Questo sembra datarsi a circa l’anno 900. In questo poema, che è un dialogo tra Artù e un portiere, Artù si riferisce a diversi dei suoi servi. Dice:

«Se Wythnaint andasse,

I tre sarebbero sfortunati

Mabon, figlio di Modron,

Il servo di Uthyr Pendragon;

Cysgaint, figlio di Banon;

E Gwyn Godybrion.

Terribili erano i miei servi

Difendendo i loro diritti.»

Notate che Artù si riferisce a tre servi, tutti i quali riassume come «i miei servi» nella penultima riga. Tuttavia, quando introduce il primo di questi, Mabon, lo descrive come «il servo di Uthyr Pendragon».

Ciò indica fortemente che «Uthyr Pendragon» è un nome alternativo per Artù stesso.

Prove dall’Elegia di Uther Pendragon

Ulteriori prove a sostegno di questa conclusione si vedono da un poema gallese intitolato Marwnat vthyr pen. Questo può essere tradotto come Elegia di Uther Pendragon.

Incidentalmente, è notevole che l’epiteto «Pendragon» sia stato abbreviato a solo «Pen» nel titolo di questo poema, dimostrando lo stesso principio coinvolto nel suggerimento che i riferimenti a «Uthyr» siano riferimenti abbreviati a un uomo noto con l’intero epiteto «Uthyr Pendragon» («Temibile Capo Guerriero»).

In ogni caso, in questo poema, presentato dal punto di vista di Uther stesso, il poeta dichiara:

«Condividevo il mio riparo,

una nona parte nel valore di Artù.»

Queste due righe impiegavano parallelismo poetico. In altre parole, entrambe le righe dicono essenzialmente la stessa cosa, solo con parole diverse. La riga «Condividevo il mio riparo» è parallela a «una nona parte nel valore di Artù».

Ciò logicamente significherebbe che l’«io» che parla nella prima riga è equivalente all’«Artù» della seconda riga. In altre parole, Artù è colui che parla. Ciò renderebbe Artù identico a Uther Pendragon.

Cosa significa questo per Uther Pendragon

Ciò non significa che le storie su Uther Pendragon siano in realtà storie su Artù. Ciò che significa, tuttavia, è che il nome «Uther Pendragon» era a volte applicato ad Artù. Ciò dimostra che è un titolo nella sua interezza, piuttosto che solo «Pendragon» essere un titolo.

La tradizione gallese fa anche di Uther Pendragon il padre di re Artù, proprio come fa Goffredo di Monmouth. Ciò che queste prove significano, allora, è che «Uther» non era il vero nome personale del padre di Artù, non più di quanto lo fosse «Pendragon».

Esaminamo ora ciò che le fonti dicono su di lui.

Famiglia

Cosa sappiamo della famiglia di Uther Pendragon? In questo contesto, naturalmente, stiamo parlando di Uther Pendragon il padre di Artù, non di «Uther Pendragon» come nome alternativo per Artù stesso.

Figli

Il collegamento familiare più ovvio è che il figlio di Uther era re Artù. Fu l’Alto Re di Britannia dopo Uther ed è la figura centrale delle leggende arturiane.

Un altro figlio di Uther era Madoc. Non appare in molte fonti, essendo noto principalmente dalla tradizione gallese. Sembra che possa essere identificato come Morfryn, il padre di Myrddin Wyllt, che appare in alcuni registri come Madog Morfryn.

Un altro figlio potrebbe essere stato Ricca. Questa figura, o possibilmente suo figlio Gormant, è presentata come il fratellastro di Artù in Culhwch e Olwen, un racconto gallese scritto circa nel 1100.

Figlie

Uther è registrato come avente diverse figlie. Una di queste era Anna. Appare nel resoconto di Goffredo di Monmouth come la moglie di Lot di Lothian. In realtà, le prove suggeriscono che fosse in realtà identica ad Anna la moglie di Amon, il cui figlio era il famoso Samson di Dol.

Se questa identificazione è corretta, allora significherebbe che le sorelle attestate di quella Anna storica sarebbero state anche figlie di Uther Pendragon. Ciò includerebbe Afrella e, in un registro tardo, Gwenonwy.

La figlia che sposò Lot e divenne la madre di Mordred e Gawain, al contrario, era Gwyar. Sembrerebbe che prima sposasse Geraint di Dumnonia quando era giovane, con il matrimonio con Lot avvenuto più tardi nella vita.

Un’altra figlia di Uther era una figlia senza nome che sposò Budic di Bretagna e divenne la madre di Hoel.

Goffredo di Monmouth presenta anche Uther come avente una figlia che apparentemente andrebbe in Irlanda, e i cui discendenti regnerebbero sulla Britannia.

Per ragioni che vedremo più in dettaglio in seguito, questa figlia senza nome è probabilmente identificabile come Marchell ferch Tewdrig. Fu mandata in Irlanda, dove sposò Anlach, e i suoi discendenti attraverso Brychan includevano molti dei re più prominenti di Britannia durante il VI secolo.

Moglie

La moglie di Uther Pendragon era Igerna. Appare nei racconti di romanzo medievale successivi come Igraine, con cui è famosa oggi. Tuttavia, nella tradizione gallese, il suo nome è scritto «Eigr».

Era ricordata come la figlia di Amlawdd Wledig. In realtà, le prove riguardo ad Amlawdd Wledig e alle sue molte figlie registrate rivelano che molte di loro non erano in realtà sue figlie dirette, ma erano in realtà i suoi discendenti successivi.

Amlawdd Wledig può essere identificato come Aldwr, il re di Bretagna all’inizio del V secolo. Come tale, è molto improbabile che Eigr fosse sua figlia diretta, sebbene non sia impossibile. È più probabile, però, che fosse sua nipote.

Interessantemente, una versione del suo pedigree dal XVI secolo la rende effettivamente la nipote di Amlawdd attraverso suo figlio Cynyr Goch.

Secondo la tradizione prima vista nel resoconto di Goffredo di Monmouth, Igerna era prima sposata a Gorlois, il duca di Cornovaglia. Sposò Uther dopo che quest’ultimo uccise suo marito. Se questa tradizione sia storicamente accurata o meno è altamente discutibile.

Parentela

La narrativa di Goffredo di Monmouth fa di Uther Pendragon il figlio più giovane di Costantino, l’alto re di Britannia. Questo Costantino è il fratello di Aldroen, o Aldwr, il re di Bretagna. Come menzionato in precedenza, Aldwr può essere identificato come Amlawdd Wledig.

Nella Historia Regum Britanniae, Aldroen manda suo fratello Costantino in Britannia quando i Britanni chiedono aiuto dalla Bretagna. Costantino regna come re per oltre dieci anni, e poi è traditoramente ucciso da un Pitti al suo servizio.

Il consenso generale è che il Costantino di questo resoconto sia l’imperatore romano storico Costantino III, l’usurpatore che regnò sulla Britannia tra il 407 e il 409. Tuttavia, c’è ragione di dubitare di questa identificazione.

Come notò lo studioso Peter Bartrum:

«Nulla, tuttavia, di ciò che Goffredo dice su Costantino stesso è tratto dalla storia dell’imperatore.»

Su questa base, alcuni ricercatori hanno respinto la nozione che il Costantino di Goffredo, il padre leggendario di Uther Pendragon, abbia qualcosa a che fare con l’imperatore Costantino III. Ciò che sembra essere il caso è che possa essere collegato a Costanzo, una figura che appare nella Historia Brittonum come l’ultimo imperatore di Britannia. Si dice che sia stato traditoramente ucciso dopo un regno di sedici anni.

I dettagli su questa figura sono ampiamente coerenti con quelli che Goffredo fornì su Costantino il padre di Uther Pendragon.

Fratelli

Secondo il resoconto di Goffredo di Monmouth, Uther Pendragon era il più giovane di tre fratelli. I suoi due fratelli maggiori erano Constans e Aurelio Ambrogio.

Constans

Questo fratello leggendario sembra basarsi sullo storico Constans figlio dell’imperatore Costantino III. Goffredo lo descrive come un monaco, il che si adatta al profilo storico di Constans. Bartrum affermò che «la storia raccontata da Goffredo su Constans figlio di Costantino è chiaramente basata su quella di Constans figlio dell’imperatore usurpatore del 407 d.C.»

Tuttavia, altre informazioni su questa figura leggendaria rendono tale identificazione impossibile. Come notato sopra, il Costantino di Goffredo non ha alcuna vera somiglianza con l’imperatore Costantino III.

Il leggendario Constans succede al padre come re di Britannia, eppure, come suo padre, è traditoramente ucciso dai Pitti. Ciò sembra essere un duplicato di ciò che Goffredo scrisse su Costantino.

Sulla base di queste prove, apparirebbe che Constans sia un fantasma — un errore derivante da Goffredo (o dalla sua fonte) che confonde Costantino re di Britannia con l’imperatore Costantino III, che aveva effettivamente un figlio di nome Constans.

In realtà, però, c’era probabilmente solo il Costanzo della Historia Brittonum, una figura non correlata che Goffredo divise in due figure a causa dell’influenza di Costantino III e di suo figlio Constans.

Ambrogio

Un altro fratello di Uther Pendragon era Aurelio Ambrogio. È una versione leggendaria di Ambrosius Aurelianus, una figura menzionata da Gildas nel VI secolo. Fu un leader di guerra storico e presumibilmente l’alto re dei Britanni.

Combatté potentemente contro gli Anglosassoni. Sulla base della descrizione di Gildas, apparirebbe che fu il primo leader britannico a condurre una resistenza davvero efficace contro gli invasori germanici.

Tuttavia, la nozione che fosse il fratello di Uther Pendragon non è sostenibile. Gildas ci dice specificamente che Ambrogio era «solo» nelle sue guerre contro i Sassoni, e suggerisce che fosse l’ultimo romano rimasto in Britannia.

Ciò non lascia spazio a un fratello guerriero che combatté al suo fianco e gli successe. Nondimeno, Gildas ci dice che Ambrogio ebbe discendenti, quindi sembrerebbe probabile che Ambrogio fosse in realtà il padre di Uther.

La vita di Uther Pendragon

Il primo testo fonte che descrive la vita di Uther Pendragon è la Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta circa nel 1137. Come abbiamo visto, ci sono riferimenti precedenti a Uther (come da Pa Gur), ma questi sono apparentemente riferimenti ad Artù, non a suo padre.

Al contrario, il resoconto di Goffredo di Monmouth è esplicitamente supposto essere sul padre di Artù. Quindi, esaminiamo ciò che Goffredo scrisse.

Infanzia

Da bambino, Uther fu cresciuto insieme ai fratelli alla corte del re Costantino, il loro padre. Durante questo tempo, Ambrogio e Uther furono posti sotto la cura di Guithelin per la loro educazione. Guithelin era l’arcivescovo di Londra.

Il regno di Costantino terminò quando fu assassinato da un Pitti. Il figlio maggiore, Constans, gli successe al trono di Britannia.

Il consigliere di Constans era un uomo di nome Vortigern. Tramò per diventare re, organizzando la morte di Constans per mano dei Pitti. Come risultato di ciò, Vortigern prese il trono, poiché Ambrogio e Uther erano ancora bambini. Li avrebbe uccisi anch’essi, ma furono frettolosamente portati in Bretagna, dove vennero sotto la protezione del re Budic I.

Considerazioni storiche

In realtà, come abbiamo già visto, appare che il Constans di Goffredo sia semplicemente un duplicato di Costantino, egli stesso una versione del Costanzo della Historia Brittonum. Quindi, possiamo rimuovere quel fratello da qualunque origine storica questa leggenda possa avere.

Inoltre, abbiamo anche visto che Ambrogio non ebbe di certo un fratello guerriero al suo fianco. Uther era molto più propenso ad essere suo figlio. Quindi, questa leggenda probabilmente non descrive accuratamente l’infanzia di Uther.

Più probabilmente, questa leggenda proviene in realtà da storie su Ambrogio da solo. Le informazioni cronologiche su di lui si adattano al fatto che fosse un bambino quando Vortigern salì al potere. Apparirebbe che Uther fu aggiunto alla storia a causa della credenza errata che fosse il fratello di Ambrogio.

Vita in Bretagna

Goffredo non ci dice molto su ciò che accadde a Uther mentre era in Bretagna. Ciò che dice è che il re Budic fornì loro un’educazione degna della loro eredità reale.

In seguito, descrivendo il regno di Vortigern sulla Britannia, menziona che Vortigern era in timore di Ambrogio e di suo fratello Uther. Goffredo spiega che stavano diventando potenti e avevano costruito una flotta, con l’intenzione di un giorno tornare in Britannia per rivendicare il regno per se stessi.

Considerazioni storiche

Questa descrizione del governo di Vortigern sembra essere legata all’affermazione vista nella Historia Brittonum riguardo al suo regno. Dopo aver descritto la fine del dominio romano sulla Britannia (che terminò, secondo la Historia Brittonum, con la morte di Costanzo), il testo dice:

«Essi [i Britanni] furono in allarme per quarant’anni. Vortigern allora regnò in Britannia. Nel suo tempo, i nativi avevano causa di timore, non solo dalle incursioni degli Scozzesi e dei Pitti, ma anche dai Romani, e dalle loro apprensioni di Ambrogio.»

Secondo questo, i Britanni erano «in allarme per quarant’anni», corrispondenti all’era del regno di Vortigern. Il testo nota specificamente le loro «apprensioni di Ambrogio». Ciò sembra corrispondere alla menzione di Goffredo di Vortigern in timore di Ambrogio e Uther durante il suo regno.

Il fatto che Uther non sia menzionato qui fornisce ancora più prova che Uther non era presente durante la maggioranza del regno di Vortigern, e che quindi era probabilmente il figlio di Ambrogio, non il fratello.

Il ritorno di Uther in Britannia

Mentre Uther e Ambrogio erano in Bretagna, Vortigern formò un’alleanza con gli Anglosassoni. Questa alleanza si ritorse rapidamente contro i Britanni, con gli Anglosassoni che conquistarono gran parte della Britannia per se stessi. Alla fine fu convocata una conferenza di pace, ma poi i Germanici uccisero traditoramente centinaia di leader britannici.

Come risultato di ciò, Ambrogio decise che era tempo di tornare in Britannia e mettere a posto le cose. Lui, insieme a Uther, tornò in Britannia e combatté contro Vortigern.

A parte il riferimento iniziale a Uther che tornava con Ambrogio, non figura nel resoconto della guerra contro Vortigern. Ciò, di nuovo, suggerisce che non avesse una posizione particolarmente prominente a questo punto, rendendo improbabile che fosse il fratello di Ambrogio.

Alla fine, si dice che Ambrogio abbia ucciso Vortigern. Sebbene Goffredo non ci dica quanto durò questa guerra, un confronto tra la Historia Brittonum e la cronologia di Beda mostra che deve aver coperto circa dieci anni.

Dopo di ciò, Ambrogio divenne il re indiscusso dei Britanni.

La Danza dei Giganti

Dopo essere divenuto re, Ambrogio decise di erigere un monumento di pietra come memoriale ai leader britannici che erano stati uccisi alla conferenza di pace. Inviò Uther, insieme a Merlino, in una campagna in Irlanda per prendere un monumento esistente da quel paese.

Era chiamata la Danza dei Giganti, ed era un monumento composto di grandi pietre erette posizionate in un cerchio. È pesantemente implicito essere Stonehenge.

Uther viaggiò in Irlanda con 15.000 uomini e mosse guerra contro il re di là, Gillomanius. I Britanni sconfissero gli Irlandesi, e poi Uther continuò il suo viaggio fino a una montagna chiamata Killaraus.

Lì trovò il monumento, la Danza dei Giganti. Erano troppo grandi perché Uther e i suoi uomini li spostassero, ma Merlino usò la sua magia per trasportarli di nuovo in Britannia. Lì, li eresse sopra i corpi dei leader britannici uccisi.

Considerazioni storiche

L’idea che Uther abbia davvero viaggiato in Irlanda e preso Stonehenge da là è ovviamente non storica. Tuttavia, ciò non significa che la spedizione in Irlanda non sia mai avvenuta. Notevolmente, il resoconto di Goffredo altrove implica che Uther avesse una figlia che andò in Irlanda.

Non sviluppò mai questa affermazione. Tuttavia, sembra probabile che abbia qualcosa a che fare con il presunto viaggio di Uther in Irlanda.

Inoltre, nel resoconto di Merlino che dice ad Ambrogio dell’esistenza del monumento di pietra in Irlanda, l’unica cosa che convince Ambrogio a portarlo in Britannia è l’affermazione di Merlino che avesse poteri di guarigione.

Forse l’origine storica di questa parte della leggenda è legata a un viaggio in Irlanda, a cui partecipò la figlia di Uther, allo scopo di trovare o fornire sollievo da una pestilenza.

Guerra contro gli Irlandesi nel Dyfed

Qualche tempo dopo questo, Ambrogio si ammalò, avvicinandosi alla fine della sua vita. Uther divenne il leader dell’esercito da quel momento in poi. Si verificò una situazione in cui Pascent, un figlio di Vortigern, cercò assistenza dall’Irlanda per combattere contro Uther.

L’esercito dall’Irlanda, guidato da Pascent e dal re irlandese Gillomanius, arrivò nel Galles sud-occidentale, il regno del Dyfed. Giunsero alla città di Menevia in particolare, che era una città molto importante in quella regione.

All’udire le notizie dell’esercito irlandese che saccheggiava l’area, Ambrogio inviò Uther a occuparsene. Marciò lì con il suo esercito, incontrò Pascent e Gillomanius in battaglia e li sconfisse entrambi, cacciando gli Irlandesi dal Dyfed. Circa in questo tempo, Ambrogio morì.

Considerazioni storiche

L’idea di una guerra tra i Britanni e gli Irlandesi nel Dyfed a questo tempo è interamente coerente con i fatti storici. Le liste dei re irlandesi del Dyfed presentano nomi irlandesi durante il periodo che copre la fine del IV secolo e l’intero V secolo.

Ciò è coerente con la Historia Brittonum, che descrive gli Irlandesi che si stabiliscono e prendono il controllo di quella regione in quell’era. Tuttavia, le liste irlandesi mostrano un completo cambiamento da nomi irlandesi a nomi thoroughly romani e romano-britannici intorno all’anno 500.

La conclusione ovvia è che ci fu una guerra tra gli Irlandesi e i Britanni, in cui i Britanni cacciarono la dinastia irlandese dal Dyfed.

Collocare la guerra di Uther contro gli Irlandesi nel Dyfed intorno al 500 è coerente con i fatti storici. Ciò presumibilmente accadde quando Ambrogio era vicino alla morte. Poiché Ambrogio era un bambino al tempo dell’ascesa di Vortigern al potere nel 425, e la sua campagna contro i Sassoni avvenne al tempo dell’imperatore Zenone secondo Beda, una data di morte intorno al 500 è logica.

Apparizione della cometa di Uther

Proprio mentre Uther stava per impegnarsi in battaglia contro l’esercito di Pascent e Gillomanius, un portento apparve nel cielo. Era come una stella con un raggio che si estendeva da essa, alla fine del quale c’era ciò che sembrava un drago.

Due raggi aggiuntivi brillavano dal drago, uno verso la Gallia e l’altro verso l’Irlanda. Quest’ultimo raggio terminava in sette minori.

Merlino spiegò a Uther che ciò significava lui, Uther, e i due raggi significavano un figlio e una figlia. Il figlio avrebbe esteso il suo potere verso la Gallia, mentre la figlia avrebbe avuto figli e nipoti che avrebbero regnato sulla Britannia.

Considerazioni storiche

Tenendo a mente la probabile data intorno al 500 per questo evento, è notevole che almeno due documenti medievali registrino la presenza di una cometa notevole nel cielo negli ultimi anni del V secolo. Uno di questi è un documento bizantino del VI secolo.

L’ascesa di Uther al trono di Britannia

Come già menzionato, Ambrogio morì circa nello stesso tempo della sconfitta di Pascent e Gillomanius nel Dyfed. Dopo di ciò, Uther tornò alla corte reale a Winchester. Lì fu incoronato re.

Sulla base del portento che era apparso nel cielo, Uther decise di fare due statue di drago d’oro. Una di esse fu posta nella chiesa principale a Winchester, mentre l’altra fu tenuta per essere usata come stendardo di battaglia.

Le guerre di Uther nel Nord

Dopo essere divenuto re di Britannia, Uther partì per una campagna per restaurare la pace nel nord della Britannia. La ragione è che Octa, un leader sassone, stava devastando la regione tra York e la Scozia.

Uther guidò un enorme esercito contro i Sassoni, che a quel punto assediavano la città di York. Si verificò un feroce scontro, ma i Britanni furono respinti. Si ritirarono. Tuttavia, Uther e i suoi uomini formarono un piano per attaccare i Sassoni di notte.

Questo attacco ebbe successo, gettando i Sassoni nella confusione. Octa e il suo alleato, Eosa, furono sconfitti e presi prigionieri.

Dopo di ciò, si dice che Uther abbia restaurato la pace in quella terra, e abbia «domato la ferocia» degli Scozzesi in Scozia. Poi tornò a sud, portando Octa ed Eosa a Londra, dove furono tenuti prigionieri.

Considerazioni storiche

È difficile discernere la presenza di qualsiasi conferma indipendente di questi eventi nei registri disponibili. Tuttavia, la Historia Brittonum menziona Octa ed Ebusa (possibilmente un’ortografia alternativa di «Eosa») come arrivati nel nord della Britannia e devastando il territorio lì.

La Historia Brittonum colloca questo vicino all’inizio dell’insediamento anglosassone, molto prima del resoconto descritto da Goffredo qui. Tuttavia, ciò non è necessariamente incoerente. Goffredo presenta Octa come avente un conflitto con Ambrogio a York, portando Octa a arrendersi.

È solo dopo la morte di Ambrogio che Goffredo descrive Octa che combatte di nuovo contro i Britanni, che è quando Uther lo combatté. Quindi, poiché Goffredo esplicitamente non presenta Octa come arrivato lì solo di recente, ciò è coerente con la Historia Brittonum.

È anche coerente con il fatto che l’archeologia mostra che gli Anglosassoni si erano già stabiliti nell’area di York da una data molto precoce, già dal V secolo.

La guerra di Uther contro Gorlois

Dopo la sua vittoria contro Octa, Goffredo descrive come Uther tenne un grande banchetto a Londra. Molti dei suoi alleati parteciparono a questo evento. Uno di loro era Gorlois, il duca di Cornovaglia. Partecipò all’evento con la sua bella moglie, Igerna.

Uther era innamorato di Igerna, così mosse guerra contro Gorlois nel tentativo di prenderla per sé. Gorlois pose sua moglie a Tintagel per cercare di tenerla al sicuro da Uther, mentre Gorlois stesso si rifugiò nel castello di Dimilioc.

Uther inviò alcune truppe ad assediare il castello di Gorlois, mentre usò la magia di Merlino per darsi l’aspetto di Gorlois. Avendo fatto ciò, Uther ottiene facile accesso a Tintagel e dorme con Igerna, la regina pensando che fosse suo marito.

Mentre ciò avveniva, Gorlois fu ucciso dagli uomini di Uther. Uther poi prese Igerna per sé come moglie, e si sposarono. Secondo Goffredo di Monmouth, si amavano molto.

L’ultima battaglia di Uther

Parecchi anni dopo questo, Uther era divenuto incapace di guidare il regno da solo. Si ammalò e fu confinato a letto. Quindi, lasciò il regno nelle mani del genero, Lot, il marito della figlia di Uther Anna.

Circa in questo tempo, si dice che Octa ed Eosa siano fuggiti dalla prigione a Londra. Radunarono un esercito di Anglosassoni e mossero guerra contro i Britanni. Lot fece del suo meglio per fermarli, ma non era un leader efficace come Uther.

Disperato di aiuto, Lot chiamò Uther a tornare sul campo di battaglia per guidare di nuovo i Britanni. L’ex re accettò. I suoi attendenti lo portarono su un carro e lo condussero dove i Sassoni assediavano la città di Verulam.

Stirò i suoi sudditi Britanni a impegnarsi in una feroce battaglia, e riuscirono a respingere gli Anglosassoni. Octa ed Eosa furono uccisi.

Tuttavia, la condizione di Uther improvvisamente peggiorò dopo la battaglia. I Sassoni lo appresero e decisero che questa era un’eccellente opportunità per liberarsi finalmente di lui. Avvelenarono un pozzo da cui Uther era noto bere.

La volta successiva che bevve da esso, Uther morì. Fu successivamente sepolto entro la Danza dei Giganti, vicino ad Ambrogio.

Considerazioni storiche

Le prove sono schiacciantemente chiare che Lot non può davvero essere stato coinvolto in questo evento, poiché era il fratello di Urien Rheged, la cui cronologia lo colloca definitivamente a metà-fine del VI secolo.

Apparirebbe che questo evento sia una versione leggendaria della morte di Tewdrig, un re storico del Galles sud-orientale nel primo periodo medievale. Dopo essere invecchiato, affidò il regno nelle mani di suo figlio, Meurig.

Dopo che suo figlio lottò per respingere i Sassoni, Tewdrig tornò per un’ultima battaglia. Fu vittorioso, ma uscì mortalmente ferito. Fu successivamente portato dai suoi uomini su un carro, e poi morì poco dopo essersi fermato a un pozzo.

È possibile — probabile, di fatto — che gran parte del resto del resoconto di Goffredo su Uther sia stato tratto dalla vita di Tewdrig pure.

Conclusione

In conclusione, Uther Pendragon era il padre leggendario di re Artù. Fu un potente leader di guerra che combatté efficacemente contro gli Anglosassoni come predecessore di Artù. Secondo la leggenda, era il figlio del re Costantino di Britannia e il fratello di Ambrogio. Tuttavia, le prove suggeriscono che era in realtà il figlio di Ambrogio.

Inoltre, abbiamo visto che il nome «Uther Pendragon» è in realtà interamente un titolo poetico, che significa «Temibile Capo Leader». Come tale, era a volte applicato ad Artù stesso, e non solo a suo padre.

Fonti

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Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

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Breverton, Terry, Wales: A Historical Companion, 2009

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://mythbank.com/uther-pendragon/#the-story-of-uther-pendragon