Origine della Tavola Rotonda

Arthurian Legends

In questa sezione delle leggende arturiane, la Tavola Rotonda contiene informazioni e alcuni racconti dei Cavalieri della Tavola Rotonda. Non penserei neppure di elencare tutti i cavalieri della Tavola Rotonda, poiché ogni autore dà un elenco diverso. Tuttavia elencherò tutti i cavalieri popolari che ebbero un ruolo di rilievo nelle leggende.

L’elenco più esteso di nomi si trovava nella romanza del Graal della Post-Vulgata (78:49–51), che ha 110 nomi su 150.

Origine della Tavola Rotonda

La compagnia della Tavola Rotonda era simile a quella degli ordini militari medievali, Cavalieri Ospitalieri (1113) e Cavalieri Templari (1119), fondati nella Prima crociata. Ogni ordine aveva le proprie regole o usanze; come quale colore o emblema potessero avere su scudi, sopravvesti, bandiere, ecc.

La Tavola Rotonda dal
castello di Winchester
Winchester Castle,
Winchester

Secondo Wace e Layamon

Goffredo di Monmouth era di solito visto come uno dei primi a dare vita al mondo arturiano, sebbene esistano opere sparse, riferimenti e tradizioni orali più antichi da Galles e Bretagna. Eppure, nella sua Historia regum Britanniae («Storia dei re di Britannia», ca. 1137), un certo numero di elementi essenziali che compongono il mondo arturiano non compariva. Gli eroi Lancillotto e Perceval non si vedevano. Non c’era Camelot, né Santo Graal, e, cosa più importante, non c’era Tavola Rotonda.

Fu solo nel 1155, quando un autore anglo-normanno di Jersey di nome Wace scrisse il suo Roman de Brut in francese e introdusse la Tavola Rotonda nella leggenda arturiana. Tuttavia la versione di Wace era diversa da ciò che oggi conosciamo popolarmente sulla Tavola Rotonda.

I cavalieri erano di solito di nobile nascita: erano di solito re e principi, duchi, conti (o earls) e baroni. Formavano la spina dorsale dell’esercito, poiché erano i soli che potevano permettersi armi e armature costose, nonché il costo di addestramento e mantenimento di un destriero da guerra.

Quando i cavalieri partecipavano a una festa o a un consiglio nella sala principale del re, chi sedeva a capo tavola avrebbe di solito avuto precedenza sugli altri. Questi cavalieri avrebbero provato invidia o gelosia verso chi aveva rango più alto. A volte i cavalieri provocavano rissa su chi avrebbe preso il posto a capo tavola.

Per risolvere questi problemi, Artù ricorse a far costruire la tavola di forma rotonda. L’ingegnosità di questo disegno rendeva tutti i cavalieri uguali, indipendentemente dal fatto che uno fosse re o barone minore. Nessuno avrebbe avuto precedenza sugli altri.

I cavalieri nella compagnia di Artù divennero noti come i «Cavalieri della Tavola Rotonda». Erano eroi, rinomati per forza e coraggio, e per abilità in combattimento e guerra. Giuravano di proteggere il re e il regno.

Layamon, l’autore inglese del Brut (ca. 1200), che scrisse l’adattamento dell’opera di Wace, elaborò ulteriormente l’origine della Tavola Rotonda.

Così la Tavola Rotonda cominciò in realtà in una tradizione più basilare, quella dell’opportunità politica. Non c’era ingrediente magico o mistico che sarebbe apparso più tardi in questo secolo o all’inizio del successivo. (Si veda la Vita di re Artù, per la tradizione antica.)

Si noti che a questo punto non c’era ancora un Graal da cercare, né eroi come Perceval o Galahad.

Boron e il Ciclo della Vulgata

Quando la romanza del Graal si radicò più saldamente nella leggenda arturiana, la Tavola Rotonda divenne legata direttamente o indirettamente al Graal. La tavola non era più solo un mobile per sedere i cavalieri di Artù, né per risolvere un problema di precedenza tra cavalieri.

Sebbene lo scrittore francese Chrétien de Troyes fosse il primo a scrivere del Graal e dell’eroe Perceval (ca. 1180, intitolato Conte du Grail), la Tavola Rotonda non era affatto legata al Graal. Fu solo intorno al 1200 che Robert de Boron, poeta francese, scrisse la sua trilogia, e la Tavola Rotonda si intrecciò di più col Graal.

Secondo Boron e il Ciclo della Vulgata (1227–1235), la Tavola Rotonda fu ideata e creata da Merlino, durante il regno di Uther Pendragon, padre di Artù.

Merlino usò le tavole dell’Ultima Cena e di Giuseppe d’Arimatea come modelli per la Tavola Rotonda (si veda l’Origine del Santo Graal, su Giuseppe d’Arimatea e la Tavola del Graal). La Queste del Saint Graal dice che Merlino rese la tavola rotonda perché voleva simboleggiare la rotondità della Terra.

Tuttavia, quando Uther morì, la Tavola Rotonda passò al re Leodegan (Leodegraunce) di Camelide (Camelerd), uno dei suoi alleati e padre di Ginevra. Quando Artù sposò Ginevra, Leodegan diede la Tavola Rotonda ad Artù come dono di nozze, insieme a cento cavalieri di Leodegan.

Poiché la Tavola Rotonda poteva ospitare 150 cavalieri, fu Merlino ad aiutare Artù a scegliere gli ultimi cinquanta. Ogni posto (sieges) avrebbe avuto il nome del cavaliere magicamente scritto sul dorso del sedile, in lettere d’oro. Un posto, tuttavia, restava vuoto finché non fosse apparso il cavaliere del Graal. L’arcivescovo di Canterbury benedisse i membri che sedevano intorno alla Tavola Rotonda.

Sebbene la maggior parte degli autori dica che la Tavola Rotonda poteva ospitare 150 cavalieri, il numero poteva variare a seconda delle opere. In Perlesvaus (Le Haut Livre du Graal) e Li chevaliers as deus espees (Il cavaliere delle due spade), c’erano 366 cavalieri.

Il posto vuoto era noto come Siege Perilous. Si veda Seggio Periglioso.

Seggio Periglioso

Man mano che la leggenda evolveva e i racconti del Graal si radicavano più saldamente nella leggenda arturiana (nel XIII–XIV secolo), restava un solo posto vacante, e quello era il posto su cui nessun altro cavaliere poteva sedersi: il «Siege Perilous».

Come la tavola di Giuseppe d’Arimatea (Tavola del Graal), solo uno dei posti era lasciato vuoto. Il Siege Perilous era riservato al vero cavaliere del Graal, e sarebbe rimasto vuoto finché non fosse apparso l’eroe del Graal. Chiunque vi si sedesse sarebbe morto. Neanche Giuseppe d’Arimatea, il cognato Bron o Alain le Gros, figlio di Bron, potevano sedersi sul Seggio Periglioso della Tavola del Graal. Perceval era destinato a sedervi.

Si noti che la Tavola del Graal — costruita da Giuseppe d’Arimatea — e la tavola progettata da Merlino erano due tavole diverse. La Tavola del Graal rappresentava la tavola della spiritualità, mentre la Tavola Rotonda era per la compagnia secolare dei cavalieri arturiani. La Tavola Rotonda era molto il simbolo del potere di Artù, come la sua spada Excalibur e la dimora di Camelot.

Secondo la maggior parte della leggenda, il cavaliere del Graal era Perceval, per cui il posto era riservato, fino a quando il Ciclo della Vulgata fu composto nel 1230. Galahad avrebbe poi preso il ruolo di Perceval come nuovo cavaliere del Graal.

Il vero eroe del Graal doveva essere un cavaliere dal cuore più puro, non solo casto ma pure vergine senza peccati. Quel cavaliere era Galahad (Perceval secondo Boron), figlio di Lancillotto, l’unico cavaliere con comprensione del mistero del Santo Graal.

Tavola Rotonda di molti colori

Come ho detto prima, la Compagnia della Tavola Rotonda era molto simile agli ordini cavallereschi del mondo medievale di quel tempo.

Gli ordini militari cominciarono durante la Prima crociata nel 1095 d.C., in cui i crociati cercarono di istituire ospedali per chi serviva in Terra Santa (Palestina). Erano destinati a curare i pellegrini malati e i cavalieri feriti che combattevano i musulmani. I primi due ordini furono istituiti in Terra Santa. Gli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme erano comunemente noti come Cavalieri Ospitalieri (1113) e l’Ordine del Tempio di Salomone divenne semplicemente noto come i Templari (1119). I due ordini furono poi riconosciuti internazionalmente, nonché dal papa.

Altri ordini furono istituiti, a volte da sovrani. In Germania, l’ordine più noto era l’Ordine Teutonico (1189–1525). I Cavalieri Teutonici furono istituiti durante la Terza crociata, ma lasciarono la Terra Santa nel 1291, così si trasferirono in Ungheria e poi invasero e occuparono la Prussia. In Inghilterra, durante la Guerra dei Cent’anni, Edoardo III istituì l’Ordine della Giarrettiera nel 1348. All’incirca nello stesso tempo, Filippo VI istituì un ordine rivale della Giarrettiera, noto come Chevalier d’Étoile.

Questi ordini indossavano particolari tipi di sopravvesti e scudi. Il Templare indossava una sopravveste bianca con croce rossa, mentre i cavalieri dell’Ordine Teutonico indossavano una sopravveste bianca con croce nera. Alcuni di questi ordini avevano pure un particolare motto o grido di guerra.

A differenza di questi ordini militari medievali, Artù non stabilì mai tali regole o disegni araldici sui suoi cavalieri. Ogni cavaliere indossava l’armatura, la sopravveste o lo scudo che sceglieva. Alcuni portavano disegni su scudi o sopravvesti per essere riconosciuti. Spesso un cavaliere indossava semplicemente un colore solido, i più comuni essendo bianco, nero, rosso, verde o blu.

Nel Conte du Graal e in altri racconti su Perceval, Perceval era di solito visto come il Cavaliere Rosso, perché il giovane inesperto aveva ucciso un Cavaliere Rosso che aveva versato vino sulla regina Ginevra. Nell’episodio di sir Gareth, nel Le Morte d’Arthur di sir Thomas Malory (1469), il fratello di Gawain era il Cavaliere Bianco.

Il grande eroe Lancillotto indossava qualunque armatura e scudo gli fossero dati, poiché gli piaceva viaggiare in incognito, così che nessuno lo riconoscesse. Specialmente quando era in avventura o partecipava a un torneo. Nel Prose Lancelot (Ciclo della Vulgata, ca. 1227) Lancillotto cominciò a essere investito come Cavaliere Bianco, dove la Dama del Lago fornì armatura e armi, ma cambiò armatura molte volte. Fu pure il Cavaliere Rosso, il Cavaliere Verde e poi il Cavaliere Nero. Ciò spesso gli causava guai.

Gli scudi dei cavalieri a volte avevano raffigurazioni di animali, o a volte una corona o una spada. Altre volte gli scudi avevano un solo colore o a volte una o due strisce. Come ho detto, non c’erano vincoli o regole su queste cose nella leggenda arturiana. Secondo lo storico del IX secolo Nennio, Artù portava in battaglia uno scudo con un’immagine della Vergine Maria.

Nonostante la mancanza di uniformità nella compagnia, Artù e i suoi cavalieri avevano un grido di guerra, che urlavano — «Clarence!».

Sogni imperfetti

Merlino era un profeta e mago che poteva penetrare il passato e guardare nel futuro. Merlino previde la cerca del Graal. Merlino, figlio di un demone e di una pia monaca vergine, divenne il campione della causa di Artù e dei Cavalieri della Tavola Rotonda. Merlino vide che il regno di Artù era la miglior chance di creare un mondo perfetto.

Merlino usò la tavola dell’Ultima Cena e la tavola di Giuseppe d’Arimatea come modelli per la Tavola Rotonda. La Tavola Rotonda divenne quindi un legame col Graal.

La Tavola Rotonda aveva ulteriori significati simbolici e mistici. Merlino creò la tavola per assomigliare alla rotondità del mondo. Merlino sognava di fare un mondo perfetto quando creò la Tavola Rotonda. La Tavola Rotonda divenne il simbolo di coraggio e cavalleria.

La tavola era più di una dote di Ginevra. In un certo senso, Ginevra simboleggiava il regno di Logres (Britannia). Artù, che era re di Logres, non era solo sposato a Ginevra; divenne sposato alla terra. Questo legame tra i sovrani sposati alla terra era un tema comune nei miti celtici.

Sebbene la Tavola Rotonda rappresentasse il mondo, era un mondo imperfetto, perché i cavalieri erano difettosi (tranne Galahad, che era spiritualmente perfetto). I cavalieri erano imperfetti e avevano fallimenti umani.

I risultati della Cerca, quando il Graal scomparve dal mondo, significarono pure il ritiro della grazia di Dio da Logres. Sebbene l’incantesimo su Logres fosse spezzato e il Re Mutilato guarito, la salvezza non venne alla Fratellanza della Tavola Rotonda. Invece furono puniti per i loro fallimenti e i loro peccati.

Uno dei fallimenti più notevoli della Tavola Rotonda fu quello di Lancillotto, il più grande cavaliere del mondo, che era innamorato della regina Ginevra. Lancillotto e Ginevra commisero adulterio, e così macchiarono l’onore della Tavola Rotonda. La guerra di Artù contro Lancillotto spezzò la Tavola Rotonda in due fazioni, e lo lasciò terribilmente indebolito quando Mordred lo tradì.

Un altro fallimento fu Mordred, che pure apparteneva alla Tavola Rotonda, e nacque come risultato dell’incesto tra Artù e la sorellastra Morgawse. Mordred avrebbe permesso alla propria brama di potere e alla moglie del padre (Ginevra) di impadronirsi del regno durante l’assenza di Artù.

Un altro fattore che pose fine alla Tavola Rotonda fu l’orgoglio di Artù. Nonostante un avvertimento nel sogno da parte di Gawain, il suo rifiuto di chiedere a Lancillotto di aiutarlo nella guerra contro Mordred affrettò la sua stessa rovina.

I loro peccati avrebbero portato la caduta della Tavola Rotonda e posto fine ai sogni imperfetti di Artù e Merlino.