Igerna, madre di Re Artù
Igerna è un personaggio importante nelle leggende di Re Artù, poiché è la madre stessa del re. Senza di lei, non esisterebbe alcuna leggenda arturiana. Il suo contributo più famoso alle leggende arturiane è infatti la storia degli eventi che condussero al concepimento di Artù, che vide coinvolta una guerra tra Uther Pendragon e il primo marito di Igerna. In questo articolo esamineremo quella storia in modo più dettagliato e vedremo cos’altro i riferimenti disparati possono rivelarci su Igerna.
Chi era Igerna?
Igerna era, secondo le leggende arturiane, la madre di Re Artù. Fu la bellissima moglie di Gorlois, duca di Cornovaglia, prima di diventare in seguito la moglie di Uther Pendragon. La storia di come Uther si innamorò di lei e muose guerra a Gorlois per prenderla in moglie è una parte fondamentale delle leggende.
Questa storia, così come il personaggio di Igerna stessa, compare per la prima volta negli scritti di Goffredo di Monmouth. Egli la menziona nella Historia Regum Britanniae, scritta intorno al 1137. In epoca successiva, ella compare in diversi luoghi all’interno dei testi gallesi. Di solito, in quei testi gallesi, il suo nome è scritto ‘Eigr’ oppure ‘Eigyr’.
Igerna continua a comparire nelle leggende arturiane ben oltre quest’epoca, poiché Goffredo di Monmouth aveva consolidato il suo personaggio per le generazioni successive di scrittori. Nella celebre Le Morte d’Arthur di Thomas Malory, del XV secolo, ella appare come ‘Ygrayne’, da cui derivò la grafia ‘Igraine’, forma con la quale è forse più comunemente nota oggi.
A causa della sua assenza dalle tracce più antiche delle tradizioni gallesi, potrebbe essere facilmente liquidata come personaggio fittizio. Tuttavia, in questo articolo esamineremo alcune prove secondo cui ella potrebbe benissimo essere identificata come una figura storica.
Famiglia
La famiglia leggendaria di Igerna è, a dir poco, complicata. Ci sono prove evidenti che i suoi rapporti familiari con altri personaggi arturiani si evolvettero nel tempo, a ogni nuova rielaborazione della storia.
Un elemento sostanzialmente coerente nelle diverse versioni è che Igerna era originariamente sposata con il duca di Cornovaglia. Il suo nome è per lo più reso come ‘Gorlois’, o una variante simile, sebbene Thomas Malory usò il completamente diverso ‘Hoel’.
Il secondo marito di Igerna, presumibilmente l’ultimo, fu Uther Pendragon. Anche questo dato è generalmente coerente nelle diverse versioni.
Un ultimo dettaglio coerente è che uno dei figli di Igerna era Artù. Tuttavia, a parte questi dettagli, le informazioni sugli altri legami familiari di Igerna sono molto fluide all’interno del ciclo arturiano.
La natura complessa dei figli di Igerna
Nel racconto di Goffredo di Monmouth, Igerna è presentata esplicitamente come la madre di Anna, avuta da Uther Pendragon. Dunque, Anna e Artù erano fratelli germani.
Nella Vita di Merlino, che Goffredo scrisse intorno al 1150, egli menziona un’enigmatica figura di nome Morgen (la celebre Morgan le Fay), una maga sull’isola di Avalon. Non vi è alcun indizio, nel racconto di Goffredo, che ella fosse imparentata con Artù, e tanto meno che fosse sua sorella.
Tuttavia, nelle versioni successive della leggenda, entrambi questi fatti cambiano. Anna arriva a essere presentata come sorellastra maggiore di Artù. Anche Morgan le Fay viene assorbita nella famiglia, diventando figlia di Igerna.
Fu intorno al 1168, nell’Erec et Enide di Chrétien de Troyes, che Morgan fu per la prima volta descritta come sorella di Artù. Più tardi, nel Ciclo della Vulgata del XIII secolo, ella è presentata come sorellastra maggiore di Artù, figlia di Igerna e Gorlois, proprio come Anna.
Questa è la versione più celebre della leggenda oggi. Anna (o meglio, come è più comunemente nota dalle fonti successive, Morgause) e Morgan le Fay sono ampiamente considerate le sorellastre maggiori di Re Artù, figlie di Igerna e Gorlois. In realtà, le tradizioni più antiche pervenuteci fanno di Anna una sorella germana di Artù, figlia di Igerna e Uther, mentre Morgan è del tutto imparentata con loro solo in via accidentale; anzi, non è affatto imparentata con loro.
Un’altra figlia di Igerna in alcune versioni è Blasine, la moglie di Re Nentres di Garlot. Thomas Malory la chiama Elaine, nome con il quale è oggi meglio conosciuta. Ella compare nel Merlino in prosa, scritto intorno al 1210. Fin dalla sua prima apparizione, è presentata come sorellastra di Artù, figlia di Igerna e Gorlois.
Le ragioni di queste incoerenze
Vi sono ragioni percepibili per queste incoerenze? Certamente sì. Mentre il caso di Blasine, o Elaine, è un po’ più complicato, esistono alcune evidenti possibili ragioni per cui Anna e Morgan furono modificate nel modo in cui lo furono.
Anna
La ragione per cui Anna fu fatta figlia di Igerna e Gorlois anziché del suo secondo marito Uther è evidentemente da ricercarsi nelle preoccupazioni cronologiche degli scrittori che vennero dopo Goffredo.
La Historia Regum Britanniae di Goffredo menziona esplicitamente Anna soltanto come sorella di Re Artù. Non vi è alcun riferimento diretto al fatto che egli avesse più di una sorella. Questo suggerì quindi a molti scrittori successivi a Goffredo (compresi molti commentatori moderni) che, secondo la Historia Regum Britanniae, Anna fosse l’unica sorella che Artù avesse.
La ragione per cui ciò è significativo sta nel fatto che Goffredo descrive anche come la sorella di Artù (non nominata) sposò Re Budic di Bretagna. Essi ebbero un figlio di nome Hoel, che in seguito avrebbe aiutato Artù durante le sue guerre contro i Sassoni. Eppure, Goffredo presenta Anna come sposata a un re di nome Lot già prima della morte di Uther, avvenuta quattordici anni dopo che Uther aveva preso Igerna in moglie.
Perciò, Anna non poteva avere più di quattordici anni al massimo quando sposò Lot, se era figlia di Igerna e Uther. E se era anche la sorella di Artù che sposò Budic di Bretagna, allora quel matrimonio deve essere avvenuto prima del suo matrimonio con Lot.
L’idea che ella sposasse Budic, desse alla luce Hoel, che Budic poi morisse o la ripudiasse, e che Anna si risposasse con Lot, tutto prima dei quattordici anni, porta evidentemente la cronologia al punto di rottura.
Fu quasi certamente per questo motivo che gli scrittori successivi presentarono Anna (benché non sempre con quel nome) come figlia di Igerna e Gorlois, permettendole di essere considerevolmente più vecchia di Artù.
In realtà, Artù ebbe senza dubbio più sorelle.
Morgan
Che dire invece di Morgan le Fay? Come arrivò a essere conosciuta come figlia di Igerna? Inoltre, una volta stabilito quel legame, come arrivò a essere considerata figlia di Igerna e Gorlois anziché figlia di Igerna e Uther?
Non vi è una spiegazione ovvia del perché entrambe queste cose accadde-re-ro, a differenza del caso della confusione che circonda Anna. Tuttavia, vi è una possibilità che si distingue come piuttosto probabile.
Nella tradizione gallese, la figura di Modron prende il posto di Morgan. Nei testi gallesi, ella è la figlia di Re Afallach, sovrano di Annwn, l’Altro Mondo gallese. Si tratta dell’equivalente dell’Avalon dei testi latini.
Come possiamo vedere da ciò, non vi è alcun legame con la famiglia di Re Artù nella tradizione gallese. Tuttavia, il nome ‘Modron’ è molto simile al nome ‘Madrun’, che è il nome di una figura religiosa femminile della fine del V e dell’inizio del VI secolo.
Suo padre è registrato come Vortimer. Nei testi gallesi, il nome di Vortimer appare come ‘Gwerthyfer’. Il suo nome compare anche come ‘Gwertheuyr’, ‘Gwrthyuyr’ e altre varianti simili.
Benché tutt’altro che certa, è possibile che uno scrittore non gallese abbia confuso il nome di questo re con ‘Uthyr’, il nome del padre di Artù nei testi gallesi, tanto più che quest’ultimo nome compare spesso come variante del nome ‘Gwythyr’.
Un’altra possibilità è collegata alla teoria secondo cui la figura leggendaria di Uther Pendragon derivi in gran parte da Re Tewdrig di Gwent. Egli aveva una figlia di nome Marchell che fu inviata in Irlanda. Vi sono prove che ella sia la sorella non nominata menzionata nel racconto di Goffredo come inviata in Irlanda e divenuta antenata dei re di Britannia.
In alcuni testi, Madrun è chiamata ‘Marcelliana’. Potrebbe esserci stata una confusione tra Marchell, figlia di Tewdrig, Marcelliana/Madrun e Modron. Ciò potrebbe aver condotto Modron, ovvero Morgan le Fay, a essere conosciuta come figlia di Uther (Tewdrig) e quindi figlia di Igerna.
La spiegazione del perché ella fu in seguito ritratta come figlia di Igerna e Gorlois anziché di Uther è meno chiara. Forse ciò fu fatto semplicemente per mantenere unico il concepimento di Artù, facendo di lui l’unico figlio di Igerna avuto da Uther.
Blasine
Infine, che dire di Blasine, figlia di Igerna? Chi era, e perché fu ritratta come figlia di Igerna e Gorlois?
Blasine è ritratta come la moglie di Nentres di Garlot. Per diverse ragioni, è alquanto probabile che ella sia semplicemente un duplicato di Anna o di Morgan. Un nome alternativo dato ad Anna è ‘Belisent’, molto simile a ‘Blasine’. Inoltre, ‘Garlot’ potrebbe essere interpretato come ‘Caer Lot’, cioè la Fortezza di Lot, il nome del marito di Anna.
Inoltre, Galeschin, figlio di Blasine, è nominalmente molto simile al figlio di Anna, Gawain (scritto anche ‘Gwalchmai’ e ‘Gualguanus’), o all’altro suo figlio Gaheris.
Un’ulteriore conferma della tesi di Blasine come duplicato di Anna si vede dal fatto che alcuni testi presentano direttamente Nentres come marito di Anna (Morgause).
D’altra parte, esistono anche alcune prove che collegano Blasine a Morgan. Forse ella è un duplicato errato di entrambe le figure fuse in una, sebbene l’Anna di Goffredo sembri l’origine principale.
Il figlio dimenticato di Igerna
In un testo gallese che esamineremo più dettagliatamente in seguito, vi è un riferimento oscuro a qualcuno che sembra davvero essere il figlio di Igerna avuto da Gorlois.
Il testo in questione è il racconto in prosa gallese Culhwch and Olwen, scritto intorno al 1100. In questo racconto, uno degli alleati di Artù è presentato come segue:
«Gormant figlio di Ricca (fratello di Artù da parte di madre; il Penhynev della Cornovaglia era suo padre)».
Questo breve riferimento presenta Gormant oppure suo padre Ricca come fratellastro di Artù. Il fatto che venga fornita una precisazione su chi fosse suo padre indica che egli era imparentato con Artù attraverso la madre. Quindi, sia Gormant sia Ricca possono essere identificati come un figlio di Igerna avuto da Gorlois.
Se si assume che la frase parentetica si riferisca a Gormant, allora questo dovrebbe significare che ‘Ricca’ era un nome alternativo di Gorlois. La pratica di avere più nomi non era insolita in quell’epoca, quindi la cosa non è impossibile.
D’altra parte, una soluzione più elegante, che non richiede di dare un altro nome a Gorlois, è che la frase parentetica in questione si riferisse in realtà a Ricca, non a Gormant. Ciò significherebbe che Ricca era il fratellastro di Artù, figlio di Igerna e Gorlois.
Un altro possibile figlio
La tradizione gallese fornisce inoltre a Re Artù un fratello di nome Madoc. Non si conosce molta informazione su di lui, ma egli è chiamato figlio di Uthyr.
Non vi è alcun testo esplicito che lo renda figlio di Igerna (o Eigr, come ella è normalmente chiamata nei testi gallesi), ma in assenza di qualsiasi altra moglie registrata di Uther Pendragon, Igerna è la scelta più logica come sua madre.
Ascendenza
Ora che abbiamo esaminato i figli di Igerna e suo marito, cosa sappiamo della sua stessa ascendenza?
Goffredo di Monmouth non rivela la risposta a questa domanda, ma i testi gallesi la fanno figlia di una figura ancestrale popolare ma enigmatica di nome Amlawdd Wledig.
Amlawdd compare in diverse fonti come padre di figli e figlie. Tuttavia, di lui si sa quasi nulla direttamente. Un confronto dei vari legami familiari, come il suo matrimonio con la figlia di Cunedda Wledig e il matrimonio di sua figlia con Teithfallt di Cerniw (nato intorno al 420), mostra che egli deve essere nato prima dell’inizio del V secolo. Per ulteriori informazioni, si veda l’articolo ‘Amlawdd Wledig, Ancestor of King Arthur’.
Questa conclusione significa che molti degli individui che compaiono come suoi figli devono in realtà essere discendenti successivi. Sebbene non comune, non era insolito che gli scribi riassumessero notevolmente la discendenza di qualcuno, definendolo ‘figlio’ o ‘figlia’ di un antenato più remoto. Amlawdd era evidentemente una figura ancestrale popolare.
Poiché Igerna era ancora in età fertile intorno al 500, quando nacque Re Artù (come vedremo più dettagliatamente in seguito), ella chiaramente non era la figlia diretta di qualcuno nato prima dell’anno 400. Deve essere stata una discendente successiva di Amlawdd.
In realtà, vedremo più avanti alcune prove che indicano che ella era in realtà la figlia di un certo Ceredic, nato diverse generazioni dopo Cunedda Wledig.
Igerna nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth
Ora che abbiamo analizzato l’ascendenza di Igerna, vediamo come ella compare nel corpo principale dei testi. In primo luogo, consideriamo il suo ruolo nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth.
Igerna compare per la prima volta in un passo che narra come Uther Pendragon, dopo aver stabilito la pace nel nord della Britannia, organizzò a Londra un grande festival pasquale. Vi parteciparono molti dei suoi alleati, tra cui Gorlois, duca di Cornovaglia.
Durante l’evento, Uther vide Igerna (presumibilmente per la prima volta) e rimase incantato dalla sua bellezza. Le dedicò tutte le sue attenzioni durante il festival, rendendo molto evidente il proprio interesse per lei.
Ciò inferocì Gorlois, che si ritirò dal festival. Uther si sentì profondamente offeso dalla reazione di Gorlois, e ciò lo condusse a dichiarargli guerra.
Gorlois mise al sicuro la moglie Igerna nel castello di Tintagel, facilmente difendibile. Il duca di Cornovaglia stesso, intanto, si recò con la maggior parte del suo esercito al castello di Dimilioc.
Come Igerna divenne la moglie di Uther
Durante questa guerra, Uther tramò con il suo mago Merlino per ottenere l’accesso al castello di Tintagel. Merlino usò la magia per permettere a Uther di assumere le sembianze di Gorlois, mentre Merlino stesso e un altro uomo di Uther assunsero le sembianze di due uomini di Gorlois.
Con questi travestimenti, essi riescono ad accedere facilmente al castello. Uther, sotto le spoglie di Gorlois, si presenta dinanzi a Igerna e si unisce a lei. Nello stesso momento, gli uomini di Uther ingaggiano un ultimo scontro contro l’esercito di Gorlois al castello di Dimilioc, che porta alla morte del duca.
Dopo ciò, Uther uscì nuovamente e fece ritorno al proprio esercito. Riprese poi il proprio aspetto normale e pose fine alla guerra. Prese quindi Igerna in moglie.
Secondo Goffredo di Monmouth:
«Dopo di che continuarono a vivere insieme con grande affetto reciproco».
Igerna nei testi successivi
Goffredo non rivela altro su Igerna dopo questo punto. Non rivela quando morì né che cosa le accadde. Tuttavia, queste informazioni compaiono nelle fonti successive, sebbene non del tutto coerenti.
La versione di Chrétien
Consideriamo innanzitutto ciò che Chrétien de Troyes ebbe da dire su questo argomento. Nella sua opera nota come Perceval, ou le Conte du Graal (Perceval, la storia del Graal), Igerna è presentata come ancora in vita molto tempo dopo la morte di Uther. Viene scoperta da Gawain in un luogo chiamato il Castello delle Meraviglie. Gawain vi trovò lei e sua figlia (la madre stessa di Gawain).
Poiché Gawain era il nipote di Artù, nipote quindi anche di Igerna, e nacque ben entro il regno di Artù, questo significa che Igerna sopravvisse almeno fino a un’età relativamente avanzata. Ella sopravvisse di molto a Uther, secondo questa versione.
Questa stessa storia di base si ritrova in un altro racconto della vita di Perceval, noto come Parzival, scritto da Wolfram von Eschenbach nel primo quarto del XIII secolo. Chrétien de Troyes scrisse la sua versione oltre un decennio prima, intorno al 1190.
La versione di Robert de Boron
Tuttavia, collocato probabilmente, nel fluire del tempo, tra Chrétien e Wolfram, vi fu Robert de Boron. Alcune fonti online sostengono che Robert de Boron presenti Igerna come morente prima di Uther nel suo poema Merlino. Tuttavia, ciò non sembra effettivamente presente in quella fonte.
Il Ciclo della Vulgata
Poco dopo il Merlino di Robert de Boron, il Ciclo della Vulgata presenta effettivamente Igerna come morente appena prima della morte di Uther o poco prima dell’incoronazione di Artù. La causa della sua morte non è chiarita.
Tuttavia, un testo che secondo alcune classificazioni appartiene al Ciclo della Vulgata presenta una versione più in linea con il racconto di Chrétien. Si tratta del Livre d’Artus, che risale all’incirca al 1230 o dopo.
Secondo questa narrazione, Igerna dimora nascosta nel castello di Corbenic durante parte del regno di Re Artù, dove è custodito il Santo Graal. Pur non essendo identica alla versione di Chrétien, la somiglianza è evidente, con Igerna che risiede in un castello speciale e magico durante il regno di Artù.
Igerna nella tradizione gallese
Igerna compare nella tradizione gallese in una varietà di testi di diverso tipo, come registrazioni genealogiche e diversi racconti in prosa. In queste fonti, il suo nome appare quasi sempre come ‘Eigr’ oppure ‘Eigyr’.
Culhwch and Olwen
Il riferimento più antico alla madre di Artù proviene dal Culhwch and Olwen, scritto intorno al 1100. Tuttavia, esso non la nomina realmente, sebbene ne presupponga l’esistenza e lasci intuire certi dettagli su di lei.
Il riferimento in questione è la citazione sul parente di Artù di nome Gormant, che recita:
«Gormant figlio di Ricca (fratello di Artù da parte di madre; il Penhynev della Cornovaglia era suo padre)».
Come abbiamo visto in precedenza, ciò può essere interpretato in due modi. O Gormant era il fratellastro di Artù, il che significa che sua madre era stata sposata con Ricca, oppure Ricca era il suo fratellastro, il che significa che la madre di Artù era stata sposata con il padre non nominato di Ricca.
Per evitare di dover fornire un nome aggiuntivo per Gorlois, la seconda opzione sembra preferibile.
Ciò che questo riferimento rivela su Igerna
Sebbene questo fugace riferimento alla madre di Artù non la nomini come Igerna, o Eigr, la tradizione gallese non fornisce alcun altro nome per lei, quindi non possiamo fare di meglio che supporre che si tratti della stessa donna che compare come madre di Artù negli altri testi.
Ciò che è particolarmente interessante di questa sottile apparizione di Igerna nel testo del Culhwch and Olwen è che essa fornisce un forte sostegno alla narrazione di Goffredo secondo cui Igerna era stata la moglie del duca di Cornovaglia.
In questo testo gallese, il primo marito di Igerna è chiamato il ‘Penhynev di Cerniw’. La parola ‘Penhynev’ è intesa come ‘Capo Anziano’, o forse ‘Capo degli Anziani’. In ogni caso, si tratta chiaramente di una posizione di leadership sul territorio, senza però essere un re. Ciò si adatta alla descrizione che Goffredo dà di Gorlois, il primo marito di Igerna, come duca.
Il territorio del primo marito di Igerna
Per quanto riguarda il territorio in questione, Cerniw, questo toponimo è frequentemente tradotto come ‘Cornovaglia’. Ciò significherebbe che questo testo gallese fornisce un sostegno indipendente (in quanto il Culhwch and Olwen non mostra alcuna influenza da Goffredo di Monmouth, né viceversa) alla tradizione secondo cui la madre di Artù era stata in precedenza sposata con il duca di Cornovaglia.
Tuttavia, la Cornovaglia non è l’unica possibile interpretazione della vera ubicazione di Cerniw. In realtà, le Triadi gallesi riferiscono che Artù aveva un Capo Anziano a Cerniw, ma la triade in questione specifica che la corte reale era chiamata Gelliwig.
Le documentazioni medievali mostrano che esisteva un Gelliwig in una regione del Galles sud-orientale chiamata Cerniw. Anche il racconto stesso del Culhwch and Olwen lascia fortemente intendere che la corte di Artù a Gelliwig, in Cerniw, si trovi nel Galles sud-orientale.
Perciò, ciò suggerirebbe che il riferimento al Capo Anziano di Cerniw nella citazione sopra menzionata si riferisca più probabilmente alla regione con quel nome nel Galles sud-orientale piuttosto che alla Cornovaglia, per la quale non è noto alcun ‘Capo Anziano’ definito nelle documentazioni.
Cionondimeno, ciò non è affatto incompatibile con l’interpretazione secondo cui questo testo si riferisce davvero a Gorlois. Dopotutto, Goffredo tradusse spesso erroneamente i toponimi, generando ogni sorta di confusione. È del tutto possibile che la ‘Cornovaglia’ con cui Gorlois era associato fosse originariamente la regione di Cerniw nel Galles sud-orientale.
In realtà, vedremo più avanti che questo è quasi certamente il caso.
Perciò, questa breve affermazione nel Culhwch and Olwen fornisce un forte sostegno all’autenticità di ciò che Goffredo scrisse su Igerna.
Le traduzioni gallesi del racconto di Goffredo
Esistono numerose traduzioni gallesi della Historia Regum Britanniae di Goffredo, come il Brut Tysilio. Esse sono molto utili, poiché vi sono molti punti in cui i traduttori gallesi modificarono certi nomi o fornirono informazioni aggiuntive.
Nel caso di Igerna, le versioni gallesi la chiamano Eigr ferch Amlawdd Wledig. Goffredo, al contrario, non ci dice nulla sull’ascendenza di Igerna.
Le registrazioni genealogiche gallesi
Secondo lo studioso Peter Bartrum, il trattato genealogico esteso Hanesyn Hen afferma che Cadwr ap Gwrlais era il nipote di Re Artù da parte di madre. Bartrum prosegue dicendo:
«Ciò significa che Eigr era la madre di Cadwr».
Naturalmente, non è questo che significa. Se Eigr fosse stata la madre di Cadwr, ciò lo renderebbe fratellastro di Artù, non suo nipote. La confusione deriva evidentemente dal fatto che il trattato genealogico gallese ha erroneamente fatto di Cadwr il figlio di Gwrlais (Gorlois), quando egli era in realtà il ben documentato Re Cado (registrato anche come ‘Gadwr’), figlio di Geraint.
Se ignoriamo il riferimento errato a Gorlois e ci concentriamo semplicemente sul fatto che il testo dice che Cadwr era il nipote di Artù da parte di madre, ciò significa evidentemente che Cadwr era figlio della sorella di Artù. Poiché Geraint, il padre di Re Cado, è registrato come sposo di una donna con un nome identico a quello della sorella di Artù (Gwyar), questa conclusione è evidentemente corretta.
Un altro aspetto fuorviante di questo trattato genealogico è che esso presenta la madre di Eigr come la moglie di Amlawdd, Gwen ferch Cunedda Wledig. In realtà, come abbiamo visto in precedenza, Amlawdd nacque alla fine del IV secolo, e il padre di sua moglie, Cunedda, nacque intorno al 370. Sia Amlawdd sia Gwen erano dunque antenati di Eigr, non i suoi genitori.
Quando visse Igerna?
Ora che abbiamo visto ciò che le fonti leggendarie ci raccontano su Igerna, cosa possiamo concludere su quando ella sarebbe verosimilmente vissuta?
La prima osservazione è che suo figlio più famoso, Artù, sembra essere nato intorno al 500. Ciò emerge dal confronto tra diversi dettagli del racconto di Goffredo e fonti più antiche, come Beda. Ambrosius Aurelianus sembra essere morto verso la fine del V secolo.
Ciò è rafforzato dal riferimento di Goffredo a una cometa notevole al momento della sua morte, mentre altre fonti medievali mostrano che gli ultimi anni di quel secolo videro effettivamente l’apparizione di una cometa notevole. La presa di Igerna da parte di Uther e il concepimento di Artù sembrano essere avvenuti nei pochi anni successivi, secondo il suo racconto.
La molto più antica Historia Brittonum sostiene questa cronologia, in quanto suggerisce fortemente che la battaglia finale di Re Artù contro i Sassoni avvenne nello stesso periodo del regno di Ida sulla Bernicia, che andò dal 547 al 559. Per ulteriori dettagli, si veda l’articolo When Did King Arthur Really Live?
Ciò che questo significa per la nascita di Igerna
Ciò significherebbe che Igerna era in età fertile intorno al 500. Possiamo quindi collocare la sua nascita non oltre il 585 circa, ma una data alquanto anteriore sarebbe un limite più ragionevole.
Naturalmente, ella potrebbe essere stata molto più vecchia di chi era appena in età fertile. Tuttavia, è improbabile che avesse più di quarant’anni all’epoca. Ciò significherebbe che la sua nascita può verosimilmente essere collocata tra il 460 e il 485 circa.
Igerna era una persona realmente esistita?
Ora che abbiamo visto ciò che le leggende affermano su Igerna e quando ella sarebbe vissuta, possiamo fare qualche passo avanti verso l’accertamento della sua effettiva esistenza? Fortunatamente, le prove riguardanti suo marito forniscono una forte conferma non solo della sua esistenza, ma della sua precisa identità.
Come abbiamo visto, Gorlois era probabilmente il Capo Anziano di una regione del Galles sud-orientale. Il racconto di Goffredo rende inoltre chiaro che egli era un stretto alleato di Uther Pendragon, il padre di Artù. La sua nascita, sulla base delle prove nel racconto di Goffredo, può verosimilmente essere collocata intorno al 450.
Una figura storica dell’epoca arturiana che si distingue di gran lunga come la candidata più probabile per il vero Gorlois è Glywys. Egli era re di un’ampia regione del Galles sud-orientale confinante con Cerniw. Poiché il Galles sud-orientale sembra essere stato il centro della dinastia arturiana, ciò significa che egli deve essere stato un sotto-re agli ordini di Uther Pendragon, e quindi un alleato.
Inoltre, la nascita di Glywys può essere collocata intorno al 450, il che corrisponde perfettamente alla stima della nascita di Gorlois. Vi sono anche prove che Glywys subì una morte violenta, coerente con il suo ruolo di marito leggendario di Igerna.
Per ulteriori prove a sostegno dell’identificazione di Gorlois con Glywys, si veda l’articolo Was Gorlois, Duke of Cornwall, a Real Person?
Ciò che questo significa per Igerna
Stabilito che Gorlois, il marito leggendario di Igerna, era con ogni probabilità la stessa persona dello storico Glywys, cosa significa ciò per la storicità di Igerna stessa? Naturalmente, il solo fatto che Gorlois fosse apparentemente reale non significa necessariamente che lo fosse anche Igerna.
Dopotutto, la maggior parte degli storici direbbe che Uther Pendragon era un personaggio fittizio, pur riconoscendo la storicità del suo leggendario fratello Ambrosius. Pertanto, Igerna deve essere valutata secondo i propri meriti.
Come si dà il caso, esiste un riferimento alla moglie di Glywys in almeno due fonti. Una è la Vita di San Cadoc, mentre l’altra è la registrazione genealogica contenuta nel Jesus College MS 20. Nella prima, il suo nome è scritto ‘Guaul’ (di solito reso ‘Gwawl’). Nella seconda, il suo nome è scritto ‘Gwawr’.
Questo non è l’unico esempio di queste due forme usate per lo stesso individuo. Data la facilità con cui le lettere ‘r’ ed ‘l’ venivano scambiate, l’uso di entrambe queste grafie è facilmente comprensibile. Nondimeno, le prove indicano che ‘Gwawr’ è la grafia più autentica, dal momento che ‘Gwawl’ è in realtà la parola gallese per ‘muro’, improbabile come nome personale.
Igerna come Gwawr
Il suggerimento ovvio è che Gwawr possa essere identificata come la figura storica dietro il personaggio di Igerna. Essendo Gorlois con ogni probabilità identificabile con Glywys, la moglie di Gorlois dovrebbe essere identificabile con la moglie di Glywys, Gwawr.
Queste identificazioni sono sostenute dallo studioso arturiano Chris Barber e anche dallo storico locale Peter Chesbrough.
Un confronto dei loro nomi
Benché i loro nomi non siano identici, non sono nemmeno particolarmente diversi. Le grafie gallesi, che di solito sono più vicine all’originale rispetto a quelle di Goffredo, includono ‘Eigr’ ed ‘Eigyr’. Quando confrontiamo questo nome con ‘Gwawr’, possiamo vedere che la differenza più importante è semplicemente l’assenza della ‘Ei’ iniziale dal nome della moglie di Glywys.
Se questa sillaba iniziale fosse stata presente, l’originale sarebbe stato ‘Eigwawr’. Sebbene si tratti di un nome insolito, a quanto pare non attestato altrove, potremmo dire esattamente lo stesso di ‘Eigr’, quindi ciò non è significativo.
In alternativa, è possibile che l’originale fosse semplicemente ‘Eigyr’, e che poi, attraverso una linea di trasmissione, il ‘gyr’ si sia ampliato nel più familiare ‘Gwawr’ dopo la caduta della prima sillaba.
A titolo di confronto, le Triadi gallesi menzionano una figura di nome Gweir ap Gweirioed in un manoscritto, mentre un altro manoscritto scrive il suo nome ‘Geyr’, e quello di suo padre ‘Geryoet’. In entrambi i casi, ‘Gweir’ è stato ridotto a ‘Geyr’ e persino a ‘Ger’. Ciò mostra la flessibilità degli scribi gallesi medievali.
Allo stesso modo, una delle concubine di Artù nelle Triadi è chiamata Gwyl in un manoscritto, mentre un altro manoscritto la chiama ‘Gwawl’. Pertanto, il suggerimento che ‘Eigyr’ possa essere diventato ‘[Ei]gwawr’ non è implausibile.
Il concetto della caduta della vocale iniziale da un nome non è inaudito nei manoscritti gallesi medievali. Ad esempio, le Triadi gallesi menzionano una figura di nome Ysgafnell. Tuttavia, una grafia variante attestata di questo nome è ‘Sgafnell’, con la ‘Y’ iniziale caduta.
Un altro esempio è il nome del nipote di Re Artù, Eliwlod. Alcuni riferimenti successivi a questo personaggio scrivono il suo nome come ‘Liwlod’, con la ‘E’ iniziale caduta.
Pertanto, il concetto della caduta della ‘Ei’ iniziale dal nome Eigyr, con la parte restante ampliata in ‘Gwawr’, è perfettamente plausibile. L’alternativa, cioè che il nome fosse originariamente qualcosa di più simile a ‘Eigwawr’, è parimenti accettabile.
Un confronto delle loro cronologie
Che dire delle informazioni cronologiche riguardanti Gwawr, la moglie di Glywys? Corrispondono a ciò che dovremmo attenderci riguardo a Igerna?
Il Jesus College MS 20 mostra che Gwawr era una discendente di quinta generazione di Cunedda, nato intorno al 370. Contando in avanti con una media di venti-ventidue anni, arriveremmo a circa il 470-480 per la nascita di Gwawr.
Come abbiamo visto in precedenza, la nascita di Igerna può essere collocata tra il 460 e il 485 circa. La stima della nascita di Gwawr, la moglie di Glywys, è quindi perfettamente compatibile. Ciò sostiene fortemente la conclusione che Igerna e Gwawr possano essere identificate come la stessa figura. Tale conclusione accoglie sia la data verosimile della nascita di Artù, sia le nascite dei suoi fratellastri maggiori, come Ricca.
Pertanto, sulla base dei rispettivi mariti, nomi e collocazioni cronologiche, è molto probabile che Igerna possa essere identificata con la storica Gwawr.
Conclusione
In conclusione, Igerna è la madre di Re Artù nelle leggende arturiane. È dapprima la moglie di Gorlois, prima di diventare in seguito la moglie di Uther Pendragon dopo che il primo fu ucciso dal secondo. Oltre a essere la madre di Artù, fu anche la madre di Anna e, secondo la tradizione successiva, di Morgan le Fay. La tradizione gallese le attribuisce inoltre un figlio, Gormant oppure, più verosimilmente, Ricca. La sua nascita può probabilmente essere collocata tra il 460 e il 485 circa.
Un esame delle prove riguardanti suo marito indica che Igerna può essere identificata con la storica moglie di Glywys, una donna di nome Gwawr.
Fonti
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Barber, Chris, King Arthur: The Mystery Unravelled, 2016
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
