Conchobar Mac Nessa

Conchobar Mac Nessa era il più grande re di Ulaid (Ulster).

Conchobar era figlio di Ness, figlia di Eochaid Sálbuide. C’è una certa confusione su chi fosse il padre di Conchobar. Una leggenda diceva che il padre era Fachtna Fáthach, un gigante e re dell’Ulster. Fachtna era fratello o fratellastro di Fergus Mac Roich.

Nella leggenda gallese di Culhwch e Olwen, Conchobar era equiparato a Cnychwr figlio di Nes.

Ma la versione più popolare diceva che il padre di Conchobar era il grande druido Cathbad. Secondo una versione, Cathbad passava per Emain Macha quando incontrò la ragazza Ness. Ness chiese al druido per cosa fosse propizia quell’ora, e Cathbad disse che l’ora era buona per generare un re sulla regina. Poiché il marito non c’era e non c’erano altri maschi intorno, la regina prese Cathbad come amante; così fu il concepimento di Conchobar.

Quando il padre (Fachtna) morì, Fergus, zio di Conchobar, avrebbe dovuto succedere al re. Fergus, innamorato della vedova del fratellastro, Nessa, fu persuaso da lei a lasciare che il figlio regnasse almeno un anno, così potesse vantarsi che il figlio era stato re. Ma Conchobar regnò su Ulaid così bene che il popolo rifiutò di farlo scendere dal trono dopo un anno. Fergus, che non voleva comunque il trono, accettò il nipote come re.

Durante il regno, governò l’Ulster con saggezza e giustizia. L’Ulster prosperò. Conchobar istituì un ordine militare di guerrieri d’élite chiamato il Ramo Rosso. Lo zio Fergus servì come capitano del Ramo Rosso, e con il suo insegnamento produsse una delle più raffinate macchine da guerra. Alcuni dei migliori allievi di Fergus includevano Conall Cernach e Cú Chulainn, cugini del re per matrimonio.

Non furono dati nomi speciali alle armi e ai cavalli di Conchobar. Il suo auriga si chiamava Ibor.

In tempi diversi, Conchobar sposò le quattro figlie diverse di Eochaid Feidlech. Sposò prima Medb (Maeve), poi la sorella Eithne Aittencháithrech, Mugain e Clothra. Medb lasciò Conchobar e divenne il suo nemico mortale, fuggendo nel Connacht.

Quando la zia Deichtine, figlia di Cathbad e Maga, sparì, fu Conchobar a trovare il figlio Cú Chulainn in una casa magica (Cú Chulainn in origine si chiamava Sétanta alla nascita). Conchobar seppe per profezia che il cugino sarebbe diventato il più grande eroe d’Irlanda. Conchobar era alla dimora di Culann quando Sétanta guadagnò il nome Cú Chulainn, «Cane di Culann».

Quando Cú Chulainn ricevette per la prima volta le armi e il carro da guerra, nessuna delle lance e dei carri era abbastanza forte da reggere il giovane eroe tranne le armi e il carro del re, che Conchobar diede liberamente a Cú Chulainn.

Conchobar fu responsabile della defezione di Fergus e di 3000 altri guerrieri, incluso il proprio figlio Cormac, quando fece mettere a morte i figli di Uisnech. Conchobar voleva sposare Deirdre, ma lei era fuggita ed elusa con Noísi (Noisi), figlio di Uisnech. Fergus e gli altri guerrieri si misero al servizio del nemico tradizionale dell’Ulster — il Connacht. Il Connacht era una provincia sud-occidentale confinante, governata da Ailill e Medb (Maeve).

Medb fu responsabile della razzia del bestiame a Cuailnge. Conchobar e i guerrieri del Ramo Rosso soffrirono la maledizione di Macha quando l’esercito di Medb invase l’Ulster. Per cinque giorni e cinque notti, Conchobar e i guerrieri giacquero impotenti e indeboliti dal dolore. Solo Cú Chulainn non fu colpito dalla maledizione, e riuscì a ritardare l’esercito di Medb dal travolgere completamente il regno di Conchobar. Conchobar e i suoi si ripresero dalla maledizione e inseguirono e sconfissero l’esercito di Medb.

Dopo la battaglia, un guerriero del Connacht di nome Cet Mac Maga usò contro di lui una pietra da fionda chiamata «palla-cervello». La palla-cervello fu scagliata dalla fionda di Cet e si conficcò nella testa di Conchobar. Benché Conchobar sopravvivesse all’attacco, druidi e medici non poterono rimuovere la palla-cervello senza uccidere il re. A Conchobar fu detto di evitare grandi emozioni, altrimenti la palla-cervello si sarebbe rotta e l’avrebbe ucciso.

Conall Cernach aveva creato la palla-cervello quando uccise il re di Leinster. Usò il cervello del re di Leinster, mescolato con calce. Cet rubò la palla-cervello dall’armeria del re prima di usarla su Conchobar.

Sette anni dopo l’attacco, il cielo si oscurò all’improvviso. Conchobar chiese ai druidi cosa avesse causato questo strano fenomeno. I druidi compirono magie e il druido capo, Barach, disse al re di aver scoperto che Gesù Cristo era stato crocifisso proprio quel giorno, per aver affermato di essere il «Figlio di Dio». Conchobar fu improvvisamente sopraffatto dalla furia e cominciò a colpire uno degli alberi del giardino. All’improvviso la palla-cervello esplose nella testa, uccidendo Conchobar all’istante.