Lyonesse

Lyonesse (Lyonnesse) era il mitico luogo di nascita dell’eroe Tristano. La leggenda di Tristano era in origine un popolare romanzo medievale dei Celti prima di diventare popolare tra i regni francese, inglese e tedesco. La leggenda era in origine indipendente da re Artù.

Si noti, prima di proseguire, che non intendo scrivere qui della leggenda di Tristano e Isotta. Troverai questo romanzo medievale nella sezione Leggende arturiane sotto la pagina intitolata Tristano e Isotta.

Si diceva che Lyonesse giacesse tra la regione della Cornovaglia e le Isole Scilly. La regione fu sommersa quando l’acqua salì.

Il poeta Béroul (attivo circa 1160) disse che il padre di Tristano, Rivalen, regnava su Lyonesse. Béroul fu la prima persona a menzionare Lyoness, ma era piuttosto vago su dove si trovasse.

Nel Prose Tristan, il regno si chiamava Leonois, governato da Meliadus, padre di Tristano. Leonois potrebbe benissimo essere un altro nome per Lyonesse. Sir Thomas Malory, che scrisse Le Morte d’Arthur (1469), usò il Prose Tristan come fonte principale per Tristano, e chiamò il regno Liones e il re Meliodas.

Secondo altre fonti varie sul racconto di Tristano e Isotta, il luogo di nascita di Tristano era posto di volta in volta in Bretagna, come Armenye dal poeta Thomas, mentre il tedesco Gottfried von Strassburg chiamava il regno di Rivalen Parmenie.

Nessuna delle leggende che ho, riguardo a Tristano, dice nulla sul regno di Lyonesse che sia sommerso.

Una cosa da capire è che Tristano non proveniva affatto originariamente dalla Bretagna. Tracciando le fonti più indietro nel tempo dal XII secolo e spostandosi a nord della Cornovaglia, si trova che Tristano era chiamato Drystan in Galles. Ma ci sono fonti più antiche che spostano la scena ancora più a nord. Tristano potrebbe benissimo essere il principe pitto di nome Drust.

I Pitti vivevano in Britannia, forse molto prima che i Celti arrivassero dal Continente nel VI secolo a.C. Vivevano nella regione nota come Caledonia, nella Britannia settentrionale, una regione che oggi chiamiamo Scozia. I Pitti erano una tribù feroce e guerriera che si scontrava coi Britanni celtici, e poi coi Romani, tra il I secolo d.C. e l’inizio del V secolo d.C.

Si credeva che Drust fosse una figura storica vissuta a metà dell’VIII secolo d.C. Ma col tempo il Drust storico fu quasi perduto e sostituito da un eroe leggendario. Drust mutò dal salvare una principessa dai pirati all’uccidere un gigante irlandese di nome Morholt e a sconfiggere il drago che ora conosciamo dalla leggenda di Tristano.

Mentre la leggenda di Tristano si spostava più a sud e il racconto evolveva nel tempo, così mutava pure l’ortografia del nome del regno. Si consideri pure che la leggenda doveva attraversare quattro regioni linguisticamente celtiche prima che i francesi e gli inglesi ci dessero le opere finite: Scozia, Galles, Cornovaglia e Bretagna.

Quando la leggenda giunse in Bretagna, il poema archetipico era pienamente sviluppato, forse prima della metà del XII secolo, ma è da tempo perduto. I primi poeti francesi come Béroul e Thomas derivarono i racconti di Tristano da questo poema archetipico perduto, e forse dalla tradizione orale bretone, cioè dai raccontatori o cantori bretoni.

Il punto è che Lyonesse può benissimo aver poco a che fare con un regno sommerso tra la Cornovaglia e le Scilly, o pure con un ducato o regno in Bretagna. Poiché Drust proveniva dalla Britannia settentrionale, non è possibile che Lyonesse sia in realtà la Lothian, un regno in Scozia, tra le mura di Adriano e di Antonino Pio? Lothian, perché era lì che il racconto originario di Tristano aveva inizio.

Ma se la leggenda di Tristano non aveva nulla a che fare con l’inondazione di Lyonesse, da dove viene l’idea di un’inondazione?

Per quanto posso dire, la fonte più antica viene da William Camden, viaggiatore e geografo inglese che scrisse Britannia nel 1586. Fu lui a dire che Lyonesse si trovava tra St Michael’s Mount (un’isola vicino alla Cornovaglia) e le Scilly. Camden dice che questo formava originariamente un’unica massa di terra, con una foresta e molti monumenti preistorici. Qui Lyonesse non aveva nulla a che fare con Artù o Tristano.

Tuttavia l’inondazione non avvenne da un giorno all’altro, come Atlantide o la città di Ys. L’innalzamento del livello del mare su un lungo periodo causò l’inondazione, così che l’acqua coprì sempre più terra.

Possiamo dare la colpa ad Alfred Tennyson (morto nel 1892) per aver collegato l’inondazione di Lyonnesse con la leggenda arturiana. Tennyson scrisse una serie di poesie su re Artù, e una di esse era il Morte d’Arthur (1842). Tennyson dice che Lyonesse fu l’ultima battaglia di Artù dove il re trovò la morte. Merlino fece sparire Lyonnesse sotto il mare, annegando Mordred e l’intero esercito.