Cú Chulainn

Il più grande eroe dei miti celtici era uno dei personaggi principali del Ciclo dell’Ulaid. Cú Chulainn (o Cu Chulainn) era figlio di Deichtine e del dio sole Lugh Lamfada. Benché Lugh fosse suo padre, si chiamava Cu Chulainn Mac Sualtam dal patrigno, fratello di Fergus Mac Roich. Cú Chulainn era pure nipote del grande druido Cathbad, e cugino dei figli di Uisnech e di Conall, che era pure suo fratello di latte.

Cú Chulainn si chiamava Sétanta (Setanta o Setante) alla nascita. Il nome fu mutato in Cú Chulainn quando era ancora ragazzo: uccise un grande cane di Culann, un maestro fabbro. Il nome Cú Chulainn significa «Cane di Culann».

Cu Chulainn udì da Cathbad che il giovane che quel giorno avesse preso le armi sarebbe diventato il più grande guerriero d’Irlanda; la sua vita sarebbe stata gloriosissima, ma breve. Cu Chulainn andò subito dal re. Chiese di prendere le armi da uomo. Conchobar acconsentì e gli diede lance e un carro, ma le lance si spezzarono quando le scosse, e il fondo del carro andò in pezzi quando vi sbatté il piede. Spezzò molte lance e carri. Cu Chulainn non si accontentò di nessuno, finché non ricevette due lance di Conchobar e il carro da guerra del re stesso. I suoi cavalli preferiti erano Liath Macha (Grigio di Macha) e Dubh Sainglenn (Saingliu). Il suo auriga si chiamava Laeg Mac Riangabra.

Cu Chulainn si addestrò sotto Fergus prima di ricevere l’istruzione di Scáthach, una donna guerriera della Terra dell’Ombra (isola di Skye). Da Scáthach imparò il Salto del Salmone e il temuto gae bolg, una lancia mortale. La sua spada si chiamava Caladbolg o Claidheamh Soluis (Spada di Luce). Fu amante di un’altra guerriera, Aífe, da cui ebbe un figlio. Anni dopo avrebbe ucciso il figlio Connla in duello, usando il gae bolg contro di lui.

Cu Chulainn fu nominato campione d’Irlanda durante il gioco della decapitazione al Banchetto di Bricriu. Difese da solo l’Ulster da Medb e dall’esercito del Connacht nella razzia del bestiame di Cuailnge. La dea della guerra Morrígan lo attaccò quando rifiutò di ricambiarne l’amore durante il duello con Loch. Combatté pure un duello sleale col malvagio druido Calatin e i suoi figli, finché un esule dell’Ulster di nome Fiacha non lo aiutò.

Cu Chulainn usò il gae bolg contro l’amico Fer Diad Mac Damann. Ferito e troppo esausto per affrontare altri duelli il giorno dopo, lasciò Medb e il suo esercito liberi di invadere l’Ulster.

A quel punto la maledizione sui guerrieri dell’Ulster era stata levata.

Cu Chulainn sposò Emer, figlia di un capo di nome Fogall (Forgall). Viveva a Dun Murthemney con Emer. Nella breve vita ebbe molte amanti, tra cui Niam, moglie di Conall, e Bláithíne (Blathnat), moglie di Cú Roi. (Non ho incluso Aífe, perché non era ancora sposato con Emer.) Emer, consapevole delle avventure del marito, non era mai gelosa. Solo quando Cu Chulainn incontrò Fand, la bella moglie di Manannán Mac Lir, dio del mare e della magia, Emer divenne gelosa.

Nell’ultimo anno della sua vita, Medb ordì la morte di Cu Chulainn per vendicare la sconfitta. Cu Chulainn fu reso folle da fantasmi mandati dalle figlie di Calatin (streghe). Fu attirato in un’altra battaglia contro l’esercito di Medb. Violò il proprio geis quando una vecchia (Morrígan) gli diede carne di cane da mangiare.

Nel combattimento sleale, i cavalli di Cu Chulainn e il fedele auriga Laeg furono uccisi. Cu Chulainn fu ferito a morte dalla propria lancia, il gae bolg, scagliata da Lugaid Mac Cu Roi. Morto l’eroe, Lugaid lo decapitò e gli tagliò la mano. Conall Cernach giunse sul campo di battaglia per salvare il cugino e vendicò la sua morte decapitando Lugaid.

Il «Cane di Culann», Cú Chulainn, morì all’età di ventisette anni.