Il cavaliere della spada
Il cavaliere della spada o Le Chevalier à l’Épée è un romanzo antico francese piuttosto breve su sir Galvano. Fu scritto forse a metà del XIII secolo o più tardi.
In questo racconto Galvano conquistò una moglie, ma era una donna diversa dalla dama Ragnell. Galvano l’abbandonò a causa del suo tradimento.
La storia si apre con Galvano che lascia il castello dello zio a Cardueil con solo una spada, una lancia e uno scudo, e viaggia per i boschi, sperando di trovare avventure.
Galvano si perse nella foresta, assorbito dai suoi pensieri. Si svegliò dalla meditazione quando notò che la luce scemava. Vide un fuoco di campo in una radura vicino alla strada e si diresse al bivacco. Lì scambiò saluti con un altro cavaliere che gli offrì l’ospitalità del proprio castello per il giorno dopo. Galvano, senza sospettare tradimenti, accettò. Dormirono presso il fuoco e al mattino partirono per il castello dello straniero.
Mentre si avvicinavano al castello, il cavaliere andò avanti a preparare la dimora per l’ospite, mentre Galvano lo seguiva a passo più lento. Prima di raggiungere il castello incontrò un gruppo di quattro pastori sul sentiero. I pastori avvertirono Galvano del cavaliere traditore che stava seguendo. Tutti i cavalieri che soggiornavano in quel castello non potevano mai lasciare il luogo maledetto. Molto probabilmente venivano tutti uccisi, ma i pastori non sapevano come.
Nonostante gli avvertimenti, Galvano decise di proseguire, pensando che i pastori spargessero solo fiabe da bambini per spaventare i viaggiatori.
Al castello splendido, degno di un re o di un principe, il cavaliere lo accolse calorosamente. Con lui c’era la bella figlia dell’ospite, che Galvano desiderò. La giovane ammirava l’ospite bello e cortese del padre, ma temeva che Galvano sarebbe stata un’altra vittima del piano paterno.
(Galvano non rivelò la propria identità fino a più avanti nel romanzo. E per tutto il poema non furono dati nomi alla giovane né al padre.)
Proprio prima di cena il signore uscì un momento per un’incombenza, aspettandosi che la figlia trattenesse l’ospite. La giovane dal bel colorito avvertì frettolosamente Galvano di non contraddire il padre, altrimenti sarebbe stato ucciso, ma pure di non comportarsi vilmente con lei.
Dopo il pasto, il signore traditore disse sorridendo che lui (Galvano) e la figlia sarebbero stati una coppia perfetta, perché l’ospite era bello, di bei modi e di buona nascita, e non poteva trovare una dama migliore della figlia. L’ospite insistette perché Galvano avesse la stanza migliore del castello e perché la figlia condividisse con lui un grande letto. Insistette pure che le candele nella camera restassero accese, così l’ospite potesse vedere la bellezza della figlia.
La camera da letto era grande e bella, in particolare il lussuoso letto. Su una delle pareti c’era una bella spada nel fodero, con lama del miglior acciaio. L’elsa e il pomo erano d’oro.
Galvano era molto felice di passare la notte con la bella figlia dell’ospite. Lei venne e si sdraiò nuda nel letto con l’eroe. Rimasero per un paio d’ore tra le braccia l’uno dell’altra, baciandosi. Quando Galvano si eccitò e volle far l’amore con lei, lo avvertì di non fare più che abbracciarla e baciarla, se voleva sopravvivere alla notte. Gli disse che la spada era la sua protettrice magica e aveva ucciso fino a venti cavalieri in quella stessa stanza. La spada avrebbe ucciso chiunque tentasse di far l’amore con lei. Ma l’eroe non ascoltò né le credette. Era la posizione in cui l’ospite voleva l’ospite: dove sarebbe stato ucciso. Il padre amava tendere trappole a tutti i possibili amanti della figlia.
Ma prima che Galvano potesse fare di più, la spada volò dal fodero come se qualcuno l’avesse sguainata e colpì il fianco di Galvano. Poi tornò nel fodero. Galvano restò stordito dall’attacco, ma il colpo fu di striscio. Gli aveva portato via un po’ di pelle, facendolo sanguinare un poco, ma non era più di un brutto graffio.
La dama non aveva mai avvertito nessun cavaliere prima, e restò pure stordita che la spada non avesse ucciso Galvano al primo colpo. Galvano perse all’improvviso il desiderio di far l’amore con lei. Fu deluso di non poterla prendere come dama. Mentre giaceva lì, rimuginando e fissando la giovane alla luce delle candele, la sua bellezza di nuovo lo affascinò e risvegliò il desiderio.
Quando Galvano si avvicinò di più alla giovane, la spada volò di nuovo dal fodero e lo colpì una seconda volta. Questa volta ricevette una leggera ferita alla spalla, con un paio di pollici di pelle tagliata, prima che tornasse nel fodero.
Questo fu molto sconcertante per Galvano. Non fece più movimenti verso la giovane. Né l’ospite né la padrona di casa potevano dormire.
Al mattino il padre della ragazza si svegliò presto, ansioso di vedere il corpo dell’ultima vittima. Entrò nella camera dell’ospite e restò molto stupito nel vedere che l’ospite era ben vivo. Sebbene Galvano sembrasse illeso, il signore poteva vedere che i lenzuoli erano strappati e c’erano macchie di sangue sulla coperta. La spada magica aveva sempre ucciso chiunque condivideva il letto della figlia, così il signore fu sorpreso di vedere per la prima volta che l’ospite era sopravvissuto.
Quando l’ospite seppe che l’ospite non era altro che Galvano, nipote di re Artù, capì che la spada non avrebbe ucciso il miglior cavaliere del mondo: Galvano. L’ospite seppe che l’usanza era finita e aveva trovato uno sposo degno per la figlia. Quel giorno stesso fece sposare Galvano e la figlia. Il padre avrebbe dato castello e ricchezze a Galvano, ma Galvano rifiutò di prendere altro dal suocero.
Nella notte di nozze Galvano poté far l’amore con la nuova sposa senza paura di essere attaccato dalla spada. Galvano e la moglie passarono tre anni felici nel castello, poi Galvano decise che era tempo di tornare al suo paese, per far sapere ad Artù che era ancora vivo. Il suocero gli concesse di partire.
Il giorno dopo Galvano partì per Cardueil con la moglie a cavallo di un palafreno, mentre lui cavalcava Gringalet. Si cinse la spada e portava lancia e scudo. Non indossava elmo né armatura, poiché non ne aveva portati quando aveva lasciato Cardueil.
Appena fuori dalla porta, la moglie si ricordò di aver lasciato i due levrieri al castello del padre e chiese a Galvano di andarli a prendere. Così Galvano tornò con i levrieri e proseguirono.
Non molto dopo essere entrati nella foresta, incontrarono un cavaliere in piena armatura. Quando Galvano lo salutò calorosamente, il furfante prese le redini del cavallo della moglie e se ne andò con lei. Galvano inseguì il cavaliere, pur non essendo equipaggiato come il rivale.
Galvano sfidò l’altro cavaliere, ma gli chiese di aspettare finché potesse prendere elmo e armatura per combattere per la dama; il cavaliere rifiutò. Propose invece di lasciare che la giovane scegliesse con chi andare.
Galvano era sicuro che la moglie lo avrebbe scelto, ma non aveva fatto i conti con il suo tradimento. Lei voleva mettere alla prova il valore e la prodezza di Galvano, così scelse il rivale. Galvano fu furioso per il tradimento e se ne andò adirato con i levrieri al seguito, mentre il cavaliere partiva con la moglie di Galvano.
La giovane, però, rifiutò di andare oltre, perché voleva i levrieri. Non avrebbe preso questo cavaliere come amante senza di loro. Così il cavaliere andò dietro a Galvano.
Galvano rifiutò di consegnare i cani, ma accettò di lasciar decidere ai cani chi seguire. L’altro accettò. Entrambi i cavalieri chiamarono i cani a sé, e i cani andarono fedelmente da Galvano, perché lo riconoscevano come padrone dopo tre anni al castello.
La dama rifiutò ora di seguire il cavaliere senza i levrieri, così il cavaliere decise di attaccare Galvano. Il cavaliere traditore era sicuro di vincere i cani, poiché era in piena armatura. Galvano non aveva armatura né elmo, solo uno scudo a protezione. Era abbastanza arrabbiato da vendicarsi di questo cavaliere che gli aveva portato via la moglie, e non chiedeva di meglio che combattere questo duello ineguale.
Caricarono l’uno contro l’altro. Sebbene la mira del cavaliere traditore fosse vera e la lancia colpisse prima lo scudo di Galvano, la lancia si spezzò. La lancia di Galvano non si spezzò; colpì in pieno lo scudo dell’altro. Cavaliere e cavallo furono sbalzati dalla strada, finendo in una pozza di fango. Galvano scese da Gringalet e sguainò la spada. Prima che l’altro potesse alzarsi, Galvano lo stordì con colpi alla testa. Poi lo mutilò, conficcando la spada nel fianco del nemico.
Galvano non si curò di accettare la resa e di farne prigioniero. Voleva solo vendetta. Poi rimontò su Gringalet, pronto a partire con i levrieri.
La dama, capendo che Galvano la lasciava, lo supplicò di non abbandonarla. Si spiegò dicendo di essere andata con l’altro cavaliere solo perché Galvano non era equipaggiato come l’altro e temeva per la sua vita.
Galvano non le credette una parola e seppe che non era per salvargli onore e vita. Non poteva perdonarle il tradimento e l’aver scelto uno sconosciuto al suo posto, così l’abbandonò nel bosco. Galvano non la rivide mai più.
