Llygadrudd Emys, zio di Re Artù

Llygadrudd Emys è un personaggio molto marginale delle leggende di Re Artù. Ironia della sorte, era anche considerato uno dei parenti più stretti di Artù. Appare in un solo racconto, nel quale è descritto come uno degli zii di Re Artù, fratello di sua madre. Che cosa sappiamo di lui? Compare davvero in altre fonti?

Chi era Llygadrudd Emys?

Llygadrudd Emys compare in un racconto gallese noto come Culhwch and Olwen. Questo racconto fu probabilmente composto intorno all’anno 1100, anche se almeno una parte della storia di base risale almeno al nono secolo.

In questo racconto, si legge di Re Artù impegnato in una serie di avventure. Una di queste, la più drammatica del racconto, è la caccia a un cinghiale mostruoso e ai suoi letali cuccioli. Il cinghiale si chiama Twrch Trwyth. Questa caccia al cinghiale è menzionata nei Mirabilia, allegati in fondo all’Historia Brittonum.

Nel corso di queste avventure, e in particolare della caccia al cinghiale, Artù richiamò alle armi innumerevoli alleati da tutta la Britannia e persino da oltre. Llygadrudd Emys era uno di questi alleati. Viene menzionato insieme a suo fratello, Gwrfoddw Hen.

Llygadrudd non riceve alcun rilievo nel racconto. Viene semplicemente elencato tra gli alleati di Artù durante questo evento, e in seguito è menzionato come uno degli uomini uccisi da Llwydog Gofynniad, uno dei cuccioli del cinghiale.

Quando Llygadrudd viene menzionato per la prima volta, è inclusa un’osservazione secondo la quale egli era uno degli zii di Re Artù. In particolare, era il fratello della madre di Artù.

Come si può vedere, le informazioni su Llygadrudd Emys nelle leggende arturiane non sono molte, ma ciò ci dice che egli fu un sostenitore del regno di Artù e che rimase attivo in battaglia per buona parte di quel regno.

Il significato del nome

Il nome ‘Llygadrudd Emys’ sembra tradursi direttamente come ‘stallone dagli occhi rossi’. La prima parte è superficialmente inequivocabile. Tuttavia, attorno alla seconda parte, ‘Emys’, esiste una certa controversia.

Un errore comune degli scribi britannici medievali era confondere la lettera ‘r’ con la lettera ‘s’. Per questo motivo, esistono numerosi esempi di nomi scritti con una ‘s’ in qualche posizione dove in realtà dovrebbe esserci una ‘r’, e viceversa.

Come per caso, un nome attestato in un contesto arturiano è ‘Emyr’. Si noti che differisce da ‘Emys’ solo per la ‘r’ al posto della ‘s’. Questa parola, ‘Emyr’, è in realtà un titolo che significa ‘imperatore’. Compare nelle fonti gallesi come il titolo del re di Britannia (la Bretagna), di solito Re Budic. Egli è chiamato Emyr Llydaw (quest’ultima parola essendo uno dei nomi della Bretagna).

Sulla base di ciò, alcuni studiosi hanno sostenuto che ha più senso interpretare il nome di Llygadrudd come ‘imperatore dagli occhi rossi’. Un personaggio regale con un epiteto che significa ‘imperatore’ sembra senza dubbio più sensato di un epiteto che significa ‘stallone’.

L’origine di ‘Llygadrudd’

Per quanto riguarda la prima parte del nome, esistono alcune prove che essa non significasse originariamente ‘dagli occhi rossi’. Non si tratta necessariamente di prove molto convincenti, ma alcuni studiosi (come Peter Bartrum) hanno cercato di sostenere che derivasse dal nome di luogo Llygad Amr.

Si tratta di una località nell’Ergyng, che era un regno gallese medievale comprendente gran parte dell’attuale Herefordshire e Gloucestershire. Llygad Amr è un luogo il cui nome significa semplicemente ‘Occhio di Amr’, quest’ultimo essendo un nome personale.

Questa idea darebbe forse una certa credibilità alla teoria secondo cui la ‘s’ finale di ‘Emys’ dovrebbe originariamente essere una ‘r’, anche se non la collegherebbe al titolo ‘Emyr’.

Il problema evidente di questa teoria è che non esiste alcuna particolare somiglianza tra ‘Llygadrudd Emys’ e ‘Llygad Amr’, a parte una rassomiglianza molto superficiale. Non c’è alcuna vera ragione di collegare i due.

Come era imparentato Llygadrudd con Artù?

Più significativamente per il personaggio in questione, come si supponeva che Llygadrudd fosse imparentato con Re Artù? Come Culhwch and Olwen ci dice esplicitamente, egli era lo zio di Artù in quanto fratello della madre di Artù.

Tuttavia, il testo non nomina specificamente la madre in questione, né nomina il padre di Llygadrudd. Questo complica alquanto la questione.

La tradizione gallese presente in altre fonti attribuisce ad Artù una madre di nome Eigr (meglio nota come Igerna o Igraine, a seconda della fonte). Ella è figlia di un importante figura ancestrale di nome Amlawdd Wledig.

Sulla base di questi fatti, Llygadrudd Emys è generalmente considerato un figlio di Amlawdd. Tuttavia, la situazione non è così semplice. Il problema è che esistono alcune prove genealogiche che collocano definitivamente Amlawdd come figura dell’inizio del quinto secolo. Sua moglie era una figlia di Cunedda Wledig, una figura ancestrale nata intorno al 370.

Poiché Artù fu attivo con certezza nel sesto secolo, ciò suggerirebbe che Llygadrudd non può davvero essere stato un figlio di Amlawdd, almeno non direttamente.

Le prove da Gwrfoddw Hen

Una possibilità interessante riguardo al legame familiare tra Llygadrudd e Artù è in realtà indicata da suo fratello, Gwrfoddw Hen. Gli studiosi hanno da tempo notato che un re storico con questo nome compare come re dell’Ergyng nel Book of Llandaff, una raccolta dodicesimo-secolare di donazioni di terre da parte dei re alla Chiesa.

Numerosi studiosi hanno suggerito che il Gwrfoddw di Culhwch and Olwen possa in realtà essere identificato con il Gwrfoddw storico del Book of Llandaff. L’unico problema rilevante per questa identificazione è la cronologia della questione.

Mentre l’opinione tradizionale li rendeva esattamente contemporanei, gli studiosi più moderni hanno generalmente collocato il re storico Gwrfoddw circa un secolo dopo. Ciononostante, la cronologia tradizionale conserva ancora i suoi sostenitori moderni, come Timothy Venning e David Farmer, insieme al compianto Brian Davies e Michelle Ziegler.

Se questi due Gwrfoddw dovessero davvero essere identificati l’uno con l’altro, ciò significherebbe che Llygadrudd Emys sarebbe stato un membro della dinastia dell’Ergyng anch’esso. Data la cronologia della comparsa di Gwrfoddw nel Book of Llandaff (la sua parentela non è in realtà indicata), egli può quasi certamente essere inteso come un figlio di Re Gwrgan Fawr.

Ciò significherebbe quindi che anche Llygadrudd era un figlio di Gwrgan Fawr. Il motivo per cui ciò è così significativo è che Gwrgan Fawr era il nonno materno di Athrwys ap Meurig. Egli è un candidato popolare per il vero Re Artù.

Anche gli studiosi che non identificano necessariamente Athrwys con il vero Re Artù, come Christopher Gidlow, accettano che egli possa aver contribuito alle leggende. Pertanto, forse il motivo per cui Llygadrudd e Gwrfoddw furono ricordati come zii di Artù, fratelli di sua madre, è che erano davvero gli zii di Athrwys, fratelli di sua madre Onbrawst.

Llygadrudd Emys è davvero esistito?

Sebbene la teoria secondo cui Llygadrudd Emys fosse un fratello del Gwrfoddw storico dell’Ergyng sia allettante, essa presenta una lacuna: non esiste alcun riferimento esplicito a Llygadrudd come re dell’Ergyng nel Book of Llandaff.

Naturalmente, ciò può semplicemente essere spiegato con la conclusione che Llygadrudd fosse più giovane di Gwrfoddw e che quindi non divenne mai re del regno della sua famiglia. Ciononostante, sarebbe utile poterlo trovare da qualche parte nel Book of Llandaff.

Come per caso, nel Book of Llandaff è menzionato un personaggio che sembra davvero identificabile con Llygadrudd. Egli compare come contemporaneo del Vescovo Teilo e del Re Aircol. Nella lista dei testimoni di questa particolare donazione di terre, troviamo un personaggio di nome ‘Liuathru’.

Fatto interessante, la lettera ‘u’ era a volte usata come alternativa a ‘gu’. Lo vediamo, per esempio, nelle varie grafie di Breguoin nei diversi manoscritti. La sequenza di lettere ‘gu’, a sua volta, era a volte scritta erroneamente come semplice ‘g’.

Pertanto, la prima metà di entrambi i nomi, Llygadrudd e Liuathru, può essere intesa come equivalente. La seconda metà, ‘drudd’ e ‘thru’, può parimenti essere facilmente intesa come grafie alternative dello stesso suffisso. La lettera ‘d’ era spesso scritta come ‘th’ e viceversa, mentre esistono numerosi esempi delle ultime lettere di un nome cadute (come nel personaggio noto alternativamente come ‘Tywanwedd’ e ‘Dywanw’).

Pertanto, sembra che ‘Llygadrudd’ e ‘Liuathru’ siano semplicemente grafie alternative dello stesso nome.

Anche a prescindere dalla questione della datazione dei re dell’Ergyng, Teilo e Aircol furono definitivamente figure della prima metà del sesto secolo, quindi questo Liuathru storico è una corrispondenza cronologica per Llygadrudd.

Altre teorie

Sebbene questa appaia come la teoria più probabile, sarebbe omissione non menzionare alcune delle altre teorie sulla vera identità di Llygadrudd.

Una teoria, proposta da Arthur Wade-Evans, è che Llygadrudd Emys possa essere identificato con Emyr Llydaw. Come abbiamo visto in precedenza, si trattava di un titolo usato dal re di Britannia (la Bretagna), di solito applicato specificamente a Re Budic.

Tuttavia, l’unica base per ciò è la vaga somiglianza tra i nomi. Questa tesi è indebolita dal fatto che l’ordine dei nomi non è lo stesso (se equipariamo ‘Emys’ a ‘Emyr’). È ulteriormente indebolita dal fatto che ‘Llygadrudd’ e ‘Llydaw’ non sono per nulla particolarmente simili oltre alle prime tre lettere.

Un’altra spiegazione è che Llygadrudd Emys possa essere identificato con Amr (noto anche come Amhar), il figlio di Artù. Egli compare nei Mirabilia dell’Historia Brittonum.

Il problema di questa spiegazione è che Amr è registrato come figlio di Artù, mentre Llygadrudd è chiaramente spiegato come suo zio materno. Non esiste una spiegazione chiara per questo presunto cambiamento di parentela.

Conclusione

In conclusione, possiamo vedere che Llygadrudd Emys è un personaggio molto marginale delle leggende arturiane nonostante fosse uno dei familiari più stretti di Artù. Era considerato suo zio materno. Compare tra gli alleati di Artù nel racconto gallese Culhwch and Olwen. In questo racconto, partecipa a una pericolosa caccia al cinghiale e finisce per morire, insieme a suo fratello Gwrfoddw.

Il legame familiare leggendario tra Artù e Llygadrudd potrebbe essere legato al fatto che il personaggio registrato come suo fratello, Gwrfoddw, può probabilmente essere identificato con lo zio materno storico di Athrwys, un candidato importante per il vero Re Artù. Infine, Llygadrudd può molto probabilmente essere identificato con il Liuathru storico del Book of Llandaff.

Fonti

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Barber, Chris, King Arthur: The Mystery Unravelled, 2016

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

Parker, Will, Culhwch and Olwen Translation (nota 157), 2016