Gorlois, duca di Cornovaglia
Gorlois, generalmente noto come duca di Cornovaglia, è un personaggio piuttosto importante delle leggende di re Artù. È ricordato soprattutto come il primo marito di Igerna e il nemico di Uther Pendragon. Finisce con l’essere ucciso da Uther, il quale prende poi Igerna in sposa, e ciò conduce a sua volta alla nascita del loro figlio Artù. Cosa rivelano le leggende su Gorlois e sul suo legame con gli altri sovrani della Cornovaglia? Esiste qualche prova che sia stato un personaggio storico? In questo articolo esamineremo le risposte a queste e ad altre domande.
Chi era Gorlois, duca di Cornovaglia?
Nelle leggende arturiane, Gorlois è presentato come il sovrano della Cornovaglia nella generazione precedente alla nascita di re Artù. Fu un alleato di Uther Pendragon, padre di Artù. Compare per la prima volta nelle leggende arturiane nella Historia Regum Britanniae, scritta intorno al 1137 da Goffredo di Monmouth.
Secondo questo resoconto dell’epoca arturiana, Gorlois aiutò Ambrosio (zio di Artù) a combattere i Sassoni al tempo di Hengist. Anni dopo, assistette Uther nella sconfitta dei capi sassoni Octa ed Eosa. Fu dunque un alleato di lunga data della dinastia di Artù.
Questo rapporto amichevole giunse al termine quando Uther si innamorò di Igerna, moglie di Gorlois, durante un evento regale. Gorlois fu profondamente offeso dall’aperto desiderio di Uther verso sua moglie, al punto da ritirarsi dalla sua presenza. Ciò, a sua volta, offese Uther a tal punto che egli dichiarò guerra al duca di Cornovaglia.
Durante questa guerra, Gorlois tenne sua moglie al sicuro nel castello di Tintagel, mentre lui e il suo esercito combattevano altrove in Cornovaglia gli uomini di Uther. Alla fine, Uther riuscì ad avere accesso a Igerna ricorrendo alla magia di Merlino per travestirsi da Gorlois. Il duca di Cornovaglia stesso fu ucciso dagli uomini di Uther, mentre quest’ultimo si unì a Igerna all’insaputa di lei e in seguito la prese in sposa.
Sebbene non esista alcun riferimento esplicito a Gorlois nella tradizione gallese anteriore a Goffredo di Monmouth, vi sono numerosi riferimenti a lui in testi gallesi successivi alla pubblicazione dell’opera di tale scrittore. Egli compare perfino nelle genealogie gallesi, che esamineremo più avanti.
Nome
La forma più celebre del nome di questo personaggio è senza dubbio ‘Gorlois’. Tuttavia, questa non è l’unica forma attestata. In particolare nei testi gallesi, si riscontrano altre grafie. Queste grafie includono:
Gwrlois
Gwrleis
Gwrlais
Gurleis
Goulisor
Tuttavia, i testi gallesi non sono gli unici a presentare altre grafie per questo personaggio. Il Perlesvaus, non gallese, lo chiama con la grafia ‘Goloe’.
Queste varianti potranno rivelarsi utili più avanti, quando affronteremo la questione se Gorlois possa o meno essere identificato come un personaggio storico.
Fatto interessante, alcune fonti gli attribuiscono nomi che non sono grafie alternative, ma semplicemente nomi del tutto diversi. Un esempio notevole è il Merlino in prosa, che lo chiama Hoel. Questo nome è di norma riservato al nipote di Artù, come si vede nell’opera di Goffredo di Monmouth.
William Worcester, lo storico inglese del XV secolo, chiamò Gorlois con il nome completamente diverso di ‘Tador’. Tuttavia, vi sono ragioni per credere che si tratti semplicemente di un errore e che ciò non rifletta un’autentica tradizione alternativa.
Goffredo di Monmouth menziona un successivo duca di Cornovaglia durante il regno di re Artù, Cador. Poiché le lettere ‘C’ e ‘T’ venivano talvolta confuse nei manoscritti medievali, sembra logico concludere che il riferimento di William a ‘Tador’ sia in realtà il risultato di una fusione tra Gorlois e Cador, con il nome di quest’ultimo leggermente storpiato.
La carriera di Gorlois
Consideriamo ora in profondità la carriera di Gorlois, basandoci sul resoconto contenuto nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth. Ciò è logico, dato che si tratta del più antico resoconto noto su Gorlois tra quelli pervenutici.
La guerra contro Hengist
Gorlois compare per la prima volta nel racconto di Goffredo nella sua descrizione della guerra di Aurelius Ambrosius contro gli Anglo-Sassoni. Questo Ambrosio è la versione di Goffredo del condottiero storico Ambrosius Aurelianus, che Goffredo presenta (impossibilmente) come zio paterno di re Artù.
Dopo che Ambrosio fu tornato adulto dalla Bretagna, sconfisse il malvagio re Vortigern. In seguito, rivolse la propria attenzione agli Anglo-Sassoni. È durante questa guerra che Gorlois viene menzionato per la prima volta. All’epoca, il capo degli Anglo-Sassoni era ancora Hengist, colui che li aveva guidati al loro arrivo originario in Britannia intorno al 428.
Gorlois è menzionato per nome in una sola riga, in cui Goffredo ci dice:
“Mentre erano così ardentengaggiati nello scontro, Gorlois, duca di Cornovaglia, giunse loro con il contingente che comandava e compì grandi stragi fra le truppe nemiche.”
Secondo questo passo, Gorlois giunse sul campo di battaglia con il proprio esercito e uccise con successo molti Sassoni. La riga successiva rivela che il successo dell’attacco di Gorlois infuse tanta audacia nei Britanni che un altro condottiero britannico condusse un’ultima carica contro Hengist e riuscì a catturarlo.
Pertanto, secondo questo racconto, Gorlois fu in larga parte responsabile della sconfitta di Hengist, il prominente capo sassone.
La sconfitta di Octa ed Eosa
Gorlois ricompare solo molto avanti nel resoconto di Goffredo. Ambrosio compie molte altre imprese e infine muore, mentre Uther combatte contro gli Irlandesi e i Sassoni nel Dyfed. Uther viene successivamente proclamato re supremo della Britannia al posto di Ambrosio.
A questo punto, i capi sassoni Octa ed Eosa iniziano ad attaccare territori a nord, in particolare la città di York. Uther va ad attaccarli laggiù. I Britanni riescono a respingerli da York e a metterli in fuga. Giunti su una certa montagna la cui ubicazione è incerta, Uther raduna i suoi uomini e chiede loro di esporre le proprie idee. È in questo momento che Gorlois ricompare nel resoconto.
Fatto interessante, il racconto dice esplicitamente che a Gorlois fu chiesto di offrire per primo il proprio consiglio in virtù della sua ‘età ed esperienza’. Ciò ci dice che Gorlois all’epoca non era un giovane, e ci dice anche che era un re esperto. Ma che cosa, esattamente, raccomandò Gorlois a Uther?
Quando Gorlois diede il suo consiglio, era ancora notte. Gorlois esortò il re a non attendere l’alba per attaccare l’accampamento sassone. Affermò che i Sassoni non si sarebero mai aspettati un attacco notturno da parte dei Britanni. Poiché i Britanni erano numericamente inferiori ai Sassoni, avrebbero avuto bisogno di ogni vantaggio possibile, il che significava che attaccare subito sarebbe stata la loro migliore occasione.
Uther accettò l’idea. Come Gorlois aveva previsto, questa strategia condusse effettivamente i Britanni alla vittoria.
Alla corte regale di Uther Pendragon
Dopo aver sconfitto i Sassoni in quella regione settentrionale, Uther sistemò alcune altre questioni nel nord della Britannia, prima di fare infine ritorno a sud. Goffredo descrive come Uther si recò a Londra e inviò un invito a tutti i suoi alleati perché si riunissero laggiù per una grande celebrazione di Pasqua. Gorlois fu uno dei molti che vi parteciparono.
Tuttavia, questo evento finì per dare origine a una guerra tra Gorlois e Uther. Goffredo spiega che Gorlois partecipò alla festa con la moglie Igerna, la ‘più grande bellezza di tutta la Britannia’. Nel vederla, Uther se ne innamorò perdutamente.
Sfortunatamente, il re non tense per sé questi sentimenti. Rese la propria passione per lei quanto mai evidente, inviandole continuamente nuove portate di cibo, mandandole coppe d’oro e trascorrendo tutto il suo tempo a conversare con lei durante la festa. Con i suoi gesti, rese chiarissimo di essere perdutamente innamorato di Igerna.
Quando Gorlois lo scoprì, andò su tutte le furie. Abbandonò la corte di Uther in preda alla collera. A sua volta, Uther si adirò con Gorlois upon apprendendo dell’affronto al proprio onore. Pretese che Gorlois facesse ritorno a corte, ma Gorlois rifiutò.
Di conseguenza, Uther dichiarò guerra a Gorlois.
La guerra contro Uther Pendragon
La guerra scoppiata tra Gorlois e Uther finì per diventare un evento di grande rilievo e ebbe conseguenze significative per il resto della Britannia, poiché condusse in ultima analisi alla nascita di re Artù.
Il resoconto di Goffredo descrive come Uther Pendragon radunò un grande esercito e marciò nella Cornovaglia, dove si accinse poi a dare alle fiamme le città e i borghi di quella regione. Gorlois, sebbene egualmente furioso con Uther e desideroso di combatterlo, vide di trovarsi in una posizione pericolosa e decise quindi di non ingaggiarlo finché non avesse potuto ricevere aiuto dall’Irlanda.
Nel frattempo, cercò di fortificare le proprie città il più possibile. Inoltre, inviò la moglie a Tintagel perché fosse tenuta al sicuro dalla guerra di Uther, mentre Gorlois stesso si rifugiò nel castello di Dimilioc.
La guerra continuò a infierire per un’intera settimana, essendosi ormai trasformata soprattutto in un assedio. Alla fine, Uther confidò a un consigliere di nome Ulfin di essere tormentato dentro di sé perché Igerna gli era preclusa. La desiderava ardentemente e chiese a Ulfin qualunque consiglio potesse dargli in merito.
Travestito da Gorlois
Il consiglio di Ulfin fu che Uther si rivolgesse a Merlino per chiedere aiuto, poiché Merlino era un saggio mago. Uther fece come Ulfin aveva raccomandato, e Merlino fu mosso ad aiutarlo dall’intenso amore di Uther per Igerna. Spiegò che avrebbero potuto ottenere accesso a Tintagel (estremamente facile da difendere dagli attaccanti per la sua posizione) travestendosi per mezzo della magia.
Merlino dette a Uther l’aspetto di Gorlois e a Ulfin l’aspetto di un certo Giordano di Tintagel, mentre Merlino stesso assunse le sembianze di un certo Bricel.
Grazie a questi travestimenti, i tre uomini riuscirono facilmente ad accedere al castello di Tintagel. Uther, sotto le spoglie di Gorlois, si incontrò con Igerna e passò la notte con lei. In quella notte fu concepito loro figlio Artù.
Morte
E che ne fu di Gorlois stesso? Il resoconto di Goffredo prosegue spiegando che gli uomini di Uther, accortisi che il re non era più con loro, decisero di sferrare un attacco in forze al castello di Dimilioc. Gorlois, dal canto suo, decise di guidare i suoi uomini in una carica contro l’esercito di Uther.
Com’era prevedibile data la grandezza e la capacità dell’esercito di Uther, la carica di Gorlois non ebbe successo. Egli morì, infatti, al primissimo scontro tra i due eserciti in quell’occasione. Di conseguenza, gli uomini di Uther poterono facilmente espugnare il castello e saccheggiarlo.
Dopo ciò, alcuni uomini di Gorlois si recarono a Tintagel per riferire a Igerna che Gorlois era morto. Rimasero interdetti nel vedere che Gorlois stesso sembrava essere lì con lei, dato che lo avevano lasciato morto sul campo di battaglia.
Uther, fingendo ancora di essere Gorlois, assicurò a Igerna che sarebbe uscito, si sarebbe incontrato con Uther e avrebbe fatto pace con lui. Poi lasciò la presenza di Igerna, fece ritorno ai propri uomini fuori dalla città di Tintagel e riprese le sembianze di Uther. In seguito, prese ufficialmente Igerna in sposa.
Le conseguenze della morte di Gorlois in un testo gallese
Uno dei pochi testi gallesi che includono Gorlois come personaggio di un racconto in prosa è noto come Arthur and Kaledvwlch. Esso narra la storia di come Artù ottenne la sua spada, Caledfwlch (ovvero Excalibur), dalla pietra in cui, com’è noto, era conficcata.
Tuttavia, prima di menzionare la Spada nella Roccia, il testo propone questo interessante passo:
“E poco tempo dopo egli fece preparare un banchetto per i nobili dell’isola, e al banchetto sposò Eigyr e fece pace con i parenti di Gwrleis e con tutti i suoi alleati.”
Come si vede da questo passo, la tradizione gallese afferma che Uther fece pace con i parenti e gli alleati di Gorlois. Si tratta di un dettaglio non esplicitamente menzionato nel resoconto di Goffredo di Monmouth, sebbene possa esservi un riferimento nella parte in cui Uther, sotto le spoglie di Gorlois, dice a Igerna che uscirà e farà pace con Uther.
In ogni caso, ha senso che sia stata stipulata una pace, dato che il resoconto di Goffredo non menziona altri combattimenti tra gli uomini di Uther e quelli di Gorlois dopo questo episodio.
Dove viveva Gorlois?
Cosa sappiamo del territorio di Gorlois? Il semplice fatto che egli sia chiamato ‘duca di Cornovaglia’ indica dove si trovava il suo territorio. La Cornovaglia è la contea più occidentale del West Country.
Tintagel
Il fatto che Gorlois avesse potere su quell’area è avvalorato dal fatto che Goffredo presenta uno dei suoi castelli come Tintagel, un sito prominente della Cornovaglia. In modo particolare, la ricerca archeologica moderna ha rivelato che Tintagel fu effettivamente un importante centro di potere nella Dumnonia dell’Alto Medioevo, e precisamente anche all’epoca di re Artù.
Sebbene sia vero che Goffredo commette spesso errori geografici, in particolare traducendo male i toponimi, il legame tra Gorlois e Tintagel è convincente. Oltre alla già menzionata evidenza archeologica, il testo gallese Arthur and Kaledvwlch ribadisce l’associazione di Gorlois con Tintagel.
Dato che i testi gallesi sostituiscono regolarmente i toponimi di Goffredo con altri quando Goffredo contraddice la tradizione gallese preesistente, il fatto che Tintagel vi sia conservato indica che è corretto – o almeno che non è contraddetto dalla tradizione gallese pre-galfridiana.
Dimilioc
Gorlois stesso, come abbiamo visto in precedenza, cercò rifugio con il suo esercito nel castello di Dimilioc. Questo sembra identificabile con la località nota oggi come il forte collinare di St Dennis. Nel Doomsday Book, esso compare come ‘Dimelihoc’. Altre grafie antiche includono ‘Dimilioc’, ‘Dynmyliek’ e ‘Domeliock’.
Si trova a circa 20 miglia, ossia a una giornata di cammino, da Tintagel. Ciò indica che il potere di Gorlois si estendeva almeno su una parte ragionevole della Cornovaglia centrale.
Gwent
Sulla base dei dettagli forniti da Goffredo di Monmouth (e avvalorati dal testo gallese Arthur and Kaledvwlch), vi sono buone ragioni per collocare il territorio di Gorlois almeno in parte nella Cornovaglia. Tuttavia, ciò non significa che egli possedesse terre solo in quella regione.
In effetti, esiste una distinta possibilità che il territorio principale di Gorlois non fosse affatto la Cornovaglia, bensì il Gwent. Su cosa si basa questa affermazione?
La prova chiave a sostegno di questa conclusione è che un documento genealogico gallese medievale colloca Gorlois nella linea dei re di Glywysing (Glamorgan) e del Gwent. Ciò suggerirebbe che la tradizione gallese ricordasse Gorlois come un principe del Galles sud-orientale, non della Dumnonia.
Il Cernriw nel Gwent
Sono vari i fattori che rendono questa una conclusione piuttosto logica. Anzitutto, esistono prove solide che nel Gwent vi fosse storicamente una regione nota come ‘Cerniw’, che è anche il nome gallese medievale della Cornovaglia. In effetti, più che una semplice ampia regione all’interno del Gwent, è possibile che si trattasse di un nome alternativo del Gwent stesso, sebbene la cosa sia incerta.
Ancora oggi esiste un’area nota come Coedkernew nel Gwent sud-occidentale, vicino a Newport. Nel Book of Llandaff, vi è un riferimento a un luogo chiamato Llan Cerniu nel nord del Gwent.
Inoltre, la Descent of the Men of the North menziona un certo Tudfwlch come ‘principe di Cerniw’. Questo Tudfwlch è identificabile con Teithfallt, un re del Galles sud-orientale. Ciò indicherebbe che il Cerniw era una regione prominente all’interno del suo regno, che logicamente sarebbe il Cerniw interno al Gwent (o sinonimo di esso).
Sovrani del Gwent in Cornovaglia
Un altro punto che merita di essere affrontato è la questione se sarebbe stato plausibile che un sovrano del Galles sud-orientale esercitasse anche potere in Cornovaglia. Vari documenti avvalorano la conclusione che ciò avvenne di fatto con una certa frequenza.
Ad esempio, un documento che menziona la Cornovaglia proprio nello stesso periodo della storia di Gorlois è la Life of St Gwinear. Essa narra di un numeroso gruppo di missionari attaccati da un re attivo in Cornovaglia di nome Theodoric. Tutto indica che questo Teodorico debba essere identificato con il re Tewdrig del Gwent, figlio del già menzionato Teithfallt.
Un altro esempio proviene dai figli di Glywys, un sovrano del Galles sud-orientale della fine del V secolo. Uno dei suoi figli fu Petroc, del quale si registra che si trasferì in Cornovaglia e vi si stabilì, sebbene come maestro religioso anziché come re. Ciononostante, questo è soltanto un esempio dei forti legami esistenti tra la Cornovaglia e il Galles sud-orientale nel periodo arturiano.
Pertanto, non vi sarebbe stato nulla di insolito o di sorprendente nel fatto che Gorlois fosse un principe del Galles sud-orientale e governasse sul Cerniw nel Gwent, esercitando al contempo potere su qualche territorio in Cornovaglia. La sua posizione di ‘duca di Cornovaglia’, quindi, potrebbe in realtà essere un riferimento al gallese Cerniw.
Quando visse Gorlois?
Un’altra importante questione da stabilire è: quando visse Gorlois? La sua collocazione nel primo periodo arturiano dovrebbe collocarlo grosso modo tra il V e il VI secolo, ma possiamo essere più precisi?
Fortunatamente, la Historia Regum Britanniae (insieme ad altri documenti) ci fornisce una quantità ragionevole di informazioni per aiutarci su questo punto.
Datazione rispetto a Hengist
Anzitutto, vi è il fatto che egli era già un guerriero attivo all’epoca della sconfitta di Hengist.
Hengist guidò gli Anglo-Sassoni in Britannia al loro arrivo iniziale, che sembra essere avvenuto intorno al 428 sulla base di prove archeologiche, di due documenti del V secolo e della Historia Brittonum. Hengist doveva dunque essere già adulto a quell’epoca.
Il resoconto cronologico di Beda ci dice che Ambrosius Aurelianus (colui che secondo la Historia Brittonum sconfisse Hengist in battaglia) combatté contro gli Anglo-Sassoni sotto il regno dell’imperatore Zenone, che durò dal 474 al 491.
Quando esattamente morì Hengist, non lo sappiamo. Tuttavia, la Cronaca Anglo-Sassone colloca l’ascesa di Oisc, figlio di Hengist, nel 488, quindi la morte di Hengist fu quasi certamente anteriore. Ciò è coerente con il fatto che egli era già un capo adulto nel 428, all’arrivo degli Anglo-Sassoni.
Poiché Beda colloca le campagne sassoni di Ambrosius Aurelianus sotto il regno di Zenone, ciò indicherebbe che Hengist non poté morire prima del 474. Questo si armonizza bene con il fatto che l’ultima menzione di Hengist nella Cronaca Anglo-Sassone è datata al 473.
Possiamo dunque collocare la morte di Hengist approssimativamente tra il 474 e il 488. Per semplicità, nei nostri calcoli dell’età di Gorlois useremo il punto medio, il 481.
Cosa ciò significa per la cronologia di Gorlois
Come abbiamo visto in precedenza, il resoconto nella Historia Regum Britanniae mostra che Gorlois era già un guerriero attivo in battaglia all’epoca della morte di Hengist. Ciò indicherebbe che egli avesse almeno vent’anni all’epoca.
Pertanto, se usiamo il c. 481 come data probabile della morte di Hengist, ciò significherebbe che Gorlois dovrebbe essere nato verso il 461, sebbene avrebbe potuto benissimo essere nato anche prima.
Datazione rispetto all’ascesa di Uther
Un altro punto di riferimento è l’ascesa di Uther Pendragon. Dopo la morte di Ambrosio, Uther fu nominato re al suo posto. Il resoconto di Goffredo di Monmouth ci dice che la morte di Ambrosio fu segnata dall’apparizione di una cometa nel cielo.
Esaminando i documenti del V e del VI secolo negli anni successivi al 481, vi è una probabile corrispondenza per questa cometa. In un documento bizantino del VI secolo, l’apparizione di una cometa è annotata come avvenuta nell’anno 499. Anche un documento medievale posteriore nota l’apparizione di una cometa più o meno in quello stesso anno.
La morte di Ambrosio difficilmente poté avvenire molto dopo quell’anno, poiché egli era probabilmente nato intorno al 420, considerando che la Historia Regum Britanniae lo presenta come un bambino quando Vortigern salì al trono. Avrebbe dunque avuto circa ottant’anni all’apparizione di quella cometa.
Si ricordi che Goffredo lascia fortemente intendere che Gorlois fosse un re esperto all’epoca della sconfitta di Octa ed Eosa. Sebbene sia impossibile dare una cifra esatta per l’anno in cui dovrebbe essere nato, sembra ragionevole concludere che potesse avere quaranta o cinquant’anni, se non di più. Se quella sconfitta avvenne intorno al 500, allora Gorlois dovrebbe probabilmente essere nato intorno al 450.
Il resoconto nell’opera di Goffredo non dice esattamente quanto tempo passò tra l’ascesa di Uther e la guerra contro Gorlois. Tuttavia, fu evidentemente questione di parecchi anni, come minimo.
Possiamo desumerlo dal fatto che, immediatamente dopo la morte di Ambrosio, Uther è descritto mentre sottomette i Pitti a nord e ‘instaura la pace’ in quel paese. Goffredo conclude questa breve descrizione riferendosi al momento in cui Uther, “finalmente”, ebbe ristabilito la pace in quella regione, si recò a Londra per organizzare la festa di Pasqua.
Cosa ciò significa per Gorlois
Possiamo dunque collocare la guerra tra Gorlois e Uther probabilmente qualche anno dopo il 499. Poiché Gorlois era apparentemente nato intorno al 450, ciò significa che al momento della morte per mano di Uther egli poteva avere poco più di cinquant’anni.
I falsi figli
Esistono alcune tradizioni molto diffuse su Gorlois che devono essere affrontate. In molte fonti medievali, egli è reso padre di Cador, il duca di Cornovaglia all’epoca di re Artù, ed è reso padre anche di Morgause e Morgan. Queste ultime due sono generalmente presentate come le sorellastre maggiori di Artù.
Nella tradizione gallese, come nel già menzionato racconto gallese Arthur and Kaledvwlch, queste due sorelle si chiamano Gwyar e Morgan. Proprio come nei romanzi non gallesi, sono presentate come le sorellastre maggiori di Artù, figlie di Gorlois e Igerna.
In realtà, quando esaminiamo le prove più antiche, è chiaro che si tratta di una tradizione erronea. Non solo Gwyar e Morgan non erano le sorellastre maggiori di Artù, ma anche Cador, il duca di Cornovaglia, non era figlio di Gorlois.
La vera parentela di Cador
L’idea che Cador fosse figlio di Gorlois si basa semplicemente sul fatto che Goffredo di Monmouth presenta Gorlois come duca di Cornovaglia durante il regno di Uther, e poi presenta Cador come duca di Cornovaglia durante il regno di Artù.
Sarebbe dunque, in apparenza, ovvio e logico che Cador fosse identificato come figlio del precedente detentore della sua carica. In realtà, però, Goffredo non descrive mai Cador come figlio di Gorlois.
Più avanti, Goffredo presenta Costantino, figlio di Cador, come successore di Artù. In base alla sua descrizione in quel passo, è ovvio e universalmente accettato che si tratti dello stesso Costantino menzionato da Gildas nel VI secolo.
Gildas presenta Costantino come re della Dumnonia, un grande regno che comprendeva gran parte del West Country, ben oltre la sola Cornovaglia. Dunque, mentre il resoconto di Goffredo non rivela nulla sull’entità del territorio di Gorlois, è evidente che Cador, padre di Costantino, deve intendersi come il re di tutta la Dumnonia.
Esistono vari documenti gallesi e latini che presentano un certo Cado, Cadwy o Catovius come re della Dumnonia e alleato di re Artù. Una delle grafie del suo nome presenti nei documenti gallesi è ‘Gadwr’. È evidente che si tratta del personaggio storico dietro il Cador, duca di Cornovaglia, di Goffredo.
I documenti su Cado stabiliscono con fermezza che egli era figlio di un re della Dumnonia chiamato Geraint. Gorlois, quindi, non fu il padre storico di Cador.
La vera parentela di Gwyar e Morgan
E che dire di Gwyar (o Morgause) e Morgan, le presunte sorellastre maggiori di re Artù? Anche questo deriva in larga parte da alcune interpretazioni errate della Historia Regum Britanniae di Goffredo.
Secondo il resoconto di Goffredo, Artù aveva una sorella di nome Anna. Ella è presentata mentre sposa Lot di Lothian quando Uther era ancora vivo. Si tenga presente che Goffredo colloca la morte di Uther quattordici anni dopo che egli ebbe preso Igerna in sposa.
Tuttavia, Goffredo menziona anche un nipote di Artù di nome Hoel, proveniente dalla Bretagna. Si diceva che fosse nato da una sorella di Artù, non nominata nel resoconto. Poiché Goffredo nomina specificamente solo Anna come sorella di Artù, si assunse comunemente che Anna dovesse essere la sorella che diede alla luce Hoel, figlio di Budic.
Tuttavia, dal momento che Anna è presentata anche come moglie di Lot per tutto il regno di Artù, mentre Hoel è già adulto durante le guerre sassoni, ciò implicherebbe che Anna dovesse aver sposato Budic di Bretagna prima del matrimonio con Lot.
Poiché Goffredo presenta Anna come già sposata con Lot prima ancora che Artù compisse quattordici anni, l’interpretazione più ragionevole sembrava essere che ella fosse una sorellastra maggiore di Artù, figlia di Gorlois e Igerna.
In realtà, tutto indica che il resoconto di Goffredo, secondo cui Lot era già genero di Uther Pendragon prima dell’ascesa di Artù, è del tutto privo di fondamento storico. Si veda l’articolo Gwyar, Sister of King Arthur per un esame completo di questo tema.
Poiché Lot era il fratello di Urien Rheged, che fu certamente un re di metà–fine VI secolo, Gwyar deve essere nata ben dopo Artù, non prima.
Quanto a Morgan, sembra non avere alcun legame con la dinastia di Artù. Le prove dei documenti gallesi suggeriscono che ella fosse figlia del re Afallach, del nord della Britannia.
Gorlois, duca di Cornovaglia, fu una persona realmente esistita?
Esiste qualche prova che Gorlois sia stato un personaggio storico? A prima vista, ciò sembra improbabile, poiché egli non compare in alcuna tradizione gallese precedente o indipendente dalla Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth. A differenza di quanto accade per sovrani della Dumnonia come Cador e Costantino, non esistono agiografie latine né testi gallesi che menzionino Gorlois.
Le prove di una genealogia gallese
Tuttavia, ciò non significa necessariamente che non sia stato una persona reale. Come accennato in precedenza, esiste un documento gallese che colloca Gorlois nella linea dei re di Glywysing, che non mostra alcuna influenza da parte di Goffredo di Monmouth nella lista dei nomi anteriori a Gorlois.
Il documento in questione presenta la seguente genealogia:
Gorloys ap Sartogys ap Pandwlff ap Gerdan ap Selor ap Mor ap Owen ap Maxen wledig
Questo documento genealogico fa di Gorlois il discendente in settima generazione di Magnus Massimo, il Maxen Wledig della tradizione gallese. La parte più antica di questa genealogia, da Maxen a Selor, compare in diversi altri documenti, come il Jesus College MS 20 e la Life of St Cadoc.
Tuttavia, il resto di questo documento genealogico fino a Gorlois è sconosciuto. Fatto interessante, collocare Gorlois sette generazioni dopo Magnus Massimo (imperatore dal 383 al 388) sposterebbe la nascita di Gorlois molto troppo avanti. Anche se fosse stato un re giovane e inesperto all’epoca della sconfitta di Hengist, non avrebbe comunque potuto essere un discendente in settima generazione di Massimo.
Comprendere questa genealogia
Ciò suggerisce che la genealogia sia in qualche modo difettosa. Evidentemente contiene troppe generazioni. Sebbene raro, questo non sarebbe l’unico esempio nei documenti gallesi.
Un esempio paragonabile compare nell’Harleian MS 3859, che presenta una genealogia di Magnus Massimo notevolmente estesa. Esso lo presenta come discendente di Costantino il Grande attraverso suo figlio Costante, collocando sei generazioni tra Costante e Massimo.
Poiché Costante nacque nel 323, mentre Magnus Massimo combatteva già al fianco di Teodosio negli anni Settanta del IV secolo e si ritiene spesso che sia nato intorno al 335, questa discendenza è vistosamente impossibile. A malapena Costante avrebbe potuto essere il padre di Massimo, figurarsi il suo antenato in settima generazione.
Pertanto, i nomi supplementari tra Massimo e Costante, o perfino Costantino, possono essere scartati come errori. Come siano sorti, non lo sappiamo. In ogni caso, lo stesso processo, o uno simile, ha evidentemente portato a una grande espansione della genealogia di Gorlois.
Come ciò indica la vera identità di Gorlois
Se teniamo presente la prova che la nascita di Gorlois dovrebbe collocarsi intorno al 450, ciò ci aiuta a correggere la genealogia e ad accertare con chi Gorlois possa essere identificato. Nei documenti più antichi, al personaggio di Selor (generalmente scritto ‘Solor’ nelle fonti moderne) è attribuito un figlio di nome Glywys. Secondo l’A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum, Glywys sarebbe probabilmente nato intorno al 430.
In realtà, è preferibile una data un po’ posteriore. Ciò è evidente dal fatto che il Jesus College MS 20 rende la moglie di Glywys discendente in quinta generazione di Cunedda, nato intorno al 370, il che indica che ella stessa nacque intorno al 470-480. Dunque, collocare la nascita di Glywys oltre il 430, verso il 450, ha più senso.
Come si vede, questa è una corrispondenza perfetta con la data di nascita prevista per Gorlois. Ciò rende ancor più notevole la grande somiglianza tra i loro nomi. Non sarebbe un azzardo per Goffredo di Monmouth aver corrotto il nome di Glywys in ‘Gorlois’, soprattutto alla luce di corruzioni ancor più grandi che si può dimostrare egli abbia commesso.
Altre prove dell’identificazione di Gorlois con Glywys
Sono varie le altre ragioni per cui ha senso identificare Glywys come il personaggio storico dietro la figura di Gorlois. Per una spiegazione completa, si veda l’articolo Did Gorlois, Duke of Cornwall, Really Exist?
In sintesi, alcune delle altre ragioni per identificare Gorlois con Glywys sono le seguenti: in primo luogo, Glywys è attestato come ‘Glywys Cerniw’ e ‘Glywys Cornubiensis’, il che rende facile e logico che sia stato registrato come ‘duca di Cornovaglia’.
In secondo luogo, egli è attestato come martire, il che indica che morì in una battaglia memorabile. In terzo luogo, sua moglie è attestata con il nome di ‘Gwawr’. Ciò può a ragione essere inteso come l’origine di ‘Egyr’, il nome di Igerna nella tradizione gallese.
Inoltre, il suo status di grande re del Galles sud-orientale spiega la sua prominenza come alleato di Uther Pendragon nelle leggende. Vi sono anche prove che egli esercitasse un certo potere su almeno una parte della Cornovaglia, il che si addice perfettamente a Gorlois.
Conclusione
In conclusione, Gorlois fu il duca di Cornovaglia nella Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth. Fu un importante alleato della dinastia di Artù, avendo servito al fianco di Ambrosio e di Uther Pendragon. A causa della passione di Uther per la sua bella moglie, Igerna, scoppiò una guerra tra i due sovrani. Ciò condusse infine Uther a uccidere Gorlois e a prendere per sé sua moglie, e da ciò nacque re Artù.
Sebbene vi sia dibattito sulla storicità di Gorlois, le prove suggeriscono fortemente che egli possa essere identificato con Glywys, un re del Galles sud-orientale tra la fine del V e l’inizio del VI secolo. Oltre ad avere territori nel Galles sud-orientale, egli sembra aver detenuto anche il controllo di alcune parti della Cornovaglia.
Fonti
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
Cylchgrawn Llyfrgell Genedlaethol Cymru, The National Library of Wales Journal, Volume 13, 1964
https://www.maryjones.us/ctexts/genealogies.html https://www.maryjones.us/ctexts/jesus20gen.html
https://en.wikisource.org/wiki/The_Anglo-Saxon_Chronicle_(Giles)
