Galvano e il Cavaliere Verde

«Sir Galvano e il Cavaliere Verde» (Sir Gawain and the Green Knight) fu uno dei grandi capolavori del romanzo in medio inglese, scritto intorno al 1350.

Questo intreccio destò grande interesse perché il racconto eredita motivi pagani influenzati soprattutto dai miti irlandesi e gallesi. Il gioco della decapitazione rivela l’influsso di uno dei racconti irlandesi sull’eroe Cú Chulainn, intitolato Il banchetto di Bricriu.

• Il Cavaliere Verde
• I giochi della caccia e della seduzione
• Alla Cappella Verde

Il Cavaliere Verde

A Camelot, il castello era nel pieno di una festa di Natale quando un cavaliere solitario entrò a cavallo nella corte di re Artù.

Il cavaliere indossava abiti verdi. Anche la pelle, la barba e i capelli erano verdi. Anche la criniera e la coda del cavallo erano verdi. In una mano il Cavaliere Verde portava un mazzo di agrifoglio; nell’altra una grande ascia malvagia.

Il Cavaliere Verde sfidò i famosi cavalieri della Tavola Rotonda a un gioco di decapitazione. Voleva che uno dei cavalieri usasse l’ascia sul suo collo; in cambio l’altro doveva lasciargli tagliare la testa un giorno e un anno dopo. Offriva l’ascia come premio.

Nessuno credeva che un tale gioco fosse possibile senza che qualcuno morisse. Nessun guerriero coraggioso accettò finché il Cavaliere Verde non accusò di codardia i cavalieri di Artù. Artù si sentì così umiliato che nessuno a corte accettasse la sfida. Avrebbe offerto di accettarla lui stesso, ma il nipote sir Galvano decise infine di farsi avanti.

Galvano accettò i termini del Cavaliere Verde: avrebbe affrontato il colpo un anno dopo. Con il patto sigillato, Galvano brandì l’ascia sul collo del Cavaliere Verde. Invece di crollare a terra, il cavaliere si chinò e raccolse la testa.

Il Cavaliere Verde disse all’eroe di trovarlo alla Cappella Verde entro Natale, perché Galvano potesse ricevere il colpo di ritorno.

I giochi della caccia e della seduzione

Dieci mesi dopo Galvano partì per la Cappella Verde. Dame e damigelle si affliggevano per lui, convinte che andasse a morire.

Il viaggio verso nord lo portò a incontrare uomini selvatici e cavalieri nemici. Galvano respinse lupi, orchi e draghi. I venti invernali e la neve gli turbinavano intorno mentre si faceva strada tra boschi e colline.

Infine, la vigilia di Natale, Galvano giunse a un castello dove lord Bertilak de Hautdesert e la bella moglie accolsero l’eroe stanco del viaggio. Bertilak gli offrì alloggio, poiché la Cappella Verde non era lontana.

Bertilak disse all’ospite che sarebbe andato a caccia e che la moglie avrebbe trattenuto l’ospite durante il giorno. Proponeva di scambiare doni ogni sera al ritorno dalla caccia. Bertilak avrebbe dato all’eroe un dono della caccia; Galvano avrebbe dato all’ospite qualsiasi cosa avesse guadagnato nel castello.

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La mattina dopo, quando Bertilak uscì a caccia, la moglie del signore tenne compagnia a Galvano. Bertilak inseguiva e cacciava cervi nella foresta.

La bella moglie corteggiava Galvano e cercava di sedurlo perché giacesse con lei. Galvano respinse con scaltrezza e cortesia le sue avances senza offendere l’ospite. Accettò però un bacio dalla padrona di casa.

La sera Bertilak tornò dalla caccia con tutta la selvaggina uccisa. Come avevano convenuto, diede le prede a Galvano come parte del patto. Galvano aveva ricevuto solo un bacio dalla moglie dell’ospite, così baciò Bertilak sulle labbra. Bertilak disse che era uno scambio equo.

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Il giorno dopo Bertilak ripartì con i cacciatori. Questa volta affrontò una bestia più pericolosa: il cinghiale selvatico. Il cinghiale aveva ferito alcuni cani. Le frecce degli arcieri si rivelarono inefficaci contro la sua pelle. Bertilak lo inseguì tutto il giorno. Alla fine lo strinse in un angolo presso un fiume. Il cinghiale caricò Bertilak. Entrambi caddero in acqua. Bertilak uccise il cinghiale con la spada.

Al castello la moglie dell’ospite continuò i tentativi di sedurre Galvano. Galvano ebbe più difficoltà a stornare la bella dama. La dama mise a dura prova la sua ritrosia, perché era una delle più belle del paese. Di nuovo accettò un bacio, prima che lei lasciasse la camera.

Quando Bertilak tornò al castello, offrì a Galvano la selvaggina del giorno. In cambio Galvano baciò l’ospite.

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Il giorno seguente Bertilak cacciò l’astuta volpe, che eludeva i cacciatori con scaltrezza, prima che Bertilak riuscisse a ucciderla.

Intanto, al letto di Galvano, il gioco di seduzione proseguiva tra la dama e l’eroe. Alla fine la padrona di casa rinunciò a sedurre Galvano.

La dama chiese i guanti di Galvano come pegno d’amore, mentre lei gli avrebbe dato l’anello. L’eroe rifiutò l’anello. Rifiutò pure la cintura di seta verde, finché non seppe che la cintura poteva proteggerlo dal male. La dama sosteneva che la sua cintura fosse un talismano.

Realizzando la gravità di aver accettato la sfida del Cavaliere Verde, non vedeva come potesse scampare alla morte per decapitazione. Galvano accettò il dono e nascose la cintura nei vestiti. Ricevette un altro bacio dalla bella dama.

Quando Bertilak tornò con la volpe morta, la diede a Galvano. Galvano diede all’ospite un altro bacio, ma non gli diede la cintura.

Alla Cappella Verde

Il giorno di Capodanno Galvano si armò per l’incontro con il Cavaliere Verde. Bertilak ordinò a un servo di guidarlo alla Cappella Verde.

Fuori dalla cappella l’eroe incontrò il Cavaliere Verde. Come avevano convenuto a Natale dell’anno prima, Galvano avrebbe ricevuto un colpo di ritorno dall’ascia del Cavaliere Verde.

Quando Galvano vide l’ascia scendere sul collo, si ritrasse, facendo deviare il colpo al Cavaliere Verde. Il Cavaliere Verde lo rimproverò: lui non si era ritratto quando Galvano gli aveva mozzato la testa. Galvano giurò di non ritrarsi più.

La seconda volta il Cavaliere Verde abbassò l’ascia sul collo di Galvano e mancò di proposito, per vedere se Galvano mantenesse la promessa di non ritrarsi. Galvano s’irritò per il ritardo e gli disse di finire l’affare.

La terza volta il Cavaliere Verde diede il colpo e di nuovo mancò di proposito il collo dell’eroe, limitandosi a un piccolo graffio che fece uscire un po’ di sangue.

Galvano saltò subito in piedi, tenendo lo scudo in un braccio e sguainando la spada. Disse al Cavaliere Verde di aver avuto la sua occasione di colpire; offriva il combattimento e rifiutava di continuare il gioco.

Il Cavaliere Verde assicurò Galvano che il gioco era davvero finito. Rivelò di essere lord Bertilak de Hautdesert.

La vecchia dama che serviva la moglie di Bertilak era in realtà Morgana le Fay, sorellastra di Artù. Fu Morgana a istigare il gioco, trasformandolo nel Cavaliere Verde. Aveva sperato che la sfida di decapitazione spaventasse a morte la regina Ginevra, poiché Morgana odiava la regina.

Bertilak sapeva del gioco della moglie per trarre Galvano in un peccato mortale di adulterio. I primi due colpi furono finti, perché nei primi due giorni avevano scambiato equamente i doni. I modi cavallereschi di Galvano verso la moglie erano irreprensibili.

Il terzo giorno, però, Galvano non gli aveva dato la cintura della moglie. Avevano pattuito la prima notte di scambiare ogni giorno i doni di ciò che avessero guadagnato. Fu l’unico difetto di Galvano, ed è perché l’eroe ricevette un graffio dall’ascia di Bertilak. Galvano aveva fallito non perché avesse ceduto alle avances della moglie, ma perché aveva accettato il dono sperando che la cintura gli salvasse la vita.

Galvano si vergognò di aver preso la cintura, confessando di essere stato codardo nel prendere un talismano. Capì di aver macchiato la reputazione. Gettò la cintura ai piedi di Bertilak.

Bertilak consolò l’eroe: poiché aveva ammesso la colpa della sua mancanza, Galvano aveva dimostrato di essere ancora uno dei migliori cavalieri del mondo. Bertilak offrì la cintura verde come pegno d’amicizia e ricordo del loro incontro.

Bertilak di nuovo offrì ospitalità al castello, ma Galvano rifiutò. Decise di tornare dallo zio. Lasciò Bertilak e si diresse a Camelot.

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C’era grande gioia a Camelot quando seppero che Galvano era sopravvissuto alla prova. Artù e Ginevra chiesero al cavaliere della sua avventura. Galvano raccontò fedelmente la vergogna al castello di Bertilak e alla Cappella Verde. Disse di non essere degno della loro attenzione. Ora portava la cintura verde come insegna della sua codardia, della vergogna e della promessa infranta all’ospite.

Il re e i compagni della Tavola Rotonda la pensavano diversamente sulle sue splendide imprese. Artù chiese agli altri cavalieri di portare un insegna simile.