Gwrfoddw Hen, zio di re Artù
Gwrfoddw Hen è un personaggio minore delle leggende arturiane, ma è notevole per essere un membro della stessa famiglia di re Artù. In realtà, si diceva che fosse lo zio del re. Cos’altro sappiamo di lui? Ed è davvero esistito?
Chi era Gwrfoddw Hen?
Questo personaggio minore, Gwrfoddw Hen, compare in un’unica fonte arturiana. Viene menzionato come uno dei numerosi alleati di Artù nel racconto gallese noto come Culhwch e Olwen. Questa fonte risale probabilmente a circa il 1100.
In questa fonte, Artù si impegnò in una serie di avventure, la più notevole delle quali fu una pericolosa caccia al cinghiale. Aveva con sé molte decine di alleati. Gwrfoddw Hen era uno di loro.
Più avanti nel racconto, Gwrfoddw è elencato tra le persone uccise durante la caccia al cinghiale a Ystrad Tywi, una località nel Galles sud-orientale. Fu ucciso da Llwydog Gofynniad, uno dei piccoli del cinghiale mostruoso.
Gwrfoddw è descritto direttamente come lo zio di Artù, il fratello della madre del re. Due volte viene menzionato in coppia con il fratello Llygadrudd Emys. Non viene fornita alcuna ulteriore informazione su nessuno dei due.
Ciononostante, ciò dimostra che questi zii di Artù erano ancora vivi e apparentemente attivi in battaglia durante il regno di Artù, un dettaglio degno di nota.
Il significato di ‘Hen’
L’epiteto ‘Hen’ significa ‘Vecchio’. Pertanto, Gwrfoddw Hen può essere chiamato anche Gwrfoddw il Vecchio. Questo suggerirebbe che fosse noto per essere arrivato a una grande età. Tuttavia, questo termine viene a volte usato anche per indicare un personaggio ancestrale che condivideva il nome con un membro più recente della sua famiglia, col significato effettivo di ‘il Vecchio’ nel senso di ‘l’Anziano’. Che cosa significasse esattamente nel caso di Gwrfoddw non possiamo affermarlo con certezza.
Qual era il legame tra Gwrfoddw e Artù?
La fonte in cui compare, Culhwch e Olwen, è molto chiara riguardo al rapporto tra Gwrfoddw e Artù. Non solo lo chiama zio di Artù, ma specifica che era il fratello della madre di Artù. Questo esclude l’ipotesi che fosse suo zio per altre vie, ad esempio per essere stato sposato con la sorella della madre di Artù.
La tradizione gallese fa di Eigr la madre di Artù, meglio nota come Igerna o addirittura Igraine. Viene raffigurata come figlia di un personaggio chiamato Amlawdd Wledig. Pertanto, Gwrfoddw Hen è generalmente inteso come un figlio di questo Amlawdd.
Tuttavia, esistono alcune prove che collocherebbero Amlawdd con certezza nella prima metà del quinto secolo, come il fatto che sua moglie era figlia di Cunedda Wledig, nato verso il 370. Al contrario, re Artù può essere collocato con certezza nel sesto secolo. È quindi evidente che la genealogia di Artù che risale ad Amlawdd è in qualche modo abbreviata.
Gwrfoddw Hen è davvero esistito?
Questo leggendario zio di re Artù è davvero esistito? Il nome ‘Gwrfoddw’ non era molto comune, ma era il nome di un re dell’Ergyng nel periodo arturiano.
Nel Libro di Llandaff (Book of Llandaff), scritto all’inizio del dodicesimo secolo ma basato su documenti di molto anteriori, c’è la registrazione di un certo re Gwrfoddw che governava l’Ergyng e concesse terre alla chiesa. In questo documento non gli viene attribuito l’epiteto ‘Hen’. Ciononostante, diversi studiosi hanno suggerito che il Gwrfoddw di Culhwch e Olwen debba essere identificato con questo re storico.
Un punto controverso è la cronologia di questo re. Tradizionalmente, si riteneva che avesse regnato nella prima metà del sesto secolo, il che ne permetteva una facile identificazione con lo zio di Artù. Suo padre, ad esempio, era ritenuto un cugino di primo grado del vescovo Dubricius.
Tuttavia, nel corso del ventesimo secolo, alcuni studiosi influenti hanno sostenuto che queste date dovrebbero essere spostate in avanti di circa un secolo. Ciò significherebbe che Gwrfoddw, il re storico dell’Ergyng, non può essere stato il personaggio che compare in Culhwch e Olwen.
Nondimeno, diversi studiosi oggi sostengono le date precoci, tra cui Timothy Venning, David Farmer e altri. Esistono infatti buone ragioni per accettare questa cronologia, soprattutto quando si considera l’evidenza riguardante i vescovi che sono registrati come interlocutori dei re.
Tenendo conto di queste prove, l’identificazione del Gwrfoddw Hen arturiano con il Gwrfoddw storico dell’Ergyng appare logica e convincente.
Chi era il Gwrfoddw storico?
Storicamente, sappiamo pochissimo di Gwrfoddw. Compare in un solo documento nel Libro di Llandaff. Eppure, questa registrazione rivela alcune informazioni interessanti.
Nel racconto che conduce alla concessione della terra alla chiesa, ci viene detto che Gwrfoddw aveva combattuto con successo contro i Sassoni. In effetti, è proprio per questo che volle donare alcune terre alla chiesa, essenzialmente come atto di gratitudine per la sua vittoria.
Questo conferma che Gwrfoddw era attivo in battaglia. Sebbene si tratti di un punto generico, è coerente con il modo in cui Gwrfoddw viene ritratto in Culhwch e Olwen.
Il Libro di Llandaff non ci dice chi fosse suo padre. Tuttavia, compare in un documento che può essere datato a poco dopo l’epoca di re Gwrgan dell’Ergyng. Sembra quindi che Gwrfoddw fosse figlio di Gwrgan.
Questo apparente legame familiare è stato usato dai sostenitori della teoria secondo cui Athrwys ap Meurig sarebbe il vero re Artù. La madre di Athrwys era Onbrawst, figlia di re Gwrgan. Pertanto, qualsiasi figlio di Gwrgan sarebbe stato zio di Athrwys, fratello di sua madre.
Poiché questo sembrerebbe valere per Gwrfoddw, e tuttavia Gwrfoddw è descritto in Culhwch e Olwen come zio materno di re Artù, ciò è stato usato per argomentare a favore dell’identificazione di Athrwys con Artù.
Gwrfoddw in un poema di Taliesin
Esiste un’ultima fonte notevole riguardante Gwrfoddw. Sembra che sia menzionato in un poema oscuro di Taliesin, un bardo attivo dalla metà alla fine del sesto secolo. Il poema si intitola Kanu y Cwrwf, che significa ‘Canzone della birra’.
Questo poema non è di facile comprensione, né sembra essere oggetto di grande interesse tra gli studiosi. Ciononostante, lo studioso Peter Bartrum ha notato che menziona un personaggio di nome ‘Gwrwedw’, che sembra essere un’altra forma di ‘Gwrfoddw’.
Il poema menziona anche gli uomini del Gwent. Poiché il Gwent confinava con l’Ergyng, ciò avvalora l’identificazione di questo personaggio con il Gwrfoddw dell’Ergyng. Anche questo, incidentalmente, sostiene la cronologia precoce per il Gwrfoddw dell’Ergyng, dato che Taliesin sarebbe probabilmente già morto all’epoca della nascita di Gwrfoddw secondo le date tarde attribuite alla dinastia dell’Ergyng.
Questo poema associa inoltre Gwrfoddw a Ynyr, con ogni probabilità Ynyr del Gwent, un personaggio della fine del quinto secolo noto da altre fonti. Nel poema viene menzionato anche Rhuddfedel. L’unica persona con questo nome presente nelle fonti gallesi medievali risulta essere un figlio di Catigern, figlio di Vortigern. Anche questo, ancora una volta, indica la fine del quinto o l’inizio del sesto secolo come contesto del poema.
Sebbene il poema sia oscuro e il suo significato non pienamente compreso, è evidente che esso si riferisce a Gwrfoddw e lo associa alla regione del Gwent e ad almeno altri due personaggi della fine del quinto o dell’inizio del sesto secolo.
Conclusione
In conclusione, Gwrfoddw Hen è menzionato in Culhwch e Olwen come zio di re Artù, in particolare come fratello di sua madre. Era ancora vivo ben dentro il regno di Artù, come uno dei suoi alleati. Non si sa altro di lui dalle fonti arturiane, se non che morì nella caccia al cinghiale di Artù, ma può quasi certamente essere identificato con il re storico Gwrfoddw dell’Ergyng, noto da altre fonti.
Questo re era probabilmente figlio di Gwrgan Fawr. Esiste una controversia sulla cronologia di questa dinastia, ma il peso delle prove indica che visse tra la fine del quinto e l’inizio del sesto secolo. Ciò è confermato anche da un oscuro poema di Taliesin in cui compare, intitolato Kanu y Cwrwf.
Fonti
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
Parker, Will, Culhwch and Olwen Translation (nota 158), 2016
